Текст книги "Грязный свет. Браво Его Величества (СИ)"

Автор книги: Анна Ирам

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)

Глава 47.

Эта ночь была задумана природой для романтических прогулок при луне и неторопливых бесед о главном и вечном. Тишина и покой медленно опускались на дворцовый сад, окутывая ореолом сонных фантазий благоухающие магнолии и розы. Мягкий травяной ковер звучал трелями сверчков, а горящие лампы утопали в шелесте пушистых крыльев мотыльков. Необычно таинственными и притягательными казались пустующие мощеные дорожки и укрытые листвой скамейки. Сверкали в волшебном полумраке светлячки и фонарики, перемигиваясь со светом из окон еще не спящего дворца. Поистине умиротворенная ночь просто не могла нести с собой неприятных событий. И только для тройки отчаянных бойцов эта идиллия была всего лишь затишьем перед бурей.

Обнявшись, они гуляли вокруг замка, тихо переговариваясь и смеясь. Это было похоже на обычный променад двух людей, которые хотели бы остаться наедине. Собственно говоря, именно так и думали окружающие. Однако более внимательный и опытный взгляд наверняка отметил бы странное несоответствие удобной обуви с вечерним платьем. Или же неуместную накидку молодого человека в такую теплую ночь. А может быть кто-то услышал бы часть их разговора и начал теряться в догадках по поводу истинной цели их прогулки. Однако парочке повезло, и случайных прохожих на их пути не оказалось.

–Видишь вон то окно с жуткими занавесками? – Аратим посмотрел вверх, когда они проходили мимо северной башни.

Среди многочисленных пятен света на темной стене Цеса быстро отыскала действительно отвратительные шторы цвета переваренной клубники.

–Ну?

–Я давно за ним наблюдаю. Окно есть. И свет в нем есть. А вот входа в комнату со стороны коридора там нет. Сможешь решить эту задачку?

–А с чего ты взял, что это и есть пристанище наших врагов? Может, просто чья-то потайная лазейка? – Цеса волновалась и готова была хоть всю ночь ставить под сомнение любые догадки специального поверенного.

–Что-то мне подсказывает, что только тупые бабы могут так палиться с дешевыми занавесками. В любом случае, если это не так, просто извинишься и уйдешь. – Ведьма с сомнением взглянула на своего спутника. Естественно он доподлинно знал, что именно в этой спальне идет стройка коварных планов. Естественно он уже просчитал, в какое время лучше всего отправить Цесу на разведку. И естественно он ожидает положительного исхода дела, и не когда-нибудь, а сегодня ночью. Но ни того, ни другого, ни третьего, он естественно не будет говорить вслух. Скорее он загадочно улыбнется и бросит незначительную фразу, намекающую на возможную ошибку в его рассуждениях, дабы боец расслабился и перестал сопротивляться.

–Ну, да, конечно. – Не стала спорить Цеса, чувствуя, что не сможет предотвратить неизбежное. Выход из данной ситуации был прост – поскорее закончить с этим и забыть, как страшный сон.

–Вот и отлично. Ускоримся. Джог уже ждет.

У подножия башни Цеса увидела тусклое пятно света. На пороге открытой двери стоял браво, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Аратим ускорил шаг, дабы не заставлять и без того эмоционального Джога нервничать еще сильнее. Так уж повелось, что запасные двери в стенах дворца можно было открыть только с внутренней стороны, а потому существовал риск привлечь нежелательное внимание случайных прохожих. Как только Цеса переступила порог, дверь за ней сразу же захлопнулась.

–Как обстановка наверху? – деловито поинтересовался Аратим.

–Наша талантливая тварь была права. – Джог хитро улыбался, перебрасывая из руки в руку изысканный стилет. – Лотий, гнида поганая, грохнулся в обморок, как только я вошел.

–Это значит, что он попытался залезть к нему в голову? – специальный поверенный повернулся к Цесе, которая уже стягивала с себя платье. Под него она заранее надела более подходящие случаю штаны и майку черного цвета, которые легче поддаются актам воздействия. При необходимости она быстрее сможет наложить на себя иллюзию или замаскироваться.

