Текст книги "Песнь о Кейлех (СИ)"

Автор книги: Анна Мегерик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Тихий шорох пролетевшего рядом заклинания принесли свежий воздух и облегчение от отступившей боли. Сквозь туман, застилавший глаза, увидела, как принц осторожно обходит кучу истлевающей зелени, брезгливо отбрасывая с дороги куски человеческих тел мыском дорогого сапога. Прекрасное самообладание, ни капли волнения по поводу неудавшегося покушения. Кто-то решил помочь Кей подняться, но только потревожил ушибы. Кей выругалась, прося оставить её в покое. Тогда Кейлех просто подняли на руки. Йонгу, конечно, это мог быть только он.

– Твою мать, Йонгу! – с каким-то странным восторгом прохрипела шаман, – я видела источник прорыва… Я видела!

Кей еще смогла расслышать скрип открываемых дверей. Пришла мысль, что с теперь каждый бой тяжелее предыдущего… И что обмороки уже стали злить… И дальше провал…

Глава 12

Все-таки пару ребер треснули, а отравленные останками розы порезы еще какое-то время гноились. Но это все было такой мелочью по сравнению с тем, что могло бы случиться. Целитель наскоро осмотрел не желающую лежать в постели больную и, махнув рукой, позволил вставать. Ворчливая Сэна помогла одеться в теплое и красивое, но такое непрактичное, платье и убрала волосы в прическу. Кейлех молчаливо стерпела «издевательство» над своей внешностью, обуреваемая лишь одним желанием – выйти наружу, вдохнуть морозный воздух. Даже теплый плащ, тяжело легший на плохо зажившие плечи, не изменил этой цели. Всегда наполненные жизнью коридоры замка встретили ее сотнями любопытствующих глаз придворных, молча склоняющихся в приветствиях. Теперь эти люди казались неотъемлемой частью замка. Да, когда в этих коридорах перестанут шушукаться и плести интриги, замок перестанет быть замком. Тугая повязка на груди и корсет (да, из-за рёбер пришлось затянуться в корсет) затрудняли дыхание, и двигаться приходилось медленно и степенно. Поэтому, сбежать от возникшего из ниоткуда Уго не получилось.

Быстрый поклон, и вот уже Уго Серый Дуб галантно подал женщине руку. Всего три вздоха она раздумывала, принимать ли такую желанную помощь, от столь нежеланного встречного, но вокруг было достаточно любопытного народа, так что пришлось ее принять. Маг, как и другие жертвы нападения в малом тронном зале, уже оправился от пережитого. Даже волосы были аккуратно подстрижены, и уложены, скрывая порезы, нанесенные падающим стеклом.

– Это ведь просто прогулка, госпожа Кейлех. Куда бы вы хотели пройтись?

Собрав волю в кулак, Кейлех все-таки смогла вежливо ответить, что ей все равно, и немного поддержать разговор ни о чем, ожидая главного – причины их столкновения. Следуя в предложенном магом направлении, Кей оказалась в крыле, никогда ранее ею не посещаемом. Здесь было куда меньше стражи, но тут и там Кейлех улавливала всполохи старых как сам замок заклинаний, которые на столько вжились в ауру этих стен, что стали неразличимы для мага, но вполне ощутимы для шамана. А иногда до ее уха долетал нежный шепот призраков. Здесь было хорошо, и хотелось дышать полной грудью, и даже корсет перестал причинять неудобства. Неожиданно опустевший коридор упирался в небольшую кованную дверь.

– Что это за место? – прервала Кейлех бессвязный речевой поток мага, в который она уже давно не вслушивалась.

Уго ухмыльнулся. Беззаботное веселье на немолодом лице сменилось серьезностью. Он галантно отворил пред дамой дверь и слегка поклонился, приглашая ее войти. Какое-то время Кейлех медлила, проверяя, нет ли опасности, но любопытство пересилило, тем более ворвавшийся из-за двери ветерок, принес свежесть морозного дня. Женщина сделала шаг вперед и зажмурилась.

