Текст книги "Мострал: место действия Постон (СИ)"

Автор книги: Анна Шилкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Могу в библиотеке своей запереть на неделю выходных, которая вам в Академии положена. – Фыркнула Серевина.

– Ничего против не имею. – С достоинством, не свойственным простолюдинам, ответила Шарата. – Только выходить мне все-таки нужно.

***

Конец учебного года подкрался неожиданно и незаметно. Настал день финала первенства Академии.

Команда Ласель и Шараты были абсолютными чемпионами своего факультета: все испытания в течение года они прошли без единой потери и в кратчайшие сроки. Так что ни для кого не стало сюрпризом то, что в финале оказалась команда правды и команда боевиков. Негласным лидером у правды стала Ласель.

Сегодня команды ждало ограничение в четыре минуты. Применять можно было любые известные заклинания и свои дары богов и такая воля, предоставленная в прохождении испытаний, настораживала всех.

Экзамены были позади и студентов удерживал в Академии только финал первенства.

Куратор Ренн была права: треть первокурсников не справились с программой учебного года и были представлены к отчислению. Но из команды лучших студентов никто не сдал позиций, так что зрители, затаив дыхание, ждали первой в истории первенства победы факультета правды.

– Команды входят каждая в свой куб. У них есть две минуты на то, чтобы оттуда выбраться. Применять можно все. – Напомнил главный тренер и отошел с дороги.

На поле вместо привычных препятствий нашлись большие черные кубы, от боков которых отражалось солнце.

Ласель привела всех ко входу, и по сигналу команды вошли в узкую дверь, оказавшись отрезанными от мира.

Возможности осмотреться никому не предоставили: на них тут же с криком налетели чайки, только огромных размеров. Одна такая птичка с легкостью могла бы утащить человека. Шарата, как это часто бывало, сориентировалась первой, заключив птиц в водную сферу, а Золотек оттолкнул получившуюся конструкцию воздушной стеной.

Как только помехи исчезли, студентам открылся пляж. Вода шуршала песком, слева заходил к порту корабль, отсюда казавшийся едва различимой чертой, а прямо перед ними была скала, на которой стоял кубок первенства.

Никто не спешил бежать к нему, как бы ни хотелось. Бираса пнула камень вперед и он бесследно исчез. Отерик подкинул несколько, в попытках определить границу этой зоны и не смог. Золотек попробовал подобрать камень с земли и перенести его воздухом, но и в этом случае камень бесследно исчез.

– Берем валун. – Скомандовала Ласель и все повернулись к ней.

Чуть в стороне действительно расположился приличных таких размеров камень, который Ласель предлагала разместить поперек полосы, поглощающей материю. Время утекало сквозь пальцы, так что спорить никто не стал.

Практически чистой магией и стихиями камень был поставлен так, как хотела Ласель. Короткое «Веди» было брошено Отерику и команда встала как на самом первом испытании.

Стоило им вывалиться с той стороны камня, на них обрушился тропический ливень такой силы, что даже кончики пальцев собственной вытянутой руки угадывались с трудом. В Постон такие ливни уже несколько лет не заносило, но все, кроме Шараты, прекрасно знали, что делать.

Шарату подхватили под локоть и поволокли вперед. Наконец, Золотек смог справиться с водной стеной образовав в ней воздушный коридор.

Стоило подойти к кромке воды, водную гладь нарушили снизу – показались острые спины и несколько пастей. В воде были мурены. Шарата точно знала, как с ними бороться, но это заклинание не работало в воздушной среде.

Долго думать не пришлось – она сделала вид, что прошептала какое-то заклинание и побежала в воду, на ходу сплетая настоящее. Ее тело, уже обретшее хвост и жабры, стало излучать слабый, едва заметный, свет и эманации, исходившие от больших хищников. Мурены – придонные рыбы, тоже хищные, но многие морские обитатели с удовольствием этим червяком с зубами закусят, так что инстинкт самосохранения всегда заставлял их обходить хищников крупнее стороной.

