Текст книги "Рыжая Акула для черного ворона (СИ)"

Автор книги: Анна Леденцовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 25

Ворвавшаяся в зал Кейтса Мохнатая поразила Алину необычной жизнерадостностью. Сияющая улыбка на лице двуликой ведьмы была странной и даже настораживающей.

– Ну что ж, мейссы, мисель и мьесты, – дочь графа Нейрандеса ткнула себе за спину, где в распахнутых дверных створках виднелся пустой коридор особняка, – почти все могут быть свободны. Есть кое-какие моменты, которые бы мне хотелось обсудить отдельно, и потому вас... – мантикора кивнула Сейфиле с Алиной, – и вас… – острый ухоженный коготок на хрупкой с виду руке указал на дамочек Хордингтон, Риек и Бритту, – я прошу задержаться здесь. Хорошее место. Охрана мне не нужна, но мьест Воронков может остаться, мне потребуется совет.

Слетевший с люстры черный ворон опять чуть не до обморока напугал мадам Хордингтон, которая бледной статуей замерла за спинами дочерей, переставших улыбаться и опасливо переглядывающихся.

А потом прическа Кейтсы зашевелилась сама по себе, и из пушистых прядей вылетел пучеглазый шарик – махмыр.

– Я еще не все поняла, образы в головах драконов смутные, тем более они ничего не видели, только слышали, – заметила мантикора, ласково погладив приземлившегося на ее плечо чешуйчатого крылатика, – но это пока не сильно важно. Сейчас еще фей дождемся и наконец выясним, кто из дам какую роль сыграл в пропаже драконьих яиц.

– Вы совсем ополоумели! – Даже присутствие Наркира не удержало Доротею от возмущенно-гневного вопля. – Чтобы дамы рода Хордингтон унизились до кражи, да еще такой мерзости...

Было видно, как тетку передергивает от одной мысли о драконах.

Только вот краем глаза Алина уловила выражение лиц притихших, как мыши, сестричек и то, как у обеих девчонок внезапно забегали глазки. Они наверняка что-то знали, но если вдруг натворили дел без ведома истеричной мамаши, то тогда было неясно, зачем Кейтса оставила в зале противную тетку.

Мучиться догадками не пришлось, поскольку феи ждать себя не заставили. Точнее, один конкретный фей, Шустрик.

– Не достать, но нашли. – Довольный крылатый затрепетал перед лицом мейссы Мохнатой, а потом метнулся к Риек, злобно оскалившись. – Столько магии на тебя извели, приняли, а ты, душегубка водоплавающая!.. И как посмела-то? Небось сожрала бы потом... тьфу! Драконами тебя пожечь, мерзавку...

Он сплюнул, метко попав девушке в лицо.

Риек-шие только глазами сверкнула и аккуратно вытерлась вытащенным из кармана платком, почему-то не ответив обвинителю, чтобы опровергнуть его слова.

Алине думать плохо о девушке не хотелось, но все происходящее было очень странным.

– Прекрати, – сурово одернула мелкого Кейтса. – И вы, Наркир, не вмешивайтесь.

Ворон уже сделал шаг к русалочке, но в голосе ведьмы зазвенел металл, проигнорировать который не счел возможным даже суровый глава независимой гильдии наемников.

– Я хочу выслушать девушку и разобраться. Зла я в этой истории не почуяла. Только корысть от них вот. – Мантикора кивнула на троицу дамочек Хордингтон. – Да и то какую-то странную и не с драконами связанную, а почему-то с Бриттой.

– Со мной? – Глаза у маленькой гномки стали круглыми и осоловелыми, как у совенка, которого в дупле внезапно разбудил пробравшийся туда солнечный зайчик.

– Может, шантажировать хотели, – тихонько себе под нос фыркнула вороватая русалочка.

По крайней мере, как поняла Алина из всех намеков и брошенных обвинений, именно Риек куда-то забрала драконьи яйца или новорожденных дракончиков.

