Текст книги "Святая развратница, или Отвергнутая жена Дракона (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 32. Вразумления сестры...

Слёзы текли по щекам снова и снова, словно где-то внутри прорвало невидимую платину. Я сидела на своей кровати, даже не пытаясь их смахнуть, и заторможенно смотрела в пол. Такой разбитой я не чувствовала себя ещё никогда прежде. Сердце отчаянно ныло, дух был изломан и слаб, эмоции полностью затопили естество, добивая остатки тающих сил.

Кажется, впервые в жизни я отчаялась. Кажется, я всё-таки не выдержала того потока страданий, которые точили мою решимость последние недели.

В прошлом я наблюдала подобное отчаянное состояние у других людей и даже не раз, но не думала, что однажды окажусь в таком же.

С каким-то презрением к себе я вспомнила, как совсем недавно наставляла Ариву тянуться к свету, к позитиву, к вере в лучшее. Я была такой самоуверенной тогда. Думала, что меня уже ничто не сломит в этой жизни, что я выстою, смогу, перенесу…

Но в последние дни всё перевернулось с ног на голову. Кажется, моё разочарование умножалось с каждой минутой.

Юлиан снова явил истинное отношение ко мне. Зарычал, как настоящий зверь. Закрыл от меня свою драгоценную сестру и посмотрел с такой ненавистью, что что-то во мне сломалось. Опять…

Если бы я не знала, что он дракон, возможно, смогла бы отмахнуться и пережить это, как раньше, но сейчас, когда я ясно понимала, с кем имею дело, сил на это не хватило.

Я ведь мечтала о них всю жизнь – о драконах! Но получила ненависть…

Я её заслуживаю? Мне здесь не место???

Наш с Юлианом притворный брак не имел никакого значения. Он был фальшивым и смешным, как и сказала ведьма Ариадна, значит, могучий дракон скоро изгонит меня отсюда.

Еще неделю назад я бы радовалась этому изгнанию, как долгожданному освобождению, но… не сейчас. Сейчас для меня это означало глубокое отвержение и боль.

Да, я глупая, понимаю. Да, сейчас мной руководят не разум и не рассудительность, но я ничего не могу с собой поделать.

То, что делал со мной человек, перенести я могла, но то, что делает дракон – нет.

Почему я полюбила их когда-то – это нечеловеческое племя? Почему они были для меня столь важны? Почему так разочаровали мою душу и отчего продолжают ненавидеть, хотя я так стараюсь быть праведной и искренней??? Кажется, моя мечта о них – это сущее проклятье…

Обидно!

Юлиан слишком жесток. Не хочу его больше видеть…

Зарылась в одеяло лицом и просто провалялась так до самой ночи, пока не забылась тяжелым сном…

***

Юлиан подскочил в кровати в тот миг, когда первые лучи рассвета коснулись окон.

Он тяжело дышал, ощущая, как неистово колотится сердце. Поморщился от боли в голове и понял, что лежит в собственной спальне – раздетый и слегка потрёпанный, после чего недоумённо замер.

В голове всё плыло, воспоминания о вчерашнем дне казались окутанными туманной дымкой.

Поморщился и опустил ноги на пол. В этот момент дверь открылась, и в комнату сунула нос бледная Арива.

– Братик... – она радостно подскочила к нему, обнимая Юлиана за шею и совершенно по-детски начиная гладить его по волосам. – Я так испугалась за тебя!

Вдохнув аромат родного существа, Юлиан почувствовал, как успокаивается сердце, и заставил сестру усесться ему на колени. Она прильнула к его груди, продолжая успокаивающе поглаживать его плечи, но через минуту отстранилась.

– Братик... – она взглянула герцогу прямо в глаза со странным выражением на лице. – Ты был весьма беспечен вчера. Почему не сказал, что тебя зацепило ядовитой стрелой? Мне пришлось извести на твою рану слишком много живительного бальзама…

– Ах вот что это за вонь! – полушутливо ухмыльнулся дракон, ласково глядя в лицо сестре, но Арива вдруг посерьёзнела и нахмурилась.

