Текст книги "Песнь о Кейлех (СИ)"

Автор книги: Анна Мегерик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Мальчик глашатай (которых тут было едва ли не больше приглашенных гостей) спросил, кто они, и, получив ответ, кивнул и отошел в сторону. Затем Эрий увлек Кейлех вперед по сияющей дорожке к дворцу. Кей обратила внимание, что к ним, грубо раздвигая шедших навстречу людей, не обращая внимание на их положение в обществе, шел коренастый, ниже среднего роста мужчина, с тяжелыми мускулистыми руками. Одежда цветов правящего дома – фиолетово-зеленая. Ярко-рыжие тонкие волосы, высокие лоб с залысинами, зеленоватые глаза и фальшивая улыбка. Кейлех не понравился его пронизывающий взгляд, который никак не вязался с приклеенной улыбкой, но женщина только выпрямилась и чуть презрительно улыбнулась. Сегодня, в том облике, что подобрали ей в банях, она чувствовала себя непривычно. Ей навязали роль, не объяснив толком, кого надо играть. Нет, понятно, что шамана, но что именно он нее ждали? Мужчина же остановился прямо перед Эйрием и склонил голову. Приветствие равных? Занятно.

– Благородный Эрий, рад видеть. Королева уже спрашивала. Следуйте за мной.

«Благородный Эрий»? Значит ли это, что Эрий благородных кровей (один из наследников главы рода или близкий родственник главы клана), или это просто роль? Оставим все вопросы на потом.

Кейлех шла, едва поспевая за мужчинами. Уж очень неудобно идти быстро в этом платье. Они свернули с освещенной дорожки на узкую тропу, и сразу оказались отрезанными от прочих гостей. Кейлех благоразумно не задавала вопросов. Судя по всему, ее хотят ввести через один из «черных» ходов, которыми пользовались слуги и стража. Так и есть. Невысокая дверка была заботливо придержана перед Кейлех, и, нагнувшись, женщина вошла в мир новых для нее ощущений.

Это было подобно взрыву хлопушки рядом с ухом. Кейлех послушно шла за мужчинами, но мысли и ощущения ее были направлены на другое.

Замок был похож на живой организм, в который вместили множество духов и Сил. Духи были разные: отягощенные своим состоянием, всеё ненавидящие, или, наоборот слишком яркие и игривые, жаждущие веселья. В каждом камне, в каждой портьере жила история. И шаман в душе Кейлех наслаждался этим ощущением, плывя, будто по теплым волнам. На тусклых стенах коридора, только ей видным зрением, Кей узрела радужные переливы чужих забытых следов и историй, не оставшихся в людской памяти. Сколько веков сосредоточения любви, ненависти, страха… да всех возможных чувств, на которые способны человеческие существа. Когда кто-то чем-то недоволен, его взгляд устремлен куда? На власть держащих. Правитель всегда вызывает сильные чувства, … а вместе с ним – и место где он находится… Сосредоточие древних Сил, комок Энергии, замок напоминал пороховую бочку, рядом с которой поставили жаровню. И только врожденная кровная магия королей Орлении сдерживала эти Силы, управляя ими.

Властители сменяют друг друга, а ЗАМОК остается. Некая квинтэссенция памяти государства, даже нет, не памяти – души. Идти по самой душе Орлении было странно, необычно… Внутреннее торжество и детский восторг заполнили каждую частичке Кейлех. Она пыталась запомнить эту пугающую своими размахами радость. Одновременно шаман чувствовала, как замок присматривался к ней, ощупывая невидимыми нитями, легонько пробуя на зуб. С каждым шагом чувство эйфории менялось… Как юношеская радость сменялась печальным опытом прожитых лет, ложившимся на плечи привычным грузом.

Чем дальше продвигались они в глубь великого здания, тем более тягостные и тревожные чувства вызывали стены сужающихся коридоров. Света явно не хватало, даже не смотря на то, что в каждой из многочисленных ниш горели факелы, а иногда и световые шары. Эхо от их шагов разносилось далеко, значит, вряд ли эти коридоры были доступны простым придворным. Краем глаза Кейлех время от времени видела какие-то тени. Но стоило повернуть голову, и теней как не бывало. Впрочем, шаман уже поняла, что это не обман зрения и не блики от огня. Замок жил своей жизнью.

