Текст книги "Грязный свет. Браво Его Величества (СИ)"

Автор книги: Анна Ирам

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

Глава 35.

В комнате царил полумрак. Аратим на секунду задержался на пороге, не решаясь войти, полагая, что хозяйки нет дома. Цеса, сидевшая в своем излюбленном кресле, сделала невнятный жест рукой, и светильники на стенах начали потихоньку разгораться. Специальный поверенный переступил порог, слегка поклонился и закрыл за собой дверь.

Цеса выглядела уставшей, темные круги под глазами говорили о нескольких бессонных ночах, на левой скуле синел след от удара. Ведьма сидела, завернувшись в плед и тихонько дрожала. Её бил озноб, на лбу блестели капельки пота – сильнейшее нервное напряжение вкупе со старым добрым насилием Джога сделали свое дело. Потухший взгляд на пару мгновений остановился на голубых глазах Аратима, после чего снова был направлен в пустоту. Прерывистое дыхание с редкими хрипами бесцеремонно вторгалось в вязкую тишину и производило совсем удручающее впечатление.

–Я позову лекаря. – Аратим взялся за ручку двери.

–Нет. Мне на хер не надо, чтобы весь двор знал, что я слабее, чем пытаюсь казаться. Они меня порвут. – Тихо, но очень уверенно проговорила Цеса, так что специальный поверенный почему-то сразу передумал с ней спорить и подошел ближе.

–Я же просил его не хулиганить по лицу! Как я тебя выпущу теперь на дело? – Аратим по привычке взял Цесу за подбородок и рассмотрел её лицо на свет. – Заканчиваем тренировки! У тебя есть два дня на то, чтобы привести себя в порядок. Ты мне нужна.

–Опять нужно кого-то убить? Знаешь, Тима, это уже скучно, честное слово. – Цеса устало прикрыла веки и откинула голову на спинку кресла. Она безумно хотела спать, но не могла спокойно улечься в кровать – все тело ныло из-за усиленных тренировок и неравных боев с превосходящим её по силе в сотни раз Джогом.

–Нет. На этот раз тебе будет весело. И даже немного приятно. А может и много. – Специальный поверенный говорил сухо, так, как будто, ему не нравилось доносить до Цесы именно это задание. Обычно деятельный и оживленный Аратим был серьезен и сосредоточен, чувствовалась внутренняя борьба, он говорил через силу и держался отстраненно.

–Заинтриговал. – Дальнейшие словесные экзерсисы были не по силам ведьме, хотя очень хотелось пройтись карающим сарказмом по вялой личности специального поверенного. – Что нужно?

–Вытащить из Джерома информацию. У него стоит заковыристый блок, поэтому делать это лучше всего во сне. Как ты доберешься до него спящего мне не интересно. – До Цесы быстро дошло, что именно от неё требуется. Ведьму передернуло.

–Ты хочешь подложить меня под него? – Цеса вопросительно изогнула бровь.

–Не я. Но, на мой взгляд, это самый лучший вариант. Ты под пристальным надзором, Натали отслеживает каждый твой шаг, одна ошибка, и твоя легенда разлетится вдребезги. Ты можешь поиграть в героя и пробраться к нему в спальню. Но не факт, что он будет один, не факт, что он будет спать, не факт, что тебя не заметят. – Цеса и сама прекрасно понимала, что сыграть малодушную дамочку, которая попала под чары зазнавшегося брюнета будет проще, чем разрабатывать многоступенчатый план реализации задания. Тем не менее, ведьме внушала отвращение мысль о том, что ей предстоит изображать из себя сгорающую от страсти и неразделенной любви идиотку, готовую на все лишь бы оказаться в объятьях вожделенного субъекта. Тем более что алкогольные заплывы, которые она совершала с Джеромом с завидной периодичностью, уже давно открыли ему глаза на её истинную мизантропическую сущность. Резкая смена поведения может насторожить его, что слегка осложняет задачу, хотя и не делает её невыполнимой.

–Аратим, ты должен знать, что мои взаимоотношения с этой тупорылой обезьяной слегка перешли границы допустимого...

–Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь. Ваши ночные похождения перестали быть секретом уже после второго раза. И я, признаться, очень сильно удивлен тем фактом, что вы до сих пор не оказались в одной кровати. Я повторюсь: меня не интересует, как ты это сделаешь. Я даю тебе отдых от тренировок, чтобы ты возобновила общение с Джеромом. Как только задание будет выполнено, твои занятия с Джогом продолжатся. И я очень сильно надеюсь, что он загоняет тебя до такой степени, что ты не сможешь даже пальцем пошевелить в перерывах между занятиями! – Аратим сорвался на крик, чего Цеса абсолютно не ожидала. Она удивленно смотрела на собеседника, пытаясь понять, что именно его так разозлило, но в голове крутилась только одна навязчивая мысль – он ревнует.

–Тима, остынь. Я не просто презираю этого чмошника, я его органически не перевариваю, после всего того, что мне "посчастливилось" о нем узнать. Всплески эмоций неуместны. – Специальный поверенный и сам уже понял, что сделал ошибку, повысив голос, но факт близкого общения Цесы и Джерома вызывал в его душе настоящую бурю эмоций.

–Послушай меня, – вкрадчиво произнес Аратим, приближаясь к ведьме и пристально глядя ей в глаза, – ты – моя собственность. Ты ходишь, дышишь, бухаешь только потому, что я тебе разрешил. Твоя жизнь зависит от моего "да" или "нет". И пока расклад такой, ты вольно или невольно будешь вести себя так, как я захочу. И я тебе очень советую, делать так, как скажу я. Пойми, тебе очень повезло, что я разрешаю тебе трахаться с этим ублюдком, потому что если бы это произошло без моего разрешения, я бы очень сильно разозлился. Очень. Ты поняла? – Цеса молчала. – Ты поняла?!

–Да.

–Умница. От боли в мышцах поможет горячая ванна, отлежись хорошенько. Потом выспись. Я приду послезавтра. Будь готова. – С этими словами Аратим резко открыл дверь и вышел из комнаты.

Цеса буквально вытащила себя из кресла, добралась до двери и позвонила в звонок, чтобы позвать Камиллу и распорядиться о ванне.

Спустя какое-то время ведьма уже отмокала в горячей воде, чувствуя, как мышцы расслабляются, а боль превращается в тяжелую усталость. Цеса уснула прямо в ванной, забывшись тягучей дремотой без сновидений, даже сквозь сон она чувствовала головную боль, которая однако не шла ни в какое сравнение с ноющими мышцами шеи и рук. Очнувшись в полумраке в прохладной воде, ведьма с трудом заставила себя выбраться из ванны, обтереться и перебраться в кровать. Следующие двадцать часов сон Цесы прерывался пару раз на несколько минут, за которые она успевала сбегать в туалет и попить воды. Так что к утру второго дня ведьма уже выглядела вполне себе бодрой и отдохнувшей, несмотря на постоянную тошноту – то ли от голода, то ли от осознания мерзости предстоящего задания.

Пунктуальность Аратима не знала пределов и границ, так что даже закрытая дверь и охранные заклинания не остановили специального поверенного, появившегося на пороге комнаты Цесы ближе к обеду. То, что у него есть ключ и защита, ведьма знала, но никак не могла предположить, что Аратим всем этим набором бесцеремонно воспользуется именно в тот момент, когда ведьма будет примерять на себя облегающее платье из фантазий Джерома с отсутствием нижнего белья. Возмущаться, стесняться, заливаться краской и обзываться нахалом было бессмысленно, поскольку вряд ли возымело бы какой-то эффект. Поэтому Цеса просто отсалютовала рукой, продолжая придирчиво всматриваться в отражение в зеркале.

–Что скажешь? – ведьма приподняла подол с правой стороны, оголив бедро до талии и продемонстрировав полное отсутствие всякого присутствия...

–Очень вызывающе. – Аратим изо всех сил попытался сохранить спокойствие, но бегающие глаза и участившееся дыхание выдали его с потрохами. На что Цеса самодовольно усмехнулась и распустила забранные в хвост волосы.

–Значит, покатит для извращенного ублюдка.

–У тебя есть план? – Аратим слегка поморщился и покачал головой, видя распущенные волосы, но Цеса даже не подумала снова собрать их – ведьма точно знала, что сегодня она должна выглядеть слегка иначе.

