Текст книги "Замок ледяной розы. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Анна Снегова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– Непременно! – заверила я Наставницу, заработав скептический взгляд.

Старая леди вернулась к Эмили, а я направилась дальше, постепенно обходя зал по периметру. Вон там родители – папа с мамой на обитой бархатом кушетке о чём-то беседуют вполголоса и кажутся вполне довольными. Тётушка как всегда отчитывает близнецов, пока те невозмутимо общипывают вазы с фруктами. Мне почему-то не хочется к ним сейчас подходить, и я иду дальше.

Граф и его супруга принимают чьи-то восхищённые комплименты Замку. Увидев меня, графиня меняется в лице. Учтиво приседаю и продолжаю движение.

Ближе к центру зала, окружённые самыми блистательными придворными, король и его невеста. Сесиль смеётся громко, заразительно и очень раздражающе. На ней этим вечером ярко-лимонное платье и малиновое кружево. Перед моими глазами теперь час будут мелькать разноцветные блики. Его величество как всегда спокоен и сосредоточен, совершенно невозможно прочитать, о чём он думает. Просто смотрит с задумчивым видом на бокал вина в своей руке и не уверена, что слышит, о чём там заливается соловьем его пара. А позади них у самой стены в углу банкетки сидит очень бледная Николь с покрасневшими глазами и изо всех сил делает вид, что не смотрит в их сторону.

К этой маленькой драме мне тоже не хочется приближаться. Как будто передо мной пьеса, в которой мне не выдали роли. И хорошо – мне бы со своей разобраться.

Кстати о пьесах. Вслед за королем из столицы к нам пожаловала целая труппа королевского театра, почти в полном составе. Видимо, они очень хорошо подготовились к торжеству и старались произвести впечатление, потому что на специально сколоченном для них возвышении в конце зала начинают показывать небольшой музыкальный спектакль. «Последний подвиг Винтерстоуна». Эмили звала меня когда-то в театр, посмотреть его, но я всегда отнекивалась. Мне не нравилось название. Но тут делать нечего – мне никуда не скрыться от звонких голосов и пронзительного пения с натужными руладами.

Они повествуют о том, как Роланд Победитель Чудовищ истребил всех монстров, обитавших в замке, искупал свой меч в их крови. О том, как мохнатые твари-эллери, наводившие ужас на добрых людей, один за другим погибали, и горы их трупов были высотой до небес, и реки текли красными от крови целую неделю. И о том, что больше никогда не осквернит этот мир их злобная магия. Слава королю, что привёл своё отважное войско на берега Ледяных Островов… Слава его доблестным рыцарям…

Кажется, у меня начинает болеть голова. Что эти напудренные кривляки в париках знают о крови? О смерти? О том, что за подвиг совершил Роланд Победитель Чудовищ и какова была его расплата за этот подвиг?

Когда история растворяется в потоке времени, лишь горстка пепла остаётся в руках тех, кто стоит на берегу. И лишь картины, нарисованные этим пеплом, передают они своим потомкам. Как узнать в чёрно-белом немом слепке то яркое, живое, страдающее и любящее, убивающее и умирающее, то настоящее, что исчезло без следа? Наверное, только по тому, как оно изменило души людей, что были свидетелями минулого.

Спиной чувствую, что Рон в зале. Я как подсолнух – всегда тянусь к своему солнцу. Оборачиваюсь и вижу его у самой двери – какой-то седовласый сухонький старичок в пенсне остановил его и оживлённо рассказывает что-то, яростно жестикулируя. Рон слушает его почтительно, а взглядом скользит по толпе.

Медленно иду к нему навстречу.

Наконец, его глаза находят меня – и то, что вспыхивает в его взгляде, говорит яснее слов.

Вспоминаю наш предыдущий бал. Как он целовал мои руки и отгонял незадачливых кавалеров. Почему-то на меня нападает очень игривое настроение от этих воспоминаний.

Делаю невозмутимый вид и нарочно прохаживаюсь туда-сюда, чтобы он хорошенько рассмотрел моё чудесное платье.