–Это значит, что он попытался оттуда что-то вытащить. На входе у вас обоих, как и раньше, приветливо распахнутые ворота. А потом пропасть суицида. В обморок, говоришь? Как это выглядело? – Цеса, не отвлекаясь от разговора, стягивала волосы в тугой пучок.

–Как, как. Сидел, анекдоты травил, а потом упал со стула.

–Прекрасно. – Ведьма довольно улыбнулась. – Он проваляется там еще полчаса. А потом еще часа три будет отходить. Интересно, у них есть система оповещения об опасности?

–Это наша с Джогом проблема. Обо всех их передвижениях ты будешь узнавать первая.

После этих слов Цеса почувствовала какую-то странную решимость. Её уже не мучила совесть, голос разума деликатно замолчал, а бойцовская хватка выразила готовность давать подсказки по ходу выполнения задания.

–Отлично. Джог, оружие.

Браво с победной ухмылкой протянул Цесе тот самый изысканный стилет, который до этого вертел в руках. Тонкое короткое лезвие удобно легло в руку, сверкнув витым стальным изголовьем. Ведьма внимательно изучила экземпляр, оценив его неповторимый шарм и просто убийственную привлекательность. После этого придирчиво сжала стилет в руке, несколько раз подбросила его и даже примерилась, чтобы метнуть кинжал в стену.

–Джоги, я в восхищении. – Коротко бросила она, поскольку других слов для описания своих эмоций подобрать не смогла. Вкус браво в выборе оружия был, как всегда, на высоте.

–Благодарю, Миледи! Крепчайшая беростанская сталь к Вашим услугам. – Джог отвесил ведьме поклон.

–Заканчиваем расшаркивания. Расходимся и действуем по плану. При необходимости – по обстоятельствам.

Цеса пристроила стилет в футляр на левой руке и глубоко вздохнула, чтобы унять неожиданное волнение. Неизвестно зачем одернув майку, она молча двинулась по коридору к лестнице наверх.

Запрета на использование Таланта ведьма не получала, поэтому сразу же пустила маячок на поиски несанкционированных маскировочных действий. Легкое волнение и азарт вкупе с предельной собранностью и смирением перед смертью сопровождали её до середины башни. Там Цеса осторожно выглянула в коридор, дабы исключить встречу с ненужными свидетелями. Пробравшись до самого конца, она, повинуясь толчку Таланта, остановилась напротив сплошной каменной стены. Ведьма аккуратно ощупала кладку, опасаясь защитных действий со стороны чужого Таланта, который создавал эту картонную иллюзию. Однако Лотий действовал, как всегда, топорно и не потрудился изолировать дело своих рук от чужих вмешательств. Видимо, не ожидал, что при дворе появится предприимчивая и очень наглая ведьма.

Размяв пальцы, Цеса пробежалась легкими движениями по камням, отчего стена, потрескивая и сверкая, начала потихоньку таять. Перед её глазами вырисовывалась обшарпанная деревянная дверь с истерзанной годами медной ручкой.

Ведьма опустила голову и прикрыла глаза, собираясь с силами и мыслями.

Цеса отчетливо понимала, что переступив порог этой комнаты, она больше никогда уже не вернется назад. Отсюда выйдет уже кто-то другой. Кто-то более безжалостный и сильный. Тот, кого не будет волновать ценность чужой жизни. Тот, кто не будет испытывать чувство вины и угрызения совести, ибо они умрут вместе с первым ударом стилета. А в том, что он будет, Цеса уже не сомневалась, ибо тихие голоса за дверью однозначно принадлежали Хлое и Натали.

Оттягивать дальше свое становление не имело смысла. Ведьма резко выпрямилась, повинуясь какому-то внутреннему толчку, знаменующему её готовность.

Отсчет пошел.

Цеса резко открыла дверь и вошла в комнату. Там её встретили три пары удивленных глаз. Женщины стояли ровным треугольником около сервированного фруктами столика. Хлоя слева, Сэльма посередине, а Натали справа, ближе к двери.

