Текст книги "Святая развратница, или Отвергнутая жена Дракона (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 35. Прозрение...

Крыша поместья рода де Армье. Ночь…

Юлиан смотрел вниз на свои владения с таким опустошением, словно кто-то вырвал из груди сердце и сунул вместо него ворох пожухлой травы.

Сюзанна исчезла. Исчезла так стремительно и незаметно, что он не мог поверить в произошедшее.

Сбежала.

Версию о похищении он отверг, потому что не нашлось ни одного следа вражеского проникновения.

Воины обыскали поместье с чердака до подвала: девушки не было.

Арива прибежала к нему первой и начала выпытывать, поговорил ли Юлиан с женой и попросил ли у неё прощения? Когда герцог сказал, что времени на это не нашёл, она посмотрела на него, как на идиота, и зарычала. Однако в тот же миг в покои завалился Маркус и, тупо не разглядев сестру, сидящую в кресле в тёмном уголке, начал заявлять, что во всём виноват он и его «проверка».

Арива встрепенулась и потребовала объяснений. Маркус так испугался её вкрадчивого тона (потому что драконница в бешенстве была страшна и неумолима), что наотрез отказался рассказывать правду. И тогда она применила к нему мощное ментальное подчинение. Когда брат через мгновение всё выдал без запиночки, Юлиан обернулся к Ариве и посмотрел на неё в откровенном шоке.

Раньше этот дар у неё фактически не проявлялся! Неужели беспокойство о Сюзанне заставило сестру активировать новые способности?

Из-за «признания» Маркуса Арива взбесилась окончательно. Она едва не обернулась драконом прямо в поместье. Шипела на парней и обзывала олухами, которые «издевались над бедной девочкой и довели её до побега».

– Если вы её не найдете, – добавила она неумолимо, – я никогда вас не прощу! А когда девушка отыщется, будете оба вымаливать у неё прощение на коленях...

Юлиан с Маркусом впали в тяжелый ступор. Неужели «новая» Сюзанна настолько покорила Ариву, что та не просто простила её прежнее предательство, но впустила в своё сердце???

В течении дня разосланные герцогом отряды смогли узнать, что девушка укатила в Бровер – городок, который находился где-то в пятидесяти вёрстах от поместья. Сюзанна умудрилась пробраться в телеги торговцев, которые приезжали утром, а потом незаметно скрылась.

Если не уехала куда-то дальше, то отыскать её в городке будет несложно. Наверное…

Но на душе было настолько скверно, что Юлиан уже полночи сидел на крыше и смотрел немигающим взглядом в темноту.

Он винил себя за то, что затянул с примирением, что до последнего не сделал первого шага и не попробовал перечеркнуть прошлое.

Сюзанна ненавидит его, и это... справедливо.

***

Всю ночь он не мог решить, отпустить её, раз уж у них ничего не получилось, и он всё разрушил, или же начать неистово искать, чтобы попробовать всё заново?

В итоге понял, что… не сможет жить без неё. Сюзанна нужна ему, как воздух, и это истинная правда.

Именно поэтому с первыми лучами рассвета он выдвинулся на лошадях в Бровер, чтобы возглавить поиски лично.

Уже подъезжая к городу, герцог столкнулся со своими людьми под командованием верного командира Ассы, и тот странно на него посмотрел, после чего предусмотрительно отвёл в сторону.

Юлиан нахмурился, предчувствуя плохие вести, поэтому сверкнул змеиными глазами и заставил командира мгновенно побледнеть.

– Мы нашли её, милорд, – проговорил Асса охрипшим от волнения голосом. – По крайней мере, похожую по описанию девушку видели на окраине в доме... одного богатого купца.

Юлиан почувствовал, что подчинённый не договаривает, и угрожающе рыкнул, как настоящий зверь.

