Текст книги "Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон (СИ)"
Автор книги: Анна Кривенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
Глава 9. Личный слуга
Луис невольно вспомнил вчерашнюю ночь. Когда Бетти вышла из палатки, он сразу заметил, что с нею не всё в порядке. Она держалась рукой за живот несколько мгновений, прежде чем демонстративно выровняться и уйти в темноту. Он забеспокоился. Идти вслед за ней? Нет! Она бы не хотела! Но оставлять ее одну было опасно. Луис просто отошел на десяток метров от лагеря и внимательно осматривал местность, ожидая ее возвращения. Ее не было довольно долго, но вдруг послышались подозрительные звуки. Волк! Луис безошибочно оценил ситуацию, вернулся в лагерь, схватил оружие и бросился в том направлении, откуда слышал звуки. Он увидел ее силуэт с распущенными волосами и два горящих в темноте глаза. Действовал Луис быстро. Подбежав к девушке, он схватил ее за руку, потянул ее в сторону и тут же выстрелил в животное, которое начало готовиться к атаке. Слава Богу, навыки, приобретённые еще в детстве, не подвели, и пуля пронзила зверя точно в глаз. Животное взвизгнуло с повалилось на траву уже мёртвым.
Луис повернул лицо к Кэмэрине, которую всё еще держал в объятьях, но она вдруг вырвалась из хватки и стремительно закрыла лицо руками. Он понял, что она без маски. Смотрел на дрожащую девушку, спрятавшуюся за своими маленькими ладонями, и сердце сжималось от сострадания.
В прошлом он слышал, что Кэмэрина скрывает за черной маской чудовищное уродство, но не знал, верить этому или нет. Однако сейчас, видя, как она отчаянно прячет лицо, понял, что, возможно, слухи оказались правдивы. Но вместо отвращения он почувствовал еще больше сострадания и жажды ей помочь. Когда рядом послышались крики работников, он заволновался. Маска где-то исчезла, а он не мог допустить, чтобы Кэмэрину унизили. Парень привлёк её к себе снова и прижал лицо к своей груди. Он защитит ее честь!
Когда работники остановились рядом и изумленно разглядели их объятия, Луис почувствовал, что девушка вздрогнула. Он должен был увести ее отсюда немедленно!
Решение пришло мгновенно: Луис поднял девушку на руки, оправдал свои действия грозящей ей опасностью и быстро покинул места происшествия.
Она прижалась к нему, как ребенок, и сердце парня пустилось в пляс. Он хотел бы никогда ее не отпускать! Когда Кэмэрина потребовала поставить ее на ноги, Луис понял, что его она тоже очень боится. Это огорчало, но не послушаться он не мог. Ожидаемо, девушка тотчас же убежала.
– Кэмэрина! – прошептал Луис тоскливо. – Кэмэрина! Однажды ты сможешь поверить мне!..
И вот сейчас, увидев следы ее слез, он буквально сошел с ума. Видеть её страдания было невыносимо.
Она нуждается в нем, а значит он… должен стать её личный слугой! Приняв подобное решение, Луис немного успокоился. Если он постоянно будет рядом, то сможет ее защитить и уберечь!..
***
– Я хочу быть вашим личным слугой!
Бетти изумленно смотрела на Луиса, имевшего дерзость предлагать ей такие вещи. Они находились в ее кабинете, и Бетти старалась казаться совершенно равнодушной. Прошла неделя после последнего злополучного путешествия, и все эти дни девушка искала способ восстановить свою репутацию в глазах Луиса. «Надо сделать вид, что ничего не произошло, – размышляла она буквально ежечасно. – Надо стать строже, чтобы не создалось ощущения сближения между нами. Реже встречаться, а при встрече игнорировать. Надо… Надо… Надо…». Но все это казалось малоэффективным, ведь он видел ее униженной, носил на руках, прижимал к себе… Девушка чувствовала себя и очарованной, и опозоренной одновременно. Больше всего ей сейчас хотелось от него отстраниться, а он предлагал ей стать личным слугой!
Бетти не могла на это согласиться.
– Во-первых, все в поместье – мои личные слуги, – высокомерно ответила она, смотря на Луиса из прорезей своей черной маски. – Во-вторых, у меня есть личная служанка, а мужчина-слуга мне не нужен!
