Текст книги "Святая развратница, или Отвергнутая жена Дракона (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 38. Секрет настоятельницы...

Юлиан не смог скрыть своего потрясения, поэтому его зрачки на пару мгновений дрогнули и удлинились, однако быстро вернул себе самообладание, а взгляд его заледенел.

– Кто вы такая? – процедил он слегка изменившимся голосом: когда его напряжение достигало пика, в голосе прорезывались шипящие нечеловеческие тона.

Настоятельница усмехнулась, и во мгновение ока на её щеках проступила отчётливая янтарная чешуя.

– Свояк свояка чует издалека... – проговорила она насмешливо, – а вы столь невнимательны, Юлиан из рода Оган!

Герцог слегка побледнел, но, внимательнее рассмотрев цвет чешуи настоятельницы, выдохнул:

– А вы, наверное, Этана из рода Рриэль, – произнес он, расслабляясь. Всё резко стало на свои места.

Больше тридцати лет назад дочь первого советника драконьего короля пропала из дому без следа. Словно испарилась. Воины её отца прочесали все драконьи земли и даже предприняли тайные поиски у соседей, но ничего не добились: знатная драконница как сквозь землю провалилась. Родные горевали довольно долго, но по одной простой причине: она была обещана королю в жены, и отныне их желанное родство с правящей семьей драконов не могло состояться.

– Вы сами сбежали из дому или вам помогли? – уточнил Юлиан, заглядывая в потемневшие глаза соплеменницы. – И почему именно монастырь?

Настоятельница приподняла бровь повыше и величественно опустилась в кресло. В ее движениях появилась грация, которую до сего момента она тщательно скрывала, чтобы вписаться в монашеский образ.

– Так как вы тоже изгнанник по собственной воле, то скажу прямо: я сбежала сама. Сбежала от нежеланного брака, который мне бы навязали несмотря ни на что, а монастырь выбрала для того, чтобы получить в королевстве Орнея власть. Женщин здесь почитают людьми второго сорта, они ничего в жизни добиться не могут, а я хотела сохранить независимость и приобрести влияние. Монастырь подходил для этого больше всего…

Юлиан хмыкнул.

– Выходит... ваша вера всего лишь обман?

Но настоятельница даже бровью не повела.

– Сперва была обманом. Но впоследствии... я всерьёз задумалась о существовании истинного Творца. И я всё ещё на пути к вере…

– Но вы же занимаете столь высокий пост! Вы же должны быть самой просвещенной, чтобы чему-то учить других…

– Я достаточно просвещённая, чтобы хотя бы чему-то обучать простых девушек. К тому же, быть настоятельницей – это в первую очередь быть организатором, а уж это я умею, поверьте мне. Но мы что-то отклонились от темы. Мы с вами говорили о ВАС! Точнее о том, что было между нами. Да, я скрыла от вас подмену сестер, но на это была веская причина. Елизавете больше нельзя было оставаться в монастыре: ее родители – страшные люди, честно говоря – могли ей серьезно навредить. Хотя бы тем, что забрали бы её к себе. Когда они предложили мне передать ее вам под именем сестры, я решила, что под вашим крылом ей будет лучше…

– Вы могли бы сказать мне правду с самого начала! – взорвался герцог, так сжав подлокотники кресла, что те жалобно треснули. – Из-за этой лжи… Лиза сильно пострадала!

– Если бы я сказала правду, вы бы её не забрали! – повысила голос Настоятельница. – И не говорите мне, что это не так. Вам нужна была Сюзанна де Тюрдор и только она!

– Откуда у вас столько самоуверенности, что вы берётесь за управление чужими судьбами? – процедил взбешённый Юлиан. – Я послал к вам запрос о Лизе чуть позже, и вы снова солгали мне. Она уже была у меня, и хотя бы в тот момент вы могли бы сказать мне правду!