Когда Кейлех уже практически перестала понимать, как далеко они вошли в замок и сколько пролетов и лестниц преодолели, все оказались в простой комнате с каменными стенами, полом и арочным потолком, и ощущение переполнения энергией само по себе как-то растворилось, будто и не было его ранее. Кейлех показалось, что она сбросила с плеч какой-то тяжелый груз: слишком много СИЛЫ было для неё непривычно. Сразу стало легче. Она с любопытством огляделась вокруг, изучая комнату без окон, стены которой были сложены из такого же черного камня, как и везде, только здесь его цвет казался каким-то безжизненным. Два укрепленных факела освещали мягким уютным светом помещение, на одной из стен которого висело простое панно, изображающее битву двух рыцарей. Впрочем, это было вполне в духе этого замка. На полу лежали толстые ковры, и Кейлех было жалко ступать по такой роскоши. Дорогая мебель привлекла внимание. Комната была небольшой, но позже Кейлех узнает, что для подобного замка, это поистине, роскошь. Мужчина в униформе пристально смотрел на женщину, пока она осматривала комнату.

– Мое имя Рани, и я обеспечиваю безопасность королевы, – наконец-то представился рыжий (странно, он не представился полным именем, или у мужчины не было покровительствующего имени? Иностранец?), – Надеюсь, сие скромное жилище вам по нраву. Госпожа Кейлех, – чуть поклонился он, – это ваши апартаменты. Королева распорядилась подобрать и принести вам вещи, так как вы пробудите здесь некоторое время. Уже через час все будет в вашем распоряжении. За этой стеной, – кивок вправо, – потайная дверь, которая привет вас в покои королевы. Благороднейшая Васта настаивала на том, чтобы вы могли беспрепятственно входить к ней в любое время, – в голосе скользнуло неудовольствие.

– И я в праве делать это, – раздался женский голос.

Легкий шорох отъезжающей части стены никто не заметил. Однако, развернувшись, Кейлех видела теперь темный проход, в котором стояла невысокая хрупкая женщина на вид чуть старше самой Кейлех. Роскошное белое с серебристой вышивкой платье подчеркивало ее стройную и гибкую фигуру. Темные волосы были собраны в высокую прическу, украшенную серебренной небольшой короной, усыпанной бриллиантами и ониксами. Точеное белое лицо с алыми губами и большими зелеными глазами хранило выражение крайнего удовольствия.

Это была вдовствующая королева Васта Кровный Лебедь. И на самом деле ей было уже сорок четыре года, хотя внешне ей вряд ли давали тридцать пять.

Мужчины склонились в низких поклонах, а Кейлех низко присела в реверансе, склонив голову.

– Ну, зачем же так, девочка моя. Встань немедленно! – воскликнула королева, сделала шаг и раскрыла объятья.

Кейлех тут же радостно улыбнулась и бережно, будто боясь сломать эту обманчиво-хрупкую женщину, обняла королеву. На миг неформальные объятья королевы стиснули ее, словно тисками, проявляя радость от столь долгой разлуки.

– Госпожа, – прошептала Кейлех, отстраняясь. – Я рада видеть вас в добром здравии.

– Дай мне тебя рассмотреть! – королева окинула ее придирчивым взором и осталась довольной. – Хоррррооошша, – вынесла она свое решение, чем вызвала легко смущение у Кейлех.

– Моя королева, – произнес рыжий, – Осмелюсь напомнить, что уже время.

– Да-да. Спасибо, Рани. Пойдемте. Кейлех, все время держись рядом с Эрием, ближе к тронам. Эрий, прошу, ни на минуту не отпускай от себя Кейлех.