– Как только приведёшь себя в порядок, сходи к своей жене и попроси у неё прощения. Ты испугал её вчера и обидел! Если бы не твоё состояние, я бы ещё вечером задала тебе трёпку за это…

Юлиан нахмурился, тщетно пытаясь вспомнить туманные события вчерашнего дня, и из памяти с трудом вынырнул неприятный эпизод.

Кажется, он буквально зарычал на Сюзанну, когда обнаружил её в саду вместе с сестрой. Надо же, а он подумал, что ему это приснилось…

Однако в тот же миг его лицо посуровело, стало словно каменным, и он напряжённо посмотрел Ариве в глаза.

– Давно ли ты с ней... общаешься? Или это был первый раз после того, как я её привез?

Арива хмыкнула.

– Нет, не первый.

В глазах Юлиана промелькнул неприкрытый страх. Руки, сжимающие талию девушки, напряглись.

– И… как ты после этого?

Арива пристально заглядывала в глаза брата и удивлялась. Неужели он не видит, что эта девушка совсем другая? Что это не та ведьма, которая причинила их семье так много зла? Ту драконница не потерпела рядом ни за что на свете!

Но должна ли она сейчас объяснять брату, что это другой человек? Доказательств у неё всё равно не было, но ведь стоило попытаться, правда?

– Я нормально, даже хорошо. Твоя жена замечательная девушка. Совсем не такая… как та, кого ты приводил в прошлом.

Это был пока только намёк, но Юлиан совершенно не удивился. Зато удивилась Арива.

– Ты знаешь, что это не Сюзанна? – прошептала она, а герцог на это выдохнул.

– Она изменилась… – ответил он.

– Или же это другой человек… – попробовала настоять драконница.

– Да, совершенно другой... – тут же подтвердил Юлиан, изумляя девушку ещё больше. Что-то она запуталась. Так он видит, что это не та стерва, или нет???

– Ты женился не на Сюзанне! – ещё более прямо произнесла Арива, но Юлиан лишь утвердительно кивнул головой.

– Да, она зовет себя Елизаветой...

А сам ещё раз подумал о том, как удивительно способна менять людей вера в Бога…

Арива слегка растерялась, но потом пожала плечами и произнесла:

– Ну если ты уже не сердишься на свою жену, зачем рычал вчера, как ненормальный? Девушка убежала в слезах, сейчас, поди, страшно обижена. Тебе нужно срочно налаживать с ней отношения. Ты хоть раз поговорил с ней по-человечески? Улыбнулся ей хоть когда-нибудь? И почему она до сих пор обедает в своей комнате? Брат, ты остолоп!!!

Юлиан смутился, ощущая, как изнутри поднимается жгучее чувство вины.

– Ладно, – покаянно произнес он. – Ты права... Вчера я был не в себе из-за яда. Я постараюсь всё исправить сегодня же…

– Вот и прекрасно! – улыбнулась Арива. – К счастью, лихорадка уже прошла, и ты в полном порядке. Так что… вставай, лежебока, и готовься к великим переменам в жизни…

Юлиан смотрел на весёлую сестрёнку и чувствовал себя счастливым. Она так давно не была такой открытой и радостной, как сейчас! Неужели выздоравливает? Неужто болезнь из-за разбитого сердца осталось в прошлом???

– Брат! – в комнату влетел Маркус, разбив своим встревоженным видом всё очарование момента. – У нас проблемы. Один из тех воинов, которых я запер на днях, мёртв! Кажется, самоубился ядом. Где он его взял, не знаю, но, если мы не поторопимся, сообщников не найдем!

Юлиан мгновенно помрачнел.

Что ж, откровенный разговор с супругой придётся отложить…

Глава 33. Письмо, которое перевернуло всё...

Я проснулась от гула голосов, доносящихся со двора. Поспешно присела в кровати, чувствуя, как кружится голова, но потом преодолела себя и кинулась к окну.

Во дворе было весьма многолюдно. Сперва бросились в глаза три огромные телеги, запряженные двойками лошадей. В одной из них стояли пузатые деревянные бочки, в другой лежали мешки и тюки, третью было плохо видно, но я догадалась, что сегодня в поместье снова прибыли торговцы. Да, я уже видела их несколько недель назад. Кстати, даже их обветренные лица мне казались определённо знакомыми…

Чуть поодаль собралась непонятная толпа слуг, которые что-то выкрикивали, и атмосфера вокруг становилась всё более агрессивной.