Только все эти намеки и недосказанности ясности не прибавили. По тому, как о чем-то напряженно размышляла стоящая рядом с Акуличевой мейсса Ойлени, обманчиво расслабленная, Алина заключила, что и более опытной лисице тоже пока мало что понятно.

– Шантажировать? Чем? – Бритта, к которой, как давно заметила Алина, у Риек были какие-то претензии с самого начала, выглядела смущенной, но никак не испуганной. – Я есть вести себя как надо. Не брать подарок. Нихт. Я делать карьера и сама быть мастер-фуа! Не дать напрасный надежда никто.

Светлокосая коротышка, которую сперва обвиняла семейка полковника, а теперь еще практически уличенная в воровстве попаданка, начала злиться и уперла руки в боки классическим жестом русской бабоньки, желающей поскандалить всласть.

– Я работать! Делать важный дел. Все гости работать, и я руководство, чтоб все быть без нихт проблема. Ваш гном делать мне предложений. Хотеть взять в жены. Глюпый мужчина спрашивать приданый с меня, попаданка! Совсем неумный. Мой отец в другой мир. Я делать выпученный глаза этот мужчин и говорить, что у умный меня тут есть доля в общий бизнес. – Бритта закатила глаза и перекривилась, мимикой давая понять, что у женихавшегося представителя бородатой подгорной диаспоры явно не все дома. – Я жить на милость его сиятельство граф, и попечитель потом дать мне по закону на подъем, когда покидать приют. Все! Бизнес в приют только для сам приют, чтоб жить новый попаданка.

Речь взволнованной тараторящей девушки уже была едва понятна из-за неразберихи падежей и склонений местного общемирового языка.

– Они ко мне бегать, – пухлый пальчик белокурой коротышки ткнул в сестричек Хордингтон, – спрашивать про сарай и яйца дракон. Спрашивать про охрана. Я не знать. Мой много дел. Охрана не мой работа.

Бритта резким жестом перекинула за спину упавшие на грудь тяжелые косы.

– Я видеть юный фуа с большой мужчина в кустах. Они говорить про дракон и гном курьер. Говорить, конкурент очень злой и хитрый. Шпион есть в приют. Вы шпион?

Сестрички Хордингтон не пожелали быть везде виноватыми, тем более тяжелый взгляд мьеста Воронкова, брошенный в их сторону, не сулил им в случае шпионажа ничего хорошего.

– А вот и нет. Просто миленький мьест Муршет предлагал свои услуги по охране драконьих яиц. – Мисси, старшенькая из сестричек-погодок, решительно настроилась не дать загнать себя в угол. – У него как раз два сына и племянник взрослый. И правильно он все сказал же: вот наняли бы их – и не забрала бы эта воровка яйца. Видимо, она шпионка гномья. Думала, спрячет, а как найти не смогут, так и продаст. Мьест Муршет говорил, что очень дорогие они, почти как взрослый дракон стоят.

– Ну мы с ним, с мьестом Муршетом, и условились, что поможем... – робко поддакнула сестричке Сиссилия. – Он обещал денег, если яйца возьмут под охрану, и познакомить с сыновьями своими. Они корпус закончили, но в графскую стражу их не берут, а в городскую они сами не хотят. Хотят важную работу, а приют как раз под патронажем его сиятельства.

– Вот две безмозглые! – Мейсса Суслозимник только руками всплеснула. – Бонтем Муршет, конечно, рукастый мьест и работник, но болтун еще тот. Эти его кошаки беспутные еще на первом курсе из корпуса взашей были выгнаны, а племянник сирота, и ни к какому делу его приспособить не могут. Руки у парня вместо хвоста, только и может, что мешки носить да еще какую тяжесть, потому как здоровенный вымахал. Еще и выпить не дурак. Если бы Бонтем и в самом деле им работу искал, то с вами не связался бы. Вы же тут просто жилички временные. Признавайтесь, что он еще говорил?

Крепкие руки двуликой ухватили пискнувших девиц за уши.

– Он говорил, что Бритта точно гномка, а они за деньги все продадут, кроме своей бороды, – взвизгнула Сисси.

