Текст книги "Мострал: место действия Соренар (СИ)"

Автор книги: Анна Шилкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 12. Помолвка

– Зачем это все вообще нужно? – Бурчала я, оправляя свое бальное платье.

Оно, конечно, было раза в три, если не больше, менее объемным, чем у большинства леди этого вечера, но я даже от такого успела отвыкнуть. Красивый градиент от серебристо-серого к глубокому фиолетовому цвету, украшенное слезами бриллиантов, с пышной отрезной юбкой и плотным тканевым корсажем, это платье делало меня строгой и неземной, подстать моей богине. Его величество Зарвин Соранр в камзоле гербовых цветов, с родовым клинком на поясе, внушал уважение и ужас неверным короне. И вот мы такие красивые стояли на пьедестале в тронном зале дворца, том самом, где я когда-то отпустила отца Зарвина, и принимали поздравления с помолвкой.

Зарвин лучезарно улыбался каждому, я же с трудом сдерживала раздражение. Хотя, судя по шипящей где-то слева Иннет – вообще не сдерживала.

– Чтобы поставить народ в известность об изменениях в королевской семье. – Не теряя ни градуса излучаемого света.

– Выкатил бы двору бочки вина подороже. – Фыркнула я.

– Потерпи, милая, осталось совсем немного. – Погладил меня по запястью жених.

Я же все больше хотела сходить вымыться, чтобы смыть с себя липкие взгляды, так или иначе охаживающие мое более, чем скромное декольте.

До конца вечера оставалось всего ничего – пир. Мы будем сидеть за отдельным столом, обозревая собственный двор. Баджер наконец-то перестанет рычать на одной постоянной ноте, поражая воображение аристократии, а я – поем. Иннет подняла меня в несусветную рань, чтобы отмыть, накрасить, причесать и завернуть в дневное платье, в котором мы с Зарвином должны были приветствовать страждущих на пороге самого крупного храма города. Вроде хорошая и трогательная традиция, соблюдают ее все аристократы, но к храму, конечно, согнали самых чистых и красивых страждущих. Зарвин быстро обрычал подчиненных и вернули тех, кто обычно просит подаяний на этих ступенях, предварительно в срочном порядке вымыв их в ближайших общественных банях.

После раздачи податей Зарвин прилюдно предложил мне руку, сердце, корону и ворох вечных проблем, а я прилюдно согласилась. Королевские маги сделали красивейшую иллюзию, сопровождавшую предложение и согласие на него, я на миг даже забыла про пресловутый «ворох проблем».

Наконец, народная торжественная часть закончилась. Короткая передышка, переодевание в вечернее платье и вот мы стоим на этом несчастном пьедестале, за нашими спинами трон, а перед нами вереница поздравляющих.

Через два месяца мне предстоит коронация, а еще через три – королевская свадьба. И до самой коронации я не планировала покидать обитель. А если получится – то и после.

Дожить до пира оказалось совсем тяжело для меня. Прошло всего-то полчаса, а показалось, что минимум – три. Когда мы, наконец, расселись, оказалось, что просто поесть нам тоже нельзя. Потому что что?

– Здравицы! – Радостно провозгласил правитель соседнего Постона неизвестно как успевший на помолвку.

У Зарвина, очевидно, было намного больше опыта подобных мероприятий, потому как он мастерски сцапал с ближайших тарелок несколько закусок, причем именно маленьких на укус, молниеносно их прожевал и, с сочувствием глянув на меня, поднял свой кубок, сияя самой радостной улыбкой из возможных.

– Как ты это сделал? – Озадачилась я, следуя его примеру и поднимая свой кубок.

Зазвучали заздравные тосты и я быстро поняла, что нужно что-то менять. Или нормально поесть. Потому как буквально за два тоста я начала косеть, при том что сделала совсем не чрезмерные глотки – едва пригубила.

– Господа, предлагаю прервать череду тостов и здравиц и с расстановкой отдать должное таланту поваров дворцовой кухни! – Торжественно провозгласил Зарвин и я не могла не испытать к нему глубокую благодарность.

