Текст книги "Мострал: место действия Соренар (СИ)"

Автор книги: Анна Шилкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Глава 4. Восьмая ступень

Дом учителя в Каттернарме был не сильно меньше лесного особняка, хотя это все же был именно городской дом. Резиденция если угодно. И мое серое шелковое платье, скрытое белой шубкой, было здесь простоватым. Комнату мне определили несопоставимо большую, чем была в особняке – не комната, а целые покои, с собственными удобствами и огромным платяным шкафом. В шкафу нашлась самая разнообразная одежда. И крой, и цветовые схемы могли бы поразить мое воображение восемь лет назад, но сейчас я отметила лишь то, что в каждом комплекте одежды был хотя бы один серый элемент. Так хранители выделяли себя из толпы: хоть что-нибудь видимое глазу должно быть серым. Мне всегда было интересно, относятся ли к этому мои серые всю жизнь волосы, за которые даже отец долгое время считал меня неродной (а может и до сих пор считает).

Я же после уже пройденного учения точно знала: серый цвет волос лишь признак отметки Ареады, зато другие признаки нашего родства, вроде ямочки на подбородке, оспорить было невозможно. Правда, ему бы я этого не доказала никогда.

Все помещения дома, которые я успела посетить были выполнены в бежево-зеленых теплых оттенках. Никогда бы не заподозрила у Алаиса любви к такому убранству, да и мы с ним смотрелись здесь чуждо.

Это отмечали и слуги, коих тут было трое: служанка, кухарка и слесарь, он же на все руки мастер. Из наличия в доме постоянных слуг сам собой формировался вывод о том, что дом постоянно поддерживается готовым к приему жителей, хотя, как я поняла от Кеммы, почти все Мастера не держали готовыми к проживанию больше одного дома – того, где жили сами.

Первая неделя прошла в знакомстве с домом и городом. Если в доме мне просто провела экскурсию служанка, то в город несколько раз вывез Алаис с тем, чтобы показать где какие заведения следует искать и куда идти, чтобы получить разного рода помощь. Он же показал мне наглядно порядок цен и проверил мое понимание целесообразности покупок, предоставив самой купить все необходимое для ужина, с учетом моих пожеланий. Судя по тому, что заново изучать экономику поместий меня не отправили, он остался доволен.

К концу недели мне впору было на стену лезть, до того было скучно. В город ходить одной учитель запретил «до дальнейших распоряжений», в библиотеку допуска мне пока не дали, уборка и готовка прекрасно обходились без меня и я больше мешала работницам, чем помогала, так что я просто без дела слонялась по дому и саду, пытаясь отыскать себе занятие, которое займет меня на большее время, чем двухчасовая тренировка. В конечном итоге все мое время провождения сводилось к оттачиванию навыка владения стилом и метанию ножей. Даже Галара, кажется, заскучала – вопила постоянно на одной ноте.

В очередной день после обеда учитель ушел по своим делам, а в дверь постучалась небольшого роста девушка, глухо закутанная в плащ. Если бы не выглядывающий нос розовой туфли, до последнего думала бы, что рослый пацан лет одиннадцати.

Открывшая дверь служанка позвала меня, а я, в свою очередь, пригласила ее в гостиную, где она все же скинула плащ, явив миру добротное платье пыльно-розового платья, светлые кудри и яркие зеленые глаза.

– В городе прошел слух, что к нам вернулся убийца. – Ультимативно сообщила она, после положенных вежливых приветствий, ожидания чая, занятого обсуждением погоды, и осторожных переглядываний.

– Мастер традиции. – Чинно поправила я.

Строго говоря, само по себе убийство не является ключевой частью традиции. Наставница вбивала это в мою голову почти все время: хранители и мастера – не убийцы. Их работа требует нарушать жизнеспособность физического тела, но не это самоцель. Да, работа не всегда благородная и чистая, да, часто мы отпускаем на Грань души, время которых еще не пришло. Но если мне повезло поймать благосклонный взгляд Ареады и я четко вижу проводничьих, я лучше кого угодно должна понимать цели традиции. Ни ритуалы, ни мастерство пользования стилами, ни подвешенный язык не могут быть так важны как это понимание.