– Тогда я хочу быть вашим… телохранителем! – не оставлял попыток Луис.
Бетти демонстративно рассмеялась. Встала с кресла и небрежной походкой начала приближаться к юноше, пытаясь создать иллюзию самоуверенности и равнодушия к нему. Подойдя вплотную и встретив привычно опущенный взгляд, она произнесла:
– Посмотри на меня!
Луис поднял глаза, в которых лучилось беспокойство.
Бетти заволновалась от его взгляда, но попыталась это скрыть. Она снова рассмеялась, слегка запрокинув голову, и насмешливо произнесла:
– Ты думаешь, что я не в состоянии за себя постоять? Если тебе повезло единожды вмешаться в неприятную ситуацию, это не значит, что я не справилась бы с нею самостоятельно!
Но ее слова звучали столь очевидно фальшиво, что Бетти и сама скривилась. Ну почему ничего не получается???
Луис печально вздохнул.
– Кэмэрина, – серьезно произнес он, тревожно глядя на ее черную маску, – испытайте меня! Если я вам не понравлюсь, вы сможете всегда меня прогнать! Но прошу, дайте мне шанс! Я могу всё: приносить еду, убирать в помещении, ухаживать за лошадьми, защищать…
Его просительный тон и искренне озабоченное лицо произвели на Бетти слишком большое впечатление, и ей стало как-то неуютно. Если бы не маска, он увидел бы, как она побледнела и ее дыхание участилось. Вдруг на нее навалилась сильная усталость. Усталость притворяться сильной, усталость врать, усталость… быть совсем одной. Как бы ей хотелось сейчас довериться Луису и позволить ему служить ей! Он бы каждое утро приносил ей завтрак и почтительно стоял бы за дверью, пока она принимала пищу. Он бы сопровождал ее в каждой поездке и на каждой прогулке, а она бы знала, что у нее есть надежное плечо… Стоп! Элизабет Джонсон! Куда тебя понесло??? Какое плечо? Какая опора? Никому нельзя доверять, а особенно ему!!!
Вдруг Луис прервал затянувшееся молчание:
– Кэмэрина! Дайте мне три дня! Позвольте мне три дня служить вам! Если вам с танет некомфортно, я больше не буду просить вас!
Бетти задумалась. Три дня – срок совсем крошечный. Три дня, пожалуй, вреда не принесут…
– Ладно, – проговорила девушка негромко, – я даю тебе три дня…
Луис со счастливой улыбкой вышел из кабинета. Кэмэрина согласилась! У него есть три дня, чтобы доказать ей свою нужность. Но что должен делать личный слуга?
Луис поспешил к служанке, прислуживающей Бетти, и сообщил, что на три дня ее обязанности переходят к нему. Девушка изумилась. Как это может быть? Когда это мужчине было позволено прислуживать женщине?
Когда же служанка вошла в кабинет к Бетти и робко переспросила у нее об этом, та подтвердила: Луис действительно будет служить ей три дня.
– Но за тобой остается ванна и одежда, – добавила Бетти. Остальные обязанности передай ему.
Однако служанка всё мялась на месте и не уходила.
– Ты что-то хочешь сказать? – спросила ее Бетти.
– Мисс! Простите мою дерзость, но… не разрушит ли это вашу репутацию, ведь этот дикарь все-таки мужчина?
Бетти неожиданно рассмеялась.
– Разрушит репутацию? Мэри, а куда уже сильнее ее разрушать? Я и так монстр, ведьма, нечистый дух! Да и для кого мне хранить свое доброе имя?..
Последние слова прозвучали чрезмерно горько, и Бетти осознала, что сболтнула лишнего. Мэри с удивлением поняла, что у хозяйки тоже могут быть печали, но та тут же придала голосу суровость и сказала:
– Послушай, Мэри! Я – Элизабет Джонсон, и могу делать всё, что захочу! Если я услышу неподобающие слухи в поместье, то просто накажу виновников по всей строгости, понятно?