Залу тут же наполнил гомон общающихся гостей, видимо, делавших что велели – ели и наслаждались.

– Ты научишься. – Голосом, полным сочувствия проговорил жених, глядя на то, как жадно я ем.

– Зачем? – С набитым ртом переспросила его.

– Ты ведь будешь так или иначе появляться при дворе. Так что со временем презрение перестанет читаться на твоем лице так явно. – Мягко и спокойно проговорил он.

Что ответить я не нашлась, с ужасом осознавая его правоту. Мелькать таки придется.

Какое-то время мы просто молча ели, но скоро я заерзала на месте. Мне была просто жизненно необходима уборная и вдруг настигло страшное осознание: этикет ни одного известного мне общества не предусматривал четких инструкций на этот счет. Стоило мне сообразить, что можно поинтересоваться деликатным вопросом у жениха, как зазвучала новая здравица. За ней еще одна, а потом снова. И если вопрос скоростного опьянения был снят в связи с насыщением, то вопрос освобождения места стоял более, чем остро.

Через пол часа я была близка к истерике, потому как терпеть становилось невозможно.

– Останови это, иначе будет огромный конфуз. – Прошипела я практически в ухо Зарвину, стоило умолкнуть очередному тосту и его бурной овации.

– Я так понимаю, что ты пытаешься уерзать в ту небольшую дверцу с белым квадратом наверху слева за нашими спинами. – Рассмеялся жених, вырывая из меня короткий рык. – Я прикрою, беги. – И зашевелил пальцами.

Нырнуть в тень я додумалась только сейчас, что и сделала, не жалея платье – ближайшая достаточно густая тень была под столом. На моем месте осталась я, только чуть подрагивающая.

И вот оно счастье, думала я, втискиваясь в эту дверцу, как поняла, что крошечная комнатка явно не предназначена для женщин с их туалетами. Даже мне, в моем не особенно пышном платье, здесь было просто не развернуться. Ощущение, что я сейчас просто порву на себе и платье, и белье, достигло критической отметки, так что я просто задрала подол на голову и рванула вниз панталоны, срывая завязки.

Вывалилась я из этой комнаты только минут через десять, потому как оправить в этой тесноте платье оказалось невероятно сложно, зато была вполне благостной. Даже была не против еще часов пять посмотреть на эти пьяные рожи, слушая, как они заплетающимися языками желают нам скорейшего приплода, можно прямо завтра.

– Идем танцевать. – Пригласил меня Зарвин, как только я заменила иллюзорную себя.

– Буду счастлива, ваше величество. – В духе главенствующего настроения отозвалась я.

– Надо чаще не давать тебе добраться до уборной. – Хмыкнул Зарвин и поднялся.

Мы прошли в соседнюю, как оказалось, бальную залу и заняли центральное место. Оркестр уже был здесь наигрывая тихую ненавязчивую мелодию. Стоило стаду придворных переместиться в бальную залу, грянул свадебный марш, уместный в военное время, и мы начали танцевать. И если до того, как я приняла для танца руку венценосца, все-таки испытывался некий внутренний трепет, то стоило Зарвину повести меня – совершенно о любых волнениях забыла. Наконец, и я поняла чем так восторгались авторы бульварных романов: танец с уверенным партнером действительно способен доставить немалое удовольствие.

До самого рассвета мы танцевали и мир на это время согласился подождать, не мешая творящейся между нами магии.

Когда городские гуляния по поводу королевской помолвки только набирали обороты, к воротам территории Ордена каллы подъехала карета с гербами. Оттуда выпрыгнул его величество Зарвин Сорнар собственной персоной и подал мне руку. Баджера, вывалившегося как мешок с картошкой следом за мной, никто не заметил.

Мы чинно проследовали на территорию, ворота закрылись и мы сразу отправились в комнату-карту. По дороге я скинула туфли и шагала босиком, подметая подолом пол.