Но Шарата не учла того, что их тут очень много, а обычно они селятся по одиночке. И если раньше они были заняты друг другом, то теперь они увидели добычу поинтереснее, так что пришлось работать своим золотым хвостом еще активнее.

Одежда страшно мешала, но несколько укусов она приняла на себя, так что скидывать ее морская дева не спешила. По дороге к кубу она случайно активировала еще две ловушки, так что теперь часть мурен затащило в воронку, стремительно развернувшуюся в нескольких метрах от Шараты – на силу удалось выбраться, а с другой стороны подбирались северные льды.

К своей цели – кубку первенства, Шарата выпрыгнула из воды и обеими руками в него вцепилась, усевшись на камне, на котором он, кубок, стоял.

В ту же секунду на смену пляжу и хищникам пришел стадион и грани рассыпавшегося куба. Шарата сидела на траве, ноги ее были искусаны муренами, из ран сочилась кровь.

– Две минуты сорок восемь секунд! – Завопил тренер Горк, глядя как ошарашенные студенты правды оглядываются по сторонам.

Трибуны взорвались аплодисментами, а соседний куб также рассыпался, явив миру истаивающих птиц, которые встречали студиозов в кубе.

– Может у них в другом порядке были? – Неуверенно протянул Отерик.

– Победа в первенстве первого курса за факультетом правды. – С удовольствием объявил ректор.

Глава 10

На суше

Дракет прикипел к острову и даже после того, как Мисар и Ралита вернулись в Матур, остался жить там. Ему нравилось уединение и тишина. Конечно, Жарем на фоне Матура выглядит тихой заводью, но вот на фоне острова, где поселился Дракет – Жарем слишком шумный.

Изредка ученого мужа навещали Шарата и Никат, которые все больше походили на людей. В последний визит Никат, которого досрочно перевели в Бортовую Академию, привез познакомиться друзей. С собой они привезли огромный запас провианта и книги. Каждый, кто посещал остров Дракета, обязательно вез с собой книги, для них пришлось даже отдельную постройку сделать.

 – Представляешь, корабль удалось восстановить в точности, прям как будто я его и не разрушал на первом курсе! – С восторгом делился своими достижениями Никат.

По прошествии шести лет обучения, совесть заела парня окончательно и он взялся строить проект корабля, чтобы возместить Школе ущерб. Ему ничего не сделали за эти разрушения, понимая, что он не ради развлечения это сделал, но Никату все равно было стыдно.

Тренер, курировавший корабль до инцидента, ходил как мертвая рыба все эти годы, что никому не добавляло душевного спокойствия. Никат долго пытался все сделать сам, полагая, что обрушение корабля полностью его вина, однако, Ашак и Калиса быстро все пронюхали и взялись помогать.

И хорошо, что взялись – порождение элементаля земли Калиса создала какое-то особое сплетение под кораблем, чтобы такого больше не произошло, и помогла правильно обработать дерево, купленное для этого дела Шаратой.

Ашак, по памяти делал чертежи внутреннего состояния корабля, а Никат прорабатывал его с технической точки зрения.

И вот под покровом ночи трое учеников Бортовой Школы прокрались на тренировочное поле, где все еще зияла дыра (вот уже шестой год) и начали творить свою магию. Сперва Калиса спустилась в самый центр ямы и призвала свою природу на помощь в восстановлении ландшафта. Когда земля выровнялась и укрепилась, девушка отошла в сторонку, застенчиво глядя себе под ноги, сопровождаемая пораженными взглядами друзей.

Настал черед Ашака. Ему лучше, чем кому-либо удавались пространственные перемещения, так что он открыл узкий переход – чуть шире самой большой балки и стал по одной их вытаскивать на поле, пока Никат скреплял их между собой.