Кейлех и Эрий переглянулись. Судя по взглядам, оба не питали друг к другу добрых чувств, но просьба королевы – приказ королевы. Вслед за королевой все вышли из комнаты, и вновь проследовали по коридорам замка. Только сейчас путь был не в пример прямее и короче. И коридоры не были безлюдными. Через какие-то промежутки времени к ним присоединялись незнакомые люди. Это были телохранители королевы (они оказались сразу за дверью комнаты) и придворные. Когда королева остановилась у огромной двухстворчатой двери, за которой находился церемониальный зал, Эрий взял руку Кейлех и положил себя на локоть. Сейчас это было к месту. Не нужно было ломать голову, куда идти, где встать и как себя держать. По телу разлилось приятное спокойствие, напряженные нервы успокоились. Кейлех подняла глаза и благодарно кивнула, поняв, что сейчас он применил дар эмпата. Легкая полуулыбка тронула губы Эрий, но мужчина тот час отвернулся.

Двое слуг распахнули дверь и замерли в ожидании, пока герольд объявит о прибытии королевы. Гул голосов в наполненном зале стих, когда королева со свитой двинулась вперед. Мужчины кланялись, женщины делали реверансы. Королева отвечала мимолетными улыбками, легкими кивками или просто движением глаз. Свита короля держалась чуть позади, и Кейлех внезапно поняла, что никогда бы смогла вот так пройти, с таким достоинством и высоко поднятой головой, под перекрестными взглядами, через весь зал к двум тронам, как это делала эта маленькая, но очень сильная женщина. Когда королева дошла до тронов, стоявших на возвышении, она повернулась и кивнула своей свите. Это был знак отойти в сторону, но остаться рядом с троном. Легко и изысканно королева вспорхнула на трон. Создавалось впечатление, что она почти не касалась достаточно высоких ступенек.

Вдовствующая королева Васта поклонилась уже сидящему на троне королю и грациозно села на подушки трона, вырезанного из единого куска мрамора. Последняя жена покойного короля, отца Родо, снискала славу умной и порядочной женщины. И даже огромная разница в возрасте между ней и покойным супругом, не могла разрушить ее репутацию. Для всех, она стала последней радостью и утешением в жизни старика, некогда уважаемого правителя и сильного мужчины.

Итак, нынешний король. Мгновенно вспомнив лже-Кирнана, Кейлех стала искать что-то общее между отцом и сыном. Наверное, когда-то король Орлении Ро́до Красный Мак был достойным мужчиной. Ему сегодня исполнился пятьдесят один год, но выглядел он на много старше. Когда-то он был крепок телосложением, и красив лицом. Кейлех представила точеное лицо принца и тут же мысленно сделала его нос красно-фиолетовым и распухшим, кожу – дряблой, а волосы – проредила. Под мутными глазами темные мешки… А ведь теперь принц походил на своего отца. Родо покачнулся на троне и икнул. «Да король же пьян как сапожник! – в ужасе поняла Кейлех. – Отпраздновал уже».

Поговаривали, что нынешний король слишком пристрастился к своему второму имени. То есть, к маковой настойке. А еще к крепкому красному вину и молоденьким девушкам. Его супруга, женщина далекая от интриг и политики, давно благополучно была отправлена в один из монастырей, причем, ходили слухи, что это действительно было ее добровольное пожелание, и она вполне довольна. Поэтому, трон по левую руку от него теперь занимала вдовствующая королева.

Король вялым жестом привлек внимания зала и с трудом, опираясь о подлокотники трона, поднялся. Одежды цвета королевского дома сыграли злую шутку с внешность самого короля, выделяя его не слишком цветущий вид и старя. Речь, в которой король путано отблагодарил придворных за поздравления и предложил веселиться и угощаться вином и вкусностями, в изобилии разложенными на столах вдоль стен, была короткой и бессвязной. Вдовствующей королеве пришлось подняться и самой красиво и торжественно отблагодарить придворных и весь народ, а также поздравить короля. Родо Красный Мак опять икнул, кивнул и плюхнулся на место.

Кейлех стало печально. Неужели, это и есть настоящий король? Жалкое зрелище.

Эрий чуть сжал руку Кейлех, уловив эмоции, и женщина тут же отрешилась от ненужных мыслей. Правильно, нельзя расслабляться.