Служанка съежилась и согласно кивнула. Поспешно покинув кабинет, она подошла к Луису, который ожидал в коридоре, и начала объяснять обязанности на эти три дня…
Глава 10. Нападение
Последующие два дня прошли для Бетти крайне… приятно! Луис постоянно был рядом: приносил еду и забирал посуду, подавал ей книги с высоких полок в кабинете, сопровождал ее на прогулке в саду и при утреннем объезде ферм. Он всё время молчал и старался на хозяйку не смотреть, как должно идеальному слуге. Бетти же постоянно на него поглядывала и не могла сдержать улыбку. Его присутствие доставляло неожиданно сильное удовольствие. Она даже специально выдумывала ненужные поручения, чтобы он побольше вертелся рядом. «Это же ненадолго, – успокаивала себя Бетти, – поэтому можно и понаслаждаться!» Правда, ей иногда приходили смущающие мысли, что она все-таки чрезмерно им увлечена, но… чувства радости и удовольствия были сильнее всяких страхов. Он был так красив, что на него было очень приятно смотреть. Он был услужлив и ловок и исполнял поручения молниеносно. Он был внимателен, но знал, когда нужно держать необходимую дистанцию. К концу второго дня Бетти с досадой отметила, что остались всего одни сутки.
«Ну я же не могу оставить его при себе на всё время! – убеждала она свое умиленное и растаявшее сердце. —Это действительно будет вопиюще неприлично! Моя репутация перед собственными работниками может быть серьёзно запятнана, потому что это подтвердит уже распространившиеся слухи о нашем романе». Но ей с ним было так хорошо, что мысль потерять это блаженство становилось невыносимой.
На третий день прилетела срочная новость: случился пожао на ближайшей и самой крупной ферме. Бетти поспешно отправила три десятка человек для тушения пожара, но и сама не смогла усидеть на месте.
– Луис! – бросила парню. – Скорее выведи нам лошадей и позови свободных помощников. Мы выезжаем туда же!
Буквально, через несколько минут всё было готово. Четверо всадников стремительно покинули поместье. На горизонте виднелся большой столб черного дыма. Бетти лихорадочно строила предположения. Сейчас не было жары, и это не могло быть случайное возгорание. Вывод напрашивался один: это или небрежность работников, или намеренная провокация. Врагов у нее, конечно, было много, но кто мог бы решиться на подобные действия? Ведь она могла узнать, кто за этим стоит!
Когда до фермы оставалось менее получаса, Луис почувствовал опасность. Его чутье подсказывало ему, что что-то мрачное нависло над их головами. Подъехав ближе к Бетти, он приглушенно произнес:
– Кэмэрина! Будьте начеку! Я чувствую опасность!
Девушка отнеслась к его предупреждению крайне серьезно и достала из кобуры револьвер.
Дорога свернула в небольшой лесок, поросший колючим кустарником, и уже через пару мгновений раздался выстрел. Лошадь под одним из работников отчаянно заржала и начала заваливаться на бок. Бетти тут же выстрелила в ту сторону, откуда произошло нападение и помчалась вперед. Луис поспешил за ней, прикрывая ей спину, но впереди ждала еще одна засада. После очередного выстрела скакун Бетти болезненно дернулся и сбросил с себя седока. Девушка успела сгруппироваться, поэтому приземлилась безболезненно и сразу откатилась в сторону, чтобы не оказаться затоптанной копытами следующей лошади.
Луис соскочил с коня, рывком поднял Бетти на ноги и попытался потянуть ее в кусты, но в этот момент из зарослей выскочили трое неизвестных с наставленным на них оружием.
Одетые, как типичные ковбои, мужчины скрывали лица под платками. Кольты в их руках поблескивали довольно-таки внушительно.
Луис загородил собою Бетти, вызвав у незнакомцев презрительный смех.
– Как всё просто! А я-то думал, что ведьму сложнее поймать! – воскликнул один зычным прокуренным голосом.
– Эй, ведьма! – крикнул другой. – А ну-ка, прокляни нас, чтобы мы оставили тебя в покое!
Они опять засмеялись, медленно наступая. Луис и Бетти пятились назад, и юноша лихорадочно прикидывал соотношение сил. К сожалению, эти трое выглядели профессиональными разбойниками, поэтому их трудно будет победить. Но он будет сражаться до последней капли крови!