–О, да!

–Поделишься?

–Нет.

–Понятно. Жду отчет.

Когда дверь громко захлопнулась, с ведьмы тут же слетела наигранная беззаботность. Цеса сосредоточенно посмотрела на себя, оценивая новый образ до мельчайших деталей, сегодня у неё не было шанса на ошибку, точно так же, как и желания обхаживать Джерома несколько дней. Она знала, что Натали уже настоятельно рекомендовала ему держаться от ведьмы на почтительном расстоянии и жестоко пресекла ночные алкогольные заплывы и разговоры по душам. Именно поэтому ей нужно было полностью соответствовать самым смелым ожиданиям божественного выродка, чтобы у него даже мысли не возникло обойти её стороной.

Отбросить страх быть непонятой и стать мишенью для насмешек и осуждения, подоплекой которых неизменно являлась черная зависть, было просто. Собраться и не думать о том, что за каждым её шагом будут пристально следить двое профессионалов – браво и поверенный – было немного сложнее. Но осознать тот факт, что ей впервые придется кого-то соблазнять, стало для ведьмы непосильной задачей, которая осложнялась неуверенностью в том, что страх перед матерью пересилит в объекте желание приятно провести досуг.

Сомнение и смятение вкупе с тошнотой и головной болью подсказали Цесе только один метод взбодриться – алкоголь и Джог. Джог и алкоголь. Маячок, пущенный по дворцу через несколько минут отыскал браво в тренировочном лагере, куда ведьма и направилась, даже не потрудившись надеть нижнее белье и туфли на каблуках, хотя последние она просто решила понести в руках.

–Джог! Спускайся сука мерзкая! – Ведьма потрясла конец каната, на обратном конце которого подтягивался браво. – Пойдем, выпьем!

–Тупая живность! Я, твою мать, тренируюсь! – Джог на секунду остановился, посмотрел вниз и поспешил спуститься, что опять же спровоцировало самодовольную ухмылку ведьмы. – Выглядишь как шлюха!

–Я сегодня именно она и есть... пойдем, выпьем. – Цеса обреченно взглянула на своего бесцеремонного Мастера, ожидая от него если не поддержки, то хотя бы содействия в употреблении алкоголя.

–Сейчас, сполоснусь. Спрячься где-нибудь, а то бойцы тебя порвут. Буквально. – Джог улыбнулся и отправился переодеваться.

Цеса с тоской оглянулась по сторонам, с удивлением понимая, что без жестких тренировок она чувствует себя немного странно. Тяжело вздохнув, она вышла за ворота, успев поймать пару колких комментариев, а от особо сообразительных услышала свист и звонкие хлопки. Наградив неумных бойцов презрительным взглядом, она примостилась в тени раскидистой лиственницы возле дворцовой стены.

Джог подошел через пару минут и пристально глянул на ведьму, изучая последствия боев, потому как точно помнил тот нечаянный удар по лицу. И даже испытывал нечто вроде угрызений совести. Но поскольку сама Цеса не выражала никаких протестов против его незаконного приема, решил промолчать и посмотреть, что будет дальше.

–Пойдем, раздобудем виски. Я два дня из комнаты не выходила. – Кинула девушка, натягивая туфли.

–О! Как раз покажу тебе наше место. – Загадочно произнес Джог и потянул ведьму по направлению к кухне.

Потайная дверца из кизильника была настолько грамотно замаскирована, что Цеса не заметила её даже тогда, когда браво указал на неё рукой. Маленькая ухоженная полянка пестрела белыми вкраплениями ромашек. Стоявшую слева лавочку оплетали стебли вьюнков. Справа же возвышалось черешневое дерево, наполовину увешанное крупными спелыми ягодами, терявшимися в буйной листве. Цеса довольно улыбнулась, а браво сразу же направился к плодовому изобилию и набрал пригоршню ягод, с победным видом демонстрируя ведьме свой улов.

–Милое местечко.

–Вполне себе ничего. Мы с Тимой еще в детстве его заприметили. – Поведал Джог, вальяжно усаживаясь на скамейку.