Иннет, ни слова не сказав (даже о том, как оказалась тут раньше меня, хотя я видела ее во дворце незадолго до того, как мы его покинули) подала завтрак и помогла сменить наряд на домашнее платье.

Продолжительное время мы ползали по карте, Зарвин делился планами обороны, показывал самые слабые с этой точки зрения поселения, но в какой-то момент я нашла его глаза совсем рядом с моими, ощутила невесомый поцелуй и тихий шепот:

– До встречи.

***

Время будто остановилось. Все замерло в тревожном ожидании.

Срочная разверстка войск – с атаки в глухую оборону, высосала из нас довольно много сил. Маги без спешки и суеты ползали вдоль границы, возводя глухие защиты или призывая элементалей. Хранители временно осели в ближайших к ним городам и, неожиданно, «трупоеды» пришлись к каждому двору: и не скажешь, что лично меня семь лет назад камнями гнали из деревушки, чей курган решил, что ему спокойно не лежится. Как вчера было помню: сутки сражения, ритуалы использовала такие, что магический фон кургана как места порвало в клочки, материальный мир буквально трясло – все-таки древнее захоронение, Бад тогда впервые свалился без сил, и вот приходим мы с ним в деревню, где на старостином дворе нас Иннет ждет, а меня к ней не пускают. Тогда у Иннет был период снобизма, и вся эта история вообще у нее энтузиазма не вызывала, а тут еще и хозяйку после трудов праведных отдохнуть не пускают. Гоняла она того старосту ссаными тряпками по всему его подворью и я бы даже повеселилась, если бы отключилась прямо под воротами с Баджероом в обнимку. А теперь, когда вопрос стал ребром – вот… приходят сообщения о том, что в совсем маленьких поселениях едва не драки за то, где «гападин некрамат» ночевать останется.

– Ну что ты плюешься? – Хихикала как титан спокойная Живика. – Не гонят и славно, по-моему. Или лучше помощь как в старину навязывать?

– Мисс Одер, вы зачем приперлись? – Окрысилась я.

– Поддержать подругу в тяжкие времена разлуки с женихом. – Весело фыркнула девушка и сделала добрый глоток рома.

– Шла бы ты, – порекомендовала ей, переползая с места на место по карте.

Перстни получили практически все адресаты, так что теперь я относительно точно знала сколько у меня хранителей и кто где находится.

Зарвин все же уехал на границу с Ловосом, но не как представитель короны, а как маг. В связи с этим решением никаких тревожных предзнаменований не последовало, так что, скрепя сердце, я не стала препятствовать.

Пока его не было я тратила все время на доработку наших взимодействий, как внутри Ордена, так и с внешним миром. Невозможность приглашать интересующих нас существ на безопасную территорию обители ставит нас в несколько неловкое положение. Например, на прошлой неделе со мной связался король Иреоса – просил разрешения провести желающих через мои ворота и тех, кто пройдет – отдать в учение.

Естественно, больше всего хранителей было в Соренаре, относительно немногие покидали страну. И, конечно, не все ветви учения были так же однозначны в вопросах выживания учеников, как моя или Иерентака. Ну то есть как… гипотетически из каждой тройки должен выжить один, но многие мастера допускали, что ученик всю жизнь будет при нем как помощник или в еще какой-то роли, оставаясь на бесправных ступенях. То есть мастер делал некое одолжение ученику, сохраняя его жизнь.

Просьба же Шимпа натолкнула меня на мысль о том, что учение давно пора пересмотреть. Мы, конечно, не говорим о штамповке хранителей, но выпускать в мир раз в десять лет по, скажем, двадцать хранителей, взращенных и воспитанных вместе, может стать лучшим решением для традиции.

Шимп плодовитый правитель – детей у него четверо, если один сумеет попасть в обитель – будет прекрасно.

Но и тут есть вопросы: только ли на осколки Ареады реагируют ворота, например. И не покарает ли меня магия или Ареада за такое своеволие. Ведь есть механизм отбора в ученики, он работал огромный промежуток времени и вообще не факт, что в него надо вмешиваться. Или вот еще: если даже все в порядке и я могу изменить веками работавшее, как быть с тем, что далеко не все потенциальные хранители сумеют пройти в обитель? Обучать два «потока» – элитные или обычные?

