Текст книги "Грязный свет. Браво Его Величества (СИ)"

Автор книги: Анна Ирам

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 32 страниц)

–Пробовала когда-нибудь?

–Нет.

–Хочешь, научу. – Это не был призыв к действию, мол, давай, закури, ты же не трус. Это было больше похоже на некую иллюзию выбора, из разряда дружеских взаимоотношений. Есть желание – делай, нет – никто тебя не высмеет и не осудит. Такой тон подкупал, и Цеса, быстро взвесив все за и против, согласно кивнула головой. Общий интерес никогда не бывает лишним, когда речь заходит о накоплении баллов доверия.

Следующие несколько минут ушли на объяснение алгоритма действий истинного ценителя табака и первые попытки прикурить сигарету и правильно втянуть ароматный густой дым. Легкие Цесы заполнила густая обволакивающая тяжесть и в сочетании с порцией алкоголя произвела неожиданный эффект полета. Лишние мысли, которые до этого толпились в хаотичном порядке, мгновенно улетучились, рассеялись сомнения, голова слегка закружилась, губы, руки и ноги почему-то онемели, а первый глоток свежего воздуха показался как никогда успокаивающим и сладким.

Джером наблюдал, как Цеса молчаливо пробует свою первую в жизни сигарету, как на её лице сменяются эмоции – от непонимания и опасения до осознания того, что привычка, хоть и вредная, но на редкость заманчивая. Он понимающе улыбался, видя, как постепенно рушится стена недомолвок и открывается истинное лицо, которое можно в дальнейшем рассматривать как хорошего знакомого, если, конечно, позволят обстоятельства. В его голове выстраивались картины совместного времяпрепровождения, редкие минуты, когда ему, возможно, не нужно будет притворяться, поскольку взаимопонимание с этой девчонкой более чем реально, а также практически необходимо уставшему от постоянных интриг Джерому.

–Я так и знал, что ты своя! Мне – то рассказывали! У неё муж... сам Аратим... порядочная девочка. А я смотрел и думал, что примерность и такой шальной взгляд не уживаются обычно в одном человеке. А уж стоять и спокойно разговаривать с Джогом – это вообще запредельно для любой придворной. Но только не для тебя.

–Польщена. – Ехидно подмигнула Цеса, уже более спокойно забирая из рук собеседника ополовиненную бутылку.

–Да ты тоже не промах. Целый вечер терпеть постоянный гомон этих куриц. Гений просто! Я на десятой минуте уже готова была убиться. – Завуалированный комплимент оказался как нельзя кстати. Джером слегка поклонился в знак благодарности.

–Что поделать? Опыт не пропьешь.

–Отлично! Ну, тогда давай, из первых уст. Чем тут на самом деле занимается мой благоверный? – Цеса, пользуясь минутой небывалой расположенности со стороны собеседника, решила сразу перейти к обсуждению дворцовых сплетен. Джером несколько мгновений колебался, соображая, стоит ли ему вообще продолжать этот разговор, но в итоге победило эго.

–Ну, то, что он – сводный брат Короля, ты, наверное, уже знаешь. – Цеса согласно кивнула. – Официально мы знаем его, как человека, который контролирует порядок во дворце, решает споры, обеспечивает королевский стол и вообще на все руки мастер. Но есть подозрения, что он замешан в более грязных делах. Присмотрись к нему, он может быть опасен. – «Какая трогательная забота!» – чуть было не выпалила Цеса, но вовремя промолчала.

–С чего ты взял? Очень милый и обходительный молодой человек...

–Я однажды случайно стал свидетелем его обходительности. С тех пор обхожу его стороной. – Цеса состроила гримасу в духе "он муравья не раздавит".

–Ой, ну, подумай сам. Если бы это действительно было так, сидел бы ты сейчас здесь живой и здоровый?

–Вот именно. – Опять решил нагнать тайны Джером, что Цеса уже пропустила мимо ушей.

