Текст книги "Грязный свет. Браво Его Величества (СИ)"

Автор книги: Анна Ирам

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)

Роман развивался бурно и стремительно, быстро перешагнув от периода записок и объяснений к непосредственной близости. Никто не ожидал от специального поверенного такой горячности, в том числе и он сам. И все могло бы закончиться благополучно, если бы Её Величество не обратила на это выгодное обстоятельство внимание. Уже поняв, откуда растут ноги внезапной холодности к ней выгодного мужа, Анира долго искала способ насолить вездесущему Аратиму, даже несмотря на то, что затронет при этом драгоценные семейные узы. Узрев пылкие взгляды, хождения под руку и мечтательные выражения лиц, интриганка высшего ранга решила развернуть бурную деятельность по привлечению Нимаи в свою свиту. Но девушка, никогда не стремившаяся связать свою жизнь со скучным дворцовым бытом, не проявляла особого интереса к сближению, чем несказанно расстроила Её Величество. И тут на помощь пришла верная Натали.

Очень ловко, но в то же время деликатно, она начала подталкивать своего любимого сына к тому, что Нимая заслуживает особого внимания. Осторожно и целенаправленно она разжигала в нем интерес, намекала на выгодные стороны, каждый раз заставляла присмотреться внимательнее к этой особенной девушке. Продолжалось это до тех пор, пока Джером в одно прекрасное утро не проснулся с мыслью о том, что его час настал. Натали всегда отличалась уникальным умением прочно втравливать свои мысли в чужие умы так ловко, что люди полагали, будто сами пришли к этому гениальному исходу. То же самое произошло и с Джеромом, который постепенно осознал, что не представляет свою дальнейшую жизнь без Нимаи и срочно должен предпринять все возможное, дабы изъять её из объятий безродного бастарда. Мнение самой девушки при этом, естественно, никто не спросил.

А сама Нимая была близка к окончанию Магистрата и уже готовилась к главному путешествию всей своей жизни – поездке на Острова Гольдий, где её ждал капитан корабля "Смелые псы" по имени Толли. С ним она познакомилась год назад, беспрепятственно припудрила свой мозг обещаниями увлекательной жизни с массой приключений и богатств, после чего втайне от папеньки обвенчалась с ним. А пока, находя забвение в объятьях специального поверенного, Нимая рисовала себе бурные страсти на бескрайних просторах Белого моря. По два раза в день она перечитывала просветленные излияния своего суженого по поводу вечной и истинной любви, наконец, накрывшей его несчастную голову. При этом вспоминая этот уникальный по абсурдности своей роман, она все сильнее впадала в уныние и понимала, что жизнь при дворе скучна и однообразна, а Аратим, хоть и весьма мил и, кажется, действительно влюблен и надежен, все же не является пределом её приключенческих мечтаний. И как раз в тот момент, когда она готова была сказать свое сокрушающее "фи" специальному поверенному, на горизонте нарисовался Джером, и жизнь Нимаи заиграла новыми яркими красками.

С детства увлеченная романтическими рассказами, девушка всегда мечтала стать частью чьей-нибудь истории, оказаться заложницей обстоятельств, трагично страдать и выбирать между хорошим и лучшим. На худой конец между честью и любовью. И вот похожий сюжет начал вырисовываться в её потухшей без дальних странствий жизни. Джером, в отличие от Аратима, понимавший, чего хочет женщина, начал действовать быстро и решительно. В ход пошли комплименты, неожиданности и сюрпризы, пылкие признания и призывы сбежать от этой скуки туда, где нет ограничений, вперед к горизонту, свободе и окрыленной любви. Нимая, как и полагалось по сценарию, начала мучиться и терзаться, сетуя на свою ветреность, заламывала руки в картинных жестах, отказывалась от еды, бледнела и грустнела. Тяжкое бремя легло на её неокрепшие плечи, и девушка страдала, мечась между честью и пылкой страстью. Обеспокоенный Аратим окружал её заботой, пытался выяснить, что происходит, помочь всеми силами. В то время как Джером играл на контрастах и восполнял потребность Нимаи в действиях, показывал ей что-то новое, питал её чувства многозначительными обещаниями, подогревал её интерес к своей скромной персоне загадочными рассказами о его непростой судьбе.

