Текст книги "Я на тебе (никогда не) женюсь (СИ)"

Автор книги: Анна Рейнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

61.

Уснуть больше не удается – да я и не пытаюсь. Пошатываясь, встаю. Накидываю одежду и умываюсь холодной водой. Голова словно ватная, в висках пульсирует кровь. Но боль быстро проходит, словно ее и не бывало. Сознание проясняется, оставляя меня один на один с осознанием: что-то случилось.

Торопливо иду к зеркалу и пытаюсь обнажить спину. Одежды много, дрожащие пальцы путаются. От досады хочется ее просто порвать. Наконец, удается приспустить ткань, и я смотрю на узор метки.

Вроде не изменился. Или?. В полумраке комнаты мне вдруг кажется, что она побледнела. Паника накатывает волнами.

Все будет хорошо, – пытаюсь мысленно себя убедить. Дэлмару суждено принести Сарендалу победу. Возможно, он ранен?

Нижняя губа начинает трястись, и я с силой ее закусываю. Нужно разбудить короля.

Пусть он мне все расскажет. Отправит магическую почту на границу.

Только что я ему скажу? Что на мне драконья метка, и я проснулась от боли? Вдруг он подумает, что мне просто приснился кошмар? Или что я отлежала плечо.

Да какая разница, что он подумает? Отец он мне или не отец? Я его дочь.

Наследная принцесса.

Мне вдруг начинает казаться, что время стремительно утекает, точно песок сквозь пальцы. Привожу себя в порядок, после чего выскальзываю в коридор. Нахожу спальню Его Величества и стучусь.

Открывает не сразу. На сонном лице появляется изумление.

– Аллисандра?

– Простите, Ваше Величество, что побеспокоила вас в это время. Но это очень важно.

Мою торопливую речь прерывает звук быстро приближающихся шагов.

– Ваше Величество, – страж слегка замедляется, заметив нас. – У меня срочное послание.

Он протягивает свернутой трубочкой лист прямо перед моим носом. Король выхватывает его. Прикладывает палец к магической печати, и та рассыпается.

Читает содержимое – его глаза быстро бегают по строкам, но на лице не появляется ни единой эмоции. Длится это бесконечно долго. Закончив, бросает короткий взгляд на меня.

– Прости, Аллисандра. Сейчас не время. Возвращайся к себе в комнату. —Прочищает горло, а затем обращается уже к стражу. Собери советников в моем кабинете. Сейчас же.

Король тут же направляется прочь из комнаты. Мое сердце ускоряется, снова стучит в висках.

– Я с вами, – решительно заявляю я.

– Сейчас ночь. Возвращайся к себе. Поспи.

– Не прогоняйте меня, пожалуйста, – срывающимся голосом прошу я, следуя за ним по пятам. Сама себя за этот тон ненавижу. – Что-то случилось, да? С генералом Сарсом.

Мы уже подходим к кабинету, и король останавливается в дверях.

– Откуда ты знаешь?

Внутри все куда-то падает. На пару мгновений даже пропадает дар речи.

– Что произошло? – собственный голос кажется чужим. Его Величество вздыхает и вдруг кажется на много лет старше. И человечнее. В этом халате, наскоро накинутом на шелковую пижаму, он выглядит как обычный мужчина. Очень уставший мужчина.

– Держи, – он протягивает мне письмо. – Только не стой в коридоре.

Мы заходим в кабинет, дверь за моей спиной шумно захлопывается. Торопливо разворачиваю послание, стоя прямо посреди комнаты. Вчитываюсь в строки.

Волнуюсь так, что ладони становятся ледяными, а разум будто продирается через какой-то туман.

Узнаю, что княжество Валдор сегодня ночью использовало неизвестное ранее дальнобойное магическое оружие, предположительно направленное на столицу.

Одновременно с этим началось полномасштабное наступление – силы Валдора все это время прятались в горах. Наши разведчики их попросту не увидели. Ведь горы для этих варваров – родной дом.