Не без помощи преподавателей и Дракета они проворачивали этот фокус; все-таки настолько масштабное строительство требует более глубоких познаний, чем у учеников шестого года. Преподаватели охотно консультировали учеников, старательно игнорируя возможные их намерения. Даркету, конечно, пришлось рассказать, зачем Никату нужна эта информация, но Дракет, сидя на острове, ничего мальчишке запретить не мог.

Едва рассвело, корабль стоял на своем прежнем месте, в точности такой, как раньше, только более крепкий.

На этом ученики отправились досыпать свои несколько часов до начала занятий, чтобы утром уже получать ненастоящий нагоняй от куратора корабля. Глаза его светились от радости, но за самоуправство положено наказывать.

Глаза ректора Школы горели так же ярко, когда он сообщал своим ученикам о том, что Бортовая Академия готова забрать их прямо сейчас, на три года раньше допустимого.

Не менее ярко горели глаза Никата, когда он рассказывал об этом.

– Ты очень вырос над собой, мой мальчик. – Проговорил Дракет, едва в эмоциональном рассказе наметилась пауза.

Вернуть свой истинный вид Никату все еще не удавалось, но если провести в море достаточно долго, у него отрастали жабры и перепонки между пальцами. Не хвост, конечно, но тоже не плохо.

Буквально через несколько дней после визита студента Бортовой Академии Матура в гости заявилась выпускница Магической Академии с друзьями.

За прошедшие шесть лет она отрастила волосы, и совсем очеловечилась, практически не бывая в открытой воде. Дракет против не был, хотя считал, что Шарата забывает о корнях.

Через несколько дней у них состоится финал первенства Академии, их последний финал. За время обучения у них уже было пять побед, и теперь они собирались получить шестую, тем самым присваивая себе звание абсолютных чемпионов первенства. Ни одного испытания за все годы команда так и не провалила, хотя случаи бывали всякие, и с каждым годом становилось все сложнее.

Однажды Золотек сломал ногу, но даже бровью не повел, пока они не закончили.

На третьем курсе на финальном испытании лучшей пятерке правды достался лес и капризная аристократка в нагрузку. Правда Ласель быстро ее заткнула, а Золотек просто носил ее за командой на воздушном полотне все то время, что они пытались найти кубок, а на это ушло ни много ни мало трое суток. И при этом они все равно успели первыми. Команда лекарей, доставшаяся им в противники в тот год, прошла только половину пути за то же время.

Это был год, когда Постон ввел в обращение новые кристаллы связи, показывающие события в реальном времени. Конечно, лучшая Академия не могла не использовать такие инновации, и тут же рассовала эти кристаллы везде, при этом получив  новую форму наказания для провинившихся студентов.

– В этом году не обычное первенство. Победители первенств в своей Академии будут сражаться между собой за первенство в Постоне. – Чуть скривившись, рассказывала Шарата.

– Против нас бытовики в этом году, так что, видимо, придется защищать честь Академии. – Добавляла Бираса.

Бирасе это национальное первенство вообще было ни к чему: у нее свадьба была назначена на середину лета, и ей точно было, чем заняться. Но она, как и ее жених, интересы команды предавать не собирались.

Семья Отерика без восторга приняла будущую сродственницу прошлым летом, когда молодой человек привозил ее знакомиться. Поскольку он не был признан родом, ничье дозволение ему не требовалось, но Бираса настояла на том, чтобы отдать дань вежливости.

Отерик умолял Золотека поехать с ними, но его и самого собрались знакомить с потенциальной невестой, так что пришлось справляться самим.

Золотек же, едва увидев нареченную, решил принять обет безбрачия. Невеста была не только дурна собой, но еще и глупа просто непроходимо. Однако, приличия обязывали провести с ней время и Золотек передумал. Он и сам не знал почему, но все же сумел разглядеть в девушке светлую душу, прекрасные порывы которой не оставили его равнодушным. Его свадьба состоится сразу после получения им диплома о высшем магическом образовании.