Роковая красотка билась в отчаянии и на время даже совсем забыла о том, что она, собственно говоря, замужняя дама и не престало ей вести такие игры. Но каким заманчивым казался ей весь этот фарс, с каким воодушевлением ждала она очередной встречи с Джеромом и какое несказанное удовольствие доставляли ей успокоительные объятья Аратима. Как и следовало ожидать, спектакль закончился быстро и безрадостно. Уставший от постоянных всплесков эмоций Аратим решил разнообразить свой досуг и сменить компанию блаженной барышни на бутыль крепкого алкоголя и Джога. Браво, вернувшийся с задания, несколько дней безуспешно искал встречи с другом, но, узнав, что тот занят на нелегком поприще завоевания женских сердец, быстро отступил и стал наблюдать за ситуацией со стороны, дабы впоследствии пройтись беспощадным сарказмом по специальному поверенному.

Теплый вечер располагал к дружеской беседе даже лучше, чем бутылка виски, и Аратим, уставший от непонятных истерик, с удовольствием разделил свои переживания с Джогом, не надеясь, впрочем, на поддержку. Стремясь не ударить в грязь лицом и поддержать свой авторитет, браво не скупился на мат, ругательства и жестокую правду, что слегка отрезвило задурманенный разум молодого человека и заставило его взглянуть на ситуацию с другой стороны. Итог оказался ошеломляющим.

Ровно два часа хватило специальному поверенному, чтобы узнать если не всю, то половину правды точно. Словоохотливая челядь не преминула высказать парочку сомнительных комплиментов в адрес заносчивой Нимаи, а под алкогольный аккомпанемент и вовсе выложила всю подноготную без прикрас. Далее состоялся разговор с Користаном, который пристально следил за развитием событий, но не вмешивался, ибо желал брату только добра. Захмелевший Аратим высказал все, что думает о такого рода благодеяниях, а также о мстительных королях, которые извращенно наслаждаются муками других людей, видя повторение своей истории. После этого пьяные вдрызг убийцы, которых по недосмотру отпустили гулять по дворцу, заявились прямиком к Джерому. Джог выпроводил из комнаты Нимаю, стыдливо прикрывшую обнаженную грудь подушкой, а Аратим обстоятельно объяснили ловеласу, кто есть кто в этой трагической истории. Струхнувший маменькин сынок, сам не зная того, подвел Аратима к разгадке личности затейника спектакля и заставил тем самым быстро потерять к себе интерес. Джером после этого был оглушен и надежно привязан голышом к парадной лестнице дворца, где его рано утром и нашла прислуга. Благодаря юной и исполнительной Камилле, Милорд был отвязан и препровожден в покои с последующим заживлением душевных и физических ран.

Именно после этого случая Джером понял, что физиология прислуги мало отличается от строения организма знатных барышень, а вот проблем от них гораздо меньше, и переключил свое внимание на пару ступеней ниже. Джог в своей оригинальной манере хорошенько поглумился над Нимаей. Тем же вечером он привел её к папеньке и в красках поведал богатому купцу о недостойном поведении дочери, запятнанной чести, после чего добавил несколько ходовых выражений, призванных убедить отца в необходимости нравственного воспитания отпрыска. Всю эту высокопарную ахинею браво снабдил неопровержимыми доказательствами, а именно отсутствующим нижним бельем Нимаи и свидетельствами очевидцев и потерпевших. После этого девушку во дворце ни разу не видели. Да и судьбой её никто не интересовался, поэтому решено было закрыть тему первого и последнего романа в жизни специального поверенного навсегда. Об инциденте с Джеромом все также благоразумно помалкивали, ограничиваясь размытыми фразами и крайне редкими упоминаниями о том, что молодые люди просто не сошлись во взглядах на жизнь.