Я ахаю и прижимаю ладонь ко рту. Читаю дальше. О том, что магическая атака была прервана благодаря генералу Сарсу. В итоге оружие использовали против него. Удар был такой силы, что он потерял связь с драконом и упал с большой высоты. Жив, но…

Весь мир вдруг застилает пелена. Ничего не вижу из-за слез. Мне кажется, что это я с высоты падаю, и земля дробит мои кости. Хочется закричать, но изо рта не вырывается ни звука.

Моргаю и пытаюсь прочитать дальше. Сообщают о том, кто принял на себя командование. Ждут распоряжений.

– Вот поэтому я и не хотел втягивать тебя сейчас, – довольно резко говорит король, и я поднимаю на него взгляд. – Ты слишком молода и эмоциональна. Представь, что читаешь военный доклад перед своими подданными. Что они решат?

– Но... – хрипло вырывает из меня.

Но для меня это не просто военный доклад. И я даже не знаю, как правильно это выразить.

– Я люблю его, отец. Так люблю. – Мои руки безвольно опускаются по швам. По щекам текут горячие слезы.

Я даже не осознаю, что впервые называю его отцом. Наверно, потому, что хочу достучаться до другой его половины. Не правителя, а мужчины, что однажды потерял любимую женщину. Мою мать.

Он молчит пару секунд. Словно колеблется. Затем подходит и несмело обнимает меня. Прижимает мою голову к своему плечу, гладит по волосам. Мои плечи конвульсивно дергаются

– Лучше осознать это сейчас, чем никогда, – мягко говорит он.

– Я люблю его уже шесть лет, – вырывается с болезненным надрывом.

– Ох, Аллисандра. Я очень хорошо понимаю, что ты чувствуешь, – в его голосе мне чудится застарелая боль. – Мне так жаль.

– Я хочу отправиться туда. Пожалуйста. Мы связаны. Если у меня получится.

– Об этом не может быть и речи.

– Представьте, что вы бы могли спасти мою маму! – в моем голосе прорезаются истерические нотки. – Как бы вы поступили?

– Если бы на другой чаше весом было благополучие Сарендала, то... я бы выбрал Сарендал. Это наше бремя, дорогая. Иногда нести его легко. А в моменты подобно этим оно кажется неподъемным. Ты и твоя сила слишком важны. И... тебя я тоже люблю. И не хочу потерять, как твою маму. Пойми меня.

Он произносит эти слова, словно преодолевая внутреннее сопротивление.

Пытается последовать собственным словам. Лучше поздно, чем никогда.

Мы столько были рядом, пытались сблизиться разговорами о науках, политике, экономике. Играли в шахматы, вели светские беседы. Но ни разу не поговорили по душам. Таки не сблизились.

Почти как мы с Дэлмаром.

Мне становится почти физически больно. Страх охватывает все мое тело – что последней точкой между нами станет его “люблю”, написанное размашистым почерком. Неотвеченное – потому что я таки не отправила ему письмо.

Испугалась? Подумала, что писать об этом будет неправильно? Боги, какой же дурой я была...

За моей спиной распахивается дверь, и король жестом велит остальным подождать.

– Иди в свою комнату, Аллисандра. Постарайся поспать. Я пришлю к тебе целителя, чтобы он дал успокоительный отвар.

Понимаю, что спорить с ним бесполезно. Особенно сейчас, когда в коридоре толпятся разбуженные по его приказу советники, а границы в огне. Его Величество сдает меня на руки одному из стражников и как бы невзначай велит удвоить охрану.

– Тревожные сейчас времена, – с извиняющейся улыбкой произносит он, но я точно знаю, что цель у него другая. Не дать мне сбежать.

62.

Заторможенность, что я испытала, прочитав письмо, испаряется. Винтики в голове начинают быстро крутиться.