– Слуги сказали, что она любовница этого купца, – поспешил проговорить Асса и опустил глаза. – Их отношениям уже много лет, но леди исчезала на долгое время и буквально вчера возвратилась…

Юлиан почувствовал, как у него перехватывает дыхание. Как такое возможно? Неужели он снова... ошибся???

Но ведь Сюзанна стала другой, это точно! Она не могла снова обмануть его!

Однако мрачные подозрения и самый настоящий ужас начали неумолимо терзать его душу.

Он должен немедленно пойти туда и убедиться во всём сам…

***

Поместье Микеля Хортеса – того самого купца – выглядело действительно богатым. Когда отряд воинов во главе с Юлианом остановился перед мощными железными воротами, навстречу им высунулся хмурый воин и начал выпытывать, чего им нужно.

Герцог решил не называть своего имени, чтобы никого не спугнуть. Вместо этого блеснул дорогущим клинком на боку и перстнями на руке, после чего потребовал срочного разговора с хозяином.

Впустили его не сразу, а остальных вообще велели оставить за воротами. Юлиану большего и не было нужно. Когда его привели в огромную гостиную на первом этаже поместья и оставили одного, он не стал дожидаться хозяина и… выбрался в окно. Прислушался, обострив свой драконий слух до невероятного максимума, хотя это отняло очень много сил, и, услышав приглушенные голоса двумя этажами выше, просто полез по отвесной стене. На пальцах по желанию мгновенно отрастали когти, которые врезались в камень, как нож в масло, и позволяли Юлиану беспрепятственно подниматься наверх. Хорошо бы успеть до того, как его манёвры заметит охрана. Но та, похоже, была беспечна и голову вверх не задирала.

Наконец он оказался около того окна, откуда слышался возбужденный разговор, и герцог тут же узнал голос Сюзанны.

– Микель, да отошли ты этого гостя, – ныла она капризно. – Мы ведь только вчера воссоединились! Я хочу провести с тобой весь этот день, а потом следующий, всю неделю… Не уходи! Любые дела подождут...

Голос девушки стал мурлычущим, а её собеседник рвано задышал.

– Прости... не могу, дорогая, – ответил ей молодой человек с напряжением. – Слуга сказал, что прибыл кто-то знатный. Я всего лишь купец, и не могу пренебрегать высокородными соседями. Я вернусь очень быстро, вот увидишь! И после этого мы снова... будем любить друг друга до самого вечера, моя королева!

Послышались громкие звуки жадных поцелуев, и Юлиан подтянулся повыше, пытаясь заглянуть через стекло. Полузадёрнутые портьеры мешали рассмотреть комнату, но даже не самой широкой щели хватило, чтобы выхватить вид полуобнажённых тел в кровати, страстно сплетшихся между собой.

Когда девушка отпустила от своего любовника, на её лице заиграла соблазнительная улыбка.

Эту улыбку Юлиан узнал бы из тысячи. Перед ним точно была Сюзанна де Тюрдор собственной персоной.

Всё внутри дракона вмиг похолодело и превратилось в камень.

Мгновение, и он одним ударом вышиб окно. Стекла посыпались на пол, а Юлиан одним прыжком перемахнул через сломанную раму.

Сюзанна заверещала, пытаясь прикрыться одеялом, а молодой полуобнажённый мужчина попробовал неуклюже вскочить с кровати. Но так и застыл с открытым ртом, заметив, что у «грабителя» потусторонне засияли глаза.

Больше всего на свете Юлиану хотелось придушить этого молодчика, а после него и мерзкую Сюзанну. Ревность и ярость ослепили его, но… в какой-то миг образ мягкой и нежной девушки всплыл перед его глазами, словно заставляя отрезвиться и пораскинуть мозгами. Они слишком разные, слишком, что-то тут не так…

Но думать в таком состоянии Юлиан не мог. Одним ударом он отправил купца в беспамятство, а Сюзанна, разглядев кто сейчас стоит перед ней с нечеловеческими глазами, упала в обморок сама...