Её Величество Анира, весьма довольная тем, что смогла-таки вывести из равновесия непоколебимого Аратима, находилась в приподнятом настроении. Користану также досталась часть благ, которыми рассыпала супружница на почве удачно сложившегося мероприятия. Однако свою ложку дегтя добавлял брат, который еще долгое время держался нарочито вежливо и отстраненно, не затрагивая в разговорах с Королем личные темы. Однако очень скоро ситуация стабилизировалась. Специальный поверенный продолжил свою каверзную деятельность по подрыву авторитета Её Величества. Користан вернул себе расположение и доверие брата. Джог продолжил упражняться в остроумии, параллельно пополняя свой список тупых сук и шлюх, первое место в котором теперь было гордо отведено Анире Шерритонской, как бесспорной победительнице в обеих категориях.

Спустя несколько лет пристального наблюдения, специальный поверенный впервые пришел к Его Величеству с докладом о том, что ситуация постепенно начинает выходить из-под контроля. Слишком много связей заимела при дворе нерадивая супруга, слишком сильно привязала к себе некоторых влиятельных личностей и слишком уж часто подрывает она авторитет Користана различного рода неумными сплетнями. Народ начал беспокоиться об отсутствии преемника. Аратим официально отказался от признания и в самых доступных выражениях объяснил брату, что королем он не будет ни при каких обстоятельствах. Соответственно, нужно плавно избавляться от Аниры, наводить порядок и браться уже за ум, приступать к клепанию наследников и правильному продолжению династии. Однако наученная горьким опытом Анира закрыла доступ к своей сокровищнице связей, нарочито избегая лиц мужеского пола и обращая внимание лишь на тех, с кем можно будет справиться легко и тихо в случае их предательства. Весьма осторожна она была и при общении с Аратимом, а Джога и вовсе старалась обходить стороной, видимо, нечаянно постигнув тайну их истинной деятельности при дворе.

Решение данного вопроса повисло в воздухе ровно до тех пор, пока Анира не решила взять к себе в свиту очередную игрушку. И даже несмотря на то, что она была выброшена на помойку спустя полгода, Его Величество уже точно знал, каким образом можно справиться с этой заразой. Именно тогда в его голове и возникла мысль о привлечении к делу нового браво, желательно женского пола. А уж если убийца будет обладать Талантом, то вся эта история и вовсе закончится очень быстро и практически безболезненно.

Глава 33.

Летняя веранда представляла собой просторный деревянный настил, крышей которого служила белоснежная ткань, укрепленная на балках. Спадая, она превращалась в подобие стен, образуя нечто вроде шатра для высокопоставленных господ, чьи ухоженные лица и платья нуждались в защите от солнца. Легкий ветер раздувал полог, приподнимая ткань, и позволял любопытному глазу рассмотреть внутреннее убранство веранды. За стенами шатра прятались уютные диванчики и кресла, маленькие столики, уставленные запотевшими бокалами шампанского и чайными сервизами. Придворные группировались по интересам, собираясь в кучки по пять – шесть человек, смеялись и выносили на обсуждение самые разные темы. Дамы стреляли глазками по сторонам, пряча притворно – смущенные улыбки за веером, кавалеры кидали взгляды на открытые плечи и декольте, попивая шампанское. Самая обычная послеобеденная жизнь самых обычных приближенных к правящей фамилии лиц.

Цеса несколько минут стояла в стороне, собираясь с мыслями и пытаясь унять неожиданно нахлынувшее волнение. Она в очередной раз придирчиво осмотрела свой наряд и самодовольно улыбнулась. Вряд ли люди, которые привыкли оценивать других по внешнему виду, сейчас начнут сомневаться в её принадлежности к званию Миледи.