Ведьма мгновенно оценила обстановку и выстроила примерный план действий.

–Доброй ночи, дамы. – Вежливо произнесла Цеса, кошачьим шагом приближаясь к компании заговорщиц. Барышни молчали, следя за её передвижением по комнате. В воздухе повисла страшная гнетущая тишина.

Они были извещены о приближающейся зачистке. Но совсем не ожидали, что покойная Цеса явится в охраняемую Талантом тайную комнату и начнет светский разговор. Эффект внезапности сработал в самом выгодном для ведьмы ключе. Используя их невозможность переварить происходящее и временный ступор, Цеса быстро приблизилась к Хлое. Пузатая особа шарахнулась в сторону, а ведьма, решив перед решающим броском слегка поиздеваться над жертвами, потянулась за ягодкой красного винограда, оказавшись за спиной первой смертницы.

«Ошибка первая. Не поворачивайся спиной к врагу».

Цеса резким движением схватила Хлою правой рукой за подбородок, а левую уместила на затылке. Доля секунды понадобилась ведьме, чтобы резко дернуть голову вверх и, используя силу всего тела, развернуть корпус влево. Талант помог ведьме преодолеть сопротивление мышц. С характерным хрустом шейные позвонки Хлои ознаменовали конец её жизни. Пузатое тело мешком свалилось под ноги Цесы.

«Ошибка вторая. Нельзя недооценивать врага».

Не обращая внимания на ужас в глазах Сэльмы и промелькнувшую в голове Натали мысль о побеге, Цеса быстро выудила из футляра стилет. Вторая дама даже не успела сдвинуться с места. Ведьма перепрыгнула через тело Хлои и, пользуясь энергией разбега, всадила кинжал в спину Сэльмы. Благо Джог навсегда вбил в её голову, куда точно должно проникнуть лезвие, чтобы нанести человеку непоправимый вред. Цеса почувствовала легкое сопротивление, когда острие напоролось на упругую кожу, а потом с уже знакомым ведьме хрустом проникло в плоть. Ведьма ощутила, как сжимается и останавливается проколотое сердце. Последний вздох вырвался из горла Сэльмы возгласом удивления.

«Ошибка третья. Правильно оценивай свои возможности».

Не дожидаясь, пока тело Сэльмы упадет на пол, Цеса резко выдернула стилет. Натали в это время, подобрав юбки, стремилась к спасительно открытой настежь двери. Лезвие привычно скользнуло по руке, умещаясь в ладони рукояткой вверх. Даже не сдвинувшись с места, ведьма мгновенно сгруппировалась для броска и с силой метнула стилет в направлении убегающей фигуры. Рассчитать расстояние, а вместе с ним и количество оборотов ножа, Цеса могла лишь приблизительно. Однако эта ночь была на стороне ведьмы. В давящей тишине острие вспороло корсет и угодило аккурат между лопаток Натали, с успехом достигнув цели. Женщина упала лицом вниз прямо на пороге этой зловещей опочивальни.

–Ошибка четвертая. Никогда не думай, что ты умнее всех. – Тихо произнесла Цеса, направляясь к телу Натали, чтобы забрать уже полюбившееся оружие.

Походя, она наполняла комнату магическим огнем, чтобы избавиться от нежелательных персон и замести следы.

Присев, она вытащила стилет из спины нерадивой мамаши, а когда встала, увидела в дверном проеме запыхавшегося Джерома. Все-таки система оповещения у них была, и достаточно быстрая, если сыночек умудрился за пару минут прискакать сюда неизвестно откуда.

Какое-то время он таращился на Цесу, пытаясь уложить в опьяненном сознании три смерти и одного восставшего покойника. Девушка терпеливо наблюдала за ним, гадая, что делать с этим незадачливым экземпляром. Через пару секунд она деловито спрятала стилет обратно в футляр.

Джером уперся руками в дверные околотки, намекая на то, что не собирается выпускать убийцу из комнаты. Цеса самодовольно усмехнулась.

–Беги.