– Пошлите за успокоительным отваром, – говорю одному из стражей. – Боюсь, что иначе не смогу уснуть.

Приказ исполняют моментально, и спустя всего несколько минут флакон у меня на руках. Если все будут уверены, что я крепко сплю, то вряд ли начнут беспокоить.

Нужно выиграть время.

Едва за мной закрывается дверь, тут же начинаю собираться. Заплетаю волосы, выбираю самое простое и удобное платье. Подумав, сначала надеваю под него штаны. Мало ли что.

От мысли, что я намереваюсь сделать, бросает в дрожь. Но иного выбора для меня просто не существует. Если Дэлмар жив, если у него все же появилась метка, если я смогу ему помочь.

Если я вообще смогу переместиться, как это сделала в Карандор!

Слишком много “если”.

Я нахожу в ящике стола карту и несколько минут изучаю северную границу. В мельчайших деталях припоминаю прочитанный отчет. Всеми силами пытаюсь отстраниться от эмоций – они мне сейчас никак не помогут. Но глаза все равно жжет от невыплаканных слез. Пальцы подрагивают.

Наконец, нахожу поселение, что упоминалось в докладе. Кажется, враги добрались до него. Придется рискнуть. Вернее, сначала добраться до более безопасного места, разведать обстановку, а уже затем переместиться снова. Например, вот к этой деревушке.

Главное – не попасть в плен. Даже представлять не хочу, что могут потребовать за мое освобождение. Не говоря уже о том, что Дэлмару я так точно не помогу.

Кажется, все. Или…

Подумав, кладу под одеяло пару платьев. Издали кажется, что на кровати кто-то лежит. Задергиваю плотные шторы. А затем сосредотачиваюсь на цели – перенос.

До этого я уже несколько раз пыталась повторить телепортацию, но не удавалось.

Учителя говорили, что здесь важна эмоциональная составляющая. Тогда это был вопрос жизни и смерти. Как и сейчас.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Я всем своим существом устремляюсь к точке на карте. Закрываю глаза. В груди растет тепло, становится все горячее. Пока не начинает жечь так, что из меня вырывается болезненный стон. Мир вокруг меняется – я не вижу, но ощущаю. Я словно падаю, падаю, падаю, пока, наконец, мои руки не касаются холодной земли, покрытой тонким слоем снега.

Открываю глаза и оглядываюсь по сторонам. Стою на четвереньках, тяжело вдыхая ледяной воздух. Стоит ночь. За деревней виднеются горы. Слышу далекие крики, разлетающиеся эхом, а затем замечаю яркие точки на горизонте, запах дыма.

Получилось. От облегчения кружится голова.

Деревня не спит – в окнах горит тусклый свет, доносится лай собак. Но здесь спокойно. Выходит, враги еще не добрались.

Следующие полчаса я снова и снова использую силу, чтобы осторожно приблизиться к границе. С каждым разом все проще дается. Последний переход встречает меня звоном в ушах и легкой слабостью. Достаю из сумки флягу с водой‚и делаю несколько глотков.

Наблюдаю за лагерем из-за деревьев. Улавливаю родную речь. Окончательно убеждаюсь в том, что это сарендальцы, увидев знамя королевства.

Не чувствуя ног, выбираюсь из своего укрытия и почти бегом устремляюсь к лагерю.

Сердце колотится, как сумасшедшее. Воздух пропах гарью и смертью, пронизан криками и вибрацией магии. Земля содрогается под ногами.

Это совершенно другой мир. Мне он кажется ненастоящим, каким-то кошмарным сном. Я оглушена, дезориентирована. Падаю на землю вместе со всеми, когда где-то совсем рядом раздается взрыв заклинания.

Накрывает почти животным ужасом. Не могу дышать, тело парализует. Что я здесь делаю? Что?.

Мне так хочется самой себе дать пощечину! Но вместо этого до боли прикусываю щеку изнутри. Я так близко! Нужно спешить.

