Текст книги "Я на тебе (никогда не) женюсь (СИ)"

Автор книги: Анна Рейнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

25.

Едва сдерживаюсь, чтобы во второй раз не заорать. Смотрю на него во все глаза.

Кажется, он только что ванну принял. Кончики волос блестят от влаги. Однако еще не успел озаботиться одеждой. Ворвался прямо в белом полотенце, повязанном вокруг бедер.

Все его тело напряжено, как перед схваткой. Мышцы под кожей перекатываются, особенно явно выделяясь в тусклом освещении. Меня кидает в удушливый жар.

Закрываю лицо руками.

– Что вы здесь делаете? – выкрикиваю я. – Уходите!

– Тебя пришел спасать. Ты так кричала.

– Это просто паук.

Повисает тишина, в которой я отчетливо слышу его приближающиеся шаги.

– Алиса, ты ринулась с мечом на разбойников, но боишься пауков? – недоверчиво переспрашивает он.

– Это... просто от неожиданности!

– Понятно. А паук какой был? Такой большой, черный, блестящий? С длинными тонкими лапами?

– Да...

– Он у тебя на ноге.

Что?! По телу пробегает неприятный озноб, и меня снова подкидывает на месте. С невнятным мычанием принимаюсь трясти обе ноги. Даже руки от лица убираю, пытаясь разглядеть опасность.

– Я пошутил. Он на кровати был.

Дэлмар как-то незаметно подбирается вплотную к кровати и подхватывает паука.

Вертит ладонью, пока тот, быстро перебирая лапами, бегает по ней. Мое лицо перекашивает от ужаса.

– Смотри, какой красивый, Алиса.

– Нравится? Забирайте себе!

– И правда... Давай возьмем его с собой? Назовем Сэмми. Не собака, конечно, но…

– Тогда дальнейший путь вы продолжаете без меня, – цежу я, на всякий случай отходя от генерала подальше. Стараюсь смотреть исключительно в потолок.

– ладно, Сэмми, ты был мне хорошим другом, – Дэлмар разворачивается и идет к окну. Перевожу взгляд на его спину, пытаясь рассмотреть, что он там делает. Надо убедиться, что паук оказался за пределами моей комнаты.

Смотреть, на самом деле, довольно приятно. Прибежал весь такой. Спасатель.

Аккуратно усаживает паука снаружи. Закрывает окно. Поворачивается ко мне, и я тут же возвращаю взгляд к потолку. Стараюсь не думать о том, что там белое полотенце на честном слове держится, но оно так и маячит где-то на краю зрения.

– Спасибо, что помогли, генерал. Спокойной ночи, – предельно вежливым тоном говорю я.

– Кажется, я тебе нечаянно замок выбил, – отвечает он, осматривая дверь. – Иди-ка ты спать в мою комнату. Я посплю в твоей. Утром с хозяйкой разберусь. Вряд ли тут плотник дежурит.

– Эм, хорошо, – удивленно соглашаюсь я. Честно говоря, даже не ожидала такой предусмотрительности. Да и вообще, настроилась снова отбиваться от его излишнего внимания.

Обмен комнатами происходит быстро. Приношу ему одну из сумок с вещами, после чего забираю свою. Запираю дверь в новом жилище и оглядываюсь по сторонам.

Мы тут большую часть дня провели, но у Дэлмара почти ничего не тронуто. Кровать заправлена. Одежда, что он снял перед мытьем, аккуратно сложена на стуле.

Сразу видно, что он любит порядок и чистоту.

Ладно, нужно ложиться спать. Устраиваюсь в кроватке и только закрываю глаза, как слышу стук в дверь. Устало выдыхаю. Неужели его благородство уже закончилось?

Или, может, еще какие вещи нужны?

Топаю к двери и широко распахиваю. Нос к носу сталкиваюсь с молоденькой брюнеткой. яркой, красивой, в модном платье зеленого цвета. Сразу понимаю, что к чему. Знакомое чувство пронизывает все мое существо – кислота, горечь и все неприятные вкусы вместе взятые. Отравляют меня.

– Вам дракона? – не знаю, как удается голос ровным удержать.

– Ага.

– Дальше по коридору. Дверь не заперта, – ласковым тоном подсказываю я.

