Текст книги "Рыжая Акула для черного ворона (СИ)"

Автор книги: Анна Леденцовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 27

Никто даже не представлял себе, во что может вылиться в итоге случайно брошенная фраза, но, похоже, мысль найти себе мужа прочно засела в голове мадам Хордингтон.

Жизнь в приюте и без ее мельтешения кипела ключом. Количество заказов на перевозки росло, три дракона трудились не покладая крыльев, как и их наездники – Осеррий, Иитеа и Кася. Каждое утро хлопанье огромных, как паруса, крыльев будило заспавшихся обитателей этого дома. После памятного субботника не одна и даже не две девушки нашли свое счастье в лице мужественных местных двуликих, готовых о них позаботиться, но жительниц приюта меньше не становилось.

Алина, как мать-наседка, привечала еще трех совсем маленьких девчушек, привезенных недавно с какой-то окраины. Перепуганные тройняшки первое время отказывались расцеплять руки, крепко держась друг за друга. Малышки лет восьми-десяти поначалу даже есть не могли сами, только хлопали глазами, настороженно смотря на хлопочущих вокруг них женщин с едой и ложками.

К огромному счастью обеих и так загруженных директрис, опеку над девчушками неожиданно взяла Риек-шие. Зубастая русалочка сумела завоевать их доверие, постоянно что-то мелодично и умиротворяюще мурлыкая под нос в их присутствии. Теперь в доме или саду частым стало забавное зрелище куда-то идущей Риек, за которой, как за мамой-уткой, семенили цепочкой три сосредоточенные большеглазые крошки. Смышленые девочки изо всех сил старались помогать своей неожиданной опекунше. Пока та ныряла и чистила любимый пруд, они под бдительным присмотром Жейля Лемушкинсона или Руи колупались на берегу. Там сладкоголосая сирена приюта решила разбить цветочные клумбы, чтобы в их обрамлении зеркальная гладь пруда смотрелась как зеркало в роскошной красочной раме.

Драконята вылупились, доставив своим появлением на свет множество хлопот. Хежичак не вылезал из драконятника, бдительно следя за шустрыми питомцами, но после того, как один крылатый карапуз чуть не попал на зуб прожорливому, вечно голодному Менчику, мужчина не выдержал. Теперь каждое утро Иерр Хордингтон ему в помощь присылал в приют наряд из двух двуликих курсантов-летунов. С ними всегда появлялся Климент Горностайчик. Красавец блондин неизменно вызывал оживление попаданок, но сам он, как ему казалось незаметно, высматривал лишь одну. Экзотическую девушку с сиреневым ирокезом и чешуйчатой зеленой кожей.

Только вот появление этих курсантов корпуса как облегчало работу старика Хежичака, так осложняло Алинину. Литеша, Жилька и обе сестрички Хордингтон крутились у драконятника, несмотря на все запреты, как будто им там медом намазали. Стоило Гарти, которая взяла на себя опеку над четырьмя девицами-подростками, отвлечься на работу – а она получила официальную должность кастелянши в приюте, – как эти обуреваемые гормонами романтичные натуры уже прогуливались у бывшего каретного сарая в надежде поболтать с красавчиками или совали любопытные носы в двери, чтобы поглядеть на маленьких дракончиков.

Бритта ничем не могла помочь, поскольку у нее много времени отнимали ставшие популярными у местного населения консультации по законоведению, а помимо того, к ней намертво присосалась как пиявка мамаша Хордингтон. Поправившая здоровье решительная мадам Доротея вознамерилась доказать всем этим девчонкам и «старой Ойлени», что она еще ох как котируется у мужчин, и потому всецело увлеклась списками, с улыбкой отданными ей Кейтсой.

Мейссе Сейфиле и Алине хохочущая ведьмочка по секрету поведала, что на первые места попали и правда очень состоятельные и важные двуликие, с землями и титулами, но, как и всегда, у этих женихов был подвох.