Ему предстояла работа в королевской судебной службе, к которой он был морально не готов, но спросить его мнения как-то позабыли.

Ласель успешно держала всех отпрысков высоких родов, заинтересовавших королеву, на коротком поводке. Она была лучшей в своем потоке, и единственная могла бы получить диплом с отличием.

Шарату же периодически вызывали для исполнения каких-либо поручений. Были прозаические – доставить письмо в красный квартал, а были с логикой не вяжущиеся – привезти каменный цветок[1]. Причем интересовали Ее Величество не цветы, хотя дело было весной, а полноценные растения, которых надо было привезти не менее пятидесяти штук.

Сам же Дракет, научился от Мисара и Ралиты видеть магические потоки и теперь исследовал ближайшие к его острову полотна. В свете того, что далеко не всегда удавалось быстро вернуться обратно по тому же полотну, частенько он задерживался на несколько недель.

Они пробовали провернуть такой же фокус с Мисаром, но воздушный пузырь лопнул, едва зооморф коснулся магического потока и больше они рисковать не стали.

И зооморф, и Вампир не рисковали пока что показывать свои исследования широкой общественности – закономерно опасались быть высмеянными. Дракет только посмеивался от их опасений, но не мешал им вот уже третий год «шлифовать» свои работы.

Под водой

В Жареме уже отчаялись найти свою потерю, когда пропали еще трое. Уважаемые представители народа бесследно исчезли вслед за хранителями реликвий. В это же время магия вокруг города начала меняться: в воде зависла тревога, которая не проходила вот уже третий год. Были и те, кто отважился переехать, лишь бы сбежать от нее, но оказалось, что нет такого уголка в Постонском море, куда она не просочилась бы.

Совет уже поднял вопрос о привлечении жителей поверхности к помощи, что с каждым днем приобретало особую актуальность, ведь многие жители уже были на грани падения в пучину отчаяния.

– Мы должны попытаться. О радужных феях легенды ходят, к тому же за годы молчания они могли придумать что-то еще. – Горячо восклицал Манр на совете.

Его восклицания связаны были в основном с тем, что его – куратора направления воспитания подрастающего поколения, не отправят на переговоры.

– Ты хочешь, вот ты и иди. – Равнодушно протянула надменная куратор обороны города.

– И чем я там буду полезен? – Припустив в голос отчаяния, возражал он.

– Манр, твое желание нам понятно, однако, если ты действительно хочешь это осуществить, заниматься этим придется тебе.

Манр уже не впервые заметил, что в Жареме чаще и чаще стали проявляться среди жителей города качества, которые морской народ давно решил отринуть: лень, снобизм, злость, эгоизм и трусость. Последнему он и сам был подвержен как никто, но уже начал склоняться к мысли о том, что если он хочет помощи с поверхности, действовать придется самостоятельно.

Совет снова закончился ничем, и морской муж вернулся в свое жилище. Там он снова смотрел на призывно поблескивающий боком кристалл связи с правителем ближайшего королевства двуногих. Никто не знал, почему, но эти кристаллы связи единственные работали даже под водой.

Наконец, грубо одернув себя, он сжал прозрачный шарик в руке. Если бы его ладони могли потеть, он непременно разбил бы такой ценный артефакт.

– Что случилось? – Послышался девичий голос.

– Мое имя Манр, я представитель совета ученых мужей Жарема и я хочу официально заявить, что морскому народу требуется помощь. – Голос заметно дрожал от волнения, но мужчина все-таки смог заставить себя договорить до конца.

– Морской народ? – Удивленно переспросил шарик.

***

Три года назад заговорщики решили, что оставаться в Жареме им не безопасно, особенно в свете тех развлечений, которые нравились им в последнее время.

Такого среди морского народа точно никто не потерпеть – даже утехи ради удовольствия между тщательно скрывались, а уж втроем, да с элементами однополости...

