Текст книги "Мострал: место действия Постон (СИ)"

Автор книги: Анна Шилкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Первым пришел в себя Золотек: он быстро переместился так, чтобы оказаться под Шаратой и принял у нее эстафету, создав плотные, осязаемые воздушные потоки, он кружил девушек, прикрывая их наготу скорее не подобием одежды, а просто делая воздух вокруг них слишком плотным, чтобы что-то разглядеть.

В процессе к нему спустилась Ласель, имитируя сошествие ангела с небес, наклонилась к самому его лицу и нежно улыбаясь прошипела:

– Придумай с платьями что-нибудь.

Следующим в центр образовавшегося круга, свободного от гостей, Отерит вытолкал щуплого черноволосого мальчонку, который даже на вид заикается, смотревшегося как палка, несмотря на подогнанный фрак. Тот принял эстафету у Зототека, создав яркие огненные платья.

И Шарата, и Ласель, в миг почувствовали освобождение от страха и стеснения. Ласель лишь краем глаза заметила замершую радужную фею, которая задорно улыбаясь направляла свой взор на девушек, движущихся в круге. Все они единодушно отбросив стеснение, стали двигаться по кругу, благодаря ушедший год за то, что он сумел им принести и приветствуя новый, только родившийся год.

Огненные наряды очень способствовали передаче настроения. Огонь идет всем. Не красный цвет, а именно огонь в своих неповторимых сочетаниях оттенков, идет всем, подчеркивая природную страсть к жизни, к свободе, стремление получить свое и отстоять то, что дорого. Девушки беззаботно кружили, создавая неуловимый ритм, которому повиновался оркестр, так же присоединившись к игре.

 Наконец, в круг смело ступила девушка, с кожей чуть зеленоватого оттенка. Фея-стихийница. Она прямо на ходу обволакивала девушек песком, землей, вьющимися растениями, которые покрывали юные тела на самой грани приличий. Но первокурсниц уже ничего не смущало – они, повинуясь магии радужной феи, невесть как оказавшейся на этом балу, забыли обо всем, вознося дань самому насыщенному магически событию в году – Излому.

Пришел черед последней признанной стихии – Магии. Ее Величество Серевина поднялась со своего трона, чтобы лично поучаствовать в неожиданном представлении для гостей. Слеза Постона таинственно блеснула в полумраке спешно приглушенного света и из ладошек королевы вырвались широкие полотна густо фиолетового цвета, которые обвили тела девушек, все еще кружащихся в воздухе и уже испытывавших свой собственный восторг, не продиктованный феей. Шарата никогда еще не ощущала прикосновение чистой Магии. Она приятно покалывала кожу, струилась между пальцев, могла ущипнуть или приласкать.

Иногда на лентах, обвивающих тела тридцати молодых девушек и устремляющихся вертикально вверх, чтобы упереться в потолок и двинуться параллельно полу, на концах расщепляясь на пушистые снежинки и опадать на плечи гостей, проблескивали отражения остальных стихий. Огненный всполох тут, капля, упавшая в гладь там, легкое дуновение, чуть шевельнувшее ленту (и придавшее ей дополнительный изгиб обнажая крошечный участок тела, который вроде как уже обнажать в обществе не положено, но старые графини об этом забывают, а на молодых телах смотрится привлекательнее) или лепестки, похожие на яблоневые, только из чистой Магии, заставляли гостей вечера еще внимательнее следить за происходящим.

Закончилось все так же как и началось: внезапно. Золотек расставил девушек по приблизительно тем же местам, где их взяла Шарата. Там их уже встречали старшекурсники их Академий, заботливо укутавшие их в зачарованные на скорую руку плащи.

Конечно, не обошлось без конфузов – на скорую руку же, но, в основном иллюзорные платья, точные копии тех, что были на девушках до неудачной шутки, оказались на своих владелицах. На некоторых ненастоящие платья даже лучше сели – ведь магическая копия сама подогналась точно по фигуре.