Чёрные глаза неотрывно следят за каждым моим движением, как у кота, что караулит мышиную нору. Но этот зараза даже не делает попыток закончить разговор и обратить, наконец, на меня внимание. Вместо этого в уголках губ появляется издевательская улыбка, которую мне немедленно хочется стереть кончиками пальцев.

Старичок продолжает что-то кряхтеть – кажется, жалуется на боли в пояснице, и взгромождается на стоящий неподалёку диванчик, протирает пенсне. Рон усаживается рядом и учтиво поддакивает. Скрестил небрежно руки на груди, ногу закинул на ногу – ни дать ни взять сиятельный граф на отдыхе! Вечный чёрный сюртук, ослепительно белая рубашка… синяя роза в петлице.

Начинаю прохаживаться ближе и закипать. Издевательская улыбка становится ещё более издевательской.

– Вы не представляете, барон, на что готовы иные девушки, чтобы заполучить танец, от которого сами же когда-то отказались! – заявляет вдруг Рон невпопад своему собеседнику, повергая старичка в немалое недоумение.

– Что? А, да, мой юный друг, вы очевидно правы… Так вот, ставки на Беарнских рысаков в этом году…

– О, а сколько кавалеров готовы подарить ей этот танец, если она так и будет стоять весь вечер у стеночки! – шиплю я. Довольно громко и вроде бы сама себе, потому что у меня-то собеседников нету, и прикрываться некем.

Рон уже в открытую посмеивается, хотя делает вид, что смотрит на старичка.

– Ни одного.

– Это почему это? – вспыхиваю я, останавливаюсь в двух шагах от дивана, смотрю сверху вниз на источник моего раздражения. Старичок, кажется, уже начал подозревать что-то неладное, потому что явно путается в словах, хотя и пытается закончить свою очень важную мысль о Беарнских рысаках.

– А потому это, что я лично каждого кавалера в зале проинструктировал, что если подойдёт ближе чем на три метра к самой очаровательной юной леди этого бала, спущу вниз головой из окна, – с готовностью поясняет Рон.

Его смеющийся взгляд ласкает моё лицо, шею, плечи, спускается ниже, и я начинаю задыхаться, как будто уже протанцевала всю ночь.

В конце концов, я сдалась первой.

Наплевав на всякие приличия, плюхнулась рядом на диван. Уселась картинно бочком и любовно расправила складки своего чудесного платья.

– Так ты собираешься меня приглашать или нет?

Старичок поперхнулся на полуслове и уставился на меня округлившимися глазами. Даже вставил пенсне ради такого случая и, наклонив голову, принялся рассматривать меня как диковинное насекомое.

Рон рассмеялся.

– Я не очень-то люблю танцевать, ты же знаешь!

И правда – я ни разу не видела, чтобы он хоть кого-то пригласил на танец. Что, честно говоря, было нарушением правил гостеприимства со стороны старшего сына хозяина замка. Ну да этому ходячему недоразумению не привыкать. К моему огромному облегчению.

Я страдальчески вздохнула. Придётся в лоб.

– Рон, я хочу танцевать, а меня никто не приглашает! Ты моя последняя надежда. Если перспектива танцевать со мной пугает даже тебя, то мне остаётся только пойти утопиться с горя.

– Черепашка Рин, а ты точно умеешь танцевать? Я видел только, как ты носишься туда-сюда и топаешь, как слон в посудной лавке. Что-то опасаюсь за сохранность своих ног.

Теперь уже к нашей милой беседе старательно прислушиваются все, кто находится поблизости. Дамы посмеиваются в веера. В одной из них я узнаю кузину Клэр – ту самую, от которой я впервые узнала когда-то, что Рон теперь аж целый Королевский Архивариус. Она ещё распиналась о мурашках от его голоса. Ох, ну и сплетен теперь будет!

Нет, это уж слишком! Я вскочила, намереваясь уйти. Да в конце-то концов, я для него наряжалась, а он!..

Рон остановил меня, резко наклонившись вперёд и ухватив за развевающийся край моего прекрасного платья. Кажется, кое-кто сегодня тоже позабыл маменькины уроки этикета.