Ослепительное белое платье светилось в лучах послеполуденного солнца, отчего Цеса чувствовала себя картинным воплощением невинности на фоне всеобщей испорченности. Летящий шелк и тончайшее кружево делали её похожей на диковинный цветок, чьи лепестки заманчиво колышутся от дуновений теплого ветра. Воротник – стоечка выгодно скрывал неуместные для королевского приема синяки на шее. Струящийся кружевной подол заканчивался коротким шлейфом, а узорный вырез на спине придавал наряду изюминку. Руки до локтя были прикрыты ажурными полупрозрачными митенками, под которыми прятались еще заметные ниточки шрамов от ожогов. Завершал образ едва заметный в волнистых волосах ободок с крошечными белыми цветами и жемчугом.

Цеса глубоко вздохнула, приподняла рукой подол и смело шагнула на деревянную дорожку, ведшую к веранде. Неожиданный легкий порыв ветра раскрыл полог шатра и промчался прямо навстречу ведьме, всколыхнув подол платья и заманчиво обрисовав изящными линиями её бедра и ноги. Солнечные блики заиграли на ярких каштановых локонах, поблескивая бусинами жемчужин, а один проворный лучик сверкнул по её лицу, заставив прищуриться и улыбнуться игривому светилу.

«Слишком хорошее начало обычно предвещает трагический конец», подумала Цеса, поймав на себе несколько заинтересованных взглядов. Мощный радар ведьмы тут же уловил всеобщее беспокойство, раздражение и зависть, которые посыпались из всех уголков просторной веранды. Слегка отодвинув полог, она шагнула внутрь шатра и на несколько мгновений остановилась, пытаясь найти среди разрозненных групп компанию Её Величества. Откуда-то справа послышался удивленный мысленный посыл, произносящий имя ведьмы. Цеса машинально повернула голову и обнаружила сидящего в уютном кресле специального поверенного в компании еще трех незнакомых субъектов. Ведьма мило улыбнулась.

«Заткнись, засранец. Не сбивай меня».

Аратим ответил учтивым кивком головы.

«Облажаешься – отдам на растерзание Джогу».

Цеса кивнула в ответ.

«Сам что-нибудь сделать можешь, кроме подрочить?».

Изящно поправив непослушную прядь, Цеса поймала нотки зависти удаче Аратима вкупе с желанием иметь нечто подобное в своей копилке. Ведьма была уверена, что специальный поверенный тоже это уловил, но проследить за развитием событий не имела возможности. В дальнем левом углу она приметила сияющую улыбкой Хлою и смело двинулась по направлению к серпентарию, чувствуя на себе провожающие взгляды злопыхателей.

Её Величество Анира предусмотрительно пряталась за спинами своей братии, выглянув только тогда, когда Цеса вплотную приблизилась к Сэльме. Дамы расступились, и ведьма впервые увидела царскую персону вблизи. Мило улыбнувшись, она слегка поклонилась и прикоснулась к вальяжно протянутой руке, радуясь тому, что может скрыть свое выбивающееся наружу отвращение к змеиной физиономии Королевы. Узкие глазки гадко изучали внешность новой знакомой, а полоска губ растягивалась в омерзительной уничижающей полуулыбке. При этом от неё исходили практически сокрушающие психику ведьмы волны зависти и презрения.

Цеса и сама чувствовала, что среди этой пестрой братии, явно переборщившей с рюшами и оборками, она выглядела чуждо и непривычно, а, значит, привлекала всеобщее внимание и смело могла претендовать на звание кости в горле. Её белое изящное платье резко выделялось на фоне перенасыщенных пестрых нарядов придворных дам, вносило странный диссонанс в эту атласно – гипюровую фантасмагорию.

–Ваше Величество. – Приветственно пролепетала ведьма, занимая место прямо напротив неприятной особы. Пристальные недовольные таким положением вещей взгляды сверлили её скромную персону, но Цеса, как ни странно, не чувствовала напряжения, даже наоборот, находила такое положение вещей весьма занятным.

–Миледи Цеса, я понимаю. – Анира вздернула подбородок, отчего стала поразительно похожа на греющуюся на солнце гадюку.