– Именно так много веков назад встречали Излом Года. Я, Серевина Овонар Сумит, королева Постона, благодарю первокурсниц Академий Постона за помощь в организации этого яркого представления.

Зал взорвался овацией. Девушки растеряно смотрели вокруг себя, силясь вспомнить, когда и кому они в чем помогали. Постепенно, эти мысли было решено оставить на потом, а сейчас просто радоваться тому, что удалось не сконфузиться перед высоким обществом.

Отерит, прихватив девушек под локотки, повел их в коридор, где свернул в первую незапертую комнату. Там их ждали две старшекурсницы с бытовой магии с их платьями в руках.

– А правда это представление было запланировано? – С трепетом спросила у них одна их девушек.

– Правда. – Втискиваясь обратно в свое синее роскошество, но не теряя при этом достоинства, величаво ответила Ласель. Шарата только метнула на нее быстрый взгляд, стараясь не морщиться, когда на ней затягивали корсет и быстро латали пострадавшую юбку магией.

– Это было потрясающе. – С горящими глазами сделала напоследок комплимент вторая.

Ласель царственно кивнула, принимая ее восхищение и поспешила вернуться к ожидавшему Отериту. Бираса уже стояла рядом с ним. А еще там обнаружились первокурсницы другой Академии, растерянно прижимающие к себе плащи, успешно прикинувшиеся бальными платьями.

– Не думал, что вас хватит надолго. – Задумчиво обратился в никуда парень.

– Сама не ожидала. – Честно призналась Ласель. – А Серевина молодец – поднаторела. Помнишь, как она умоляла преподавателя научить ее хоть чему-то действенному? – Ласель улыбнулась.

– Точно. – Золотек улыбнулся ей в ответ, а Шарата почувствовала себя лишней.

Но она вернулась в зал и тут же проследовала к столу с угощениями. Там она нашла молодой сыр, маленькие кусочки которого были нанизаны на шпажки и прямо вместе с блюдом переместилась к орехам в меду на другом конце стола.

На нее смотрели так же, как Мисар когда-то, когда она впервые совместила эти лакомства. Правда, тут было сложно поймать плавающий в меде орешек кусочком сыра, но она справлялась. На то, что многие аристократы сделали несколько неуверенных шагов от стола, подозрительно глядя на золотоволосую первокурсницу, она предпочла внимания не обращать.

Вскоре один из гостей – молодой шатен аристократической наружности, попробовал повторить ее фокус с сыром и медом. И через пару минут они уже в четыре руки уничтожали королевские запасы молодого сыра, изредка переглядываясь. В его глазах плясали смешинки, а Шарата никак не могла остановиться, чтобы представиться.

– Вы устроили прекрасное представление. – Грустно поглядывая на пустое блюдо из под сыра и три пустых мисочки из под меда, сделал комплимент мужчина.

– Благодарю. – Шарата пригубила крепленый сидр.

Не зря, вот не зря Шарата старалась держаться подальше от алкоголя. Окосела она моментально и тут же вспомнила, то что забыла: ее начало тянуть к морю вчера вечером, а сейчас тянуть стало просто неодолимо. Хотелось все бросить и бежать туда, но приличия, вдолбленные в голову Ласель, не давали так поступить (и когда правила успели настолько прочно въесться в голову).

– Прошу меня извинить. – Девушка сделала еще крошечный глоточек вкусного напитка и быстро направилась к выходу.

Она знала, что у королевы есть прямой проход к морю, но кто ж ее туда пустит. Так что ей предстояло выбраться с территории дворца и быстро добраться до воды. Что-то в сегодняшнем зове было не так, и она хотела бы выяснить это наедине с собой, а не в людной бальной зале.

Огибая столпившихся по краю залы гостей, уступая место танцующим, она быстро двигалась к выходу.

Когда их вели в комнатку, чтобы подлатать платья, она видела, что широкая лестница главного входа совсем рядом – рукой подать. Туда она и направилась.

