Текст книги "Мострал: место действия Соренар (СИ)"

Автор книги: Анна Шилкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Совсем смертные страх потеряли. – С нотками злобы проговорил ангел.

– Спасибо за уделенное время, но мне нужно отпустить душу. – Равнодушно сообщила я.

Видимо, ангел несколько не учел, что сама я с серой грани смогу уйти только после него, так что недовольно спросил:

– Что за условие?

– Где-то по Грани бродит душа, которая не может отправиться дальше, потому, что ее осколок при мне. – Я кивнула на пищащую Галару. – Забери осколок и верни туда, где ему место. Тогда я оборву связь и договорюсь с людьми об оплате так, чтобы никому не пришло в голову искать постороннее вмешательство.

Ангел повернулся в сторону Галары и какое-то время на нее смотрел. Потом подошел, сунул в нее конечность и вытащил ярко светящийся осколок ее души. Сколько сил было положено на поиск информации о природе вопящего духа, сколько провальных ритуалов по отпуску этого осколка мы с ней пережили, а все разрешилось вот так просто: сунул руку и вытащил осколок, отрывая ее от меня.

Вопль оборвался и стих, а оставшуюся энергию забрал себе Бад. Наступила тишина. На миг мне показалось, что я оглохла, но ангел бросил мне:

– Делай, что обещала, – и растворился в грани.

Я вывалилась из грани обратно в материальный мир и споткнулась о собственную незаконченную фразу.

– Как так вышло, что за все эти годы ни один вменяемый лекарь не осмотрел вашу жену? – Все же спросила я, несмотря на то, что концепция только что кардинально поменялась.

– О чем вы? – Не глядя на меня спросил отец моей заказчицы.

– Вы ведь рассказали отцу обо всем, что узнали от меня? – Уточнила у нее, и девушка кивнула, не переводя, впрочем, на меня взгляда.

– Отец, мы тоже имеем право присутствовать при этом разговоре. – Браво выкрикнул, врываясь в комнату мальчик лет десяти, а за ним вошли еще шесть человек.

Самого младшего держала на руках вторая дочь главы семейства. Все они были вполне очевидно похожи между собой, стало даже немного не по себе от такого количества похожих людей в комнате.

– Хранитель, пусть моя дочь поступила подло по отношению к ее матери, но Далатине давно пора к Проводнику. – Заметно увереннее заявил отец семейства.

На это высказывание я заломила бровь, надеясь, что выражение моего лица покажет насмешку достаточно для него явно, а сама девушка дернулась, будто от нового удара.

– Мне нужна служанка. – Обратилась я к девушке. – Будешь работать на меня по стандартной ставке, пока не отработаешь затраченное на ритуал и мою работу. Согласна?

– Мою дочь в служанки?! – Рявкнул растерявший остатки своего уважения ко мне мужчина.

На этот случай у меня был ответ: заклинание «жуткого макияжа». Это простая, не особенно емкая иллюзия, создает впечатление, что с моего лица сползает кожа и мышцы, обнажая череп, глаза не просто светятся, а ярко сияют красным смертным огнем, а голос становился потусторонне-гулким.

– Не лезь. – Порекомендовала отцу семейства, но присели все, кроме моей заказчицы.

Даже сильные маги не распознают иллюзию, ведь она направлена на обман инстинкта, а не зрения. Это заклинание позволяет напугать особо впечатлительных до мокрых штанов, а самых стойких заставить почувствовать свое сердце.

Честно говоря, мне и самой с каждой минутой становилось все больше не по себе от всего происходящего. Я ведь понятия не имела, что делала на этих «переговорах», только уверенность в своих знаниях мне помогала не сорваться с выбранной линии поведения, преподнесенной мне учителем, как наилучшую для общения с непосвященными в традицию.

– Согласна! – Крикнула девушка, впервые за встречу осмысленно на меня глядя.

Я позволила себе полуулыбку и посмотрела на нее выжидательно.

– Чего сидишь? Собирайся. – Подсказала ей, и девушка вспорхнула с места.

Такой исход мне и самой нравился: отпускать душу, когда она еще может насладиться своей жизнью здесь мне претило.

