Текст книги "Я на тебе (никогда не) женюсь (СИ)"

Автор книги: Анна Рейнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

50.

Артефакт называется “Солнце Сарендала" – об этом я узнаю в день ритуала.

Ожидаю какой-то торжественности, но по факту мы собираемся в подземелье дворца. Тут холодно, темно, пахнет сыростью. Доносится странный шорох – скорее всего, крысы. А еще наверняка куча пауков.

Бр-р-р!

Меня сопровождают учителя по магии, король, а еще генерал Сарс. С последним мы почти не разговариваем. Вообще, ведем себя так, словно не было ничего: ни разговора на сеновале, ни наших противостояний, ни даже поездки.

Все, как я и хотела. Генерал и принцесса.

Почему же это так задевает? Кажется, что я уже и сама не понимаю чего хочу.

Выбрасываю переживания из головы, концентрируясь на задаче. Стоим вроде бы в тупике, но, по словам магов, алтарь должен быть где-то здесь.

– Открыть проход может только кровь правящей ветви, – сверяясь со старинной книгой, произносит один из магистров.

– Знать бы еще, где он, – бормочет король, водя факелом вокруг. Мне кажется, что я что-то чувствую. Словно магнитом тянет вперед, хотя тут двери никакой нет.

Провожу ладонью по каменной стене и чувствую легкую вибрацию.

Поворачиваюсь к Дэлмару и протягиваю руку.

– Пожалуйста, кинжал.

Смотрю куда-то на его грудь. На генерале сегодня черная рубашка и тонкий

кожаный доспех, застегнутый под горло. Мышцы напрягаются, пока он резким движением достает кинжал, притороченный к бедру. Вкладывает в мою ладонь.

Наши руки ни на секунду не соприкасаются. Я должна чувствовать облегчение, но..

– Спасибо, – благодарю и отворачиваюсь. Пару секунд пытаюсь обуздать эти непонятные эмоции. Безуспешно. А затем как-то резко и зло провожу лезвием по ладони.

Выступает кровь, и я прикладываю руку к стене. Пару секунд смотрю на оставленный отпечаток, затем перевожу взгляд на рану. Заживает прямо на глазах.

– Получилось – выдыхает маг и я снова поднимаю глаза. Кровь почти полностью питалась в каменную кладку, и стена медленно приходит в движение. Отъезжает в сторону. Чувствую вибрацию под ногами, с потолка начинает сыпаться крошка и мелкие камни.

Факелы дрожат от резких потоков воздуха, что вырываются из запечатанной комнаты. Чувствую запах сырости. А еще что-то такое, от чего на затылке волосы дыбом встают. Воздух гудит силой, что отзывается вибрацией внутри меня. Темный проем манит так сильно, что лишь с трудом удерживаю себя на месте.

– Ждите здесь, – произносит Дэлмар. – Проверю, нет ли ловушек.

Он делает шаг вперед, и тьма поглощает его, скрывая от наших глаз. Мое сердце пропускает удар. Напряженно вслушиваюсь в звуки, но даже шагов не улавливаю.

Ожидание длится несколько минут, и я успеваю вся известись. Вожу факелом, но он нисколько не освещает помещение. Там будто кроме этой тьмы ничего нет!

– Порядок, – Дэлмар появляется из ниоткуда, и я едва не попадаю факелом в него.

Перехватывает ладонью рядом с горящим навершием. – Здесь магическая завеса.

И, как оказывается, пускает она далеко не всех. Удается пройти лишь мне, королю и Дэлмару. Маги отдают мне книгу, а сами остаются ждать. Вчитываюсь в строки.

Ага, значит, для открытия нужна кровь правящей ветви. И войти могут лишь члены королевской семьи. Видимо, сделано это было для того, чтобы враги не использовали кровь как ключ.

Вопрос один: что тут генерал Сарс делает? Возможно, дело в метке?

– Аллисандра, ты идешь? – торопит король. В подземелье он как-то разом потерял свое величие. Даже алый с золотом камзол кажется серым, поблекшим.

– да, делаю первый шаг через завесу и оказываюсь в просторном помещении.

