Текст книги "Святая развратница, или Отвергнутая жена Дракона (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 41. Что с вами?

Я так и не смогла уснуть до самого утра. И дело было не только в том, что пришлось пережить во время нападения. Кажется, встреча с Юлианом взволновала меня даже сильнее, чем нападение грабителей…

Старик Амфрий оказался слегка контужен, но рана на голове была незначительной. Он отправился отдыхать под причитания супруги и пообещал с завтрашнего дня нанять себе лучшего телохранителя. Перед уходом он посмотрел мне в глаза и спросил:

– Нас спас какой-то молодой человек приятной наружности. Кто он? Ты знаешь его?

Мое сердце дёрнулось в груди от такого прямого, но естественного вопроса.

– Знаю, – кивнула я, потому что не хотела лгать. – Он… он…

– Ладно, можешь не объяснять, – смягчился аптекарь, видя, что мне трудно подобрать слова. – Я понимаю, что у каждого из нас свои тайны. Судя по крови на полу, грабители мертвы? Может… твой знакомый захочет поработать нашим охранником?

Такие вопросы меня откровенно смутили, и я поспешно замотала головой.

– Нет, что вы! Этот... молодой человек не того статуса, чтобы работать у нас. Думаю… он оказался тут случайно...

Амфрий удивленно приподнял свои густые седые брови.

– Даже так? – протянул он. – Аристократ?

Я не стала отвечать. Это уже не обязательно озвучивать, всё и так ясно, а старик не стал настаивать.

Пошла к себе, но ночь не заставила меня смокнуть глаза, а сердце упорно вздрагивало в груди.

Почему мне так тоскливо? Почему кажется, что я что-то упускаю? Ведь я даже выскочила следом и крикнула, что прощаю…

Это было правильно. Сердце ощутило освобождение и удовлетворение из-за того, что герцог признал свою вину передо мной. Значит... теперь он знает, что я Лиза и что я вовсе не распутная Сюзанна. Нашел меня, помог, попросил прощения, хотя мог бы вообще проигнорировать и далее искать сестру. Это же именно её он всегда любил и именно ей мечтал отомстить…

Сюда его могла пригнать элементарно совесть, потому что в сути своей Юлиан де Армье был неплохим человеком… то есть драконом. Он очень добр со своими, любит свою семью. Понял, что ошибся, раскаялся…

Но отчего мне плохо? Почему в груди всё горит и плавится, словно… что-то осталось недосказанным, словно всё не так уж просто, как кажется.

Может, всё дело в том, сколько боли я увидела в его глазах? Эта боль пригвоздила меня к месту. Что происходит? Может, я чего-то не знаю?

Стоп, зачем мне об этом думать? Кажется, мы всё порешали между нами. Он не потребовал вернуться, я отдала ему долг прощения. Всё! Закончилось!!!

Но это говорит разум. А в сердце – боль. Непонятная, трепещущая и непрекращающаяся боль.

Что происходит, Юлиан???

Господи… помоги ему, где бы он ни был. Помоги ему, если он в этом нуждается. Я не держу на него зла. Пусть будет счастлив и найдет покой…

***

Ближе к рассвету я задремала буквально на час, но проснулась от того, что внутренняя тревога только усилилась. Поспешно умылась из кувшина, переоделась и поспешила на первый этаж.

Аптекарь сказал, что сегодня мы откроемся не раньше полудня: нужно было немного привести в порядок нервы. Я была рада этому, поэтому не спешила заняться приготовлением рабочего места и рванула на улицу.

Зачем? Сама не знаю.

Редкие прохожие, спешащие с утра по своим делам, на меня даже не взглянули. Я увидела следы крови на камнях и поспешно их притоптала. Стража сюда не придет, я это точно знаю. Не тот район. Даже драконий рык не заставит воинов покинуть свои комфортные центральные районы, где живут одни аристократы. Что ж это к лучшему…

Постояв несколько минут на свежем воздухе, я уже собралась возвратиться в аптеку, но какая-то сила буквально заставила меня шагнуть в ту сторону, куда вчера удалился Юлиан.

