Текст книги "Хозяин Тьмы. Сбежать от бывшего (СИ)"

Автор книги: Анна Солейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Ты бы отослал меня, если бы узнал, – вспыхнула я.

– Разумеется!

Да… да он… да я…

– Потому я и молчала! Мне необходимо было выполнить это задание!

– Зачем? С чего ты вообще взяла, что должна стать некромантом?

– С того, что я должна хотя бы кого-то спасти! – выкрикнула я и закрыла ладонями рот. Повисла тишина. Мне стоило бы замолчать, но, начав говорить, остановиться я уже не могла: – Я больше ничего не могу теперь, понимаешь⁈ Ты не знаешь, что такое быть умертвием, Рейвен Тенербен! Десять лет я не выходила никуда из имения дядюшки и не говорила ни с кем, кроме него, – знаешь, почему? Потому что смотрела на людей, как на обед! Ты не понимаешь, как отвратительно мне было даже понимать это! Осознавать, во что я превратилась! В монстра! В такое же чудовище, как то, которое убило моих родителей! Я должна…

Я осеклась, не договорив. Слишком много откровений для одного вечера.

– Должна? – поторопил Рейвен.

– Должна доказать, что я могу не только отнимать жизни, – призналась я. – Что я не зря… что в моем существовании остался хотя бы какой-то смысл после того, как я умерла.

Я ждала, что Рейвен посмеется или продолжит меня отчитывать, но он молчал. Я рассматривала деревянный пол, жалея, что из-за скудного цвета не могу посчитать «колечки» на дереве, как делала в детстве.

Краем глаза я увидела, что Рейвен потянулся ко мне, как будто хотел дотронуться, но тут же опустил руку.

– После этого призрак как-то проявлял себя? – вдруг спросил он удивительно спокойно.

Я покачала головой.

– Нет. После того, как ты ушел, я снова сплела заклинание упокоения, может, во второй раз оно… сработало.

– Ни появлений, ни непривычного холода, ни беспричинного страха, ни слабости? – принялся перечислять Рейвен и осекся. – Почему ты так на меня смотришь?

– Я умертвие, – непонимающе пояснила я. – Мне всегда холодно, я всегда чувствую слабость – до сегодняшнего дня чувствовала, я имею в виду. Скоро она вернется. Страх… ну, у меня за стенкой спал…

Я осеклась, потому что чуть не выболтала Рейвену то, что боялась, как бы он не узнал, что я на самом деле натворила.

– Спал некромант, – выдавила я, Рейвен нахмурился. – Так что нет, ничего необычного. Я надеялась, что со второго раза мне удалось упокоить призрака. Потому я не придала этому значения.

Рейвен молчал. Серые глаза смотрели тяжело, задумчиво, как будто сквозь меня. Указательным пальцем правой руки он постукивал по набалдашнику трости – миниатюрному белому черепу.

– Значит, призрак, – проговорил он, и я облегченно выдохнула, потому что он вернулся к делу.

Рейвен нахмурился, тени на лице сместились. Кончиками пальцев он потер шрам на щеке, болезненно поморщился.

– Ты знала кого-то в этом городе? Бывала здесь?

– Нет.

– Не ври мне! Хотя бы сейчас!

– Я не вру, – возмутилась я. – В Энфорд я прибыла несколько дней назад! Кого хочешь спроси!

Должно быть, прочитав что-то в моем лице, Рейвен снова нахмурился, кивнул и погрузился в размышления.

Может, здесь жила когда-то другая Элизабет?.. Проклятье! Нужно было распросить об этом местных, пока была возможность. Сейчас уже поздно.

– Есть еще кое-что… – начала я и пересказала Рейвену то, что узнала от бургомистра. – Он думает, что призрак поджег платье Клариссы во времях их свадьбы. Но ведь… за призывом демонов не может стоять призрак, верно? – торопливо заговорила я. – Призраки далеко не так сильны и в основном безвредны.

Он хмыкнул.

– Безвредных созданий Тьмы не бывает, Лиз, – наклонив голову, произнес Рейвен. – Разве что ты пока исключение.

Вскинув взгляд на его лицо, я пыталась разглядеть язвительную ухмылку, но он, кажется, говорил серьезно.