– Не могла! – рявкнула драконница в ответ. – Вы столь наивны, герцог, что диву даешься! Как дитя, честное слово! Думаете, люди – белые и пушистые, и никто из них не кусается? Я живу среди волков, не иначе! И мне приходится от них отбиваться! Чтобы правда о подмене сестер не просочилась наружу, чета де Тюрдор наняла нескольких убийц, которые под видом паломников поселились в соседней деревне и ежедневно приходили в Обитель. В случае неповиновения Елизаветы они должны были расправиться с её подругой Нисси, которая оставалась на моём попечении. Вмешиваться прямо я не могла: мне ещё дорого мое место и конспирация, тут уж извините, я вам не альтруистка. Но мне пришлось выкручиваться ужом, чтобы разрулить ситуацию. Разузнала о родственниках Нисси, спровоцировала ее контакт с дедом и позволила в максимально сжатые сроки покинуть монастырь. Вы написали мене в тот миг, когда Нисси ещё была в опасности. Мне пришлось солгать снова, чтобы спасти ей жизнь. И только совсем недавно девушка оказалась в безопасности, именно поэтому я сейчас вам всё это и рассказываю. Поэтому не говорите мне о том, что я ДОЛЖНА была сделать или НЕ ДОЛЖНА была! Я поступала так, как считала нужным, и не стоит перекладывать свою вину на чужие плечи. Слышала, вы были не очень ласковы с Елизаветой. Что ж, пеняйте на своё непрощение и взрывной характер, дорогой соотечественник!

После всей этой тирады Юлиан вдруг почувствовал себя совершенно опустошённым. Даже эта женщина пыталась бороться с судьбой и периодически выигрывала, а он, ослеплённый гневом и жаждой мести, всё вокруг себя только разрушал.

Улетел из монастыря ещё более подавленным и разбитым, чем раньше. Он чувствовал себя настолько отвратительным, что решил больше никогда в жизни не пытаться пойти на контакт с Лизой.

Он будет ее только защищать. И заботиться. Издалека.

Большего он не достоин…

Именно с тех пор отлучки Юлиана в Бровер стали регулярными, и он ни разу за все эти дни не показался ей на глаза.

Кстати, герцог начал активные поиски родителей девушки, но они и Сюзанна поспешно скрылись в неизвестном направлении. Догадались, что он обязательно потребует расплаты.

Да, теперь понадобится больше времени на то, чтобы найти их, но это не проблема. Проблема же только в том, что… сил жить совсем не осталось.

Юлиан чувствовал, что слабеет. Такова уж немощь истинных драконов: если их сердце разбито, оно начинает умирать. Медленно, но неотвратимо.

Именно поэтому в один из дней, когда герцог позволил себе вернуться из Бровера в поместье, на него сходу набросился Маркус.

– Посмотри на себя! – бушевал брат. – От тебя уже ничего не осталось! Одни кожа да кости. Ты погубишь себя, брат! Остановись...

В глазах Маркуса плескалась мучительная тревога, и на мгновение Юлиан почувствовал, что причиняет боль своим родным.

– Прости, – выдохнул он. – Я обещаю сегодня хорошо выспаться и поесть.

Естественно, Маркус ничуть не успокоился. Еще полчаса он ходил за ним следом, уговаривая прекратить себя мучить, а потом его сменила Арива. Конечно, сестра не была столь эмоциональной, но смотрела печально и болезненно.

– Я понимаю тебя, братик, – шептала она отчаянно. – Я очень хорошо знаю эту боль: она невыносима. Поэтому умоляю: остановись. Если ты перестанешь видеть Лизу так часто, возможно, душа успокоится. А потом, через какое-то время, всего один раз поговоришь с ней, извинишься и попрощаешься. Всего одна короткая встреча, и ты сможешь снять с души это бремя…

– Я никогда не заговорю с ней… – ответил Юлиан, отворачиваясь. – Я не могу. Она забыла меня и хорошо живет. Бередить её раны своим присутствием не собираюсь. А на счет того, чтобы реже видеть её… я подумаю.

Он сказал это для того, чтобы успокоить родных, но проницательная Арива ему не поверила.