– Да как угодно. – Фыркнула собеседница. – Мне нужны его услуги.

– Расскажите мне о деле, – предложила-попросила ее.

Меня оглядели с ног до головы еще раз, выхватив серые манжеты на платье.

– Мой батюшка задумал жениться. – Несколько менее уверенно, чем раньше, проговорила она. Я молчала, ожидая продолжения. – Беда в том, что моя бедная матушка уже четвертый год не может оправиться от родов моего седьмого брата. Сам мальчик уже бегает и говорит, а вот матушка будто никак свой путь не закончит. Я не хочу, чтобы она видела… – девушка замолчала.

– Вы – старшая сестра? – Уточнила я, не до конца уверенная в своих выводах.

Девушка только молча кивнула.

Судя по полученной информации, одежде и манерам – богатые купцы или ремесленники, точно не аристократы. У наших благородных родов такое количество детей не принято, больше трех считается моветоном. Раз отец семейства надумал жениться, значит хочет еще с пяток детей настрогать, но живая еще мать уже сделанных мешает. Не так уж и важно, что именно это за семья, на самом деле. То, что я приняла за уверенность, на деле последствия нервозности, которая все больше прорывается сквозь надетую маску пока я рассматриваю девушку. И цель-то вроде благородная: освободить мать после нескольких выматывающих лет от предательства собственным мужем, который и без того все соки выжал.

– Я заплачу сколько скажет убийца. – Твердо произнесла заказчица, прерывая поток моих мыслей.

– Где искать вашу матушку? – Вместо ответа спросила я.

С крайне удивленным видом, мне назвали адрес.

Я поднялась с места, гостья осталась сидеть растерянно хлопая глазами. В дверях показалась служанка, которую я жестом попросила обслужить гостью, а сама отправилась к себе.

Мне предстояло решение: рассказать обо всем Алаису и предоставить ему завершить заказ или сделать все самой. Судя по вводным, кроме моральных терзаний, никаких сложностей, кроме моральных терзаний, меня не ожидает, с одной стороны. С другой стороны, девушка предпочла нанять ни обычного головореза-наемника, которых в изобилии трется в любой окраинной таверне, а настоящего профессионала, причем не какого-то, а отмеченного богиней. Строго говоря, я тоже отмечена богиней и по ее укладу могу действовать самостоятельно, даже не отчитываясь своему Мастеру.

Вращала я эти мысли в голове так и эдак довольно долго, но прийти к однозначному решению так и не смогла. Тогда я выбрала довериться случаю: нашла монетку и подкинула. Конечно, она закатилась под кровать, пришлось лезть туда и аккуратно вытаскивать ее, чтобы случайно не перевернуть. Решка – сама, орел – Учитель.

Когда монета была извлечена на свет, показался орел. Я расстроилась так сильно, что поняла: сама. Я настолько хотела выполнить этот заказ самостоятельно, что всю жизнь буду оглядываться на него, думая «а что если…». Галара, похоже, ничего не понимала, но мои эмоциональные качели ее раззадорили: вопль стал громче.

Время до вечера я провела за сборами и подготовкой. Учитель на ужин не явился, что лишь облегчило мне задачу.

Черный костюм из брюк, юбки в пол сверху и очень удобной куртки по фигуре красиво разбавлялся темно-серой рубашкой. На поясе покоился запасной стил, на руках браслеты с призывом. Волосы я забрала серой лентой, приготовила платок-капюшон, час которого настанет ближе к дому.

У слесаря нашлась свежая карта города – по ней я составила маршрут. Заготовила два мешочка серы, передумала много вариантов действий.

Наконец, сумерки сменились ночной мглой, в которую я выскользнула через окно. Покинуть территорию дома труда не составило. Уже свернув на соседнюю улицу, я притормозила, пережидая привыкание глаз к темноте.