Захлопываю дверь. Возвращаюсь в кровать. И уже в ней зажмуриваюсь изо всех сил. Спать, надо спать. Не прислушиваться. Мы же через стенку сегодня спим...

Ложусь на бок и накрываю голову подушкой. Сна ни в одном глазу. Я даже веки закрыть не могу, словно в них спички вставили. Вглядываюсь в темноту.

Вздрагиваю, снова услышав стук в дверь – грозный, нетерпеливый. От него громко трясется щеколда.

Мне кажется, я по одному этому звуку сразу понимаю, кто там стучится. Меня странная злость переполняет И почему меня оставить в покое не может? Девица не устроила?

– Знаешь, Алиса, спать в незапертой комнате так себе идея. Вдруг ночью кто-то проберется. Воспользуется моим телом, – тянет Дэлмар, когда я открываю дверь. —Сегодня спим здесь.

– Подоприте дверь стулом.

Но Дэлмар не слушает. Оттесняет меня и проходит внутрь комнаты, ставя сумку возле входа. Мой глаз нервно дергается.

– Я отказываюсь спать с вами в одной комнате! Сейчас же спущусь и... – дверь захлопывается прямо перед моим носом, и я перевожу негодующий взгляд на генерала. Вид у него какой то странный. Я бы даже сказала, болезненный.

Золотистые глаза лихорадочно блестят, рассматривая меня сверху вниз. Черты лица заострились. Грудная клетка тяжело вздымается.

Мое сердце вдруг ускоряется, а по телу волна мурашек проходит – словно кто-то пером по коже провел.

– С вами все хорошо? – немного нервно спрашиваю я. – Может вам лекаря позвать? Или кто там лечит драконов? Ветеринар?

Дэлмар медленно закрывает глаза. А когда открывает, то от этого выражения и следа не остается.

– Остаешься здесь. Я тебя и пальцем не трону. Слово даю, – неожиданно серьезным тоном говорит он. Даже про колкость про ветеринара никак не реагирует.

– Генерал Сарс.

– Алиса.

– Генерал Сара! – с чувством выкрикиваю я. – Я не знаю, за кого вы меня принимаете, но я не собираюсь спать с вами в одной комнате. В гостинице полно свободных, и деньги у вас есть. Или у меня еще остались монеты на карманные расходы, что вы мне выдали. Я сниму отдельную комнату или попрошу починить дверь.

Пытаюсь обойти Дэлмара, но он делает шаг в сторону, заслоняя собой проход. Мои глаза взволнованно расширяются. Ну не драться же с ним? У нас в последнее время тренировки плохо заканчиваются.

А здесь и вовсе могут обернуться... катастрофой.

– Ложись спать, Алиса, велит он быстрее, чем я успеваю себя накрутить. – Я сам решу этот вопрос.

– Хорошо. Спасибо, – украдкой перевожу дух.

Генерал почти сразу уходит, прихватив сумку с вещами, и я возвращаюсь в кровать.

Почему-то долго трясусь под теплым одеялом, пока сон не поглощает меня. Все мысли только об одном: чтобы оставшиеся три дня прошли спокойно.

И первые два не подводят. Мы действительно разговариваем исключительно по делу. С тошнотворной вежливостью, словно мы уже во дворце. Честно говоря, я по нашему обычному общению почти сразу скучать начинаю. Пытаюсь уверить себя, что все к лучшему. Пора бы уже привыкать.

Остается еще один день. Меньше суток. Завтра утром будем в столице. Дэлмар приземлится за ее пределами, а затем мы снимем экипаж.

Смотрю на закатное небо из окна гостиницы, а внутри паника растет. Сворачивает узлом мои внутренности, не дает дышать. Понятия не имею, что произойдет завтра, но мне кажется, я совершенно не готова. Столько планов, мыслей, надежд.

А сейчас смотрю на лучи заходящего солнца и пытаюсь понять, зачем мне это все?

Что и кому хотела доказать?

Может, просто пойти и рассказать все, пока не поздно?

И тогда все это зря было? Ну уж нет.

Вздрагиваю, когда в дверь раздается стук.

– Кто там? – громко спрашиваю я, подойдя вплотную.

