Текст книги "Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон (СИ)"
Автор книги: Анна Кривенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
Глава 28. Утро
Луис проснулся от сильной головной боли. Еще не открыв глаза, он попытался вспомнить, что же было вчера. Ненавистная свадьба, жгучая сердечная боль, впервые в жизни – «огненная вода» с горя… А потом… он тщетно пытался вспомнить, что было потом. Луис приоткрыл глаза. Он лежал в своем «типи», и косые лучи солнца проникали через отверстие наверху. Он в своем жилище! Юноша медленно сел, поморщившись от острой боли в голове. Он запустил руку в растрепанные длинные волосы и зажмурился от пульсации в виске. Что это? Он отравился «огненной водой»? Луис пообещал себе больше никогда не брать ее в рот!
Вдруг он почувствовал движение около себя. Резко повернув голову, он замер от ужаса. Рядом с ним на его ложе лежала… бледнолицая миссионерка, которую вчера насильно выдали за него замуж! Но самым ужасным было то, что она была полностью обнажена и прикрыта лишь стеганым индейским одеялом. О нет! Луис схватился за голову в попытках что-нибудь вспомнить. В его голове начали мелькать какие-то смутные обрывки воспоминаний: вот она в его «типи», говорит ему что-то печальное, отчего он начинает плакать, а потом… потом начинаются поцелуи, которых уже невозможно остановить…
Луис так сильно огорчился, что просто не смог больше двинуться с места. Что же он наделал! Так просто предал Кэмэрину, так просто стал мужем этой странной женщины! Впрочем, а разве у него был выбор? Но больше всего его смущало то, что эта женщина… его сильно привлекала! Он чувствовал себя предателем, словно променявшим любимую на чужую женщину. Да, он стал чьим-то мужем, да, он создал семью, но эта женщина так быстро начала овладевать его сердцем! А свое сердце он хотел сохранить только для Кэмэрины!
Бетти тоже зашевелилась и открыла глаза. Увидев сидящего парня, она нежно позвала его:
– Луис…
Юноша вздрогнул. Неужели вчера он выдал ей свое имя? О, как ужасна это «огненная вода»! Луис печально вздохнул. Всё! Он женатый человек, но приступил к своим супружеским обязанностям намного раньше, чем хотел. Он намеревался отстраниться от жены, но так быстро капитулировал! А всё потому, что в этой женщине он видел Кэмэрину.
– Луис, – снова позвала девушка, но он не хотел оборачиваться. Тогда она сама присела, тут же потянулась и обняла его со спины, скользнув руками по его обнаженному торсу. Луиса ее прикосновения обожгли, и он снова вздрогнул.
– Не нужно, – холодно проговорил он, убирая ее руки, – я… был пьян вчера из-за «огненной воды» …
Бетти, немного удивленная его отвержением, нахмурилась. Неужели он ничего не помнит? Она же рассказала ему, что она Кэмэрина!
– Луис, ты не помнишь наш вчерашний разговор? – спросила она, вставая вслед за ним на ноги и прикрываясь одеялом. Он стоял к ней спиной и неторопливо одевался. Луис молчал. Разговора он почти не помнил, зато помнил… всё остальное! Ему стало неловко. Эта женщина была слишком привлекательна, и его это огорчало. Он не хотел любить никого, кроме Кэмэрины!
– Луис! – громче позвала Бетти, и в голосе ее прозвучали властно-требовательные нотки. Юноша вздрогнул и замер. Ее голос прозвучал в точности, как голос его любимой госпожи. Он резко развернулся. Перед ним стояла девушка с прекрасным бледным лицом. Волосы ее были расплетены и казались совсем темными в полумраке «типи». Обнаженные плечи призывно белели, а большие глаза смотрели на юношу неожиданно гневно. Если бы не это бархатно-светлое лицо и если бы он сам не видел мертвую Кэмэрину, он бы мог подумать, что это она.
– Луис! Прекрати отвергать меня!
Юноша смотрел на нее и не мог отвести взгляд. Может, принять ее? Может, позволить себе любить ее? Луис почувствовал, что начинает поддаваться этому искушению.
Но вдруг перед глазами возник мутный образ: яркое платье, светлые волнистые волосы, черная маска на лице… Нет! Нельзя! Он не предатель! Он будет любить только Кэмэрину!