Что я делаю? Неужели ищу его? Но это же бред! Его давно здесь нет. Он сейчас отдыхает в своей спальне и видит десятый сон…

Однако я упорно шла вперед, кутаясь в теплую шаль и щурясь от лучей утреннего солнца. Свернула за угол таверны, сделала несколько шагов вперёд и замерла.

Неясный, но до боли знакомый силуэт появился из тени. Юлиан шел вперед, пошатываясь, и на меня не смотрел. Я могла бы посчитать его пьяным, но… это было не так. Местами испачканная одежда была той же, в которой он появился вчера…

Мое сердце взволнованно забилось, а в голове вспыхнуло шокирующее осознание: герцог не покидал Бровера! Он провел ночь здесь, прямо на улице, рядом со мной…

Почему? Что происходит? И отчего его походка такая нетвердая? Боже, неужели он ранен???

Сердце так сильно сжало от тревоги, что я едва смогла вдохнуть, но ноги решительно понесли вперед, потому что иначе поступить я просто не могла…

***

Юлиан

Герцог открыл глаза и прищурился из-за бьющих с неба лучей восходящего солнца. Кожа покрылась мурашками, одежда была влажной и раздражала кожу.

Боже, неужели он жив???

В груди почти не болело, но состояние было настолько тяжелым, словно Юлиан неделю метался в лихорадке.

С трудом присел, борясь с головокружением, после чего выдохнул и шепнул в пустоту:

– Спасибо Тебе, Бог Елизаветы! Ты ответил на мою просьбу…

Спуститься с крыши в переулок оказалось непросто. Двоилось перед глазами, ноги едва держали. Юлиан понял, что совершить оборот он просто не способен. Проклятье, придется найти какое-то укромное место и просто отлежаться еще несколько часов. Денег на карету он с собой не захватил: слишком торопился.

Чувства, которые измучивали герцога вчера, сейчас притупились. Наверное, принятое вечером решение развестись с Лизой, чтобы освободить окончательно, немного успокоило совесть. Теперь он обязательно этим займётся. А ещё нужно нанять для неё телохранителей, потому что он не всегда будет рядом. Кроме того, стоит разобраться с местной преступностью, чтобы больше никто не посмел соваться к ней…

Развернулся и попытался идти вперёд ровным шагом, но Юлиана отчетливо штормило. В голове шумело, перед глазами плыли круги, и вдруг….

– Ваша Светлость!

Его парализовало от звуков этого звонкого девичьего голоса.

Юлиан замер, как вкопанный, уже различая хрупкую фигурку впереди. Это же Лиза! Почему она здесь? О нет, неужели заметила его???

– Ваша Светлость… что с вами? Почему вы не дома? О Боже, на вас лица нет! Вы ранены???

Девушка смотрела на Юлиана своими большими встревоженными глазами, а он не мог ответить ей ни слова. Смотрел и пялился, как дурак, с трудом соображая, что она обращается именно к нему.

– Всё в порядке... – наконец выдавил из себя, стараясь, чтобы голос звучал твердо. – Я уже ухожу…

Сжал волю в кулак и попытался резво обойти её, но Лиза вдруг… схватила герцога за запястье и посмотрела ему прямо в глаза.

– Вы едва стоите! Нет, так не пойдет! Немедленно идемте ко мне…

И потащила Юлиана за собой, даже не собираясь выслушивать возражений.

Он поплелся следом, как привязанный, дрожа только от того, что чувствовал прикосновение ее пальцев. Боже, может он спит??? Хотелось остановиться, выдернуть руку и стремительно попрощаться. Предстать перед ней слабым умирающим драконом было унизительно, но… Юлиан не смог.

Лиза простила его и теперь вела к себе домой. Беспокоилась о нём, хотела помочь. Разве это не чудо?