Собираю волю в кулак и ползу к одному из воинов в форме Сарендальской армии.

Едва ее узнаю – доспех покрыт грязью и кровью.

– Где находится генерал Сарс? – кричу ему.

– Целитель?

Я киваю.

– Слава богам! Как вас быстро прислали! За мной!

Мы поднимаемся на ноги и снова бежим. Так долго, что даже с моей подготовкой начинаю задыхаться. Да, это не ровные дорожки дворцового сада. А целая полоса препятствий.

Битва остается позади, но передо мной разворачивается схватка совсем иного рода. За жизни. Как их много.

Горло стискивает спазмом, и я едва сдерживаю слезы. Меня мутит. Слышать слова Дэлмара, сопереживать ему – одно. Увидеть собственными глазами – совсем другое. Каждый миг врезается в мое сознание, остается в нем раскаленным клеймом.

– Сюда! – кричит воин, показывая на отдельный шатер. – Как вас зовут?

– Алиса. Алиса Кэлвран.

Представляюсь старой фамилией – сейчас я официально вхожу в королевский род.

– Алиса, мы очень рассчитываем на вас! Прошу, спасите генерала... – он выпаливает это с таким искренним порывом, что мое сердце сжимается.

Одновременно с этим поднимает полог, и я вхожу внутрь.

Мне казалось, что я готова... но разве можно к такому подготовиться? Вид Дэлмара – мертвенно-бледного, покрытого ранами и без сознания, внушает ужас. Подхожу ближе на негнущихся ногах и только сейчас замечаю молодую женщину, что пытается влить ему в рот какой-то отвар.

Падаю рядом с ним на колени и касаюсь кожи. Такая горячая.

– Он не регенерирует? Почему он не регенерирует? – сбивчиво спрашиваю я.

– Связь с драконом нарушена, – отвечает женщина, кидая на меня быстрый взгляд.

Я киваю, крепко сжимая зубы. Беру нож и начинаю избавлять его от остатков рубашки.

– Помогите мне немного его приподнять.

Мне нужно всего лишь увидеть, есть у него рисунок или нет. Моя метка безмолвна – и честно говоря, это пугает до ужаса.

– Кровотечение может снова открыться, – недовольно говорит она. – А вы вообще кто? Лекарь? Где ваш приказ о переводе?

Вопросы, в общем-то, логичные, но я буквально физически ощущаю, как утекает время сквозь пальцы.

– Принцесса наследная, – огрызаюсь я. Женщина медленно моргает:

– А, шутница, значит.

Я раздраженно выдыхаю и все-таки умудряюсь слегка приподнять плечо Дэлмара.

И почти сразу вижу ее. Метку. Темный узор вьется по коже, и у меня в горле тут же образуется ком.

Я выбрала его. Выбрала.

И он это знал.

Но ничего не сделал, чтобы нарушить наше соглашение. Не заявил, что теперь тоже имеет на меня права. Наверно думал, что у нас будет еще много времени. И я так думала.

Эмоций так много, что я почти плачу.

Подсовываю руку под его спину и начинаю делиться силой. У меня под кожей начинают светиться линии магических каналов. Взываю к нему – со всей болью, надеждой, любовью, что испытываю.

Если есть хоть малейший шанс достучаться до его дракона, вернуть... я это сделаю.

63.

Дэлмар

Магическая сирена разрезает воздух, предупреждая об опасности.

Третья ночь без сна – если не считать того часа, что мне удалось урвать только что. Подрываюсь с места, пытаясь привести в порядок спутанные мысли. Из-за усталости все тело ощущается свинцовым.

Хватило всего пары месяцев, чтобы забыть этот ад. Мягкая кровать, вкусная еда, а еще девушка. Любимая.

До сих пор не могу привыкнуть к этому чувству. Нужда. Потребность. Которая не имеет ничего общего с примитивным желанием ощутить тепло женского тела и получить разрядку. А знать, что Аллисандра в безопасности.