Вопреки ожиданиям, никто молодую девушку не остановил и не попытался «помочь», и молодая девушка по этому поводу недоумевала. Знала бы молодая девушка, что лицо ее уже начало трансформироваться, принимая  истинную форму, она бы ничему не удивлялась.

Элитную часть города Шарата покинула бегом, благодаря свое упрямство и выбор обуви на плоской подошве, она оказалась в запутанной портовой части, которая в Матуре примыкала прямо к элитной. Точнее, когда-то тут чувствовалась мастеровая прослойка, традиционно окружающая элитные районы, но сейчас она была поглощена разросшимся портом. Теперь его и бегом за пол часа не пересечешь.

Ей попался извозчик, предложивший подвезти юную леди, но чутье, которое никогда не просыпалось на суше, подсказало ей, что это опасно, так что она просто пронеслась мимо.

Бежать было не холодно – теперь и сама Шарата ощущала чешую на коже. Ей стало тяжело дышать – появлялись жабры, не подготовленные к обычному воздуху.

Ощущение, что ей прямо сейчас, немедленно нужна морская вода уже жгло ее изнутри и только усугубилось, стоило ей увидеть издалека пирс и воду, плотно усеянную кораблями и лодками.

На пирс она вбежала под одобрительные выкрики моряков. Когда она стремительно побежала по нему дальше, одобрение сменилось удивлением, а затем и страхом, когда она на полном ходу прыгнула в воду, сразу поднырнув под днище пришвартованного судна.

Больно ей не было совсем, но выбраться из порта следовало как можно скорее, чтобы не попасться кому-то на глаза.

[1] Когда у морского народа существовали товарно-денежные отношения универсальной валютой были не привычные наземному жителю монеты, а камни. Агаты, рубины, изумруды котировались как золотые, сердолик и горный хрусталь – серебряные, все непрозрачные камни – медные.

[2] Тысячелетие.

[3] В переводе на всеобщий – око.

Глава 9

Под водой

В открытом море Шарата не была уже очень давно. Зима давала о себе знать и здесь: вода была холодной и будто стала гуще. Но тело морской девы, даже разгоряченное бегом, стремительно подстраивалось под окружающую действительность.

Сейчас все выглядело иначе. На занятиях Шарату уже научили всматриваться в окружающее пространство и даже выделять сильные магические потоки.

Стоило девушке убраться подальше от порта и попасть на незанятое морскими растениями и кораллами пространство, она, наконец, остановившись, увидела, что вся вода пронизана потоками. Некоторые выглядели как ленты, которыми недавно оплетала ее королева, другие больше походили на тугую и толстую веревку, а были и такие, которые казались полотном, по сравнению с остальными: в ширину они были больше, чем раскинутые руки Шараты.

Заворожено глядя на внезапно открывшееся ей, она коснулась одного из таких широких полотен, нависая сверху над ним. Магия сработала молниеносно: ее втянуло в поток и через мгновение вода вокруг стала существенно холоднее. Настолько, что ее тело не смогло подстроиться достаточно быстро и Шарата почувствовала, как нагрелся артефакт, подаренный ей на Излом.

Ласель беспокоилась о чуть наивной Шарате, и подарила той изумительный артефакт, который отслеживал состояние ее здоровья и если ситуация выходила из под контроля, а девушке грозила смертельная опасность, оповещал Ласель об этом. О том, что помощь уже в пути, артефакт оповещал носителя нагреванием.

Платье все еще было на морской деве, но сейчас оно больше мешало – ткань не давала свободно двигаться. Дракет учил, что в незнакомой обстановке главное – это свобода передвижения.

Срывать шедевр было жалко, но жить хотелось больше.

Постепенно тело адаптировалось к температуре, хоть и не до конца, но Шарата уже могла думать, не выбивая мелкую дробь зубами.

Появление представителей местного поселения морского народа неожиданностью не стало; не зря же в каждом городе есть патрули.

– Как ты попала сюда, южное дитя?