Молодой человек медлил. Его чувство собственного достоинства советовало отомстить незамедлительно за смерть родительницы и "любимой" супруги. А инстинкт самосохранения кричал о том, что лучше последовать совету Цесы и бежать отсюда, пока она не вытащила стилет обратно. Он быстро сопоставил факты. Сигнал об опасности он получил, поднимаясь по лестнице, после чего перешел на бег. То есть каких-то пары минут хватило этой девушке, чтобы устелить пол их тайного убежища трупами и начать заметать следы. Вместе с этим, наконец, подтвердились его догадки о наличии у Цесы ди Стан нехилого Таланта. За её спиной полыхал магический огонь, жадно пожиравший тела Хлои и Сэльмы, не трогая при этом своего создателя. Пламя уже подбиралось к двери, а Цеса продолжала загадочно улыбаться.

Ведьма ждала. Она искренне надеялась, что страх пересилит в нем все остальные благородные порывы, и ей не придется убивать этого нахала. По крайней мере, сейчас. Что руководило ей в данный момент, Цеса сама толком не понимала, но чувствовала, что должна отпустить его.

Джером, не говоря ни слова, медленно убрал руки с околотков, все еще опасаясь нападения. Потом сделал несколько неуверенных шагов назад и, поняв, что Цеса не шутит, развернулся и припустил по коридору к запасной лестнице.

Ведьма с хрустом размяла шею.

«Эх, и попадет мне за эту импровизацию».

Она обошла тело Натали слева и слегка подпихнула его ногой вглубь комнаты, чтобы закрыть дверь. Магический огонь сделает свое дело и потухнет, оставив в комнате три обгорелые тушки. Типичный несчастный случай по причине неосторожного обращения с огнем. Вряд ли новый придворный маг будет перечить такому заключению следственной комиссии.

Осмотрев на прощание дело своих рук, Цеса перешагнула через порог и закрыла за собой дверь. Какой-то непонятный звук со стороны запасной лестницы заставил её резко обернуться влево. На первой ступени спиной к ней в неестественной позе застыл Джером. Мгновением позже его тело резко отлетело назад, нелепо прогнувшись под мощным толчком в грудь. Цеса проследила за его падением, успев заметить, как по животу расползается кроваво-красное пятно.

А потом подняла глаза на специального поверенного и его укоризненный взгляд с небольшой долькой благодарности за такой изысканный подарок. Аратим, как всегда, был изобретателен в своих наказаниях и нанес Джерому всего один очень точный удар в брюшную полость. Ведьма была практически уверена в том, что задет желудок или печень, а значит, маменькиному сынку оставалось жить не больше двадцати минут. Но сколько мучений он успеет пережить за это время, сколько всего передумать и переосмыслить, сколько боли перенесет, испытывая на себе все тяготы внутреннего и внешнего кровотечения.

Эта короткая передышка закончилась очередным негласным приказом.

«Валента и Мария в своих комнатах. Вторая слегка занята».

Намек был понят. Цеса и не ожидала благосклонности от судьбы, понимая, что список может пополниться случайными свидетелями в любой момент. А потому была отчасти готова к таким нежелательным изменениям в плане. Она развернулась и отправилась к главной лестнице.

Призванный на помощь Талант заставлял всех случайных прохожих видеть в ней обычную придворную даму, которая в сей поздний час направляется по каким-то своим делам.

Комната Валенты оказалась первой на пути ведьмы. Дверь была не заперта, поскольку хозяйка изволила почивать в состоянии сильного алкогольного опьянения и, скорее всего, просто забыла позаботиться о своей безопасности. Грязная спальня, даже не смотря на то, что слуги должны были прибирать её ежедневно, наводила ужас. Подошвы сапог прилипали к полу, на котором даже невооруженным глазом были заметны следы пыли, крошки и остатки еды. Пахло кислым, как будто здесь давно уже умер какой-то скоропортящийся продукт. Цеса брезгливо осмотрелась, чувствуя, как горлу подкатывает тошнота.