Сразу же после этой борьбы он схватил мокасины и выскочил из «типи», оставив Бетти обиженно кривить губы.
«Что происходит? – хмуро размышляла девушка, присаживаясь на индейское ложе. – Он действительно был настолько пьян, что не может вспомнить мое признание? Или же просто не верит моим словам?». Бетти стало тяжело на сердце. Убедить Луиса в том, что она действительно Кэмэрина, оказалось сложнее, чем она думала. Но надо попытаться снова!
Бетти оделась, поправила одеяла и вышла из «типи». Деревня уже жила своей суетливой утренней жизнью, и апачи, встречающиеся с девушкой взглядом, добродушно улыбались. Бетти стало приятно и легко на сердце. Все-таки индейцы были очень гостеприимным и добродушным народом!
Через минуту подскочила Апони, неся в руках целую миску ароматных горячих лепешек.
– Вот, сестра, – радостно воскликнула она, обнажая в искренней улыбке белоснежные зубы, – я принесла вам еды! А где брат?
Бетти немного печально пожала плечами.
– Он куда-то ушел.
Апони озадаченно повертела головой, а потом снова мило улыбнулась.
– Ничего! Он скоро вернется!..
Но Луис не вернулся ни к обеду, ни к закату. Бетти ходила вдоль и поперек «типи», гневно сжимая кулаки. Он что, решил теперь ее всячески избегать? А может… а может с ним что-то случилось? Эта мысль обдала волной страха и заставила девушку поежиться. «Господи! Сохрани его во имя Иисуса Христа!» – помолилась она, вознося в небеса все свое сердце.
Луис вернулся в «типи» ближе к полуночи. Бетти, дремавшая полусидя, уже была готова обрушиться на него с упреками, но он выглядел таким озабоченным и даже испуганным, что девушка оставила свой гнев и обеспокоенно спросила:
– Луис! Что случилось?
– Собирай вещи, – проговорил он, даже не глядя на нее, – нам нужно срочно покинуть деревню!
Бетти очень хотелось узнать причину столь поспешного и странного отъезда, но она подумала, что сейчас это будет неправильно. Сейчас нужно было просто послушаться и собрать свои пожитки.
Их было немного: пара платьев, полотенце, одеяло… Нехитрый скарб Луиса состоял из такого же скромного количества вещей, не считая пары железных мисок и, естественно, оружия для охоты.
В проеме «типи» неожиданно появилась Апони. Она выглядела не менее обеспокоенно, чем ее брат.
– Вот, возьмите воды и еды, – проговорила она, протягивая родственникам набитую кожаную сумку.
– Апони, что произошло? – шепотом спросила ее Бетти, а та так же тихо ответила:
– Я подслушала разговор двух воинов. Они со страхом рассказывали, что шаман хочет отомстить Луису и тебе и собирается проклясть вашу семью. Это, конечно, слухи, но не беспочвенные. Вам лучше уйти как можно скорее!
Бетти отнеслась к этой информации очень серьезно. Она знала уже на собственном опыте силу и опасность колдовства, но… неужели шаман связан с Повелителем Змей? Ах да, ведь его дочь точно связана с ним, а значит… а значит и шаман тоже! Возможно, они союзники. Но стоит ли из-за этого убегать? Мистер Мак говорил, что против молящихся служителей Иисуса колдуны бессильны. Впрочем, борьбу и противостояние при этом никто не отменял.
Луис собрал последний мешок и кивнул Апони. Та подошла к нему и слезно обняла. После этого она обняла и Бетти.
– Кэмэрина, – шепнула индеанка ей на ухо, – Луис очень любит вас, но он иногда очень упрям. Просто потерпите его, когда он таков, ладно?
– Ладно, – улыбнулась Бетти и добавила, – сообщи миссионерам, что мы с мужем просто уехали и что с нами все в порядке. Попроси их молиться о нашем благословении…
Апони утвердительно кивнула и вышла из «типи».
Луис на мгновение бросил на Бетти обеспокоенный взгляд, но потом отвернулся, словно намеренно демонстрируя равнодушие, и Бетти начала немного раздражаться. Ну какой же он слепой! А может просто очень верный и справедливый? – возникла вдруг оправдывающая его мысль. Ладно! Верный и справедливый, но все равно слепой! Неужели ее так трудно узнать?