Перед ней были белые версии привычных существ. Местные были помельче, хвосты и волосы разных оттенков белого, серебристого и серого. Зубов у них было больше и они были выставлены вперед, как у донных хищников. На руках нашлись наросты, а чешуя покрывала большую часть тела, чем у Шараты.

– Я сама не поняла. – Отозвалась девушка, переводя взгляд с одного соплеменника на другого. – Как далеко меня занесло от Постонского моря?

На нее тут же вытаращились и без того выпученные глаза.

– Очень далеко, дитя. – Один из «делегации» предложил ей руку и Шарата, даже не задумываясь, ее приняла.

В городе ей выдали согревающий артефакт и тот, что на ее шее перестал нагреваться.

Потом ее угостили местными моллюсками и крабами, а потом начался самый что ни на есть настоящий допрос.

Мало кто верил, что она попала туда случайно и просто отпустить ее домой не  могли. Но Шарата не зря уже пол года жила среди двуногих: она поняла, что ее соплеменники до неприятного наивны, а значит и обмануть их очень просто.

Конечно, неуправляемые потоки к истории привязать не возможно: каждый город знает ближайшие к ним на перечет, но история о том, как она неожиданно оказалась в холодной воде, глубже, чем привыкла, и как она напугана, вышла вполне убедительной.

 Пока с Шаратой беседовали, она пыталась понять, как именно она рассмотрела потоки там, в Постоне. Различий между местностями было слишком много, чтобы делать какие-либо определенные выводы.

Скоро ее оставили одну, на время, пока местный совет ученых мужей решал, что с ней делать. Вариантов у них было множество, но не один из них не устраивал саму девушку, так что она пялилась в воду перед собой, в надежде все-таки вызвать этот эффект стихийно.

Ей остро не хватало всегда спокойного и мудрого Дракета, способного найти и разобраться почему то, что легко получается в воздушной среде, спонтанно вышло в относительно теплой воде и совсем не получается в существенно более холодной и соленой воде Северного моря.

В конечном итоге, ей удалось разглядеть несколько ниточек, но они не подходили для того, чтобы что-то предпринять.

Дверь дома, где оставили Шарату, тихо открылась и туда, спиной вперед, вплыла местная, с ослепительно белым хвостом и белыми же волосами, такими густыми, что спина ее просто не могла замерзнуть.

Та не проронила ни слова, только поманила ее за собой, и увела из города, примерно к тому месту, где она оказалась после того, как коснулась ленты.

Там эта женщина сильно и довольно болезненно ткнула в надбровные дуги Шараты и тут же очень быстро умчалась обратно в город, а Шарата с удивлением обнаружила, что она снова видит потоки.

Неуверенно коснулась ленты примерно на том месте, где она открыла глаза, и так же стремительно ее затянуло и выбросило недалеко от берегов Матура. По инерции она проплыла еще несколько метров и тут же, наращивая скорость, двинулась к Дракету. Она была обязана ему об этом рассказать.

Хорошо, что еще до начала занятий, ей показали, где будут обитать исследователи: найти нужный остров из россыпи мелких участков суши под водой было бы просто не возможно.

***

Знакомый золотой хвост мелькнул перед глазами и тут же исчез.

Заговорщица немедленно двинулась туда, где только что видела Шарату, но ее, конечно, уже не было.

Еще некоторое время она пыталась найти признаки хранительницы Золотой Цепи, но быстро сдалась. В последнее время ее нетерпение стало практически невозможно обуздать.

Нервно дернув золотую цепь с кулоном – точную реплику той самой цепи, женщина отправилась к своим коллегам по планам захвата мира.

– Шарата вернулась. – Сообщила она без вступлений.

Захватчики тут же встрепенулись. Они все силились понять, что же именно такого в этой женщине: стоит ей появиться и планы о заговоре тут же становятся реальными, выполнимыми и правильными.

Спиралевидная раковина подмигнула золотым боком на цепочке, а мужчины заворожено уставились на грудь виновницы переполоха.