– Это я, – голос Дэлмара мне под кожу забирается. – Прогуляемся, Алиса? Сегодня особенный день.

26.

– Особенный? – недоуменно переспрашиваю я. Дэлмар протягивает какой-то предмет, и, рассмотрев его, я наконец-то понимаю, что он имеет в виду. Время в Карандоре для меня словно растянулось, исчезло. А сейчас снова собирается в одну точку.

Уже конец осени. И самая длинная ночь. А еще приуроченный к ней праздник.

В Сарендале это событие отмечают с размахом. В основном гуляет молодежь.

Собираются вокруг костров, пляшут, пьют горячий травяной отвар, гадают. И все это в масках. Многим... так проще быть честнее. Это ночь признаний, начала отношений, надежды.

Все, кроме поспедней части, мне сейчас и рассказывает Дэлмар, а затем повторяет вопрос:

– Прогуляемся?

Все возражения в горле застревают. Я боялась быть раскрытой, но в маске меня не узнают. Я могу не быть Аллисандрой, не быть Алисой. Кем угодно могу стать.

Завтра все равно возвращаться. Платье с корсетом, лживые улыбки, этикет.

У меня вдруг такое чувство, что я пытаюсь перед погружением под воду надышаться. Завершить это путешествие на доброй ноте – возможно, так будет лучше для нас обоих. Потом, когда весь скандал с расторжением помолвки уляжется, мы даже сможем вежливо переброситься об этом вечере парой слов.

В груди горько щемит, и я киваю.

– Хорошо. Дайте мне несколько минут.

Закрываю дверь и прислоняюсь к ней с обратной стороны. Пару мгновений перевожу дух. И только сейчас понимаю, что за всеми своими размышлениями пропустила главное. Это же... почти свидание!

Сердце вдруг заходится в груди. Иду к зеркалу и внимательно себя осматриваю.

Платье на мне самое обычное, зеленого цвета. Поискать что-то посимпатичнее? Ну нет. Вдруг подумает, что для него наряжаюсь. Так, волосы... их распустить можно.

Конечно же, чтобы теплее было. Вечера сейчас холодные.

Прижимаю ладони к горящим щекам и прикрываю глаза. Боги, кого я обманываю?

Собираюсь тут на прогулку с Дэлмаром Сарс и прихорашиваюсь. Прямо как одна из его поклонниц.

Со злостью затягиваю волосы в хвост и выхожу из комнаты. Генерал терпеливо ожидает меня под дверью, протягивает маску.

– Спасибо, – вежливо ему улыбаюсь и сразу ее надеваю. Закрывает верхнюю половину лица.

Выходим на улицу и сразу вливаемся в шумную толпу, что сама несет нас на главную площадь. Оттуда доносится музыка, смех, воодушевленные голоса, и мое настроение плавно ползет вверх. В воздухе вкусно пахнет едой, и я только сейчас понимаю, как проголодалась.

Осматриваюсь по сторонам, пытаясь отыскать источник запаха, но первым его замечает генерал. Неудивительно. С его ростом он возвышается над толпой минимум на полголовы.

– Голодная? – слышу его голос.

– Очень.

– Тогда пошли, – кладет руку на мою поясницу и утягивает за собой к палаткам. Еда тут простая: жаренная на огне кукуруза, каштаны, выпечка – соленая, сладкая. На любой вкус. Беру пирожок с капустой и едва не зажмуриваюсь от удовольствия.

Кажется, что ничего вкуснее не ела.

Насытившись, мы долго гуляем по торговым рядам, рассматриваем украшения и сувениры. Я даже порываюсь к гадалке зайти, но Дэлмар меня останавливает.

– Здесь одни шарлатаны.

– НУ и что? Может, мне хочется послушать, какое славное будущее меня ждет.

Пусть и за мои деньги.

– А я думал, чтобы снять венец безбрачия.

– Нет на мне никакого венца безбрачия! – возмущаюсь я.

– А почему тогда тебя замуж не берут?

Внутри какая-то неприятная волна поднимается, но я старательно ее давлю.

Хороший вечер. Веселый.

– Кто сказал, что не берут? – ровным голосом отвечаю я. – Может, я сама не иду. И вообще, это не ваше дело. Лучше думайте о том, что завтра с невестой встречаетесь.