После стольких дней, проведенных в полутемных коридорах или в освещенной только светильниками комнате, выбираясь в сад только в сумерках или на рассвете, дневной свет, многочисленно отраженный в белоснежном покрове, резанул по привыкшим к полумраку глазам. Маг притворил дверь, и теперь стоял сбоку, молча наблюдая за реакцией женщины. Полукруглый балкон, шагов тридцать в поперечнике, был почти весь занесен девственно чистым снегом, и даже каким-то кощунством было идти вперед, нарушая белизну этого природного ковра следами. Но дух разрушения, с рождения живущий в каждом человеке, подстегиваемый любопытством, толкнул вперед, к балконному бортику. Уго внимательно смотрел за реакцией шамана, не останавливая ее медленное продвижение. Впереди, сколько позволяло узреть око, простирались бескрайние заснеженные леса, отрезанные от замка широким ущельем, пополненным бурными темными потоками, яростную скорость которых не смогли сдержать даже водяные оковы.

– Духи мои покровители, благословенья прошу…

Действуя больше по шаманскому наитию, Кейлех стянула перчатку с только поджившей руки, ранее сбитой о двери малого тронного зала, прокусила тонкую новую кожу, и широким размахом сеятеля отправила в полет багряные капли, веером разлетевшиеся по морозному воздуху.

Ветер, такой холодный и такой чистый, ворвался в легкие, натянул жилы, просочился в кровь и унёс остаток болезни и заразы из тела, излечив раны. Маг в два счета оказавшийся рядом, схватил ладонь Кейлех, но тот час отпустил ее. Ранок не было, порезы затягивались на глазах. Отпустив руку, он отошел на шаг, разглядывая ее. Женщина стояла, запрокинув голову, с легкой улыбкой на лице. Капюшон спал, и теперь неподвластный природе ветерок растрепал ее волосы, играя с прядями, то заплетая их в мелкие косы, то бросая на лицо. Тихий, на гране восприятия шепот Кейлех, завораживал:

– … великая сущность… кровь воя – воды твои, плоть моя – земли твои, волосы мои – леса твои, органы мои – звери, птицы, лесные создания твои…

С замиранием сердца старый маг вслушивался в бессвязную речь, понимая отличие мага от шамана.

– ... душа моя – духи твои…

Крохотные огоньки-искорки пробежались по телу женщины, отделись и растаяли в воздухе. Аура Кейлех теперь была подобна радужному потоку, сплетаемого изо всего вокруг и уходящему в никуда… Но краем магического зрения Уго увидел что-то темное, что-то инородное, давно вплетенное в сущность Кейлех, ставшее с ней уже неотделимым. Но наваждение спало так же резко, как и пришло. Кейлех откинула волосы за спину и одела капюшон.

– Благодарю, – она действительно искренне благодарила своего невольного врага. – Никогда не думала, что увижу место вознесения Первого Короля.

По легенде тот, кто основал Орлению, правил недолго. В летописях скупо описывается только, что он создал государство, выстроил замок, дал королевству наследников и, решив, что сделал уже достаточно, просто вознесся в небеса к великим и могущественным богам. Даже имя его не осталось потомкам.

– Это место открывается немногим, – сказал Уго. – А отвечает вообще единицам. Правда ли, что Первый Король был шаманом?

Кейлех пожала плечами. Могло быть и так… но как бы такая новость перевернула людское мировоззрение!

– Во всяком случае, дар у него был. Вы хотели у меня что-то спросить, благородный Уго Серый Дуб. Спрашивайте. Сейчас я отвечу на ваши вопросы.

– Вам часто доводилось быть наживкой?

Грустная улыбка тронула кончики губ Кейлех.

– Бывало и такое.

– Почему ваша кровь так воздействовала на нечисть?

Кейлех снова пожала плечами.

– Для начала, то, что было в малом тронном зале, с нечистью не имеет ничего общего. Нечисть – творение рук человеческих, изменяющих природное начало чего-либо… или последствия содеянного человеком. А то, что было там – это первичный образ существа. Искусственно созданное существо без разума и желаний, без духа внутри, управляемое человеческим разумом, которому противостоит лишь сам замок.

– Управляемый человеком? Вы уверены в этом, что то существо в зале – не спонтанный выброс неведомого?