– Но призраки никому никогда не причиняли зла! – растерялась я. – Помнишь, в МагАк живет призрак профессора Мортимера? Он, наоборот, постоянно радеет за адептов и хочет взамен только того, чтобы…

– Чтобы ему переворачивали страницы книг, пока он читает, – закончил Рейвен. – Ему нужно внимание. Это способ призраков тянуть силы из живых. Должно быть, ты замечала, что они все – ужасные зануды. Поэтому часть из них даже не привязана к определенным местам. Ни один призрак не будет жить там, где у него нет возможности заговаривать живым зубы, пугать их или еще каким-то образом вытягивать из них силы.

Мой рот открылся. Что? Но как… Тогда…

Я затравленно огляделась, как будто откуда-то в самом деле вот-вот могла выплыть бестелесная бледная фигура.

– Итак, – стукнул концом трости по полу Рейвен. – У нас есть озлобленный призрак, который никак не желает упокаиваться и силен настолько, что может взаимодействовать с материальным миром. И этот призрак заинтересован в тебе. Я спущусь и поговорю с проповедником. А ты пока…

– Рейвен, – перебила я. – Стой.

– Элизабет.

– Подожди-подожди, – затараторила я. – Это… Это не проповедник. Вернее… может, и он тоже, но… не только он. Ты помнишь, Рейвен! Это же очевидно!

Тьма! Если бы я только раньше смогла связать тему моего дипломного проекта и то, что происходит в городе! Если бы раньше знала о призраках то, что только что сказал мне Рейвен!

«Работа с Темной стороной при лечении магических болезней».

Проклятье!

– Нужно спешить, быстрее!

Я бросилась к двери, оглушительно громко стуча по полу каблуками. Подобрала юбки, чтобы не мешались, и в который раз прокляла того, кто диктует женскую моду.

– Что? Куда? Лиз!

– В церковь! Скорее, Рейв! Мы еще можем успеть!

Я волновалась и спешила так сильно, что не заметила даже, как назвала Рейвена, герцога Тенербена, домашним именем Рейв, каким его называли племянники, тетушки и младшие братья – семья, с которой я познакомилась и частью которой не смогла стать. Только обернувшись, успела заметить, как что-то внутри его глаз вздрогнуло, как от удара.

24.1

Сбежав по лестнице на первый этаж, я толкнула дверь и едва не сбила с ног стоящего на пороге человека, который держал подрагивающей рукой керосиновый фонарь.

Бургомистр.

В шляпе-котелке, в забрызганных дождям очках, встревоженный, испуганный, мокрый до нитки, как будто постаревший лет на десять с нашей последней встречи.

– Леди Фортескью! Герцог Тенербен! – выпалил он. – Джейми…

– Пропал? – перебила я, и меня как будто окатило ледяной волной.

Не успели!

– Откуда вы знаете? Он исчез из дома, окно его комнаты было открыто, я не знаю…

– Нам надо спешить, в церковь! Быстрее! – Я бросилась под дождь, на ходу крикнув: – Я знаю, где Джейми! Присмотрите за мисс Браун!

Понадобилось меньше минуты, чтобы моя одежда промокла насквозь, лицо окоченело от ветра, а туфли набрали воды, потому что дорога превратилась в реку.

Остановившись на секунду, я огляделась. Где же церковь? Ее обычно было видно издалека, она возвышалась над всеми остальными зданиями, прокалывая небо шпилями крыши, а сейчас – вокруг было темно настолько, что я даже окружающие меня дома видела с трудом.

Единственным источником света были вспышки молний, от раскатов грома, кажется, дрожала земля.

– Лиз! Ты объяснишь мне, что происходит? – Рейвен нагнал меня и схватил за руку. Его голос едва мог заглушить шум дождя. В руке предусмотрительный Рейвен держал керосиновый фонарь.

Я отметила, что он… медленнее меня.

Значит, Рейвен еще не до конца восстановился после схватки с демоном и того, что напитал своей силой меня.

Тьма! Вот ведь… вендиго! Зачем было меня спасать⁈

– Церковь, Рейвен! – выкрикнула я. – Ты же знаешь, на каких местах их строят!

Он медленно кивнул.

– Там, где выше всего концентрация природной Тьмы, – негромко проговорил он, и его слова потерялись в раскате грома. – Чтобы Всевышний защищал от нее горожан.