Вообще Каттернарм – крупный город. Здесь мне часто встречались проводничие. Некоторые из них неотступно следовали за своими подопечными, другие слонялись где-то неподалеку, весело мне подмигивая, когда понимали, что я их вижу. Оказалось, что даже темной ночью серые, будто выцветшая картинка, проводничие прекрасно видны. Их чуждость обычному материальному миру становилась заметной и понятной мне только сейчас. При дневном свете их «припыленность» казалось понятной – их ведь в физически здесь нет, просто мой дар их видеть и различать. А вот сейчас, в свете ночи, они были будто вырезанные бумажные человечки в полностью объемном и цветном мире.

Улицами, плотно застроенными домами, я пошла обходным путем к названному особняку. Дом моей заказчицы находился в ремесленном квартале, что облегчало работу: там шумно всегда.

Под очередную кромешно темную арку я заходила с открытыми лицом и головой, а вышла из-под нее под плотным глухим капюшоном. Еще час кругов, путая самой себе следы, и я вышла у места назначения.

Большой двухэтажный каменный дом, впрочем, не окруженный собственным забором, темной громадой навис надо мной. Я прошла вдоль фасада, рассматривая окна. Инструкция «второй этаж, пятое окно слева» перестала казаться внятной: на фасаде окон было по два. При дальнейшем осмотре выяснилось, что по левой стене дома (ну логично же, да?) окон оказалось три. То есть их было бы девять, но из них шесть были заложены камнем, не сказать, что особо аккуратно. Обход дома по периметру показал, что он существенно больше, чем представлялся. Сзади окон не было вообще, даже запланировано не было. И вот, когда я пришла на сторону, которая от фасада справа, я нашла ровненький ряд из девяти окон.

И даже винить заказчицу я не могла, честно говоря. Потому как сама – мега-профессионал-хранитель – приняла такое объяснение.

Глубокой ночью в пятом окне мерцал свет. Не ярко горел, а именно мерцал, будто в комнате зажжены лишь пара свечей. По стене на этой стороне дома вилась лоза, но именно вокруг нужного (гипотетически) окна лоза была полностью сухая – тронь и осыплется.

По камням кладки я без проблем добралась до подоконника. Едва тронула окно, как оно открылось внутрь. Тихо скользнула внутрь и замерла у окна.

В сравнительно небольшой комнате (в городском доме Алаиса, например, моя спальня больше) нашлась среднего размера кровать, тумба, шкаф и кресло. На тумбе горела свеча и курились душные благовония. Из открытого сейчас окна шел более чем ощутимый поток ночного воздуха, хотя на улице не шелохнулось ни травинки.

На кровати, раскинувшись, лежала женщина. При пристальном рассмотрении оказалось, что она болезненно худая, волосы седые. На лицо – скелет, обтянутый пепельным пергаментом.

Уточнить, одарена ли магически семья мне мозгов не хватило, но пара простых заклятий показали, что одарена и даже выше среднего. Тут в мою голову закрались сомнения в том, что заказ так уж прост.

Привычный укол боли при погружении в серую плоскость мира, и я вижу то, чего вообще не ожидала: от женщины тянется огромная «пуповина» энергетического канала, в мою ногу толщиной. Пройти вдоль этой связи было боязно, но страх я затолкала подальше, чтобы прийти в итоге к спальне самого младшего, седьмого, брата моей заказчицы.

Исполнять заказ сейчас было бы нарушением традиции. Повинуясь вбитым в голову правилам, я спешно покинула дом и вернулась к Алаису. Думать о том, заметил ли меня кто-нибудь, я себе запретила, как учила Кемма: «Даже если не по плану идет абсолютно все, делай вид, что так было задумано».

***

Утром перед завтраком я отправила заказчице вестника о необходимости встречи. Учитель к завтраку не вышел и его отсутствие начало немного смущать, хотя подумать об этом мне не дала примчавшаяся, едва приличия позволили, девушка.