– Ни одна из наших мисель не пойдет замуж ни за кого из этих холостяков. Это сплошь бирюки с властным характером и мнением, что женщина лишь украшение его дома и спальни. Может, кто-то из тех, кто победнее, и отважился бы попасть в золотую клетку, но долго двуликие женщины с нелюбимым не смогут, сами знаете. Или с ума сойдут, или муж свихнется и разорвет в спонтанном обороте. Артефакт, подавляющий эмоции, все время не наносишься. А мейсса Хордингтон, возможно, вполне подходящий вариант, человеческие женщины легче адаптируются, особенно если довольны материальным положением. Так что, если все сложится, Доротея получит мужа, осыпающего ее драгоценностями, а один из подданных графа станет счастливее, ведь заскучать с этой дамочкой никогда не выйдет.

Кейтса опять рассмеялась, на этот раз в компании с представившими мамашу Хордингтон в подвенечной фате дамами, чаевничающими в узком кругу в комнатах Сейфилы.

Впрочем, не только все это волновало нашу рыжую попаданку. Кайр, конечно же, сдержал свое обещание и в один прекрасный день наконец повез ее смотреть купленный дом.

В этот раз мужчина не прилетел, как обычно, а прикатил за Алиной на новенькой, блестящей лаком двуколке, запряженной рыэтами светло-бежевой масти с пушистыми гривами и хвостами-помпонами шоколадного цвета.

Ехать по мощеной дорожке рядом с ним, небрежно держащим вожжи, было непривычно и волнительно. А еще создалось впечатление, что в этот погожий денек половина населения пригорода внезапно как раз сейчас решила прогуляться.

По крайней мере Акуличевой казалось именно так. Им с Кайром то и дело приходилось отвечать на радушные громкие приветствия махающих им местных жителей. Рыэты шли неторопливой размашистой рысью, позволяя полюбоваться окрестностями с их садами и утопающими в зелени домиками.

– Вон он. Наш дом. – Вытянув руку, ворон указал куда-то вперед.

Из освещенных солнцем зеленых макушек вдали блеснуло что-то золотистое.

Конечно, зрение двуликих было куда острее, чем у человека, но по мере приближения Акула начала различать торчащую из деревьев башенку. С домом это сооружение у нее ассоциировалось мало, но Алина пока дипломатично молчала, не желая обидеть Кайра неуместными вопросами и замечаниями. Как оказалось, не зря, первое впечатление и правда было обманчивым. Когда двуколка подъехала к ажурным кованым воротам, по бокам которых как стражи стояли старые могучие деревья, она наконец смогла рассмотреть это гнездышко во всей красе.

– Вау! Как маленький мохнатый замок! – Восторг будущей мейссы Воронковой был совершенно неподдельным.

Небольшой приземистый двухэтажный домик, сложенный из крупного камня, был весьма необычен. Его двускатная крыша вся заросла буйной рыжеватой порослью, будто мехом, а из него, прямая, как тощее перо на шляпе провинциального щеголя, торчала та самая башенка с остроконечным шпилем, покрытым золотисто-медными полированными пластинками-чешуйками. Травянисто-зеленые ставенки пока закрытых окон красиво гармонировали с грубой серой каменной кладкой. Казалось, этот малыш, как котенок, зажмурился и притаился в саду, ожидая свою будущую хозяйку и гадая, понравится он ей или нет.

Конечно же, первое, что сделала Алина, – это пробежала по всем помещениям, открывая ставни и впуская внутрь свежий, нагретый солнцем и пахнущий цветами воздух. Вся обстановка дома носила на себе отпечаток зажиточной старины, словно музейная инсталляция. Как пояснил Кайр, добротная и массивная мебель осталась тут от прежних хозяев и он не стал ее менять, не посоветовавшись с будущей женой.

– И правильно! – Всегда любившая старинные вещи Акулушка уже медленно и неторопливо ходила по дому, заглядывая в комнаты и кладовые. Она водила пальцем по резным поверхностям шкафчиков и столов, восхищалась старым, чуть потрескавшимся узором росписи вместо обоев на обшитых деревянными панелями стенах. Только обивку на мягкой мебели, которую безжалостные зубы времени основательно попортили, да еще подвыцветшие шторы, по ее мнению, здесь стоило заменить на новое, но в том же очаровавшем Акуличеву старинном стиле.