Они вышли из «типи» под покровом ночи и отправились на край деревни, где под деревом были привязаны два индейских мустанга. Луис быстро привязал их вещи к седлам, а потом дал знак Бетти, чтобы она садилась на коня.
– А когда-то ты усердно подставлял мне плечо, – обиженно пробормотала она, ловко запрыгивая на мустанга…
Глава 29. Это я – Кэмэрина!
Луис направил скакуна по едва заметной тропинке, ведущей в неизвестном направлении.
На небе ярко сияла луна, но Бетти начала одолевать усталость. Все-таки прошлой ночью она мало спала. Вспомнив о вчерашнем, она невольно залилась краской. Если бы Луиса не заупрямился, то это было бы ее самое счастливое время в жизни, ведь стать женою этого парня она мечтала так давно! Неужели они действительно с ним женаты? Элизабет Джонсон и Луис – муж и жена! Бетти хихикнула, как подросток, а Луис настороженно скосил на нее взгляд. «Наверное, считает меня сумасшедшей, – подумала Бетти, и ей стало еще смешнее. – Эх, Луис, Луис! Я обязательно устрою тебе выговор за то, что ты даже после вчерашнего не узнал меня!».
Они медленно и осторожно передвигались еще около часа, покуда не очутились около небольшого скального выступа, одиноко торчащего прямо из земли.
Луис спрыгнул с коня и холодно произнес:
– Здесь побудем до утра.
Он начал разводить костер, а Бетти снимать с седел одеяла. Она постелила одно из них на землю, а вторым укуталась, спрятавшись от ночного холода.
Луис особым образом сложил дрова, так что костер давал минимум дыма, но максимум тепла. Закончив, он просто присел прямо на землю по другую сторону от кострища. Замер и непроницаемо уставился на огонь. Бетти некоторое время рассматривало его напряженное лицо, на котором плясали блики от пламени, а потом хитро ухмыльнулась. «Ты думаешь от меня сбежать, Луис? – подумала она. – Ты думаешь, что устоишь перед моими чарами? Нет! Я заставлю тебя полюбить меня, даже если ты меня не узнаёшь!».
Бетти прокашлялась, а потом тихо произнесла:
– Луис, иди ко мне под одеяло, мне холодно…
Голос ее звучал ангельски нежно, но Луис остался непроницаем.
– Нет! Я буду здесь! – твердо произнес он, так и не удостоив девушку даже взглядом.
Бетти нахмурилась и поджала губы. «Ладно, буду применять тяжелую артиллерию!» – подумала она и поднялась на ноги. Она подошла к нему вплотную и с дерзким выражением на лице присела рядом на корточки. Луис вздрогнул и изумленно поднял на нее взгляд. Ну наконец-то, посмотрел! Бетти улыбалась, а Луис всё сильнее напрягался, потом сделал глубокий вдох, снова придал лицу невозмутимое выражение и отрешенно посмотрел на костер.
– Думаю, тебе лучше вернуться на место, – твердо и даже немного сурово проговорил он, собираясь девушку попросту игнорировать.
«Ах, ты так! – немного раздраженно подумала Бетти. – Ну держись!». Она вдруг схватилась за ногу и громко застонала, имитируя острую боль. Луис тут же испуганно развернулся и наклонился над ней, пытаясь понять причину ее «агонии».
– Что случилось? – воскликнул он, схватив ее за руку, но Бетти тут же перестала стонать, обвила руки вокруг его шеи и заставила его упасть прямо на нее.
– Теперь всё в порядке! – промурлыкала она, начиная осыпать его лицо поцелуями. Луис замер на пару мгновений, а потом попытался решительно вырваться из ее крепких объятий. Но Бетти с такой силой сцепила пальцы, что он никак не мог освободиться, поэтому замер и гневно проговорил:
– Отпусти меня сейчас же! Я не хочу этого!
Его волосы, спадающие на лицо Бетти, щекотали ей нос, но она игриво улыбнулась и ответила:
– А вчера ты был иного мнения…
– Я был пьян! – воскликнул Луис. – Это была огромная ошибка!