Мы расположились там же, где вчера, также поздоровались и дождались чай, и, едва служанка прикрыла за собой дверь, в меня вперились горящие страхом глаза.

– Вчера я явилась в ваш дом, чтобы отпустить вашу матушку. – Начала я, но тут же была прервана.

– Нанимала я не вас! – Несколько истерично взвилась девушка.

– Я могу помочь вашей матушке жить. – Веско бросила ей, проигнорировав выпад.

– Что? – Сипло переспросила девушка.

– Ваш брат необычно крупный для четырехлетки, не находите? – Светски осведомилась я.

– И умный тоже, – кивнула она.

– Так вот, он так стремительно развивается потому что его канал питания от матери не разрушился во время родов. – Сообщила ей главное. – Такое иногда бывает в магически одаренных семьях, как ваша.

– Но…

– Я не могу ответить, почему лекари не оборвали канал вовремя или почему не диагностировали этого раньше. У меня на все ушло меньше минуты. Однако сейчас, когда прошло несколько лет, эта связь крепка настолько, что для разрыва требуются дополнительные действия. Не самые простые и очень дорогие.

– Насколько? – Потерянно осведомилась заказчица.

– Моя работа будет стоить столько, сколько вы будете готовы заплатить. А вот компоненты и материалы для ритуала около четырех тысяч золотом.

Не соврала ни словом: для проведения такого ритуала нужно много всего особенного, редко и сложного в приготовлении. Если проигнорировать эти составляющие, последствия предсказать невозможно.

– Считаю нужным предупредить: мне сложно прогнозировать сколько времени потребуется вашему брату, чтобы прийти в норму после разрыва связи, но я совершенно уверена, что и он, и ваша матушка, в конце концов, восстановятся. – Вмешалась в размышления девушки я. – Вам нужно принять решение: я могу отпустить вашу мать, тем самым непредсказуемо навредив вашему брату, или гарантированно сохранить жизни в подлунном мире обоим.

– Я должна подумать над этим. – Тихо прошелестела девушка, глядя прямо перед собой.

Я кивнула и вышла из гостиной.

Ради уверенности в собственных знаниях, я отправилась к себе и достала из чемодана книгу из дома Мастера Кеммы с описанием того ритуала, который должен был спасти обоих. Пока я читала, заходила служанка, которая сообщила, что гостья покинула дом.

Остаток дня прошел в привычных поисках «чем бы заняться». За ужином ко мне присоединился учитель. На вид он был крайне уставший, но говорил вполне бодро. Поинтересовался моими делами и как я нахожу Каттернарм.

– Сложно оценить город, когда нет возможности туда выбираться. – Пожала плечами я.

– Кстати об этом. – Довольно прищурился учитель. – У меня для тебя задачка. Решишь эту и ту, что мучаешь уже несколько лет – получишь восьмую ступень и сможешь спокойно выходить в город и делать все, в рамках законов традиции.

– И что же это за задача?

Когда учитель был так весел в последний раз, он наказывал Велию своей способностью выворачивать наизнанку. Эта, внезапно всплывшая в голове параллель, не добавила душевного равновесия, но возможность получить восьмую ступень, а с ней и собственную книгу заклятий и ритуалов, которую я буду вести до конца жизни, заставляла обратиться в слух.

– Ты должна призвать себе компаньона. – Осклабился учитель. – И, конечно, наконец избавиться от вопящего духа.

– Могу я пользоваться библиотекой? – Уточнила я, мысленно вычленяя все, что знала о компаньонах.

– Да, развлекайся.

На этом учитель меня покинул, а я осталась обдумывать задачу.

Итак, компаньоны могут быть у любого мага, у хранителей традиции в частности. Поскольку я маг слабенький и моя участь на всю жизнь – это ритуалы, мне предстоит не только найти того, кто будет моим помощником и защитником всю мою жизнь, но и подчинить его, не имея возможности использовать крайне энергоемкое заклинание.