Перевожу взгляд на его лицо. То ли маска скрывает выражение, то ли ему все равно, но ни одну эмоцию не удается распознать.

Генерал не отвечает, и мы продвигаемся дальше. В центре площади горит огонь, громко играет музыка. Вокруг костров пляшет молодежь и люди постарше – кто парами, а кто один. Мотив такой заводной, что мое тело само в пляс просится.

– Пойдемте танцевать, – кричу Сарсу, но тот лишь коротко мотает головой.

– Я не танцую, Алиса. Подожду тебя здесь.

Насколько помню, даже пять лет назад его было не затащить на танцы. Знаю это, но все равно ничего не могу поделать с уколом разочарования.

– Хорошо.

Присоединяюсь к толпе, подстраиваясь под ритм. А через пару минут полностью в нем растворяюсь. Тело само двигается. Юбка закручивается вокруг ног, полы накидки расходятся в разные стороны, но холода не чувствую. От костров несет жаром – настолько сильным, что даже жарко становится.

Чувствую, что кто-то касается моей спины, и вздрагиваю. Оборачиваюсь. Мое сердце обрывается, когда я вижу высокий рост, темные волосы... но уже через секунду понимаю, что это не Дэлмар. Разочарование теперь не просто колет —обрушивается на меня подобно камнепаду.

– Потанцуешь со мной? – спрашивает незнакомец с улыбкой. Маска закрывает его лицо до самого носа. Хочу отказать, но... выбесил меня недавний разговор про венец безбрачия. Думает, что я никому не сдалась?

– Потанцую, – киваю я. Парень берет меня за руки, и несколько секунд мы пытаемся подстроиться под ритм. Чуть не врезаемся друг в друга и неловко смеемся.

– Как тебя зовут?

– Алиса.

– Невар. Очень приятно! Ты здесь одна?

Я даже ответить не успеваю. Наше неловкое дуо впечатывается в какую-то стену.

Спустя мгновение я понимаю, что у этой стены есть имя. Генерал Сарс. Он ни слова не говорит – просто перехватывает моего нового знакомого за запястья.

Улыбка на его лице быстро сменяется гримасой боли. Невар отпускает меня.

– Что вы делаете? – недоверчиво кричу я, уставившись на Дэлмара. Ловлю на себе его потемневший взгляд. Отблески пламени пляшут на дне его глаз, и по моему разгоряченному телу внезапно ползет мороз.

– Пойдем, Алиса. Поговорить надо, – он говорит негромко, но я все равно его слышу несмотря на весь шум. Крепко хватает за руку и тянет меня прочь от костров.

– Что? Куда вы меня тащите? – я быстро переставляю ноги, но все равно едва поспеваю. Дэлмар даже не поворачивается ко мне – прет вперед. Замедляется, лишь когда мы оказываемся в какой-то подворотне, а шум праздника остается далеко позади.

Отпускает мою руку, и я тут же принимаюсь растирать запястье. Смотрю на Дэлмара с немым вопросом.

– У меня есть к тебе предложение, Алиса, – его тон выравнивается, словно ничего только что не произошло. – Подумай дважды, прежде чем отвечать. Я его делаю только раз.

27.

Что-то в выражении его глаз заставляет меня замереть. Предложение?

Мне вдруг кажется, что почва под ногами уходит. Не может же это быть то самое...

– Это предложение включает в себя дом, – продолжает он, глядя в мои глаза. – В самом центре столицы. С персиковым садом. Ну или любым другим. Хоть кактусами там все засади.

Мои глаза расширяются в каком-то испуге. Дом, персиковый сад, пять детей и собака. И верный муж. Так я ему говорила? Он что... меня замуж зовет?

Сердце начинает колотиться где-то в ушах. Ладони становятся влажными.

– Ты получишь слуг и неограниченные средства. Если захочешь, то поступишь в магическую академию. Мы заключим контракт. Скажем, на год для начала. Ты сможешь разорвать его в любой момент.

– Я не понимаю, – я даже головой трясу. – Какой контракт?

– Эксклюзивные права друг на друга, – он подается вперед, жадно втягивая воздух, и я отступаю на инстинктах. Упираюсь спиной в стену здания. – Гарантия, что пока мы вместе, то остаемся верными друг другу.