Юлиан, недолго думая, завернул её в одеяло, перекинул через плечо, как мешок, и со своей ношей ловко выбрался на крышу. Там он стремительно преобразился в дракона и взмыл в воздух, презрев любую осторожность.

Люди в ужасе тыкали в небо пальцами, кто-то вспоминал гулявшие недавно слухи о том, что драконы намереваются начать войну и захватить Орнею…

Юлиан же стремительно устремился прочь и очень скоро скрылся с чужих глаз, всего через десять минут оказавшись в своих землях…

***

– Ты нашел её? Это правда??? – Арива впорхнула в кабинет Юлиана с огромной надеждой на лице. – Но почему ты летал в облике дракона? Сейчас ведь опасно показываться так!

Герцог не отвечал. Он сидел на диване – разбитый, просто раздавленный – и бездумно смотрел перед собой.

Арива нахмурилась.

– Брат, что происходит???

Но Юлиан, кажется, даже не слышал её.

И тогда она развернулась и резво покинула кабинет, решив разобраться во всём сама…

Юлиан не мог прийти в себя от того кавардака, который творился в его мыслях. Чему верить? Как всё это можно понять? Что за чувство грызёт его душу, а он никак не может ухватить его? Что-то не так! Всё, что происходит, больше похоже на бред!!!

Вдруг раздался истошный женский крик, от которого у Юлиана застыла кровь в жилах.

– Арива... – прошептал он в ужасе и бросился на помощь.

Сестра нашлась в спальне Сюзанны. Дверь была открыта настежь.

Потаскуха стояла посреди комнаты, закутанная в мятое одеяло. В руках она держала тяжёлую статуэтку, которой собралась орудовать, как оружием. Босая, лохматая, с потёкшим макияжем, злая, как демон – она вообще не походила на себя.

Арива же... сидела на полу напротив неё и дрожала, как осиновый лист. Нет, её просто трясло от ужаса, глаза едва не вылезали из орбит, руки подрагивали, как у старухи, и Юлиан понял, что у неё снова случится приступ сумасшествия.

– Сестра! – он бросился к Ариве, пытаясь поднять её с пола и обнимая тонкий стан. Его преследовало ощущение нереальности происходящего. Словно он возвратился в далекое прошлое, где была паскудная стерва на месте его невесты, а Арива медленно и неуклонно сходила с ума от боли предательства.

Сюзанна смотрела на Юлиана и его сестру с ненавистью.

– Зачем ты притащил меня сюда? – закричала она, как ещё одна умалишенная. – Что тебе нужно??? Я не буду твоей никогда!!! Лучше выброшусь из окна, чем еще раз стану выслушивать твои тошнотворные признания!!!

Юлиан был слишком шокирован и выбит из колеи, чтобы отвечать, а Арива вдруг схватила его за руку, посмотрела на него безумными глазами, в которых плескалось море боли, и прошептала:

– Кого ты привел??? Это же та, первая!!! Мерзкая распутница, которая убивала всех нас. Ищи другую! Ищи Елизавету!!! А эту... выгони прочь, немедленно! Прошу тебя…

Юлиан замер, как громом пораженный. Подобные слова Арива произносила уже не раз. Не единожды объясняла, что он женат на ком-то другом, а он не верил. Упорно перекручивал её слова и воспринимал так, как ему казалось правильным. Был слеп и глух, как пень...

А сейчас до герцога наконец дошло.

Девушек две. ДВЕ!!! Как и говорила... вторая из них. Она сказала, что является сестрой-близнецом Сюзанны и что её имя Елизавета. А он ей не поверил. Решил, что это очередная уловка.

Дурак! Какой же он дурак!!!

Они же такие непохожие! Одна прожженная развратница, а другая – святая. Одна стерва и потаскуха, а другая – Ангел! А он тысячу раз обламывал этому Ангелу крылья, называя её блудницей, наказывая за дела сестры...