– Хранитель, пощадите! Даже не отпускайте жену, она и сама скоро уйдет, но дочку-то оставьте! – Запричитал мужчина.

– Сговорить девицу успел? – Прервала его.

– Конечно успел! На самом выданье девка! – Воскликнул он.

– Не мои проблемы. Моя заказчица она и даже страх расправы от вас не изменил ее решения. – Сообщила мужчине. – Так что жить вам с женой, которая вам восемь детей родила.

Обсуждаемая показалась в дверном проеме, и я поднялась. Совершенно не такого исхода я ожидала от этого визита.

Я вышла к ней в коридор, и мы собрались уже уходить, как к нам стремительно вышел старший из ее младших братьев и крепко схватил ту за руку.

– Никуда ты не пойдешь! – Рявкнул он.

Тут оживился Баджер – глухо зарычал на агрессора. Ему вообще это все не нравилось, видимо, потому что не нравилось мне.

– Отпустите девушку. – Спокойно предложила ему я, но меня проигнорировали. – Вы представляете себе кто я?

Ввязываться в открытый конфликт со мной, как с адептом традиции, никто не захочет, а вот сестра такой защитой не обладает – ее можно и силой к чему-нибудь принудить.

– Убери руку. – Глухо попросила девушка.

– Ты принадлежишь нам! – Прямо ей в ухо рявкнул агрессор, но «жертва» даже не поморщилась.

Вместо страха и паники она прикрыла глаза и выдохнула неразборчиво активатор какого-то заклинания. Парень тут же отскочил от сестры, потирая обожженную руку.

– Идем. – Позвала она меня и, подавая пример, направилась к выходу.

Уже покинув территорию дома и прилично отойдя к центру города, я остановилась.

– Как твое имя? – Первым делом спросила ее.

– Иннет. – Представилась она.

Самое время познакомиться, правда?

– Отправишься в мой дом и подготовишь его к моему заселению. – Сообщила ей и назвала адрес дома, завещанного мне той женщиной.

Иннет кивнула, задала несколько дополнительных вопросов и отправилась куда послали.

Мы же с Бадом пошли в дом Алаиса.

***

За ужином он заметил отсутствие Галары, но никак его не отметил. После такого дня уснула я мгновенно и проспала всю ночь без задних ног.

Утром я нашла красивое, довольно пышное платье с мерцающими камнями по лифу, отделанному очень дорогим паучьим шелком, с парчовыми вставками по бокам юбки. Бальное платье, символизирующее мою восьмую ступень. На столе в гостиной обнаружила книгу заклинаний и ритуалов.

– Я хочу перебраться в свой дом. – Сообщила учителю за завтраком.

[1] Поскольку неразумные животные не имеют души, после их смерти многие хозяева делают слепок с их энергетических оболочек, чтобы не расставаться с любимым питомцем.

Глава 5. Девятая ступень

Держать меня при себе учитель не стал. Наши отношения сменились с холодного абсолютного подчинения на лютую ненависть и холод. Потом их ждала метаморфоза из второго состояния в третье – вооруженный нейтралитет с кратким теплым промежутком. Несмотря на то, что роли не сменились – он все еще учитель, а я все еще ученица, мы оба не могли воспринимать друг друга как раньше.

Он не мог простить мне то, что я отпустила Мастера Кемму, я не могла понять почему он, являясь более опытным хранителем, винит меня за исполнение воли.

Так что, когда я сообщила учителю о намерении уехать из-под его крылышка, не услышала ни слова возражений. Мне даже почудилось облегчение на краткий миг.

Уже следующим утром мы с Баджером перебрались в уютный домик в зажиточном районе города. Все здесь говорило о любви его прошлой хозяйки к жизни, о том, как ей нравилось место, где она живет.

Мое строгое серое ученическое платье смотрелось здесь неуместно даже в большей степени, чем в особняке Алаиса. Барсук такими мелочами озабочен не был – он обнюхивал сад, который встречал любого гостя дома.

Забор был невысоким, по пояс, так что все было прекрасно видно: и опутанные плющом стены, и заросшие дорожки, и заброшенный огород, выглядывающий из-за угла дома.