– Вместе?

– Я имею в виду отношения, Алиса. Я буду к тебе приезжать. Или просто останусь.

Решим.

Смотрю на него, а чувство такое, словно мы на разных языках говорим. Ничего не…

постойте. Пазлы вдруг складываются в картинку, и у меня словно воздух из груди выбивает. Во рту разливается горечь.

Смеюсь с каким-то неверием, глядя на него во все глаза.

– Вы предлагаете мне стать вашей любовницей? Содержанкой?

– моей постоянной женщиной, – серьезно отвечает он.

– Как угодно назовите, смысла это не меняет! – мой смех гаснет, а в груди черная дыра расползается. Поглощает меня изнутри. – Я не…

Закончить я не успеваю, он мне вдруг рот ладонью накрывает. Наклоняется так близко, что наши лбы почти соприкасаются.

– Я велел тебе дважды подумать. Ты сейчас на эмоциях. Но это хорошее предложение. У тебя будет спокойная жизнь в достатке.

"РОВНО ДО ТОГО момента, как он решил бы меня вышвырнуть. А еще – репутация шлюхи", – думаю я.

– ..а еще ты меня хочешь, – продолжает генерал. – Не знаю, насколько ты сама это осознаешь. И тебе понравится все, что будет между нами происходить. Ужасно понравится. Так что подумай, Алиса. Можешь выдвигать любые свои условия.

Кроме одного – жениться на тебе я не собираюсь.

Меня окатывает гневом, болью, унижением. Намного сильнее, чем тогда, пять лет назад. Щекам становится невыносимо жарко, в глазах встают слезы, горло душит ком. Ни вдохнуть не могу, ни выдохнуть.

Дэлмар медленно убирает руку. С какой-то нежностью ведет ею по моей горящей от унижения щеке, и меня всю передергивает. Смотрю на него, борясь с желанием отвесить очередную пощечину. Хоть крохи той боли ему передать, что сейчас истязает меня.

Какой в этом смысл? Ничего я этим не докажу.

Он просто такой... дракон.

– мне не нужно думать ни дважды, ни трижды, – мой голос звенит от эмоций. —Ответ все равно будет один! Нет.

Дэлмар выдыхает, и его лицо превращается в застывшую маску.

– Отказываешься? – зачем-то переспрашивает он.

– Да, отказываюсь! Не нужны мне ваши деньги! И сами вы не нужны! Как вам вообще в голову пришло сделать мне такое предложение.

– И что же не так с моим предложением? – спокойным тоном интересуется он. —Тебя послушать, так я должен жениться на каждой, кого трахнуть хочу.

Не верю, что он действительно все это мне говорит Голова кружится, стены переулка надвигаются на меня.

– А я буду только с мужчиной, за которого выйду замуж! – с чувством выкрикиваю я.

– Буду любить его, уважать, хранить верность и растить детей. Вы... вы просто циничный бабник. Эгоист! Вам плевать на все, кроме собственной похоти! Вы не заслуживаете ничего из этого, поняли? Не заслуживаете семьи! Даже если бы вы предложили мне стать вашей женой, я бы ни за что не…

В его взгляде появляется что-то такое, отчего меня в дрожь кидает.

– Но я же не предложил. Верно, Алиса?

Он словно точно знает, куда побольнее ударить. Раз за разом втыкает в мое кровоточащее сердце нож. Я ему не была нужна пять лет назад – ну это я хоть понять могу. Не нужна как принцесса Аллисандра. Не нужна как Алиса. Ничего не нужно, кроме удовлетворения собственной похоти.

Как же мерзко...

– Я хочу уйти, – цежу я, переводя взгляд на его шею. Туда, где быстро-быстро бьется какая-то жилка. Пытаюсь сделать шаг в сторону, но он внезапно преграждает путь рукой.

– Я тебя провожу.

– Я сама!

– Сейчас ночь, Алиса. Все вокруг в масках, – впервые с начала нашего разговора в его голосе проскальзывает злость.

– Я могу за себя постоять.

– Это не вопрос. Я. Тебя. Провожу.