Встал, чинно поклонился и непринуждённо подставил мне согнутую в локте руку, приглашая на танец.

Я демонстративно отвернулась.

Мою руку взяли и насильно уложили на сгиб локтя, потащили вперёд, к танцующим парам. Я по-прежнему упрямо смотрела в сторону, всё ещё злясь. Кузина Клэр в двух шагах от меня подавилась смехом и пялится на нас во все глаза с открытым ртом.

– Надо же – сердитая Черепашка! Какое пугающее зрелище.

Нет, ну по правде, я не умею сердиться на него долго.

Я вздохнула и признала свою окончательную капитуляцию.

– Мог бы сразу пригласить. Чего было ломать комедию?

Рон одарил меня ослепительной улыбкой.

– И отказать себе в удовольствии понаблюдать за сердитой Черепашкой?

Вот ей-богу, если б не пышные юбки, я непременно бы его сейчас пнула! Впрочем, оставалась ещё возможность как следует оттоптать ноги во время танца.

– Даже не думай! – просёк Рон мой коварный план, видимо проследив за взглядом. – За каждую отдавленную ногу буду мстить, старательно наступая на подол твоего восхитительного платья.

Мы встали друг напротив друга в шеренге пар, что ждали первых тактов музыки.

– Ага, так значит, ты всё-таки заметил, какое оно восхитительное? – моментально встрепенулась я.

– М-м-м-м… – оценивающий взгляд Рона лениво прогулялся по моим обнажённым плечам, вырезу… И я сильно сомневаюсь, что его действительно так сильно заинтересовала роза на моей груди. Я тут же пожалела, что спросила. У меня даже кончики ушей начали гореть. – Боюсь, у той, у которой ты его стащила, несколько больше объема… эммм… в плечах. На тебе оно малость мешковато. А так неплохо.

Наверное, тех слов, что я мысленно произнесла сейчас в его адрес, не должна была знать благовоспитанная юная леди. Надеюсь, он все их прочёл в моём ответном взгляде.

От необходимости отвечать меня спасла грянувшая музыка.

Рон крепче сжимает мои хрупкие пальцы в ладони…

А потом вдруг во всём зале гаснет освещение. Скрипки взвизгивают и умолкают в недоумении.

Но я не успеваю испугаться, потому что появляется новый источник света – столб призрачного голубого сияния над нашими головами. Он льётся откуда-то с потолка, светит лишь на меня и Рона, отсекая заколдованным кругом от всего окружающего мира. Синие искры медленно кружат с высоты, тают, не долетая, словно снег. В пронзительной тишине начинает звучать тихая мелодия – такая прекрасная и болезненно-нежная, что ни один человеческий инструмент не смог бы исполнить ничего подобного.

– Кажется, не только я целый год ждал этого танца.

Любимые глаза смотрят с лаской и гордостью. Он берёт мою руку, сплетает пальцы с моими, другая ладонь бережно и властно ложится на талию.

– Ну так не будем разочаровывать Замок. И толпу народу, которая сейчас пялится на нас из темноты, – шепчу с улыбкой.

– Ты разве о них ещё не забыла? Я уже давно.

И мы срываемся с места – теперь уже в общем полёте. И нас несёт, как ветер птиц, эта невесомая пронзительная мелодия.

И кружится, уплывает всё, что отсечено стеной темноты, падает в космическую пустоту, а мы остаёмся одни среди звёзд.

Тепло ладоней, шорох платья, что вихрем свивается у моих ног, когда Рон кружит меня на кончиках пальцев.

Удары пульса в такт музыке.

На секунду прижать к себе так тесно… выпить дыхание, снова отпустить.

На мгновение встать на цыпочки и поймать запах его кожи… прикоснуться щекой.

Если этот танец продлится ещё хотя бы самую малость, я умру от разрыва сердца, от невозможности прямо здесь и прямо сейчас прокричать, как сильно я его люблю.

И когда я уже почти готова так поступить, музыка со звоном лопнувшей струны умолкает. До боли в глазах,ослепляя, во всём зале вспыхивает яркий свет.