В общем, дальше пошло запланированное веселье. Кейлех все время ловила на себе заинтересованные взгляды, но присутствие рядом Эрия и Рани ограждало ее от излишнего внимания. Когда пир набрал все мыслимые и немыслимые обороты, Эрий кивнул на танцующих и повел ее по залу. Рани в это время двигался в другую сторону. Похоже, у мужчин был какой-то план, и Кейлех они посвящать не решили. Что ж, будь по-вашему. Кейлех прикрыла глаза и прислушалась к миру духов.

Что-то ей не нравилось.

Такое впечатление, что совсем рядом была какая-то странная сущность. И человек… и что-то еще.

Вскинув голову, шаман встретилась взглядом с высоким широкоплечим брюнетом. Действительно высокий, возвышающийся над большинством на добрую голову, он также выделялся отменным телосложением. Темные бархатные одеяния не могли скрыть рельефные мускулы гладиатора или наемника, привыкшего всегда ждать опасности. К тому же, бархат его явно тяготил, словно мужчина привык к более свободной одежде. Кейлех почему-то представила его в грубой безрукавке поверх простой рубахи.

А вот лицо было слишком... красивым что ли… Но это была не нежная правильная тонкая красота лже-Кирнана. Нет, здесь были и мужество и опасность… Боги, сколько же женщин рассталось с честью только от одной ленивой улыбки презрительно изогнутых губ? А столько утонули в этих нереально зеленых (зелень закрывала почти весь белок) миндалевидных глазах? Словно скульптор изваял статую древнего Бога… И еще странность – на мужчине не было украшений: ни кольца, не цепи, ни браслетов, ни наручей. Разве такое возможно при дворе?

Кейлех, глядя на него, почувствовала, как волосы вставали на затылке, от сковывающего члены предчувствие надвигающейся беды. А еще в нем было что-то скрытое, но не магией, а скорее природой… как-будто этому человеку от рождения дано кардинально менять свою сущность.

К зеленоглазому подтянулись еще четверо таких же, как он. Только глаза у них были темно-карими или черными. Мужчины словно почувствовали опасность и хотели защитить своего предводителя. Одна из дам тихо охнула, ведь скопление таких красавцев в одном месте, вызывали целую бурю в женских сердцах.

Почувствовав эмоции Кейлех, Эрий тихо пояснил:

– Это дангорец.

Тревога Кейлех тот час ушла. Перевёртышы. Эти люди здесь были чуждыми, но нечисти в себе не несли. Надо было срочно переключиться. С трудом заставив себя изгнать образ дангорцы из мыслей, Кейлех прислушалась к своим ощущениям. Что-то шло не так. Сама того не замечая, Кейлех потянула Эрия в самую глубь танцующих. Тот, прислушавшись к своим ощущениям, послушался и, приобняв шамана, увлек в каскад танцующих пар, который подобно бурному водовороту, подхватил их и бросил в самый центр. Опасность почуяли оба, но по-разному. Эрий почувствовал страх, перерастающий в животный ужас, и боль на грани шока. Кейлех же увидела танцующую в самой центре нечисть. И кто бы мог подумать? В самом сердце королевского замка, среди толпы людей, обнимая молоденькую девушку в розовом платье, танцевал танцэр. Как?! Как он появился в королевском замке? Нет, облик его вполне подходил всем танцующим, из толпы он не выделялся. Пригожий парень в нарядных одеждах. Особый вид нечисти. Принимает вид окружающих его людей и вытягивает все жизненную силу в танце. Славный парень, от которого не спастись, если уж начал танцевать.

Кейлех почувствовала знакомый охотничий азарт. Что-то, рожденное из недр душ, выглянуло недобрым блеском из глаз. Она уже не замечала, как к Эрий машет кому-то рукой, как к ним придираются сквозь толпу два молодых мага в фиолетово-зеленых хламидах. В какой-то миг музыка остановилась, и Кейлех вздрогнула от непривычной тишины. Маги вычислили нечисть сразу, и в два удара сердца оттеснили людей от странной пары, замершей в классическом па. Танцэр остановился. Просто замер на незавершенном повороте, но и партнершу из объятий не выпустил. Только сейчас многие увидели, что девушка, застывшая с блаженной улыбкой на лице, старела на глазах. Ее волосы медленно становились седыми, кожа морщилась, иссыхали вскинутые в движении руки. Кто-то из присутствующих вскрикнул. Судя по звуку, кто-то упал в обморок. Но свое дело маги знали: и вокруг танцэра щит поставили, и от паники людей удерживали.