В общем, вот уже месяц, как меня можно было найти или в библиотеке, или ползающей по карте, или спящей на софе в одной из этих комнат.

Баджер плотно поселился в области конюшен и скотного двора, ревностно охраняя свою еду. Поскольку с территории Ордена я выходила последний раз для того, чтобы посетить празднества по случаю моей помолвки, никто его особо не гонял.

Иннет вместе с двором готовилась к моей коронации. Сперва мне показалось странным: сначала корона, потом замужество, но Иерентак уверенно пояснил, что это как раз логично для наших реалий, ведь наследники королевской крови могут иметь потомство только с теми, кого примут артефакты – королевские венцы. То, что магия и так определила меня в пару моему недоэльфу никого не интересовало. Обычай есть обычай.

Ходили слухи, что моя пробивная Иннет потомок целой династии ведьм, так она застращала двор. Я только посмеивалась, чувствуя себя немного отмщенной, ведь прием Иреосского короля с его свитой и толпой «добровольцев» готовил Иерентак. В отличии от экономки мастер традиции не был в восторге от очередной сложной задачи, поэтому заставлял страдать меня, отвлекая от важного и интересного.

В очередной раз я сбежала от внимания членов Ордена к богине. В последнее время тут я – редкий гость.

– Обрати на меня взор. – Попросила я и меня тут же придавило мощью этой души. – Ого. Магия, нам нужно поговорить. – Чуть выдохнув и привыкнув попросила я, ни на что особо не надеясь.

Недавно вычитала в дневнике одного очень старого мастера, что магия запретила богам общаться со смертными, а не наоборот, так что иногда, когда смертные просили, их души допускались в чертог.

– Ко мне уже седьмой век никого не пускают, тупица. – Сварливо проговорила Ареада глядя в гладь какой-то субстанции.

– Тогда поздравляю, – хмыкнула я, сложив руки на груди.

Душа резко обернулась и уставилась на меня. Роскошное, даже помпезное, убранство комнаты, где я оказалась, ставило в тупик. Серый шелк с розовыми элементами мерцал практически везде, негусто разбавленный фатином или парчой. Везде подушки, мягкие софы, ковер с очень длинным ворсом и никаких окон – стены задрапированы тканью целиком, без провалов. Как будто комната кукольного домика. И тем неуместнее выглядел артефакт, в который смотрела душа, недовольно кривясь, когда я пришла.

Как и большинство душ, Ареада предпочла поддерживать свой прижизненный облик. И тут меня ждало первое открытие: при жизни она была зооморфом. Лисой. Обрывок души в виде лисы дремал на кушетке рядом.

– Ты – зооморф? – Не удержала вопрос я.

– Я – душа. Ты ж сама так говоришь. – Фыркнула она.

– И почему к тебе не вернулась твоя часть? – Переспросила я, удивленная нелюбезным приемом.

Ответом это не удостоили.

– Зачем ты так ко мне рвалась? – Когда пауза неприлично затянулась уточнила богиня.

– Хотела информированного согласия. – Снова хмыкнула. – Собираюсь перепахать твою традицию вдоль и поперек, начиная с учения.

– Делай что хочешь. – Безразлично пожала плечами она.

– Ты ведь создала традицию, чтобы спастись, так? – Все-таки спросила ее, не справившись с любопытством. – Все сменились, кроме тебя. Ты не можешь ни вспомнить, ни уйти.

Столько лет я искала доказательства своей теории, а тут вот она – живая и настоящая, еще б рада была меня видеть.

– Какое тебе дело? – Насупилась она.

– Я вроде как тебе служу, так что должна быть исполнена желанием помочь. Расскажи, что-нибудь да придумаю.

– Ну да, сотни поколений не смогли, а ты сможешь. Согласие получила? Вот и вали. – Она зло прищурилась и меня вымело обратно в тело.