–Ну, ты еще скажи, что у Натали или Хлои рыльце не в пушку. Прям благостные такие. От них ни одно движение во главе стола не укрылось. О чем ты? – ведьма решила перейти на личности, ибо справедливо считала, что лучшая защита – это нападение. Посему, чтобы защитить легенду, а вместе с ней и Аратима, нужно было немедленно переводить разговор в другое русло.

–Это другой вопрос. Они – женщины. Все, что они могут – прыскать ядом и пускать сплетни. От этого пока еще никто не умирал. А вот суженый твой... Я бы сто раз подумал, прежде чем с ним связываться.

–Поздно уже. Связалась. Посмотрим, что из этого выйдет. – Грустно улыбнулась Цеса, хотя и сама уже прекрасно понимала, что ничего хорошего от этого сомнительного тандема ей ждать не приходится.

–Если что – обращайся.

«Боюсь, к тому моменту не к кому будет обращаться...»

–Ой, да ничего он мне не сделает. Успокойся. Лучше о себе подумай. Долго ты еще сможешь существовать в этом серпентарии? – вновь попыталась перевести разговор Цеса.

–Как только найду место, куда свалить, сразу уйду. Не могу уже больше. О! Началось! Смотри, смотри! Это то, что я хотел тебе показать.

Джером указал рукой на пруд, в котором из глубины начали появляться сияющие в ночной темноте круги. Они поднимались к поверхности воды, расплывались, оставляя за собой сверкающий шлейф, кружились в каком-то странном танце, движения которого задавала сама природа. Ничего красивее и удивительнее Цеса в своей жизни еще не видела.

–Пруд светится. Почему? Что это? – ведьма слезла с камня и подошла поближе к воде. Джером последовал за ней.

–Новый вид медуз. Недавно завезли сюда, а пару дней назад у них начался период размножения. Они всплывают на поверхность и делают тут свои дела, а потом опускаются обратно на дно. – Цеса потянулась, чтобы дотронутся до воды, но Джером предостерегающе остановил её руку. – Они жалятся.

Но последняя реплика снова утонула в очередном красочном воспоминании.

... замковый коридор, освещенный факелами, скрывал заговорщицкий шепот... ему некомфортно, не нравится этот разговор, он хочет скорее уйти... пигалица не просто так здесь объявилась... этот ублюдок ничего и никогда не делает просто так...треск факела привлек его внимание... думаешь, она по великой любви кувыркается с бастардом?! ... да какая ей разница?... женщина осматривается по сторонам... обычная галерная шлюха повелась на имя, богатство... так чем ты хуже этого выродка?!... сделай, как умеешь... изобрази чувства, а потом будем решать... и не смей перечить!... через неё устраним мерзавца и вздохнем спокойно... иди...

Цеса возблагодарила медуз, ночь и темноту за то, что её легкий стопор имел возможность умело спрятаться под маской всепоглощающего внимания к светящимся зверушкам. Зрелище и правда было завораживающее, но уже не доставляло Цесе того удовольствия, которое она могла бы получить, если бы не эти спонтанные всплески воспоминаний при соприкосновении с Джеромом. Тем не менее, она, изображая высочайший интерес, следила за диковинным зрелищем, и попутно обдумывала, чем же её скромная персона с самого первого ужина так не угодила Миледи Натали. Ответ на этот вопрос она надеялась узнать у Аратима при встрече, а пока, как ни в чем не бывало, продолжила распитие спиртных напитков.

Дальнейшие обсуждения были весьма поверхностными и затрагивали исключительно манеру поведения отдельных личностей, над которыми двое молодых людей изрядно поглумились, найдя общий язык на поприще сарказма и колкостей. В замок они вернулись закадычными друзьями и расстались около двери в комнату Цесы, заверив друг друга в самой искренней симпатии.

Глава 25.

Цесу разбудил настойчивый стук в дверь.