– Да! Значит, нам надо в церковь, потому что Джейми пропал! – увидев непонимание на его лице, я поспешила объяснить: – Джейми – не разговаривает! Я не почувствовала в нем магии, но ты же знаешь, что Тьму так просто не обнаружишь! Я вспомнила! Такой случай уже был, помнишь, ты заставил…

Пока я говорила, Рейвен молчал, но в этот момент вдруг сжал мою руку сильнее.

– Церковь справа, – бросил он. – Быстрее. Мы еще можем успеть.

От облегчения, что он меня понял и можно больше не тратить время на объяснения, против воли на моем лице появилась улыбка, но тут же исчезла, потому что от беспокойства за Джейми закололо в груди.

Как же я раньше не догадалась? Первые признаки надвигающейся беды бургомистр заметил в мае, во время собственной свадьбы. Призрак напугал Клариссу, невесту, а теперь жену бургомистра: поджег ее платье.

Белесый силуэт, холод, непонятно откуда взявшийся ветер, который списали на сквозняк, – все это указывало на то, что призрак был достаточно сильным уже тогда.

Если допустить, разумеется, что это был призрак.

Мы допустим, потому что остальные факты сходятся один к одному.

Джейми, по словам его няни, тяжело переносил смерть матери: мальчик замкнулся в себе, потерял интерес ко всему миру.

Но.

Кларисса при мне назвала Джейми невыносимым, значит, какой-то интерес к внешнему миру он все-таки проявлял. Правда, весьма избирательный. Он, судя по всему, не упускал возможности напакостить Клариссе, а еще – неожиданно обратил внимание на меня.

Сбросил с лестницы вазу, а затем – сунул в руку обрывок книжной страницы, на которой были напечатаны бабочки. Сначала я сомневалась в том, что это такое, но сейчас окончательно уверилась в том, что это – кусочек страницы того самого апокрифа.

Где рассказана неприглядная сторона деяний Всевышнего и, пускай и иносказательно, описан ритуал, который нужно провести, чтобы вернуть умершего человека из Тьмы.

Воскресить.

Звук наших с Рейвеном стремительных шагов тонул в шуме ливня, спустя несколько минут из темноты проступила громада церкви. Стены из красного камня, которые сейчас, в темноте, были черными, высокие шпили, которые терялись где-то высоко в небе.

– Элизабет… – Рейвен снова потянул меня за руку. Голос его звучал торопливо, словам мешало сбившееся от бега дыхание. – Я сделаю все, чтобы Джейми не пострадал. Оставайся тут. Я должен пойти туда один.

Я обернулась. Вспышка молнии, раскат грома. Одежда и волосы Рейвена, как и мои, были мокрыми, лицо показалось мне бледным до синевы даже в скудном свете керосинового фонаря, шрам как будто стал глубже.

Тьма!

Сейчас он наверняка даже слабее меня. Рейвен держал себя в руках, как и всегда, но я успела заметить, что бежать ему было нелегко.

Он хочет войти туда один.

Туда – это в церковь. Вся эта история с тем, что Всевышний будет охранять мир от зла – это, конечно, красиво. Но факт оставался фактом.

Церковь, любая, строилась там, где в городе выше всего была концентрация природной Тьмы, – как правило, для того, чтобы найти это место, в город выписывали некроманта. Обычно на такие задания отправляли практикантов.

Как бы то ни было, именно в церкви должен быть проведен обряд воскрешения.

Для которого – нужна жертва. Мисс Браун осталась жива, а Джейми…

Джейми сбежал из дома, и не просто так.

Для дипломного проекта по теме «Работа с Темной стороной при лечении магических болезней» Рейвен заставил меня изучить один старый случай. Там речь шла о мальчике, таком же, как Джейми, который после большого горя – пожар уничтожил его деревню – попал в руки к бродячему торговцу диковинками. Мальчик не говорил, не плакал и был миловидным, как куколка. Торговец решил прибавить его к своим диковинкам и продать на ярмарке.

Покупателем стал баронет, фамилия которого начисто выветрилась у меня из памяти. Не хотелось думать о том, для чего ему понадобился ребенок, но он, вероятно, горько пожалел о покупке.