Он снова попытался вырваться из цепких рук Бетти, но она умудрилась обхватить его ногами за талию, и захват ее стал еще крепче. Луис изумленно замер, просто не веря в происходящее. Он и в мыслях не мог представить себе такое поведение женщины.
– Что ты делаешь? – воскликнул он, а Бетти хитро сузила глаза.
– Общаюсь со своим ледяным мужем, – процедила она сквозь зубы, глядя прямо на него и видя, как он приходит в полное замешательство.
Луис понимал, что он в ловушке. Он действительно законный муж этой женщины, и она имеет все права требовать от него внимания, но он так сильно не хотел этого! Он жаждал отстраниться и не приближаться к ней, чтобы вдруг… не привыкнуть, чтобы вдруг не захотеть быть с ней! А она… она была такой красивой! Луис начал попадать под очарование ее нежного лица и взгляда из-под полуопущенных ресниц.
– Луис, не уходи, – вдруг прошептала она жалобно, и юноша сильно вздрогнул. Она сказала это в точности, как когда-то Кэмэрина. Луис начал невольно расслаблять напряженное тело, словно подчиняясь своему необычному плену.
– Луис, я ведь нравлюсь тебе, правда? – снова зашептала Бетти, а юноша вдруг печально поник. Да, она ему нравилась! Да, его сердце трепетало рядом с ней. Она все сильнее захватывала его сердце, словно вытесняя из него настоящую Кэмэрину.
– Отпусти меня, – в ответ столь же жалобно проговорил Луис, и Бетти почувствовала сердечную боль. Его лицо было опущено, и она не видела его, но девушка остро осознала, что сейчас ей нужно уступить. Она расслабила руки и ноги, выпуская Луиса из дерзких объятий, а он торопливо отполз в сторону и снова присел на землю. Бетти расправила платье и вернулась под свое одеяло. Луис выглядел поникшим и растерянным, и девушке стало его сильно жаль. «Может, я перестаралась с этими играми?» – тревожно подумала она, а потом тихо и серьезно спросила:
– Я знаю, что ты отвергаешь меня из-за женщины, которую сильно любишь. Кто она?
Луис встрепенулся и посмотрел на нее долгим удивленным взглядом. Потом он снова перевел взгляд на огонь и ответил:
– Да, я очень любил ее, но она умерла. Прости, что не могу быть тебе полноценным мужем сейчас, поэтому, прошу, дай мне время. Я… хочу почтить ее память…
Наверное, Бетти умерла бы от ревности после таких слов, если бы не знала, что предметом воздыханий этого милого юноши была она сама.
– Расскажи мне, какая она была? – вдруг попросила она, а Луис снова бросил на нее удивленный взгляд. «Ты действительно хочешь узнать о своей сопернице?» – говорили его глаза, но Бетти сделала милое улыбающееся лицо, поэтому Луис, устремив взгляд куда-то вдаль, осторожно продолжил:
– Она была… очень особенной… сильной, смелой, но, на самом деле, очень нежной и ранимой. Когда она погибла, я тоже решил умереть. Если бы не Иисус, я бы уже был в другом мире…
Его признание в том, что он не хотел жить на этом свете без нее, так сильно поразило Бетти, что в глазах вдруг запекло. Слезы покатились по ее бледному лицу, а из груди вырвался горький всхлип. Луис вздрогнул и поднял на нее взгляд. Увидев свою новоиспеченную жену плачущей, он истолковал ее слезы по-своему и очень печально выдохнул. Ему не хотелось причинять этой девушке боль, но он невольно делал это, когда всеми силами пытался сохранить верность Кэмэрине.
– Прости меня… Лиза, – он впервые назвал ее по имени, и это прозвучало очень нежно. – Я не хочу причинять тебе боль… прости…
Бетти кивнула, пытаясь успокоиться, а потом произнесла:
– На самом деле я не Лиза, а… Элизабет… – проговорила она, вытирая струйки слез с лица.
– Элизабет… – по инерции повторил Луис, и его память вернула его в момент, когда эффектная и яркая женщина в черной маске громко восклицала перед освобожденными пленниками:
– … И не забывайте, что я, Элизабет Джонсон – ваша защитница!