Иннет, как оказалось, не была чужда ручному труду, чтобы там не рассказывал ее отец, возмущаясь ее новым положением. В прихожей комнате уже было выметено и вымыто, хотя в гостиной, которая скрывалась за первым проемом направо, все было покрыто огромным слоем пыли.

По дому разносился аромат блинов, лишь подтверждавший мои мысли о навыках дочери ремесленника.

– Доброе утро, Иннет! – Громко обозначила свое присутствие в доме я.

– Ой, здрасьте! – Она выскочила в фартуке, руки в муке по локоть. – А я завтрак готовлю. До сих пор не верится, как все повернулось. – Зачастила она.

– А мне-то как… – протянула я, оглядывая кухню, куда пришла вслед за ней.

– Я про вас пока ничего не знаю, но буду очень стараться не подвести. – Серьезно сообщила она.

– Почему ты с такой готовностью согласилась стать моей служанкой? – Задала наиболее интересующий меня вопрос.

– Вы же маме обещали помочь… – неуверенно проговорила Иннет.

– Если бы я захотела торговать твоим телом, чтобы отбить мои затраты, тоже согласилась бы? – Заломила бровь.

– Нет. – Немного заикаясь помотала она головой.

– Так почему согласилась служанкой? Твой отец прав – тебе такое не по статусу, если я правильно поняла доход твоей семьи.

– Да какой там доход! – Воскликнула девушка. – Как матушка слегла, так батюшка все дела забросил. Братья пытались порешать там все, но куда им… вот батюшка и нашел мне жениха, – тут она заметно сморщилась, – который готов был меня дорого выкупить, а потом и сам женихаться заново надумал, а то ж при живой-то маменьке!

– Не части. – Прервала ее. – Ко мне пошла, чтобы ему дорогу расчистить?

– Да нет же! – Возмущенно воскликнула девушка. – За мной жених мой, чтоб ему пусто стало, должен был прибыть, вот я и не захотела маму бросать.

Я ее слушала, наблюдала за ее поведением и не могла понять, куда делась та девушка, которая приходила нанимать Алаиса. Казалось, это разные люди: сейчас передо мной была простоватая дочка некогда зажиточного ремесленника – и дом убрать умеет, и обед наварить, и за оравой детей присмотреть. Тогда же я имела удовольствие беседовать с немного взбалмошной, перепуганной молодой леди, которой не хватает образования на высший свет, но в своих кругах она – первая.

– У вас такой домик замечательный! – Ворвалось в мои размышления.

– Ты читать умеешь? – Не стала дослушивать дифирамбы чужому дому.

– Конечно. – Кивнула девушка.

Вот ей может и «конечно», а я пока не поняла, кого ухитрилась нанять.

– Чудно. – Кивнула ей. – Что успела в доме сделать?

– Прибрала обе спальни, кухню и купальню. Остальное сегодня уберу и разберу все, что заменить или подлатать надо. – Отчиталась Иннет.

– Хорошо. Скажи, сколько денег тебе нужно на продукты и утварь – я выдам. – Помолчали. – Сегодня я займусь заказом компонентов для подготовки ритуала.

– Спасибо вам. – Опустив голову проговорила я.

Ей явно хотелось со мной еще пообщаться, но я оставила ее наедине с завтраком и отправилась на поиски своей спальни. Первой, которая мне попалась, оказалась небольшая комнатка с маленькой кроватью, где нашлась сума Иннет. Главным преимуществом этой комнаты оказался свет: здесь было огромное окно, лишь на пол метра отступающее от пола и потолка.

Спальня, которую девушка отвела мне оказалась намного больше. Широкая кровать, упирающаяся изголовьем в широкое окно. В высоту оно не было настолько большим, зато в ширину перекрывало практически все четыре метра стены. Туалетный столик, пустой сейчас, с небольшим пуфом перед ним; светлые коврики с обеих сторон от кровати. И дерево. Деревянный пол, незакрытые драпировками стены, несколько добротных полок с книгами и милыми безделушками на них.

Оставила сумку на полу и собрала все безделушки, чтобы изгнать чувство, что вторгаюсь в чужой дом. Просмотрела книги: романы, детективы, пара книг с рецептами разных блюд.