Потому что мальчик оказался сильным некромантом, дар которого «закуклился» после пожара где, наверное, погибли его родители и соседи. Необученный маленький некромант, сила которого сначала долго зрела внутри, не имея выхода, а потом вырвалась наружу, – ничего хорошего из этой истории получиться не могло. НекроС (в то время, больше пятисот лет назад, она назвалась Некромантской Экспедицией Короны) пришлось упокаивать несколько десятков восставших обитателей фамильного кладбища баронета: кто-то поднялся умертвием, кто-то – призраком, а кто-то – зомби. Сам баронет умер, а мальчик – сбежал. Его потом так и не нашли, а о случившемся рассказали чудом уцелевшие служанки и – тот самый торговец диковинками, который клялся, что «малец был совершенно обычный, пустышка, ни искорки!»

Тот случай был единственным, сведения о котором сохранились. Если бы не природная въедливость Рейвена, вряд ли мне пришло бы в голову изучать записи о нем. Вряд ли вообще кто-то, кроме Рейвена, знал об этом!

Всего за два дня он, пускай и неохотно, рассказал мне о Тьме больше, чем дядюшка. И не потому, что дядюшка что-то от меня утаивал.

А потому что Рейвен был лучшим. И это не просто красивые слова. В его деле ему в самом деле не было равных. Природный дар, помноженный на природную же въедливость и острый ум – сделали Рейвена тем, кто он есть. Хозяином Тьмы.

«Как будущий целитель, – говорил Рейвен мне много лет назад, отчитывая за то, что я сама не догадалась залезть в архивы НекроС, – ты должна знать, что такое может случиться. Раз уж взялась изучать Темную сторону и то, как она может помочь в лечении. Дар некроманта может сжаться внутри, если можно так это назвать. Скорее всего, магически диагностировать это невозможно, однако ты должна понимать, что сила в этом случае никуда не исчезает и рано или поздно вырвется на свободу. Скорее всего – в момент потрясения. Это обернётся всплеском такой мощи, которой точно хватит для того, чтобы поднять пару кладбищ».

Я закусила губу.

Сила никуда не исчезает и может вырваться на свободу в момент потрясения…

Свадьба бургомистра для горюющего после смерти мамы чувствительного мальчика вполне могла стать таким потрясением!

Потому кажется, что в Энфорде Тьма буквально разлита в воздухе, отсюда и странно ведущие себя гримы, и растущие как на дрожжах тыквы, и бури, и внезапно восставшие умертвия, и призраки, и даже зомби! Это все Джейми, сила которого вырвалась из-под контроля.

И все-таки, сейчас все было по-другому, не так, как в случае с тем осиротевшим малышом, память о котором сохранили только архивы НекроС. Тогда вырвавшаяся наружу сила была подобна взрыву.

В этот раз все было по-другому, более… приглушенно. Как будро силу Джейми что-то сдерживало.

Извне.

Проклятье!

Если бы Рейвен не рассказал мне о том, что призраки могут тянуть силу из живых, я бы никогда не догадалась!

Ведь именно призрак мог прилипнуть к Джейми. Случиться это могло тогда, на свадьбе. Об этом мало что было известно, но…

Проклятье!

Тьма!

Кажется, этот призрак решил воскреснуть.

Любой ценой. И использует для этого Джейми, маленького одинокого мальчика с сильным даром некроманта.

Вот для чего нужен был апокриф, призыв демонов и все остальное. Вот, почему страничка апокрифа оказалась у Джейми.

Может, мальчик украл его сам, может кто-то помог, проповедник или кто-то другой, но… времени уже совсем нет.

– Я пойду с тобой, Рейвен Тенербен, и ты отлично это знаешь, – сказала я и шагнула вперед.

Холод в комнате в Джейми, его ледяные руки, то, что бургомистр подозревал, будто в его доме завелась «нечисть» – все ведь было одно к одному!

Даже то, что именно на меня единственную Джейми отреагировал и именно в моей комнате призрак решил проявить себя, – даже это совпадение должно было указать мне на то, что в самом деле происходит!

Если моя теория верна, то призрак «присосался» к Джейми уже больше, чем полгода назад. Страшно подумать, насколько силен он сейчас, напитавшись до самых ушей магией маленького некроманта.

Проклятье!

Что же мы будем с ним делать?

Стандартные формулы упокоения не сработали.

Как с ним справиться?