Луис бросил на девушку изумленный взгляд. Неужели у нее даже имя, как у Кэмэрины? Но как это может быть? Откуда столько совпадений? Бетти уже взяла себя в руки, но на Луиса больше не смотрела.
Значит, он хотел убить себя, когда услышал о ее смерти? Но как только она подумала об этом, к горлу снова подкатил комок. Пытаясь удержаться от слез, она уткнулась лицом в полусогнутые колени, а Луис почувствовал все возрастающее чувство вины. Он обидел ее! Она же ни в чем не виновата! И она теперь его жена!
Юноша встал и подошел к ней. Лишь пару мгновений он не решался прикоснуться, а потом все-таки положил руку ей на плечо и с раскаянием проговорил:
– Я умоляю, прости меня! Я… я постараюсь измениться. Я теперь несу ответственность за тебя…
Но Бетти вдруг подскочила на ноги и бросилась ему в объятья, крепко прижавшись к его груди. Луис непроизвольно напрягся, но потом пересилил себя и тоже девушку приобнял, аккуратно проведя рукою по темным волосам.
– О Луис! Прости, что ты пережил эти ужасные муки из-за меня! – вдруг прошептала Бетти, поняв, что уже больше не может удержать свои чувства. – Я тоже так страдала без тебя!
Луис ничего не понял, а просто промолчал, поэтому девушка отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. Их взгляды встретились: его тревожный и печальный, а ее – исполненный боли.
– Луис, – прошептала девушка очень серьезно, – это я! Луис! Я твоя Кэмэрина!
Он смотрел на нее неотрывно и просто не мог вместить её слов.
– Луис! Я жива! – снова прошептала девушка. – Я твоя Кэмэрина! Я не умерла, Луис!
Лицо юноши менялось на глазах. Сперва было недоверие, потом удивление, а потом даже какой-то страх… страх, что он ослышался или что это какой-то странный сон.
– Кэмэрина? – прошептал Луис, продолжая держать девушку в объятиях. Может, это совпадение? Может, шутка? Может, ему послышалось?
– Луис, – снова воззвала к нему Бетти. – Мое имя – Элизабет Джонсон! Иисус исцелил мое лицо, и мне теперь не нужна маска! Луис! Я Кэмэрина!!!
Он смотрел на нее долго и неотрывно, а сердце начало стучать все сильнее и стремительней. В ее глазах сияла абсолютная искренность, а он все яснее начинал понимать, что это истинная правда. Действительно, ведь это ее голос! Ее имя! Ее прекрасные глаза! Неужели это правда? Неужели это не мираж и не шутка?
Луис почувствовал, что слезы начинают наполнять его глаза.
– Кэмэрина, это правда ты? – сдавленно спросил он, а Бетти кивнула, не отрывая нежного взгляда от его глаз.
Парень порывисто и с дрожью в руках прижал девушку к себе покрепче, уткнулся лицом в ее волосы и замолчал, не имея сил произнести ни слова. По щеке Бетти тоже покатилась слеза: от боли пережитой разлуки и от жалости к нему. Но потом она начала поглаживать рукой по длинным черным волосам Луиса и приговаривать:
– Все хорошо! Теперь все хорошо! Мы вместе, и ты теперь… мой муж… Слышишь, Луис! Ты теперь мой муж!
Она отстранилась, пытаясь заглянуть ему в глаза, но он вдруг рухнул на колени и, опустив голову, сдавленно прошептал:
– Прости, меня, Кэмэрина! Я не узнал тебя!..
Его голос звучал так скорбно и с такой болью, что Бетти серьезно забеспокоилась. Невероятная верность Луиса и его сильнейшее чувство справедливости грозили задавить его безумным чувством вины. Бетти быстро соображала, как же поскорее вывести его из этого состояния самобичевания, и придумала только один действенный способ.
Она опустилась на траву рядом с ним, схватила обеими ладонями его лицо и заставила посмотреть на нее.
– Луис! Луис! Ты ни в чем не виноват, слышишь?
Но он не слышал, погруженный в свою неразумную скорбь. Тогда Бетти начала целовать его: сперва насильно, настойчиво, а потом все более нежно, чтобы показать: он больше не слуга, а она не хозяйка. Он ее муж, ее половинка, вторая часть ее сердца…
– Луис, – прошептала она, оторвавшись от его губ на мгновение, – я твоя жена. Пришло время всё забыть и просто ответить на мою любовь! Луис! Просто ответь на мою любовь, ладно?