– Я не уверена, что это не неведомое. И термин «спонтанный выброс» – точно не подходит к этой ситуации. Я уверена, что этим управляло разумное существо, человек, скорее всего, мужчина. Когда я была уже совсем рядом с той тварью… я увидела пещеру, почти заполненную водой, светящиеся стены, и кого-то в темной мантии.

– Почему же раньше не сказали? – потрясенный маг всплеснул руками.

Кейлех нахмурилась, задумавшись.

– Я не помнила. До этого балкона я не помнила … – Кейлех, потрясенная нахлынувшими воспоминания, сделала шаг назад. – Прошу, уйдем отсюда. Мне надо… надо… – она решительно вскинула голову, – Надо вспомнить.

Маг больше не докучал вопросами, он открыл дверь и снова предложил ей руку. Не обремененная болями, Кей уже не нуждалась в опоре, поэтому покачала головой в знак отказа, и, бросив прощальный взгляд на балкон вознесения Первого Короля, она бесшумно заскользила по каменному полу, от которого веяло холодом. Уго Серый Дуб бесплотной тенью двигался на полшага позади. На сей раз, он, решил искривить пространство, чтобы Кей быстрее добралась до своих покоев. Свет зачарованных факелов внушал недоверие, но замершие через каждые два десятка шагов стражи в камзолах королевских цветов давали надежду на благополучное завершение краткого пути.

Тишина… темные стены, переходы и залы, ступени и балюстрады. Пыльные, тканные золотом гобелены, местами еле слышно шуршащие от сквозняков, носящихся по неплотно прикрытым тайным ходам. Пугливо прижимающиеся при виде нас к стенам слуги… Замок будто вымер. Но это не правда. Он затаился, выжидая, играя на нервах…

«Я должна вспомнить что-то важное! Но что? И связано ли это с тем огневым демоном и покушением на лотара?»

Когда коридор стал более узнаваем, Кейлех распрощалась с задумчивым магом.

*****

Принц Сайфу Зеленая Ветка задумчиво уставился на огонь. Вопросы, вопросы… Рука привычно потянулась провести по лбу, но боль от еще не зажившей раны вывела из состояния легкого ступора.

Отведенная ему башня казалась обветшалой и хрупкой только на первый взгляд. Кладка была добротной, сквозняки давно ушли из отремонтированных стен. Не самые толстые стены укреплял слой старых, но оттого не менее опасных заклинаний, наложенных еще при прапрадедушке. Безапелляционно заняв последний этаж, изгнав слуг и замковую стражу на нижние уровни, он наслаждался тишиной и капелькой покоя, столь редкого в последние дни. Единственным, кому дозволялось приходить к принцу в любое время были Йонгу Каменное Сердце и Эрий Легкий Ветер, старые и пока еще верные друзья… хотя у венценосных особ не бывает друзей… единственные люди, кому принц мог доверять. Впрочем, так ли? Был еще один человек – старый учитель, Уго Серый Дуб, который всю жизнь учил его никому не доверять. Но как быть человеку в борьбе за жизнь с сильными мира сего, если единственный его козырь – это наследная кровь? Сайфу не был магом, у него не было даже слабого дара, а противники собрались сильные…

Языки пламени извивались в экзотическом танце, но не давали ему ни капли тепла. Здесь в этом замке он чувствовал себя чужаком. Еще ребенком его отослали в богатый, но не слишком интересующийся политикой род Даллионов, где он и воспитывался, под другим именем, вынужденный скрывать свою кровь. Единственным его сверстником, допущенным к общению с наследным принцем, был Йонгу, тогда еще паренек для битья. Но два отвергнутых обществом и родителями юноши, хоть и с большой разницей в летах и положении, сумели найти общий язык и стать товарищами, заговорщиками по тайным шалостям. Когда при неудачном покушении на Сайфу, замаскированного под смертельную болезнь, погибла вся семья Каменного Сердца, и Йонгу вознесся до главы рода, принц открыл ему свою тайну и получил клятву верности. Все это время принц доверял товарищу, но после странного поведения главы рода Даллионов в тронном зале, когда тот так переживал за жизнь шаманши… Что скрывает старый друг и можно ли ему верить?