К тому же все трое заговорщиков не могли не обратить внимания на то, что они стали злее, стали циничнее и они серьезно опасались, что не смогут удержать лицо и вызывать нежелательный интерес среди соседей и коллег.

Жили они теперь рядом с островом Фуля, которого давно отправили обратно на большую землю. Раз в пару месяцев он прибывал на остров и докладывал об успехах.

С первой их встречи он сильно изменился: одежда стала дороже, спина прямее, а взгляд надменнее.

Оказалось, что трон под молодой королевой шататься начал еще до того, как она получила корону, так что нужно было только направить недовольных в верное русло, с чем ушлый Фуль прекрасно справлялся.

Еще совсем немного времени и королева будет вынуждена бороться с настоящей стачкой, а о том, чтобы она не справилось заговорщики позаботятся.

На суше

Ласель и Шарата после очередного получения задач и поручений от Серевины, шли обратно в Академию. Разнообразия ради, пешком.

Серевина сообщила, что с ней связался некий Манр, представившийся ученым мужем морского народа и просил о встрече в старой Бухте Королей.

Во времена, когда Постон был еще не способен ни на что кроме мореходства (читай, пиратства), а аристократии как таковой тут еще не было, королем становился сильнейший, и чаще всего это были капитаны. В этой бухте они лишали своих новоиспеченных королев невинности.

Грот в самом центре бухты считался благословленным Богами, а девушка, ставшая женщиной именно в этом гроте, была обречена на успех в виде рождения небольшой армии мальчишек.

Так вот, Серевина хотела, что бы леди Ласель и леди Шарата исполнили хоть раз свои прямые обязанности в роли главных советников королевы, и присутствовали на этой встрече, заодно обеспечивая безопасность.

За прошедшие годы девушки очень сблизились, но обе не спешили посвящать друг друга в свои сокровенные тайны.

– Знаешь, что я поняла? Что я о тебе практически ничего не знаю, хотя знакома уже с большим количеством твоих лиц. – Вдруг завела разговор Шарата.

Солнечный весенний день не располагал к серьезным разговорам, но Шарата очень давно пыталась как-нибудь к нему подвести. Наконец, она решилась на прямой вопрос, в надежде, что уже Ласель ей достаточно доверяет.

– Ты знаешь обо мне намного больше многих. Тебе этого мало? – Мрачно отозвалась аристократка.

– Я просто знаю, что все эти личности – ты. А не намного больше. – Обижено протянула девушка.

– И что ты хочешь знать? – Ласель сделалась совсем сумрачной.

– Я уже поняла, что Ласель и производные – твое любимое имя. А какое ты получила при рождении? И кем ты родилась? И сколько тебе лет? – Оживилась морская дева.

– Не знаю. – Все еще не весело ответила блондинка.

– Это как? – Шарата даже остановилась.

– Когда я родилась, у меня была какая-то своя внешность. – Вздохнув начала Ласель. – Но когда я через несколько недель начала контактировать с другими детьми, я забирала их лица, стоило мне ребенка коснуться. Соседей я пугала, нас даже сжечь пытались прямо в доме и маме пришлось переехать. Отец решил, что мама меня нагуляла и тоже переехал. В прямо противоположном направлении от нас. На новом месте я тоже меняла лица слишком часто, людей это пугало, так что мама переехала в дом на побережье, максимально не доступный для людей. Рядом оказалась удачная бухта, где часто вставали корабли, пережидающие штормы. Однажды израненный капитан заявился к матери с просьбой о помощи. Она не смогла отказать и выходила мужчину, потом влюбилась и много лет он приезжал к ней иногда. Когда мне было около восьми, по крайней мере, внешность восьмилетнего мальчика была наиболее устойчивой, к нам в дом заявилась женщина, назвавшаяся его женой. Она избила маму так, что та не смогла оправиться и умерла через несколько недель после ее визита. Маму я похоронила, а сама, приняв лицо однажды виденного пятнадцатилетнего попросилась на корабль, который встал в бухту через несколько месяцев. Сперва я наведалась в ту деревню, где нас пытались сжечь и сожгла зачинщика того пожара. Потом туда, где маму чурались, считая ее порождением гнева Жиары  и тщательно полила морской водой одно из их полей с рожью. А потом я пошла искать этого самого капитана. Лет пять убила, но нашла его и его жену.