И, провались все во Тьму, как спасти целый город⁈ Как спасти хотя бы одного малыша?

Вспыхнула молния.

Я понятия не имела о том, как справиться с тем, с чем мы столкнулись.

Может, Рейвен был более осведомлен?..

Подойдя к деревянной двери с круглой металлической ручкой в форме кольца, я помедлила.

– Держись за моей спиной, – твердым голосом приказал Рейвен. – Без моей команды – ничего не делай.

И он толкнул дверь. Чтобы открыть ее, Рейвену, истощенному, понадобилось очевидное усилие. Тьма! Как мне спасти хотя бы… Рейвена?..

Глава 25

Внутри церкви было темно, единственным источником света стал фонарь, который Рейвен держал в руках.

Я шагнула было вперед… и замерла.

Проклятье!

Тьма!

Я не могла войти в церковь.

Потому что, как и любая нечисть, просто не могла проникнуть туда, куда меня не пригласил кто-то живой.

Дверь перед моим лицом захлопнулась.

– Рейвен! – крикнула я.

Тишина, только дождь барабанил по голове и по плечам.

– Рейвен, впусти меня!

Я изо всех сил толкнула дверь.

Она не поддалась ни на дюйм.

– Рейвен!

Вдруг дверь со скрипом открылась. За ней – темнота, только далекий свет фонаря где-то внутри.

Вспыхнула молния, ударил гром.

– Джейми!

Мальчик стоял на пороге, одетый слишком по-взрослому для пятилетнего ребенка: в рубашку, жилетку и брючки. Волосы-одуванчики были влажными и липли к слишком серьезному личику, одежда тоже промокла насквозь.

Спустя секунду я снова оказалась в темноте.

– Джейми!

Моей ладони коснулась ледяная ручка и потащила вперед. Должно быть, магия приняла это за приглашение, потому что я легко смогла проникнуть внутрь церкви.

– Спасибо, Джейми. А где Рейвен? Лорд некромант, который был у вас в гостях? – от страха мой голос дрожал, но я старалась говорить спокойно.

Дверь за моей спиной захлопнулась, и темнота вокруг стала абсолютной. Должно быть, фонарь, который Рейвен держал в руках, погас.

Я поняла, что дрожу, но не от страха, а от холода.

– Рейвен!

– Элизабет! – откликнулся голос из темноты. – Чтоб тебя, как ты сюда проникла⁈ Я ведь оставил тебя снаружи!

Торопливые мужские шаги, а следом – Рейвен сжал мое плечо.

Налетел поток ледяного ветра, от которого, кажется, могла бы заиндеветь кожа. Темнота была такой, что хоть глаз выколи.

– Джейми, где ты? – спохватилась я. – Иди сюда! Я видела его, Рейв.

– Тьма! – ругнулся Рейвен.

Вслед за этим в его руках появился небольшой сгусток света. Тяжело вздохнув и разведя ладони в стороны, Рейвен подбросил его вверх, как мяч.

Созданного им светильника, зависшего под потолком, хватило для того, чтобы скудно осветить церковь: мозаичные иконы на стенах, высокие стрельчатые окна, ровные ряды деревянных скамеек и равносторонние кресты, украшающие ту часть храма, где находится алтарь.

Мой взгляд упал на небольшую дверь. В каждой церкви была такая, она находилась справа за алтарем. Обычно комната за ней пустовала, но во время свадебных церемоний – там должна была молиться Всевышнему невеста, прощаясь со старой жизнью и приветствуя новую.

По официальной версии.

Как правило, невесты там поправляли прическу, болтали с подружками и, конечно, засовывали в туфельку синюю ленту – на счастье.

– Джейми! – позвала я. – Где ты?

– Элизабет, – Рейвен рукой удержал меня на месте и шагнул ближе к алтарю.

Прищурившись, я рассмотрела неподалеку от алтаря, в тенях, у самой стены церкви, украшенной мозаичным портретом Всевышнего, Джейми.

Он… играл в кубики?

Я подняла руку, чтобы смахнуть с лица налипшие влажные волосы, и вздрогнула.

На тыльной стороне ладони появился иней.

Изморозь белела и на влажных волосах Рейвена, и на его одежде.

Налетевший порыв ледяного ветра едва не сбил нас с ног.