– Да делайте что хотите! – самой противно от этих истеричных ноток. Только еще разрыдаться перед ним не хватало.

Генерал, наконец, отстраняется, и я буквально выбегаю из переулка. Прохладный ветер холодит разгоряченные щеки. Окунаюсь в веселье, шум, смех. Громкие звуки бьют по моим натянутым, словно струны, нервы. Хочу только одного – поскорее оказаться в своей комнате.

Забыть это все, как страшный сон.

Мне так плохо. Нижняя губа мелко дрожит – приходится ее закусить. Внутри что-то обрывается, когда слышу голос Дэлмара за спиной:

– Не забудь, что завтра ты должна улыбаться.

– Шире всех буду, – цежу я, кидая на него взгляд из-за плеча. – Ведь наконец-то избавлюсь от вашей компании. А вы не забудьте поскорее исполнить вашу часть договора и расторгнуть помолвку.

– На что потратишь деньги? – снова спрашивает тоном, словно ничего не случилось.

Даже отвечать не хочу. Просто иду. Ускоряюсь, когда впереди показывается гостиница. Поднимаюсь по лестнице и, ни разу не взглянув на генерала Сарса, захожу в свою комнату. Запираю дверь.

Прислоняюсь к ней спиной.

Всего несколько часов назад я вот так же стояла и предвкушала наше “свидание”.

Боги, какая же я дура. Дура, дура, дура. Срываю маску и швыряю ее в сторону.

Расшнуровываю завязки плаща на шее так яростно, словно они душат меня.

Из глаз падают горячие слезы, и я закрываю глаза. Пытаюсь успокоиться. Всю свою выдержку призываю, но это все равно что ветками пытаться бурную реку перекрыть. Тут же сносит.

Сразу за моей дверью слышатся шаги в коридоре. Словно кто-то только сейчас от нее отходит. Где-то справа хлопает дверь, и я остаюсь наедине с шумом гуляний, что доносится с улицы.

Все к лучшему, – говорю себе. – Больше никаких иллюзий. И завтра, когда мы вернемся во дворец, я точно знаю, как буду себя вести.

Ну а сейчас я позволю себе быть немножко слабой. Просто... иначе не выдержу.

И полночи беззвучно заливаю слезами подушку.

28.

Просыпаюсь рано – с рассветом. Долго пытаюсь убрать с лица следы ночной истерики. Умываюсь холодной водой, тщательно расчесываю волосы и красиво укладываю их, скрепляя заколками на висках. Все эти дни я чаще всего убирала их, чтобы не мешались.

Смотрю на свое отражение и пытаюсь достать из него Аллисандру – воспитанницу короля. Спокойный и открытый взгляд, мягкая улыбка, прямая спина. Но не могу перестать видеть Алису.

Жесты потеряли былую плавность, стали резкими – возможно, причина в нервах.

Взгляд стал... взрослее. Иначе и не назвать. Черты лица как будто заострились, и под глазами обозначились темные круги.

Нет, так дело не пойдет.

Этот день должен стать моим триумфом. Свершившейся местью – за обиду, нанесенную теперь уже дважды. Уже к вечеру эта смешная помолвка будет расторгнута, и я наконец-то выдохну с облегчением.

Возможно, король вскоре попытается выдать меня за кого-то еще. Поэтому лучше не терять времени. В конце концов, мне уже двадцать два. Пора бы уже оглядеться по сторонам, найти нормального мужа. Умного, доброго, верного и заботливого.

Полюблю его всем сердцем и буду счастлива!

Да, все случится именно так.

В моей жизни нет места генералу Сарсу. Обреченному каждое утро просыпаться в компании новой девицы. Наверно, решил, что приносит великую жертву, предлагая себя мне на год. Одолжение делает.

Как будто он и в самом деле способен хранить верность – даже такой короткий срок.

Смешно.

Мысли помогают успокоиться, и в общий зал я спускаюсь полностью собранная.

Кидаю на генерала прямой взгляд:

– Я готова.

– Завтрак?

– Поела в комнате, – вру я. Мне бы сейчас и кусок в горло не полез от волнения.

– Хорошо. Пошли.

Отрывистые фразы, прямая спина, суровый взгляд. Дистанция, что, кажется, растет с каждой секундой. Хоть и идем мы бок и бок.