Ведьма продрала глаза, дико оглянулась вокруг, силясь понять, что это за место и как она сюда попала, но быстро сообразила, что сие есть её новая опочивальня в королевском дворце, и стащила себя с кровати. Закрытые занавеси на окне создавали иллюзию того, что солнце только начало всходить, но, судя по неугомонному стуку, Цеса очень сильно ошибалась. Ведьма натянула на себя халат, взъерошила еще не отросшие после стрижки Принцессы Арно волосы и поплелась к двери.

Настойчивый будильник не вызвал у Цесы ни капли удивления, даже наоборот, казался очень даже привычным объектом в этом коридоре. Аратим так же не стал более изобретательным в манере поведения, бесцеремонно отодвинул Цесу с порога и шагнул в комнату. Ведьма, прикрывая неожиданный зевок рукой, закрыла за утренним гостем дверь, намереваясь еще немного поваляться в кровати. Однако планы специального поверенного совершенно не совпадали с желаниями Цесы. Он чеканным шагом подошел к окну и резко раздвинул занавески. В комнату пролился мягкий дневной свет, подсветив мельчайшие частички пыли, кружившиеся в воздухе.

–Собирайся. Поедешь со мной на окраину. – Тоном, не предполагающим возражений, изрек специальный поверенный, подходя к двери и дергая за звонок. Цеса честно попыталась испепелить Аратима взглядом, но ничего стоящего из этого не вышло – тип оказался бронебойным.

–Зачем? – издевательски пропела ведьма.

–Есть дело.

–Какое? – тем же тоном осведомилась Цеса, открывая дверь, чтобы впустить Камиллу, пришедшую на звук звонка.

–Камилла, будьте добры, принесите миледи завтрак. Мы собираемся на прогулку. – С самой учтивой улыбкой произнес Аратим, нежно поглаживая ведьму по спине. Цесу едва заметно передернуло, но служанка, увлеченная притягательным взглядом специального поверенного, не заметила этого конфуза и, поклонившись, поспешила исполнить просьбу.

Цеса, дернув плечами, поскорее отстранилась от неуместных ласк и, подойдя к зеркалу, начала придирчиво осматривать последствия ночных посиделок в сомнительной компании. Попытка расчесать непослушные кудри в их нынешней длине не увенчалась успехом, и Аратиму пришлось наблюдать, как девушка увлеченно пытается выпутать расческу из волос.

–Особо можешь не стараться. Там, куда мы идем, и такая сойдет.

Цеса представила себе, как она с упоением пинает труп специального поверенного ногами, и с уже привычной елейной улыбкой вновь спросила:

–Так куда мы идем?

–В одно место на окраине. Вороний мыс. Попробуешь устроиться туда на работу. Им перманентно нужны прачки. – Цеса дико оглянулась на молодого нахала, даже позабыв о многострадальной расческе в волосах.

–Кто?! – маска крайнего удивления и негодования застыла на лице ведьмы.

–Да кто угодно! Лишь бы только взяли! Мне позарез нужен там свой человек.

–Стесняюсь спросить, зачем? – ведьма, наконец, с торжествующим видом изъяла расческу, и поспешила отложить её в сторону, дабы побороть соблазн продолжить распутывание непослушных кудрей.

–Чтобы развалить эту забегаловку к чертям собачьим! А то охренели там совсем без присмотра. – Аратим предусмотрительно понизил тон, и в ту же секунду в дверь постучались. Камилла прикатила на небольшой тележке блюдо с завтраком.

–Благодарю, Камилла. – Девчушка зарделась, как осенний лист, под взглядом специального поверенного. Цеса издала пренебрежительный звук, больше похожий на сдавленный смех, а когда служанка скрылась за дверью, деловито продолжила.

–"Охренели" – это как?

–Это без специального разрешения устроили в Вороньем мысе бордель. Под страхом мученической смерти торгуют телами попавшихся на их уловки старлеток, держат их в нечеловеческих условиях, так еще и собираются расширять производство. Укрываются от уплаты налогов, ведут извращенный образ жизни и вообще портят мне всю статистику. – Аратим налил себе чашку кофе, разбавил его молоком и удобно устроился на кушетке, в ожидании, когда Цеса поплещется в ванной и начнет приводить себя в порядок.