– Как славно, что у меня появилась компания! – голос раздавался отовсюду и ниоткуда одновременно. – Право слово, воскресать в одиночестве так грустно.

Я вздрогнула и заозиралась. Рука Рейвена, которой он держал меня за локоть, сжалась сильнее.

– Я даже подумываю о том, чтобы оставить одного из вас в живых, должен ведь кто-то рассказать о произошедшем. И какая удача, что здесь оказалась именно ты, Элизабет Фортескью. Длань Всевышнего, ты не находишь?

– Кто ты? – выкрикнула я.

Проклятые призраки! Намного проще иметь дело – да хоть с умертвиями. По крайней мере, в этом случае ты точно знаешь, где находится враг.

По полу и по стенам пополз иней. Джейми продолжал спокойно перекладывать в кубики, как будто для него не было ничего более обычного, кроме как играть ночью, в церкви, в компании призрака, умертвия и некроманта.

От этой картины, от безмятежности, написанной на бледном личике, по коже бежали мурашки.

– Лизбет, так мило, что ты оценила мою шутку. Тогда, в трактире нашей дорогой мисс Браун.

Я замерла.

Лизбет⁈

Только один человек за всю жизнь называл меня так!

– Пятнадцать лет назад ты так умоляла меня не трогать твоего драгоценного Рейвена. Как ты думаешь, а сейчас ты сможешь мне помешать?

– Нет! – крик, который вырвался у меня изнутри, был низким, испуганным, больше похожим на стон.

– Верно, Лиз, – спокойно ответил призрачный голос. – Ты не сможешь.

Тени позади Джейми зашевелились и сплелись в белесый полупрозрачный силуэт.

– Тьме всегда нужна жертва, – произнес призрак. – Я думаю, ей понравится, что в жертву я предложу не обычного человека, а настоящего Хозяина Тьмы.

25.1

На одно бесконечно длинное мгновение я замерла, вглядываясь в полупрозрачный силуэт, замерший рядом с Джейми.

Призрачный Уилл был таким же, как и при жизни. Он был одет так же, как тогда, когда я видела его в последний раз: слишком широкий для тщедушной высокой фигуры пиджак, брюки, едва прикрывающие щиколотки. Рубашка с пятном. Всклокоченные волосы. Большой нос, крупные ладони. Щенок-переросток.

Когда-то я считала его другом. Самым близким человеком, у которого можно списать эссе, пересказав его своими словами, с которым можно развлекаться, играя в «найди странное», с которым так весело шутить о том, что было бы, если бы мы поженились.

Уилл.

«Остался всего год – и ты станешь моей, – болтал Уилл шестнадцать лет назад, пока мы грелись на солнышке во дворе МагАк. – Свадебное платье моей старшей сестры тебе подойдет. Нет смысла тратиться на одежду, которую ты наденешь только один раз за всю жизнь, возьмешь старое, оно всего лет пять провисело в шкафу».

«Уже придумал, кто сможет отдать старую одежду четырем нашим детям?» – с убийственной серьезностью спрашивала я.

Шутить по поводу нашей ужасной женитьбы, которая никогда не состоится, было так весело!

Уилл.

Как я умудрилась не узнать его голос?

Как я могла не понять, с кем имею дело уже тогда⁈ Не понять, что он говорил все эти вещи всерьез?

Руки сжались в кулаки, я поняла, что меня трясет.

Как же я его… ненавидела.

– Только не говори, что ты не догадалась, с кем имеешь дело, Лизбет, – издевательски протянул призрак Уилла.

Уилл.

– Мистер Шоу, если не ошибаюсь, – процедил Рейвен.

– О, лорд Тенербен, – по призрачному телу прошла рябь, на мгновение оно стало почти прозрачным, а затем снова налилось белизной, стало ярче. – В прошлый раз Лизбет помешала мне до вас добраться. Сейчас я учту, что она бывает… весьма живучей. Как бы я ни старался это исправить.

Рука Рейвена, которой он по-прежнему сжимал мой локоть, дрогнула. Я скорее почувствовала, чем услышала, как сбилось его дыхание.

Иней за время нашего разговора покрыл пол, стены, мою одежду и одежду Рейвена, а еще – по-прежнему играющего в кубики Джейми. Изо ртов Рейвена и Джейми вырывался пар.