– Не пытайся отделаться от нас, Юлиан, – проговорила она с болью. – Лучше прими добрый совет. Не раз ты вытаскивал меня из пасти смерти, когда Евиас оставил меня, а потом когда погиб. Теперь тебя вытащу я!

– Спасибо сестренка! – Юлиан вымученно улыбнулся и благодарно поцеловал её в щеку. – Я тоже тебя люблю…

Закрылся в спальне, чтобы выкупаться и просто завалиться спать. Во сне сердце болело хотя бы немного меньше…

Глава 39. Островитяне...

– Пожалуйста, госпожа! – я улыбнулась, протягивая богато одетой горожанке бумажный пакетик с лекарственным сбором. – Пить трижды в день после еды в течении недели, и сил у вашего сына значительно прибавится…

Покупательница улыбнулась в ответ, протянула несколько медных монет, похвалила аптекарскую лавку и упорхнула на улицу.

– Прекрасно! – раздался позади старческий голос Амфрия – хозяина лавки. – Лизонька, ты мой счастливый талисман! Дела еще никогда не шли настолько хорошо. Твоя красота притягивает клиентов, как магнит!

Я смущенно улыбнулась и поспешила отвернуться. Знала, что старик хвалит меня искренне, и это было приятно.

В последние два месяца моя жизнь стала поразительно благополучной.

Сперва было трудно обжиться в чужом городе среди незнакомых людей, но Амфрий разрешил поселиться в этом доме на втором этаже, где проживала его жена и пара ее служанок, поэтому искать дом не пришлось, а работа понравилась с первого же дня.

Сперва я просто продавала товар, потом мне доверили смешивать сборы. А когда я порекомендовала старику несколько рецептов, взятых из копилки колдуньи, он пришел в восторг. Долго выспрашивал, откуда я обладаю таким знанием, но я не призналась: колдунов и знахарок люди не привечали, и лишние неприятности мне были не нужны.

Я настолько увлеклась лекарским делом, что целыми днями находилась в лавке. Наводила порядки, пересматривала травы на наличие порчи, придумывала оригинальные названия новым рецептам и записывала всё необходимое в тетрадь. Кажется, я могла бы даже назвать себя предельно счастливой, если бы не одно «но».

Это «но» появлялось с приходом ночи, когда я возвращалась к себе в комнату и оставалась наедине с собой. Больше не было увлекательного занятия, которое заполняло разум до краёв, больше не нужно было отвлекаться на посетителей и слушать притворное брюзжание Амфрия. Я оставалась одна, один на одни с прошлым. А это прошлое, как оказалось, не хотело меня отпускать.

Перед глазами упорно всплывал образ Юлиана.

Как он отреагировал на мой побег? Был ли разочарован? Пытался ли искать? Когда я представляла, что он отмахнулся от моих поисков и выдохнул с облегчением, начинала чувствовать внутреннее недовольство, а это… повергало меня в ужас.

Неужели мне не всё равно, что думает герцог? Да, официально он мой муж, но по факту это не так. Насколько я знаю, если брак оказывается неконсумирован в течении года после сочетания, его можно мгновенно аннулировать.

Я свободна! Впервые по-настоящему свободна, но... Юлиан из мыслей уходить упорно отказывался.

Чем он занят? Ищет себе другую жену? Развлекается с Ариадной, которая сейчас невероятно счастлива? К стыду своему, подобные мысли вызывали злость.

Неужели я просто-напросто больна собственническим синдромом: мол, несмотря ни на что, дракон мой муж, поэтому других рядом с ним видеть не хочу?

Но и сама к нему ни за что не пойду! Бред, да и только! Ну зачем мне вспоминать его? Зачем ощущать непонятную и весьма смущающую тоску от одной мысли, что я никогда больше не увижу ни его самого, ни Ариву? Почему у меня ощущение, что связь с поместьем де Армье всё равно осталась, а над душой словно тяготеет нерешенный вопрос?