Сердце заколотилось сильнее, словно предчувствуя какую-то беду.

Повинуясь острому внутреннему побуждению, я поспешила надеть платье, на плечи набросила теплую накидку, привела в порядок волосы и устремилась прочь, желая самой поглядеть на то, что сейчас назревало во владениях семьи де Армье.

На меня никто не обращал внимания. Даже противная Ариадна, проскочив мимо, не удостоила даже взглядом.

Вынырнув из здания на каменную лестницу, я поспешила спуститься, когда наткнулась на напряжённые фигуры торговцев.

Кажется, они кого-то ожидали, нервно поглядывая в сторону собравшейся поодаль толпы.

Один из торговцев – невысокий лысоватый мужчина – отчего-то уставился на меня слишком пристально. Я поёжилась от такого внимания и уже хотела побыстрее его обогнуть, как вдруг он сделал шаг навстречу и приглушенно спросил:

– Скажите, а вы случайно не Елизавета де Тюрдор?

Я вздрогнула от звучания своего настоящего имени и уставилась на мужчину ошеломленно.

Что бы это значило???

Взвесив все за и против, я все-таки утвердительно кивнула, и торговец мгновенно посветлел лицом. Осторожно полез рукой во внутренний карман куртки и вытащил оттуда невзрачный серый клочок бумаги. Протянув его мне, шепнул:

– Спрячьте! Это послание для вас!!!

Я поспешила спрятать письмо в рукаве и нерешительно взглянула на мужчину, но он уже отвернулся и со скучающим видом начал рассматривать небо.

Понятно, разговаривать не желает, чтобы не привлекать внимания. Я собралась уже возвратиться в комнату, чтобы прочитать таинственное послание, как вдруг услышала громкий женский плач, донесшийся со стороны толпы.

– Лойн не виновен! Отпустите его!!! – рыдала какая-то девица, а я поняла, что моё предчувствие не обмануло: назревало что-то очень сильно нехорошее.

Ноги сами понесли вперёд, и мне пришлось поработать локтями, чтобы протиснуться сквозь столпотворение.

В первый ряд я вываливаться не решилась, лишь замерла за чужими спинами, выглядывая из-за чьего-то плеча.

Слуги образовали круг, в центре которого на коленях стояли двое мужчин. Их лица казались серыми и изможденными, руки были неестественно вывернуты и связаны позади тугими верёвками. Оба смотрели в землю с таким видом, словно готовились к смерти. Один из них был мне незнаком, а вот второй…

Память услужливо напомнила эпизод, как молодой симпатичный воин из свиты Юлиана поделился со мной хлебом и улыбкой. Я тогда была в отчаянии, сердце обливалось кровью, а его участие стало настоящим благословением небес. И вот он стоял на коленях, как преступник, а напротив него с обнаженным мечом грозно высился… Юлиан де Армье.

Я вздрогнула, рассмотрев затаённую ярость и жестокость в темных глазах. Герцог на мгновение показался Ангелом Возмездия и Верховным Демоном одновременно. Красивый, опасный, неприступный... истинный Дракон в своем тёмном великолепии, но… при этом пугающий, отталкивающий и непримиримый.

Громко сглотнула, чувствуя, как в душе усиливается самая настоящая паника.

Еще живы были переживания и волнения вчерашнего дня. Еще болело в груди от разочарования и невыносимой усталости. Я чувствовала себя так, словно несколько дней балансировала на грани падения в пропасть, и увиденное сейчас стало последним толчком к неминуемой погибели.

Девица, крик которой я услышала издалека, отчаянно плакала в чьих-то руках, умоляя помиловать Лойна и указывая на молодого воина. Наверное, это был ее возлюбленный, которого она могла вот-вот лишиться.

Мужчин обвиняли в предательстве, требовали признания, но они молчали. Герцог обещал им мучительную смерть за пособничество врагам, а я чувствовала, что с каждым мгновением силы покидают меня.

Я бесполезна! Беспомощна! Не могу вступиться за воина, который был добр ко мне, потому что сама здесь абсолютное ничто. Раньше я точно выступила бы вперед и попыталась бы вмешаться. Раньше я всегда была твердой и решительной, когда требовалась помощь обездоленным.