–Ой, не гони. У нас нулевой уровень преступности. Если бы все действительно было так, как ты говоришь, об этом уже давно знал бы весь Славец. Маги их четвертуют и зажарят. – Вещала ведьма из-за ширмы, смывая чистой горячей водой запахи леса, пруда и Джерома.

–"Нулевой уровень преступности" – это то, что втирают таким простачкам, как ты в стенах Магического Магистрата. А в действительности все обстоит слегка иначе. – Аратим аккуратно заглянул за ширму, все еще держа чашку кофе в руках, облокотился на край и со странным спокойствием наблюдал, как девушка кутается в полотенце. Свободной рукой он потянулся к волосам слегка отстранившейся Цесы и аккуратно извлек из непослушных завитков маленький листик речной ивы. Ведьма напряглась, поскольку в её планы не входило рассказывать специальному поверенному о своих ночных экзерсисах.

–Ну, да, конечно. – Недоверчиво промямлила ведьма, огибая ширму с другой стороны и направляясь к шкафу.

–То есть ты реально полагаешь, что в Славце и в целом Ландосе все обстоит так тихо и мирно. Уникальная доверчивость. Хотя, если бы мне это втолковывали с пяти лет, я бы, наверное, тоже поверил. – Аратим взял с блюда кусочек мяса и задумчиво отправил его в рот.

–Ну, хорошо, просветленный ты наш, как все обстоит, по-твоему? – съязвила ведьма, пытаясь отыскать в шкафу более менее подходящую для такого похода одежду.

–В действительности, таким, как ты, с самого детства втирают, что люди живут по закону, все такие смиренные и правильные. Иногда проводят показательные казни с участием одного-двух магов, чтобы, якобы, неповадно было. На самом деле эта грандиозная ложь нужна лишь для того, чтобы оградить от вашего воздействия тех, кого угораздило родиться без Таланта. Вот и все. Люди продолжают жить своей жизнью. Воров, убийц и насильников хватает всегда, в любом стаде есть ущербная овца. Даже в вашем. Но дабы не истребить все стадо, нужно внушать волкам, что бараны для них не еда, а друзья. – Аратим произносил весь этот опус как нечто само собой разумеющееся, с легким налетом удивленной иронии, как такая умная Цеса не поняла это раньше. Ведьма с сомнением взглянула на протянутую чашку кофе, потом перевела взгляд на специального поверенного и, уверенная в логичности своих мыслей, произнесла:

–Мы никогда не считали людей овцами. Не надо раздувать трагедию.

–Ой, ли! А может быть потому и не считали, что вам внушают с пеленок, что с людьми нужно жить в мире? Как ты думаешь, почему правящая династия не обладает Талантом и не допускает к правлению магов?

–Это традиция. – Цеса скорчила гримасу недовольства таким глупым вопросом.

–Это закономерное положение вещей. Любой маг, если в его руках находятся бразды правления, не упустит возможность самоутвердиться за счет людей. Что будет, если, к примеру, тебя допустить к власти. И ты доподлинно узнаешь образ жизни "примерных и добрых" людей в твоем городе? Я уже не говорю о государстве. Что ты с ними сделаешь?

–Виновных – накажу. Остальные – пусть живут себе спокойно.

–А если каждый из вас будет наказывать виновных. По его мнению виновных. Что станет с людьми? – Цеса уже начинала понимать, к чему ведет специальный поверенный, но многие годы учебы и гранитные пласты все еще давили на её состоявшееся в стенах магистрата сознание.

–Да ничего! Никто из нас не считает людей без Таланта какими-то ущербными! Моя родная мать была обычной женщиной. – Данный аргумент казался Цесе самым уместным. Но для Аратима с его странным художественным вкусом не составило труда нарисовать ведьме слегка другую картину.