Перелет занимает час, и в моей груди что-то сжимается, когда я вижу шпили родного замка. Даже и не думала, что так соскучилась. Столица прямо по курсу – видна, как на ладони. мне даже кажется, что ветер доносит приветствия горожан.

Конечно, это для Дэлмара. Не каждый день они видят в небе дракона. Но мне так хочется верить, что и меня там ждут. Что король не поверил в мой побег и теперь ищет. Обрадуется моему возвращению.

Мы снижаемся, как и договаривались – на окраине города. Сразу накидываю на голову капюшон плаща. Придерживаю его одной рукой, чтобы не сдуло, пока генерал оборачивается в человеческую ипостась. Отправляется искать экипаж, велев мне оставаться на месте.

Незаметно перевожу дух и стараюсь смотреть себе под ноги. Горожане кидают на меня любопытные взгляды, пытаясь угадать, с кем прилетел их герой. К счастью, не подходят. Было бы обидно, если бы меня разоблачили вот так.

С каждой секундой напряжение внутри растет. Будто тетива натягивается. Мысли осиным роем вьются в голове. Но стоит экипажу генерала остановиться рядом со мной, как этот хаос вдруг замирает. Схлопывается в одну точку.

Назад дороги нет.

Забираюсь на обитое бордовым бархатом сиденье напротив Дэлмара. Выпрямляю спину. Сердце так бешено стучит, что чуть ребра не проламывает. Карета трогается, приближая нас к финальной точке нашего совместного пути.

Большой, жирной, черной точке.

Лишь бы король еще согласился разорвать помолвку.

– Помолвка, – нарушаю тишину… и Дэлмар переводит взгляд на меня. Честно говоря, у меня от него мороз по коже. Никогда еще не казался таким... драконьим. Цепкий, хищный, гипнотизирующий. В горле внезапно пересыхает – Вы расторгнете ее сегодня же, верно? Обещаете?

– Это прописано в контракте, Алиса. Если я не выполню свое обязательство, то плачу неустойку.

Что-то в его фразе цепляет мой слух, но не могу понять, что именно. Наверно, просто нервы. Медленно киваю.

– Я открою счет в столичном банке в ближайшие дни. Пришлю вам сведения, чтобы вы могли перевести гонорар.

– Гонорар еще нужно заслужить, Алиса, – выдает он. – Твоя задача – сыграть мою невесту так, чтобы тебе все поверили.

– 0, поверьте. С этим не будет проблем... – мой беззаботный тот звучит насквозь фальшиво. Дэлмар пристально вглядывается в мое лицо, но больше не успевает ничего сказать.

Экипаж поворачивает на главную улицу, ведущую прямиком к замку. Со всех сторон она заполнена людьми. Радостно кричат, приветствуя своего генерала. Кто-то даже громко играет на музыкальных инструментах военный марш. Их так много, чуть ли не под карету бросаются, из-за чего мы сильно замедляемся. Заглядывают в окно.

Дэлмар улыбается, словно нехотя, и пару раз даже машет рукой. Я же пошевелиться боюсь. Смотрю в одну точку перед собой. В обычные дни путь по этой дороге занял бы пять минут, а сейчас он растягивается на бесконечность.

Скорее всего, генерал предупредил, что возвращается именно сегодня, а люди короля разнесли благую весть. И каждый посчитал своим долгом посмотреть на живую легенду.

Я же места себе не нахожу.

Нетерпение звенит внутри, превращая триумф в медленную агонию. Мне уже просто хочется со всем покончить. Больше не слышать шума голосов, скандирующий его имя. Ну же, ну же…

Вздрагиваю, когда что-то бьется в окно кареты, заставляя его вибрировать.

Инстинктивно поворачиваюсь. встречаюсь взглядом с каким-то мужиком, что едва слышно бормочет извинения. За этим шумом едва улавливаю.

– Леди Аллисандра, – срывается с его губ удивленное, и карета движется дальше.

Мое собственное имя кажется эхом в горах, что способно вызвать лавину.

Вслушиваюсь, словно пытаясь уловить признаки ее приближения.

И слышу.

– Леди Аллисандра! – с надрывом кричит кто-то позади нас. – Нашлась!