Вдруг Кейлех поняла, что маги эти маги недостаточно опытны и просто хотят убить танцэра, а значит и девушку, которую тот не отпустит добровольно. Сбросив руку Эрия, Кейлех в три прыжка достигла нечисти, легко пройдя при этом защитный экран магов. Подойдя к танцэру вплотную, она, превозмогая отвращение, положила руку на плечо «парня» и задорно сказала:

– Эй! Спорим, ты меня не перетанцуешь!

Танцэр вздрогнул всем телом, но девушку не выпустил. Несколько секунд, показавшихся вечностью, он переводин взгляд с девушки на Кейлех. Пустые глазницы, из самой глубины которых на Кейлех смотрела бездна, не испугали шамана, и руку она не убрала. Танцэр облизнулся и принюхался.

– Я смогу тебя перетанцевать, – как можно игривее произнесла Кейлех.

Нечисть клюнула на наживку. Уже неинтересная жертва была отброшена прочь, а холодные и сильные как сталь руки обняли Кейлех.

«Потанцуем?» – раздалось в ее голове.

– Потанцуем, – согласилась Кейлех.

И начался танец. Дикий и прекрасный. Кейлех даже не сразу поняла, что заиграла музыка, которую на этот раз творил сам танцэр. Не видела она, как Эрий о чем-то горячо спорил с магами. Сейчас для нее существовали только музыка, ритм и ужасные глаза-провалы нечисти. Они кружили в пределах установленного магами кокона-экрана, не размыкая рук. Как долго длился танец? Минута? Час? День? Позже она узнает, что танцевала в бешенном темпе около часа. Иногда Кейлех забывала дышать, но все еще держалась. Нужно было только урвать клочок чужой силы, выбрать момент… Тело, тренированное под шаманские камлания, то изгибалось под разными углами, рискуя переломаться пополам, то взлетало вверх в немыслимом прыжке. Кровь тонкой струйкой потекла из носа, но ничего этого Кейлех не замечала. И тут она зацепила искомое… и запела. Нет, песня была не из слов. Просто звуки, издаваемые то высоким, то басовитым голосом, вплелись в музыку танцора, не нарушая, а только дополняя рисунок его движений.

Постепенно с «лица» нечисти сошла улыбка. Более того, его облик на миг смазался, сбрасывая морок, и с Кейлех танцевало уже другое существо. Танцэр принял свой истинный лик. Округлая голова, чуть приплюснутая с боков, была абсолютно лысой, серая кожа, впадины слепых глаз, в которых бесновалась бездна, чуть обозначенный нос и провал безгубого рта, открывающий рот, полный мелких, растущих в разные стороны клыков. Руки его удлинились и стали тоньше, а пальцы заканчивались кривыми когтями, и теперь, с каждым движением, танцэр легонько задевал этими когтями платье или кожу Кейлех, оставляя царапины. Одежда нечисти тоже претерпела изменения. Теперь это было простое рубище, настолько старое, что грозило порваться при каждом резком движении.

Неожиданно музыка прекратилась. Стихла песня. И оба танцующих замерли, как при игре «Заморозка». Их поза была какой-то нелепой, некрасивой. Они стояли, Кейлех – вполоборота, с приподнятой ногой, нечисть – широко расставив ноги и вскинув руку, но при этом смотрели друг другу в глаза. Тянулись напряженные минуты. Келех не замечала, как тонкий ручеёк крови из носа соединился с кровью из прокушенной губы… Танцэр взревел и опустил руки, отпуская Кейлех.

Все еще лежащая на грани экрана девушка в розовом платье охнула и открыла глаза. К ней снова вернулась молодость и красота. А вот танцэр в этот же самый миг упал на пол, заскулил, обхватил себя руками и стал кататься по полу. Кейлех сморгнула и чуть не упала, выходя из транса и причудливой позы. Она вся дрожала. Где-то на грани восприятия она видела, как подскочившие к нечисти маги сожгли ее магическим огнем прямо на месте. Она пошатнулась, но рядом уже был Эрий, который приобнял ее, не давая упасть.