Осознание своего провала, своей непроходимой тупости просто прибило на месте. Но когда Арива захрипела, Юлиан очнулся. Подхватил её на руки, стремительно отнес в другое крыло поместья и отдал в заботливые руки лекаря.

После этого поймал Сюзанну, насильно напоил её сонными каплями, после чего велел служанкам переодеть её в старые тряпки и отправил с отрядом обратно в Бровер. По его приказу её оставят перед воротами того самого купца, у которого он её отобрал. Пусть забирает. Ему не нужна эта рваная подстилка…

Юлиан будет искать... настоящую супругу. Единственную, неповторимую, святую и… любимую.

Но не для того, чтобы к чему бы то ни было принудить. После того, как он так жестоко обращался с ней, надеяться на её возвращение было глупо.

Юлиан хотел только одного: упасть перед ней на колени и вымолить прощение. Ангелы ведь могут прощать, правда?

Но себя он не простит никогда…

Глава 36. Тайный защитник...

Прошло два месяца…

Юлиан даже не напрягался для того, чтобы перепрыгивать с одной плоской крыши на другую: домики в Бровере хоть и достигали трех-четырех этажей, но ютились очень близко друг ко другу, образуя многочисленные проулки и тупики.

Двигался мужчина совершенно бесшумно и невероятно быстро. Одет был в наряд простого воина, вольного наемника. Длинные черные волосы были собраны в низкий хвост, на кожаном поясе висел короткий клинок с простой рукоятью…

В этом ловком молодом человеке весьма трудно было узнать властного влиятельного герцога, которые ещё недавно покидал поместье только в окружении своих людей или же на драконьих крыльях. Сейчас он больше напоминал беспечного юношу, который зачем-то нёсся вперед, тщательно следя за дорогой внизу.

Внимательный зритель, присмотревшись, мог бы заметить, что всё это время Юлиан наблюдал за изящной фигуркой девушки, которая бодро шагала переулками с огромной плетеной корзиной в руках. Куда сворачивала она, туда устремлялся и он, умудряясь не отстать ни на полшага, а где заканчивались высокие крыши или случалось встретить слишком широкий проход между домами, молодой человек фантастическим образом спускался вниз по отвесным стенам и преодолевал препятствия за считаные мгновения.

Этим он доказывал, что ни капли не человек, потому что ни одному существу из племени людского не была подвластна подобная сила.

И так поступал он каждый день, провожая девушку от продуктового рынка аж до самой аптеки, в которой она работала. Проживала она там же, только на втором этаже, и Юлиан прекрасно знал, где находится её окно.

Однако сегодня что-то пошло не так. Герцог почувствовал, как по телу пробежала дрожь, предчувствуя что-то скверное и опасное, сгустившееся вокруг. Своему звериному чутью он полностью доверял, поэтому припустился бежать ещё быстрее, обгоняя девушку на пару домов и пытаясь высмотреть с высоты, нет ли на ее пути препятствий.

Те были.

Препятствия в виде двух местных шаек грабителей притаились в противоположных переулках, поджидая ни в чем не повинную жертву, и сердце Юлиана наполнилось яростью.

Он спрыгнул вниз даже без попытки спуститься по стене и сделал то, на что не был способен в прошлом: внешне оставаясь человеком, он раскрыл за спиной огромные кожистые крылья, которые опустили его вниз стремительно, но мягко.

Опустили прямо перед глазами злодеев, которые от подобной картины оцепенели и через мгновение бросились врассыпную, в ужасе вопя:

– Демон!!! Это демон! Девчонку из аптеки защищает исчадие ада!!!

Юлиан тяжело дышал, едва удерживая себя от жесткого кровопролития. На руках уже выросли острые когти, крылья рвались в воздух, чтобы нагнать неудавшихся разбойников и поквитаться с ними за их преступные намерения, но разум в конце концов возобладал над гневом, и Юлиан успел стремительно нырнуть в тень, когда на соседней улочке появись слегка испуганная Лиза с корзинкой в руке.