– Эй, дубины! Вы понимаете, что это значит? – Два непонимающих вообще ничего взгляда стали ей ответом. – Что Дракет тоже может быть где-то рядом. А от него скрывать что-то почти не возможно – он почти узнал о нас в прошлый раз.

– Ничего он не узнает, расслабься. – Протянул один.

– Пока мы его не увидели, даже переживать особо не о чем. – Согласился второй.

Женщина уже собралась было вынести какой-нибудь однозначный вердикт вроде «Идиоты», но передумала. Ею завладело неясное томление.

Захотелось коснуться обоих присутствующих мужчин и сделать еще что-то, что приводит к неоднозначным последствиям. И почему-то отказывать себе в этом удовольствии казалось неправильным и кощунственным, так что она поддалась минутному порыву.

На суше

– Дракет! – Шарата вылетела на берег пулей.

Почти ежедневные приемы ванн с морской водой настолько повысили скорость превращений, что ей даже обсыхать необходимости уже не было. Как только она решала, что ей нужны ноги, достаточно было просто вылезти из воды.

Правда пока в воде не получалось это дело контролировать, но, исходя из скорости, с которой она адаптировалась к новым условиям, она была уверена, что и это не за горами.

Прекрасным примером ее адаптации стало то, насколько быстро она привыкла к одежде: по дороге к дымку чуть углубленному в заросли гнетума, она не задумываясь схватила полотенце и замоталась в него.

У костерка нашлись Ралита и Мисар, оживленно обсуждающие какую-то находку. Поиски Дракета увенчались успехом очень быстро: он самым бессовестным образом спал под укрытием плотных банановых листьев.

Шарата быстро и сбивчиво рассказала о своем приключении и путешествии на другой конец света и поздно поняла, что зря рассказала обо всем при двух ученых: глаза у них лихорадочно зажглись.

Дракет только посмеивался в бороду и предложил Шарате пойти поэкспериментировать.

В разгар первого дня нового года Шарата вернулась домой. Она несколько часов подряд пыталась снова увидеть потоки под водой, но это ей так и не удалось. Она даже ткнула себя так же, как так северянка, но ничего не получилось.

Северянка оставляла множество вопросов без ответов, несмотря на то, что Дракет пояснил: в северных суровых водах долгожители – редкость и если кто-то прожил больше ста лет, он считается ученым мужем или девой сам по себе, просто без уточнения сферы, в которой он может помочь.

А вот если возраст местного переваливает за сто пятьдесят, он становится кем-то вроде ниспосланного богиней и принимает обет молчания, чтобы мудрость, накопленную за долгие годы попусту не тратить.

Шарата согласилась с Дракетом в том, что, скорее всего, ее вывела старейшина, но ответов на вопросы, зачем она это сделала и почему никто не знает о таком способе передвижения, кроме этой избранной, все же остались покрытыми тайной.

Выжатая как лимон, Шарата прошествовала через общую комнату и уже взялась за ручку двери, как ее настиг голос:

– Ну и что с тобой было? – Ласель недовольно смотрела на соседку и взгляд ее выдавал многие прожитые столетия.

– Провалилась в стихийный портал и долго не могла выбраться откуда-то с севера. – Это объяснение она придумала уже по пути домой и ей оно казалось вполне правдоподобным.

Однако Ласель оно явно не устроило: неуловимым движением девушка переместилась к Шарате и вжала ее в дверь, нависая, давя своим присутствием.

– Еще раз так бездарно мне соврешь и я приставлю к тебе охрану, которая будет с тобой ходить везде и докладывать мне о каждом шаге. Поняла? – Шарата нервно кивнула. – Выпей. Нас вызывает королева.

Ласель протянула Шарате склянку  с бодрящим напитком, но морская дева пить не спешила.

– Позже приму. – Шарата спрятала склянку в карман юбки. – Мне следует переодеться. – Чинно оправив несуществующие складки на юбке проговорила она.