– Кейлех, – прошептал он (на самом деле проорал прямо в ухо, но женщине так не показалось).

Она широко распахнула глаза, будто увидела что-то страшное и тут же закрыла их, оседая в руках эмпата.

Глава 9

– Тебе лучше? Ты узнаешь меня? Сколько пальцев видишь?

Кейлех мотнула головой, отбиваясь от настырных пальцев, силящихся впихнуть что-то в рот.

– Эрий, – голос Кей такой хриплый, что дал бы сто очков форы вперед голосу Йонгу. – Иди на хутор.

– Зачем?

– Бабочек ловить.

– Так, господа, похоже у нее жар. Кейлех, какие бабочки? Сейчас разгар зимы!

Тихий смешок совсем рядом. И женский веселый голос.

– Это выражение, Эрий. Она просто хочет, чтобы ты оставил ее в покое.

Кейлех хотелось, чтобы жужжащие, раздражающие голоса замолчали. Как же им всем объяснить, что шаману просто надо выспаться, чтобы восполнить потраченные силы. Впрочем, объяснять ничего не пришлось. Кейлех заснула сама.

Ей было хорошо. По телу разливалось пьянящее тепло, чьи-то нежные прикосновения заставляли выгибаться навстречу ласке, в которой не было ничего постыдного или похотливого. Она чувствовала себя кошкой которую гладят по шерстке, чешут за ушком. Оставалось только накормить. От мысли о еде желудок громко заурчал, и женщина решила проснуться. Она открыла глаза и потребовала:

– Есть хочу.

Эрий, который сидел на кровати рядом с Кейлех, и до этого гладил ее по голове, встрепенулся и быстро поправил подушки и помог Кейлех сесть. На какое-то время он исчез из поля зрения, чтобы тот час вернуться с пахучей плошкой. Женщина попыталась взять ее, но руки тряслись. Эрий хмыкнул, сел рядом и стал кормить ее с ложки. Кейлех покорно ела, по мере насыщения, к ней возвращались и другие, отличные от голода чувства. Она лежала на кровати в выделенной ей комнате. Ее переодели в ночную сорочку и, судя по всему, вымыли и привели в порядок. Пахло травами и благовониями. Кейлех поморщилась, понимая, что комнату следовало бы проветрить, а как это сделать, если она без окон?

– Тебе больно?

– Нет, – так, голос уже нормальный, – просто запах в комнате неприятный.

Эрий хмыкнул. Он отставил в сторону чистую тарелку и провел руками по взъерошенным волосам. Эмпат выглядел уставшим и не выспавшимся. Мятая простая рубашка, уставшее лицо, темные круги легли под серыми покрасневшими от напряжения глазами.

– Сколько я спала?

– Двое суток.

– А сколько не спал ты?

Эрий усмехнулся.

– Двое суток, – он пожал плечами, – Благороднейшая Васта не велела пускать к тебе прочих целителей. И вообще, велела не спускать с тебя глаз. Объяснишь, что произошло? Ты будто в кому впала.

– А ты вытащил. Спасибо, – Кейлех откинула на подушки голову и прикрыла глаза. – Я вступила в бой с очень сильной нечистью. К тому же танцэр был… – она запнулась, – голоден. Он давно не питался. Так что пришлось собрать все силы. Все. Похоже, я не рассчитала…

– И чуть не умерла от переутомления? – догадался Эрий.

– Лучше от переутомления, чем стать жертвой танцэра. Он пьет не только жизнь, но и душу. А я слишком привыкла к тому, что с нечистью надо драться больше физически, – она замолчала, провела языком по пересохшим губам, и догадливый эмпат тот час да ей напиться. – Эрий, со мной все в порядке. Я выспалась и пришла в себя. Мои силы уж восстанавливаются. Все будет хорошо. Иди, поспи.

– С тобой точно будет все в порядке?