Эрий Легкий Ветер? Сын кормилицы, раньше не проявлял особого желания появляться при дворе. И вдруг лет пять назад передумал. Вроде, из-за предателства возлюбленной, которая предпочла жизнь любовницы богатого придворного. Жизнь жены обычного эмпанта ее не устраивала. И вот Эрий в фаворе, вроде даже как-то отмстил как-то бывшей возлюбленной, добился расположения королевы… хитрая Васта даже открыла ему некоторые свои секреты. Но всё ли Эрий рассказал принцу? Васта хотела власти, но ей что-то надо… что-то большее, чем просто править страной. А разве это возможно? Да, она неплохая колдунья, но даже Уго признал, что королева уступит любому магу… или шаману.

Почему Кейлех Волчья Вьюга так предана Васте? Но при этом не выдала, что знает, где принц скрывается? И, опять же, она жизнь готова отдать за вдовствующую королеву? Что причина этому – деньги или постыдная любовь?

Губы принца скривила горькая усмешка. Как много вопросов! И как он скучал по тем временам, когда можно было доверять тем, кто рядом. Прекрасное время, проведенное вне замка, полного интриг и политики. Род Сайфу изобиловал насильниками, извращенцами и негодяями. Что ж, такова плата за власть, за вседозволенность, за постоянный страх, за необходимость быть начеку, за недоверие к ближним. Приходилось или запирать чувства в ледяной кокон, или терять разум, или идти здороваться в загробный мир с предками. А еще – свободное, ничем не сдерживаемое безумие, медленная смерть разума в тисках свихнувшейся, вырвавшейся из-под контроля энергии. Какое будущее его ожидает? Неужели он пойдет в отца – алкоголика и развратника, или в нём проснется начало свихнувшейся матери, для которой кроме молитв и каменных стен храма ничего не осталось на свете значимого?

Контроль, контроль, и еще раз контроль… порой единственным, что удерживало его от шага к необратимому погружению в наследие предков, было только обещание, данное покойной бабке Йонгу, единственной женщине в этом мире, которая бескорыстно любила и Йонгу, и принца. Обещания, клятвы, любопытство, азарт…вот то, что двигало Сайфу. А многолетнее изгнание не добавило смирения, только раззадорило ненависть. И на кого направить мощную волну чувств, не согревающих тело, но раздражающих разум? Ибо если не найдется объекта для вымещения на нем злости, ярости, ненависти, то все обитатели замка рискуют оказаться в котле ярости наследного принца. А есть ли смысл в подобном существовании? Чем заняться? И чем занять разум?

Борьбой за власть? Власть… нужна ли она ему на самом деле?

Посмотрим…

Потерев висок и поморщившись от предчувствия головной боли, Сайфу снова вернулся к событиям в малом тронном зале. Скромный по королевским меркам обед начался с очередной мерзкой выходки отца. И разве можно даже подумать, что эта скотина является его родителем? Если бы не традиционные проверки крови на принадлежность к королевскому роду, тут любой бы сомневался. Сайфу всегда был не таким, как все его кузены и прочие родственники. Нет, конечно, фамильное сходство: тонкие черты лица, русые волосы, карие глаза, худощавость… Но, вместе с тем, отменное здоровье и отсутствие садистских наклонностей и безумности… При дворе, где в прежние века ради укрепления знатности и чистоты крови женились на родственниках, иногда очень близких, это было странно. Наверное, это потому что он рос вне замка. И все же, вернемся к злосчастному обеду.

Когда король отключился, королева распорядилась отправить его в покои. И что потом? Ах да – ничего не значащая беседа, лицемерная радость королевы за воссоединившуюся семью. Кстати, почему Васта пригласила Йонгу и Уго? Только ли потому что хотела сделать приятное внуку своего покойного мужа, или предчувствовала беду? Но почему тогда она не позвала своих Кейлех и Эрия? Не доросли еще до таких благ? Или вдовствующая королева хотела разом покончить с ними тремя… Но кто был ее сообщник?