Распаковала и разложила свои вещи. В стенной шкаф, искать который пришлось довольно долго, отправились несколько платьев и костюмов, на полки попали учебники и манускрипты, а на туалетный столик мамин гребень – единственное, что я забрала из дома. Документы на этот дом и дом Кеммы тоже улеглись на полку, под книги. До лучших времен, так сказать.

Той мелочью, что должна была призвана наложить на комнату мой характер стала маленькая каменная ящерка – ее с собой забрала Галара. Что взяла Велия я, как ни старалась, найти не смогла.

В шкафу нашлись вещи прошлой хозяйки – их я выволокла на кровать. Все они были мне велики, а некоторые я не могла себе позволить носить в связи с учением. Но я, тем не менее, отобрала несколько рубашек и платьев, собираясь ушить их под себя – эти вещи отправились обратно в шкаф.

– Иннет!

Девушка прибежала очень быстро – плюсы маленького домика.

– Там завтрак почти готов. – Сходу сообщила она мне.

– Когда закончишь с завтраком и уборкой – забери эти вещи. Перебери – что-то можешь перешить под себя или еще что сделать, остальное продай. Деньги отдашь мне.

– Хорошо. – Послушно кивнула она и убежала обратно на кухню.

Я же вышла через заднюю дверь, чтобы увидеть Баджера, с упоением катающегося на месте старого огорода.

– Я не пущу тебя в спальню, пока не вымоешься! – Сообщила компаньону, но, не получив никакой реакции от него, вернулась в дом.

Дальнейший осмотр дома позволил мне найти спуск вниз – в купальню, уборную, кабинет бывшей хозяйки, небольшую холодную комнату и кладовку.

В кабинете состав книг и свитков был более практичным. Бывшая хозяйка была магичкой. Судя по составу книг – общей практики. Еще у нее были справочники по домоводству, математике хозяйства и ведению огорода. Здесь я пока не стала ничего трогать.

Вернулась на кухню, где Иннет уже накрывала на стол.

– Свои деньги потратила на продукты? – Спросила усаживаясь.

– Вы же сказали дом подготовить. – Пожала плечами девушка.

Странно, но меня совсем не смущало то, что она обращается ко мне на «вы», хотя я старше ее едва ли на полгода. Вероятно, ее поведение и речь даже в моей голове показывали разницу в статусе, хотя на деле той разницы было в ноготь.

Блинов была вполне достаточная на двоих стопка, но не чрезмерная. Начинок она подготовила несколько: творог с зеленью и варенье – вишневое и яблочное. В качестве напитка – травяной отвар и просто горячая вода.

С завтраком покончили быстро. Бад в дом все еще не заходил.

– Нужно договориться о ежедневных поставках мяса для моего компаньона. – Сообщила ей, выкладывая на стол стопку серебряных монет.

– Эта зверюга будет жить с нами?! – Воскликнула девушка.

– Научись держать подобные вещи при себе или будешь до конца сделки работать в этом городе. – Осадила девушку я.

– Простите. – Она честно пыталась сделать вид, что ей стыдно.

– Докупи то, чего тебе не хватает для работы и найди кого-то кто приведет в порядок сад. – Выдала последние указания я и отправилась в город, прихватив Бада с собой, хотя таким решением он особо довольным не выглядел.

Первым делом я посетила алхимические лавки, где с грустью оставила почти все свои деньги и заказ. Лавочник с самым скучающим видом записал все, что мне нужно и сообщил, что через пять недель я могу рассчитывать получить заказ. Пять недель не так и долго для таких компонентов. После отправилась на рыночную площадь.

Там купила ошейник с биркой, на которую сразу же нанесли гравировку, барсуку, опасаясь того, что кто-то захочет убить «мутанта» и огромную корзину, которую собиралась разместить в спальне в качестве лежанки для него. После докупила себе лент для волос, несколько шпилек. Пару платков для волос, писчие принадлежности и добрый мешок всяких мелочей.

У пищевых лотков приобрела разных специй, свежей зелени, овощей и мяса для нас с Иннет.