Генерал успел зажечь несколько факелов на стенах, поэтому здесь довольно светло. В центре – алтарь с темными линиями, что складываются в узор. Несмотря на то что поверхность каменная, они кажутся выжженными огнем.

– Видимо, это и есть “Солнце”, – немного нервно произношу я. Дальше всего-то и делов: положить на него ладони и поделиться своей силой.

Решаю не тянуть. Поверхность холодная, шершавая. Камень издает тихий гул, который с каждой секундой все усиливается. Закрываю глаза и сосредотачиваюсь на источнике своей силы.

Рукам становится горячо. Магия утекает из меня так быстро, что голова начинает кружиться. Словно ко мне присосалась невидимая пиявка и с силой тянет кровь.

Приоткрываю глаза и вижу, как линии на алтаре наполняются золотым свечение.

Сначала едва заметным, но с каждым мигом они становятся все ярче и ярче.

Завораживают.

Гул усиливается, а все тело накрывает слабость. Настолько острая, что хочется просто лечь на камень. Даже держать глаза открытыми сложно. Руки, кажется, прирастают к алтарю.

– Достаточно, – голос генерала доносится, как сквозь толщу воды.

Честно говоря, я с ним согласна. Но даже пошевелиться не могу. Ощущаю руки на предплечьях, а затем они с силой отрывают меня от алтаря. Я делаю судорожный вдох и только сейчас осознаю, что даже не дышала.

Жуть!

Артефакт продолжает звать, и я каждой клеточкой кожи ощущаю, что его голод не утолен.

Меня потряхивает, голова кружится, и если бы не Дэлмар, то я, скорее всего, бы упала.

– Ты как, Аллисандра? – в голосе короля слышится беспокойство.

– Цела, – я только это короткое слово могу выдавить.

– Генерал Сарс, буду признателен, если вы поможете принцессе добраться до комнаты.

Дэлмар, кажется, кивает и подхватывает меня на руки. Направляется на выход.

Путь до покоев почти не замечаю. Глаза закрываются сами собой. Слышу, как он коротко отвечает магам, что ритуал завершен. Поднимается по лестнице, крепко прижимая к себе.

Чувство такое, словно я качаюсь на волнах.

– Я могу поделиться с тобой силой, – едва слышно говорит он. – восполнить резерв. Через метку. Но для этого нужно ее коснуться.

– Это лишнее.

– я даже не думал, что результат будет такой, – судя по всему, король идет чуть позади. – Велю сегодня тебя не беспокоить, Аллисандра. Но на бал постарайся прийти. Хотя бы на официальную часть. Альмерия – наш важный союзник.

Боги, еще этот бал!

– я постараюсь.

В коридорах никого нет, и генерал Сарс беспрепятственно доносит меня до комнаты. Под причитания служанки сгружает на кровать.

– Я просто устала и немного посплю, – пытаюсь успокоить Дару. Чувствую ее заботливые руки, что снимают обувь. Силы окончательно оставляют, и я сама не замечаю, как проваливаюсь в сон.

Прихожу в себя, лишь когда за окном окончательно темнеет Служанка настойчиво трясет мое плечо.

– Ваше Высочество! – шепотом зовет она. – Бал! Вы идете?

Все тело ощущается слабым, больным. Честно говоря, мне хочется просто накрыть голову подушкой и продолжить спать. Собственно, я так и поступаю. Но угрызения совести достают меня и здесь. Не дают снова провалиться в забытье.

Лежу так несколько минут, после чего раздраженно выдыхаю.

Официальная часть продлится от силы час. Отстою ее – а затем пойду отдыхать дальше. Если меня не будет, то пойдут слухи. Лишнее внимание мне сейчас ни к чему. Болезнью не отговориться – магов простуда не берет.

Ладно, всего один час.

Ничего за это время ведь не случится, верно?

51.

О своем решении жалею сразу, как только поднимаюсь с кровати. Но отступать не в моих привычках.

Дара хлопочет рядом. Велит принести еду, помогает принять ванну. Спустя полчаса чувствую себя почти человеком.