Хлопанье крыльев, которое просто чудом услышал Кайр, чуть не застало их врасплох, когда они, счастливые и довольные друг другом, страстно целовались на кухне.

– Кто-то решил к нам заглянуть?.. Не думал, что отец после нашего разговора так быстро захочет объявиться. – Мужчина отпрянул от раздосадованной этим обстоятельством Алины. – Очень странно...

Но женский крик «Кайр!» от входной двери, которую они не заперли, расставил все по своим местам.

– Матушка... Ох, все же не утерпела, выследила. Знала, что повезу тебя показывать дом. Поняла, когда я запрягал рыэтов, – пробормотал ворон себе под нос, не торопясь выпускать Алину из объятий.

Акулушкой сразу овладели уже совсем другие эмоции. Досада, что им помешали, сменилась тревогой. Если к суровому отцу Кайра, Наркиру, она почти привыкла, все же наемник время от времени появлялся в приюте, решая какие-то вопросы с мейссой Ойлени, то матушка жениха ей еще была незнакома. Встречи с потенциальной свекровью, по слухам жаждущей внуков, Алина боялась до дрожи и потных ладошек.

Кричать что-то в ответ Кайру не пришлось, в среде двуликих это было лишним. Мейсса Воронкова, позвав сына, просто проявила вежливость, обозначив свое присутствие в доме. Парочку влюбленных энергичная женщина быстро обнаружила, используя чутье.

Почему-то до этого Алина представляла ее стройной и черноволосой, как Кайр или Кася, хотя драконья летчица в семье Воронковых была приемной. Но воображение явно подвело рыжую Акулу.

Вошедшая в кухню русоволосая и синеглазая невысокая женщина меньше всего в ее глазах соответствовала фамилии Воронкова. Пухленькая и румяная мейсса с веселой улыбкой вдруг как-то сразу одним взглядом на сжавшуюся в объятиях Кайра Алину сумела бесследно разогнать все ее надуманные страхи.

Она сразу же обняла их обоих, искренне восхитилась потрясающим цветом волос будущей невестки, посетовав, что порода Воронковых слишком сильна и вряд ли ей доведется понянчить рыженьких внуков.

– В меня ни один из трех детей не пошел, – с мягкой улыбкой сказала она Алине. – Все темноволосые в Наркира и его родню.

Женщина вела разговор как-то исподволь, ненавязчиво, да так, что заткнула бы за пояс любого мастера допросов. Акуличева сама не заметила, как внезапно поведала ей почти всю свою жизнь, про попаданство и планы, даже про предложение Касандры о двойной свадьбе проболталась. Спохватилась потом, конечно, но поздно. Просиявшая будущая свекровь, попросившая уже называть ее мамой Зисей, тут же начала строить планы, как любая мать, жаждущая поскорее женить своих детей, нашедших подходящую пару.

Слава всем создателям, она как небо и земля отличалась от Доротеи Хордингтон и мнением сына и его невесты, как казалось, интересовалась в первую очередь. Только вот весь этот ласковый щебет усыплял бдительность и гипнотизировал Алину почище блестяшки на ниточке.

– Мам, ну об этом еще рано говорить. – Кайр изо всех сил пытался сдержать кипучую энергию Зиславены Воронковой, в девичестве Сойкопевничей. – Мы еще пока не решили когда. Даты не обговорили.

– Да обговорите еще, – отмахивалась эта добрая женщина от ворчащего сыночка и дезориентировала Алину очередной милой улыбкой, – но ведь платье-то пошить надо, и туфельки заказать. Выбирать драгоценности в сокровищнице ты под какой наряд будешь? То-то же! У наших девочек все должно быть самое лучшее, тем более дошли до меня слухи о мейссе Хордингтон.

Тут Алина впервые с момента знакомства увидела, как посуровело лицо мейссы Воронковой, потемнели, как предгрозовое небо, синие глаза, а губы на миг сжались в тонкую полосочку.