Кажется, она услышала крики и шум.

Убедившись, что рядом никого нет, девушка заторопилась дальше, желая поскорее вернуться в аптеку и обещая себе, что больше никогда не будет ходить с рынка таким путем. Есть дорога подлиннее, но безопаснее…

Когда она исчезла из виду, герцог выдохнул и почувствовал, как сердце аритмично дёргается в груди: приступ ярости зацепил его слишком сильно.

В последнее время такое повторялось довольно часто, хотя по всем правилам драконы вообще не должны были болеть. Но его сердце болело. Потому что не могло перенести своей вины…

***

К аптеке Лиза добралась благополучно, и Юлиан дежурил на крыше трактира напротив до самой ночи, наблюдая, как запирается дверь и как домочадцы старика-аптекаря разбредаются по своим комнатам. Дождался сладостного момента, когда девушка отдёрнула штору и, устремив взгляд в звёздное небо, начала молиться Богу. Она делала так каждый вечер, а он со своим острым драконьим зрением мог целых несколько минут любоваться её светлым одухотворённым лицом и испытывать при этом тихую, насквозь пропитанную тоской радость.

Юлиан нашел Лизу далеко не сразу. Ведь она действительно очень хорошо спряталась в этом небогатом квартале под покровительством успешного старика-аптекаря. Герцогу пришлось объехать весь Бровер, рассматривая прохожих, спрашивая о светловолосой девушке, недавно прибывшей в город. Так так блондинов тут было немало, то и поиски немного затянулись.

Но однажды, буквально случайно, он заметил ладную фигурку, выскользнувшую из двери аптеки, и сердце дракона едва не выпрыгнуло из груди.

На Юлиана навалились такие мощные чувства, что он едва удержал себя от порыва броситься ей наперерез, упасть прямо посреди улицы на колени и умолять простить его.

Нет, так нельзя. Он подставит и её, и себя. А еще Лиза могла испугаться, решив, что он собирается вернуть ее насильно. Нет, больше НИКАКОГО насилия, никогда!

Поэтому герцог к девушке не подошел. Только смотрел во все глаза, изумляясь тому, настолько они с Сюзанной на самом деле НЕ ПОХОЖИ!

Да, их лица и фигуры были совершенно одинаковы, идентичны, как две половинки одного яблока. Но всё остальное разительно отличалось. Одна была олицетворением порока и всякой мерзости, вторая же – лучиком света, сияющим во тьме. Собственная недалекость и слепота, которые герцог проявил в прошлом, до сих пор грызли Юлиана, словно трупный червь, заставляя испытывать к себе самому глубокую неприязнь.

Ведь он не просто не отличил Елизавету от Сюзанны. Он глубоко обидел и не раз оскорбил прелестное чистое создание, которое стало жертвой чужой лжи.

За это Юлиану не было прощения.

Поэтому он не смел показываться Лизе на глаза даже спустя столько недель. Только охранял ее, как посвященный, сутками не оставляя своего поста и возвращаясь домой крайне редко.

Арива и Маркус злились на него, уговаривали поговорить с женой и прекратить «глупую игру в молчанку», но Юлиан на это отвечал, что сам решит все свои вопросы и требовал оставить его в покое.

Ведь вина его самого, да и всего из дома перед Елизаветой была невыносимо огромной.

И даже гнусная домоправительница Ариадна умудрилась причинить девушке очень много зла. За что была сурово наказана. А помогла в разоблачении деяний Ариадны юная служанка Грета, которая единственная из всего поместья была поддержкой Лизе во дни ее испытаний…

Глава 37. Оплата по счетам...

Мысленно Юлиан возвратился в тот момент, когда испуганное лицо Греты появилось в проёме двери его кабинета.

– Милорд, – нервно сглотнула она. – Мне нужно… я должна… вам рассказать.