– Это не официальная аудиенция. Идем. – Ласель потянула Шарату за собой.

У калитки, о существовании которой Шарата не подозревала, девушек ожидала карета без опознавательных знаков, с наглухо закрытыми окнами и кучером, так плотно замотанным в плащ, что даже его пол с трудом угадывался, не то что раса или возраст.

До дворца добрались с подозрительной скоростью, а внутри шли узкими коридорами, стараясь не попадаться никому на глаза.

Наконец, девушки оказались в кабинете старого короля, который  Серевина теперь использовала для «неофициальных аудиенций».

– Есть чем меня порадовать? – Ее Величество устало потерла глаза.

– Нечем особо. Продолжают сплетничать, от бала в восторге. – Скучающим тоном ответила Ласель.

– Леди, я пригласила вас для того, чтобы выразить благодарность за то, как быстро вы сориентировались на балу. – Привычный светский тон вернулся к королеве.

Шарата не отвечала, она рассматривала королеву и не могла поверить: вся прелесть свежей юности, которой королева поражала простых смертных, сейчас сошла снег весной. Несмотря на молодость, королева выглядела много старше своих лет и очень уставшей. Конечно, присущая высоким аристократкам с рождения грация и осанка никуда не делись, но Шарата отчетливо видела, как сильно устала эта девушка.

Ласель недовольно притопнула ногой и Шарата взяла себя в руки.

– Благодарю за высокую оценку моих стараний. – Чопорно проговорила она.

– Мы уже нашли виновных и наказали их, однако, сейчас мне очень не хватает лояльных и верных людей. Поэтому, я хочу предложить вам работу на меня. – Серевина не хотела никому ничего предлагать.

Серевина хотела спать. Ей хотелось лечь и проспать пять часов. А лучше восемь. Потому что в последние пол года Серевина спит по три, если повезло. Если несказанно повезло – по четыре.

А еще Серевина была бы не прочь хотя бы сутки провести без клятого корсета. Потому что боль в спине и ребрах уже стала привычной и не сводила с ума.

Ну и, конечно, Серевина была не прочь поесть. Без двадцати приборов с каждой стороны от тарелки. Желательно не овощи на пару, а мясо на огне. Можно вообще без овощей, просто мясо.

Но Ласель настаивала на том, чтобы прибрать к рукам Шарату до того, как это сделает кто-то более расторопный, так что сейчас Ее Величество Серевина Овонар Сумит предлагала девушке, известной ей только по быстрому реагированию на неприятности, работу на тайную королевскую канцелярию, существование которой возобновилось так же по инициативе Ласель.

Все знают о беспощадности инициативы по отношению к инициатору, так что Ласель эту службу и возглавлял.

– Периодически вы будете выполнять некие поручения по просьбе короны и в ее интересах. От вас требуется лояльность к правящей семье, отсутствие любопытства, желательно полное, и расторопность. Оплату, более, чем щедрую, я могу вам гарантировать.

– Полагаю, шанса отказаться от столь заманчивого предложения мне не предоставлено? – Светски уточнила Шарата.

– Совершенно верно полагаете. – В тон ей улыбнулась Северина. – Через десять минут состоится собрание моих советников, я бы хотела, чтобы вы поприсутствовали.

– С превеликим удовольствием. – Шарата улыбалась, как учила Ласель – непринужденно и спокойно, но внутри ее распирало от желания вернуться в Жарем и больше никогда его пределов не покидать.

Девушку пугала перспектива работы на королеву, особенно в свете своего происхождения.

– Идем. – Ласель поманила Шарату в коридор, и пока они не дошли до другой комнаты, сама ни слова не проронила, и подругу бесцеремонно заткнула. – Прости, что не смогла предупредить – ты пропала с бала, а когда вернулась, нас уже ожидали.

– Ты работаешь на королеву? – Шарата споро стягивала шнуровку на аккуратном глухом платье Ласель.

– Да. За молодой порослью скотного двора присматриваю. – Усмехнулась Ласель.