В часовне было очень холодно, стены заполнил иней. На пороге лежал без сил рухнувший хранитель, имени которого я не помнила. Себе я не льстила, так что отправилась на поиски кого-нибудь физически сильного для помощи несчастному. По пути попался Иерентак, который решил, что именно сейчас – лучший момент поговорить со мной.

– Неудивительно, что он лишился чувств. – Снисходительно улыбнулся мастер, когда мы спустились к святилищу. – Тут слишком сильно ощущается взгляд богини. Ареада всегда тебя любила, Аяса, коль ты так легко переносишь ее благородный взор.

– Миленько. – Без тени улыбки прокомментировала я, только б не молчать.

Потерявшего сознание отнесли к целителю, а мы с Иерентаком и еще двумя хранителями зашагали вперед.

Да, я знала, что другие последователи традиции после общения с Ареадой долго приходили в себя, хотя сам механизм такого высасывания энергий меня никогда особенно не интересовал. Меня же от такой неловкой ситуации защищало ее же благословение, хотя после личного общения я начинаю думать, что она меня благословляла на то, чтобы с фейерверком сдохнуть.

– Так зачем ты обращала на себя взор? – Уточнил Иерентак.

– Хотела предупредить, что собираюсь изменить канон учения. – Хмыкнула я. – Пойдем, расскажу.

Глава 13. Корона и сила

День коронации наступил внезапно. Вроде только вчера мы обсуждали с Иерентаком учение и встречу с иреосской делегацией, а сегодня Иннет уже укладывает мои волосы так, чтобы королевский венец смотрелся наиболее эффектно.

От положенного обычаями туалета с парчовым платьем и меховым манто я отказалась наотрез, чем довела до истерики камердинера его величества. Иннет его отпаивала чем-то терпко пахнущим и как маленькому мальчику объясняла, что мне, как хранителю традиции и главе Ордена положено носить совершенно другие одежды, а становление меня королевой никак не отменит того пути, по которому я иду, ведь традиция – вещь пожизненная.

Иннет ушла проверить карету, в комнату тихо проник Иерентак и застал меня за рассматриванием себя в зеркале.

Лицо-сердечко, большие глаза, серые волосы и пухлые губы. Красивая, а стараниями Иннет – бесподобная. Все портили только неулыбчивые морщинки, появившиеся за прошедшие годы.

– Вот скажи, – тихо обратилась к визитеру, – как мне нужно оценивать свои достижения? Мастером мне уже не стать, потому как на дорогу я вряд ли вернусь, зато заняла высокое место в обществе. Обществе, которое вызывает у меня только брезгливость и отвращение. Это успех?

– Не думаю, что тебе вообще пристало оценивать собственные достижения. – Пожал плечами мужчина.

– Знаешь, если бы в моей деревне узнали, что произойдет через пару часов… – я помолчала. – Даже представить не могу, что случилось бы.

– Будешь им помогать теперь? – Усмехнулся Иерентак. Причем странно так усмехнулся, будто говорил: «Я все понимаю».

– С чего это? – Подняла бровь я. – Меня продали восемнадцать лет назад. В прямом смысле. Причем не в рабство или еще куда, а душке-Алаису. Я родне уж точно не задолжала.

– Ты выходишь за короля. Любая бы помогала семье.

– Баджер мне семья больше сестер. – Хмыкнула в ответ.

– Когда вернется твой нареченный, кстати? – Сменил неприятную мне тему собеседник.

– Понятия не имею. Мне не докладываются.

– Пока что. – Широко, но хищно улыбнулся мужчина.

Он подошел ближе и встал за моей спиной, тоже рассматривая меня в зеркале.

– Мы с Алаисом пересекались, когда были учениками. – Вдруг вспомнил он. – Как и ты, он выбрал имя только когда стал хранителем, как и ты был лучшим в своей тройке. В отличие от тебя, он до кровавых соплей тренировался, учил до потери сознания и терроризировал духов, которых для помощи призывала Кемма. Тебе же все далось само, потому что тебя любит богиня.