Любит меня. Выбирает.

Остатки сна улетучиваются, и я выхожу из шатра. Ко мне уже спешат с докладом.

Прорыв. Войска, что все это время, кажется, прятались в горах, сейчас просто сметают нашу оборону.

Осматриваюсь по сторонам, втягиваю воздух. Ощущаю что-то такое, отчего на затылке волосы дыбом встают. Низкие вибрации магии – опасной, смертельной.

Придется отступать. Собрать новые силы, а затем нанести ответный удар. Но сначала разобраться с той магией, что творят неподалеку. Ничего подобного раньше не чувствовал.

Или…

Когда Аллисандра питала артефакт Сарендала своей силой, от него исходил похожий фон.

Зверь рвется наружу, и горло стискивает спазмом. Слова вырываются из него резко, отрывисто. Холодно так, что изо рта идет пар. Отдаю приказы, после чего меняю ипостась. Сознание заполняют инстинкты. Охотничий азарт и ярость растекаются с кровью по венам.

Я знаю, что сильнее. Всех их.

Человеческое тело слабое, хрупкое. Ему нечего противопоставить против огня, что вырывается из моих легких. Оно легко ломается в моих когтях. Мощные крылья поднимают меня в воздух, откуда местность оказывается как на ладони. Веду носом, пытаясь снова уловить эту магию.

Там.

Рассекаю холодный воздух, сосредоточившись на цели. Враг собирается стрелять из пушки – вот только заряжена она не ядрами. Дальнобойное оружие? С магией?

Неприятная дрожь прошибает тело до самого хвоста, когда осознаю, что смотрит она не в сторону нашего лагеря. А туда, где находится столица.

…и Аллисандра.

Острая драконья ярость вспыхивает внутри. Резко ухожу в вираж, когда в меня летит целая туча стрел. Отвлекаюсь на лучников, обрушивая на них свой огонь.

Ровный строй распадается – бросаются во все стороны. Доносятся крики и неприятный паленый запах.

Ненавижу войну.

И в то же время живу ей. Жил. Она была моей женщиной – единственной, с которой мне суждено было идти плечом к плечу. Но сейчас...

Черт побери это княжество Валдорн!

С этими мыслями я обрушиваюсь на магов, что готовят оружие. Его сила нарастает, гудит в воздухе. Пространство вибрирует настолько, что почти физически сложно дышать. Выпускаю огонь, который встречает наскоро выставленный щит.

Этот щит стремительно тает словно лед на солнце. Пламя льется из меня, заслоняя обзор. Не снижаю напор, уже чувствуя сладкий вкус победы.

Щита больше нет, и я делаю вдох полной грудью, готовясь к следующей атаке. Но вдруг вижу, что оружие наставлено прямо на меня. Стреляет.

Яркая вспышка. Боль. Такая острая, словно меня напополам раздирает. Я уже не лечу – падаю. Словно ослеп. Не могу дышать. Только и слышу оглушительный свист воздуха.

А затем наступает агония. Долгая, мучительная. Мне кажется, что нутро сгорает заживо. Тянусь ко второй ипостаси, но в сознании непривычно пусто. Словно дракона больше нет. Меня нет.

Боль пожирает каждую клеточку тела. Это хорошо. Это значит, я еще жив. Будто сквозь мутную пелену слышу голоса. Цепляюсь за них. Но сознание неумолимо проваливается в темноту. Где нет ни жара, ни боги.

Где нет абсолютно ничего.

Мне кажется, проходят сотни лет, прежде чем темноту рассеивает неяркая искра.

Мой мозг фиксирует ее, и даже это простое действие стоит огромных усилий. Есть в ней что-то знакомое. Теплое. Как солнечный зайчик, пойманный закрытыми веками.