Кажется, он теперь действительно верит в то, что Всевышний существует!..

Глава 42. Окончательное примирение...

Меня откровенно потряхивало... от беспокойства.

Увидев Юлиана в жутком состоянии – бледного, с синюшными губами, исхудавшего буквально за одну ночь – я не выдержала и, схватив его за руку, потащила к себе.

Возможно, во мне проснулась послушница монастыря, которая годами служила обездоленным, но решимости хватило даже на то, чтобы привести герцога в свою комнату.

Усадила на собственную кровать, набросила на широкие плечи цветастый плед, словно ребенку, которого стоило согреть, строго приказала никуда не уходить и убежала на кухню – разогреть горячего супа.

Всё внутри переворачивалось от волнения и сострадания. Но движения были чёткими, мысли – ясными.

Мы помирились, между нами больше нет непонимания. Ему сейчас плохо, а я могу и должна помочь. Он ведь мой спаситель, в конце концов! Если бы не вмешательство Юлиана, лежать бы мне сейчас хладным трупом в канаве…

Вздрогнула от ужасных картинок, промелькнувших перед глазами, но потом покрепче сжала зубы и принялась быстрее разводить огонь в очаге. Когда вчерашний суп вскипел в котелке, я быстро налила его в высокую глиняную миску, схватила кусок пшеничной лепёшки и поспешила обратно.

Когда вошла в спальню, то замерла на пороге, изумленно глядя на Юлиана, который… спал.

Закутался в мой плед, зарылся носом в мою подушку и уснул, вмиг превратившись из сурового мужчины, коим казался раньше, в измотанного юнца.

Что-то болезненно сжалось в груди, заставляя рвано выдохнуть. Я бесшумно поставила суп на столе и подошла к кровати.

Юлиан казался очень бледным, но гладкая кожа буквально светилась изнутри. Тёмные волосы в беспорядке разметались по подушке, длинные завитые ресницы подрагивали во сне. Это было удивительное зрелище, отчего-то тронувшее меня до глубины души.

Я смутилась. Сердце застучало быстрее, в душе родилось что-то… сладкое и волнительное, так сильно напомнившее мне умиление.

Что со мной? Почему я не могу оторвать от Юлиана взгляд и при этом стыжусь этого волнения до безумия? Что возникает внутри? Да, он очень красив, и это особенно заметно именно сейчас, когда молодой дракон кажется столь беззащитным. Но как-то это неправильно…

Отвернулась, хватаясь руками за сердце и ощущая себя предельно странно. Нет, я не хочу на него ТАК смотреть! Мне это не нужно…

Юлиан застонал.

Я стремительно обернулась обратно и, увидев, что он вздрагивает во сне, бросилась к нему.

– Ваша Светлость, проснитесь! – потрясла герцога за плечо, но ничего этим не добилась. Кажется, Юлиану снится какой-то жуткий кошмар. Мне пришлось трясти его уже обеими руками, но он меня не слышал: хмурился, стонал, вздрагивал от каждого прикосновения. И тогда я, действуя совершенно несознательно, обхватила ладонями его лицо.

Юлиан замер и даже задержал дыхание. Мое сердце в ответ подскочило до самого горла, словно ликуя от этой маленькой победы, и в тот же миг герцог открыл глаза.

Мы уставились друг на друга в трепетном изумлении, и я почувствовала, как начинаю мучительно краснеть. Мне бы убрать руки, но тело словно окаменело и перестало слушаться.

– Лиза... – прошептал герцог с такой невероятной тоской, что у меня подогнулись колени. – Я хочу искупить свою вину. Ты позволишь мне?

И вот тут-то на меня навалился страх.

Я поспешно отдернула руки и посмотрела на герцога с откровенным ужасом. Он попросит меня вернуться?