– Да. Я почти в порядке. Я посижу, поброжу по комнате. Мне надо только размяться. Потом посетить купальни. Не волнуйся, не одной. Может, пришлете какаю служанку?

Эрий некоторое время раздумывал о ее предложении, но не выдержал и громко зевнул. Развел руками, понимая, что надо выспаться, но все равно не встал. Его сомнения развеяла появившаяся из тайного хода вдовствующая королева. Один взгляд на Эрия, и он с поклоном удалился из комнаты.

– Девочка моя! – королева Васта села на еще теплый после Эрий край кровати и порывисто обняла Кейлех. – Как же ты меня напугала. Не волнуйся, эта комната не прослушивается. Ну, как ты?

– Выспалась, готова в бой, – улыбнулась Кейлех, тая от ласки, так похожей на материнскую.

– Это хорошо, – глаза королевы стали холодными, – Скоро сильные маги вернуться в замок, но до этой поры ты должна помочь тем, кто здесь. Они мало имели дело с нечистью. Хорошо?

– Конечно. Король… – Кейлех осеклась, слово вырвалось само по себе.

– Да, – королева взяла ее руку в свои ладони, – ты что-то хотела спросить?

– Король носит плащ?

– Он носил плащ. Если хочешь знать, ничего нового не произошло. Все осталось как прежде. Ну, может, только чуть-чуть усилилось. Наш король, с тех пор, как взошел на престол… ни в чем себе не отказывал, а вот государственными делами интересовался мало, можно сказать, брезговал. Но я понимаю твои волнения. Не волнуйся, плащ уже убран в надежное место. Отдыхай. Только впредь понимай, что один толковый шаман стоит дороже глупой девчонки. Не растрачивай свои силы понапрасну. Тебе удобно? Теперь у твоих покоев всегда будет дежурить служанка, так что можешь смело обращаться с любым приказом к ней. Завтра я бы хотела, чтобы ты совершила рейд вместе с магами.

Кейлех закрыла глаза, и на нее снизошла полудрема… Кожа на лбу, в том месте, где на прощание поцеловала ее королева, горела огнем.

Вдовствующая королева пожелала, значит, Кейлех будет завтра с магами ходить по дворцу. Как всегда, она готова была выполнить любую просьбу своей Госпожи. Но случай на болоте, когда она спасала Диллей и принца, пошатнул ее веру в то, что Госпожа всегда права.

«Тебя используют! Ис-поль-зу-ют! Пока ты оказываешь ей шаманские услуги, все будет хорошо. От тебя возьмут все, что ты можешь дать, высосут все соки, выпотрошат. А в худшем случае подставят».

Слова принца огненной стрелой напоминания ворвались в мозг.

– Королева меня не предаст, – прошептала сама себе Кейлех.

Она села на кровати и со стоном схватилась за голову. Принц… Диллей… злополучный плащ… Все смешалось в голове. Вдовствующая королева слишком любит власть… и, если ей придется выбирать между королевской властью и жизнью какой-то Кейлех, вряд ли выбор будет в пользу последней. Боль пронзила виски, и Кейлех скукожилась на постели…

Нет, не думать об этом. Просто не думать. Вот сейчас хорошо… Боль отступает.

Кейлех успокоилась и решила проверить, достаточно ли пришла в себя, чтобы нормально пройтись по комнате, исследуя все ее закоулки и пересмотреть принесенную ранее одежду. Ну, хоть одежда нормальная. По большей части это были платья-туники и штаны-клеш темных цветов. Удобнее, чем сегодняшнее платье. Как же хотелось в купальни… вспомнив про служанку, которая должна дежурить в коридоре, женщина решила сначала позаботиться онуждах своего тела, а уже потом о нуждах государственных.