– Воскрешение – это сказка для наивных обывателей, мистер Шоу.

Одновременно он сделал незаметный пасс рукой. Золотая искра сорвалась с его пальцев, окутала дымкой призрачную фигуру Уилла и – растворилась в темноте.

– Не смей! – рявкнул Уилл, в одно мгновение исчезая и оказываясь рядом с Рейвеном. – Сомневаться! В силе! Всевышнего!

Кажется, посланного Рейвеном заклинания упокоения он даже не заметил.

– Уилл… – произнесла я, выступая вперед.

Подняла руки, готовясь вложить все силы, которые у меня остались, в новое заклинание.

Почему заклинание Рейвена не сработало⁈ Уилл даже не моргнул. Тьма!

Что происходит⁈

Конечно, мы предполагали, что он стал очень могущественным призраком благодаря силе Джейми, но… всему ведь должен быть предел. В конце концов, он остается нечистью!

– О, Лизбет! – полупрозрачные глаза навыкате уставились на меня. – Ты ведь сейчас некромант! – Уилл издевательски рассмеялся. – Я бы с удовольствием принес в жертву тебя, чтобы воскреснуть, в этом было бы что-то символичное. Но – вот жалость! – ты уже мертва. Так что у меня не остается выбора, кроме как… лорд Тенербен? Почтите за честь.

Уилл отвесил Рейвену поклон.

В церкви стало еще холоднее, и тут я услышала за спиной рычание. Низкое, пришлушенное.

Демон.

Я обернулась.

Огромный черный пес с красными глазами, возникший из ниоткуда – или всегда бывший здесь? – скалил зубы, Тьма окутывала его фигуру, как туман.

Краем глаза я увидела еще одну вспышку – видимо, Рейвен успел сплести новое заклинание.

– Не тратьте силы, лорд Тенербен.

Проклятье.

Я обернулась к спокойно играющему в кубики Джейми, одежда которого тоже заиндевела.

Перевела взгляд на демона.

– Умно, мистер Шоу, – медленно произнес Рейвен. – Привязать свое существование к жизни мальчика. Думаете, это вас защитит? Вынужден признаться, в чернокнижьи вы весьма поднаторели со времен учебы в академии. Думаете, у вас в самом деле получится воскреснуть? Бросьте.

Я посмотрела на Рейвена, потом – на спокойного Джеми.

Призрачное лицо Уилла исказилось.

– Она должна была выбрать меня! – рявкнул он, подлетая к Рейвену почти вплотную. – Я умнее тебя, я лучше тебя, я бы мог дать ей надежность, семью, в которой она так нуждалась! А все, что есть у тебя, – раздутое самомнение и титул Хозяина Тьмы, ха! Я-то думал, Лизбет не такая, как все, думал, она видит дальше всей этой мишуры. А она – повелась на красивую упаковку, как все другие пустышки! Она заслужила то, что с ней произошло! А вот ты… ты, лорд Тенербен, ушел в тот день безнаказанным. И сейчас я это исправлю.

Воздух за нашими спинами качнулся, демон зарычал, и, я могла бы поклясться, припал к земле, готовясь к прыжку.

Рейвен оттолкнул меня в сторону, обвел руками круг, и я оказалась как будто в золотистой сети, которая не давала мне двигаться и, должно быть, не позволила бы демону прорваться ко мне.

Упрямый вендиго!

Время как будто замедлилось. Я увидела, что на бледном лице Рейвена выступила испарина. Увидела, как он обернулся, встретился взглядом с демоном.

Уилл улыбнулся, нервно моргнув.

– Думала, так легко от меня избавиться?

Улыбка у него была такой же, как пятнадцать лет назад, когда мы разговаривали в последний раз.

Тогда я и подумать не могла, чем все закончится.

Была искренне рада видеть Уилла и поверила: то, что он заглянул ко мне поздравить со свадьбой, – хороший знак. Тьма! Если он думает, что у него в этот раз все выйдет… то глубоко ошибается!

Глава 26

Все утро перед свадьбой я проплакала.

Должно быть, в таком могут признаться многие невесты. Кого-то выдают замуж против воли родители, кто-то обнаружил, что жених мало похож на идеал девичьих мечтаний, зато очень похож на забулдыгу и картежника с обманчиво красивой улыбкой. Кому-то портниха испортила платье, а кто-то обнаружил, что в него не влезает. Причин для слез у невесты может быть великое множество.