Нет, не хочу! Только не это!!!Слишком тяжелыми были дни жизни в поместье, слишком невыносимыми сейчас казались воспоминания. Даже Юлиан там был другим – жёстким, непримиримым, подозрительным. И где-то на уровне подсознания мне казалось, что стоит герцогу вернуться туда, как он снова станет таким же…

– Нет! – выпалила прежде, чем задумалась о том, что говорю, но, когда увидела, как посерело от огорчения лицо Юлиана, поспешила исправиться: – То есть… ничего не нужно. Я вас простила, давайте забудем о прошлом. Вы помогли мне, а я помогу вам. Надеюсь... вы найдёте себе другую жену по сердцу!

Боже, что я несу! Но слово не воробей – вылетело. И его уже не поймаешь.

– Да, конечно... – покладисто ответил Юлиан и устало прикрыл глаза. – Я понимаю…

Я ещё долго отходила от волнения и неловкости, но пыталась скрыть это за бурной деятельностью: уговорила Юлиана поесть, помогла ему присесть на кровати, подала миску.

Герцог апатично зачерпнул суп ложкой и только под моим напряжённым взглядом заставил себя съесть всё. Его щеки мгновенно порозовели, с лица слетела болезненная сонливость, хотя выглядел он всё равно не важно.

– Почему вы не дома? – уточнила, присаживаясь на стул поодаль. – Ночевать на улице неполезно… Вас же ничем не задело вчера? Вы не ранены?

Юлиан посмотрел на меня со странным выражением, после чего отрицательно мотнул головой, опустил взгляд и на выдохе произнес:

– Лиза… я не планировал более утруждать вас своим присутствием, но раз уж так сложилось, разрешите мне... объяснить вам кое-что.

Я поняла, что он решил рассказать правду о Сюзанне, и сердце отчего-то снова пустилось в пляс. Ну вот, сейчас окончательно разрешится вся та неразбериха, что была между нами. Что ж, это только к лучшему. Нужно поставить точку, нужно окончательно разойтись, чтобы… получить долгожданную свободу – и мне, и ему…

Но всё равно почему-то было больно. Очень глубоко внутри…

***

Юлиан рассказывал неторопливо, тщательно подбирая слова. Тему предательства Сюзанны объяснил вскользь, но достаточно, чтобы понять всю отвратительность поступков сестры. На меня не смотрел: было заметно, что ему стыдно. Когда попытался объяснить своё поведение уже после моего прибытия в поместье, запнулся и тяжело выдохнул.

– Знаете... – вдруг начал он напряжённо, – мне ужасно стыдно оправдываться перед вами, поэтому... я не буду. Мотивы мои вам известны, но они ничуть меня не извиняют. Вы пытались достучаться ко мне, были честны, а я не захотел слушать. То, что вы сейчас помогаете мне, вообще немыслимо в моих глазах после всего, что я сделал. Примите мое глубокое восхищение…

Я вспыхнула от неловкости и тоже опустила взгляд. Юлиан вообще не походил на того, кем был для меня раньше. Совершено другой характер – мягкий, сокрушенный, совестливый. Именно такой, каким должен быть... самый настоящий дракон в моих глазах. Вмиг закружилась голова, в груди вспыхнуло томление, словно мои прежние мечты о драконах, которые я давно и надежно похоронила, начали восставать из могилы.

– Я всё понимаю… – проговорила приглушенно, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Господь велит прощать даже врагов, поэтому я, естественно, не держу на вас зла. Ваши мотивы понятны, я не в обиде. Мне жаль, что наше с вами знакомство прошло так тягостно и было наполнено недопониманием, но я уверена, что теперь между нами не останется ничего плохого, ни одного пятнышка тьмы. Думаю, мы расстанемся с вами хоть и не друзьями, но... хорошими знакомыми, Ваша Светлость.

Фух, я сделала это! Сказала то, что горело внутри.

Юлиан вскинул на меня взгляд. Не знаю, что было в этом взгляде – тоска или смирение, а, может, вообще всё сразу, но мне вдруг стало тягостно на душе. Словно я поспешила выпроводить дракона из своей жизни как можно скорее и этим доставила ему боль.