***

Ночь прошла в библиотеке, как и все ночи этой недели. Проснулась я ближе к обеду прямо в кресле. Опять. На столике около кресла нашлась вода в кувшине и стакан. Очень мило со стороны прислуги.

Наметки плана о том, как провернуть призыв и подчинение у меня были, но без экспериментов проверить их я не могла. В лабораторию доступа у меня не было, так что в отсутствие вестей от заказчицы, я собиралась отправиться в лес и провести пробный ритуал по призыву в компаньоны кого-нибудь небольшого – белки или дрозда. Ритуал-отмену призыва я тоже набросала, так что как призову, так и отпущу. Гипотетически.

Галара сегодня была тревожной – вопила на высокой ноте, изредка повышая тональность еще.

Водные процедуры, быстрый завтрак, молниеносные сборы и вот я уже покидаю дом, ведомая предвкушением чего-то нового.

Выйти за пределы города заняло намного больше времени, чем я предполагала – я даже пожалела о том, что не озаботилась средством передвижения. Пока шла по городу, встречала проводничих, но теперь смотреть на них как раньше не могла. Подспудно пыталась понять, как они проявляются в реальном мире из своей серой плоскость, так и эдак крутила вопрос о том, почему их видят только адепты традиции, да и то не все. У богини, очевидно, был замысел на этот счет, но мне катастрофически не хватало знаний, чтобы понять его.

Параллельно слышала как говорят люди и понимала разительную разницу между нами: я говорила на уровне высокой аристократии, судя по говору горожан. Как удалось Алаису и наставникам вытравить из моей речи подобные или худшие манеры я не представляю, но это не было навязчиво. Даже некая гордость брала.

В лес мы с Галарой углубились, когда уже начало вечереть. Черчение огромной схемы ритуала отняло еще несколько часов, а ее проверка и доведение до работоспособности – вдвое больше. Ночью, когда на небе уже главенствовала луна, я начала напев. Поскольку активировать ритуалы заклинаниями я не могла – слишком велика вероятность рухнуть с магическим истощением, приходилось раскладывать емкие заклинания на напевы, чтобы не использовать собственный источник, а задействовать волю Магии. Я делала это раньше, но такое сложное и емкое заклинание довелось разбирать впервые.

Напев занял около часа. Под конец чертеж начал светиться. Я должна была назвать того, кого хочу видеть компаньоном, чтобы тот, подчиняясь призыву, пришел в чертеж, который должен был нас с ним связать. Но я даже рта раскрыть не успела, как из норы, которую я приняла за брошенную, вылез недовольный шумом и магическими возмущениями барсук. Нормальный такой, плотный зверь. Вылез четко в середину чертежа – туда, где и положено быть компаньону и пока полз не нарушил не единой меловой линии. Мне даже вслух ничего сказать не понадобилось: чертеж принял животное в центре как компаньона и сменил цвет, начиная процесс привязки.

Пока я пыталась понять, стоит ли мне что-нибудь предпринять по этому поводу, все закончилось. И вот это было очень необычно: даже на мелких животных требуется около десяти минут, за этим и нужно подчинить его на время привязки. А тут пол минутки и все: чертеж медленно затухает, а барсук с интересом рассматривает меня, кося глазом туда, где совсем уж высоко вопила Галара.

– Привет. – Неуверенно поздоровалась я.

Компаньон повернул голову набок. Полоски на морде были светлее, чем у виденных мной барсуков – будто под цвет моих волос, да и весь он был чуть-чуть светлее, чем привычные мне звери.

– Надо все здесь убрать. – Утвердительно кивнула себе, пытаясь понять, хочу ли я его отвязывать и выбрать кого-то другого.

Я, несомненно, устала. Все тело немного тряслось, немного мутило, но успех, чего уж таить, окрылял. Я сделала то, на что у меня даже гипотетически резерва не могло хватить, даже если накачать меня запрещенными стимуляторами. Вот сидит, смотрит, как я маленькой метелкой разметаю меловые линии, мой успех.