Платье подготовили еще на днях – глубокого синего цвета, с белыми шелковыми вставками и драгоценными камнями, переливающимися на свету. Служанка помогает его надеть. А затем приносит шкатулку с драгоценностями.

– Не помню у вас этот браслет, – она выуживает... подарок генерала Сарса. Честно говоря, после поездки я его бросила туда и забыла. – Подойдет идеально, да?

– Спасибо, ничего не нужно, – быстро отвечаю я. Не хватало еще, чтобы генерал подумал, что я проявляю к нему благосклонность.

Такого нельзя допустить! Нельзя же?

В последние пару дней омут размышлений затягивает меня все глубже. Вспоминаю его слова. Про то, что хотел сделать Алисе предложение. И что я ему дорога.

Они, конечно, не отменяют всего остального. И я так до конца не решила, можно ли им доверять. Но они настолько выбиваются из моего представления о Дэлмаре, что просто не могу выкинуть из головы.

Может ли между нами и в самом деле быть взаимность?

Я ведь уже влюбилась в него – или никогда не переставала любить? Со всеми особенностями характера.

А что, если я никогда не смогу избавиться от этого чувства? Что, если из-за неспособности делать шаги навстречу, мы там и будем разрушать друг друга?

Пока не останется ничего.

Я ведь хотела найти положительного со всех сторон мужчину. И вот он – Адриан.

Но рядом с ним мое сердце бьется ровно. Мне не хочется ни прикосновений, ни поцелуев. Разговоры пресные и безликие – он много говорит о себе, но не рассказывает ничего.

С другой стороны, с таким, как он, мое сердце всегда будет в безопасности. Оно не будет гореть от обиды или всепоглощающей любви.

Партнерство, доверие, дружба.

Долг.

Долг.

Долг.

Это слово красными буквами впечатывается в мой мозг. словно прожигая клеймо.

Долг – супружеский, произвести наследников, выбрать достойного короля.

Правильно улыбаться, выглядеть, поступать.

Со стоном закрываю лицо ладонями и упираюсь локтями в стол.

– Ваше Высочество, – взволнованно шепчет Дара, – вам все еще нехорошо?

– Я в порядке, – слабо улыбаюсь, поднимая лицо. – Просто устала немного.

Подумаю обо всем позднее, – думаю я. – Сейчас я совершенно не в себе.

Отправляюсь на бал и почти все время остаюсь рядом с королем, вежливо отклоняя приглашения на танцы. Лучше за это время не стало – ноги едва меня держат. Музыка кажется просто невыносимо громкой. Блеск золота и драгоценностей слепит глаза.

Замечаю Дэлмара Сарса – стоит у выхода на террасу, и его взгляд направлен точно на меня. Какая-то особа подходит к нему с ослепительной улыбкой. Что-то говорит. Но он даже бровью не ведет. Не поворачивается, не отвечает. Ведет себя так, словно ее не существует.

На лице красотки мелькает смятение. Досада. Покраснев, она что-то бормочет на прощание и удаляется.

Я отворачиваюсь, не зная, как на это реагировать.

Как грубо!

И приятно... боги, почему так приятно? В груди разливается предательское тепло.

Смотрю куда угодно, только не на генерала. Но все равно пропускаю момент, когда ко мне приближается принц Адриан с легкой улыбкой на губах. Поднимает руку в воздух, и оркестр смолкает. Явно заранее договорился.

В Груди остро колет тревогой. Гости смотрят по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Быстро замечают нас и устремляют любопытные взгляды.

– Прошу минуту внимания, – громко произносит принц, глядя в мои глаза. Я буквально физически ощущаю, как кровь отливает от моего лица. Пытаюсь выдавить вежливую улыбку. – Я бы хотел обратиться к Ее Высочеству принцессе Аллисандре.

И… Встает… На колено…

Достает из внутреннего кармана бархатную шкатулку и открывает ее. Кольцо.

Слышатся восхищенные ахи. Чувствую себя так, словно сейчас в обморок свалюсь.

– С того самого момента, как мы впервые встретились, я не мог перестать восхищаться вами. День за днем возвращался мыслью к той тихой искре взаимного притяжения, что вспыхнула между нами. Каждая встреча лишь укрепляла это чувство, обратив его в глубокое уважение и любовь. И скрывать это я больше не в силах. Окажете ли вы мне честь стать моей женой, принцесса Аллисандра?