– И про маму нашу спрашивал, – всхлипнула, привстав на цыпочки, Мисси. – Мам, он сказал, что ты красивая, сразу видно – знатная дама. И что не дело нам жить в таком месте. Кругом жулье и ворье, а охраны никакой.

– И то верно. А еще кухарки место свое не знают. – Мадам Хордингтон коршуном накинулась на Чаулу, защищая своих чад. – И эти две точно заодно.

Ее визгливый голос ввинтился в уши окружающих, как буравчик стоматолога.

– Небось сговорились, что та украдет, а эта продаст. А чтоб не догадались, будут друг дружку обвинять. А вам, – зашипела она в сторону мейссы Суслозимник, – лишь бы наговорить на приличного человека. Сами небось тоже что-то тащите, а еще и свертки вам всякие присылают подозрительные. Все вы тут банда жулья и разбойников.

Изо рта женщины внезапно пошла пена, глаза побелели, она захрипела и свалилась на гладко отполированный мрамор пола бального зала, забившись в конвульсиях.

– Ага. Наконец-то. – Кейтса склонилась над несчастной. – Уже думала, ничто не поможет, но все же откат пошел. Мьест Воронков, надо зафиксировать мейссу Хордингтон неподвижно. Магию применять в данном случае нельзя, одна надежда на вашу силу и ловкость. Артефакты тоже недопустимы.

– Мамочка... Вы ее убили?

– Отравили?

Напуганные сестрички паникующими зверьками рванули от всех в дальний угол зала, в ужасе смотря, как черноволосый жилистый мужчина, нимало не заботясь об удобстве Доротеи Хордингтон, с помощью содранной с окна портьеры и подхватов для нее превращает женщину в запеленатую живую мумию.

На голову к матери полковника Кейтса пристроила махмыра, а потом осторожно обтерла лицо обмякшей мадам чем-то смоченной из зеленого флакончика тряпочкой.

– Ну вот. А теперь наконец можно поговорить о произошедшем серьезно. Риек, зачем тебе яйца драконов и что за магию ты применила к взрослым особям? Какое-то песенное заклинание? Махмыр, передававший мне образы, уснул. Слава создателю, раньше меня, а я успела выпить гонящей дрему настойки. Так что применять магию сейчас не стоит. Голоса тебя я лишу быстрее. – Вокруг рук ведьмы с отросшими когтями забурлили полупрозрачные вихри искрящейся магии.

– Я просто спрятала их до того, как их украли. – Русалочка не собиралась отнекиваться или молчать. – До этого момента я думала, что их, сговорившись с гномами, намеревается украсть Бритта.

Риек чуть виновато покосилась на пыхтящую от возмущения светлокосую «важный персон».

– Ну а что мне было думать? Эти две шептались про охрану и про то, что гномы готовят кражу, вокруг тебя постоянно крутились бородатые коротышки и всякие подозрительные личности, а потом я услышала, когда ныряла, вычищая дно пруда, как двое мужчин обсуждали про «делов-то – запихнуть в мешок» и «да она согласится, никуда не денется. От такого богатства ни одна гномка не откажется». Ну и вот. Решила опередить и спрятать яйца там, где их не достанут. Тем более на дне есть каменная ниша с кристаллами, похожими на те, из которых феи устроили гнездо в драконятнике, и вода туда не попадает. Наверное, когда-то тайник был, про который все забыли...

– Ох, вот ведь! – Судя по виду мейссы Сейфилы, двуликая наконец-то поняла, в чем дело. – Так эти типы не яйца красть собирались. Это же они нашу Бритту в мешке под шумок утащить хотели. Есть у подгорного народа такой обычай. А барышни их, если жених богат, и не возражают особо. Тем более женихи-то эти все на одно лицо, как по мне. Бородатые да табачищем пахнут.