Герцог в тот момент чувствовал себя крайне скверно и меньше всего хотел о чём-либо болтать со служанкой, но девчонку, которая постоянно крутилась около Лизы, вспомнил без труда, поэтому всё-таки утвердительно кивнул.

Грета вошла в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь. Она выглядела крайне бледной, глаза же были припухшими от слез.

«Значит, тоже скучает по хозяйке…» – подумалось Юлиану, и тоска с новой силой затопила его сердце.

– Милорд, я просто обязана рассказать вам правду о том, что сделала… Ариадна, наша управляющая. Она виновна перед моей госпожой, и я не имею права скрывать от вас этого...

Юлиан насторожился и нахмурился.

– Я слушаю... – бросил он нетерпеливо, и Грета начала свой сбивчивый рассказ.

С ужасом Юлиан услышал подробности того случая, когда рука Елизаветы оказалась опухшей. В то время герцог считал, что «Сюзанна» поранила себя сама, чтобы сыграть на его жалости, но оказалась, что это Ариадна посмела поднять руку на госпожу. Более того, буквально за пару дней до побега девушки управляющая самым наглым образом приходила к ней и плевалась ядом.

– Ариадна сказала, что вы обязательно изгоните госпожу в ближайшее время и что той нужно срочно искать себе покровителя среди слуг, чтобы не остаться без гроша в кармане… Я подслушивала, милорд, и не рассказала вам сразу только потому, что очень боялась… – Грета виновато опустила глаза, но тут же вздрогнула, услышав скрежет чужих зубов. Юлиан и сам не заметил, как так сильно стиснул челюсти, однако тот огонь, та буря негодования и ярости, что рвались изнутри, обещали стереть с лица земли… эту наглую девку, с которой он имел неосторожность в прошлом делить постель!

Грета, наверное, решила, что сейчас прилетит и в её адрес, потому что побледнела и начала отступать к двери, но герцог сквозь зубы сумел-таки процедить:

– Иди в свою комнату, девочка, и ничего не бойся…

Грета выскользнула из кабинета с запредельной скоростью, а дракон медленно поднялся на ноги.

Нет, он должен успокоиться, иначе действительно убьёт Ариадну. Но как только он представлял, что эта женщина заявилась к Елизавете, толкая ее в чужую постель, его начинало колотить от ярости.

Остановила его только одна спасительная мысль: насколько он поступал лучше, чем Ариадна? Разве не он отправил Лизу на конюшни и заставил чистить навоз голыми руками? Разве не он бросал ей в лицо оскорбительные обвинения и отказывался слушать?

Ярость потухла, чувство вины резануло по сердцу с новой силой. Но это не отменило того факта, что Ариадна перешла все границы. И она будет наказана за то, что посмела поднять свою гордыню против госпожи…

Когда Юлиан ввалился в комнату бывший любовницы, та посмотрела на него с недоумением. Потом расплылась в завлекающей улыбке, решив, что он соскучился по ее услугам, но, когда разглядела зверское выражение на породистом лице, то отчетливо побледнела.

– М-милорд? – прошептала она и невольно попятилась, натыкаясь на мебель. – Что… случилось?

– С этого дня… твоё место в конюшнях: будешь ежедневно чистить их с утра до ночи. Без права возвращения на нормальную должность. Любая собака в этом поместье будет выше тебя по статусу, Ариадна! Если ты настолько любишь власть, что пошла против моей госпожи и меня, то ты однозначно заслужила такой исход. Или же убирайся прочь из моих владений, но учти, что клятва верности и неразглашения, которую ты провозгласила однажды, выжжет тебе мозг, как только ты попытаешься рассказать о тайнах нашего рода. Ты свободна, Ариадна, и благодари Бога за то, что я оставляю тебя в живых…

С этими словами Юлиан развернулся и вышел, а Ариадна, хватая ртом воздух, осталась одиноко стоять посреди комнаты.