Ласель замолчала глядя куда-то перед собой. Девушки уже давно вернулись в Академию и теперь сидели на траве тренировочного поля.

– И что? – Шарата смотрела на подругу огромными глазами и не понимала, что ей следует испытывать. Если страх, то его как раз не было. Она понимала Ласель, хотя и не была уверена, что поступила бы так же.

– Понимаешь, если я длительное время общаюсь с кем-то, то могу создать максимально точную его копию. – Ласель выжидательно уставилась на Шарату.

– И?

– Анатомически точную, в частности, копию. – Подсказала Ласель, а Шарата не спешила озвучивать свои догадки.

– В общем три месяца я там провела. – Продолжила Ласель, сетуя на недогадливость подруги. – Потом нашла какую-то миловидную горожанку, и с ее лицом устроилась к этой женщине в дом работать. Капитан вернулся, очередной раз, смотрит, а жена пузатая. Его дома одиннадцать месяцев не было – в пустыни на той стороне моря ходили, а жена на сносях уже. Скандал знатный был, а тетка знай себе лопочет – мол от тебя, да от тебя. Ушел капитан, никто его в том городе больше не видел, а женщина моего ребенка нянчила. Померла уже поди, даром, что маг. – На мгновение в лице Ласель проявились не аристократические черты, будто лицо той горожанки проступило. – Проблема в том, что я не помню, как меня мама называла, уже не могу сосчитать сколько лет мне было, когда впервые появился капитан и когда жгла дом в первой деревне тоже. Кем я была когда родилась – мальчиком или девочкой, я не знаю. Мама никогда меня ненормальной не считала, только радовалась, когда мне удавалось стать кем-то, кто старше, чем я раньше делала.

Шарата молчала, глядя на Ласель и пыталась понять, как относиться к полученной информации. Девушка как-то намекала, что Серевина и Постон – не первая корона, на которую она работает и, наверняка, творила вещи пострашнее, чем месть за сломанную жизнь своей матери.

– Наверное, глупо прозвучит, но я очень сочувствую твоей утрате. – Наконец, определившись, Шарата коснулась плеча Ласель. Та в ответ кивнула.

На поле и прилегающие трибуны потихоньку стали прибывать студиозы. Всем хотелось посмотреть финал первенства Академии у шестого курса. До этой команды с правды никто до финала не доходил и те команды, что сформировались после тоже не особо радовали факультет победами. Но эта «звездная пятерка» за годы обучения не редко нарушали правила, так что все обитатели учебного заведения их или слепо обожали, или презирали, считая позерами, но равнодушным не оставался никто.

Скоро и подтянулась остальная команда, да и команда противников ждать себя не заставила.

В четыре, как и было оговорено, собрались все ключевые лица: две команды, ректор и весь тренерский состав.

– По сигналу входите в дверь. – Коротко сообщил тренер.

– Самые исчерпывающие инструкции за все время. – Хохотнул Золотек.

Сигнал прозвучал и Ласель первой открыла дверь.

Внутри их ждала кромешная тьма. Шарату сразу постигло ощущение, что она ослепла и никак не может сориентироваться в пространстве.

– Эй? Кто-то что-то видит? – На всякий случай шепотом позвала она.

Ответом ей стала тишина. Какое-то время девушка водила руками вокруг себя, но не нашла никаких препятствий или стен. Наконец, она решилась сделать шаг вперед и стоило ей поднять ногу, вокруг разгорелся яркий солнечный день. Главная площадь Матура, заполненная людьми и нелюдьми, воскресная ярмарка, раскинувшаяся тут же.