– Вы правы, – ответил Юлиан и снова спрятал взгляд. – Позвольте только… защищать вас! Не ради какого-то долга, а ради… вашей безопасности.

Я сперва решила бурно запротестовать, но перед глазами ярко вспыхнуло лицо вчерашнего грабителя, и слова застряли в горле.

Я действительно беззащитна. Сколько таких же островитян еще забредёт в нашу лавку? Защита нужна.

Однако принимать её так неловко!

Видя, что я колеблюсь, Юлиан аж подался вперёд и посмотрел на меня своими нечеловечески красивыми глазами. Кстати, а у него завораживающий взгляд, только сейчас заметила. И ресницы такие длинные, как у девушки. Миндалевидный разрез глаз, точёные брови…

Ой, куда-то меня понесло….

– Я не стану для вас обузой! – взволнованно прошептал герцог, смотря на меня с какой-то почти детской надеждой. – Вы даже не увидите меня. Просто защита и больше ничего. Прошу вас, позвольте мне эту малость!!!

Я смотрела в его ожившее лицо, наполненное удивительным радостным светом, и сердце трепыхалось в груди, как издыхающая на берегу рыба. Кажется... я не смогу ему отказать. Даже НЕ ХОЧУ отказывать!

Он же не зовёт меня назад, поэтому… всё нормально.

– Хорошо, – согласилась я, осторожно выдыхая воздух из легких. – Я согласна принять вашу защиту.

Юлиан просиял.

Я не выдержала и тоже слегка улыбнулась.

Никогда не думала, что с герцогом-драконом де Армье мне вдруг станет так легко…

Глава 43. Я ее муж!

Поместье рода де Армье

Юлиан залетел домой буквально на полчаса. Носился по своему кабинету, открывая несколько сейфов сразу.

Маркус ворвался к нему злой, как демон, но, когда увидел сияющее и просто счастливое лицо брата, вмиг остыл.

– Юлиан? – спросил осторожно. – Что происходит?

– Она простила меня! – герцог продолжал копаться в сейфе, выуживая оттуда мешочки с золотом и драгоценными камнями. – И разрешила защищать!!!

Он произнес это таким тоном, словно Лиза, как минимум, согласилась вернуться в поместье. Маркус нахмурился.

– Брат, тебе не кажется…

– Не кажется! – Юлиан ответил, как отрезал – неожиданно и жёстко, после чего посмотрел на брата с заметным напряжением. – Маркус, я в своем уме! И прошу, не мешай мне, пожалуйста! Это моя жизнь, и в кои веки я хочу поступать правильно!

И Маркус заткнулся. Смотрел на брата во все глаза и понимал, что никогда больше не сможет стать на его пути: слишком сильной оказалась привязанность к этой девушке и слишком тяжелыми были последствия разбитого сердца.

Но сейчас хотя бы появился шанс, что Юлиан выкарабкается, что не сгинет из-за тоски: вон, как блестят его глаза и как лихорадочно он перебирает золотые монеты.

– Зачем деньги? – уточнил Маркус будничным тоном, давая понять, что больше не будет на брата давить.

– Хочу купить дом в Бровере, чтобы ночевать не на крыше. Точнее... куплю таверну напротив. Как раз самое то…

Маркус усмехнулся.

– Еще таверны мы не держали…

Юлиан улыбнулся в ответ.

– Всё когда-нибудь случается в первый раз…

***

Хозяин таверны решил было поторговаться и поныть, но, когда Юлиан выложил на столе горку алмазов, мгновенно сдулся. Глаза загорелись, руки затряслись, и рукопожатие, скрепляющее договор купли-продажи, вышло нервным. От счастья, наверное…

Соседи с удивлением наблюдали поспешный то ли переезд, то ли бегство бывшего владельца и гадали, кому же он продал свой бизнес. Но Юлиан не спешил показываться открыто. Он обещал не попадаться Лизе на глаза и собирался исполнить это.