Юноша наконец-то очнулся, со стоном обнял Бетти и прижал к себе крепко-крепко, шепча сквозь стекающие слезы:
– Я больше никогда не оставлю тебя, Кэмэрина! Ни на мгновение! Я больше не хочу жить без тебя…
Бетти блаженно улыбнулась и начала успокаиваться. Всё! Теперь всё будет хорошо! Теперь всё стало на свои места! Теперь они по-настоящему вместе. Наконец-то в их жизнь пришло заслуженное счастье от Бога! Муж и жена, ну надо же!..
Глава 30. Счастье
Бетти лежала на земле, тщательно укутавшись в одеяло и прижавшись к спящему Луису, забавно посапывающему во сне. Ей не спалось и не только от пронизывающего ночного холода. Костер по-прежнему весело пылал, отбрасывая веселые блики на лица и давая некоторую порцию тепла.
Бетти смотрела на Луиса и ласково улыбалась. Его напряженные черты расслабились, и сейчас он больше походил на подростка, чем на мужественного воина, потому что тень от длинных ресниц падала ему на щеки, а губы были нежными, как у девушки.
Ее муж! До сих пор она едва вмещала осознание этого факта. Прошло всего несколько дней с тех пор, как они покинули деревню, но, казалось, что прошла целая жизнь. В прошлом остались скитания и любовные печали, где-то даже забылся Повелитель Змей, а также угрозы от оскорбленного шамана, ведь всё резко заполнилось совершенно другим: их прекрасными, совершенно новыми и такими драгоценными отношениями.
Бетти усмехнулась, вспомнив, в каком шоке пребывал Луис, окончательно осознав, что она и есть его Кэмэрина. Ей с трудом удалось вывести его из ступора, но все-таки у нее это получилось. Правда, пришлось применить всю тяжелую артиллерию ласки, нежности, прикосновений и слов любви. Она сама удивилась, как красноречиво умеет выражать свои чувства, впрочем, любовь сама по себе делает человека преисполненным вдохновения и мастерства. Луис не устоял перед натиском поцелуев и ярких признаний и смог простить себя за то, что не узнал ее при первой же встрече.
В последующие несколько дней они были так счастливы, что забыли обо всем на свете. Дневной путь и ночные привалы казались сказочной жизнью, полной радости, нежных взглядов, доверительных разговоров у костра, обещаний вечной любви и даже слез счастья после такой долгой и мучительной разлуки.
Луис еще какое-то время невольно вел себя, как прежний слуга, но Бетти остановила его в этом.
– Луис, я хочу попросить тебя, – сказала она однажды, глядя серьезно в его черные трепетные глаза, – мы больше не в поместье, и я не твоя хозяйка. Теперь я твоя жена. И я хочу перестать быть для тебя великой женщиной-защитницей. Я хочу быть… просто твоей Бетти, ладно?
Последние слова прозвучали так жалобно, что Бетти и сама себе удивилась, а взгляд Луиса наполнился раскаянием. Он порывисто обнял ее и прошептал:
– Прости меня, моя любимая! Я все сделаю для тебя! Да, конечно, ты моя… маленькая Бетти… – он с трудом мог говорить, но потом еще крепче сжал объятия и продолжил: – Не волнуйся! Теперь моя очередь быть твоим защитником! Я… знаю, что не достоин такого счастья, но я благодарю Иисуса, что он дал его мне. Ты самый лучший подарок небес в моей жизни!
Бетти заулыбалась и уткнулась лицом в его вздымающуюся грудь. Его длинные черные волосы приятно пахли, а крепкие сильные руки прижимали к себе, заставляя Бетти чувствовать себя действительно защищенной и бережно хранимой, и впервые в жизни она расслабилась. Страстное желание ощетиниться против всего мира и спасти себя от его нападок вдруг оставило ее навсегда, позволив Бетти почувствовать себя до конца нормальным, полноценным человеком, ведь затаенная боль от многих лет унижения и «уродства» до сих пор жила в глубине ее израненного сердца. Но теперь всё стало иначе, теперь всё стало на свои места. Теперь всё будет хорошо и прекрасно, ведь больше не надо прятаться под мрачной маской и изображать «ведьму», не нужно бояться разоблачения и плакать по ночам от душевных мук. Теперь Луис навсегда рядом. Теперь – и это самое главное – с ними есть любящий Иисус!..