–Да. В детстве вы были гораздо более романтичными натурами, чем сейчас. – Браво оценил сарказм и метко запустил в осматривающуюся по сторонам ведьму косточкой от черешни.

–Рассказывай давай. – Джог откупорил бутылку, сделал внушительный глоток и протянул её Цесе, постучав свободной рукой по лавочке. Ведьма присела рядом, со вздохом облегчения сняла туфли и превеликим удовольствием отпила виски.

–В общем-то, рассказывать нечего. Просто нужно расслабиться перед заданием. – Пожала плечами девушка. Браво пристально взглянул на собутыльника, после чего резко отобрал у ведьмы бутылку.

–Так у тебя задание сегодня?! – нарушение негласного правила о трезвости во время работы Джог всегда принимал как личное оскорбление. А уж стерпеть подобное поведение собственной ученицы и вовсе было для него категорическим надругательством над собой.

–Спокойно. – Цеса вырвала бутыль обратно. – Перед ЭТИМ заданием не грех и набраться. – Ведьма задумчиво вздохнула, а молодой человек растянулся в самой ехидной улыбке.

–Так вот к чему этот маскарад! Не ссы! Этот сукин сын вряд ли обойдет тебя стороной. Если только ослепнет нечаянно. Или член сломает.

–Я не знаю, как к нему подобраться. Никогда, видишь ли, не приходилось домогаться до кого-то. – Цеса с сомнением взглянула на Джога, ожидая очередной едкой шуточки по поводу её внешнего вида. Браво на минуту замолчал, а потом вдруг неожиданно выдал совершенно абсурдную идею.

–Я тебе здесь помочь не смогу. Уж пардоньте. А вот Тима может подсобить...

–Это шутка такая? – ведьма удивленно изогнула бровь, гадая, каким же образом может помочь ей специальный поверенный в деле обольщения Джерома.

–Миледи! – укоризненно удивился Джог. – Какие шутки?! Я из лучших побуждений!

–Джог. Как бы тебе сказать. У нас с Тимой очень натянутые отношения последнее время. Просить его о чем-то... – Цеса скривилась, давая понять, что разговор со специальным поверенным на эту тему находится ниже её достоинства.

–А все потому, что ты, тупая тварь, связалась с этим сукиным сыном. Тима мог порвать тебя на куски. Но терпит. Показательно. – Джог отхлебнул виски, выдохнул и протянул бутылку Цесе.

–Так он сам меня об этом попросил! Мол, собирай информацию...

–Собирать информацию и бухать наедине на пруду – разные вещи. Глупое животное!

–Не вижу никакой разницы! И потом, их прошлые ссоры не имеют ко мне никакого отношения! Ну, бухала. Ну, разговаривала. Дальше что?! – Цеса, конечно, давно уже была в курсе натянутых отношений Джерома и Аратима, а также подозревала, что причиной их размолвки стала Нимая. Но никак не могла понять, каким образом эта история из прошлого относится к ней.

–Что, что?! Джером трахал Нимаю, пока Тима для неё розочки собирал. А еще трахал жену его брата. А потом помогал избавляться от потенциального племянника. Мало?

–Ну, да. Это неприятно. – Задумчиво согласилась Цеса, переваривая новую информацию. – На мне зачем злость срывать?

–Сдается мне... – Джог хитро улыбнулся. – Сдается мне, что Тима не хочет делиться...

–Чем?

–Кем!

–Джог, что ты несешь? Бред!

–Тупорылая обезьяна. Я вот могу честно признаться. Я бы в твоем очке с удовольствием побывал...

–Озабоченная скотина.

–А Тима не может. Тима – это такая тварь, которая сначала оттрахает твой мозг. А потом уже и тебя. А потом будет делать вид, что он этого не хотел. А Джером трахает то, что обычно трахают другие. А особенно любит то, что трахает Тима. Так что думай сама.

–Ты предлагаешь мне устроить показательные пляски с Аратимом, чтобы привлечь внимание Джерома? – Цеса плохо себе представляла, как это может ей помочь, но не стала сразу отбрасывать идею, рассмотрев в ней рациональное зерно.