Бритта с Риек ошарашенно уставились друг на дружку, а потом сирена-русалочка прыснула в кулачок от нелепости всей ситуации, за ней засмеялась и гномка. Сестрички Хордингтон, поняв, что по крайней мере для них все обошлось, тоже истерично захихикали после пережитого стресса, смотря, как успокоившуюся мадам Доротею, подняв с пола, устраивают на узкой козетке, а Кейтса, сняв с женщины шторы, бережно поит ее, полуобморочную, тяжело дышащую и ничего не понимающую.

Алина, тоже посмеявшись со всеми, успокоилась, слушая, как общаются между собой Риек и Кейтса. Дочь графа выясняла про магию голоса и остальные подробности. Петь водная дева всегда любила, но в их мире магии не было. Свои способности она обнаружила только в мире Шуэрте, но они мало ей помогли. Именно потому бандиты и лишили ее тогда голоса, только признаться девушка побоялась.

Бритта энергично взялась за сестричек, что-то им сурово внушая вполголоса. Мейсса Ойлени склонилась над матерью полковника, а саму Акулушку вдруг под локоток подцепил Наркир.

Обычно не теряющаяся рыжая попаданка стушевалась под пристальным взглядом старого ворона.

– Вот что я скажу вам, юная мисель, – негромко произнес двуликий, сверля ее глазами. – Жизнь наемника трудна и опасна. Когда сердце неспокойно – беда. Горячая голова – прямая дорога к погибели. Если он тебе не нужен, то гони моего сына. Не давай напрасной надежды, а не прогонишь – сам его отошлю. Чтоб с глаз долой. Нехорошо это, хотя...

Наркир замолчал на секунду, кашлянул и отвел взгляд.

– Хотя про наше чутье ты ведь знаешь? Не ухаживал бы Кайр, да еще и по древнему обычаю, если бы почуял, что нет надежды. Только ведь и ты не знаешь, чем тот ритуал заканчивается, и баронесса тебе не помощница, лиса она, а это крылатых секреты.

– И чем? – Алина чуяла, что ничего приятного она сейчас не услышит.

– Там три пути. Из них один хороший, а остальные зависят от выбора отвергнутого жениха.

– Хороший значит согласие. Это я поняла. – Акуличева словно от холода поежилась под взглядом пронзительных темных глаз ворона. – А что у жениха за выбор? Жить одному или найти другую?

– Если бы он не выбрал старинный обряд, то, возможно, так бы и было, но мой, видать, совсем потерявший от чувств голову наследник решил пойти по стопам древних. Признание он сделает тебе только в небе, над краем облаков, а потом... потом вы умрете, девочка. Ибо по заветам крылатых или любовь, или смерть с любимой. Потому гони его, а я отошлю. Спорить со мной он не сможет. Больше вы не увидитесь. Признания не будет. Ничего не будет. Живи как захочешь.

Ох, как же Алинку затрясло от злости. И на Кайра с его этими штучками, про которые даже старая лиса не знает, и на его не в меру мудрого отца, который тут раскомандовался, и на себя, которая не может определиться, что ей надо.

– Ну знаете! – Рыжая попаданка вспыхнула под стать своим волосам. – Я сама как-нибудь разберусь! Дичь какая-то...

Когда ее фигура исчезла за дверью, перед довольно улыбающимся вороном возникла сурово нахмуренная пожилая мадам.

– Ну и что за страшную воронью легенду ты переврал бедной девочке? А главное – зачем? Сами бы разобрались.

– Разобрались бы они. – Наркир фыркнул. – Ладно у Каси вон семейка жениха, будь она неладна, и гнездо свое ее полковник все никак не построит, так и с этими птенцов не дождемся! Кайр даже дом купил недалеко, а как вашу мисель директрису увидит – и все... Может, хоть теперь до чего договорятся. Она ведь ему сейчас задаст.

Ворон хрипло засмеялся.

– Пора мне улетать, а то сынок не посмотрит, что старик его хотел как лучше. Выщиплет мне перья, силен стал уже, мне с ним почти не тягаться. Присмотри за этими тремя, Сейфила, – едва заметно кивнул Наркир в сторону дамочек Хордингтон, – да Фондерту поклон передай, он мне давеча проспорил...