Все еще наряженная и накрашенная Валента лежала на смятой кровати. Белые простыни почему-то были желтыми и пахли гнилью. Глядя на эту удручающую картину, Цеса вдруг с горечью подумала о том, до какой же степени нужно не любить себя, чтобы превратиться в это. Неуместное чувство жалости привело ведьму к тому, что она решила не будить очередную жертву королевских репрессий. Вместо этого она предпочла сжалиться над ней и вызвать сердечный приступ во сне.

Цеса осторожно подошла к кровати и дотронулась до запястья спящей Валенты. Сначала она просто намеревалась поступить с ней так же, как когда-то с Принцессой Арно. Но к своему огромному удивлению не обнаружила у пожилой алкоголички пульса. Нечто вроде испуга скользнуло по лицу ведьмы, когда она поняла, что смерть побывала здесь раньше неё. Цеса быстро взяла себя в руки и проверила пульс еще раз, на другой руке, на шее, послушала дыхание. Но признаков жизни так и не уловила. Для очищения совести, она проверила кровь Валенты на наличие примесей, которые могли бы затормозить её жизненные процессы, но не обнаружила ничего, кроме огромной порции алкоголя. Как ни странно вместе с приличной долей яда анчара.

Ведьма чуть слышно чертыхнулась. Теперь ей оставалось только гадать, кому же могла помешать в принципе безобидная штатная пьянь? Что такого она могла знать, сказать или сделать, что навредило бы тем, кто решился её отравить? Судя по всему, Валента была мертва уже несколько часов, а, следовательно, не представляла никакого интереса для Таланта Цесы. Приди она хотя бы на пару часов раньше, можно было бы попытаться вытащить из еще не остывшего мозга какую-нибудь информацию. Но сейчас это уже не представлялось возможным.

Цеса разочарованно покачала головой. Эта небольшая заминка могла стоить ей очень многого. Не медля больше не секунды, она быстро покинула комнату и буквально побежала в сторону спальни Марии.

На ручке двери выразительно красовался розовый бантик, предупреждавший о том, что хозяйка опочивальни предается плотским утехам.

–Пойдите прочь! Я занята! – услышала Цеса в ответ на робкий стук в дверь.

После этой короткой фразы деревянный массив показался ведьме обычной калиткой, которая с ревом слетела с петель, смытая волной Таланта.

Мария находилась в самой нелицеприятной позе, стоя на коленях задом к сыну Главнокомандующего. Ведьма с облегчением вздохнула, поняв, что сегодня у этой неугомонной тупой суки только один гость. А ведь могло бы быть и два, и даже три.

Решительно шагнув в комнату, Цеса даже не стала осматриваться в поисках подспорья для акта воздействия. Мария ошарашено наблюдала за действиями незваной посетительницы, после чего издала непонятный вопль, призывающий всех неравнодушных спасти её никчемную жизнь. Заранее заготовленный ведьмой стилет оборвал звенящий крик на второй секунде. Торчащая из горла шлюхи рукоять очень живописно поблескивала в свете ночников.

Сынок Главнокомандующего быстренько спохватился и вытащил свой член из задницы придворной дамы. В его глазах читался прямо-таки животный ужас. Сразу видно было, что паренек еще ни разу в своей жизни не сталкивался со смертью. А уж тем более не страдал некрофилией. Причитая и умоляя "добрую миледи" не убивать его, он судорожно искал среди розовых подушек свои портки, то и дело, оглядываясь на Цесу. Ведьма же в это время прикидывала, каким образом лучше разобраться с юнцом, чтобы не напугать его еще сильнее. В конце концов, сын Главнокомандующего имеет право уйти из жизни с чистыми штанами.

Юноша в это время нашарил свои кальсоны, схватился за них обеими руками, как за спасительную соломинку, и пресмыкающимся шагом направился к выходу. Цеса пошла ему навстречу с намерением вытащить стилет из горла Марии и довести дело до конца, в случае, если она еще жива. На счастье тупой шлюхи, удар пришелся во впадину чуть ниже и правее кадыка. Мария умерла за пару секунд.