Привязка работает так, чтобы я прикипела к компаньону и оберегала его так же, как и он меня, так что отвязывать его и отпускать не хотелось уже сейчас. Решение оставить зверя при себе показалось единственно правильным и прекрасным.

Скоро я закончила и поманила новоиспеченного компаньона за собой. Он меня не понял, так что я потрепала его по холке и сделала несколько шагов вперед. Тот все равно ничего не понял, но в развалку пошел за мной. Галара продолжала вопить, так что я выкачала из нее силы, обеспечивая себе хоть немного блаженной тишины.

Барсук забавно хрюкнул и втянул носом воздух, вроде как повторяя за мной. Из сильно побледневшей Галары потянулась к нему энергия.

Через пару часов пути вопящий дух немного восстановила силы, но барсук не дал ей начать вопить – снова втянул ее энергию, да так много, что та стала почти прозрачной, даже для меня едва заметной.

До дома я дошла в крайне непривычной тишине – Галара едва слышно пищала, мерцая за спиной, зато рядом бухтел мой новый спутник.

– Надо тебя назвать, не находишь? – На подходе к городу обратилась к нему.

На улице светало и я рассмотрела зверя получше. Теперь, кроме более светлой окраски, я заметила и необычно большой размер – в длину он был не меньше метра.

Очередь в город пока была совсем короткой, но до дома Алаиса мы дошли уже к завтраку.

Я решила не откладывать знакомство с новым существом в доме в долгий ящик и, быстро приведя себя в порядок, отправилась на завтрак к Алаису.

Тот сидел во главе стола, мрачно глядя перед собой. С тех пор, как мы приехали в город настолько мрачным он не бывал: здесь ему нравилось явно больше, чем в глухом лесу у Кеммы.

– Доброе утро. – Приветствовала я, занимая место за столом.

Служанка сервировала наш завтрак и я, осознав, что Алаис не увидел зверя, попросила девушку принести мяса для моего компаньона. Учитель встрепенулся и неизящно свесился к полу, чтобы найти там моего барсука.

– Это Баджер. Сегодня ночью мы прошли привязку – он мой компаньон. – С гордостью сообщила учителю.

– Ученица, клянусь богиней, я был уверен, что ты не переживешь. Я и сам пережил лишь чудом, оставшись без компаньона. – Неожиданно разоткровенничался мужчина.

Только сейчас я поняла, что никогда не задумывалась о том, почему никогда не видела его компаньона, хотя при Кемме постоянно летал слепок[1] какого-то животного – почивший компаньон.

– Тем не менее. – Гордо задрала нос я.

– Отлично. Что там с духом? – Уточнил повеселевший учитель.

– Следующая на очереди. – Подсдулась я.

Будто в ответ на упоминание Галара с новой силой завопила. Баджер опять хрюкнул и махом ее заткнул. Бесценное животное.

– Интересно. – Заинтересовался Алаис, который не слышал Галару, но всегда видел ее.

Я, привыкшая к ее воплям, ощутила укол тревоги: уж больно долго ее почти неслышно. Баджер на такие мелочи внимание не разменивал, с удовольствием поедая предоставленное мясо.

После завтрака я отправилась спать, правда на пол пути пришлось вернуться за барсуком. К этому предстоит привыкнуть.

***

Первое, что я увидела утром – был нос. Сообразить, что это именно Баджер оказалось сложно, но все же удалось. Когда я все же сумела отпихнуть его и сесть я чуть не заверещала не хуже Галары: он был огромным! Размером с крупного охотничьего пса!

Впервые в жизни я бежала к учителю, едва завернувшись в халат, за мной несся барсук, забавно переваливаясь при этом. И если бы он был нормального размера – было бы даже умилительно. Я была абсолютно уверена, что ночью привязала хоть и крупного, но вполне обычного барсука.

– Учитель!