Я не верила, что этот Лойн мог быть в сговоре с кочевниками. Он не предатель! Это даже по лицу видно...

Но Юлиан, похоже, не собирался его щадить.

А я не могла спасти.

Вынырнув из толпы и чувствуя невыносимое отчаяние, я рванула обратно в поместье и не прекратила бег, пока не очутилась в комнате.

Слезы бессилия и боли потекли по щекам.

Сердце разрывалось от чувства вины и невыносимой усталости, поэтому я съехала по стенке на пол и спрятала лицо в коленях.

Вдруг что-то хрустнуло у меня в рукаве.

Письмо!

Нашла в себе силы достать послание и развернула его.

Из конверта выпал плоский деревянный предмет, изображающий слегка потёртого огнедышащего дракона. Не понимая его предназначения, я отложила деревяшку в сторону и принялась читать.

Слёзы мгновенно высохли, а глаза изумленно расширились.

«Здравствуй, моя дорогая и любимая Лизонька! Пишет тебе твоя подруга Нисси, которая очень скорбит о твоем отъезде и страшно скучает. Сразу скажу, что у меня всё хорошо, но вот о тебе узнала скорбные вести. Пошёл слух, что тебя обижают в доме мужа. Не знаю, откуда он взялся, но с тех пор мое сердце болит о тебе. Когда ты уехала, я поняла, что больше не могу оставаться в Обители. Всё резко стало чужим для меня. Оказывается, именно дружба с тобой делала мою жизнь осмысленной… Без особой надежды я написала письмо своему деду. Вообще не надеялась, что оно дойдет, но через три недели дед ответил мне. Это отец моей матери, который больше двадцати лет проживает в Орнее. С родственниками не общается: они отреклись от него из-за особенностей его образа жизни, о которых я умолчу. И знаешь... дед приехал за мной. Сказал, что ничего о моей судьбе не знал уже лет пятнадцать. Думал, что я до сих пор живу с родителями и горя не знаю. Возмутился на них страшно, всячески ругал и обещал подпортить жизнь за то, что они отдали меня в темницу монастырских стен… А три дня назад забрал к себе. Поэтому я… на свободе, моя дорогая подруга. Больше нет Цербера с её кнутом, нет Настоятельницы, которая обещает по вечерам все муки ада всего лишь за улыбку, нет холодных комнат и тяжелой изнурительной работы. И поэтому мое сердце особенно скорбит о тебе, моя дорогая Лизонька. К сожалению, я далеко сейчас и не могу помочь тебе напрямую. Дед не станет вмешиваться, не того он склада. Но я выпросила для тебя очень особенную вещь – пропуск. Это знак клана моего деда – «огненный дракон». Подобную печать знают в каждом городе, потому что мой ушлый родственник оказался весьма влиятельным торгашом. И не только торгашом. Скажем так, его власть распространяется на низшие слои населения. Большего сказать не могу. С этим зна́ком тебя никто и пальцем не тронет в среде бандитов или воров. В любой таверне покажи, и тебя тотчас же обслужат. Пишу это на случай, если вдруг ты соберешься бежать от мужа. Однако надеюсь, что у тебя всё не так уж плохо, и побег не понадобится. Письмо передам через гильдию торговцев, с которыми работает мой дед. Люблю тебя. Твоя Нисси».

Послание выпало из ослабевших рук и с тихим шелестом упало на пол.

Побег!

Это слово замаячило перед глазами, а ошеломленный разум попытался осознать, почему у меня из-за этого задрожали пальцы.

В один миг на меня навалилось всё сразу: открывшаяся правда о Юлиане, «предсказания» ведьмы Ариадны о моей дальнейшей судьбе, случившееся вчера в саду тяжелая встреча с герцогом, а теперь ещё и сегодняшний суд над воинами… И я поняла, что действительно не могу здесь больше оставаться.

Нисси в безопасности. Коварные руки матери её больше не достанут.

Значит… я убегу!

Подскочила на ноги, чувствуя, как от волнения кружится голова.

Огляделась вокруг, схватила старую сумку, висящую на гвозде в углу.

О Небо! Я убегаю! Действительно убегаю!!!