Мы больше не одни – вокруг разряженная толпа, что в молчании следила за нашим танцем. И я не думаю, что все из них радовались нашему счастью.

Мы с Роном застываем друг напротив друга – рука в руке, глаза в глаза.

В ошеломлённой тишине раздаётся до странного ровный, громкий и обыденный голос королевского глашатая:

– Его сиятельство граф Сильверстоун, Маршал Его Величества, пожаловали на бал в Замок ледяной розы!

Рон стискивает мои пальцы и резко оборачивается к двери. Непроизвольно прячет меня за спину. Толпа расступается, и по этому коридору к нам медленно, чеканя гулкий шаг движется отец Эмбер.

Я снова вижу это надменное аристократическое лицо и прозрачный пристальный взгляд. Седые волосы коротко стрижены, аккуратные усы и бородка. Стальной доспех на груди с гербом Сильверстоунов – белый лис на голубом поле, пурпурный замок под золотой короной. Рука графа в латных перчатках сжимает подмышкой шлем.

Останавливается прямо напротив Рона. Короткий учтивый поклон.

– Моё почтение, граф!

Окидывает нас острым взглядом, и чувство, что я вижу в этом взгляде – не просто враждебность или неприязнь. То, что он прячет за своей показной учтивостью – это самая настоящая ненависть. Мне становится страшно.

– Я принёс вести, не терпящие отлагательства. Мои люди донесли, что принц Генрих каким-то чудом преодолел Лабиринт погибших кораблей. Причём не один, а вместе с несколькими судами его союзников с Материка. Помимо войска было переправлено изрядное количество лошадей, и теперь эта армия направляется сюда, к Замку ледяной розы. По всей видимости, им известны тайные лесные тропы, потому что, если донесения верны, незваные гости будут здесь в считанные часы. Я привёл только один корпус Восточных воронов. Всех, кто был со мной на манёврах – это лишь около трёхсот человек. Граф, вы уделите мне время для разговора наедине? Я хотел бы обсудить оборону Замка.

Я вцепилась в ладонь Рона крепче. Прошептала:

– Не ходи. Не ходи с ним, пожалуйста!

Рон обернулся, осторожно высвободил ладонь и погладил меня по щеке.

– Маленькая, ступай в свою комнату и запрись. Я приду, как только смогу.

И я не могу найти правильных слов, чтобы его задержать. Они оба уходят через какую-то незаметную дверь возле импровизированной сцены.

В голове бьётся запоздалая мысль – почему Королевский Маршал сказал это всё не своему королю? Для какого такого секретного разговора понадобился ему именно Рон? Эти мысли отзываются онемением в пальцах и дрожью в коленях, я застываю и перед глазами темнеет.

Но стоять дольше под жалящими взглядами окружающих я тоже не могу. Поэтому прохожу мимо них, старательно держа спину и стараясь ни на кого не смотреть. Где-то среди толпы мелькает лицо Оскотта.

Иду наверх, не разбирая дороги. Приходу в себя только на третьем этаже. Наше заколдованное место.

Дверь. Манящая, притягивающая взгляд дверь в башню Винтерстоуна.

Нам ведь нужно оружие, что, по слухам, скрывает башня! Если враг уже на подступах, это может быть единственным, что нас спасёт.

«Мне кажется, у вас уже есть ключи от всех дверей»

Медленно, как во сне, разворачиваюсь и иду в свою комнату. Распахиваю дверцы шкафа и достаю заколку. Ту самую, что подарил мне Замок много лет назад. Сжимаю в ладони так сильно, что выгравированная роза отпечатывается на коже. Я видела уже точно такую когда-то.

Возвращаюсь к двери в башню. В этот раз я одна, и в ответ на мою просьбу изящные ветви каменных цветов откликаются немедленно – расплетают узор, уползают в стороны. Обнажают вырезанную в дереве розу. Очертания её наполняются синим светом.

Я задерживаю дыхание и прикладываю заколку к двери. Выпуклый цветок на моём украшении идеально точно ложится в уготованное ему место.