Брезгливо вытерев стилет о штанину, Цеса услышала, как позади неё захлопнулась мышеловка. Молодой человек, судя по всему, добрался до двери. Естественно наступил на неё, чтобы пройти к порогу, ибо другого пути у него не было. Однако не учел, что "миледи" не только добрая, но и очень находчивая. Как только нога юнца оказалась на краю двери, она мгновенно поднялась и прихлопнула пылкого любовника. Позвоночник с хрустом ударился об косяк, и юноша сломался пополам, нелепо повиснув в проеме между околотком и дверью. Цеса глубоко вздохнула, снимая с коварной деревяшки воздействие, и молодой человек вслед за ней рухнул на пол. Его голова оказалась придавлена к паркету.

Перешагнув через сына Главнокомандующего, Цеса направилась на решающую встречу этого вечера. Спальня Её Величества располагалась этажом выше.

Глава 48.

Её Величество Анира ди Стан, естественно, уже знала о том, что по её душу направляется некто воспитанный в лучших традициях ландосского браво. Спешно запихивая необходимые вещи во вместительную сумку, она металась по комнате, все еще надеясь успеть сбежать до прихода ночного гостя. Она судорожно осматривала комнату, прикидывая, какая еще баночка или юбочка может понадобиться ей в этом нелегком путешествии. Лотий в это время собирал экипаж, подгоняя челядь в конюшне и на кухне. Холопы, разбуженные посреди ночи, злились на высокородного идиота, а потому были не особо расторопны. Сборы затягивались, и придворный маг нервничал. По его расчетам, Анира должна была уже спускаться, а экипаж был готов всего наполовину. Если он не поторопится, их ждет просто грандиозный провал. А может быть и смерть. Однако время шло, а Её Величество не торопилось к спасительному средству передвижения. Такая заминка породила закономерное беспокойство в душе оболваненного придворного мага. Лотий, не дожидаясь, пока последняя поклажа будет умещена в карету, решил подняться за своей королевой и помочь ей с багажом. Разве мог он предположить, что его безразмерное благородство будет стоить ему жизни?

Как раз в это время Цеса ди Гарвин стояла у входа в королевскую опочивальню. За этой дверью ведьма не ожидала увидеть ничего сколько-нибудь впечатляющего. Однообразие вкусов высшего света было ей хорошо знакомо, а потому она уже примерно представляла себе, каким образом закончит свое жалкое существование Королева Анира.

Сюда ведьма решила войти без иллюзий и маскировки, впервые не скрывая своего истинного лица. В подкопченной магическим огнем правой руке блестел стилет. Несколько прядей выбились из тугого пучка. Цеса небрежно заправила их за уши. Для человека, только что совершившего пять убийств, она выглядела вполне пристойно. В крови были испачканы только штаны.

Дверь в королевскую спальню, как и следовало ожидать, оказалась под защитой. Как справиться с Талантом Лотия, Цеса уже знала, поэтому откупорить эту спальню было делом одной минуты. Она аккуратно потянула ручку вниз, и тихо вошла в помпезную опочивальню Её Величества. Покои состояли из двух комнат и одной уборной. Повсюду царили хаос и беспорядок – свидетели того, что Анира находится не в лучшем расположении духа. И все еще пытается избежать заслуженного наказания.

Из другой комнаты послышался слащавый насквозь прогнивший голосок альфа – гадюки.

–Лоти! Я так волнуюсь! Я не могу собраться с мыслями! У тебя уже все готово к отъезду? – Анира вышла из уборной с сумкой наперевес. Тон её голоса падал и превращался в шипение по мере того, как доходила до неё мысль о провале.

Цеса взглянула на растрепанную, напуганную, но очень злую даму, и улыбнулась. С такой сумкой она точно не смогла бы уехать далеко. Лошадь сломалась бы.

–Боюсь, что нет, Ваше Величество. – Тихо ответила Цеса, проходя к кровати с огромным балдахином.

–Ты! – в этом возгласе было столько ненависти и пренебрежения, что Цеса невольно скривилась. – Ты захлебнешься в своей крови, тварь!