Барсук ходил за мной, недобро глядя на всех, кого может заинтересовать молодая девушка в неподобающих целях.

Несомненно, ажиотаж он вызывал. Хотя народ предпочитал эпатироваться на более, чем почтительном расстоянии – уж больно зверюга здоровая. Вопреки прогнозам Учителя, Бад так и не сдулся без подпитки энергией от Галары – так и остался мне по пояс в спине.

Вероятно, мой строгий вид и «скорбное», по разумению Кеммы, выражение лица не делали нашу пару сильно привлекательнее в глазах общественности. Нас, впрочем, все устраивало – продавцы не шарахались и ладно.

В новый дом со всеми этими прогулками вернулись существенно после обеда. Где-то в доме шебуршала Иннет, а мы с Баджером, у которого снова не было выбора, отправились в купальню. Потому что одного маленького свиненка, по недоразумению названного барсуком, следовало как следует помыть. Барсук, в лучших традициях, мыться не желал, видимо, полагая, что грязь только усиливает его броню. Он забавно повизгивал, всячески вырывался, но совместные усилия меня и магии, не позволили ему избежать ужасной участи быть вымытым. К нам даже спустилась Иннет – проверяла все ли в порядке.

После того, как я заперла в кладовке влажного барсука и вымылась сама, я выяснила, что уже почти вечер и на столе остывший обед, плавно перетекший в ужин. Иннет, среди прочего, оказалась приверженкой вполне определенных правил: обед в обед, на ужин – ужин. Таким образом, огромная бадья супа досталась Баду в качестве ужина, а меня кормили запеченным мясом с овощами.

Стоило приступить к еде, в ворота постучали. Оказалось, что имеет место артефакт, передающий звуки от ворот в дом. Удобненько.

Пришлось отложить ложку и шагать открывать. Я ожидала, что привезли какой-то товар из того, что я приобрела на рынке, но это был Учитель.

– Добрый вечер. – Коротко бросил он и, едва я провернула запорный механизм, толкнул створку. – Новая ступень, поздравляю.

– Благодарю. – Несколько растерянно отозвалась я.

Учитель никогда не поздравлял нас с получением очередной ступени. Пока я удивленно смотрела на учителя, оказалось, что он давно преодолел дворик и теперь недовольно смотрит на меня с крыльца.

Мы прошли в дом, учитель собрался в гостиную, но я покашливанием переориентировала его на кухню.

Уж не знаю как, но Иннет сообразила, что пришел высокий гость: стол был заново накрыт, сама она стояла в углу около печи, потупившись.

– Уже наняла служанку? – Удивился Алаис, девушка на это дернулась.

– Да, учитель. – Коротко кивнула я.

– У тебя будет повод надеть платье-символ, ученица. – Сообщил, видимо о цели своего визита, мужчина.

– Прошу прощения? – Еще больше удивилась я.

– Через две недели будет дан прием в твою честь. – Проговорил он, параллельно подозрительно присматриваясь к еде. – Если хочешь – бал. После этого него твое базовое учение войдет в последнюю стадию.

– Вы щедры на информацию. – Отметила я.

– Если бы я не знал наверняка, что на тебя не действует стандартный набор наказаний, верещать бы тебе от боли. – Хмыкнул учитель.

– И все же. – Намекнула на продолжение пояснений я.

– Это традиция нашей ветви учения. – Послушно продолжил Учитель. – После присвоения девятой ступени в честь ученика дается прием, где он может проявить свои знания и получить новые.

– Почему я о ней не знала? – Удивилась я.

– Потому что раньше девятой ступени тебе не было положено о ней знать. – Сдвинул брови на носу Алаис.

– Я рада этой вести, учитель, спасибо. – Смиренно склонила голову.

Он на этом ушел, не удостоив меня прощанием.

– Это кто? – Когда хлопнула створка ворот дрожащим голосом поинтересовалась Иннет.

– Это тот, кого ты пыталась нанять. – Хмыкнула я.

– Учитель?

– Сядь и поешь. – Велела ей, подавая пример, усаживаясь за стол и делая несколько глотков травяного отвара.