Тихий щелчок – и дверь отворяется, опуская на моё лицо облако запахов пыли и увядших лепестков.

Глава 27

За дверью – тёплая и немного печальная темнота, и я зажигаю на ладони синий огонёк, чтобы осмотреться. Как долго ждало меня это место? Почему так не хочется входить? Но я должна. Замок сам вложил мне в ладони ключ, сам доверил эту тайну. А значит, пришло время её узнать.

         Осторожный шаг… Винтовая каменная лестница без перил, и я поднимаюсь по ней медленно, придерживая платье и стараясь не поскользнуться – потому что внизу темнота, и я понятия не имею, как долго там падать. Быть может, до самого сердца земли. Стены из старого пыльного камня – так и хочется провести по нему рукой и стряхнуть обрывки паутины.

         На самой верхней площадке вижу низкий сводчатый дверной проём, загороженный выцветшим голубым пологом. Сдвигаю в сторону тяжёлую ткань и вхожу. Быть может, следовало дождаться Рона и не бросаться очертя голову в неизвестность, но это место тянет меня к себе сильнее, чем свет – мотылька. То, что враг на пороге и нам необходимо оружие – лишь оправдание. Я невыносимо сильно хочу узнать, и это единственная настоящая причина.

         …Маленькая круглая комната, удивительная в своей обыденности. Несколько узких окошек. Через одно из них Роланд Победитель Чудовищ сделал последний шаг. Такое чувство, что здесь кто-то жил и это была всего-навсего чья-то спальня. Узкая кровать под стёганым покрывалом… оно розовое, с кружевом. Большой сундук, расписанный цветочным узором. Зеркало на стене – всё в старческих чёрных пятнах. Под ним на деревянном круглом столике ваза с букетом засохших роз. Везде седая пелена пыли.

         Кажется, я знаю имя хозяйки этой комнаты. Это она – девушка из моих видений. Эллевин. Это её детские книги хранились в библиотеке Замка. Это она с высоты крепостных стен наблюдала за тем, как догорают ледяные розы и погибает последний снежный олень.

         Ах, если бы камни могли говорить! Как бы я хотела узнать всю историю до конца. Что случилось дальше с Эллевин и человеком, пришедшим в её дом, чтобы нести смерть. Даже заколка в моей руке замолчала – никаких видений, когда они так нужны. Теперь это не больше, чем кусок металла, и я убираю её на случайно подвернувшуюся полку под какой-то картиной.

         Никакого оружия не видно. Не знаю, чего я ожидала – быть может, волшебного меча или магического кристалла, сеющего разящие заклинания? Сундук тоже пуст, если не считать парочки белых платьев, рассыпающихся от времени. За окнами уже опускаются вечерние сумерки, и я подхожу к ним, чтобы успеть в уходящих лучах бледного света посмотреть, какой вид открывается из башни.

         Тёмно-зелёные кроны деревьев сменяются вдали сизым и голым зимним лесом. Я вижу слева в глубине чащи чёрные зубья тех странных камней, где мы нашли оленят. На противоположном краю окоёма, по правую руку, ещё одно такое же кольцо. А вот и земляной вал, что появился прямо посреди леса на подступах к Замку, словно из ниоткуда. И если мысленно соединить линиями эти приметные ориентиры…

         Моё сердце гулко и резко бьётся о грудную клетку. Втягиваю с шумом воздух. Я поняла! Поняла, наконец, для чего нужны эти камни и что это за вал. Это же так просто на самом деле! Можно было догадаться намного раньше. Хотя действительно, для этого следовало подняться на такую высоту. Скажу Рону – вот он удивится! И обрадуется, я думаю.

         Что ж, судя по всему, больше здесь искать нечего. Что бы это ни было за таинственное оружие из легенды, тут его нет.

         Я оборачиваюсь, чтобы уходить, и тут в самом центре комнаты каменный пол вспыхивает бликами белого света. Подхожу ближе – меня завораживает танец этих огней. И прямо на моих глазах происходит самое настоящее чудо – из пола прорастает изящный бутон розы на тонкой ножке. Тянется всё выше, дорастает почти до моих плеч. Он крупный, размером с мяч, и удивительно прозрачный, словно хрустальный. Протягиваю руки – и с мелодичным звоном лепестки раскрываются.