–А что? Наш друг у сукиного сына – кость в горле. Он не упустит шанс ему подгадить. – Подленько улыбнулся Джог, рассматривая остатки виски на свет. – Однако. Нам пора. Надевай свои колодки.

–Подожди. А что Тима сделал с Джеромом и Нимаей? Почему они еще живы?

–Чмошника привязал голышом к парадной лестнице. А Нимаю я сдал папаше и объяснил ему, что батя вырастил шлюху. – Цеса нервно хихикнула.

–Представляю, что было бы со мной, окажись я слегка податливее...

–Да ничего! Он бы тебя быстро покромсал. Он тебя любит. – Ехидно улыбнулся Джог, отчего ведьму слегка передернуло.

–Странные у вас представления о любви...

–Самые правильные! Вот ты мне не даешь? Яйца облизывать отказываешься. Что в итоге? Правильно. В итоге я тебя бью. Ибо бьет, значит, любит. Лучшее доказательство.

–Твою мать, Джог! Можешь хоть сейчас про яйца не вспоминать?! – возмутилась Цеса, поскольку ежедневные намеки браво на углубленные отношения уже порядком ей надоели. Вроде, как и говорил он это в шутку, но с такой настойчивостью и постоянством, что ведьма и сама иногда всерьез начинала задумываться о том, что можно было бы и уступить молодому человеку. Потом приходила в себя, напоминала себе и ему, что они друзья и красочно слала его на все известные ей органы.

–Слушай! Раз такая пьянка, так может, сгруппируемся?

Ведьма не ответила. Натягивая туфли, она смерила Джога уничижающим взглядом, всем своим видом давая понять, что его мечты несбыточны. А браво, видимо решил довести бойца до нужной кондиции и, прихватив бутылку, догнал шедшую к забору Цесу.

–Ну, вот чего ты ломаешься, тупая живность? Я, можно сказать, к ней со всей любовью! Давай, скажи, что ты меня тоже любишь. – Джог бесцеремонно сжал Цесу в объятьях, пытаясь её поцеловать.

–Иди на хер, Джог! – ведьма ощутимо ударила его в живот, что для стального браво было как укус комара.

–Поцелуй меня, тварь! Тогда отпущу.

–Отвали, пьяная скотина! Не беси меня! Мне еще влюбленную дурочку из себя играть! – вырываясь, проговорила Цеса. Джог с довольной ухмылкой выпустил ведьму из объятий. Задача максимум была выполнена – боец зол, а, значит, предприимчив. Теперь она точно не будет пускать слюни и думать, как подступиться к Аратиму и Джерому. Точно так же, как не станет размышлять над тем, как ловчее наказать весь ненавистный мужской род, за то, что они такие ублюдки.

Глава 36.

Появление Цесы в банкетном зале, как водится, оказалось фееричным.

Возле массивных дверей толпились наряженные парочки, ожидающие своей очереди, топтавшиеся в нетерпении, желающие скорее стать участниками этого праздника жизни. Лакеи с высоко задранными носами чинно прохаживались между гостями, разнося закуски и напитки, дабы именитые прихлебатели не скучали в ожидании начала мероприятия. Драпированные стены пестрели синим бархатом и атласом, а колонны и столики прятались за вьющимися стеблями и белоснежными лепестками. Легкие сумерки за панорамными окнами переливались бликами красного заката и благоухали засыпающими на ночь розами и луноцветами. Вечер питался всеми оттенками синего и белого, и только черное платье Цесы вносило некий диссонанс в эту помпезную фантасмагорию.

Переругиваясь с Джогом, ведьма не замечала заинтересованных и удивленных взглядов, а на шепотки и смешки давно уже научилась не обращать внимания. Неудобство она испытывала лишь от высоких каблуков и провокационного разреза до середины бедра, который мешал свободно передвигаться. Но и здесь она умудрилась найти положительный момент. С высоты своего нынешнего роста Цеса быстро отыскала в пестрящей толпе Аратима и, лавируя между придворными, двинулась в его сторону. Джог, также заметив коллегу, не смог сдержать улыбки.

–Тима демонстрирует чувство юмора. – Отметила ведьма, с глубоким удовлетворением рассматривая черную рубашку специального поверенного.