–Да, Ваше Величество. Благодарю за приглашение и оказанную честь. – Цеса в очередной раз поклонилась.

Дамы предусмотрительно молчали, ожидая, когда их пригласят к разговору, а ведьма внутренне сжалась, опасаясь какой-нибудь неприятной заминки. В этот момент подошел лакей, на руке которого красовался золоченый поднос с бокалом шампанского. Уловив кивок Аниры, ведьма осторожно взяла напиток и слегка пригубила.

–Миледи Хлоя рассказала мне о Ваших успехах в казначействе. Мы считаем удобным привлечь Вас к работе над переучетом. – Анира говорила медленно и повелительно, при этом ни разу не удостоив Цесу взглядом. Ведьма наблюдала за этим странным спектаклем со смешанным чувством отвращения и интереса.

Хлоя загадочно улыбалась, вторя снисходительной ухмылке Натали. Сэльма мечтающим взглядом блуждала по лицам придворных, а Мария занималась примерно тем же самым только с одной конкретной целью – завязать новый флирт. Валента вальяжно дремала в удобном кресле по левую руку от Аниры и, казалось, даже не заметила эффектного появления Цесы. Позади неё, облокотившись на спинку стула, деловито – восторженно позировал Джером.

–Благодарю Вас, Ваше Величество. Для меня это большая честь. – Учтиво ответила Цеса, чувствуя некое напряженное ожидание. Каждая живность из этого террариума что-то с игривым нетерпением предвкушала. На спокойное мероприятие ведьма и не рассчитывала, поэтому стойко продолжила пить шампанское, ожидая подготовленной специально для неё гадости и уповая на буйную фантазию фавориток.

–Скажите, Цеса, где вы проходили обучение? – к этому вопросу ведьма была готова. Неужели Её Величество будет брать на такую ответственную должность абы кого?

–У меня нет определенного образования, Ваше Величество. Я всему обучалась в процессе практики. – На миг Цеса поймала на себе удивленно – рассерженный взгляд мутных зеленых глаз, который, впрочем, очень быстро растворился при упоминании о некоем опыте конкурсантки.

–Меня интересует еще один вопрос. Ваш будущий супруг, – Аниру слегка передернуло, – Аратим. Он не будет против Вашей деятельности? – Её величество саркастически взглянула на Цесу. – Станы очень любят командовать.

Натали едва слышно хмыкнула, а Джером напрягся. Ведьма с интересом осмотрела различные реакции присутствующих на имя специального поверенного. Хлоя с опаской глянула на маменькиного сынка. Мария тут же начала шарить глазами по веранде, пытаясь отыскать следы именитой личности и послать ему многообещающую улыбку. Сэльма, казалось, даже не услышала упоминания об Аратиме, потому как продолжила с самым трагическим видом отсутствовать в реальности и блуждать по плодородным полям философского настроения. Валента встрепенулась, залпом допила остатки выдохшегося шампанского и прислушалась к разговору.

–Нет, Ваше Величество. Аратим поддерживает меня в моих начинаниях. – Выдавила Цеса, буквально чувствуя, как вышеозначенная личность буравит взглядом её спину. Обостренный Талант то и дело подкидывал ведьме обрывки мыслей и картинок, которые постепенно складывались в более менее понятную схему и совсем не радовали ведьму. Аратим при этом некстати подливал масла в огонь, добавляя в общую мозаику долю негодования и раздражения, которые девушка ловила поразительно быстро и четко.

Неожиданно Цеса почувствовала легкий укол где-то в районе солнечного сплетения – верный признак того, что её ищут с помощью Таланта. Такой наглости она не ожидала, поэтому моментально закрылась и на всякий случай поставила защиту специально от бесцеремонного придворного мага, ибо никто, кроме него не осмелился бы так лихо демонстрировать способности.