Шарата не успела переспросить что она имела в виду – за ними пришел молчаливый лакей в темно-зеленой ливрее.

На саму морскую деву платье налетело и зашнуровалось само, повинуясь движениям рук Ласель.

В просторном зале с камином, диваном и креслами, книжным шкафом и длинным овальным каменным столом с приставленными к нему каменными же стульями, ожидали прибытия носительницы слезы Постона, стоя рядом со своими местами, советники королевы. Предполагалось, что эти представители общества наиболее глубоко знакомы с областями своей ответственности и способны управлять работниками, чтобы все работало наилучшим образом, но несложный анализ периодики дал Шарате понять, что это не так. Совсем.

– Доброго вечера, господа. – Серевина присела на свой стул, мстительно не давая индюкам-советникам дозволения опуститься на свои сидения.

Ласель и Шарата заняли места за спиной королевы справа и слева, соответственно. Шарата заметила, что Серевина снова юна и прекрасна, ни следа усталости на лице.

Пока что они были уверены, что молодая королева наивная дурочка, так что она вовсю использовала эту их уверенность. Частенько они большую часть такого совещания, которое всегда следует назначать на самое неудобное время, стояли, пока Серевина округляла глаза на их недостоверные отчеты и скрипели зубами.

– Можете присесть. – Через пятнадцать минут тяжелого молчания милостиво разрешила королева. – Кто желает начать?

Начать желал мастер над землей – у него очередной раз за этот год начался падеж скота. Ласель, когда он закончил молча положила перед Серевиной свиток, эффектно извлеченный прямо из воздуха. Серевина какое-то время изучала его, после чего подняла недобрый взгляд на советника.

– Не затруднит ли вас пояснить, лорд Акузор, как именно я должна расценить факт продажи мяса того скота, который трагически пал, в адрес частного лица в Амиреуне?

Акузор сдавленно хрюкнул и уставился на свои руки.

– Боюсь об этом факте мне ничего не известно, Ваше Величество. – Промямлил он и Шарата поняла, что он врет без каких-либо специальных процедур и приспособлений.

– Что ж, прекрасно. – Ровно проговорила Серевина. – Еще желающие? – Желающих не было, что не удивительно. – Мастер над монетой?

Мастер над монетой только сказал, что подготовка бала по случаю Излома Года и сюрприза для гостей сильно ударила по казне и возможно, придется урезать сумму, затрачиваемую на содержание дворца и сада.

Шарате стоило огромных сил не вытаращится на этого пожилого человека. Она почувствовала, как в руку ткнулся свиток и скосив глаза на Ласель получила кивок в сторону Серевины. Постаравшись максимально точно скопировать эффектное движение Ласель, Шарата аккуратно опустила свиток перед Ее Величеством.

Королева снова какое-то время читала содержимое свитка и подняла такой же тяжелый взгляд на этого советника.

– Как вы можете пояснить взаимоотношения королевской казны с неким предприятием «Сапорожже»?

– Это предприятие поставляет во дворец квалифицированный персонал. – Спокойно ответил мастер над монетой, а Ласель едва заметно поморщилась. Всем интересовавшимся было известно, что работа в королевском дворце, даже если это работа поломойки, практически по наследству передается.

– Любопытно то, что с эльфийского это название можно перевести как «пустышка». – Улыбка, не предвещающая ничего хорошего, озарила лицо монаршей особы. – Мастер над мануфактурой?

– А у нас все в порядке. Есть убытки, конечно, куда ж без них, но заданные планы выполняются и налоги, включая вновь введенные, платятся в казну исправно. – Молодой вихрастый гном, задорно глядя на мастера над монетой, отчитывался как чиновник с чистой совестью, что в современном мире было зверем мифическим.

– А что же с группой предприятий Красс? Они ушли с нашего рынка, оборвав все контракты и выплатив неустойку. – Вкрадчиво проговорила королева.

– Налогообложение. – Пожал плечами гном.