Нет, не хочу об этом думать. По всей логике, всё разорвано и разрушено навсегда. Мой муж-дракон ненавидит меня, я ему, как бельмо в глазу. Драконы в принципе не те, кем мне представлялись!

Более того, в любой момент герцог может найти меня и потребовать возвращения. Потребовать гневно, жёстко, холодно…

От такой картины перед глазами я вздрагивала и вся сжималась. Наползал страх. Что за кавардак в голове? Почему Юлиан предстаёт в моем разуме то обманутым и несчастным, то жестоким и непримиримым? Может… как от дракона, я всё жду от него благородства, а как от мужчины жду бедствия?

Измотанная подобными терзаниями, я открывала окно и, смотря на звездное небо, начинала усиленно молиться. Молиться, чтобы вернуть себе покой, чтобы заставить себя забыть о прошлом. Юлиан до сих пор не нашел меня, хотя прошло уже два месяца. А это означает только одно: я ему не нужна. Замечательно! Прекрасно!!! Что может быть лучше???

Но на душе всё равно было тоскливо и мрачно, и так до самого рассвета, а поутру я снова убегала в лавку, где могла хотя бы на несколько часов забыть о том, что мучало меня…

***

Новый день не предвещал беды.

Я обслужила десятки покупателей, среди которых наметились несколько новых постоянных клиентов, почувствовала радость нового солнечного дня, как вдруг в лавку заявился весьма подозрительный субъект. Смуглый, высокий, с пронзительным недобрым взглядом – этот мужчина одним своим видом вызвал у меня глубокую тревогу.

Одет был странно, иномирно, потому что его куртка была расшита странными разноцветными орнаментами, а на запястье позвякивали широкие браслеты, которые отродясь местные мужчины не носили.

Прежде, чем подойти ко мне, мужчина пробежался взглядам по многочисленным полкам с травами, оглядел окно, зачем-то глянул в потолок и снова возвратил свой взгляд ко мне.

В итоге, купил лишь нюхательные соли, которыми обычно пользовались дамы, и по моей спине пробежал отчетливый холодок страха.

Когда он ушел, я поспешила к Амфрию предупредить на всякий случай, на что тот беспечно отмахнулся.

– А-а, это сканниец, островитянин! Такие, как он, приплывают каждый год, чтобы закупиться местными товарами. Они обожают меха и очень активно скупают у нас лекарственные травы, так что этот парень точно по делу заходил, не волнуйся!

И хотя старик говорил очень уверенно, тревога меня не оставляла. Интуиция это была или чрезмерная впечатлительность, не знаю, но весь оставшийся день я нервничала и тревожно поглядывала на дверь. Когда пришло время закрываться, я выдохнула с облегчением. Старик поспешил ко входу, чтобы запереть его, но в этот момент дверь с силой толкнули, и Амфрий упал на пол, сильно ударившись головой. На пол брызнула кровь, а я закричала и попыталась броситься к нему, но в лавку заскочили четверо островитян во главе с сегодняшним подозрительным покупателем и алчно оскалились.

Похоже, это были обычные грабители, потому что при виде обилия трав у них загорелись глаза, а вот их главарь не сводил глаз с меня. Пока его подельники бросились опустошать полки и ящики с лекарствами, этот начал двигаться в мою сторону, и я поняла, что обречена… Отшатнулась, чувствуя, как от ужаса подгибаются колени, и мысленно завопила к небесам:

– Господи, спаси!!!

***

Юлиан резко присел в кровати, тяжело дыша.

Ему приснился очень дурной сон. Оглядевшись, он вдруг осознал, что находится в поместье, и сердце тревожно забилось. Однако, как только он попытался покинуть спальню, перед ним, как из-под земли, вырос Маркус.

– Ты никуда не пойдешь! – решительно проговорил он, раскинув руки в стороны и загораживая проход. – Я тебя не отпущу. Ничего не станется с твоей ненаглядной за одну ночь, а тебе нужно нормально выспаться!!!