Цеса осторожно оглядывалась по сторонам, гадая, откуда же выползет эта подозрительная личность. На минуту она отвлеклась от беседы, наблюдая за входом в шатер и обмениваясь "любезными" взглядами с Аратимом. Её вывел из оцепенения отвратительно самодовольный трещащий голос Аниры.

–Однако, поскольку объем работ крайне велик и задача сложна, мы подобрали Вам помощницу. – С гаденькой улыбкой сообщило Её Величество.

–Благодарю. Ваша забота неоценима. – Вежливо пролепетала Цеса, ощущая, как её накрывает волна всеобщего предвкушения какого-то занимательного действа.

В этот момент в просвете полога шатра появился Лотий, с поклоном пропускавший вперед какую-то миловидную барышню в странном наряде. Цеса стояла вполоборота и могла беспрепятственно наблюдать процесс появления этой особы в шатре.

Первым бросилось в глаза яркое платье, напоминавшее о досадном недоразумении в мастерской художника. В обилии канареечно – желтого цвета плескались красный, сиреневый, черный и зеленый, широкими мазками расплывался синий, которому аккомпанировали брызги белого и фиолетового. Её наряд напоминал о попугаях, приморских рынках и борделях, даже несмотря на то, что скрывал все, что нужно было скрыть согласно дворцовому этикету. Длинные черные волосы казались выгоревшими на солнце, кое-где они отливали медью и еще несли на себе отпечаток сильных ветров и морской соли. Милое круглое личико освещала радостная улыбка, призванная доказать всем и каждому её неподдельное счастье от встречи со старыми друзьями. Синие глазки блестели жгучим интересом, и прямой аккуратный носик смешно морщился, когда она в очередной раз приветливо скалилась в сторону какого-нибудь знакомого. Слегка подкачала походка, связанная, скорее всего, с остроумием матушки-природы, которая наградила эту барышню удивительно кривыми ногами, хотя при этом не подкачала со стройной талией и пышной грудью. Цеса с легкой полуулыбкой ждала, когда же дамочка закончит свой променад и уже откроет рот, дабы ведьма в полной мере могла оценить уровень её умственного развития.

–А вот и она. Миледи Нимая – наш старый добрый друг. – Самодовольно ухмыльнулась Анира, пристально следя за реакцией собеседницы. Цеса искренне не понимала, что именно приводит Её Величество в этот неописуемый восторг, и на всякий случай одарила её самой доброй улыбкой, на которую была способна.

Миледи Нимая в этот момент резко остановилась на полушаге и неожиданно свернула вправо, туда, где спиной к ней около столика с шампанским стоял Аратим. Цеса слегка насторожилась, ослабила защиту и очень быстро начала понимать, что же на самом деле происходит.

...залитый солнцем дворцовый парк, мощеные дорожки и благоухающие розы... день клонится к закату, наступает время вечерних романтических прогулок...

...Аратим убеждается, что их никто не видит, кладет руку на её талию и аккуратно целует в шею...

...Наконец-то мы заденем этого ублюдка за живое... Её Величество ликует, а Натали уже продумывает, как насолить ему...

...Красивая пара сидит рядом за ужином, но девушка явно скучает... она поворачивает свое треугольное личико... Нимая... счастливо улыбается, видя входящего в зал Джерома...

...Это точно выведет его из равновесия... вздохну спокойно... пока этот ублюдок не будет приносить Користану весточки в клюве...

... Её Величество смотрит на супруга, предвкушая его реакцию на этот удар... и улыбается...

Цеса вынырнула из обрывков разрозненных воспоминаний о бурном становлении Аратима, как личности, и с большим интересом взглянула на разворачивающееся представление. Спрятав улыбку за глотком шампанского, она наблюдала, как Нимая приближается к специальному поверенному, кладет руку ему на плечо и тихо что-то произносит. Сдавить вырывающийся истерический смех оказалось намного сложнее, и Цесе пришлось сделать вид, что она подавилась. При взгляде на выражение лица повернувшегося Аратима сложно было сохранить достоинство.