Ласель положила перед Серевиной новый свиток, одобрительно глянув на гнома.

– Налог на торговлю для предприятий, открытых не в Постоне; налог на производственные помещения; налог на душу работающего гражданина. – Серевина побарабанила пальцами на столе. – Не эти ли три проекта я не ввела на прошлой неделе? – Светски осведомилась Серевина у аудитории.

Трое из присутствующих заметно побледнели, а гном расцвел мальчишеской улыбкой.

– Ваше Величество, мы хотели бы вернуться к обсуждению кандидатуры на роль вашего мужа. – Насторожено проговорил один из советников, который еще не выступал сегодня.

– Обсуждения не будет. Я приняла предложение кронпринца Маккела. – Ровно ответила венценосная и советники переглянулись.

После этого советники не справились с собой: пятеро одновременно метнули два ножа, два боевых заклинания и склянку. Для Ласель время замедлилось; она метнулась на место королевы, выстроив перед собой непроницаемый щит, отразивший все удары. Оружие со звоном упало на каменный стол.

Шарата могла поклясться всей чешуёй со своего хвоста, что видела, как Ласель сделала шаг в сторону королевы, но через несколько мгновений, девушка стояла на своем месте, а Ее Величество сидела на своем.

– Стража. – Коротко и жестко приказала королева и все всё поняли.

Стражники появились будто из ниоткуда и увели всех советников. Единственным, кто был спокоен и улыбался, остался мастер над мануфактурой.

– Еще раз такое выкинешь, и трон под своей задницей будешь сама держать. – Резко бросила Ее Величество, едва они вошли в кабинет покойного короля.

– Ты в курсе, что я тоже маг? – Зло ответила Ласель, а Шарата удивленно (и молча) таращилась на них обеих.

Неожиданно для морской девы, королева сменила лицо на лицо симпатичного молодого мужчины, а Ласель стала королевой.

– Стоять. – Резко бросил мужчина в платье, заметив попытку Шараты отступить. – Я пока переоденусь, а вы посекретничайте, девочки.

– Присаживайтесь, мисс Ларта. – Королева снова выглядела измученной. – О себе Ласель расскажет сам. Я расскажу о существующем положении вещей. Вина? – Шарата помотала головой. – Итак, когда погиб мой отец, мне пришлось очень быстро принимать бразды правления в свои руки. К такой перспективе отнеслись скептически, так что мне требовалась помощь. Лояльных короне аристократов осталось очень мало, а моего опыта просто не хватит для того, чтобы за пару лет зажать всех в кулак. Так что я пригласила Ласель ко двору, чтобы он помог мне в искоренении предателей и воров.

– Сегодня весь двор уверен, что Серевина глупая курица, а страной правят ее советники. Завтра почти все они окажутся на плахе или на рудниках – позже решим. Сейчас их допрашивают. – Ласель вошел в комнату в более прозаическом наряде.

– Тебе идет одежда моего отца. – Улыбнулась Серевина.

– После того, как я нацепил на ее прелестную головку слезу Постона, советники стали требовать скорого замужества, так что пришлось еще и принца изобрести. Заморского, чтобы советникам при всем желании было трудно проверить информацию. Все время с летней коронации мы ведем переговоры о ее замужестве. Скоро придется изобретать делегацию и королевскую свадьбу. – Ласель исподлобья глянул на Серевину, которая безмятежно улыбалась.

– Это будет прекрасный день. – Мечтательно протянула маленькая девочка, всегда живущая в каждой женщине.

– Ты встанешь в пять утра. По обычаям страны твоего жениха, свадьба проводится на рассвете. – Мстительно сообщил мужчина.

– Остановитесь. – Взмолилась Шарата. – Я из ваших объяснений поняла только то, что она, – Шарата неприлично ткнула пальцем в королеву, – очень не хочет терять власть, а ты, – указание пальцем на Ласель, – кем бы ты ни был, помогаешь ей эту власть удержать. Хотите, чтобы от меня был толк, дайте нормальный объем информации.