–И что ты испытывала при общении с ней? Давай, не бойся. Тебе уже нечего стесняться, не правда ли? – девушка с жутким стыдом начала осознавать, что всю жизнь ей было неприятно и некомфортно от того, что её мать не талантлива. Цеса с сомнением уставилась на Аратима, хотя уже понимала, что грандиозная ложь, привитая ей с детства, таки имеет место быть.

–Это не имеет значения.

Аратим вновь пристроился на облюбованной им кушетке, со странной улыбкой глядя, как Цеса нервно натягивает сапоги, пытаясь справиться с грудой разномастных эмоций. Его беспроигрышный расчет вновь оправдался: сейчас осознание того, что членом стада всю жизнь была она, а не горячо любимые ей люди, накроет её с головой и, возможно, станет катализатором для успешного выполнения проверочного задания.

–Хорошо, давай обратимся к тому, о ком ты можешь сказать гадость. Вот я, вроде бы обладаю Талантом, но, к несчастью, не таким сильным, как твой. Однако даже к своему менее одаренному соплеменнику ты уже относишься с пренебрежением.

Цеса замерла. И это также было правдой. "Хиленький талант", "не блещет", "да куда ему" – эти мысли постоянно преследовали её при общении со специальным поверенным. И Джог, при всей своей силе и натренированности, стоял на ступеньку ниже в её иерархии живых существ. Всех мог превзойти только отец, Талант которого всегда вызвал зависть у менее удачливых магов. А обычные люди? Кем они были для неё все это время? Теми, кого усмирили маги, кто обрабатывает поля и заботится об их пропитании и, соответственно, о развитии и процветании науки и магии. Расходный материал, второй сорт. Не достойный драгоценного внимания, пока тих и смиренен.

–К чему ты мне все это рассказываешь? – наконец сдалась Цеса, глядя, как Аратим с самодовольной улыбкой допивает свой кофе.

–К тому, чтобы развеять твои сомнения о том, что маги могут кого-то четвертовать и зажарить. Вы – это, несомненно, огромная сила, которая, тем не менее, искусно контролируется человеческой массой. И масса эта продолжает жить по своим законам, вне зависимости от того, что вы считаете для неё приемлемой, а что – нет.

–Я подумаю над этим. – Огрызнулась Цеса, добравшись до вожделенной еды. Готовя для себя бутерброд с сыром, она мимоходом размышляла над словами Аратима и никак не могла поверить в то, что маги подвержены массовому сознанию.

–Подумай еще над тем, что по закону в этой стране уже давно живет только Талант. А люди всегда имеют возможность закон обойти. – Аратим аккуратно поставил чашку обратно на тележку и выразительно указал Цесе на окно. – Поторопись. А то скоро уже темнеть начнет.

Цеса ускорила процесс поглощения пищи, оставив неприкрытый сарказм специального поверенного без ответа.

Так называемый, Вороний мыс представлял собой узкое трехэтажное здание из черного кирпича. Оно возвышалось над аккуратными одноэтажными домиками на окраине Славца, прямо рядом с восточными воротами, откуда открывался восхитительный вид на огромные возделанные поля. Обычные крестьяне каждое утро уходили на полевые работы, возвращаясь лишь к вечеру, а работники других сфер открывали здесь многочисленные лавочки и торговые палатки, чтобы не отходить далеко от основного источника производства.

На первый взгляд казалось, что Вороний мыс затесался сюда по ошибке, настолько дико и громоздко смотрелся он среди ухоженных ставен и скамеек. Однако, как оказалось, несколько лет назад здесь восседал управляющий, который должен был контролировать деятельность восточной части города. Здание было белым, как и положено государственному кабинету, но вот человек оказался не совсем чист на руку. Общими усилиями крестьяне свергли управляющего, а трехэтажный дом оставили пустовать, а когда началась пора засева, его облюбовали вороны, охочие до полевого добра. Каждый год, пока хозяев не было дома, их заменяла стая птиц, и сооружение метким словом назвали Вороньим мысом.