Я смотрю на нее неотрывно. Искра разрастается, становится ярче. Ее тепло наполняет меня, вновь возвращая чувствительность. Боль. Даже ей я рад.

Свет рассеивает мрак моей души, и где-то там я снова чувствую дракона.

Израненный, злой, он тоже тянется к этому свету, что сияет теперь ярче солнца.

А затем я слышу голос. Аллисандры.

Кажется, я все-таки умер.

Аллисанда

Изменения наступают не сразу. По телу Дэлмара проходит судорога, спина выгибается, а затем раздается сильный хруст. Внутри все обмирает.

– Что ты наделала? – кричит женщина, но я останавливаю ее резким движением свободной руки. Внимательно слежу за состоянием Сарса. Вот – его мышцы расслабляются. Грудная клетка поднимается сильно и ровно. А метка на моей спине начинает гореть.

Мне хочется верить, что это хороший знак.

Медсестра проверяет его пульс. Неверяще бормочет:

– Стабилизируется.

– Мне нужна вода, – чувствуя, как голова начинает слегка кружиться. Все же перенос не прошел даром. – Потом иди помогать другим. Дальше я сама.

Поколебавшись, она уходит. Я прекращаю вливать магию, когда чувствую, что сил

уже почти нет. Вглядываюсь в лицо Дэлмара, и сердце болезненно сжимается. Без привычного сурового выражения он сам на себя не похож. Отвожу прядь со лба, и мне кажется, что веки слегка трепещут.

– Дэлмар, это я, – шепчу. – Аллисандра.

Всматриваюсь в его черты с надеждой, но глаза не открываются. Возвращается медсестра с ведром. Ставит рядом со мной и быстрым шагом уходит. Я слегка нагреваю воду магией, после чего принимаюсь смывать кровь.

Говорю с ним – у меня словно плотину прорывает. Вываливаю все, что скопилось на душе. Умоляю вернуться. Возмущаюсь. Угрожаю. А затем снова возвращаюсь к мольбам.

Раны ужасные. У меня дрожат руки. Я не переставая касаюсь его ладони, лица.

Мне так больно от мысли, что я больше ничем не могу помочь. Проверяю дыхание и пульс. И лишь затем замечаю, что одна из ран выглядит иначе. Будто бы не такой глубокой. В груди расцветает робкая надежда, но я слишком боюсь доверять ей.

Жду. Стараюсь не прислушиваться к звукам снаружи палатки. Продолжаю говорить, и звук собственного голоса помогает успокоиться. Нам не мешают, и я не знаю, хорошо это или плохо.

Проходит не меньше часа, прежде чем я убеждаюсь: регенерация работает.

Начинаю смеяться и плакать одновременно. А еще через час Дэлмар открывает глаза. Взгляд расфокусированный, но он с усилием останавливает его на моем лице.

– Аллисандра?

64.

Его губы сухие настолько, что трескаются даже от такого небольшого движения. Я тут же спохватываюсь.

– Хочешь пить?

Он немного заторможено кивает. Морщится от боли. Я подношу к его губам флягу и осторожно наклоняю. Дэлмар пытается сесть, но я свободной рукой удерживаю его на месте.

– Пожалуйста, лежи. У тебя столько ран, – мой голос подрагивает.

Он пьет, но его глаза неотрывно наблюдают за мной. Так, словно не верят, что все происходит на самом деле. Я и сама не верю. Почти бессонная ночь. Пережитый ужас. Побег из дворца. Еще и резерв сейчас на нуле.

Мне так много хочется сказать, но с губ не срывается ни звука. Говорить с его бессознательным телом было как-то проще.

– Как ты сюда попала?

– Перенеслась.

– Одна? Без охраны?

Пожимаю плечами, потому что ответ и так очевиден. Ни один другой человек не обладает той же силой, что и я. А король вряд ли отпустил меня по доброй воле. Я убираю флягу и кладу ладонь на его лоб. Горячий. Но, кажется, температура близкая к нормальной – его кожа всегда была горячее моей.