– Хочешь новость? – Прервала его и получила поощрительный кивок. – Она всех нас ненавидит. Подозреваю, что меня выбрали просто потому, что в каждом поколении есть сильный избранный, она ни на что уже не надеется. Уверена, что заперта здесь, хочет уйти и не может. Ты знал, что при жизни Ареада была зооморфом – лисой?

– Не может быть. – Округлил глаза Иерентак.

– К ней не вернулся осколок. Ее лиса все еще рядом, а должна была вернуться как у нормальных зооморфов.

– Может она просто подселила в тело вторую душу? – Предложил вариант Мастер.

– Тогда лиса бы ушла. – Тут же запротестовала я. – Не бывает проклятий такой силы для двух душ.

– Что за новая переменная? – Заинтересовался он.

Раньше Иерентак не особенно верил в мои утверждения о приземленности происхождения богов, но в последнее время сдался под моим натиском и рассматривал эту теорию как вполне реальный вариант.

– Идем. – Мы переместились в кабинет, где я прямо на стене записывала варианты проклятий, которые можно было бы переработать или усилить так, чтобы в итоге не просто задержать, а привязать к конкретному миру такую сильную душу.

– Ого, – озадаченно присвистнул он.

Да, выглядело внушительно.

– Я пока не очень поняла, что именно произошло. Даже не уверена, что использовали именно проклятье, а не еще что-то. Но ее тут что-то держит, как призрака, но в божьем чертоге. – Начала рассказывать я, пытаясь не сбиваться с мысли. – Смотри, – протянула бесконечный свиток, куда выписывала смены душ в чертоге, – менялись все, кроме Ареады. Молин минимум трижды, Бутир – пять раз, Ценат – четыре, причем в двух случаях я нашла конкретных живых, занявших его место, Етара только один раз и там какая-то неоднозначная история, Онор сменился девять раз, а Жиара – пять. Древнейшие – Етара и Онор, остальные восходили позже, Ценат даже в некой современной нам истории, наверняка, есть еще живые, которые помнят время без него. А Ареада – ни разу. Честь и вера – девиз традиции, оставался неизменным, кары и поощрения, учения, распределение ступеней, серый цвет в одежде, обязательные исследования, все у нас осталось как было при восхождении Ареады в чертог, так как она положила и позволила магия. Так называемых, неучтенных богов появились и ушли сотни тысяч за время существования чертога. Любая душа базово способна вспомнить, для этого у каждого мира есть своя Грань, а самые сильные могут оставаться в мире и влиять на него, если хотят. Ареада залезла так высоко, как смогла, но не приблизилась ни к Грани, ни к Золотой нити. Тогда она основала традицию, последователи которой должны были помочь ей выбраться из Мострала. Мастера и хранители помогли миру, многим помогли, изучили аномалии и продвинули вперед науку, но не сумели помочь ей.

– Тогда она начала злиться? – Прервал мой захлебывающийся рассказ Иерентак.

– Тогда она начала выбирать избранных в каждом поколении. Давала им личное благословение, наделяла потенциально сильную душу повышенной чувствительностью к миру и помечала для Мастеров как ребенка с потенциалом. Некоторых, конечно, пропускали, но все, кого я смогла найти, добивались хотя бы пятнадцатой ступени и совершали прорывы. Открыли серую грань мира как нематериальное отражение материального мира, начались всякие метафизические теории и исследования по этому поводу, которые продолжаются до сих пор. Хождение по теням, например, исследовали вдоль и поперек, как я выяснила, – кивнула на свитки с этими исследовании, – но в помощи Ареаде не продвинулись ни на йоту. Более того, в процессе магия запретила богам общаться со смертными напрямую, и она окончательно потеряла контроль над ситуацией. Вот, – протянула очередной свиток, – будь осторожен. Этот датирован раньше всех, что я нашла и тут еще есть упоминания о проклятии богини, она и сама подозревала, что в ее смерти что-то нечисто, в последних исследованиях Ордена об этом нет ни слова.