Черной тенью ворон скользнул на выход, а вслед ему неслось тихое незлобиво-раздраженное лисье фырканье.

– Вот ведь перьев пучок! Все-то он знает. Сводник и интриган...

Глава 26

Алинка вылетела на улицу как черт из табакерки, крутя головой во все стороны. Вот чуяло ее сердце, что Кайр, пока, вероятно, не знающий главные новости, где-то тут ошивается.

И конечно, она угадала.

– Все в порядке или что-то еще произошло? – Негромкий вопрос неслышно возникшего за спиной мужчины заставил ее вздрогнуть, а потом она резко развернулась и крепко вцепилась ему в опоясывающие грудь ремни, похожие на военную портупею.

– А это ты мне скажи! – эту эмоциональную яростную фразу девушка буквально выплюнула в лицо двуликого. – Что это у вас за танцы с бубнами брачные? Или женимся, или фьють... с небес мордой об землю, чтоб в одном гробу похоронили. Типа не доставайся ты никому и я без тебя жить не буду? Ты вообще нормальный? Может, и жену после смерти мужа у вас на погребальном костре живую сжигают? А что? Согласилась и в горе и в радости, а потому нечего и небо коптить без супруга!

Алина осознавала, что ее несет и накрывает, похоже, не хуже, чем Доротею Хордингтон, но остановиться уже не могла. Она кричала Кайру в лицо все, что приходило в голову, а мужчина просто молчал, крепко и бережно держа ее за плечи.

– Надеюсь, я теперь могу что-то сказать по поводу всего услышанного? – поинтересовался он, когда Акуличева выдохлась, почти охрипла и потеряла запал. – Судя по всему, утренняя болтовня моей милой матушки за завтраком была принята отцом слишком близко к сердцу. Мама посетовала, что не дождется внуков, хотя ее птенчики один за одним покидают гнездо. – Двуликий улыбнулся. – По сути, конечно, это неправда. Брат еще проходит обучение, а наша младшенькая пока не вошла в пору, когда к ней рискнут посвататься. Еще пару лет ждать. Это, вероятно, из-за того, что я рассказал ей про дом... зря, наверное.

– Какой дом? – ничего не поняла Алина, сердито хмурясь. – Ты мне чего зубы заговариваешь? И даже не надейся, что я с тобой куда-то полечу хоть разик!

– Понимаешь, любимая моя... – впервые он так назвал свое рыжее беспокойное счастье, заставив сердце девушки сбиться с ритма, а потом застучать взволнованно и торопливо. – Я же понимаю, что работу и этот приют ты не бросишь. Потому, надеясь, что когда-нибудь услышу от тебя заветное «да», решил, помимо наиболее длинного ритуала ухаживания, который нашел в старых книгах, чтобы оттянуть момент самого предложения...

– Это того самого, где «и смерть не разлучит нас, даже если ты откажешься»? – опять начиная злиться, буркнула Акуличева, пытаясь вывернуться из теплого кольца нежных мужских рук, которые уже заграбастали ее в объятия, не желая выпускать.

– Как я понял, отец был весьма убедителен в своей извечной мрачной манере, пытаясь подтолкнуть нас к решительному шагу, – хмыкнул Кайр.– Да никто и никогда так не делал!

– Потому что невесты с перепугу соглашались? – Алина не спешила поверить, что старый ворон мог так достоверно и жестоко над ней подшутить.

– Нет конечно. Про смерть – это вообще из легенды. Глупая там была история. Из-за барышни поспорили два брата ворона. А девушка человеком была и летать, конечно, не умела. Парни сцепились в воздухе, а девушка упала и погибла. Потому что, пытаясь подхватить ее первым, каждый мешал сопернику. Совсем птенцы были желторотые. Младший, видать, еще дурной был, или вина загрызла, он же девчонку в небо уволок, решил, что умрет вместе с ней и тогда победит. Как ты сказала, в один гроб положат.