– Я должен! – прорычал Юлиан. – Я должен быть с ней!!!

– Нет, брат! Хватит! Я больше не позволю тебе издеваться над собой!

– Уйди, Маркус, – угрожающе потребовал герцог. – Если ты не пропустишь меня, я обернусь прямо здесь.

– Не посмеешь! – не поверил молодой дракон.

Юлиан смерил его взглядом, понял, что брат не отступится, и послушно развернулся обратно в спальню. Маркус облегчённо выдохнул, радуясь, что победил на сей раз, однако в тот же миг из спальни донёсся звон разбитого стела.

Парень рванул в комнату и обнаружил на месте окна дыру: Юлиан телом пробил стекло и в свободном падении обратился в дракона, чтобы величественно взмыть в звездное небо.

– Сумасшедший упрямец! – с досадой прокричал Маркус, сжимая кулаки, а потом обессиленно уронил голову и поник. – Это я во всём виноват. Если бы не тронул эту Лизу, возможно, она бы не сбежала…

Едва не вырвав клок собственных волос, молодой дракон поплелся на первый этаж, чтобы найти плотника, который починит хозяйское окно…

Глава 40. Сердце Юлиана...

Островитянин наступал, не сводя с меня глаз. В этих тёмных глазах я читала свой приговор, и ужас полностью сковал тело. Чужак хотел не просто убить меня, нет. В этом жутком взгляде плескалась жажда причинить боль, грязно использовать, довести до состояния ужаса и мук…

Вот это существо было поистине демоном во плоти – беспощадным убийцей, готовым пойти на что угодно ради своих извращенных желаний.

Как я могла в своё время считать демоном Юлиана? Ничего общего! Да, герцог был груб и резок, часто несправедлив, но только потому, что заблуждался, потому что был смертельно обижен, а потому слеп и глух…

Уродливое нутро ада предстало передо мной в совершенно ином обличье, и я чувствовала, что вот-вот провалюсь туда – в самую смерть, откуда нет возврата…

Кажется, по щеке скатилась слеза отчаяния, руки неистово сжали складки платья. Хотя мне стоило бы поискать какое-нибудь оружие прямо сейчас…

Нырнула рукой за спину и нащупала на столике позади несколько острых пинцетов. Ими можно замахнуться и ударить, а это лучше, чем вообще ничего.

Пока подельники-островитяне неаккуратно ссыпали травы в холщовые мешки и перебрасывались злорадными репликами на своём гортанном, застонал старик Амфрий, заставив меня вздрогнуть. Жив! Слава Богу!

Наступающий на меня бандит презрительно скривился, обернулся в его сторону и собрался ударить бедного аптекаря сапогом в лицо, но в этот момент под окнами… что-то заревело.

Это был страшный рёв – звериный, отчаянный и ужасно злой. Бандиты вздрогнули вместе со мной и обернулись к окну. За стеклом промелькнули огромные кожистые крылья, показалась крупная драконья морда, и моё сердце затрепетало в отчаянной надежде.

Юлиан!

Сейчас, именно в этот страшный момент я была безумно рада видеть дракона. Как он узнал о случившемся? Или же его появление – просто совпадение?

Дракон ещё раз рыкнул, перебудив полквартала и заставив грабителей побелеть от ужаса, но вдруг исчез, а на пороге аптеки появился… с виду обычный аристократ.

Островитяне сперва страшно напряглись, ожидая возвращения опасной рептилии, но, увидев молодого человека яркой и не слишком устрашающей наружности, мгновенно расслабились.

– Пшёл вон! – крикнул на вошедшего главарь грабителей, но Юлиан лишь недобро усмехнулся.

– Прощай, человек... – процедил он зловеще, и глаза его мгновенно изменились, выдавая истинное происхождение.

Островитяне спали с лица и молниеносно ощетинились огромными острыми кинжалами. Кажется, они наконец поняли, с кем имеют дело. Взгляды их тут же стали сосредоточенными и жёсткими, тела напряглись, а я не придумала ничего лучше, чем спрятаться за прилавком.