Можно было предположить, что это Кейлех… Но Волчья Вьюга как нельзя вовремя оказалась в зале и выложилась по-полной. А привел ее Эрий…

Бред.

Виски заломило, и наследный принц встал с насиженного места, пронесся ураганом по покоям, попутно разбив несколько ваз (нечаянно зацепил, и даже не почувствовал это), но взяв себя в руки, сел на место.

– Буяните, ваше высочество?

В дверях, в самом лучшем расположении духа стоял Уго Серый Дуб. Замковый маг поклонился принцу и хохотнул.

– Что вас так потревожило, мой принц?

– Что вас так развеселило, мой добрый маг?

– Я только что наблюдал единение шамана с окружающим миром. Этого, знаете ли, не каждый маг удостаивается. Красота неописуемая. Честное слово, обрадовался как ребенок.

– Я рад, благородный Уго, что вы можете чему-то так искренне радоваться в этом хаосе.

– Если бы вы видели это, мой принц, моими глазами, о поняли, о чем я говорю. К тому же, наш замечательный шаман вспомнила важную вещь. В тот момент, когда магическая роза хотела поглотить ее, она смогла увидеть, что кто-то управляет этой тварью… Но, есть и плохая новость – она не помнит, кто именно это был.

– Так чему вы радуетесь? – принц, «предвкушая» новую головоломку, печально сел в кресло у камина, приглашая магу сесть в свободное кресло рядом. Маг пожал плечами и вольготно расположился напротив принца.

– Я радуюсь тому, что наша замечательная шаманша точно не врет на счет произошедшего в розовой гостиной, потому что я привел ее на балкон Вознесения, – принц приподнял бровь, – да-да, мой принц, я привет ее на балкон Вознесения, и он принял ее. Более того, я почувствовал на ней множественное воздействие заклинания подчинения. Такое впечатление, что с самого раннего детства кто-то зачаровывал ее. Возможно, разные люди. Но самое интересное, что последнее воздействие очень свежее.

Принц оживился.

– И что же? Ну, прошу вас, не томите!

– Как же вы нетерпеливы, – Уго Серый Дуб уж руки потер от удовольствия, видя, как в глазах Сайфу разгорается огонек интереса, настоящего, а не фальшивого, – Кроме целителя, меня и Эрия, в покои шаманши никто не заходил. Но, если помните, там есть тайный ход, соединяющий апартаменты шаманши и вдовствующей королевы, аурой которой так и фонит каждый камень в комнате Кейлех.

– Вы считаете, что это была королева?

– Это могли быть или я, что вряд ли, или мои молодые помощники, которые весь день рыскают по замку в поисках выбросов неведомого, или королева. Эрий мог, но он не полноценный маг, сами знаете, след его воздействия совсем другой. Если только в замке тайно не скрывается маг или колдун, владеющий направлением разума, а это вконец невозможно, потому что замок сам сообщает капитану стражи о каждом таком госте, а наши шпионы среди людей Рани информируют про все нас!

Принц посмотрел на мага таким взглядом, словно спрашивал, все ли у того нормально с головой.

– Так все-таки, дорогой мой Уго, я не понимаю, чему вы радуетесь. Тому, что, скорее всего, у меня есть еще один враг, о котором я ничего не зал до сих пор?

Маг уже готов был что-то сказать, но его прервал стук в дверь, и появившийся Йонгу сообщил, что стражи не могут пробиться в покои короля, а там твориться что-то странное.

Глаза 13

– Кейлех!

Кей вздрогнула и открыла глаза. Кажется, она все-таки заснула. Задремала, сидя на полу… странно.

– Кейлех!

Крик отозвался резкой болью в голове.

– Кейлех!

Прошло какое-то время, прежде чем шаман поняла, что слышит мысленный зов. Подобный зов она уже слышала раз… тогда на болоте. Нет, это другой … Это был поиск, приказ. Своеобразный крик полный отчаяния и силы одновременно. Именно так, по отдельности и вместе. Это маленькая смерть, попробовавшая тебя на вкус и заразившая тяжелым ядом подчинения. Тот, кто зовет, открывает себя настежь, выворачивается наизнанку, освобождая свою сущность, до поры до времени прячущуюся в темных пещерах души... И тот, кому послан этот зов идет напролом. Без защиты. Без поддержки. Без надежд. Без эмоций. Только холодная решимость. Только скрупулезно просчитанные шаги. Потому что... Потому что так можно позвать только того, кто обязан откликнуться.