– А старший? – Алине было жаль девушку и погибшего за любовь брата.

– Старший потом пришел на суд предков с двумя телами, и ему там отец с дедом хорошенько всыпали за дурость. Поумнее парень оказался, да и смерть брата отрезвила, видать. Девчонка, как выяснилось, носила артефакт, скрывающий истинные чувства, и не любила ни одного из них, дурила обоих. Нравилось ей, что подарки дарят сразу двое, род-то богатый был, хоть и не аристократический. Она не думала, что один потащит ее в небо делать предложение, а другой отбивать станет прямо в воздухе. Так что жадность ее погубила. Теперь понимаешь, что все совсем не так, как тебе сказали? У отца совсем нет чувства юмора, и он просто обожает запугивать, надеясь, что это поможет достичь его целей. Обычно, кстати, срабатывает, да и сейчас, похоже, тоже вышло.

– Чего это? – Акуличева возмущенно подняла глаза на улыбающегося темноволосого двуликого. – То есть ты доволен, что он меня пугал, почти до истерики довел, заставил кинуться к тебе с кучей обвинений? Может, вы вообще сговорились? И про дом ты не ответил, кстати, заморочил своей легендой.

– Не моей, а древней. Дом хороший, недалеко тут, с садом. Купил по случаю в надежде привести туда хозяйкой одну рыжую красавицу по имени Алина. И кольцо купил, Кася говорила, у вас там кольца полагаются. И браслеты из семейной сокровищницы с собой уже давно таскаю. Только вот все не решался спросить...

Акуле внезапно стало жарко, а еще она вдруг заметила, что стоят они прямо посреди двора. Из драконятника кто-то пялился, на крыльцо высыпали попаданки, на дорожке у кустов в обнимку стояли, улыбаясь, старички Суслозимники.

– Алина Акуличева, ты согласна стать моей невестой, а потом супругой? Обещаю, что до свадьбы не буду просить тебя разделить со мной небо.

Задав вопрос, Кайр выпустил ее из рук и продемонстрировал крошечную коробочку со сверкающим кольцом и очень древний с виду серебряный браслет с затейливой гравировкой и россыпью мелких алых кристаллов.

– Про одно его отец сказал правду, – услышала Алина едва различимый шепот непонятно как оказавшейся поблизости Сейфилы. – Откажешь – и отошлет его Наркир, никогда вы больше не встретитесь. Наемнику нужна холодная голова... Подумай хорошенько.

Предостережение пожилой лисицы было лишним. Решение, как ни странно, далось Акуличевой легко. Стоило только представить, что она не увидит больше этого мрачноватого молодого ворона, не услышит шелеста его крыльев за окном, не почувствует тепла надежных рук...

– Согласна... Но работать я буду! И еще пока рано о свадьбе и...

– Как скажешь, любимая...

Поцелуй при таком количестве свидетелей был максимально целомудренным – в пушистую рыжую макушку. Колечко заняло место на пальце, браслет, хищно щелкнув замочком, обхватил левую руку.

Алина помнила, что на свадебной церемонии его переодевают на правую, все же законы и обычаи изучала не зря все это время.

– Обрадую мать, да и отцу хотелось бы сказать пару слов, – прощаясь, шепнул на ухо Кайр, вызвав парад волнительных мурашек, промаршировавших от мочки по шее и спине до самого копчика. – Обещай, что потом съездим посмотреть дом. Вдруг тебе не понравится...

– Только съездим! Никаких полетов! – Алина хоть и понимала, что уже даже согласие дала, но гипнотические зловещие слова Наркира внушили ей какой-то иррациональный страх перед полетами. Стать еще одной легендой, пугающей молодых девчонок, она не планировала.

Сияющий жених улетел, а ее тут же обступили со всех сторон с поздравлениями. Больше всего, похоже, радовалась Касандра, предлагая устроить двойную свадьбу.