Относительно спокойный улыбающийся молодой человек постепенно начал превращаться во взбешенную фурию, которая тщательно пытается скрыть свои истинные эмоции. Смотрелось это на редкость уморительно. Мгновенно похолодевший взгляд и хорошо знакомая Цесе убийственная улыбка говорили лишь об одном – Нимая – нежелательная персона на этом празднике жизни. Тем не менее, он вполне дружелюбно поздоровался с ней, соблюдая приличия, после чего нашарил взглядом ведьму и указал на неё рукой. Они вместе двинулись по направлению к генерирующему бредовые идеи серпентарию.

Цеса искренне старалась держать себя в руках, не глумиться и хотя бы первые несколько минут не срываться на сарказм. До неё периодически долетали обрывки чужих мыслей о том, что вот сейчас эта малодушная начнет ревновать и закатывать истерики, что одно упоминание об отношениях между Аратимом и Нимаей взорвет её неустойчивую рабскую психику и положит начало продолжительному отпуску придворной братии от постоянного надзора. Ведьма снисходительно принимала эти сигналы, постоянно напоминая себе о том, что находится в кругу умственно отсталых людей, чьи интересы распространяются исключительно на область между поясницей и коленями.

–Стоит отметить, что вкусы Аратима со временем не меняются. – С видом танцующей кобры декламировала Натали, намекая на некое сходство между внешностью Нимаи и Цесы. Ведьма и сама отметила для себя этот момент, но списала все на дело случая. В конце концов, дочь Директора Магического Магистрата предпочел всем остальным вовсе не Аратим, а сам Король.

Со всех сторон раздалось мерзкое хихиканье тех, кто услышал эту шутку и нашел её забавной. Цеса же прекрасно помнила, что знать о любовных перипетиях из прошлого специального поверенного ей не полагается, а потому решила проявить вежливый интерес к высказыванию Натали.

–Прошу прощения, я могу ошибаться, но мне кажется, что они давно знакомы. – Смущенно проговорила Цеса, глядя как Нимая сверкает привлекательной улыбкой на специального поверенного и что-то непрерывно ему рассказывает.

–Первая любовь не забывается никогда. – Басовито пропела Валента, подтвердив догадки Цесы о неудавшемся романе, который подорвал моральное состояние Аратима. Ведьма с удовольствием предвкушала тот момент, когда она сможет основательно над этим поглумиться и ввергнуть молодого человека в пучину отчаяния.

А пока сделала вид, что её начинает одолевать нечаянная ревность, тем самым вызвав в душе Её Величества целую бурю эмоций в диапазоне от удовлетворения до глубочайшего восторга. Цеса слегка изменила выражение лица, сменив открытую дружелюбную маску на настороженный, изучающий и оценивающий взгляд.

«Ты переигрываешь».

Аратим подвел барышню к змеиному уголку и слегка поклонился в знак приветствия.

«А ты не доигрываешь».

Видимо решив исправить ситуацию, Аратим вознамерился "доиграть". Оставив Нимаю в стороне, он приблизился к Цесе и, положив руку ей на талию, аккуратно поцеловал её, дотронувшись только до уголка губ. Вроде, как и приличия соблюдены, и нежность в полной красе показана. Для пущей убедительности, специальный поверенный снабдил эту маленькую сценку долькой восхищения.

–Ты великолепна. – Цеса еле удержалась от того, чтобы демонстративно закатить глаза и послать его туда, откуда он вылез.

–Благодарю, милый. – Елейно улыбнулась ведьма, стараясь скрыть неуместное смущение. Ей все еще было непривычно пребывать в шкуре чьей-то невесты и усердно строить из себя примерную барышню, которая адекватно умеет реагировать на комплименты. Тем более что она каждую минуту заставляла себя помнить о том, кто она есть на самом деле, дабы не совершить роковую ошибку и не сжиться с этой ролью.

Секундный взгляд на Нимаю дал ведьме понять, что план серпентария пока что производит обратный эффект. Девушка побледнела и заметно дергалась, не зная, куда деть свободные руки. Расчет на ревность подтверждался, но с противоположной стороны. Глядя на приближающийся провал, Цеса решила срочно исправить ситуацию.