Женщина продолжала чувствовать все – и свое тело, и то, что происходит вне его, но управлять им уже не могла. Нет, не так, могла, но не хотела. Иные желания, мысли, приказы кружились вокруг нее, оборачивая в плотный кокон чужой ауры… такой знакомой и родной, частью которой ты была так много лет назад.

Разум был затуманен. В мозг, словно гвозди в древесину, чужой волей вбивались команды. Встать, не задумываясь ни о чем … Ноги сами идут к потайному проходу, потом бегут по холодному неосвещенному коридору. И все это только для того, чтобы открыть тайную дверь и вломиться в покои королевы.

Оцепенение сразу спало. Хватило беглого взгляда на королеву, оттесненную к стене стражниками… и вид вооруженных мужчин заставил Кей почувствовать такой гнев, что одно мгновение мир изменился. Словно обученный сторожевой пёс, не задумываясь, кто прав, а кто виноват, женщина, рыча, ринулась на защиту хозяйки. Никогда еще вход в боевой транс не происходил так быстро и плавно. В ушах зазвучала только одной Кейлех слышимая музыка. И посторонние звуки влились в четкое ее исполнение. Руки сами взметнулись вверх, а ноги начали кружить по мраморному полу замысловатым шагом. Сегодня у шамана не было оружия, не было амулетов и артефактов. Мебель, да и само ее тело стало оружием, опаснее которого не было на свете. Первым не повезло тому, кто ближе всех стоял к королеве. Он так и не понял, что послужило причиной его смерти. Потом истошно закричала женщина, потом другая… Кажется, фрейлины королевы… Вот тут все и остановилось…

Кей глубоко вздохнула, и, словно только проснувшись от страшного сна, осмотрела комнату и причиненные разрушения. Что ж, стулья придется менять… точнее, ставить новые, потому что обломки ножек торчали из спины лежащего навзничь мужчины. Чуть далее лежали две женщины в окровавленных одеждах. Одна из них что-то тихонько подвывала, ни то молитву, ни то проклятия. А вот вторая лежала бездыханно… с наполовину снесенной головой не выживают.

Главное, что королева была жива. Сейчас она стояла за спиной Кей, и шаман усмехнулась: вот и пригодились ее нехрупкие телеса – как раз полностью закрыла собой худенькую королеву. От кого закрывала? От пятерки вооруженных до зубов мужчин, ощенившихся мечами, и напоминающих огромного, выставившего иголки, ежа.

Сайфу Зеленая Ветка, принц Орлении. Снова во всех своей красе без изменяющего внешность амулета. Сейчас он выглядел совсем по-другому. Несмотря на скромные одежды под тонкой кольчугой, появилось в его облике что-то надменное и величественное, показывающее, что перед тобой человек, с детства наделенный властью. Чуть поодаль от принца стоял Уго Серый Камень… какой-то уставший и потрепанный. Побледневшие губы шептали заклинания, которые почему-то не смогли остановить шамана. За спинами принца и мага еще трое вооруженных ратников чуть пригнулись в боевых стойках. Чуть отведенная за спину рука Сайфу запрещала им какие-либо вмешательства, но даже со своего места Кейлех чувствовала их страх и смятение, почти равные чувству долга, не позволяющему броситься наутек.

– Я не могу ворожить, – прошептала Васта за спиной Кей, – это все маг, он связывает мою Силу. Но я надеюсь, скоро здесь будет стража… та, что предана мне.

Кей усмехнулась: ну, ее-то силу ничего не связывает.

– Госпожа Кейлех, – Сайфу чуть склонил голову. – Не могу сказать, что рад тебя видеть.

– Взаимно, – почти прорычала Кей. – И что же наследному принцу понадобилось в покоях вдовствующей королевы? Хотите отправить ее к супругу?

Сайфу покачал головой.