На нее резко вылили ушат воды. Слизнув немного с губы девушка поняла – морская. Стоило ей эту мысль додумать, она повалилась на мостовую, радуя всех прохожих блещущим золотом хвостом и обрывками брюк, в которых она пошла на финал.

Толпа тут же расступилась, образуя вокруг нее пустое пространство. Девушка даже не поняла как именно, но в считанные мгновения она оказалась на телеге, быстро ее куда-то покатившей.

Как Шарата не пыталась, вернуть себе ноги не получалось. Перспектива щеголять отсутствием брюк или юбки пугала ее много меньше, чем эксперименты от людей. Шесть лет жизни среди двуногих даром не прошли – она точно знала, что хороших и светлых, больше чем злобных и опасных, но опасные меньше боятся и поэтому чаще встречаются. Попытка создать для себя водный шар, чтобы хотя бы не задохнуться, тоже успехом не увенчалась, а ее тем временем привезли в королевский дворец, где Серевина, совершенно ничем не выдавая, что девушку узнала, приказала засунуть Шарату в королевский зверинец.

И вот тут Шарата, наконец, сообразила, что это просто иллюзия, созданная испытанием: у Ее Величества не было зверинца, а тот, что был у ее отца, она превратила в заповедник, тщательно охраняемый короной, едва получила новый статус. На месте старого зверинца теперь были комнаты для испытания экспериментальных разработок, потому как стены там были сделаны из поглощающей магию породы.

Как раз в эти комнаты и присадок ее и отвезли, поместив в огромный стеклянный куб с пресной водой.

– Мне нужна морская! – Прокричала она, стоило ей попытаться вдохнуть.

Конвоиры молча удалились, а Шарата высунулась над поверхностью воды в надежде хотя бы обычным воздухом подышать.

Через несколько часов, когда она уже серьезно раздумывала о том, чтобы разбить стекло и попытаться освободить коня, настолько черного, что он поглощал свет, с насыщенно-красными глазами и небольшими бордовыми рожками, и попытаться на нем сбежать к морю. Конечно, с хвостом она никогда еще верхом не ездила, но других вариантов она пока не видела.

Дверь в комнату, где они с конем буравили друг друга недоверчивыми взглядами, распахнулась и туда вошла Серевина собственной персоной.

– Мне передали, что ты морское существо. – Разглядывая Шарату.

– Да, Ваше Величество. – Шарата уже поняла, что в версии событий, которую создало ей испытание, Шарата не работала на корону.

– Ты даже знаешь, как следует ко мне обращаться? – Подивилась королева.

– Кто ты такая? – Королева приложила ладошку к стеклу.

– Я – морская дева.

Ее Величество кивнула и вышла, оставив Шарату страдать в пресной воде.

Хотя, через несколько часов и она начала стремительно уходить в отверстие в полу. Морская дева успела даже несколько раз ударить по стеклу, как прямо на нее полилась соленая вода Постонского моря.

Когда воды было достаточно, чтобы девушка могла лечь на дно, она тут же улеглась и несколько раз с удовольствием глубоко вдохнула. После того, как голова перестала кружиться, она вернулась к попыткам разбить стекло, которые, впрочем, ни к чему не привели.

Куб полностью заполнился водой, а Шарата, наконец, успокоилась.

В последние годы Дракет учил ее перемещаться по полотнам, быстро находить полотна подходящей ширины.

Попытки колдовать под водой увенчались успехом: получилось создать воздушный пузырь и небольшую воронку. Осмотр местности вокруг показал, что ей просто несказанно повезло: самый краешек широченного полотна чистой магии как раз находился под водой. Она не задумываясь коснулась его, чтобы ее тут же унесло из негостеприимного куба.

Дракет описывал ей свойства тех мест, где он смог побывать с помощью магических потоков. Он хотел составить подробную карту и активно над ней работал. Он рассказывал ей об этом месте и говорил, что где-то рядом остров, в который упирается полотно до его острова.