– Но не будем об этой женщине, с ней я потом познакомлюсь. И лучше бы мы нашли общий язык по поводу будущего наших детей, – буркнула себе под нос мама Кайра и снова засияла солнышком, описывая в красках, какую замечательную кисею она видела в одном магазинчике на площади – как раз на вуаль для невесты, просто чудо. Торговец расхваливал, что это эльфийская работа, и вроде не лукавил.

Все, что оставалось растерявшейся Алине, – это рассеянно соглашаться, уступая ласковому напору матушки Зиси. Теперь девушка лучше понимала Наркира и даже чуть-чуть сочувствовала безмерно влюбленному в жену старому прохиндею. Если мейсса Воронкова что-то для себя решала, остановить ее было невозможно. Ласково, но настойчиво, то ослабляя давление, то намеками, исподволь, она добивалась своего, не мытьем так катаньем вываживала попавшую на крючок желанную добычу.

Хорошо, что сам Кайр уже порядком изучил свою дражайшую родительницу и в отличие от отца, похоже, имел иммунитет к ее хитроумной тактике.

– Мама, если нам будет нужен совет или понадобится помощь в организации, а она, конечно, понадобится, – поняв, что любимая попала под обаяние мейссы, мужчина наконец решил поставить точку, обозначив границы, – мы с Алиной непременно к тебе обратимся, но основные моменты позволь решать только нам двоим. До того, как мы определимся с датой, никаких разговоров о свадьбе! Можешь Касю помучить, если поймаешь, или попугать мейссу Хордингтон, а нас пока оставь в покое.

– Ох, как же он тебя любит, девочка. Хорошо, будь по-вашему. – Мейсса Зиславена ничуточки не обиделась на отповедь старшего сына. – Наверное, я и правда слишком навязчива. Просто так ждала...

Двуликая легко поднялась из-за стола, за которым они сидели, беседуя, и вытащила из висящей на поясе расшитой бисером сумочки-кошелька небольшую шкатулку.

– Это тебе, Алина. Мой подарок на помолвку. У нас такой обычай – одаривать пару твоего ребенка, если ты приняла его выбор. С тобой, я точно чую, Кайр будет счастлив. – Расчувствовавшись, женщина смахнула непрошеную крошечную слезинку, потом еще раз обняла их обоих, попросила как-нибудь приехать в гости и, попрощавшись, торопливо вышла, не дождавшись, пока Акула откроет коробочку.

– Да уж, оглушила тебя матушка своей заботой. Еще бы чуть-чуть – и улетела бы ты с ней себе приданое вышивать, – легонько поцеловав Алину в нос, пошутил Кайр. – Что, интересно, она тебе подарила? Зная ее, не думаю, что это банальные украшения из сокровищницы. Скорее всего, что-то очень личное.

Осторожно открыв крышечку и заглянув внутрь, наша Акулушка увидела, как на дне красивой металлической коробочки в прозрачном желейном на вид шарике темнеет странная черно-серебряная горошинка.

– Вот ведь! – Восхищенный и одновременно возмущенный возглас Кайра заставил Алину вопросительно на него оглянуться.

– Дату свадьбы надо назначить как можно быстрее, это чудо долго в таком виде не продержится. Знала матушка, что дарить! И где только откопала? Все же отец со своими интригами ей и в подметки не годится по части убеждения.

– А что это? Оно живое? – настороженно поинтересовалась Акуличева, подозрительно рассматривая шарик, вызвавший у обычно сдержанного ворона столько эмоций. – И при чем тут дата свадьбы?

– Это икринка аелиси. Его должна посадить хозяйка дома подле крыльца. Тогда все, чем ты владеешь, дом и участок, получит защиту и заботу. Что-то вроде штата слуг, охраны, садовников и прочего, только невидимого. Такой дух-помощник, не знаю, как получше объяснить. Тогда, когда он прорастет и вылупится, у этого места уже никогда не будет другой хозяйки, только прямые наследники нашего рода, наши дети и внуки. Видишь, она совсем созрела. Если чернота исчезнет и серебро заполнит собой все, надо будет срочно сажать.

– А если не посадим? – Вопрос для рыжей попаданки был не праздный. Иметь такое чудо, конечно, приятно, но, когда так торопят со свадьбой, подкупая странными подарками, – это немного коробит.