*****

Дня шли за днями. Кейлех вместе с двумя штатными молодыми магами замка инспектировала королевские владения. Конечно, вспышек неведомого (так это называлось здесь), сравнительно с ее родными местами, было мало. Но все они были сильнее, чем когда-либо встреченные ей. Силы приходилось расходовать разумно, и не кидаться в бой. Но все же казалось странно, что в таком месте, как королевский замок, могла так спокойно появляться нечисть, тем более такая сильная, как танцэр. Маги пожимали плечами, говоря, что иногда так бывает. Но более подробно никто ничего не рассказывал. В конечном итоге, Кейлех подумала, что это не ее дело. Тем более, что буквально на следующий день она столкнулась с такими же по силе проявлениями неведомого, и вскоре времени на глупые мысли просто не осталось. После отчаянных метаний и долгих боев с нечистью в замке, едва хватало пару часов, чтобы урывками поспать и восстановить силы. Сначала маги косились на нее, не понимая, как, не пользуясь магией, можно так сражаться. Но вскоре все резко разрешилось, когда Кейлех рассказала, что нечисть и неупокоенные духи, вот и все, с чем она может иметь дело. После этого дела с магами наладились, и их даже можно было назвать командой.

Странно, но такая жизнь ее устраивала. Может быть, потому, что впервые Кейлех не несла такой ответственности, как это было дома: ей не надо было решеть семейные проблемы. Да и разбирательства с нечистью она устраивала в основном только тогда, когда маги не решались действовать сами. Поэтому, жизнь во дворце она сравнивала больше с отдыхом, чем с трудовыми буднями дома (хотя порой выбивалась из сил). Но вскоре, буквально через пару недель, пришло затишье… неведомое успокоилось… или собиралось с новыми силами перед очередным всплеском свей ярости. Теперь Кейлех могла спокойно выспаться или заняться только ей ведомыми делами. В основном все сводилось к тому, что женщина определяла всплески активности нечисти. Немного освоилась она и во дворце. Все чаще она ловила любопытные взгляды окружающих – по дворцу уже прокатились слухи, что она «та самая Кейлех, о которой поется в песне». И во взглядах этих она читала недоумение…

Да и Рани, начальник охраны, глаз с нее не спускал, словно ждал, когда она допустит ошибку. Кейлех держалась в стороне от придворных, не лезла и в политику. Хотя многие уже подметили, что шаман пользуется расположением королевы, а некоторые мягко намекнули, что нельзя жить во дворце и находиться в стороне ото всех.

Может из-за пристального внимания Рани, а может из-за собственной параное, Кейлех казалось, что за ней кто-то постоянно наблюдает. Пару раз, она готова была поклясться, что практически обнаружила слежку. Однажды она не выдержала и потребовала у начальника охраны, чтобы преследования прекратились, на что Рани заявил, что наблюдение за ней давно снято. Естественно, Кейлех не поверила.

Когда у Кейлех появлялось время, она пыталась разобраться, что же на самом деле творится в королевской семье? Да, совсем недавно королева вернулась из своего добровольного заточения и, не таясь, со всем блеском восседала теперь на втором троне. Наследного принца все еще не было видно в столице, хотя он уже должен был оправиться от ран, но выдавать его расположение Кейлех не хотелось. Что-то в ней считало, что правильнее молчать. Кстати, Кейлех узнала как его имя: Сайфу Зеленая Ветка.

То, что здесь на самом деле правит вдовствующая королева, Кейлех уже не сомневалась. И это всех устраивало, в том числе и короля, который денно и нощно развлекался, живя в свое удовольствие, перемежая плотские наслаждения с усладами внутриутробными. Иногда шаман удостаивалась личного общения с королевой. Это было славное время, но каждый раз, когда вдовствующая королева удалялась в свои покои, у Кей почему-то создавалось впечатление, что Госпожа отрывает от нее кусочек души.

Когда у Кей было свободное время, она гуляла по зимнему саду или очищенному от снега парку. Это были замечательные места. Кейлех специально выбирала безлюдные тропинки и часами бродила меж величественных деревьев. Особенно она любила одну поляну в парке. Это место было скрыто от людских глаз высоким заснеженным кустарником. Наверняка, в теплое время года здесь скрывались ля ласк парочки, но сейчас зима заставляла их искать иные места для утех. Поляна была идеально круглой, и, хотя поляну никто кроме Кейлех не посещал, садовые работники добились того, чтобы снег и здесь был хорошо утрамбован. Так что получалось очень удобное место для тренировок тела.