А перед глазами повозки торговцев, внутри которых у меня есть шанс спрятаться…

***

Поздний вечер того же дня. Кабинет Юлиана де Армье…

Герцог устало откинулся в кресле и закрыл глаза.

Сегодняшний день дался ему нелегко.

Несмотря на отсутствие лихорадки, он был ещё слаб и почти ничего не ел: мутило. Показательный допрос во дворе стоил ему многих нервов. Арива тоже весьма утомилась, используя свой дар различения лжи. В итоге оказалось, что Кархен, как и его погибший сообщник Зиввар, совершивший самоубийство при помощи яда, действительно были связаны с набегом кочевников. Не выдержав созданного утром морального давления, первый яростно плюнул Юлиану в лицо и обрушил на него десятки проклятий. Прокричал, что ненавидит «треклятых ящериц» и что готов уничтожить их собственными руками.

Юлиан был поражен ненавистью, горящей в глазах Кархена, и велел отправить мужчину в темницу. Не убил его сразу только потому, что ему нужна была информация о причинах его ненависти. Да и вряд ли эти двое действовали самостоятельно. Возможно, их подослали даже не кочевники, а кто-то еще…

.

Лойн же оказался чист. Арива с уверенность заявила, что он давно одурманен каким-то магическим влиянием и сейчас не в себе, поэтому является всего лишь жертвой заговора.

Парня отправили к лекарю, а герцог едва нашел в себе силы, чтобы поработать в кабинете, отвечая на срочные письма из столицы. Король требовал отчета, и его пришлось писать почти до захода солнца, чтобы этой же ночью отправить с гонцом. Юлиану проблемы с правящим родом были совершенно не нужны…

Пока герцог отдыхал с закрытыми глазами, в голове вспыхнул печальный образ бледной испуганной Сюзанны, и его сердце болезненно сжалось.

Он должен поговорить с ней. Пришло время. Все эти дни он, как трус, бежал от разговоров, боясь ошибиться и снова стать слепым. Но Арива всё больше вселяла в Юлиана уверенность, что его супруга достойна нормального общения и открытости.

Маркус был тише воды и ниже травы. Он до сих пор не признался Ариве в том, какую проверку устроил Сюзанне. Страшно было представить, что именно сделает с ним сестра, когда узнает об этом.

Она удивительным образом расположилась к той, кого раньше яростно ненавидела. Значит, действительно смогла увидеть, что Сюзанна стала другим человеком.

Юлиан с трудом поднялся и решил во что бы то ни стало сделать к супруге первый шаг. Первый шаг к настоящему примирению. И к надежде…

Решимость придала сил, и на второй этаж герцог взбежал, как на крыльях. Остановился перед дверью в спальню Сюзанны, постучал, но не получив ответа, нахмурился.

Странное чувство посетило его. Чувство тревоги и весьма дурного предчувствия.

Именно поэтому он сразу же толкнул дверь и обнаружил комнату пустой.

Юлиану понадобилось пятнадцать минут, чтобы оббежать всё поместье и окончательно понять, что Сюзанна… исчезла. Всё внутри оборвалось, сердце заледенело.

Он пришел в ужас, осознав, что просто опоздал.

Сюзанна сбежала?

А может ее… похитили???

Глава 34. Чудо Божье...

К моему великому счастью, перед отъездом из поместья повозки никто не проверил. Страже было не до того, они были слишком взбудоражены происходящим в другом конце двора. Эта вопиющая безалаберность оказалась мне как раз на руку, но, несмотря на это, у меня зуб на зуб не попадал от волнения.

Я спряталась под тюками и накрылась тканью. Сердце колотилось, как сумасшедшее, и только твердая решимость сбежать отсюда придавала сил и позволяла не отчаяться.

Я мысленно молилась, обещая Богу слушаться Его во всём и позабыть о драконах. Они стали мне сетью, они истерзали мою душу...

Когда повозка покатилась по утоптанной дороге, я ещё долго не могла расслабиться, всё время ожидая погони.

Но её не случилось.

Когда торговцы прикатили в город, я чудом выбралась незамеченной и юркнула в первый попавшийся переулок, прислонившись к каменной стене спиной.

Чувствовала себя преступницей, сбежавшей из тюрьмы.

Но я смогла!