– Аелиси погибнет, а они очень редкие. Почти исчезли. – В голосе Кайра явственно послышалась грусть. – У нас дома он есть, но я не думал, что для нас удастся раздобыть. Тем более они живые...

– И сколько осталось до этого момента? – Алина задумчиво прикрыла крышку на шкатулочке. Она очень боялась, что любимый скажет «завтра» или «через пару дней». Так торопить события, хотя Акуличева уже все решила, она была не готова.

– Месяца два или три всего, наверное. – Кайр смотрел, как тонкие пальчики его невесты обводят затейливые линии чеканного узора на металле.

Облегченный выдох ожидавшей его слов девушки был ему ответом.

Мужчина понял, что момент, когда его рыжее сокровище будет всецело принадлежать ему, очень, очень близок.

А еще он теперь даже не сомневался, что Доротее Хордингтон с мейссой Воронковой не тягаться. Его хитрая матушка сделает все так, что скандальная заносчивая мадам не посмеет испортить свадебное торжество и будет тише воды ниже травы.

Глава 28

Дни летели так быстро, словно чья-то торопливая рука лихорадочно отрывала листочки календаря.

Касандра, узнав про аелиси, тоже предложила не медлить, а еще пожаловалась матери, что у них с Иерром все застопорилось, потому что мадам Доротея не одобрила ни одного дома, который ей предлагал сын.

– Представляешь? Все ей не то. Роскошные особняки, где, чтобы следить за порядком, надо иметь штат слуг, нам точно не по карману. Тем более что мы обещали мейссе Хордингтон сами содержать купленный для нее дом. Нам же тоже надо на что-то жить и себе дом присмотреть, а потом дети пойдут... – попеняла она матушке на будущую свекровь. – А эта тетка еще и замуж решила выйти! Это с ее-то гонором.

Кася хихикнула.

– А Кейтса ей списочек составила. Женихов наших. Лучших выбирала. Знаешь, кто там первым номером? – Касандра многозначительно замолчала, а потом, не дождавшись вопроса, выпалила: – Барон Рыльосви. Если Доротея решит осчастливить его своим вниманием, мне ее даже жаль.

– Хм... – Мейсса Зиславена призадумалась. Барона она знала хорошо. Его огромное поместье и земли находились по пути от дома Воронковых в столицу графства, а еще мьест Дьюк несколько раз приглашал их семью на устраиваемые у него в особняке торжества. – Знаешь, Касенька, а может, они как раз и созданы друг для друга? Вся беда вдового и бездетного барона в том, что он очень одинок и потому навязчив, а еще стремится все и всех контролировать. Мужчина он властный, но зато добрый и щедрый, к тому же любит светские мероприятия. Насколько я понимаю, этой дамочке, Хордингтон, как раз нужно, чтобы муж все время был рядом. Ну так Дьюк с удовольствием будет это делать. И она уж точно никогда не возьмет над ним верх, и ее попытки командовать только развлекут барона.

Кася на все это с такой стороны не смотрела. Она припомнила обоих кандидатов в потенциальные супруги и поняла, что мать, похоже, права. То, что сложно терпеть свободолюбивым двуликим женщинам, желающим равноправного супружества, чтобы муж считался с их мнением и советовался, мадам Доротея с легкостью променяет на балы, драгоценности и вожделенный титул, который всегда хотела. Да и мьест Рыльосви точно будет в восторге от взбалмошной дамочки, которой вечно что-то надо.

– Кстати, ты в курсе, что на землях барона почти рядом с его особняком был выставлен на продажу неплохой дом с участком? Думаю, пришло время мне познакомиться с этой мейссой и по-родственному предложить ей помощь. – На лице Касиной матери мелькнула хитрая улыбка. – Думаю, за этот дом она ухватится обеими руками! Стоит только намекнуть на возможность знакомства с таким женихом, которое устроится само собой. Ведь мьест барон, как хозяин земель, непременно навестит новоселов.