– Кэмэрина! – шепнул он Бетти. – Я постараюсь отвлечь их, а вы бегите изо всех ног!
– Еще чего! – буркнула девушка очень серьезно. – Ты зря меня недооцениваешь! Я умею постоять за себя!
– Умоляю вас, мисс, бегите! – не унимался Луис. – Вы должны спастись! Пожалуйста!
Бетти еще больше посерьезнела:
– Я не оставлю тебя одного! Ты меня не знаешь еще! Я тоже буду сражаться!
– Бросай оружие! – крикнул один разбойник Луису, целясь ему прямо в сердце. – Одно неверное движение, и порешим вас обоих…
Бетти покосилась в сторону. Ее сопровождающие в неестественных позах лежали на дороге. Возможно, были даже мертвы.
Луису пришлось подчиниться. Разбойники приблизились и даже слегка расслабились, думая, что эти двое уже у них в руках. Но, когда до ближайшего ковбоя оставался, буквально, метр, Луис резким движением руки выбил оружие из его рук и ударил его ногой в пах. Разбойник взвыл и попятился. Позади тоже послышались крики. Луис обернулся. К его огромному изумлению, Бетти с ловкостью мужчины увернулась от рук одного из злодеев и нанесла ему мощный удар в живот коленом, выбив при этом из рук его лассо. Все это произошло в считанные секунды, и завязалась настоящая потасовка. Луис набросился на третьего, но он оказался самым сильным противником и повалил юношу на землю. Луис пытался просунуть колено между ними и, когда ему это удалось, он резко оттолкнул ковбоя и смог вскочить на ноги. Послышался выстрел, и острая боль пронзила правое бедро Луиса. ОН не удержался на ногах и упал.
– Луис! – испуганный крик Бетти буквально оглушил. Девушка перестала сопротивляться всего мгновение, но этого хватило, чтобы ее схватили.
– Ну вот и все! – проговорил мужчина, который подстрелил Луиса. В его голосе сквозило злое торжество. – Ведьма! А ты хороша! Но ненадолго!
– Что вам нужно??? – гневно вскричала девушка, пытаясь отбросить цепкие руки противников. – Кто вас послал?
Ковбой усмехнулся.
– Мы сами себя послали! А нужно нам… – он сделал многозначительную паузу, – вот это!
И, резко подскочив к Бетти, попытался снять с нее маску.
Бетти пришла в ужас.
– Нет!!! – закричала она и начала извиваться, пытаясь оттолкнуть мерзавца ногами. Наконец ей удалось заехать мужчине в живот и освободить одну свою руку. Луис же, сцепив зубы, потянулся к брошенному на землю лассо.
В этот момент ковбоям всё-таки удалось обездвижить Бетти, и главарь рывком потянул за маску. Ленты развязались, и маска отлетела в сторону, упав на землю с глухим стуком.
Злодеи замерли.
– Чудовище! – воскликнул один с отвращением. – Как и говорили: уродливое чудовище!!!
Бетти, понимая, что проиграла, посмотрела на противника с вызовом.
– А какой, по-твоему, должна быть ведьма? – процедила она презрительно. – Белой и пушистой? У белых и пушистых не выходят достаточно сильные чары, чтобы проклинать своих врагов. Так что у меня будет в самый раз! Да чтоб тебя шериф сегодня же отправил за решетку, подонок!!!
Последние слова она выплюнула с глубокой ненавистью, после чего удостоилась болезненной пощечины.
– Фу, мерзкая жаба, – прошипел ковбой, вытирая руку об штанину. – Тебя даже поиметь противно! Только голову чем-то накрывать нужно!!!
Подельники похабно заржали, а Луис, наконец, схватив лассо, замер всего на мгновение. При виде открытого лица Бетти его сердце сжалось от боли. Кожа девушки была ужасно обезображена казалась сплошной раной. Бетти держалась с достоинством, но он видел, как невыносимо больно ей сейчас. В сердце вспыхнул безудержный гнев, и парень порадовался тупой беспечности этих идиотов. Они оставили за своими спинами всего лишь раненого, а не убитого противника, за что сейчас и поплатятся!