Бетти улыбнулась.
«Господи! – мысленно обратилась к Богу девушка, глядя на мерцающие яркие точки в небе. – Спасибо Тебе! Ты спас нас и помог нам! Теперь мы с Луисом будем жить для Тебя всю нашу жизнь!..
Несколько слезинок счастья упали на землю и тут же растворились в траве, но у Бога на небесах они появились, как драгоценные камни, ценность которых невозможно сосчитать на этой земле…
Утром они с улыбками позавтракали и снова отправились в путь. На семейном совете было решено возвращаться в родные места Бетти, чтобы узнать обстановку, царившую в ее поместье. Прошел почти год с тех пор, как предатели пытались убить ее и, скорее всего, захватили власть в свои руки.
Однако, когда Бетти и Луис наконец въехали в черту близлежащего к поместью города, девушка поняла, что единственным человеком, достойным ее доверия, является всё тот же добряк доктор Блум, который в какой-то степени заменил ей отца.
Бетти развернула лошадь и отправилась в нужном направлении. Прохожие удивленно оглядывались на странную парочку. Женщина в строгом потрепанном платье в сопровождении индейца, одетого в свой дикарский наряд, действительно очень привлекала внимание, и отнюдь не положительное. Бетти стало не по себе. Знакомая обстановка невольно навеяла прошлые негативные ощущения, когда девушка была зависима от маски и ненавидела взгляды людей. Впрочем, это состояние нашло ненадолго, и Бетти постаралась отбросить неуместные чувства прочь. Теперь она совершенно новый человек! Больше она не должна смущаться!
Доктор Блум был как раз в своей клинике, которая находилась на первом этаже его просторного двухэтажного дома. На дверях висела табличка с надписью «Прием окончен», но Бетти уверенно толкнула двери. Тут же послышалось приглушенное ворчание, донесшееся из соседней комнаты:
– Прием окончен! Я уже не принимаю сегодня!
Но Бетти, ухмыльнувшись, проигнорировала эти слова и, ободрительно кивнув Луису, пошла вперед по коридору.
Доктор Блум сидел в кресле-качалке и с наслаждением попивал чай, читая свежий выпуск местной газеты. Увидев вошедших, он собрался возмутиться, но потом вдруг замер, удивившись странной парочке, представшей перед ним. Молодая симпатичная девушка в строгом платье и с пучком волос на голове странно улыбалась, а рядом с нею стоял крепкий длинноволосый индеец, одетый в кожаную индейскую куртку, вышитую ярким орнаментом. Чем-то они ему показались знакомыми, но он не смог ничего вспомнить, а потому немного надменно сказал:
– Мисс! Простите, но прием окончен. Вы по какому-то особенному делу?
Бетти широко улыбнулась, а потом немного бесцеремонно уселась на соседнее кресло безо всякого приглашения. Луис остался стоять на месте.
– Как невежливо вы встречаете старых друзей, доктор Блум, – задорно улыбаясь и прямо наслаждаясь недоумением доктора, проговорила девушка, а мужчина замер. Голос незнакомки был ему действительно знаком. Но откуда? Кто она такая? Ее лицо, однозначно, казалось ему чужим, но манеры и звук голоса…
Больше всего она напоминала бесцеремонную и высокомерную Элизабет Джонсон, однако, она была уже год, как мертва, да и с лицом у нее были серьезные проблемы, а эта девушка была очень красива в отличие от нее.
Так как доктор Блум долго не отвечал, Бетти лениво потянулась к вазочке с конфетами и, взяв одну, произнесла:
– Ну же, доктор! Неужели вы никак не можете меня узнать? А помните, вы всю жизнь закармливали меня этими противными конфетами? Никогда их не любила!
Доктор Блум округлил глаза и забавно открыл рот.
– Эл… Эл… Элизабет??? – наконец, выдохнул он, а девушка задорно рассмеялась.