На самом деле она хотела броситься вслед за господином и прокричать том, что её оклеветали, но ноги словно приросли к полу. Она не могла поверить тому, что услышала. Что случилось? Ведь всё шло так хорошо! Мерзавка Сюзанна послушалась совета и сбежала. Еще немного, и герцог забыл бы о ней окончательно…

Кто-то подслушал ее разговор с развратницей и растрепал Юлиану! Женщину накрыла отчаянная ярость.

– Это Грета… – прорычала она с ненавистью. – Только такая пронырливая шавка могла следить за мной, чтобы нажаловаться господину!!!

Ослеплённая гневом, женщина ринулась искать девчонку и, обнаружив ее на кухне, принялась таскать за волосы.

Грета закричала от боли, начала плакать, а Ариадна злобно прошипела ей в лицо:

– Решила наговор на меня сделать, да, собачье отродье?! Так вот знай: я этого так не оставлю! Повыдергиваю волосенки твои никчёмные, чтобы знала, на кого рот раззявила!!!

Ариадна не могла справиться со своей злобой, остро осознавая, что всё потеряла. Вдруг что-то с силой оторвало её от девочки, и женщина отлетела к стене, болезненно приложившись затылком. Перед глазами всё поплыло, ноги невольно подогнулись.

– Даже так??? – прорычал рядом мужской голос, и Ариадна с ужасом осознала, что только что своими руками уничтожила все пути к отступлению. – Выкиньте эту женщину за ворота! Немедленно!!!

Это был Юлиан…

***

Конечно, за эти два месяца герцог разобрался не только с управляющей. У него возникли естественные и не самые приятные вопросы к… Настоятельнице монастыря.

Вот, где его зарождающаяся вера во Всевышнего подверглась испытанию!

Елизавета своей чистотой и искренностью давно заставила сурового дракона задуматься о том, что Господь существует. Не тот бог драконов, во имя которого в прошлом велись войны и убивались люди. А тот Создатель, Кто полон любви, милосердия и смирения. Тот, о Ком пела девичья чистая душа...

Казалось бы, подобный же пример, а может и лучше, должна была показать степенная и с виду мудрая Настоятельница, но... эта женщина погрязла во лжи, посмев обмануть Юлиана. Она подтвердила, что в жёны ему отдали именно Сюзанну и что никакой второй дочери к семьи де Тюрдор нет, а ведь это оказалось самым настоящим враньем.

Дракон прилетел к монастырю на своих крыльях под покровом ночи. У ворот обратился в человека и настойчиво постучал. Ему открыли, но впускать наотрез отказались, мол, приходите утром, но герцог не захотел ждать.

– Передайте госпоже Настоятельнице... – презрительно бросил он, – что я принёс привет от Елизаветы де Тюрдор…

Монахиня, которой он это говорил, ничего не поняла, но всё-таки отправилась передавать послание. Вернувшись же, она напряженно открыла ворота и с хмурым лицом позволила ему пройти.

– Матушка Тонья ждет вас... – произнесла она мёртвым голосом, за которым скрывалась волна самого настоящего раздражения.

Настоятельница Тонья встретила Юлиана у своего кабинета, посмотрела на него испытующе и пригласила войти. Выглядела благодушной, но герцог точно знал, что это всего лишь маска, за которой скрывалась тревога и ожидание неприятностей. Он не стал ходить вокруг да около и вывалил перед женщиной всю неприглядную правду:

– Вы обманули меня! Сговорились с семьёй де Тюрдор, отдали мне Елизавету под именем сестры и на мой уточняющий запрос о ней ответили еще одной ложью! И как это понимать, госпожа?

Настоятельница смела с лица благодушие, как только поняла, что скрывать больше нечего. Губы искривились в капризном раздражении, меж бровей появилась глубокая складка.

– Прежде, чем упрекать меня во лжи, – бросила она надменно, – лучше бы сняли с себя личину и прекратили представляться подставным именем, господин дракон!..