– Так здесь, кажется, никто еще не делал, да и экономия какая! – восторженно уговаривала она подругу. – Зачем нашим семьям такие расходы? А если одно торжество, то можно позволить тогда роскошное. Все равно выйдет экономнее, чем два. К тому же на всю жизнь!

Темноволосая Кася закружилась, мечтательно зажмурившись и улыбаясь.

– А давай! – Глядя на искренне радующуюся за нее будущую родственницу, Алина не могла не согласиться. Тем более идея провести красивую церемонию, не вгоняя семью мужа в лишние траты, пришлась ей по душе. У нее самой сбережений было немного, зарплату им как директрисам граф назначил из попечительского фонда, но они с Сейфилой пока единодушно тратили ее на приобретение имущества и развитие приюта. Про доходы Кайра же Акуличева и вовсе понятия не имела. Дом он вроде как на свои купил, раз родителям похвастался, но вдруг это были все его сбережения...

– Так, невестушки, – вернула их с небес на землю мейсса Ойлени, – я, конечно, за вас рада, но свадьба в планах только, а вот ваши родственницы – наша головная боль уже сейчас!

– Какие? – Алина не сразу сообразила, что, породнившись с вышедшей за Иерра Хордингтона Касандрой, она и к Доротее с дочками будет иметь какое-то дальнее кисельно-шапочное родство.

По всему выходило, что решать проблему дамочек семейства Хордингтон, временно проживающих в приюте попаданок, предстоит им с Касандрой, о чем им без обиняков и сообщила мейсса Ойлени.

Девушки переглянулись и тяжело вздохнули.

– Кась, я и Кейтса с Риек займемся драконами и яйцами. За них не беспокойся, у вас забота посложнее. Нам там еще мужчины помогут. Хежичак уже сообщил Иерру, и тот обещал скоро быть. Его к вам отправить? – Иитеа поспешила успокоить подруг хоть по одному пункту.

– Нет. Я с ним потом поговорю. – Касандра помотала головой, отчего ее короткая черная косица растрепалась и размахрилась вылезшими прядями. – Она рядом с ним права качать начинает, все же мать. Мишель и Сиссилия слезами на жалость давят. Так мы ничего не решим, только очередную ссору с истерикой спровоцируем.

– А вот Бритту надо с нами! От нее точно будет польза. К тому же мне интересно, что она там девчонкам в зале объясняла, – вспомнив про деятельную гномку, предложила еще немного облегчить себе неприятное общение с мадам Доротеей рыжая директриса номер два. – Тем более она свое честное имя обелила, а еще, как я понимаю, в воспитании, положенном юным барышням, наша «фажный персон» разбирается гораздо лучше, чем их мамаша.

Придя к обоюдному согласию, дамы разошлись по своим делам. Остальные попаданки разбежались еще раньше. Кого-то забрала на кухню помогать мейсса Суслозимник. Гарти с Литешей и Жилькой разрешили съездить в город. Сестра Жейля Лемушкинсона просила женщину помочь с подготовкой к свадьбе, а девчушкам предстояло играть роль маленьких подружек невесты, чем они очень гордились.

Шамилуи забрал жених. Огромный, как гора, двуликий, едва все разрешилось, заявил, сверкая глазами, что не допустит, чтобы его красавица еще раз попала в такое недоразумение. Не читая он подмахнул бумагу об обязательствах по отношению к девушке, и граф Нейрандес выдал счастливой чернокосой восточной красавице документ, подтверждающий ее статус полноправной гражданки мира Шуэрте с проживанием в графстве Нейрандес.

Но все это Алина узнала лишь вечером после ужина, а сейчас она, внутренне сжавшись, готовилась к разговору. О чем они будут говорить с этой скандальной высокомерной теткой, Акуличева не знала, но предполагала, что мейсса Мохнатая с Сейфилой это успели хоть чуть-чуть обсудить и что-нибудь придумали.

Мадам Хордингтон уже перенесли в выделенную ей спальню. Бледная, с испариной на лбу, она была в сознании, непривычно молчаливая и задумчивая. Рядом, держа мать за руки, сидели дочки с заплаканными глазами, попеременно шмыгая носами, словно сговорившись.