Нащупал во внутреннем кармане штанов еще один пистолет, который приберег как раз для такого случая, и выстрелил. Пуля впилась в чей-то живот, и мужчина с криком упал. Остальные повыхватывали оружие, но ослабили хватку Бетти, и она тут же воспользовалась этим. Несколько ловких ударов выбили оружие из рук злодеев. Луис воспользовался лассо, которым владел крайне виртуозно, и полностью обезвредил им самого активного, в то время как девушка несколькими тяжелыми ударами уложила последнего. После этого Бетти поспешно подняла брошенную маску и прикрыла лицо. Замерла, тяжело дыша и подрагивая всем телом.
Луис поднялся на ноги, морщась от боли, после чего поковылял к ней.
– Не подходи… – прохрипела девушка, и он остановился, не сводя с неё глаз. – Не нужно…
И столько отчаяния было в её голосе, что парень приуныл. Ему хотелось сказать что-то ободряющее, но слов не было. Он только смотрел на черное пятно маски и… молился, чтобы Господь утешил его Кэмэрину…
Глава 11. Смертоносное отчаяние
На помощь поспешили оклемавшиеся работники. Не все: кое-кто был ранен довольно серьезно. Через несколько минут нападавшие были связаны и полностью обезврежены. Бетти нацепила маску обратно и бесстрастно осматривала ногу Луиса.
– Пуля прошла навылет, – произнесла она, и голос ее казался холодным и спокойным. Бетти нашла кусок ткани и туго завязала ранение, заставив Луиса скривиться от боли.
Через час они все были в поместье, и Луиса осмотрел личный доктор Бетти. Он перевязал рану, оставил лекарства и ушел. Девушка к Луису не приходила. Он чувствовал, что случилось нечто большее, чем просто нападение и ранение. Он чувствовал, что душевная рана хозяйки после всего этого гораздо больше, чем это можно представить…
* * *
Бетти сидела перед зеркалом, как истукан, и не двигалась. Маска лежала рядом. Девушка смотрела в свое отражение и почти не моргала.
«Монстр. Чудовище. Урод…» – снова и снова в ее голове вертелись эти острые, как стрелы, слова, нанося укол за уколом в ее большую сердечную рану. И хотя это были слова, которые использовали злодеи, сорвавшие с нее маску, больно ей было вовсе не из-за них.
– Луис видел меня… – прошептали ее пересохшие губы. – Он видел меня…
Она запомнила этот ужасный момент навсегда. Луис как раз лежал на земле, когда злодеи сняли с нее маску, а после посмотрел на нее. Он УВИДЕЛ! Его лицо переменилось. Луис замер на месте, увидев ее настоящую. И это просто убило Бетти!
Луис! Почему ты был там??? Почему именно ты должен был увидеть меня???
Наконец, Бетти прорвало, и из глаз ее полились крупные слезы. Она закрыла глаза. Всё пропало! В этот момент она поняла, что ей больше ничего не нужно: ни богатство, ни власть, ни авторитет…
Луис… Оказывается, ей был важен только он! Неужели… неужели она любит его? Бетти уже не противилась этой мысли. Ей было не до самообмана. Да, наверное, это и есть любовь, но… какой смысл в ней? Она – монстр с красивым телом, но уродливым лицом, а он… он увидел это чудовище воочию!
Бетти зарыдала. Впервые в жизни рыдала так отчаянно и громко, что всё поместье пришло в движение.
– Хозяйка плачет! Вы слышали, хозяйка плачет! – зашептались служанки, и новость понеслась, подобно ураганному ветру. Об этом говорили в коридорах и в конюшнях, эта новость прошелестела в саду, и даже листья подхватили ее. «Хозяйка плачет!» – услышал вдруг Луис чей-то шепот за дверью своей комнаты, и сердце его почти остановилось от ужаса. Он тут же отбросил одеяло и попытался встать на ноги. Ходить нормально не мог, но сейчас его волновало только одно: Кэмэрина в отчаянии! Он набросил на плечи рубашку, но в спешке даже не застегнул ее.
С большим трудом вышел в коридор и устремился вперед настолько быстро, насколько позволила раненная нога. Достигнув комнаты Бетти, он постучал. Ответом ему была тишина. Он постучал еще раз.