Воцаряется тишина, но уже через секунду на нас обрушивается шквал рукоплесканий. Оглушает меня. Сердце стучит где-то в горле, во рту пересыхает.

Принц продолжает стоять на одном колене, ожидая мой ответ.

52.

Чувствую себя в ловушке. Адриан сделал предложение публично. И отвергнуть его сейчас – значит оскорбить. Возможно, это навредит отношениям между королевствами, которые только начали в гору идти.

С другой стороны... не должна же я соглашаться лишь потому, что от меня этого ждут? Я вдруг так ясно понимаю, что не хочу выходить за него замуж. Не могу даже представить, что пойду по узкому проходу в храме, а у алтаря будет ждать он.

У меня только один путь – разобраться сначала с генералом. Либо начать все с чистого листа. Научиться разговаривать друг с другом. Либо вырвать эти страницы из книги своей жизни, скомкать и швырнуть в камин. И дождаться, пока они не догорят.

Мне впервые в жизни хочется повторить тот же трюк, что провернула в свое время Зои. Свалиться в обморок и уйти от ответственности. Мне даже почти притворяться не придется. Плохо настолько, что не чувствую ног.

Но я же принцесса. Будущая королева. Разве не должна я встретить любое испытание с прямой спиной?.

Краем глаза замечаю, что Дэлмар вдруг приходит в движение. Пробирается к нам.

Его яростный взгляд устремлен на Адриана. Сердце ускоряется от волнения еще сильнее. В воздухе разливается запах надвигающейся беды.

Еще скандала здесь не хватало! Думай, Аллисандра, думай!

Делаю шаг навстречу Адриану, растягивая губы в широкой улыбке. Смотрю только на него. Щеки сразу начинают ныть. Шум затихает, а толпа подается чуть ближе, внимая каждому слову.

– Ваши слова глубоко тронули меня. Я польщена тем уважением и теплотой, с которыми вы ко мне относитесь. И за эти дни успела проникнуться к вам искренней симпатией. Дружеской, – добавляю, прежде чем облизать пересохшие губы. —Однако столь важное решение касается не только моего сердца, но и благополучия всего Сарендала. Прошу понять мою осторожность и даровать мне время для размышлений.

Фух, сказала! И даже прозвучало... достойно.

На лице Адриана появляется вспышка досады. Настолько короткая, что я начинаю сомневаться, а не показалось ли мне.

– Разумеется, – он поднимается с колена и широко мне улыбается. – Ваша мудрость как будущего правителя не знает границ. Я буду готов ждать вашего ответа столько, сколько потребуется.

Бла, бла, бла. Мы оба прекрасно понимаем, что скрывается за словесной шелухой.

Завтра он уедет, а через недельку я смогу прислать отказ в письменной форме. И все! Никто не останется в обиде.

Адриан целует мою руку, а затем растворяется в толпе. Дамы провожают его восхищенным взглядом, а я медленно выдыхаю. Снова играет музыка. Гости отмирают и начинают оживленно обсуждать произошедшее.

Ищу взглядом генерала Сарса. Продолжает идти к нам, но уже медленнее. Тут же отвожу глаза. Сердце не успокаивается – наоборот, только сильнее стучать начинает. Не хочу видеться с ним сейчас. Не готова.

– Почему ты не согласилась? – тихо спрашивает король, и я устремляю на него быстрый взгляд.

– А должна была?

– Он – дракон. И принц. Неплохая партия.

– Я его не люблю.

– А кого любишь? – вокруг его глаз появляются лучики морщин, словно он пытается скрыть улыбку. С трудом удерживаюсь, что вновь не начать искать взглядом Дэлмара. Неужели я... настолько очевидна?

На вопрос не отвечаю – поворачиваюсь к королю с вежливой улыбкой.

– Ваше Величество, я прошу позволения удалиться. Мне нехорошо.

– Конечно, Аллисандра, конечно. Отдыхай, – тут же соглашается он. – Сейчас уже начнутся танцы.