В кресле у окна устроилась Кейтса, играя крошечным светящимся шариком в острых коготках.

– О, вот и вы.

Ведьмочка улыбнулась четырем серьезным дамам, вошедшим в комнату, и легким движением руки растянула стоящую у стены банкетку в удобную для четырех женщин мягкую скамью.

– Я тут немного поговорила с мейссой Хордингтон о том, чего она желает. Как видит свою дальнейшую жизнь с учетом переезда в графство, отставки сына из армии и скорой его женитьбы...

До сей поры безучастное, лицо Доротеи болезненно скривилось. Мадам с неудовольствием покосилась на Касандру, а потом вдруг решила высказаться. Правда, не так, как обычно, с оскорблениями и истеричными обвинениями, а более взвешенно и холодно. У Алины даже мелькнула мысль, что вот такой мадам Хордингтон и была раньше, до знакомства с подменившим настоящего Жербона Сайледина наулом.

– Как я понимаю, от меня не сильно зависит, что будет дальше. Иерр – единственный наследник Хордингтонов, но, несмотря на его брак, надеюсь, что он все же не оставит свою мать и сестер в нищете. Конечно, какое-то приданое, являющееся моей собственностью, у меня имеется. – Тонкие губы изогнулись в презрительной гримасе, видимо, мадам не считала, что там достаточно средств. – Но девочкам, когда они соберутся замуж, потребуется свое, а скоропостижная гибель мужа не позволила оформить это документально. Если я отдам им свое приданое, то останусь без средств, в приживалках.

– Послушайте… – Касе было неприятно оттого, что собственная мать выставляет сына чуть ли не монстром, готовым отправить ее в богадельню, да еще перед посторонними. – Думаю, Иерр обеспечит Мишель и Сиссилию всем, что полагается, да и вас не оставит. Дом вам отдельный он подыскивает, только вы все отвергаете, и мы даже согласны содержать ваше жилье за свой счет, чтобы вам хватало на более-менее привычную жизнь.

– Девчонка! Что ты знаешь о моей жизни? Что, по-твоему, более-менее для Доротеи Хордингтон? – фыркнула лежащая в кровати тетка. – Сын должен обеспечивать мать, я его родила и воспитала.

– Вообще-то, жену он должен обеспечить и детей. Мы детей хотим, – вспылила Кася, – а вы хотите роскоши. Так идите работать или замуж выходите, если кто-то возьмет, конечно!

Разговор явно не складывался.

Хорошо, что сам полковник в отставке при этом не присутствовал и сестрички вели себя тихо.

Касандра, чтобы остыть и не наговорить будущей свекрови гадостей, выскочила за дверь, а Доротея после ее заявления уселась на кровати в подушках, как шамаханская царица.

– Ну знаете! Меня? Да что она понимает в женихах и приличных дамах? Ничего! Бритта, мейсса Мохнатая! – Мать полковника демонстративно проигнорировала Алину и мейссу Ойлени, явно считая вдовствующую лису соперницей. – Я, конечно, желаю найти подходящих женихов моим девочкам, но думаю, будет лучше, если я сначала найду достойного мужа себе, чтобы он взял на себя обязательства, которые в полной мере не желает выполнять мой беспутный сын, связавшийся с этой свиристелкой в штанах. Надеюсь, вы мне поможете?

– Интересно, чем я могу вам помочь? – Мантикора удивленно приподняла одну бровь, шарик в ее руке потух и исчез.

– Вам, как дочери его сиятельства, наверняка несложно раздобыть мне список всех подходящих состоятельных холостяков графства, – нимало не смутившись, тут же пояснила оживившаяся мадам, – а Бритта поможет мне все проверить, систематизировать и разработать подходящий план случайного знакомства с каждым из них.

Если бы Алина в тот момент что-то жевала, она бы непременно подавилась.

Надо же! И мамаша полковника замуж собралась.

Двуликих, попавших в зону ее внимания, девушке было заранее жаль.