– Уходите! – крикнула Бетти охрипшим голосом.
– Кэмэрина! Прошу вас, разрешите мне войти!
Последовала длинная пауза, но потом Бетти негромко ответила:
– Уходи, Луис. Тебе не нужно больше приходить ко мне…
– Кэмэрина! – воскликнул Луис. – Кэмэрина! Я хочу к вам! Впустите меня!
– Нет! Убирайся!!! – закричала Бетти истерично и начала опять горько плакать.
Но Луис не послушался и осторожно вошел в комнату, прикрыв за собой дверь. Он увидел, что Бетти сидит перед зеркалом и, закрыв лицо ладонями, судорожно плачет. Маска ее лежала рядом. Девушка не заметила, что он вошел, а Луис смутился, поэтому просто замер на месте, не решаясь ничего сказать.
– Чудовище! Монстр! Урод! – шептала Бетти сквозь рыдания, и отчаяние ее достигла пика. Вдруг она схватила с туалетного столика нож в резных ножнах и стремительно вытащила его наружу. Короткое лезвие опасно блеснуло. Всего несколько секунд девушка смотрела на него, а потом закрыла глаза и направила его лезвием к своей груди.
– Кэмэрина, нет! – вскричал Луис и ринулся к ней. Он сумел схватить рукою лезвие ножа, останавливая движение руки. Кровь с его ладони начала капать на платье Бетти, а она шокировано смотрела на его отражение в зеркале. Ее обезображенное лицо, покрытое незаживающими ранами, было отчетливо видно при дневном свете, а у Бетти от ужаса перехватило дыхание.
– Ты… ты… – прохрипела она, а потом резко вскочила, бросила нож и стремительно отвернулась к окну. Ее тело так сильно дрожало, словно в смертельной лихорадке.
– Ух-ух-хо-ди! – едва смогла произнести Бетти, потому что ее зубы бились друг об друга.
– Кэмэрина! – прошептал Луис, тяжело дыша. – Не делайте этого! Не убивайте себя, умоляю вас! Кэмэрина! – его голос сорвался и оборвался вмиг.
Через мгновение крепкие мужские руки обняли Бетти со спины, заставив ее шокировано замереть.
– Если вы умрете, – прошептал он изменившимся голосом, – я не смогу жить без вас…
Бетти ахнула от его крепких объятий и задержала дыхание. Парень тяжело дышал, а бешеный стук его сердца чувствовался даже через одежду.
Бетти стремительно вынырнула из адского отчаяния и изумленно поняла, что едва не погубила себя, поддавшись навалившемуся отчаянию. А теперь руки Луиса крепко обвивались вокруг ее тела под грудью, и она чувствовала их нежную силу. С одной его ладони сочилась кровь, и девушка шокировано осознала, что он только что спас ей жизнь.
– Кэмэрина, – снова прошептал Луис, – вы нужны мне! Не уходите! Не прогоняйте меня, прошу вас! Я сделаю для вас всё, только живите!
Бетти тоже тяжело дышала и с нарастающим изумлением слушала его слова. «Вы нужны мне…» Что он имеет в виду? Она смотрела на его смуглые руки, крепко обнимающие ее, и начинала потихоньку воскресать. Неужели… неужели она может быть ему дорога? Но как? А как же ее уродство?
– Закрой глаза, – тихо прошептала она, ощущая трепет. Когда он это сделал, она высвободилась из объятий и повернулась к нему. На его красивом смуглом лице блестели дорожки от пролитых только что слез. Эти слезы, которые скатывались совершенно беззвучно, просто перевернули душу Бетти. В глазах потемнело, в груди стало тесно, зато в душе – безумно широко, потому что… она поверила ему. Чувствуя неистовую эйфорию, девушка наклонилась вперед и оставила на его губах легкий поцелуй. Губы Луиса были мягкими, теплыми и безумно приятными. У парня перехватило дыхание, но глаз он не открыл. Только замер истуканом, боясь сделать вдох.
– Дыши… – прошептала Бетти, чувствуя, что после пережитого снова начинает бесконтрольно плакать. Что она сейчас сотворила? Поцелуй после смерти!
Только что она чуть не убила себя, а теперь целует Луиса!