– Не все так просто, Кейлех. Пожалуйста, отойди от нее. Я не собираюсь убивать Васту. Она за слишком многое должна ответить. Например, за сегодняшнее покушение на моего отца, за беспредел, творящийся в стране, за…

– Беспредел! – вскликнула королева, благоразумно не выходя из-за Кейлех. – Что ты называешь беспределом? Да никогда еще так спокойно и сыто не было…

– А преследования магов? – возразил Сайфу, – А волнения в лесах? Везде по государству нечисть буквально прорвала грань! Васта, ты нарушаешь традиции и законы равновесияя… Кейлех, посторонись, подумай, ты сама поймешь, что мы правы. Ты сама каждый день только тем и занимаешься, что убираешь возмущения!

– Ты шаман и чувствуешь, как изменяется мир, – вклинился маг, – Чирями прорываются старые могильники, оживает уничтоженное ранее, взамен старой нечисти приходит новая…

Кейлех скривилась. Каждое слово вызывало у нее головную боль. Ее разум будто раздвоился, причем одна его часть понимала всю правильность рассуждений принца и мага, а вот вторая все еще фанатично стремилась защитить королеву. Почему-то навалилась усталость, и понимать происходящее становилось все сложнее. Маг и воины не решались атаковать, не зная, что еще ожидать от шамана. Хотя, именно в этот момент она была наиболее беззащитна.

– Кейлех, – маг сделал крошечный шаг вперед, выставив руки ладонями вверх в древнем жесте мира. – Прислушайся к себе. Она тебя околдовала, опутала чарами принуждения. Борись, призови свой дар и борись.

Не слушай, Кей, не слушай, девочка моя. Еще чуть-чуть, и я унесу нас подальше. Все будет хорошо, только поделись со мной своей силой…

Такой нежный, и такой слабый, но родной голос взрывался в голове миллионами осколков, моля о помощи, причиняя боль и успокаивая одновременно. Королева строит переход? Госпожа, ты хочешь унести нас?

Помоги, девочка моя, ты же можешь?

Что?

Попроси замок помочь тебе. Призови его духов, его сущность… все то, с чем ты имела дело, кого спасала все это время, с чем объединила свою кровь… Мне нужна твоя помощь. Без Силы я не смогу сама это сделать. Только твои соратники-духи смогут переместить нас двоих в мое тайное убежище. Мне только нужна твоя кровь, немного крови… совсем чуть-чуть.

В правом боку ощутимо кольнуло.

«Да, конечно, бери сколько хочешь, Госпожа, бери всю кровь, хоть всю жизнь мою бери, если это необходимо».

Сайфу о чем-то говорил, упрашивая Кей отойти и обвиняя королеву, но шаману было не до него. Королева отвечала принцу, одновременно общаясь с женщиной, управляя ее зовом.. Впрочем, люди за спиной принца тоже не стояли столбом, там что-то затевалось. Почему же они медлят? Странно, ведь у врагов явное превосходство в живой силе.

«Госпожа? Почему они не нападают? Ведь им ничего не стоит убить или ранить меня, они вооружены и теперь не поддадутся на внезапное нападение».

Ты – заложница, лихорадочно дергалась мысль, чужая мысль, которая не принадлежала ни Кейлех, ни королеве, – И почему-то ценная… иначе стали бы они тут разговоры разговаривать?! Вот стоят возжелавшие власти люди, а напротив – сильнейшая среди живущих шаман и несильная колдунья. Если не будет тебя, живого щита… порвут госпожу как тряпку…

Принц напряженно смотрел на шамана. Что-то здесь действительно было не так. Стеклянные глаза, стремительно бледнеющая кожа. Неужели и вправду зачарована.

– Кейлех, сегодня на моего отца было совершено покушение. Он жив, но тяжело ранен. По остаточному шлейфу Уго вычислил королеву. Мы с Йонгу Каменным Сердцем бросились на помощь отцу. Кейлех, Йонгу серьезно ранен, он при смерти.

– Йонгу? – тихо прошептала Кейлех, выдавая самое сокровенное, – Духи благие, только не он…

– Что ты можешь одна, Васта? – вклинился в разговор маг. – У тебя не хватит сил так долго принуждать Кейлех. Ты видишь, ты видишь, она уже сопротивляется.