Банальные угрозы были ожидаемы и не произвели нужного эффекта. Ведьма удрученно взглянула на неумную правительницу и начала наматывать на руку край занавеси.

–Да. Пожалуй, именно так я и сделаю.

–Надо было убить тебя сразу! – Цеса окинула взглядом Аниру, отмечая её непроходимую глупость. Попытка отвлечь противника разговором и пробраться к столовому ножу, провалилась на первой же секунде. Как раз тогда, когда ведьма влезла в голову Её Величества, дабы провернуть с ней кое-какую штуку.

–Надо было, Ваше Величество. – Согласно кивнула девушка, все сильнее воздействуя на расшатанную психику придворной интриганки. Параллельно она завязывала узел на занавеси балдахина.

–Ты думаешь, что сможешь убить меня? Ты не имеешь права! Я Королева! – Анира сорвалась на звенящий фальцет, демонстрируя страх и слабость. – Лотий сотрет тебя с лица земли!

–Я не думаю, Ваше Величество. Я знаю.

Цеса недобро улыбнулась, нащупав, наконец, рычаг управления этой несостоявшейся личностью. При её количестве сомнений и комплексов, которые она тщательно пыталась скрыть, ломая свою психику, это было не сложно.

–Что ты знаешь?! Ты никто! Вся армия на моей стороне! Они раздавят тебя, как таракана!

–Возьмите мой стилет, Ваше Величество. Избавьте меня от этих мучений.

С улыбкой Цеса протянула Анире оружие. Расчет на глупость и слабость сработал безотказно. Её Величество немного колебалась, пытаясь понять коварный замысел ведьмы. Умственные потуги не увенчались успехом, и трусливая королева осторожно начала подходить к Цесе. Девушка не двигалась, держа стилет на открытой ладони. Нож мерно покачивался, вторя дыханию хозяйки.

В это время Лотий, опасаясь за жизнь своей остервеневшей возлюбленной, уже подходил к двери королевской спальни. Он, конечно же, сразу заметил отсутствие защиты на подходе к его "обожаемой А.", так что ведьма почувствовала его беспокойство за несколько секунд до того, как он вошел в комнату. На мгновение ей даже показалось, что её коварный план провалится, потому, как королева медлила, а придворный маг наоборот торопился. Однако страх Её Величества был сильнее её здравого смысла. Заподозрить обман она оказалась не в состоянии. Анира быстро схватила с ладони Цесы стилет с таким видом, как будто сделала ей величайшее одолжение. В ответ Её Величество получило приободряющую ухмылку и звонкий хлопок руками.

В этот момент в голове Аниры все перевернулось. Даже несмотря на то, что хитроумный акт воздействия вкупе с телепатией высосал из ведьмы последние силы, результат того стоил. На месте Цесы королева видела придворного мага, а за своей спиной ощущала присутствие неведомого врага. При этом она была вооружена и находилась на грани отчаяния.

–Анира? Ты в порядке? – подал голос Лотий, прикрывая за собой дверь и с опаской косясь на Цесу. Ведьма еле заметно пожала плечами.

–Да. Со мной все хорошо. – Произнесла Анира, отсутствующим взглядом глядя в зеркало. Там, в отражении, она видела себя со стилетом в руке и Аратима на пороге спальни.

–Пойдем. Я выведу тебя из замка.

Ничего не подозревавший Лотий обнял Её Величество сзади за плечи. Он искренне полагал, что Цеса со своим неуправляемым Талантом не будет ввязываться в бой с ним, а потому им удастся уйти без лишних сцен. Ведьма и не собиралась мериться Талантами с придворным магом. Она предпочитала подождать еще пару минут и увидеть своими глазами тот момент, когда отчаяние Аниры достигнет своего апогея.

Её величество повернулась лицом к "Аратиму" и выразила согласие пойти с ним. Придворный маг просиял, видя, что Цеса не двигается с места, и сделал самую большую ошибку в своей жизни. Он повернулся к королеве спиной. В этот момент её природная трусость и гнилая предательская натура показала себя во всей красе. Её Величество Анира ди Стан по рукоять всадила стилет в шею Лотия. Цеса, наблюдая этот занимательный спектакль, ехидно улыбнулась. Другого исхода она не ожидала вовсе.