Закончилось всё быстро: пара вскриков, булькающие звуки, грохот падающих на пол тел и удушливый запах крови – всё это обрушилось на меня вместе с паникой и заставило сжаться в комок. Я шептала молитвы, чувствуя, как трясет всё тело, но уже через несколько минут неподалеку послышался приглушенный и какой-то подавленный голос:

– Лиза… всё закончилось!

Вздрогнула, да так, что клацнули зубы. Это был Юлиан, и меня поразило то, как он меня назвал.

Лиза? Он поверил, что именно так меня зовут??? О небо!

Сердце заколотилось так сильно, что всё поплыло перед глазами, и я не смогла подняться на ноги. Не могла говорить, не могла даже пальцем пошевелить. Пережитое превратило меня в трясущуюся тряпку, у которой сердце выскакивало из груди.

– Прости меня... – шепнул Юлиан ещё тише. – Прости, что пришел так поздно и не предупредил нападение…

Сперва я подумала, что он извиняется за прошлое, и что-то в тоне его голоса доказывало: это именно так! Но потом он извинился за задержку, как будто защита моей персоны входила в его обязанность, и я окончательно запуталась. Чего ждать сейчас? Он потребует моего возвращения в поместье, ведь я его жена? Поставит какие-то условия?

Но совершенно неожиданно раздались удаляющиеся шаги, и я поняла, что герцог... уходит.

Глаза расширились дыхание окончательно перехватило, а мысли заметались в какой-то безумной панике.

Почему он уходит? Почему ничего не требует и не ожидает моего ответа?

Совершенно неожиданно для себя самой я почувствовала укол разочарования. Неужели я хочу, чтобы он остался? Сплошное противоречие внутри. Но… я же не могу бездействовать???

Или должна?..

***

Юлиан

Уже на подлете к Броверу Юлиан почувствовал, как аритмично дергается сердце. Не только от весьма дурного предчувствия, но и от слабости, которая накатывала на тело волнами. Он был слаб. Пытаясь удрать из поместья, едва успел обернуться после того, как выпрыгнул из окна. Если бы у Юлиана впереди было очень много жизненных планов, он, наверное, забил бы тревогу, но сейчас, когда весь мир сузился до одного-единственного человека, ему было всё равно. Лишь бы продержаться как-нибудь несколько лет, чтобы у его родных всё наладилось, а там уж будь, что будет.

Не то, чтобы он не боялся смерти, просто именно сейчас, находясь под гнётом разъедающего душу чувства вины, ему, как никогда, было наплевать на себя.

Но не на Лизу.

Уже на подлёте в знакомой улочке, он понял, что происходит что-то страшное. Ещё издалека отменное драконье зрение разглядело неестественную активность внутри аптечной лавки, и сердце предательски дёрнулось снова. Всё кричало об опасности и требовало поспешить, так что дракон опустился посреди узкой улочки города в своём первозданном виде.

Увидев же дикую картину грабежа в аптеке и испуганное личико Лизы, Юлиан преисполнился ярости. Закричал так, что в соседних домах задрожали стёкла, после чего обернулся в человека и вошёл вовнутрь.

На него уставились сердитые бандитские рожи, но видом утонченного хоть и крепкого аристократа никто не впечатлился. Однако ярость, разгоревшаяся в глазах герцога, тут же открыла окружающим его истинное происхождение, потому что в радужках молодого человека проявился дракон. Зрачки вытянулись, цвет глаз стал неестественно насыщенным. Изящный аристократичный рот оскалился, явив удлинившиеся резцы.

Лиза медленно сползла под прилавок, а Юлиан, глядя на блеснувшие во свете канделябров острия кинжалов, презрительно фыркнул…

***

Всё закончилось невероятно быстро. Скорость и мощь воплощённого дракона была фантастической. Никто из бандитов даже пикнуть не успел! Юлиан их же оружием перерезал всем четверым беззащитные горла…

Конвульсии грабителей продлились недолго. Герцог стремительно вытащил трупы за порог, чтобы обернуться драконом и за пару минут избавиться от мертвецов, выбросив их в овраг за городом.