Я приседаю и направляюсь на выход, стараясь ни на кого не смотреть. Один из стражей провожает меня до комнаты. Несмотря на то что расследование покушения давно закончилось, за мной продолжают присматривать.

Дара помогает мне снять платье, расплетает волосы.

– Спасибо, можешь идти, – говорю я ей, переводя взгляд на часы. Стрелка едва переползла за полночь, и сквозь приоткрытую оконную створку доносится музыка из бальной залы и приглушенный смех.

В комнате темно и прохладно, и я, наконец-то чувствую себя немного лучше.

Решаю немного почитать, прежде чем вернуться ко сну. Недавно вышел новый роман, который не прекращают обсуждать придворные дамы. Обычно у меня времени на подобное нет, а здесь аж интересно стало. В какого героя все повально влюблены.

Выбор оказывается удачным. Спустя час я начинаю откровенно зевать.

Действие развивается вокруг бедной, но необычайно красивой девушки, в которую влюбился герцог. И вот уже страниц пятьдесят она твердит, что недостойна его. Он – всевозможными способами пытается добиться ее внимания.

Его монологи удивительным образом напоминают мне Адриана. Такие же длинные, витеиватье... пустые. Невольно начинаю раздражаться.

Ладно, хватит на сегодня...

С громким хлопком закрываю книгу и тянусь к магическому светильнику.

Вздрагиваю, краем глаза уловив какое-то движение у окна. Створка беззвучно отворяется шире, пропуская... Адриана.

– Что вы здесь делаете? – осипшим голосом спрашиваю я, цепляясь пальцами в край одеяла. Принц поднимает глаза и находит меня взглядом. В полумраке они кажутся подсвеченными изнутри.

Драконьи.

Меня окатывает волной страха. Но внутри все еще тлеет надежда, что это какое-то недоразумение. Что он просто ошибся... окном. Сейчас извинится в своей привычной манере и растворится во тьме.

Но этого не происходит.

– Принцесса Аллисандра, – он ловко спрыгивает на пол и закрывает за собой створку. Отслеживаю это движение, и мое сердце пропускает удар. – Я всего лишь хотел поговорить. С глазу на глаз. Завтра я уеду и, боюсь, другой возможности не будет.

– Сейчас же убирайтесь – мой голос вновь обретает силу. Почти кричу, указывая на дверь. Возмущение внутри переплетается с гневом – таким ярким, что обжигает меня с головы до ног – Стража!

Что он вообще о себе возомнил?

– Принцесса... снова начинает он.

– Стража! – кричу уже громче.

– Вот незадача. Она занята. И вы же понимаете, что случится, если я выйду посреди ночи из этой комнаты? – вкрадчиво отвечает принц. И в его голосе нет ни намека на прежнюю любезность.

– Мне плевать на слухи! Я в любой момент смогу их опровергнуть! – мое сердце начинает быстро-быстро стучать. Ладони становятся влажными. Неужели он и в самом деле смог избавиться от стражи? – Вы перешли все границы, забравшись в спальню наследной принцессы! Если вы сейчас же не уйдете, Сарендал прекратит дружеские отношения с Альмерией. А вас отправят в темницу!

– Вряд ли Сарендал захочет отправлять в темницу своего будущего короля, – на его губах появляется тонкая усмешка. Лицо Адриана теперь кажется совершенно иным – точно у акулы или хищного зверя.

Маска сброшена, и теперь ничто не заставит его надеть ее назад. Он пойдет на все ради своей цели!

От этого осознания меня буквально подкидывает. Резко вскакиваю с кровати, на короткое время позабыв об усталости, что сковывала мое тело. Бросаюсь к двери.

Не успеваю.

В воздухе появляется запах чужой магии, а через секунду что-то ударяет меня в спину. По телу будто проносится электрический разряд. Конечности немеют, и со сдавленным криком я падаю на пол, не в силах пошевелиться. Крик застревает в горле.

Сердце останавливается, когда я слышу приближающиеся шаги.

– Мне жаль, что все приходится делать именно так, принцесса, – произносит Адриан. – Но, видишь ли, я слишком устал быть на вторых ролях.