– Ну наконец-то! – воскликнула она, захлопав в ладоши, как маленькая девочкаю – Я так рада, что вы все-таки меня не забыли!
Доктор еще долго тер глаза и смотрел на нее, а потом медленно встал на ноги, подошел к ней поближе и посмотрел прямо в лицо.
– Бетти… этого не может быть!!! Ты… ты жива??! А твое лицо!!! Оно полностью здорово! Но как???
Бетти вместо ответа подскочила на ноги и дружески обняла старого друга. Ее лицо посерьезнело и даже опечалилось.
– Это долгая история, доктор Блум, – прошептала она, но мужчина тут же воскликнул:
– Я весь в твоем распоряжении! Пойдем, пойдем в мой кабинет! Расскажешь всё по порядку…
Тут его взгляд упал на молчаливого индейца, похожего на каменное изваяние, и его пыл на мгновение погас.
– А это?..
Он замолчал, не в силах даже предположить, что именно может объединять Бетти с таким ярким представителем невежественных дикарей.
– А, познакомьтесь, доктор, – сказала Бетти, подходя к Луису и собственнически беря его под руку, – это мой… муж Луис!
Доктор снова впал в ступор, не веря своим ушам, а потом его память вернулась в воспоминания годичной давности, когда Бетти собиралась замуж. Точно! Ведь ее женихом должен был быть (о ужас!) настоящий апач! Это он?
Доктор смущенно прочистил горло, а потом немного дрожащим голосом произнес:
– Ладно, пойдёмте!..
В кабинете Бетти тут же плюхнулась в кресло, а Луис снова замер, стоя около нее. Доктор даже не знал, как воспринимать его. Слуге бы он присесть не предложил, но ведь теперь это не совсем слуга, а (еще раз, о ужас!) муж богатой госпожи… Впрочем, госпожой Бетти была в прошлом, хотя ее прежнее положение, возможно, можно было бы вернуть.
Доктор Блум смущенно указал Луису на стул, чем вызвал на его лице неожиданное замешательство: Луис тоже совсем не привык быть почетным гостем в доме белых господ.
– Дорогой, – ласково проговорила Бетти, повернувшись к Луису с улыбкой, – присаживайся! Ты больше не слуга…
Юноша послушно сел. Вид индейца с пером в черных, как смоль волосах, сидящего на стуле посреди шикарного кабинета, достоин был стать самым противоречивым и необычным портретом тех времен. Бетти с любовью улыбнулась Луису, а доктор Блум изумленно переводил взгляд с одного на другого, дивуясь тому, какой нежной и ласковой может быть эта ходячая «бестия» в юбке, которая теперь стала еще и обладательницей потрясающе милого лица.
Доктор притворным покашливанием заставил молодых вспомнить о своем существовании и прекратить смотреть друг на друга влюбленными глазами. Бетти обернулась к нему и вдруг даже покраснела. Чарльз Блум снова изумился и даже засомневался в ее истинной личности (ведь прошлой Элизабет Джонсон, казалось, было неведомо ни смущение, ни стыд), но последующий рассказ Бетти полностью удостоверил доктора в том, что перед ним действительно была настоящая, «трагически погибшая» таинственная «ведьма» Нью-Луизина.
Узнав, что Бетти стала христианкой, доктор Блум в очередной раз потерял дар речи. Он был убежденным атеистом и считал религию уделом слабых и невежественных людей, но… Исцеленное лицо Элизабет! За много лет ему так и не удалось вылечить ее, поэтому он понимал, что ее болезнь была неведомой и, фактически, неизлечимой. А сейчас Бетти заявляет, что ее исцелил Бог после нескольких молитв! Разве такое возможно? Это же полная чушь! Однако его глаза видели последствия этого чуда прямо сейчас! Ее кожа была чистой, гладкой и белоснежной, словно и не было никогда на ней ужасных язв и отвратительных ран. Ни рубцов, ни шрамов, ни малейшего следа! Может… Бог есть?
Доктор Блум получил огромную пищу для размышлений, но вскоре переключился на дальнейший рассказ Бетти. Историю о Повелителе Змей он воспринял максимально критично, выразив мнение, что в этом году был просто всплеск рождаемости у пустынных змей, а вот история о миссионерах и лично об Аллане Паркере его очень заинтересовала.