После этого он вновь возвратился к аптеке – не мог не возвратиться, и вошел вовнутрь.

Лиза до сих пор сидела под прилавком, старик-аптекарь медленно, но уверенно приходил в себя, а Юлиан почувствовал, как у него подгибаются колени. От слабости, от пережитого волнения за любимую женщину и от непонимания, как себя вести дальше.

Он ведь не хотел показываться ей на глаза. Действительно не хотел напоминать о прошлом, о котором Лиза наверняка мечтала забыть. Но, возможно, это его единственный шанс извиниться.

– Лиза, всё закончилось! Прости меня… – выдохнул с огромным трудом, потому что губы не слушались. – Прости, что пришёл так поздно и не предупредил нападение…

Он извинялся за всё сразу: за прошлое, о котором страшно сожалел, за сегодняшнее, ведь едва не опоздал. Ноги подрагивали: кажется, Юлиан действительно перенапрягся, и его сердце стало серьезно сдавать.

Послушав в ответ напряженную тишину, герцог беззвучно выдохнул и развернулся, чтобы уйти.

Лиза в безопасности, и это самое главное. А ему нужно срочно отлежаться где-нибудь, пока он позорно не упал в обморок прямо на ее глазах. Да и стража может завиться в любой момент, если этот квартал, конечно, внесён в список патрулируемых территорий Бровера.

Юлиан бесшумно перешагнул за порог и направился в сторону таверны напротив, чтобы ускользнуть в тёмный переулок прямо за ней, но в этот момент позади раздался тревожный девичий голос:

– Ваша Светлость... постойте!

Юлиан замер, а по телу пробежала горячая волна дрожи, заставившая его покачнуться.

Лиза окликнула его? Неужели…

– Ваша Светлость… я прощаю вас! – донеслось до дракона, а сердце предательски остановило бег…

***

Полчаса спустя…

Юлиан лежал на одной из плоских крыш неподалеку и едва сдерживал стон. В груди адски болело, не давая вдохнуть, и он думал, что едва ли сможет пережить сегодняшнюю ночь.

Приступ настиг его в тот момент, когда Лиза окликнула его и сказала, что прощает. Кажется... он не выдержал этого и окончательно сдал.

Юлиану хватило сил только на то, чтобы развернуться к девушке лицом, поклониться и прошептать хриплое «спасибо». После этого герцогу пришлось поспешно нырять в переулок и взбираться на крыши домов.

Повалившись на первой попавшейся, он скрутился в позе зародыша и замер, ощущая, как жизнь всё сильнее ускользает из его тела.

Что ж, проклятье влюбленных драконов, с такой силой проявившееся в его теле, было воистину справедливым. Его собственные грехи и ошибки теперь неуклонно убивали его самого. Убивали заслуженно, и именно поэтому Юлиан ни о чем не жалел. Единственное, чего опасался, так это уйти слишком рано. Ведь больше некому будет защищать Лизу и никто не станет мстить ее жестоким родителям, а ведь ему так хотелось, чтобы справедливость восторжествовала.

Но, возможно, большего ему не отмеряно, и лучше, если он покинет этот мир сейчас?

Нет! Ещё рано! У Лизы должен быть защитник. Кто-то, кто станет её опорой. Значит, если он выживет, нужно будет успеть оформить развод. Девушка должна выйти замуж, и тогда у неё всё будет в порядке.

– Боже! – прошептал Юлиан, сквозь дымку перед глазами глядя в звёздное небо. – Бог Елизаветы, прошу тебя, если Ты есть, продли мою жизнь ещё ненадолго! Ради того, чтобы я до конца искупил свою вину и чтобы девушке не остаться одной. Я уверен, что ты можешь сделать это! Если же нет, то хотя бы позаботься о ней вместо меня…

С этими словами разум Юлиана погрузится в кромешную тьму…