Беглый осмотр ничего не показал. Вдумчивый тоже. Двигаться в открытой воде, в незнакомой местности не понятно куда, когда даже кораллы под собой опознать не можешь – смерти подобно. Но пришлось, иначе можно и не выбраться.

Сторона оказалась не правильной: ей попалось несколько неуправляемых потоков, а на карте Дракета было написано, что они в противоположной стороне от острова. Так что Шарата круто развернулась и только через час нашла искомое. Еще пол часа занял поиск полотна, подходящего под описание Дракета, и вот, наконец, ее вынесло в знакомых водах.

Оттуда она, очень-очень быстро работая хвостом поспешила в грот. Благодаря всех Богов разом за то, что в этом испытании умение быстро сохнуть она не утратила, через десять минут в лохмотьях, которые нашлись там же в гроте, она побежала обратно в Академию.

Позже Шарата не смогла никому объяснить почему именно Академия, а не королевский дворец, например. Но еще через час она беспрепятственно ворвалась на территорию, оттуда на пустое и тихое тренировочное поле, в центре которого ее и ожидал мерно переливаясь кубок. Преодоление какой-то сотни метров к заветному призу заняло секунды и ее выбросило на траву под рев трибун.

В руках был эфемерный прозрачный кубок. Такой же обнаружился у стоящего чуть в стороне Золотека.

Когда он вошел в куб следом за Шаратой, его встретила кромешная тьма, которую, казалось, можно резать ножом. Стоило двинуть рукой, обстановочка тут же изменилась: приглушенный свет, высокие стрельчатые окна с витражами, длинные ряды лавок и удушливый запах благовоний.

Рядом нареченная, перед ним служитель мудрейшей, а сам Золотек при полном параде.

– Перед лицом мудрейшей, объявляю вас единым целым. – Занудно прогнусавил жрец, а аристократ осознал, что попал на конец церемонии и он теперь женатый человек.

Очаровательная молодая жена, сверкая прекрасными очами, повернулась к мужу, озаряя пространство чарующей улыбкой, а муж с большим трудом сдержал недостойный порыв отпрянуть.

Девушка, и до этого, красотой не блиставшая, теперь была ужасающей.

– Идем к гостям, муж мой? – Прохрипела она голосом завзятого выпивохи.

Золотек едва не дернулся от этого звука.

– Вы очаровательны, дорогая моя. – Он галантно подал ей руку, с содроганием думая о том, чем принц и принцесса занимаются в первую брачную ночь.

Под ступенями храма молодых ожидали гости, бурно проявляющие свой восторг от происходящего. Их закидывали лепестками весенних цветов, желали счастья, а молодая леди Кер Лайог, кажется, подурнела еще больше: к и до этого не совершенной коже добавилась жуткая сыпь непонятного цвета.

В поместье, где было решено проводить празднование, были накрыты роскошные столы, готовы музыканты и потрясающе украшенный зал.

– Как вы находите мой наряд? – Кокетливо опуская глаза проворковала леди, едва они присели за стол.

Золотек на него даже внимания не обратил, пытался понять, что происходит. Но теперь посмотрел: пышное платье с отрезной юбкой делало ее фигуру полнее, синяя отделка по вороту создавала под глазами отсутствующие синяки, а нежно-розовый оттенок лифа делал нос красным и огромным.

– Я хочу быть честным с вами и поэтому скажу: если бы я знал, я ни за что не позволил бы вам это надеть.

– Обрядили бы меня в глухой балахон и вуаль? – Обиженно буркнула она.

– Нет. Я бы доверил вас моим близки подругам – они точно смогли бы создать идеальный наряд для вас, подчеркивающий все ваши достоинства.

Девушка вскинула на него глаза, и все недостатки ее внешности отступили: кажется, своей честностью на грани грубости, он сделал ее абсолютно счастливой.