         Передо мной пышная ледяная роза диаметром с целый обхват. Трепетная, живая и пронзительно-прекрасная. Можно бесконечно долго смотреть на то, как переливаются хрупкие прожилки в глубине лепестков.

         А потом всё новые и новые бутоны вспарывают камни пола, и вот уже передо мной их семь. Как будто сам Замок… зацвёл.

         Пару секунд эта странная мысль удивлённо перекатывается у меня в голове из угла в угол, а потом вспыхивает фейерверком, заполняя сознание.

         Замок зацвёл! Он живой. Я всегда это знала, но только сейчас поняла окончательно, что это значит.

         Замок ледяной розы растёт, цветёт и увядает, если о нём перестают заботиться. Он думает и чувствует, он творит волшебство по своему желанию. Он сам выбирает себе хозяина и прогоняет неугодных людей. Тёплый, добрый и чудесный – он действительно, на самом деле, абсолютно точно живой. И только что я видела его цветы.

Мне кажется, я знаю, откуда взялось на нашей земле это невероятное чудо. Те же люди, что отыскали когда-то вход в подземный мир, нашли там и странные камни, что, отзываясь на мысль человека, могли изменять форму. Урглы, которых мне показывал Олав во время нашего путешествия. Их вынесли на поверхность, посадили здесь, под чужим небом, напоили собственной магией и стали растить, придавая ту форму, которую желали. И вот в конце концов получилась эта красота.

         Ледяные розы качнулись на тонких прозрачных стеблях, будто подтверждая мою правоту. В сердцевине венчиков вспыхнули белые искры, нежный свет рассеял полумрак комнаты.

         Я подняла глаза и наконец рассмотрела то, что поначалу приняла за картину. Но только это была не картина.

         Это гобелен. Тот самый фамильный гобелен Винтерстоунов, который Роланд приказал изготовить вскоре после победы Великого Завоевания. Его считали пропавшим, а он, оказывается, просто-напросто висел всё это время здесь, в запертой башне Замка ледяной розы. И теперь я знаю, какими именно деталями отличается оригинал от бледной копии, которую видела когда-то. Нет, вовсе не тем, что Замок ледяной розы на оригинале не чёрного, а белого цвета – такой, каким он и был на самом деле в момент, когда происходили те трагические события. Только очевидец мог знать об этом. И не тем, что у эллери на картинке не было в руках никакого щита с эмблемой розы в круге. Роза – всего лишь символ, и всегда им была.

         Медленно подхожу ближе. Под гобеленом в стену примерно на уровне груди вделана узкая деревянная полка. На ней несколько предметов – заколка, которую я положила туда сама только что, небрежно и на ощупь. Несколько плотно исписанных листов пожелтевшей от времени бумаги, согнутые пополам. И длинная прядь светлых волос, перевязанная синей лентой.

         То, что изображено на гобелене, со всей очевидностью даёт мне понять, что таинственное оружие, которое мы искали, – не меч, не кинжал, и не любой другой предмет, изготовленный рукой человека, чтобы убивать другого человека.

         Есть только одно, самое смертельное оружие, от которого нет защиты.

         Истина.

         Протягиваю руку и касаюсь фигуры, вытканной на гобелене рядом с Роландом Победителем Чудовищ. И это вовсе не страшный монстр, обнаживший клыки в кровожадном оскале. Это девушка с длинными светлыми волосами в белом платье.

         Прикосновение заставляет окружающий мир раствориться, уплыть в потоке времени. Меня несёт с этим обратным потоком туда, к истокам, и я не сопротивляюсь, закрываю глаза.

…– Госпожа Эллевин, вы должны уйти со стены!

         Я оборачиваюсь и отрицательно качаю головой. Прости, старый друг!

         – Ты сделал то, что я просила?

         – Да. Но вы…

         – Поздно. Я не уйду. Просто не могу его оставить – в нём тепло моих ладоней, мои слёзы и мои улыбки, я видела его рождение и, если такова судьба, увижу смерть.