Оттого было странно, в моем случае я не могу привести ни одну из них. Несмотря на это, мне было ужасно тревожно, страшно, слезы катились по лицу, кажется, сами собой.

Я так и не сомкнула глаз ночью, рассматривала кольцо с рубином, которое вот уже несколько месяцев носила на пальце и которое подарил мне Рейвен в честь помолвки. Кольцо его рода. С ним я всегда чувствовала себя защищенной.

Но сейчас не помогало и это.

Я едва ли заметила, когда за окном стало светло, первые солнечные лучи упали на расстеленное на кровати платье из белого шелка.

– Элизабет! – строго окликнула меня мачеха, влетая в комнату на рассвете. Ее светлые волосы были распущены, лицо блестело от касторового масла, которое она каждый вечер перед сном наносила на кожу, чтобы спастись от морщин. – Что с лицом? Ох, ну что ты за бедовая девочка, неужели плакала? Сейчас опухнешь вся! А ну-ка быстро на первый этаж и попроси у служанки кофе! Кофейная маска отлично помогает от отеков!

Вспомнив коричневую жижу, которую мачеха обычно по утрам носила на лице, я вздрогнула.

– А где твой дядя? – напряглась мачеха и хищно осмотрела комнату. – Он собирался зайти к тебе.

Зеленые глаза мачехи прищурились, она уперла руки в бока.

Я была уверена, что дядюшка решил тайком пробраться на кухню и умыкнуть там шоколад, но большой вопрос, что мачеха простила бы дядюшке охотнее: измену, которой так боялась, или поедание шоколада, который дядюшке строго-настрого запретили доктора.

– Только что ушел, – соврала я.

Мачеха кивнула и тут же всплеснула руками.

– Элизабет! Ты что, не накрутила волосы на ночь, как я тебе велела? Это не голова, а катастрофа! Как прикажешь делать тебе прическу⁈ Ох, лорд Тенербен увидит тебя такой замарашкой – и передумает жениться! Как пить дать, передумает! Какая ты все-таки безответственная!

Дальше времени размышлять и плакать у меня не было, потому что мачеха взяла меня в оборот, стараясь сделать из меня «невесту, которая будет по рангу Тенербенам». О том, что Рейвен, в общем-то, видел, что брал, говорить было бесполезно.

Церемония, где столичный пастор должен будет объявить меня и Рейвена мужем и женой, была назначена на полдень и должна была состояться в церкви Святого Максимуса – самом древнем храме столицы, который окружал уютный парк. Семья невесты, как и полагается, прибыла за несколько часов до начала церемонии. Из-за мачехи прибыли мы… неприлично рано. Еще до того, как город проснулся, дороги наполнились каретами, а тротуары – людьми.

– Невеста должна готовить себя к браку и молиться Всевышнему о том, чтобы он послал ее семье благополучие, – отрезала мачеха. – А зная твой характер – молиться нужно в два раза усерднее! Глупая девчонка, совсем не понимаешь, какое счастье на тебя свалилось! Сам герцог Тенербен! А ты… – Она бессильно вздохнула, приложив ладонь ко лбу. – Иди и молись, на Всевышнего одна надежда.

Она подтолкнула меня к неприметной дверце в торце церкви. За ней располагалась комната невесты. Оттуда я, наряженная в белое платье, должна буду выйти в начале церемонии, под руку с дядюшкой. У алтаря Всевышнего меня будет ждать Рейвен. Мы поженимся.

Я поежилась от непонятно откуда взявшегося страха, поправила капюшон темно-синей накидки и шагнула к двери.

В комнате невесты было прохладно. Белый утренний свет лился из узкого окошка под самым потолком. Я огляделась. Белые стены, зачем-то – огромный платяной шкаф из темного дерева, стол у стены, подушка на полу у креста – видимо, чтобы удобнее было молиться.

Я постаралась успокоиться, но тревога никак не желала уходить. Почему-то я знала одно – мне не стоит выходить замуж за Рейвена. Я и он – это с самого начала была какая-то глупая затея, одна из тех историй, что пересказывают друг другу на приемах и балах, но участников ее никто никогда не видел.