Дэлмар перехватывает мою ладонь. Для того, кто едва не шагнул за грань совсем недавно, хватка у него крепкая. Подносит к носу, и я чувствую, как он втягивает запах моей кожи. Прикрывает глаза.

– Король не знает? – догадывается он.

– Скорее всего, уже узнал.

Рассвет давно наступил, а, значит, Дара наверняка попробовала меня разбудить.

Но увидела только платье, что я оставила под одеялом.

– Это было очень рискованно, Аллисандра. Но я рад, что ты здесь, – он целует мою ладонь, ведет ее ниже и ниже, пока не оказывается на груди. – Мое сердце все еще бьется лишь поэтому.

Чувствую его пульс, его дыхание, и моя нижняя губа начинает дрожать. Приходится ее закусить.

– Я проснулась ночью. Метка болела. И лишь случайно застала, как отцу принесли отчет. Я... – голос садится, – очень испугалась.

– Почему? Твой отец отправил бы подкрепление... – его золотые глаза внимательно изучают мое лицо, словно ищут какие-то ответы.

– Я испугалась за тебя, Дэлмар! – резко перебиваю я. – Я испугалась, что потеряю тебя. Что наше последнее свидание так и не состоится. Ничего... не состоится. И что я никогда не услышу те слова, что ты написал мне перед отправлением. И... что таки не смогу ответить, что тоже тебя люблю.

Почти ничего не вижу из-за слез, что застилают обзор. Моргаю, и они скатываются горячими дорожками по щекам.

– Я люблю тебя, Аллисандра, – хрипло произносит он. – Как никого и никогда в жизни. Давай не будем называть то свидание последним. Одним из многих.

Хорошо?

Я несколько раз киваю, слизывая соленые слезы с губ.

– Я люблю тебя, Дэлмар. Всем своим сердцем, – стоит мне это произнести, как на сердце так легко становится. Сколько времени я несла этот груз неотвеченного чувства? Боялась открыться, признаться... снова.

Дэлмар смотрит на меня, и золото в его глазах светит так ярко, что я не могу отвести взгляд.

– знаю, что момент неподходящий, но... ты станешь моей женой, Аллисандра?

Обещаю любить тебя всю свою жизнь. А еще заведем столько детей и собак, сколько ты хочешь. Боюсь только, кольцо осталось в замке.

Я снова смеюсь и плачу одновременно. В голове ни на секунду не мелькают сомнения, когда я отвечаю:

– Да!

Наклоняюсь к его губам и осторожно прикасаюсь к ним своими. Как раз в тот момент когда полог шатра поднимается, впуская звуки заметно притихшего сражения. В проеме замирает высокая фигура, и по форме я понимаю, что это офицер.

Ткань чистая, отутюженная. Подкрепление явилось? Так быстро?

Незнакомец представляется Франком и говорит, что прибыл полчаса назад, чем подтверждает мою догадку. Выражает радость, что Дэлмар очнулся и сразу же принимается докладывать.

Я тоже внимательно слушаю. Узнаю, что на подмогу пришел целый полк, и теперь силы врага отброшены обратно к границе. Магическое оружие почти удалось захватить, но валдорнцы уничтожили его сами – чтобы не дать попасть к нам в руки. Упоминает так же, что наследная принцесса пропала.

– Его Величество велит задержать ее, если она объявится в этом районе и безопасно доставить в столицу, – хмуро зачитывает он из письма.

Я в этот момент всеми силами пытаюсь слиться с серым брезентом. Повезло, что Франк не знает меня в лицо.

– Оставьте это мне, полковник, – голос Дэлмара с каждой секундой обретает былую силу. Раны перестали кровоточить и теперь медленно затягиваются. У него даже получается сесть, из-за чего криво наложенные мною бинты сползают.