         Мои длинные светлые волосы треплет ветер, подол белого платья развевается, как флаг. Неужели придётся сдаться, чтобы прекратить этот кровавый кошмар?

– Госпожа Эллевин, я заклинаю вас памятью ваших родителей! Уходите вместе со всеми!

– Не могу. Я – часть Замка, а он – часть меня. Все необходимые приготовления я завершила. Оставила запись в дневнике – ночью мне было видение о девушке, которая когда-нибудь, после долгих веков запустения, снова вдохнёт жизнь в это место. Я должна была сказать ей самое важное. О шелкопрядах и печати. Так что теперь моя совесть чиста, и я готова со спокойной душой встретить предопределённое… Главное, что ты выполнил мою просьбу и проводил сестру.

– Они с няней только что ушли подземным ходом. Отправляйтесь тоже, послушайте старика!

– Торнвуд, я никогда не спрашивала… сколько на самом деле тебе лет?

Поворачиваюсь и вижу снова родное лицо старого друга и учителя. Оно ничуть не изменилось с тех пор, как он качал меня на коленях после смерти родителей, учил первым буквам и первым заклинаниям.

– Много.

Морщинки-лучики вокруг мудрых печальных глаз…

– И почему мне кажется, что под «много» ты подразумеваешь действительно много? Когда-то давно ты появился на пороге этого Замка – усталый путник, идущий куда глаза глядят. Бродяга и философ. Родители дали тебе кров и пищу, и никогда не спрашивали, кто ты и откуда. Прошу, открой мне свою тайну! У меня предчувствие, что я всё равно никому не успею рассказать.

Молчание. Тяжёлый вздох.

– Всё так и есть – я всего лишь бродяга и философ, который всю жизнь глотал пыль бесконечных дорог и нигде не мог найти себе места. Пока не нашёл этот Замок и не влюбился в него. Что же до моей тайны… Магия есть не только у женщин-эллери, вопреки распространённому заблуждению. Мужчины нашего народа тоже ею обладают. Только она проявляется по-другому – без огней, стихийных всплесков, ярких эффектов и других украшений, которые так любите вы, нежные создания. Каждый из нас использует свою магию по-своему – кто-то копит и передаёт детям, кто-то расходует для одного бурного всплеска… я же решил пустить весь свой магический запас на достижение одной-единственной цели – продлить жизнь себе и своей жене, которую мне тоже посчастливилось встретить именно здесь, когда я уже свыкся с мыслью о том, что одиночество – моя судьба.

– Миссис Торнвуд тоже, как ты, не стареет?! Но она ведь даже не эллери!

– Нет, не эллери. В том-то и дело, что она обычный человек – я взял её из маленькой деревни к востоку от Замка ледяной розы. Но моего запаса магии хватит с лихвой на нас обоих. Ещё одна капелька магии для отвода глаз – и никто даже не подумает задаваться вопросом, что с нами что-то не так. Да и кто обращает внимание на маленьких людей… только такие великодушные люди с огромным сердцем, как вы, Элли. Зато какие пирожки научилась печь моя жена за эту долгую, долгую жизнь! И пусть у нас никогда не будет детей – мы довольствуемся той любовью, что дарим друг другу. И вам, нашим дорогим девочкам. Поэтому я ещё раз заклинаю – уходите вместе с сестрой!

Я качаю головой и снова смотрю со стены вниз –  туда, где в яростной битве сплетаются тела людей и монстров. Эти огромные мохнатые звери, внушающие смертельный ужас врагам, – всего лишь наши защитники, созданные магией Замка. Ласковые как котята с теми, кого Замок считает другом. Но пусть они лишь бездушные порождения магии – мне больно каждый раз, когда их пронзает жестокая сталь.

– Есть ведь другая причина, верно, Элли? Из-за которой вы не хотите уходить.

Я вздрагиваю. Он всегда был слишком проницателен.