– Этим ты занималась в последние месяцы? – Уточнил Иерентак, я кивнула. – Захватывающе, несомненно. Но я тебе ничем не помогу. Я не могу попасть на серую грань, проводничих вижу как дымку. Благословением не вышел. – Он невесело усмехнулся.

– Леди! – Крик из коридора. – Куда вы ушли? Леди!

– Пора становиться королевой, Аяса. – Улыбнулся мужчина. – А на это, – он обвел мои труды рукой, – у тебя остаток жизни. – Он подал мне руку, которую я приняла и мы вышли из кабинета, едва не стукнув Иннет дверью по лбу.

В руках у нее была легкая кроваво-красная накидка, на лице следы недавней паники.

– Я думала, что вы сбежали. – Поделилась она. – Все готово, мы можем ехать.

Баджер ждал нас внизу. На него была накинута попона, закрывающая дыры в шерсти. Я ее тут же скинула, под недовольное бурчание Иннет, и мы двинулись. Мастер традиции, я с компаньоном и Иннет.

– Вас объявят, откроют дверь. Вам нужно будет без спешки, по шагу за раз, пройти к тронам. – Инструктировала она меня уже в карете.

– Раньше верили, что за время, пока претендент на трон идет к месту коронации боги могут успеть выразить свое несогласие с кандидатом. – Влез Иерентак. – Небезосновательно. – Веско добавил он.

– Да-да, – нервно отмахнулась экономка, – потом нужно будет принести клятву престолу и народу – вам ее подскажут, а после на голову возложат венец – это самый ответственный момент. Все это стоя на коленях перед троном, так тоже традиции велят.

– Вообще, я в курсе процедуры. Мне королевский распорядитель инструкции передал. – Прервала я инструктаж.

– Ну и славно. – Вжалась в сидение женщина, посидела немного, глядя в закрытую шторку, потом стала кидать взгляды на меня и, наконец, не сдержалась. – Леди Аяса, вы точно уверены? Вам придется много общаться с живыми и…

– Иннет, магия не оставила нам с его величеством выбора. Так что я могу только расслабиться и получать удовольствие. – Мрачно проговорила я. – А будешь меня нервировать, я и тебя замуж выдам за кого-нибудь.

– Может я и не против. – Буркнула обиженно она.

Мы приехали ко дворцу, где меня взяли в оборот подчиненные распорядителя. Сперва они решили, что я приехала в «подменном» платье и меня надо переодеть, но Иннет доходчиво объяснила им, что я буду короноваться в этом. Только после этого короткого инцидента мы пошли к тронному залу, где меня планировалось возвести на трон. Я даже не была уверена, будет ли там Зарвин – он мог и не успеть вернуться ко двору, а способен ли он ставить переходы я понятия не имела. Чем ближе подходили, тем больше я нервничала.

Пока я тихонько впадала в панику, мы пришли и как-то внезапно я осталась одна перед огромными дверьми. Дождаться панической атаки мне не удалось: дверь медленно открылась и герольд громко, безо всякой магии (ходили такие слухи, кто б мне еще рассказал, откуда я это знаю) изрек:

– Аяса, претендентка на престол, невеста его величества Зарвина Мартона Сорнара.

Шепотки, ветром носившиеся по тронному залу, стихли, а я сделала первый шаг. Сделала и замерла. Совершенно не ожидала, что зал будет буквально набит знатью всех мастей. Даже не знала, что в этом зале есть балконы, но они были и там расселись старейшие представители соренарских благородных домов. Огромная толпа покачивалась, толкала леди и лорды толкали друг друга, пытаясь рассмотреть меня получше. Сердце забилось в горле, в глазах потемнело, но тут мне на выручку пришел отставший где-то по пути Бад. Он бежал ко мне по начищенному паркету – ну не нравится животному по коврам ходить, но скользкий для длинных когтей пол подставил моего героя и тот поскользнулся, и поехал вперед дальше, перебирая лапами. Он, конечно, пытался встать на эти лапы, но только помогал себе ехать вперед. Остановился аккурат у пьедестала, около которого мне вот-вот на коленях стоять и стране в верности клясться.