Дальше все было просто. Со звонким повторным хлопком, королева потеряла сознание. Цеса одела на её шею петлю, импровизированную из балдахина, обошла кровать и потянула занавеси с другой стороны. Пришлось постараться, чтобы вздернуть упитанную змеюку на достаточную высоту, но оно того стоило. Тушка склочной бабенки картинно повисла на фоне нежно голубого потолка, являя собой показательный пример неправильного обращения с Его Величеством Користаном Вторым.

Цеса с ухмылкой подтолкнула пальцем пятку Аниры, отчего тело слегка колыхнулось в такт развеваемым ветром шторам на окнах. Придворный маг пока еще держался, благодаря своему Таланту и невообразимой тяге к жизни. Возможно, он даже смог бы вылечить себя, если ему предоставить должный покой. Но такой промах Цеса позволить себе не могла. Она удобнее схватила Лотия за шиворот и поволокла почти бездыханное тело к окну. Было тяжело. Цеса чувствовала себя уставшей и измотанной. Утешением ей служил лишь тот факт, что это был последний претендент на загробную жизнь в её списке.

Минутой позже Цеса рывком выдернула из шеи придворного мага стилет. Кровь фонтаном брызнула из раны, лишив ведьму надежды на то, что из этого задания она выйдет относительно чистой. Штаны и майка, левая рука и сапог были залиты кровью. Вызванный этим недоразумением приступ злости оказался весьма кстати. Раздосадованная Цеса рывком перекинула тело Лотия через подоконник. Нежелательная персона, нелепо раскинув руки в стороны, отправилась в свой последний путь. Переломанный пополам, он вряд ли сможет сохранить жизнь в своем тщедушном тельце. Даже с помощью Таланта.

Наблюдая за полетом придворного мага, Цеса с прискорбием начала осознавать, что решающее её судьбу задание выполнено. Не осталось больше никого, кто мог бы еще поучаствовать в зачистке в роли жертвы. Поняв это, Цеса почувствовала странную опустошенность. Как будто её собственное существование только что потеряло всякий смысл. Осмотрев потухшим взглядом комнату, Цеса присела на край кровати и закрыла лицо руками. В наступившей тишине она отчетливо слышала лишь стук своего сердца. Ни одной мысли не было в её голове. Ни одно чувство не тревожило её окаменевшую душу. Ни одна эмоция не вторгалась в опустошенный оплот личности. Лишь спустя какое-то время Цеса, наконец, начала вспоминать о том, кто она и где находится.

Она слышала, как по коридорам тихо передвигаются горничные, готовя дворец к пробуждению и стараясь не потревожить сон высокородных господ. Попеременно в её памяти всплывали лица тех, для кого эта ночь оказалась последней в жизни. Она вновь и вновь прокручивала в голове воспоминания об ужасе в их глазах, об их желании спастись, об их ненависти и страхе. Эти эмоции были настолько сильны, что ведьме казалось, будто они могут разорвать её голыми руками, если дать им такую возможность. При этом она осознавала, что ни одна их, даже самая искренняя просьба о пощаде, не смогла бы её остановить. Теперь Цеса понимала чувства Джога, который заявлял об отсутствии угрызений совести. Он говорил о недостойных жизни людях, убийство которых не может вызывать каких-либо эмоций. Ведьма упорно не верила в это, продолжая отстаивать теорию полезности каждого существа в этом мире. Не верила до этого самого момента, который наглядно показывал ей, что мир действительно стал чище, просторнее и светлее.

Из оцепенения её вывел слабый толчок в темечко. Ведьма повернулась. Качающийся трупик Аниры вот уже несколько раз задел холодной пяткой волосы Цесы. Как будто намекал на то, что пора бы уже заканчивать придаваться бесплотным размышлениям. Она еще раз осмотрела комнату, полюбовавшись делом своих рук. Потом со странным чувством удовлетворения на прощание качнула бездыханную королеву и подошла к двери.