– Верно. Скажи мне, Торнвуд… Разве это может быть простым совпадением? Имя человека, которое они скандируют там, внизу…

         По рядам наступающих прокатывается торжествующий рокот. Даже те, кто растратил боевой пыл под яростью защитников Замка, снова приободрились. Как морской прилив о камни грохочет хор множества голосов:

         – Ро-ланд! Ро-ланд! Ро-ланд!

         И я вижу его. И узнаю в тот же миг, хотя лицо скрыто забралом. В его поступи, в том, как неторопливо движение этой высокой закованной в латы фигуры, перед которой расступаются соратники, в том, как он одним движением вытаскивает из ножен свой огромный двуручный меч… в каждой детали и звуке его имени, которое горит на моём языке, невысказанное, я узнаю его.

         – Торнвуд, вспомни – что означает моё имя на старо-эллерийском?

         – «Эллевин» – «ледяная роза». От древнего корня «элли» – «лёд», который слышен и в имени нашего народа, и в названии нашей страны. Эллирия. Вашу сестру родители назвали «Эллерин», что означает «ледяной свет».

         – А вторая часть моего имени?

         – «Вин» – «роза»… Но вы же не хотите сказать?..

         – Винтерстоун. Так его зовут. Это имя я шептала во сне. Предвидение – мой проклятый дар, от которого нет спасения. Я знала, что встречу Роланда Витерстоуна сегодня. Каждую ночь, уже очень давно, я чувствую его приближение. Через все расстояния, через океан, через чужие руки, что раз за разом не давали ему прийти ко мне… Скажи – как можно любить человека, которого никогда не знала?

         Он замолкает и ничего не отвечает мне. Да, теперь он, кажется, начинает понимать. Поэтому больше не останавливает – лишь смотрит вслед с немой скорбью. Не плачь обо мне, не нужно! Я сама выбрала свой путь.

         А потом случается то, из-за чего даже защитники наши замирают, и бой останавливается, как по мановению волшебной палочки. Низкий вибрирующий рёв прокатывается по напоённому гарью воздуху.

         В напряжённой тишине – стук копыт.

         Нет, только не это!..

         Приникнув к краю парапета, я вижу далеко внизу Серебряного. Я ведь просила слуг увести его в подземелья! Как он вырвался? Как оказался здесь?

    На кончиках ветвистых рогов привязаны обгоревшие разноцветные ленты – это дети украшали его минувшим праздником Ледяной Розы. Густую гриву на груди испачкал пепел. Глаза пылают гневом – мне даже отсюда виден их алый огонь.

         Серебряный замирает на мгновение, а затем угрожающе наклоняет голову, выставив рога, и взрывает копытом напоённую кровью землю.

         Враги ещё шире расступаются – никто не хочет первым принять на себя гнев волшебного зверя.

         – Не смей! Беги отсюда! – мой крик уносит ветер, я сама его не слышу. Но слышит тот, кто пришёл – на секунду поворачивает голову в мою сторону, и я чувствую на себе пристальный взгляд.

         А мой олень в тот же миг срывается с места и несётся вперёд – как оживший таран, как воплощённое возмездие.

         И я уже знаю, что будет дальше.

         Взмах меча.

         Короткий, почти человеческий вскрик.

         Капли синей крови на снегу.

         Мёртвая тишина, которая взрывается радостными воплями людей у подножия стен. В этот миг оборвалось и помертвело и что-то у меня внутри.

         Как мог он сотворить то, что сотворил? У меня нет названия этому преступлению. После такого человек не может остаться прежним. Мне не терпится увидеть, наконец, его лицо. Быть может, тогда я пойму.

         Чёрные клубы дыма уносит прочь ветер с привкусом тлена.

         Догорают розы у подножия Башни.

         Я спускаюсь с крепостных стен. Иду, прижав руки к груди, в последнем отчаянном порыве сквозь замершие от удивления ряды моих врагов, изо всех сил стараясь не смотреть туда, где только что погас последний волшебный огонь этого места.

         За десять шагов до меня рыцарь стаскивает шлем и отбрасывает его.

         Черные волосы, мокрые от пота, прилипли к вискам. Шрам над правой бровью, тёмной как ночь. Потрясение в синих как небо глазах.