Несмотря на любопытные взгляды, бросаемые на меня Иннет, ужин прошел в молчании. Уже когда мясо было съедено я пояснила коротко: я ученик традиции Ареады, Алаис мой наставник и коротко о собственно традиции и реальном положении вещей. Иннет хотела было задать вопрос, но я попросила ее сначала тщательно обдумать, хочет ли она знать на него ответ. Вероятно, не хотела: задумчивое молчание затянулось и я удалилась спать.

***

Новый день начался с вестника, бесцеремонно ткнувшегося мне в лицо. Обычно магические посланники терпеливо дожидались пока на них обратят внимание, а этот старательно избивал меня магическим тельцем.

«Немедленно явись!», – гласило короткое послание.

Даже угадывать не нужно, кто автор. Я, конечно, поторопилась, но сломя голову лететь не стала. Поднялась, умылась, оделась, перекусила приготовленными Иннет пирожками и только после этого, собрав Бада, двинулась в дом учителя.

Там меня встретило недовольное лицо Алаиса и два других мужчины. Старший производил впечатление сноба одной манерой держаться: презрительно скривленные тонкие губы на меловом лице, широкий низкий лоб, соболиные брови и непропорционально большой нос; длинные каштановые волосы, сам по себе невысокий, немного рыхлый, округлого, так сказать, сложения. Одет он был очень дорого, но это не был кич. Я просто знала сколько стоит такой серый камзол, подобные брюки и сапоги.

Второй – молодой, явно силился произвести подобное впечатление, но не очень получалось. На вид он был как детская мягкая игрушка: пухленький, низенький, невнятно рыжие волосы по середину ушей, зато на лице гримаса. Одежда на несколько порядков дороже.

– Ученица, это Иерентак – мастер учения и его ученик Лашок. – Бесстрастно представил учитель.

– Рада знакомству. – Сделала положенный книксен я.

– Она? – Уточнил Иерентак.

– Она. – С видимым удовольствием кивнул Алаис.

– Ученики, – обратился к нам гость, – на ближайшие десять дней мы с мастером Алаисом обменяемся вами, чтобы привить вам зачатки необходимых навыков. Ты не выбрала имя? – Обратился он ко мне, на что его ученик состроил высокомерную мину и хмыкнул.

– Да, мастер. – Смиренно опустила голову я.

– Что ж, хорошо. – Проговорил он и прошелся по мне взглядом.

Оценивал он меня как лошадь перед покупкой: придирчиво осмотрел каждый участок моего тела, доступный взгляду. Кивнув своим мыслям, он развернулся и двинулся в глубь дома.

– Следуй за мастером Иерентаком, ученица, – холодно бросил учитель и поманил Лашка за собой.

Поспешила следом. Иерентак нашелся в библиотеке, задумчиво рассматривающим корешки. Это помещение мне нравилось: выполненное из темного дерева, пахнущее смолой и книжной пылью. Окон тут не было, но на двух местах были драпировки с мягкой магической подсветкой, имитирующей скрытый шторами закат.

– Я обратился к Алаису с просьбой. – Прервал затянувшееся молчание мастер. – Мой ученик сведущ во многих аспектах традиции настолько же глубоко, насколько ничтожен в боевых науках. Алаис же хорош именно в этом, но уступает мне некоторых других областях знаний. – Он снова прошелся по мне взглядом. – Он возьмется за моего ученика, а я за его. Какая у тебя ступень?

Если бы я уже была хранителем, неприлично было бы спрашивать о подобном, но я пока ученица и должна отвечать на любые прямые вопросы моего мастера, даже если он временный.

– Девятая. – Я опустила взгляд.

– Не смей. – Резко приказал он.

– Прошу прощения? – Удивленно глянула на него.

– И этого не надо. – Иерентак двинулся вокруг меня. – Никогда не опускай взгляд перед кем-либо, ученица. – Он остановился передом мной и внимательно вгляделся в мое лицо. – Алаис любит подобное признание подчинения, но это лишнее.

Он расположился в кресле у шкафа и продолжил меня разглядывать.

– В ближайшие дни ты должна обучиться вести себя соответственно твоему статусу. – Медленно проговорил он.