Переоделся в костюм наёмника, волосы завязал в хвост и спрятал под шляпой. Полы этой шляпы прикрыли черты лица, так что рассмотреть их теперь можно было только при свете дня. После этого обзавёлся теплым плащом, который скрывал очертания фигуры, и новоявленный хозяин питейного заведения был готов.

Самым непростым оказалось найти нового толкового управляющего, но герцог обратился к парочке своих знакомых, и уже через пару дней в таверну заглянул долговязый и несколько щеголеватый мужчина с длинным орлиным носом и совершенно ненужной ему тростью.

На него обернулись с удивлением, потому что местную таверну обычно посещали люди иного сорта. Мужчина тоже скривился в ответ, но, когда Юлиан вышел ему навстречу, уважительно поклонился.

– Рад видеть вас, Михель! – улыбнулся герцог. – Надеюсь, ваше новое жалование вас устроит…

Таким образом Юлиан отдал заведение в надёжные руки настоящего мастера (а Михель Шафан был никем иным, как бывшим распорядителем королевской кухни, покинувшим свою должность еще пару лет назад), а сам занялся организацией безопасности в этом квартале.

Во-первых, он нанял группу воинов, которые должны были прочесывать местность в непосредственной близости к аптеке и выявлять подозрительных субъектов. Некоторые постоянно охраняли саму аптечную лавку или тенью сопровождали периодически выходившую в город светловолосую девушку.

Но Юлиану и этого показалось мало. Он решил в принципе очистить город от преступности или, как минимум, обезопасить его. Разузнав как можно больше о местных королях воров и бандитов, он решил, что с ними проще договориться, чем перебить.

Договорился.

Это стоило ему немалых средств, но драгоценности всегда творят чудеса. С тех пор местные авторитеты сами занялись контролем над приезжими, не позволяя тем же островитянам бесчинствовать в Бровере и его окрестностях.

Всё это заняло по меньшей мере месяц, но к середине зимы город оказался едва ли не самым безопасным поселением в королевстве.

Елизавету герцог видел ежедневно, порой сам незримо сопровождая её во время прогулок или же наблюдая за её молитвами ежедневно перед сном.

Сердце перестало барахлить так сильно, успокоилось, но глубочайшая печаль всё равно не оставляла его. Однако это не была печаль отчаяния. Скорее, покорное смирение с судьбой.

В один зимний день, когда Бровер оказался слегка присыпан снегом, Лиза отправилась не на центральный рынок, как обычно, а прямиком в порт. Юлиана это удивило. Он, конечно, был уверен в ее безопасности, но всё равно был недоволен, что аптекарь отпустил девицу в одиночестве в столь ненадежное место.

Заметив на берегу два огромных корабля с редкими эмблемами, герцог аж присвистнул от удивления. Это были нованцы – северные соседи драконов, жившие на другой стороне горы Виши. Редкие гости в мире людей, ведь народ королевства Нова считался оборотнями. Именно поэтому эмблемой у них служила грозно открытая волчья пасть.

Как ни странно, Лиза отправилась прямиком к ним, и Юлиан поспешно устремился вслед за ней, расталкивая локтями снующий по набережной люд.

Когда же неподалеку от нованских кораблей он увидел наспех сооружённый навес и огромные корзины, наполненные редчайшими кореньями, то понял, зачем девушка пришла сюда. Естественно, чтобы купить для аптеки драгоценный товар, поставки которого были нерегулярными и оттого крайне долгожданными.

Нованцы торговали женьшенем, амигулой и майонго. Эти невзрачные на вид коренья несли в себе сумасшедшие исцеляющие возможности. Даже драконы любили отвары из этих растений, получая блеск для чешуи и крепость для когтей.

Лиза принялась торговаться с высоким крепким нованцем, который смотрел на неё слишком уж мягко и снисходительно, и Юлиан почувствовал раздражение.