В толпе захихикали, послышался ржач Иерентака, гулко отражавшийся от высоких стен и потолка, а следом шипение Иннет. Это все помогло мне справиться с собой и сделать следующий шаг, а за ним еще один. Совсем скоро я опустилась на колени перед феем, который подал мне свиток, покрытый какой-то мерцающей пылью. На нем изящным на вид, изобилующем завитушками и декоративными элементами, совершенно нечитаемым почерком, был выведен текст клятвы, созданной специально для меня. Ну то есть для каждого правителя феи разрабатывали уникальную клятву стране, которую потом хранят много-много лет. Это я знала как раз из описания процедуры, которую мне передал распорядитель.

Продираться через буквы было непросто, но я все же громко и четко, слово за словом, проговорила всю клятву, поражаясь ее длине: обычно два абзаца и все, а у меня прям полноценный свиток – минут на сорок болтовни. Правда, я клялась не только в стандартной верности и взвешенности, но и в том, что никогда не поставлю интересы Ордена выше интересов королевства, например. Свиток, наконец, закончился (всего-то полтора часа на коленях безо всякой подушечки и смены позы), но вставать мне было рано. Настало время возложить на мою голову венец, который подтвердит искренность моих намерений и незамутненность помыслов.

Фей торжественно возложил на мою голову изящную тонкой работы тиару из белого золота, без единого камня – все как я люблю, а я с трудом не рухнула под его тяжесть. Фей хмыкнул, будто ждал, что артефакт меня не примет, но я заставила себя выпрямить спину до состояния «меч проглотила» и задрать нос в самой аристократической манере, на какую вообще была способна. Судя по слетевшей с фея надменной улыбке, Иерентак мог бы мной гордиться.

– Да здравствует новая королева! – Гаркнул герольд и я, наконец, попыталась подняться, но тут же завалилась на бок.

Не от тяжести короны, а просто потому, что ноги от долгого стояния в одной позе затекли, спину я тоже практически не чувствовала, а то, что чувствовала мне не нравилось. К боли я, конечно, привычная. Была. До того как несколько лет просидела в тепле обители Ордена каллы. Как оказалось, мой новый образ жизни сделал меня изнеженной, даже стыдно за муштру Алаиса, пропавшую зря, стало.

Фей снова хмыкнул и подхватил меня магией, чтобы тут же поставить на ноги и даже поддерживать ею некоторое время, пока передо мной присутствующая толпа свидетелей в глубоком поклоне склонялась. Баджер, пока я разглагольствовала и боролась за стоячее положение, уселся на толстый зад мордой к толпе и периодически порыкивал на присутствующих.

Современный этикет предполагал некий уровень подобострастия: например, после коронации знати нельзя вставать из этого поклона до тех пор, пока новоиспеченный правитель не даст дозволения или не покинет зал. С огромным трудом подавив детский порыв медленно, шаг за шагом пройти к выходу из зала, я просто пригласила всех к столу на пир по случаю моей коронации (буквально по коридору три метра пройти) и стремительно зашагала к выходу, у самых дверей бросив:

– Можете подняться. – Избегая тем самым поздравлений на месте.

Сразу за дверью шагнула в тень, чтобы выйти прямо в зале, до пятна на платье напугав служанку.

Баджер, который из зала вышел со мной вместе, но вот в тень попасть не мог, приклацал по паркету зала ко мне, недовольно на меня глядя. Почти сразу за ним в дверь начала входить знать. Герольд неизвестно как оказавшийся за тумбой справа от двери объявлял каждого и этот зычный голос я начинала ненавидеть.

На Бада поглядывала с завистью: ему уже принесли огромный поднос с мясом, которое он с удовольствием поедать. Я б вот тоже с удовольствием что-нибудь поедать начала, но надо было дождаться, пока все усядутся и заткнутся.