– Что вы имеете в виду? – Опять не поняла я.

– Идем. – Он резко поднялся и двинулся прочь из библиотеки.

Я поторопилась следом, не до конца понимая, что происходит. Мастер стремительно преодолел коридор, свернул в сторону танцевального зала – самого большого помещение этого дома.

Огромный зал с высокими – в оба этажа особняка, потолками, стрельчатыми окнами, стены между которыми завешаны зеркалами. Потолок выкрашен в темную звездную ночь, а само хитросплетение созвездий выполнено таким образом, что в солнечные дни, как сегодня, создается впечатление контрастного грозового неба.

Мастер гулко прошел до середины зала и развернулся ко мне.

– Ты молода и, очевидно, талантлива, если получила девятую ступень уже сейчас. Обычно ученики ветви Кеммы получают прием к двадцати трем-четырем годам. – Начал мастер Иерентак.

Привычка не сухо говорить, что требуется сделать и ждать, пока я сама пойму, чему это должно меня научить, а подробно разъяснять мотивы сбивала с толку. Сперва я простодушно приняла все за чистосердечие собеседника, но уже по пути в зал меня посетила мысль о том, что я даже не представляю возможных скрытых мотивов.

– Алаис хороший практик, но он далек от общества, тем более высшего света, и не может обучить тебя некоторым связанным с этим вещам. – Он прервался, глянув на меня в зеркало. – Подойди. – Я послушалась, ощущая себя крошечной в пустом зале.

Замерла в шаге от него и честно попыталась не опускать взгляд, но в итоге не справилась с собой и опустила голову, даже не взгляд, с трудом подавив желание сгорбиться. Несмотря на непритягательную внешность, его манера держать себя в пространстве заставляла чувствовать себя… ущербной. Не достаточно воспитанной, недостаточно умелой и масса других «недостаточно».

Хмыкнув, он крепко взял меня за плечи и развернул к зеркалу.

– Смотри на себя. – Приказал тихо и я даже не подумала ослушаться – подняла взгляд. – Тебе семнадцать, насколько я помню. Это прелестный возраст, полный открытий, которые многое перевернут в твоей жизни. Сейчас твое лицо мигом выдает все эмоции, – я не выдержала и удивленно глянула на него, – что ты так смотришь? Твоя мимика в точности как у твоего учителя – как отрытая книга.

Он встал рядом и внимательно смотрел в мое лицо. Я тоже рассматривала себя, стараясь оценить внешность так, будто это не мое лицо: фарфоровая кожа, огромные серые глаза, брови вразлет, острые скулы и подбородок, пухлые губы, пышные пепельно-серые волосы – отметка Ареады; тонкая фигура, с приятными, не чрезмерными, округлостями, средний рост – практически любой мужчина почувствует себя на моем фоне сильным защитником. Объективно – я красива. И раньше никогда этого не замечала.

– Увидела. – Удовлетворенно кивнул он. – Твоя внешность может обмануть кого угодно, но ты хранитель традиции. Ты способна отпустить любую душу, даже если тело будет сопротивляться. – Он надолго замолчал, рассматривая меня. – Не опускай взгляд, – снова поймал мастер меня, – смотри человеку в лицо и он расскажет тебе все, не проронив ни звука. Не можешь заставить себя смотреть в глаза – смотри на переносицу. Поняла?

Я кивнула, попробовав сразу применить совет. Помогло. Сразу отпустило чувство неполноценности, по крайней мере.

– Отлично. – Медленно, почти по слогам, проговорил мастер.

Порывисто отступил от меня и прошел в самый дальний угол зала, чтобы взять там коробку и развернуться ко мне. Я уже готовилась ее поймать, но мастер прошел ко мне. Для меня эти шаги прозвучали еще более гулко, чем до этого. Каждый шаг будто повторял: «Не все мастера одинаковые».

Подойдя на расстояние вытянутой руки, Иерентак протянул мне свою ношу.

– Надевай. – Велел мужчина.

Под крышкой обнаружились туфли. Таких я никогда не видела: черные, из мягкой матовой кожи, по форме напоминающие мягкие тапки, в которых мы ходили еще детьми, на каблуках. Очень высоких, ладони две, не меньше. Я провела пальцами по мягкой коже, но даже не достала обувь.