Еще спустя три года после ухода управляющего здание приватизировал некто Гоерг Карадиннер и организовал в нем прачечную для нужд населения. А еще через пару лет Вороний мыс стал известен как самый крупный и беспощадный к своим работницам бордель, который вносит отрицательный элемент в относительно спокойную криминогенную обстановку восточной части города. Тем не менее, такая дурная слава не помешала ему просуществовать еще довольно продолжительное время, прежде чем свое высокопоставленное внимание на него обратил Специальный поверенный Его Величества. И, если бы не огромное количество жалоб, поступивших за последние несколько месяцев на сие заведение, оно, возможно, с успехом продолжало бы свою деятельность до конца обучения Цесы ди Гарвин премудростям браво.

–Собственно, план простой: заходишь туда и говоришь, что тебе нужна работа. Дальше – по обстоятельствам.

Аратим был предельно краток в постановке задачи, ибо не хотел раньше времени испортить представление Цесы о его простоте. По его замыслу, боец должен был находиться в неведении относительно своего печального будущего, дабы катастрофическая обстановка внутри здания скорее побудила её к решительным действиям.

–Но это же бордель! – возмутилась Цеса, все еще считая себя вполне порядочной девушкой, коей не престало даже близко подходить к таким заведениям, не говоря уже о том, чтобы напрашиваться на работу.

–Официально это прачечная, оказывающая услуги населению, куда всегда требуются новые работницы тяжелого физического труда. Так что не артачься. Заходи и проси тебя устроить. Я буду на противоположной стороне улицы, в домике с синей крышей. Желаю успехов.

Аратим повернулся и направился к вышеозначенному домику, оставив Цесу на полпути к восхождению по карьерной лестнице.

Ведьма глянула на крышу здания, на которой даже сейчас можно было заметить немалое количество ворон, одернула куртку, приподняла вырез майки, чтобы спрятать декольте, и смело шагнула через дорогу.

Вороний мыс встретил девушку полумраком и странного вида девицей, чье заторможенное состояние наводило на мысли о приеме каких-то сильнодействующих веществ. Серо-фиолетовые стены просторного холла несли на себе отпечаток времени, а еще вопиющего безразличия к собственному жилищу. Краска облупилась, с потолка сыпалась штукатурка, а шторы на окнах, казалось, пережили нашествие саранчи. Стойка, за которой сидела девушка, была очень плотно покрыта слоем пыли, что вызвало у Цесы труднопреодолимое желание написать на ней что-нибудь остроумно-нецензурное. Сама встречающая меньше всего была похожа на работницу тяжелого физического труда. Бледная кожа девушки очень органично сливалась с сероватой расцветкой всей комнаты, яркие красные волосы грязными локонами ложились на груди, а серая то ли униформа то ли половая тряпка была призвана прикрыть её наготу. Впрочем, последняя была заметна невооруженным глазом, так что попытка её спрятать была, мягко говоря, не слишком удачная.

Цеса втянула воздух с примесями гниения и залежавшейся ткани и быстро проговорила:

–Здравствуйте. Я хочу устроиться на работу.

Девушка перевела на ведьму отсутствующий взгляд серых глаз, улыбнулась уголками губ и, медленно подняв руку, ударила по звонку, стоявшему на стойке. На звук из недр здания выбежал какой-то маленький, толстенький и очень деловитый человечек, с зачесанными на лысину тремя сальными волосинками. Запахло второсортной едой и Талантом. Елейно улыбаясь во все четыре зуба, мужичонка изобразил нечто больше похожее на книксен, и, схватив Цесу жирными ручками за запястье, пискляво проговорил.

–Какие пожелания будут у милой девушки?

Цеса, с явным отвращением выуживая руку из объятий пухлого ловеласа, осмотрелась по сторонам и повторила свое намерение устроиться на работу. Улыбка моментально слетела с лица колобка, он деловито осмотрел предоставленную ведьму с головы до ног, грубовато развернул её к себе спиной, схватил за грудь и коротко бросил:

–Иди за мной.