– Разве я одна? – хрипло и весело рассмеялась королева-ведьма.

Спасибо тебе, девочка моя, сейчас я заберу тебя в сказочную страну, где не будет ни боли, ни страха. Теперь все будет хорошо. Только дай мне то, что я тебя прошу…

Еще один укол тонкого лезвия в правый бок, потом рывок вверх… и тихий хлопок закрывающегося перехода за спиной падающей на пол женщины. Больно-о-о-о как… духи претемные!

Лежа в горячей расплывающейся луже, судорожно распахнутыми глазами шаман вглядывалась в потолок, чувствуя, как боль разъедает тело. И в то же время бесстрастно и безразлично наблюдала происходящее. Что-то темное, бесформенной кучей упало с потолка на принца… Резкий смазанный рывок вперед, взблески мечей. Крики, почти мгновенно переходящие в предсмертные хрипы. Темная, почти черная кровь, веером брызг разлетающаяся над ней, – уходя королева все-таки смогла «удивить» мага, впустив в покои какую-то злобную тварь. Быстрая тень, мечущаяся в гуще беспорядочной свалки. Едва заметное взгляду гибкое движение, ускользающее от оружия. Откат от каждого заклинания мага бил по израненному телу…

– Духи мои… други, хозяева, господа мои, примите жертву мою посмертную соразмерную… сохраните Йонгу Каменное Сердце Даллиона в стане живых… я одна за всех заплачу…

По мере того, как кровь впитывалась в камни старого замка, тело цепенело, а разум засыпал. Поэтому умирающая шаманша не чувствовала, как маг накинул на нее «полог спокойствия» – очень трудоемкое заклинание, помогающее сохранить связь умирающего тела с отлетающей душой.

*******

У тебя есть выбор.

Какой?

Вернуться к живым или остаться с нами. Ты своя среди нас, и мы примем тебя.

Здесь хорошо. Нет боли, нет печали… Здесь спокойно.

Здесь ничего нет. Здесь пусто. А там – радость и горе, боль и наслаждение, жизнь и смерть. Там всегда есть выбор, даже если ты этого не осознаёшь. Ты хочешь от всего этого избавиться, но вместе с тем ты не отпускаешь все это, цепляешься за все эти проявления жизни.

…Серый погост…

Сознание медленно выплывало из тягостной дремы. Иногда смутные видения обретали плоть, и Кей казалось, что ее тела касаются холодные уверенные руки. Тихие певучие голоса доносились из холодного тумана, что-то обсуждая, или задавая вопросы, на которые Кей не мола дать ответа. Она уже не могла различить, кто спрашивает ее: духи замка и люди из плоти и крови. Иногда после этого вспыхивала резкая боль, и женщина стонала и металась, пытаясь вырваться из цепкой хватки. Снова и снова кто-то разжимал губы, и в горло лилось горьковатое теплое питье, заставляющее разум проваливаться обратно в забытье.

Странная мрачноватая музыка путаной тропой вывела Кейлех из сна. Она резко распахнула глаза, напряженно вглядываясь во тьму и пытаясь вспомнить… В голове царила подозрительная пустота. Не мыслей, не чувств… Почему она лежит под тонким шелковым покрывалом, совершенно обнаженная? И почему практически не ощущает рук или ног? Сосредоточившись, попробовала шевельнуть пальцами ног. Получилось? Но по всему телу разлилась непонятная тупая боль, постепенно сосредоточившись на ровной, в ритме сердцебиения, пульсации в правом боку. И тут воспоминания хлынули сплошным потоком.

Кейлех выругалась шепотом, пробуя приподняться на локтях. Но мягко упала на подушки. Руки не держали, разъезжаясь. Беспомощность и абсолютная темнота начинали раздражать. На лоб легла чья-то прохладная рука:

– Спокойно.

На стенах медленно начали разгораться магические огни, озаряя желтым светом небольшое помещение и говорившего. От Уго Серого Дуба, пристально оглядывающего женщину, веяло слабым недовольством.