–Вот же засранец! А меня заставил одеться по случаю, скотина! – прошипел браво справа от Цесы. Ведьма хмыкнула. Джог действительно смотрелся слегка нелепо в своей белой рубашке, подобранной и натянутой в согласии с правилами дворцового этикета.

Через пару минут ведьма уже преданно держала специального поверенного под руку и приветливо хлопала ресничками направо и налево, пытаясь отыскать среди присутствующих Джерома.

–Пойдем. Нас уже ждут. – С этим словами Аратим накрыл своей ладонью руку Цесы и препроводил её в банкетный зал.

Здесь наблюдалась уже слегка иная картина. Придворные группировались по рангу и интересам, образуя небольшие скопления вокруг закусочных столиков. В воздухе витал приторно сладкий аромат ванили, смешанный с запахом еды и алкоголя. Цеса слегка поморщилась, привыкая к этому странному сочетанию, после чего натянула на себя самую дружелюбную улыбку и поплыла по залу в обнимку со специальным поверенным. Скрупулезно исследуя помещение на предмет присутствия Джерома, ведьма, наконец, нашарила его прямо в центре в окружении верных прихлебательниц и отравительниц. Сама Цеса также не осталась без внимания. Вся компания, как по команде, повернулась в сторону дефилирующей девушки, сверля её пристальными взглядами.

Натали, считавшая, что врагов нужно держать как можно ближе, быстро рекомендовала Сэльме не томить парочку ожиданием и пригласить к своему столику. Исполнительница, растянувшись в самой притворной улыбке, быстро отсалютовала Цесе, ангажируя на разговор в чудесном серпентарии. Со смешанным чувством страха и ликования ведьма потянула Аратима окунуться в море ядовитых фраз и злословия. Специальный поверенный сопротивлялся, плевался и мысленно четвертовал Цесу, но продолжал делать вид, что несказанно рад такому высочайшему вниманию.

–Цеса, Вы как всегда обворожительны! – пропела Валента, пухленькой ручонкой утирая выступившую на любу каплю пота. Цеса от всей души посочувствовала даме преклонных лет, вынужденной закупоривать себя в тяжелый бархат, дабы соответствовать чьим-то ожиданиям. И позавидовала себе самой, смелой и решительной, плюющей на все правила и устои.

–Благодарю, Миледи Валента. Как Ваше здоровье? – учтиво поклонилась ведьма, бросив при этом нечаянный и полный вожделения взгляд на Джерома. Натали заерзала и занервничала, открыто глядя на Аратима и негласно призывая его обратить внимание на эту вопиющую фамильярность. Специальный поверенный упорно делал вид, что не замечает её намеков, картинно улыбался и всеми силами сдерживал рвущиеся наружу саркастические замечания.

–Ох, милочка, уже лучше. Намного лучше. Эта жара убивает меня... – Валента собиралась продолжить свой душераздирающий рассказ, но была нагло перебита резким приказом Натали.

–Джером! У нас заканчиваются напитки. – Одного крошечного намека хватило молодому человеку, чтобы подорваться с места и побежать разыскивать того, кто пополнит запас алкоголя для придирчивой мамаши. Цеса облегченно вздохнула, собирая силы для следующего удара.

Аратим задумчиво проследил за удаляющимся сынком и решил тоже включиться в игру.

–Миледи Хлоя, как продвигается Ваша работа по переучету?

Цеса подленько улыбнулась. Пусть пока отвлечет эту пузатую интриганку. Сейчас вернется объект, и игра продолжится в ускоренном темпе.

–Очень хорошо! Цеса нам очень помогает! Она удивительно быстро разбирается во всем и делает свою работу очень грамотно. – Ведьма зарделась от похвалы и сделала вид, что несказанно благодарна коллеге за такой лестный отзыв.

Из толпы вынырнул Джером, за которым послушно передвигался лакей с подносом.

Игра началась.

Лотий икнул, почувствовав всплеск Таланта, а Натали вдруг отрешенно замолчала, погрузившись в ностальгические воспоминания о славном прошлом, которые Цеса откопала в залежах её памяти и вытащила в верхние слои. Таким образом, у неё высвободилось как минимум двадцать свободных минут для безнаказанного флирта с Джеромом.