– Как же я их одену? – Прошептала я.

Ничего подобного я никогда не носила. Самый высокий каблук, который у меня был ограничивался двумя пальцами и эти туфли считались «выходными».

– «Надену». – Проговорил мастер.

– Прошу прощения? – Переспросила я.

– Не извиняйся. – Отрезал мастер и, удержав паузу, все-таки, пояснил. – Правильно говорить «надену». Если «одену» – значит ты наденешь на туфли пальто, шары и гулять в их компании отправишься.

– Простите, мастер. – Проговорила я, с трудом сведя взгляд к его переносице, вместо того, чтобы потупиться.

– Еще раз извинишься – пожалеешь. – Ровно проговорил он. – Надевай туфли.

– Я не носила таких никогда. – Почему-то прошептала я.

– Самое время. – Пустил тень улыбки на лицо Иерентак.

Все же достала обувь из коробки и поставила их на пол. Долго смотрела на них, они угрожающе мне отвечали. Мастер терпеливо ждал, когда я решусь. В конце концов, я решила, что тушеваться я могу сколько угодно, а вот толку от этого вообще никакого, и влезла в туфли. Тут же пошатнулась, но мастер меня поддержал под локоть.

– В таких туфлях идти надо так, будто идешь в обычных ботинках. – Пояснил собеседник. – Навык нужно развивать, так что в ближайшие пять дней будешь ходить только в подобной обуви. Поняла?

– Да, мастер. – Кивнула я и снова сознательно заставила себя не отводить взгляд.

Мужчина отошел на шаг и кивнул вперед, мол, иди. Я сделала шаг, другой, но меня остановили жестом и медленно продемонстрировали как ходят в обычно обуви – с пятки на носок. Я попробовала так же и вздрогнула от звука удара каблука о паркет, многократно отраженного стенами зала. Растерянно оглянулась на мастера, но тот лишь кивнул, и я прошагала, отбивая гулкую дробь до самого зеркала.

– Теперь обратно, – подсказал он, когда понял, что я не спешу продолжать урок, балансируя на ходулях.

Я честно доцокала до него.

Тот, не выразив ни единой эмоции лицом, расправил мои плечи до обычного состояния, поднял подбородок и выправил таз вперед. По сути, вернул меня в то положение, в котором я обычно стою или хожу.

– Продолжай. – Велел он и я пошла.

Через три шага мне снова расправили плечи и выпрямили корпус. Через три шага опять. Еще через пять – снова.

– Иди прямо, ученица. – Жестче, чем до этого проговорил он. – Не опускай голову. Тебе не нужно смотреть, куда ты идешь.

Я старалась, правда. Сорок минут мы ходили из одного конца зала в другой.

– Не опускай голову. – В очередной раз проговорил мастер и проследил как я пошла в середину зала. – Иди пообедай.

После этой фразы он молча вышел из зала. Я постояла еще немного, рассматривая себя в туфлях на каблуках в зеркале и тоже пошла к выходу. Бросила взгляд на свою сгорбленную фигуру в зеркало и заставила себя выпрямиться. Шла вперед и смотрела на себя. Выглядело нелепо.

Особенно когда я врезалась в зеркало на той стене, в которой была моя цель – дверь.

***

Идти по каменной плитке, а не по паркету, оказалось много тяжелее. Казалось, что вибрация от каждого шага прошивала все мое тело.

– Не опускай голову! – Послышалось насмешливое с вершины лестницы, до которой я как раз добралась.

Автором прекрасного совета оказался Лашок. Знатно потрепанный и потерявший львиную долю лоска Лашок.

– Чем-то могу помочь? – Вовремя вспомнив о запрете просить прощения поинтересовалась я.

Ответа я ждала долго: потенциальный хранитель вдумчиво шаг за шагом спускался по лестнице, глядя на меня. Я не отвела взгляда, безразлично рассматривая советчика.

– Как первый урок? – Ответил вопросом на вопрос молодой человек, когда наконец спустился и сделал несколько шагов ко мне.