–Ты представишь мне свою знакомую? – вежливо поинтересовалась Цеса.

–Ах, да, прости. – Аратим повернулся к девушке, одарив её сияющей улыбкой. – Это Нимая. Мы были, хм, очень дружны несколько лет назад.

–Очень рада встрече с Вами. – Цеса протянула руку новой лучшей подружке, с которой она теперь в красках будет обсуждать компанию специального поверенного, и вдруг поняла, что обсуждать-то и нечего.

«Ты хоть про размер свой намекни, герой-любовник. О чем я с ней буду разговаривать?».

Движение Таланта сопроводила самая гаденькая ухмылка, на которую была способна ведьма.

«Представь свои самые смелые ожидания и умножь на два», не остался в долгу специальный поверенный, спровоцировав нервный смешок Цесы.

–Взаимно. – Поджав губы, проговорила девушка и слегка пожала протянутую руку.

Её Величество выражало полнейшее удовлетворение, с интересом глядя на сложившийся треугольник. А Цеса думала о том, какой же дурой надо быть, чтобы полагать, что какая-то любовная заминка выведет других людей из равновесия.

–Миледи Нимая только что вернулась из Королевства Гольдий. Как прошло Ваше обучение? – поведала всем присутствующим Натали, и Цеса сразу догадалась, откуда растут ноги у этого загадочного недоразумения.

–Я получила степень магистра в деле казначейства... – начала было Нимая, но сразу была прервана шквалом восторженных вздохов, всхлипов, всплесков и завалена дополнительными вопросами. Цеса всеми силами старалась сохранить нейтральное выражение лица, уговаривая себя не пылить понапрасну.

–Цеса, милочка, а Вы смогли бы закончить Магистрат? – повелительно обратилась к ведьме Анира, источая ядовитое превосходство.

«Ох, твою ж мать! Сама образованность передо мной сидит!»

–Я думаю, стоит попробовать. – Цеса сокрушительно улыбнулась.

–Ваше Величество говорит о Магическом Магистрате? – неизвестно откуда вылез Лотий с самым каверзным вопросом, который вообще можно было придумать. Цеса прищурилась, а Аратим едва заметно дернулся, что, к счастью, почувствовала только ведьма, когда его рука непроизвольно сжалась на её талии.

–О, нет, что Вы! До такого заведения нашей юной малышке не дорасти. – Махнула рукой Натали, заставив Цесу слегка понервничать и даже закипеть от злости.

–Простите, но я даже не обладаю тем, что здесь называется Талантом.

«Какая наглая ложь, Цеса ди Гарвин!», мысленно подбодрила себя ведьма.

–Талантливый человек талантлив во всем, не так ли Миледи ди Стан? – Цесу передернуло. Во-первых, от приторно – слащавого тона придворного мага, который, казалось, впивался под кожу и расползался по венам тошнотворными мурашками. А, во-вторых, от того, что её впервые назвали чужим и совсем нежеланным именем.

–Не могу не согласиться. – Выдавила ведьма, искренне пытаясь испепелить взглядом Лотия.

«Держись, крошка, сейчас начнется самое интересное», специальный поверенный явно был рад недовольству Цесы и подбадривал её, как мог.

«Что он знает обо мне?»

«Я сказал ему, что ты не подозреваешь у себя наличие Таланта. Твои всплески хаотичны, зависят от настроения, но совершенно безопасны. Управлять своими способностями ты не умеешь.»

«Твою ж мать!»

Цеса с натянутой улыбкой следила за продолжением спектакля. Лотий сверлил её взглядом, ловя каждое движение, анализируя каждый всплеск и проверяя их на логичность и соответствие ситуации. Учитывая сложившиеся обстоятельства, ведьма не смогла придумать ничего лучше, чем закрыться и притвориться на остаток встречи обычным человеком.