Я сижу за его спиной и теперь могу рассмотреть метку. Знак моей принадлежности.

И его. Нашей, взаимной. Хочется подойти, провести по ней пальцами. Или даже губами. Разумеется, когда этот Франк уйдет.

Но как только это происходит, я осознаю, что “наше” время пока закончилось. Едва поднявшись на ноги, Дэлмар уже зовет в шатер своих людей. Раздает указания.

Выделить мне, его невесте, отдельную палатку и охрану. Принести еду. Не проходит и десяти минут, как все пространство заполняется мужчинами в военной форме.

Мне приходится уйти. Честно говоря, стоит мне утолить голод и лечь на тонкий матрас, как я тут же проваливаюсь в сон. Магическое и физическое истощение дают о себе знать.

Я провожу в лагере следующие несколько дней.

И пусть Дэлмар довольно настойчиво велит мне возвращаться во дворец, я все равно стою на своем. Каждый день пишу письма отцу с просьбами не волноваться.

И что мой жених – это слово я подчеркиваю – обеспечит мою безопасность.

Силы княжества Валдорн окончательно отступают на следующий день, когда Дэлмар в своей драконьей форме вновь присоединяется к атаке. Они явно не ожидали возвращения генерала – думали, что магия его уничтожила.

Некоторые воины попросту побросали оружие при виде огромного черного монстра, пикирующего с небес. А на следующий день уже ведутся переговоры о перемирии.

Я тоже решаю присутствовать, хоть и не берусь принимать решения, не посоветовавшись с королем.

Узнаю, что княжеством Валдорн двигал голод – зима только началась, а амбары пусты. Рассчитывали, что в начале зимы наши силы окажутся рассредоточены. Да и ослаблены недавней войной. Напали с целью быстро захватить ближайшие склады и отступить.

В Сарендале с провизией тоже туго, но мы, по крайней мере, теперь получаем поставки из Карандора. Климат там мягче, почва плодороднее.

Даже осознавая, что княжество оказалось загнано в угол, я не могу забыть нападение. Насколько же все иначе ощущается, когда видишь все своими глазами.

Кровь, смерти, боль.

Они почти убили Дэлмара!

На переговорах я непреклонно гну линию, предложенную королем. Компенсация в золоте и товарах. А еще единственная дочь князя отправится в столицу Сарендала.

В качестве гостьи, конечно. Но обе стороны понимают, что за этим стоит.

Решаем так же и торговые вопросы. Невольно думаю, насколько бы условия были выгоднее без этого нападения.

К концу недели я чувствую себя выжатой. Но вместе с тем горжусь. Впервые сама вела переговоры, и надо признать, прошли они успешно. Особенно с Дэлмаром за моей спиной, от одного присутствия которого делегаты бледнели, начинали заикаться и нервно протирали лбы платками.

Договор, наконец, скреплен, и мы с Дэлмаром собираемся в столицу.

– Почти как в старые добрые времена, да? – в простом платье и с заплетенными волосами я снова чувствую себя Алисой.

– Даже лучше.

И правда… лучше.

Мы добираемся до дворца всего за два дня, преодолев большую часть пути по воздуху. А стоит нашему экипажу снова повернуть на главную улицу, как меня захлестывает ностальгия.

Конечно же, почти весь город собрался

– Вернулись. Принцесса Аллисандра! Генерал Сарс!

Почти как в тот раз.

Вот только я не пытаюсь скрыть свое лицо. Мое сердце не разрывается на части.

Дэлмар крепко держит мою руку в своей, переплетая пальцы. Целует меня в висок, и толпа приходит в восторг.

Король не может перестать улыбаться. И когда мы оказываемся в его кабинете на этот раз, то сразу переходит к делу.

– Подготовка к свадьбе Мариссы заняла год. А Клариссы – десять месяцев.

Думаю, что если начнем все сейчас, то успеем к следующей осени, —жизнерадостно заявляет он.