Вломиться к нему в спальню, наверное, было максимально невежливо и недальновидно. Как минимум потому, что в меня тут же полетел нож, от которого я, впрочем, успешно увернулась. А потом я обратила внимание, что учитель предпочитал не сковывать себя во сне одеждой. Я, конечно, тоже не любила спать в длинных ночных платьях. С учетом обстоятельств, возможно, стоит полюбить.

Однако, сам мужчина ничуть не смущался своим видом и раздраженно смотрел на меня.

– Что тебе нужно, ученица? – Он потянулся в кровати и поднялся.

Я сделала еще два шага внутрь комнаты и за мной ввалился мой компаньон.

– Интересно! – С несвойственным ему энтузиазмом воскликнул Алаис и двинул к зверю.

Зверь его энтузиазма не разделял и тут же сменил благодушный настрой на рычание и заложенные уши.

Учитель попытался наказать его – всегда такое лицо делал, но я коротко приказала:

– Нет. – И он замер. – Не сметь.

Я точно знала, что глаза мои сейчас светились красным потустороннем светом.

– Ты пришла ко мне за помощью, не так ли, ученица? – Проговорил он глухо.

Только-только создавшаяся, такая хрупкая, теплота между нами, только что разлетелась сотнями осколков. Алаис хотел причинить моему компаньону вред. Существу, напрямую зависящему от меня. Когда образуется привязка маг со зверем, если он выбрал компаньоном зверя (и вообще стал этим заниматься) обменивается энергиями и сознанием. Так у мага появляются ценности зверя, а в поведении зверя появляется четкий отпечаток носителя. Баджер, очевидно, очень обладатель крайне сильного инстинкта защиты «своего», потому как раньше я Алаису приказывать не осмеливалась.

– Я пришла за ответом. Он вам явно известен. Для этого трогать моего компаньона не обязательно. – Проговорила я, после нескольких глубоких вдохов.

– Я не уверен до конца, но, скорее всего, он нажрался энергии твоей подружки. – Выплюнул учитель. – Для уверенности нужна его шерсть.

Я подошла к напряженному Баджеру и провела по спине рукой. В ладони осталось несколько длинных волосков. Протянула добычу учителю. Тот покрутил их в руках, попробовал на зуб и спалил в конце.

– Так и есть. – Учитель кивнул. – От привязки твой зверь получил твою способность поглощать любую энергию.

– Как резервуар? – Переспросила на всякий случай.

– В точку. – Алаис прошел в сторону ванной комнаты, послышался характерный звук «облегчения». – Только в отличие от тебя он может ее употреблять.

Поразительно, как быстро прошло смущение от его внешнего вида – я и забыла об этом.

– То, что он получил от Галары он использовал для роста, потому что в его сознании кто больше – тот сильнее, кто сильнее – тот прав. – Задумчиво вывела я, оглядывая Баджера еще раз.

– А ты умненькая, да? – Притворно умилился учитель.

– Ему ведь нужна будет подпитка для поддержания размера? – Уточнила у него.

– Понятия не имею. – Пожал плечами Алаис.

– Приношу извинения за вторжение. – Кивнула ему и вышла.

Баджер за мной. Уже у себя в комнате я привела себя в порядок и еще раз посмотрела на компаньона.

– Так ты готовишься доказывать, что мы круче всех. – Потрепала его между ушей.

Он в ответ ткнулся вытянутой мордой мне в руку.

***

Неделя была посвящена нашему с Бадом обучению. Алаис задался целью обучить нас нормально взаимодействовать, а меня заставить обучить его хотя бы базовым командам.

– Взаимопонимание, ученица, это неплохо, но в бою он должен реагировать на конкретные команды предсказуемым образом. – Наставительно говорил он. – Даже при его высоком для животного интеллекте и твоей исключительности, вам надо учиться.

В этом я была с учителем согласна, так что безропотно делала все, что он велел.

В воскресенье после обеда, когда мне было предоставлено личное время, мне в руку ткнулся вестник. «Отпустите ее», – гласило послание.

Быстро собралась и отправилась к заказчице в дом.