Ощущение свободы пьянило так сильно, что я даже не испугалась темноты этого переулка и тяжелого смрада, стелющегося по улице.

Сжав покрепче сумку, я побрела, куда глаза глядят, пытаясь придумать, где же сегодня склоню голову.

Убегая, я захватила с собой одно из платьев, которое подарил мне Юлиан. Не имея за душой ни копейки, я решила продать его, чтобы перебиться какое-то время. Посчитала, что это не будет преступлением. По крайней мере, осуждения совести я не чувствовала. Совершенно случайно наткнулась на швейную лавку и, заглянув в неё, заметила невысокого пухлого человека в очках. Он доброжелательно улыбался, решив, что я клиентка, но, когда я спросила, можно ли мне продать кое-что, он помрачнел. Правда, рассмотрев платье, заинтересованно цокнул языком. Всё-таки в поместье де Армье вещи были добротными, хоть и выглядели не слишком роскошно.

К счастью, невежей в вопросах купли-продажи я не была: некоторый опыт в этом вопросе имела еще со времен монастыря. Поэтому ушлый торговец не смог занизить цену моего платья, и получила за него целых два золотых.

Сразу же зашла в соседнюю таверну перекусить: день склонялся к вечеру, а я до сих пор ничего не ела. Заказала овощной суп с хлебом и рыбой и заодно разменяла золотой.

Всё шло хорошо, пока… в таверну не ввалились пьяные молодчики и не уселись за соседний столик. Заказали себе выпивки, начали громко смеяться и похабно шутить, а я почувствовала, как в душе разливается липкий страх.

Я боялась мужчин, чего уж там скрывать. А подобные и вовсе приводили меня в ужас. Постаралась пониже опустить голову и быстрее доесть суп, но беда решила не обходить меня стороной.

Один из мужчин в какой-то момент воскликнул:

– Оп-па! Ты смотри, какая краля!!! Милая, ты почему одна? Может мы составим тебе компанию?

И хотя мое лицо было скрыто под капюшоном плаща, они всё равно быстро сообразили, что я молода и без сопровождения.

Горло перехватило от страха. Идея сбежать из поместья вдруг показалась не такой уж правильной, а когда все трое уселись за мой столик и воззрились на меня своими осоловевшими от выпитого глазами, я ощутила, что проваливаюсь в омут самой настоящей паники.

Но… сработали глубоко отточенные рефлексы веры, и я приказала самой себе не дёргаться. Замерла, тщательно заталкивая ужас поглубже и, посмотрев на мужчин крайне неприветливо, произнесла:

– В спутниках не нуждаюсь. Но посидеть за моим столом можете без проблем.

С этими словами я начала подниматься со стула, чтобы решительно уйти прочь, но в этот момент один из отморозков очень резво вскочил вслед за мой и требовательно схватил меня за локоть.

– Никуда ты не пойдешь... – процедил он, вмиг растеряв своё веселье. Мне было достаточно лишь одного взгляда, чтобы увидеть целый океан жестокости и безнравственности в его глазах. – Останешься здесь и будешь развлекать троих добрых путников, которые изголодались по женскому вниманию…

Я смотрела на этого нелюдя и понимала, что совести у таких, как он, нет. Их не возьмешь ничем: не вразумишь, не пристыдишь, не остановишь. Для таких понятен только один язык – язык власти и страха.

Рука, которую я сунула в карман платья, неистово сжала подаренный Нисси деревянный обрубок с изображением дракона. Кажется... только в нем моя единственная надежда.

Я вытащила «печать» наружу и неторопливо раскрыла ладонь.

– Немедленно ставьте меня в покое! – потребовала я из последних сил, и глаза мужчин скрестились на моей руке.

Побледнели все трое сразу, причем тот, кто мне угрожал слишком уж очевидно вздрогнул. Тотчас же отпустил меня, попятился, после чего поклонился и испуганно шепнул:

– Простите, госпожа! Больше ничего подобного не повторится!

Не прошло и минуты, как все трое вылетели из таверны под недоуменные взгляды остальных посетителей.

Я почувствовала, что сейчас просто свалюсь в обморок и поспешно присела. Руки дрожали, голова кружилась.