Да, похоже пробудилась совершенно неуместная ревность. Ревность, на которую он не имел никакого права. Просто нованский мужчина был молодым, крепким и весьма привлекательным, а по его взгляду было заметно, что юная светловолосая девушка ему однозначно приглянулась.

Они еще минут десять спорили и наконец смогли договориться. Нованец был доволен. Лиза тоже. Он сложил ей в корзинку с десяток бумажных свертков, в которых хранился товар, получил горсть монет и странно ухмыльнулся. Когда девушка развернулась, чтобы уйти, мужчина весьма бесцеремонно удержал ее за локоть и заставил удивлённо обернуться.

– Постойте, госпожа! – проговорил он таким мурлычущим тоном, что мгновенно вскипевший Юлиан предположил в нём далеко не волка, а какого-то кота. – Как ваше имя? Может, покажите усталому путнику город?

И блеснул белозубой улыбкой, как самый заправский искуситель.

Лиза дёрнулась и отшатнулась, а Юлиан уже нёсся вперёд, чтобы загородить её от непристойных предложений. В этот момент он даже забыл, что поклялся не показываться ей на глаза.

Так как оборотень не спешил Лизу отпускать, герцог первым делом схватил наглеца за руку и заставил эту мерзкую конечность убрать.

Елизавета изумленно уставилась на Юлиана, но быстро сообразила, что он примчался её спасать и едва заметно выдохнула. Даже отступила за его спину, давая понять, что принимает защиту.

Нованец неприязненно прищурился, рассматривая Юлиана почти с гастрономическим интересом.

– Разве вас сюда звали, уважаемый? – спросил он насмешливо, но глаза оборотня явно источали угрозу. – По какому праву вы мешаете мне общаться с клиенткой?

– По тому праву, что я её муж! – прорычал Юлиан, неосторожно выдавая своё происхождение едва заметными звериными нотками в голосе.

Нованец впечатлился. Сперва изумлённо вытаращил глаза, потом открыл рот, вмиг растерял свою агрессию и понимающе протянул:

– Ну надо же, дракон! Извини, не знал, что вы женитесь на человеческих девушках. Моё почтение!

Слегка небрежно поклонился, но этим дал понять, что прекращает разговор.

Больше всего на свете Юлиану хотелось влепить кулаком в эту высокомерную морду, но он сдержался. Подхватил Лизу под локоть, он увёл её подальше от нованца, пытаясь утихомирить бурю, клокотавшую внутри.

Когда поток людей на набережной слегка поредел, он отпустил девушку и только здесь... окончательно очнулся.

Она рассматривала его удивлённо и пристально, ничуть не смущаясь и не пытаясь спрятать горящий в глазах вопрос.

– Вы следите за мной? – прямо спросила Лиза, на что Юлиану ничего не оставалось, как ответить:

– Не слежу, а охраняю. Вы ведь дали на это добро…

Кажется, она удивилась. Неужели думала, что он разбрасывается обещаниями?

– Да, дала... – согласилась Лиза. – Но не ожидала, что вы будете выполнять это с такой тщательностью. Спасибо, что помогли, Ваша Светлость. Этот мужчина был настойчив и немного напугал меня…

– Я рад, что подоспел вовремя, – смутился Юлиан вдруг. – Почту за честь хранить ваш покой и дальше…

Лиза улыбнулась. Похоже, ее позабавила его легкая смущенность.

– Проведёте меня домой? – вдруг спросила она мягко. – Корзина тяжеловата…

Юлиан опешил. Ему разрешают прогуляться с ней, не таясь, открыто??? Поспешно взяв корзину в свои руки, герцог… подставил свой локоть, и девушка поспешно ухватилась за него. Почувствовав через одежду прикосновение нежных пальчиков, Юлиан ощутил, как сердце загрохотало в груди.

В нём проснулась совершенно неуместная, но такая яркая надежда…