53.

Дэлмар Сарс

За -2 недели до текущих событий. Прибытие в столицу.

Сердце гулко бьется о ребра, разгоняя горячую, точно лава, кровь по венам. Все тело напряжено. Смотрю на то, как Алиса уходит...

Нет, не Алиса. Аллисандра. Чертова наследная принцесса. Как только что оказалось. Моя невеста. Или уже нет?

Хочется рассмеяться или же со всей силой ударить кулаком в стену. Не припомню, когда в последний раз испытывал нечто подобное. Чтобы от эмоций перехватывало горло – то ли злости, то ли решимости, то ли чего-то еще. Чтобы мысли жгли раскаленным железом мой мозг.

Как же я просчитался...

Выждал еще хотя бы день, и все бы вышло иначе. Встало бы на свои места.

Но зачем-то потащил Алису на праздник самой длинной ночи. Увидел, как ее касаются чужие руки. Как она улыбается какому-то...

Нутро обожгло драконьим пламенем – в тысячи раз более сильным, чем праздничные костры. Сам не заметил, как оказался на ногах. Хотелось методично ломать каждый палец, что касался Алисы. Хотелось, что угодно сделать и предложить что угодно, лишь бы назвать ее по праву своей.

Ее запах дурманил. Щеки раскраснелись, глаза в прорезях маски горят.

Губы влажные, приоткрытые, мягкие – я уже знаю их вкус. Вся она —яркая, открытая, живая. Сколько ни пытаюсь отвести взгляд – не получается.

Словно специально под меня вытесана. Со всеми ее изгибами, силой, что нисколько не умаляет женственность, харизмой, проницательностью. Я не знаю, но чувствую, что дракон уже сделал свой выбор. И на ее спине расцветает мой знак.

Знак, который ее погубит. Метка дракона. Мысль точно ледяной водой окатывает, но даже она не в силах потушить этот огонь.

Потому что я эгоист. И всегда получаю то, что хочу. Потому что слишком самоуверен. И в итоге решу, что смогу победить даже смерть, если она станет моей женой.

Но я не смогу.

До этого момента пророчество ни разу не ошибалось. Ни у меня, ни у других.

Страх – новое для меня чувство. Почти незнакомое. В академии его вытравливают – жестко и бескомпромиссно. Сталкивают с ним лицом к лицу. Карцер, в который не проникает ни малейший луч света, если боишься темноты. Клетка со змеями. Иллюзия казни...

Война – не то место, где прощают сомнения и слабость. И, кажется, я не испытывал страх ни перед одним боем.

А сейчас что-то неприятно царапает грудную клетку изнутри, при мысли, что Алисы не станет. Что я сам погублю ее пророчеством, которого избегал столько времени. Предложу брак, потому что на иное она вряд ли согласится. Она сама тысячу раз говорила.

Нужно сделать так, чтобы предложение о браке она не приняла...

Цель поставлена. Выполнена. В ее взгляде презрение, а слова свистят в воздухе подобно ударам кнута.

“А я буду только с мужчиной, за которого выйду замуж! Буду любить его, уважать, хранить верность и растить детей. Вы... вы просто циничный бабник! Эгоист! Вам плевать на все, кроме собственной похоти! Вы не заслуживаете ничего из этого, поняли? Не заслуживаете семь! Даже если бы вы предложили мне стать вашей женой, я бы ни за что не...”

Этот кнут точно изнутри меня рассекает.

Не заслуживаю семьи.

Не заслуживаю…

Наверно, тем, что мешал матери строить личную жизнь. Или что вел тысячи солдат в бой, стремясь защитить Сарендал. Вырвал победу. Или же собственным стремлением защитить ее, единственную женщину, которую...

Несправедливые обвинения разъедают, но я не обращаю на это внимания.

Мне не нужно понимание. У меня сейчас одна цель. Надо довезти Алису до столицы, расторгнуть помолвку с воспитанницей короля, а дальше... правильнее всего будет пристроить Алису в академию магии. Ни у кого ни единого вопроса не возникнет, почему помолвка растянулась.

Таков был план.