– Госпожа, вот выпейте... – послышался над головой незнакомый девичий голос. В испуге я подняла взгляд и увидела стоящую надо мной подавальщицу, которая принесла мне травяной чай. – Это поможет вам.

Девушка благоговейно покосилась на «печать», которую я небрежно бросила на столе, и я поняла, что все вокруг действительно знают, что это такое. За этой деревяшкой стояла великая сила и чей-то поистине пугающий авторитет, который прямо сейчас спас мне и честь, и жизнь.

– Спасибо, Нисси… – прошептала я себе под нос и залпом выпила чай.

Так как после случившегося я всё никак не могла прийти в себя, служанка, которую звали Ватья, посоветовала сходить в лекарскую лавку как раз напротив и попросить успокаивающих травок покрепче.

Так как высидеть без дела я просто не могла, то послушалась и вышла из таверны.

Сгущающиеся сумерки откровенно напугали. Я поняла, что имела о жизни вне монастыря весьма скудное представление. Здесь было опасно и жутко. Но на самом деле я не жалела о том, что покинула поместье де Армье. Несмотря на случившееся, не жалела. Мы с Юлианом не настоящие супруги, поэтому он скоро забудет обо мне и найдет себе кого-то другого. А я… приживусь здесь. Не знаю как, но я научусь выживать в этом мире и встану на ноги. Да поможет мне Всевышний!

Укрепившись, я поспешила в лекарскую лавку, в которой всё ещё горели огни.

Помещение встретило восхитительным запахом трав и лекарств. Моя стихия! В монастыре я больше всего на свете любила собирать травы и заваривать сборы. Да и рецепты старушки-колдуньи, всё ещё хранимые в памяти, ждали своего часа для того, чтобы выйти в этот мир…

Хозяин лавки – невысокий сухопарый мужчина в годах – как раз смешивал травы для посетителя, что-то шепча себе под нос. Все ингредиенты были мне хорошо знакомы, и я поняла, что аптекарь готовит лекарство от кашля. Правда, мужчина так сильно щурился, что я догадалась: у него большие проблемы со зрением. В итоге, он рассчитал немного неправильно и насыпал шалфея слишком много, а мяты, наоборот, слишком мало. А всё потому, что его подвели глаза.

Пользуясь тем, что клиент отошел к дальним стеллажам, рассматривая ящики с образцами лекарств, я подошла к хозяину и тихонько указала на его ошибку.

Мужчина посмотрел на меня так удивленно, что я весьма смутилась. Может, не стоило вмешиваться? Вдруг я его чем-то оскорбила?

Но аптекарь вдруг расплылся в совершенно сумасшедшей улыбке и неверяще прошептал:

– Юная леди понимает в травах? Насколько?

– Не очень много, – скромно потупила я глаза, – но достаточно, чтобы сделать тридцать основных сборов для всенародного лечения…

Я использовала формулировку, вычитанную в книге по лекарскому ремеслу. Там говорилось, что первым этапом обучения лекарей является заучивание тридцати рецептов, которые охватывали лечение самых распространенных болезней простого народа. В список этих болезней входили простуда, несварение, многоводие, лихорадка, понос и многое другое…

Аптекарь просто просиял.

– Да вас точно Бог послал!!! – воскликнул он радостно. – Мой помощник уволился сегодня утром, потому что решил стать конкурентом и открыть собственною лавку, а мои глаза не позволяют мне трудиться в полную силу. Вы не хотели бы поработать на меня, мой Ангел???

Я ошеломлённо открыла рот. Действительно чудо Божье! Ведь именно сегодня мне совершенно не за что жить и некуда идти.

– С радостью... – ответила я, чувствуя, как боль в сердце успокаивается и зарывается поглубже, уступая место робкой надежде и вере в благополучный исход моего побега.

Нет, я не забыла о том, откуда сбежала. И я не избавилась от своего внутреннего надлома. Но теперь я, по крайней мере, могу начать жизнь заново…

Надеюсь, Арива не будет на меня в обиде за такой уход. Зато Юлиану не придется меня изгонять. Желаю ему обрести покой и окончательно освободиться от ненависти к моей сестре.

Прощайте, Ваша Светлость! Я не обижена вас. Просто… я не могу находиться рядом с драконом, который ненавидит меня…