Цеса потянулась за бокалом красного вина. Как бы нечаянно выставленная вперед левая нога оголилась до бедра. Как бы невзначай открылось глубокое декольте, вызвав легкий резонанс в рядах творческой молодежи. Ведьма взяла со столика два бокала, один из которых с самой преданной улыбкой протянула Аратиму.

–Милый... – Вопросительно-приглашающий тон не вызывал сомнений в самых искренних отношениях между двумя влюбленными, даже несмотря на настороженный взгляд специального поверенного.

–Благодарю. – С легкой полуулыбкой Аратим взял бокал из рук Цесы, перебрав предварительно в голове все варианты такого изысканного с ним обхождения, начиная от яда в вине и заканчивая вылитым на голову напитком.

Все остальные восприняли этот спектакль по-разному, однако, в одном они все же были друг с другом согласны. Такая пикантная забота, не принятая в обществе, где обычно мужчина ухаживает за женщиной, несет в себе какую-то особую привлекательность. Особенно для Джерома, который искренне полагал, что дама, хоть и имеет право на повышенное внимание, все же для начала должна его заслужить, непременным и искренним служением своему кавалеру. Не укрылась от его внимательного взгляда и оголенная нога и привлекательное углубление в лифе платья. Хлоя нервно задергалась, взглядом призывая Натали обратить свое высокопоставленное внимание на этот беспредел, но безуспешно.

Цеса же тем временем не сдавалась, выдавливая слезы умиления Валенты и Сэльмы путем чередования влюбленных и преданных взглядов и жестов в сторону специального поверенного. Аратим, видимо, отвыкший от такого неприкрытого внимания со стороны слабого пола, напряженно ждал от ведьмы какого-то подвоха. В конце концов, не выдержав, он все-таки решил воспользоваться Талантом. Цеса также смогла слегка усилить воздействие, воспользовавшись отлучкой Лотия по каким-то очень важным делам.

«Что ты делаешь?»

Специальный поверенный усердно делал вид, что так оно все и должно быть. Периодически даже отвечал на неприкрытые поползновения Цесы нечаянными прикосновениями и многозначительными улыбками.

«Вызываю зависть и желание разрушить наш союз...»

«Провальный план».

«Джог подсказал...»

«Но может сработать».

Мысленные переговоры сопровождались многозначительными взглядами, выражавшими полнейшую удовлетворенность друг другом ведьмы и специального поверенного. Спустя пару минут Цеса уловила исходивший от Джерома соревновательный посыл, как первый сигнал того, что молодой человек готов к решительным действиям и не намерен сдаваться. Маменькин сынок закипал очень медленно, но когда достиг того максимума, возникновение которого провоцировала Цеса своими выходками, его уже невозможно было остановить. Дух сопротивления указам и командам маменьки вырвался наружу, бунтуя против вынужденного заключения и ломая все преграды на своем пути. Ведьма довольно улыбалась.

Как нельзя кстати в это самое время расфуфыренный глашатай объявил о начале танцевальной программы. Цеса начала судорожно восстанавливать в памяти бесценные уроки этикета в Магистрате и с прискорбием поняла, что эту битву она, скорее всего, проиграет. Все эти заковыристые па, строго определенные движения и прочие танцевальные экзерсисы навевали на неё скуку даже тогда, когда, казалось бы, молодецкая удаль должна была сглаживать все неприятные моменты муштры. Что уж говорить об обновленной ведьме, чьи успехи на поле брани начисто загубили в ней проростки женского начала. Тем не менее, она осторожно взяла Аратима под руку и с самой невинной улыбкой поинтересовалась:

–Потанцуем?

–Я не танцую. – По каменному лицу специального поверенного было однозначно понятно, что это решение окончательное и бесповоротное и обсуждению не подлежит.

Благо неприятного отказа никто не видел. Как только заиграла музыка Джером с видом независимого индюка ангажировал Хлою на танец, пытаясь доказать всем присутствующим, что он, в общем-то, тоже парень не промах. Натали, как ни странно также упорхнула в мир кружащихся фигур в компании Главнокомандующего армии Ландоса, а Валента и Сэльма тихонько обсуждали в своем кругу изгнанников всех, кто попадался им на глаза. Мария же незаметно скрылась из вида уже после первого тоста и вприпрыжку отправилась по залу на поиски романтических и не очень приключений.