Но сейчас он катится в бездну, потому что Алиса и Аллисандра – один человек. А еще она уже познала смерть. Умерла. В молодом возрасте. Все как и говорилось в предсказании.

И теперь, когда все встало на свои места, остается только одно —пожениться. Верно?

Это я и сообщаю Эдварду Саррену, королю этого треклятого королевства, стоит мне вновь оказаться в его кабинете.

– Я намерен жениться на Аллисандре, – сажусь на предложенное кресло и устремляю прямой взгляд на короля. Выдерживает он его недолго. Секунд, пять. Опускает взгляд на бумаги, лежащие перед ним на столе.

– Боюсь, все не так просто... – в голосе слышится досада. Мои брови изумленно поднимаются.

– Разве не это была ваша цель? Разбавить королевскую ветвь драконьей кровью.

Несколько лет назад он сватал мне свою старшую дочь – Мариссу. Вот только переговоры ничем не закончились. Резко оборвались. Видимо, как раз тогда он и привел свою незаконнорожденную дочь.

– Я уже пообещал Аллисандре, что помолвка будет расторгнута... – в голосе Эдварда слышится внутренний конфликт.

Повисает напряженная тишина. Король барабанит пальцами по столу, словно досадуя на собственное решение.

– Уверен, мы с ней уладим все возникшие непонимания в ближайшие дни, – медленно произношу я.

– Верно, – кивает он будто бы с облегчением. – Я тоже в этом уверен.

Аллисандра перенесла тяжелый стресс. И не совсем отдавала отчет в собственных словах и действиях. Вот что я предлагаю...

Месяц. Он дает мне месяц, чтобы назначить дату свадьбы.

Выхожу из его кабинета в полной уверенности, что мне хватит и одного вечера. Сегодня же мы поговорим, и все встанет на свои места.

Аллисандра неравнодушна ко мне – уж это я научился определять за последние годы. Проблем быть не должно.

Вот только принцесса игнорирует приглашение. Жду ее два часа, ощущая, как с каждой секундой в груди натягивается струна нетерпения. И только потом узнаю от слуг, что она попросту... легла спать.

Неверяще качаю головой, пытаясь подавить шальную усмешку. Легла спать, значит. Решила мне мое место показать.

Мысленно оказываюсь в одной с ней кровати. Хочется подмять ее под себя – теплую, сонную. Долго и сладко наказывать, пока она не начнет твердить, что принадлежит только мне. Пока на моей спине не появится знак, который, уверен, есть и у нее.

А если нет... тогда я ничего в драконах не смыслю.

Досаду как рукой снимает.

Ничего, я могу подождать несколько дней. Аллисандре нужно остыть. Тем более мне есть чем заняться – расследованием покушения.

Однако дни сменяют друг друга. Принцесса возводит глухую оборону, лишь сильнее подогревая азарт.

Но нет битвы, которую я бы не выиграл.

Нет победы, которая обещала бы быть столь же сладкой.

Вот только... ничего не работает. С каждым действием, каждым словом победа удаляется все дальше. Кажется, что стоит лишь чуть усилить напор...

В груди растет глухое раздражение. Не понимаю, чего Аллисандре не хватает. Если я в буквальном смысле предлагаю всего себя с потрохами.

Объяснил про метку. Готов жениться и завести хоть пятьдесят детей и собак. Еще и главную улицу столицы всю персиками высадить!

Проверять собственную спину в зеркале превратилось в какой-то ритуал.

Ни намека на метку. Чувствую себя так, словно хожу по замкнутому кругу. И единственный способ выбраться из него – поговорить начистоту.

Момент сам собой представился.

Запах сена, стук дождя, приятный полумрак. Холодные капли на ее коже, растрепанные от бега волосы, ярость в каре-зеленых глазах. Тяжелый, вязкий воздух, наполненный напряжением. Аллисандра похожа на рассерженную кошку, и, мне кажется, я никогда и никого так не желал.

Вот только нельзя.

Я бы не смог опуститься до того, чтобы обесчестить ее. Фактически вынудить выйти за меня замуж. Я всегда вел войну честно.

Да и мы, кажется, совсем не на войне.