Две женщины заговорщицки посмотрели друг на друга и рассмеялись. Мейсса Воронкова – радостно, поскольку ей выпала возможность, провернув хитроумную комбинацию, помочь дочери и потом гордо похвастаться результатами любимому мужу, а Кася – с облегчением, оттого что теперь, когда за дело взялась ее мать, Доротея Хордингтон перестанет чинить им с Иерром препоны и оставит сына в покое.

Об этом тайном сговоре Алина узнала очень быстро. Касандра не таилась от подруг и на ставшем традиционным «вечернем чайном совете» в апартаментах мейссы Сейфилы после обсуждения дел поведала о хитроумной комбинации, затеянной мейссой Воронковой.

Больше всех, наверное, радовалась такому известию Бритта. Миниатюрная гномка с косами прочно вошла в близкий круг наших дам. Девушка стала проще, если она не волновалась и не торопилась, то почти чисто говорила на общемировом и перестала задирать нос, считая себя самой умной и важной. В то же время Бритта не утратила своей кипучей энергии и была рада любым делам и поручениям. Любым, кроме тех, что были связаны с Доротеей Хордингтон. Мамаша Иерра уже и гномочку порядком достала.

– С дефочками Хордингтон я заниматься. Они стать немножко лучше, – чуть прифыркивая по привычке, говорила она. – Но вот эта дама... она не понимать простой фещь! Слышать себя и хотеть сразу фсе. Так нихт! Не быфать... не можно!

Сестрички, а с ними и Литеша с Жилькой стали вести себя и вправду лучше. По крайней мере так откровенно с курсантами у драконятника не заигрывали и к крошкам драконам близко не лезли. Теперь они если и оказывались неподалеку от бывшего каретного сарая, то хотя бы были заняты делом. Подметали дорожки, пололи клумбы или делали еще что-то полезное, а главное – под присмотром мьеста Суслозимника или Руи. Эти любители облагораживания парка и сада по указке Бритты спуску девицам не давали. Стоило любой любопытной вертихвостке очутиться в районе драконятника просто так, как ей тут же находилась работа. К тому же всей компанией эти девицы теперь туда подходить опасались, а все потому, что мьест Хежичак заставил их таскать на носилках вычищенный из драконьего гнезда навоз, аргументируя тем, что четыре молодые дамы вполне заменят пару курсантов.

– Вот как раз на клумбы с огненными рехрастусами дядька Лас просил двое носилок навоза. Сначала грузите, потом тащите попарно, вон стоят маленькие. Да-да, они самые носилки и есть. Берите уже и лопатой машите аккуратно, не надорветесь, поди, одну ходку сделать. Да куда ты с такого расстояния швыряешь? И что, что воняет, чай, не цветочки. Рехрастусы зацветут, и будут вам ароматы, а пока их удобрить не помешает. Давайте-давайте, нечего тут попусту крутиться. Парни у больших драконов выгребают, а вы от мелких таскайте. Двуликие, учтите, белоручек не любят.

Весь воспитательный процесс включал также регулярные нотации Бритты и зубрежку перед сном глав из где-то откопанного гномкой руководства «Содержание дома, уход за мужем в период линьки, детский спонтанный оборот и прочие полезные советы двуликой хозяйке» от некоей Мрилчи Пышнолап и явно шел девчонкам-подросткам на пользу.

Сама Алина за этим уследить не могла, она сейчас была завалена бумагами. На общем совете приюта был поднят вопрос об изменении названия и статуса заведения.

– Приют – это же унизительно, – первой затронула эту тему Кася, бывшая когда-то земной детдомовкой и недолюбливающая это название. – К тому же мы теперь не нуждаемся в попечительстве и занимаемся доставками. Доход, конечно, невелик, но расходы покрывает. Приютский устав заработка для попаданок на попечении не предусматривает.

– На Земле был институт благородных девиц, – вспомнила Алина. – Может, и у нас что-то такое для попаданок оформить? Хотя тут больше адаптационные курсы, общежитие и две конторы, вакансии в которых уже заняты.