На этот раз заходила с парадного входа, попросив проводить меня к старшей дочери хозяина. Наличие при мне огромного барсука делало мой визит незабываемым для всех участников процесса, но расставаться с ним я опасалась. Во многих книгах мне встречались пометки о том, что в первые полгода лучше все время находиться рядом, чтобы дать связи полностью стабилизироваться и окрепнуть.

На этот раз меня проводили в гостиную и попросили подождать. Скоро появилась моя заказчица в сопровождении бледного мужчины. Крупный, с короткой небрежной растительностью, он производил впечатление авторитарного главы семьи, стоит лишь заменить бледность хмельным румянцем.

– Хранитель. – Поклонился он, заставляя дочь согнуться.

Вот тебе и третий по величине город страны: вроде светское общество, а все еще в пояс кланяются. В родной деревушке Алаису вот так же кланялись, пусть и величали некромантом.

Глянула на заказчицу: заплаканная, растрепанная, платье сидит совсем неаккуратно, хотя во все наши прошлые встречи она была опрятной. На лице старательно, но безуспешно замазан огромный синяк, на шее еще один – выглядывает из-под шейного платка.

– С чем пожаловали? – Подобострастно заглядывая мне в глаза спросил хозяин.

– Вы, очевидно, знаете с чем. – Кивнула на заказчицу. – Дайте дочери сесть.

Мужчина тут же отпустил руку девушки и она осыпалась в кресло. По лицу тут же потекли слезы, но сама она не шевелилась, бездумно глядя перед собой.

– Она вас наняла. – Кивнул собеседник, растеряв долю своего трепета передо мной. – И рассказала мне о ваших выводах. Но нам такое не по карману.

– Как так вышло, – начала было я, но провалилась в серую грань.

Люди передо мной замерли, а я напряглась. Бад, ощущая перемену настроения, тоже.

– Женщина должна выжить. – Проговорил материализовавшийся из ниоткуда ангел.

Впервые увидела живого ангела. Если бы не трепещущий ореол крыльев за спиной, опознать новое лицо было бы намного сложнее. Различить черты лица не удавалось из-за сияния, идущего от призрачных крыльев, даже точные размеры тела было сложно понять из-за того же света.

– Ты же слышал – они не могут позволить себе компоненты. – Равнодушно пожала плечами.

Один из духов-наставников рассказывали о том, что ангелам запрещено причинять смертным вред, под страхом изгнания без отпуска души. Поэтому опасаться их, несомненно, стоит, а вот раболепить – нет.

– Ты можешь. – Настаивал он.

Я задумалась. Позволить себе компоненты я действительно могу, но это почти все, что у меня есть наличными, а в скором времени я планировала начать жить самостоятельно, пока у меня есть возможность прийти к учителю с моими проблемами. После получения девятой ступени, это будет неприемлемо.

– Есть условие. – Сообщила я собеседнику.

– Посланнику богини условия будешь ставить? – Насмешливо уточнил ангел.

– Я, несомненно, испытываю пиетет к Жиаре, но мою жизнь определяет не она. – Вернула колкость существу.

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, что не Ареада отправила ко мне посланника. В частности, потому что моя богиня не удерживает при себе души, которые все вспомнили – только создает тела для сильных душ, еще слепых, чтобы отправляться дальше. Душа вспомнила – существо закончило существование. Ангелы же никто иные как души, которые вспомнили, но почему-нибудь оказались не готовы двигаться вперед. Етара славится ловерами, а не ангелами, а неучтенные боги таким вообще, как правило, не промышляют, предпочитая прямой контакт с теми смертными, которые им нужны. Таким образом, путем простого исключения…

– Моя наставница рассказывала о том, как работает связь младенца и матери. И она разрывается сама собой при перерезании пуповины, если только не вмешивается сторонняя сила. Я не знаю, почему вы позволили женщине отдать все свои силы, включая жизненные, ее ребенку, и мне наплевать. Но прикрывать ваши недоработки, не получая ничего взамен не стану.