–А с Нимаей танцевал. – Как бы невзначай кинула Цеса. Она уже очень хорошо научилась прощупывать специального поверенного на предмет его слабостей, а потом уверенно бить по самому уязвимому месту. Правда, частенько, прежде чем найти эти слабости, ей приходилось довольно долго выводить Аратима на эмоции, но оно того стоило. Результат, как правило, был впечатляющий, и молодой человек делал точно то, чего добивалась от него Цеса.

Не дождавшись ответа, она продолжила давить в том же направлении.

–Она мне частенько намекала на то, что ты очень хороший танцор. – Ведьма гаденько улыбнулась, поняв, что удар пришелся точно в цель. Какая-то шлюшка таким наглым образом задевает неоспоримое достоинство специального поверенного. Неслыханное кощунство!

Каким-то чудом Аратим снова смолчал и изобразил безучастность.

–Эх, Тима, Тима! А я-то тебя выгораживала! Расписывала в лучшем свете! Такое достоинство нарисовала! Что теперь толку, если никто не увидит, что ты на самом деле отвратительный танцор? Опять шуточки по двору пойдут. Маленький, да удаленький...

Аратим заметно напрягся.

–Главное не размер, а качество... – Цеса искоса смотрела на реакцию специального поверенного. Еще пару высказываний в том же духе, и точка кипения будет достигнута.

–Книги подсовывать начнут об активации мужского либидо...

Специальный поверенный чуть заметно дернулся. Ведьма продолжала держать его под руку, подогревая в нем желание доказать всем, что талантливый человек талантлив во всем. А те, кто считают иначе, могут смело идти туда, откуда вылезли.

–Про восьмирукую богиню рассказывать... – закатив глаза, протянула Цеса. Это стало последней каплей.

Аратим резко шагнул вперед, утягивая за собой Цесу. Выйдя на площадку для танцующих, он учтиво поклонился, приглашая даму на танец, на что ведьма ответила неуклюжим приседом. Такой резкой развязки она не ожидала, а потому не успела даже морально подготовиться к предстоящему позору, не говоря уже о том, чтобы вспомнить, как вообще это делается у приличных людей. Зато в голове тут же промелькнула цепочка правильных стоек при атаке и защите от нападения, несколько поставленных ударов и пока еще не отработанный апперкот. Специальный поверенный, однако, не терялся, бесцеремонно притянул к себе ведьму, нагло уместив руку чуть ниже талии, что опять же вызвало определенный резонанс в рядах консервативных приверженцев руки на спине.

И тут в ход пошел Талант, ибо без него Цеса вряд ли смогла бы так четко подстроиться под ведущего в танце Аратима. Через пару минут за ними уже наблюдали все, кто остался безучастным к показательным пляскам. Это было больше похоже на то, как если бы они занимались чем-то непотребным у всех на глазах. Специальный поверенный действительно оказался хорошим танцором, но его манеры и бешеная страсть в движениях вдребезги разбивали стену искусно запущенных слухов о его мнимой несостоятельности в области постельных утех. Цеса уже была не рада тому, что так опрометчиво ввязалась в эту авантюру. Мышцы, получившие отдых после тренировок, очень быстро начали болеть, ступни горели, а в коленях ощущалась мелкая дрожь от постоянного напряжения. К тому же эффектное платье оказалось абсолютно не приспособлено к бешеным танцам, и только ленивый не бросил осуждающий взгляд в сторону провокационно открытого бедра. Но даже несмотря на все эти неудобства, ведьма была довольна, ибо смогла-таки достичь нужного результата. Уже на середине витиеватой композиции Цеса поймала несколько нечаянных мыслей Джерома о том, что он проигрывает, ибо его партнерша не вызывает такого восторга и, мягко говоря, не соответствует высоким стандартам привлекательности при дворе. Его расстройство было многократно усилено еще и виртуозностью специального поверенного. Чуть позже оно перешагнуло ступень отчаяния и трансформировалось в зависть и желание обладать объектом всеобщего восхищения.