– Пф-ф, – фыркнула Бритта. – Если развить еще дело, то места будут. Работа только придумать надо. Вот наши попавшие фуа замуж хотят, не все, но многие. Сделать можно разный праздник, собрать красивый обычай всех мироф в каталог и представить важный гость. Это может стать хороший бизнес, поступать много заказ. Двойной свадьба ваша – отличный пример выйдет. Реклама!

Акуличева, конечно, не могла не согласиться с гномкой, что идея сама по себе хороша. В мире Шуэрте свадьбы как мероприятия организовывались самими молодоженами и их родителями. Проходили они просто – церемония и застолье. Не сравнить с Землей, где от девичника-мальчишника, выкупа невесты, кусания каравая и прочего до загса могло пройти полдня, а еще катания по памятным местам, кидание букета... и это только обычные церемонии без фантазий.

– Магии можно добавить, если что, – мурлыкнула Кейтса, с любопытством прислушиваясь к воспоминаниям, так и посыпавшимся из девушек. – Идея интересная. Я только слышала, у народа степей бывает что-то необычное в таком роде. Кажется, жениха там в ночь перед свадьбой маринуют в кувшине с медовым сиропом для… кхм... мужской крепости, а невеста должна плясать вокруг него... ну, чтобы ему не скучно было, что ли.

– Ну уж нет! Такое нам точно не пригодится, надо что-то красивое и без маринада. С чутьем двуликих там не крепость мужская будет, а обморочный жених и одуревшая невеста, – отмела обычаи степняков Сейфила. – Ужас какой – маринованный муж в брачную ночь, они бы еще закоптили для верности.

Дамы весело загомонили и засмеялись, обсуждая рецепты, которые можно было бы применить в данном случае.

Алина с Касей, прихлебывая чай, еще припомнили по такому случаю торт с выпрыгивающей из него барышней или вылетающими голубками, в зависимости от ситуации.

– Кто-то под водой женился, кто-то на гору лез. У нас там любят, чтобы необычно, потом хвастаются. – Девушки сами не представляли, сколько всего помнили, и Бритта, слушая их, с довольным лицом шустро строчила в блокноте.

У Алины сразу же закралось подозрение, что эта крошечная шилопопая мисель, если ей удастся пересечься с мейссой Воронковой, вполне может и им преподнести пару сюрпризов, с нее и правда станется устроить из церемонии рекламную презентацию.

– Кася, – прошептала она будущей золовке, – Бритта ни в коем случае не должна познакомиться с твоей мамой! Слышишь? До дня свадьбы ни за что!

Только девушки совсем забыли про Наркира с его специфическим юмором и шпионскими навыками.

Утром следующего дня Акуличеву выловила мадам Хордингтон.

– Послушайте, милочка! Вы не в курсе, надолго ли отлучилась эта Межизульяни? Улетать с этим жутким вороном, к тому же женатым... фу... А еще имеет наглость учить моих крошек, как себя вести.

Возмущению Доротеи не было предела. Мадам только-только пришла в голову новая идея, как «случайно» познакомиться с одним из перспективных женихов, и тут эта малявка посмела куда-то отлучиться, даже не спросив у нее разрешения.

– Как с вороном? – только и смогла пролепетать Алина.

– Вот! Выходит, и вас не спросила! – торжествующе тыча пальцем в растерявшуюся вторую директрису приюта, заявила противная тетка. – Неудивительно...

Презрительно задрав подбородок, она резко развернулась и пошла прочь по коридору, решив, что поставила на положенное место рыжую выскочку, по недоразумению занявшую важный пост в этом убогом заведении.

Алина заметалась, понимая, что что-то происходит. Кася уже улетела с грузом, где искать Кайра – было непонятно. Оставалась только Сейфила, к которой девушка и рванула со всех ног, словно к родной матери.

Мейсса Ойлени была очень мудрой лисой, а еще она была прекрасно знакома с мейссой Воронковой.

– Да чего ты так волнуешься? – успокоила она рыжую невесту. – Поверь мне, еще будучи мисель Зисей Сойкопевчей, твоя будущая свекровь отличалась редким здравомыслием. Я не исключаю, что какие-то идеи Бритты в отношении ваших церемоний она поддержит, но, скорее всего, они будут обсуждать потенциальную свадьбу нашей мегеры Хордингтон. Вот там-то, кстати с полного попустительства самого барона, они могут развернуться вовсю. Главное, чтобы Дьюк Рыльосви заинтересовался этой мадам.

– Точно! – Алина подскочила. – Пойду-ка я по секрету расскажу ей про дом. Она же не в курсе, что мы с Кайром уже купили. Пусть думает, что мы планируем именно тот в баронстве. Тогда точно проглотит наживку.

Обрадованная возможностью перехитрить противную Доротею и помочь подруге, Алина нацепила на лицо блаженную улыбку счастливой новобрачной и отправилась бродить по дому в попытках случайно столкнуться с мадам.

Долго ходить не пришлось. Навязчивая бесцеремонная тетка приперлась в кухню к мейссе Суслозимник и мешала бедной женщине готовить обед, стоя над душой и жалуясь на Бритту и совсем не следящих за попаданками директрис.

Ни секунды не сомневаясь в правильности своих действий, Акуличева, взяв пример с матери бывшего полковника, решительно влезла в разговор, перебив возмущающуюся дамочку:

– Мейсса Чаула, Кайр наконец присмотрел нам дом. Представляете, целый особняк с садом рядом с резиденцией какого-то барона Рыльосви. По слухам, этот местный аристократ – большой любитель светской жизни. Я даже не знаю, стоит ли нам селиться рядом. Дом, как по мне, слишком велик, слуг я держать не хотела бы... – поведала она мейссе Суслозимник под видом задушевного разговора, стараясь не выдать себя смешком или взглядом в сторону Доротеи, словно мадам Хордингтон в кухне не существовало.

Понятливая двуликая все же украдкой покосилась на вмиг засуетившуюся женщину. Та, выудив из кармана пышной юбки уже изрядно потрепанные листки бумаги, лихорадочно их просматривала, стремясь найти что-то очень ей нужное. Встретившись глазами с ожидавшей ответа Алиной, Чаула с удовольствием подхватила разговор про барона и продаваемый дом:

– Мьест Рыльосви и правда любит принимать гостей, его также частенько приглашают куда-либо. Скучно ему. Мужчина еще крепкий, а овдовел рано. Да и детей ему Создатель не послал. Богат, щедр, да вот беда – не желает молодую жену себе искать. А вдовые мейссы у нас редко замуж хотят, больше свободу ценят. Молоденькая мисель-то ему без надобности, надоест быстро. К тому же из хорошей семьи девушки и получше жениха отыщут, а из простых брать – так не по чину ему вроде. Только если вдруг бы любовь случилась, ан нет. Вот и мается бедняга. Живет-то он на широкую ногу. Рыэтов разводит. Ох, какие у него рыэты! А особняк – и вовсе королевский замок. И виноградники почище эльфийских будут, лучшие в графстве. Характер, правда, по слухам, властный, но такой и должен быть у мужчины, чай, барон, а не работяга какой.

Мейсса Суслозимник, неторопливо делясь информацией, принюхивалась, отслеживая реакцию замершей и странно молчаливой мадам Хордингтон.

– Надо тогда сказать Кайру, что съездим посмотреть. Хотя не знаю... Все же нужен ли нам такой большой дом? Вот сад там, по словам Кайра, чудесный, как я хотела... – Алина тоже заметила, что мадам Доротея вся напыжилась и даже слегка раскраснелась, крепко сжав губы в попытке не высказать свое мнение, чтобы, вероятно, еще поразжиться сведениями, сильно ее заинтересовавшими.

– Так, конечно, посмотрите. Да и берите сразу, если приглянется. Желающие-то быстро найдутся. Мьест барон, говорят, лично навещает новоселов на своих землях. Приезжает с подарками. А что дом великоват – так ведь дети пойдут...

Не успела Чаула договорить, аккуратно помешивая соус к жаркому, как мадам Хордингтон торопливо покинула кухню. Комкая в кулаке бумаги, женщина с раздражением негромко бурчала себе под нос:

– И где, интересно, моего сына носит? Надо выловить тех бездельников из корпуса, что приставлены к чешуйчатым монстрам...