Текст книги "Грязный свет. Браво Его Величества (СИ)"

Автор книги: Анна Ирам

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

–Любовь? Здесь? В этой обители двуличия и злословия? Очень сильно сомневаюсь. Максимум привязанность, основанная на неких качествах, которыми обладает человек, не попавший в ореол высшего света. – Ведьма швырнула пачку обратно в шкаф и со вздохом достала ненавистные кожаные штаны, предвкушая зуд запотевшей пятой точки во время прогулки до дома швеи.

–Ты так думаешь?

–Банальное желание иметь в своем распоряжении нечто такое, чем ты сам не обладаешь. Эмоциональная зависимость от проблеска чего-то настоящего на фоне лицемерия и лжи. – С огромным трудом Цеса натянула на себя штаны, затянула шнуровку и оценивающе заглянула в зеркало.

Последствия пребывания в гостях у Принцессы Арно и яда анчара все еще давали о себе знать – несвойственная ведьме худоба никак не хотела уступать место её привычному весу. Руки и спина, испещренные шрамами уже не внушали ужас, но смотрелись все-таки дико, а волосы, хотя и отросли, все еще были похожи на флористический веник.

Специальный поверенный удивленно слушал циничные речи молодой особы и не мог сдержать эмоций.

–А Джог знатно над тобой поработал!

–Это мое сугубо личное мнение. Джог тут ни при чем. Говорю ровно то, что вижу. – Отбрила Цеса, заглядывая в мешочек и довольно посвистывая. Денег хватило бы не только на штаны, но на всю швейную мастерскую вместе с портнихами и годовым запасом тканей. – Это что, все мне?

–Думаешь, не заслужила?

–Думаю, мои усилия несравнимы с этим гонораром. Можно было и не тратиться так. Но я принимаю. – Поспешила уточнить Цеса, предвкушая реплику Аратима о том, что мешочек можно ополовинить хоть сейчас.

–Вот и молодец. Ну, что? Расклад понятен? – специальный поверенный начал подниматься с кушетки, намереваясь препроводить Цесу до улицы мастерских.

–Вполне. Только как я буду все это совмещать? Работа в казначействе, дружба с придворными, присмотр за Кристианой, плюс выполнение твоих просьб в любой момент, когда тебе приспичит. – Нудно начала перечислять ведьма список дел, который непрестанно крутился в её голове.

–Тебе гонорар нравится?

–Ну, да.

–Тогда найдешь способ. – Отрезал специальный поверенный, ожидая пока Цеса закроет дверь на ключ. На все обороты, по настоянию Аратима.

Глава 28.

Парадно – выходные штаны, черная рубашка и новенькие легкие сапоги – самая подходящая одежда для присмотра за фавориткой Его Величества. Так рассуждала Цеса, стоя на пороге неприметного домика на окраине города и ожидая, пока ей откроют дверь. Трехэтажное здание вкусного персикового цвета представляло собой эдакий игрушечный домик с резными окошками, клумбами, палисадником и вьюнками невообразимой длины и расцветок. Нежно голубые занавески просвечивали сквозь идеально чистые окна, на шпиле округлой крыши ворковали голуби и пестрые бабочки порхали в воздухе над розовыми кустами, рассаженными вдоль желтой мощеной дорожки. Цеса даже поморщилась, созерцая эту идиллию. Видимо, Его Величество отчаянно пытался подобрать нечто полностью противоположное Вороньему мысу и слегка перестарался.

Кристиану, согласно законам романтического и драматического жанров, поселили в высокой башне, а именно на третьем этаже дома гостиного типа в южной части города, где ей были отведены просторные апартаменты с видом на фруктовый сад. Первые два этажа предназначались для охраны, то есть для Джога и для Цесы, которые должны были работать посменно, ибо присмотр за этим значимым объектом предполагал постоянное бдение. Первой на вахту должна была заступить Цеса, которая к указанному времени явилась перед светлые очи клиента и вот уже полчаса не могла дождаться, когда же этот самый клиент соизволит открыть ей веселенькую бордовую дверь с сине-зеленой ручкой.

Наконец, на том конце послышались какие-то шарканья, лязгнул засов, и ровно на расстояние охранной цепочки приоткрылась дверь. Кристиана робко с опаской выглянула на улицу, но, увидев Цесу, мгновенно просияла. Цепочка быстро вылетела из петли, открыв ведьме вход в тайное кукольное убежище, чуть было при этом, не сшибив её с ног.

–Цеса! Как я рада! Я тут уже умираю со скуки! – возрадовалась Кристиана, затаскивая бойца в просторный холл.

–В таком случае, тебе больше подошел бы Джог.

–Джог? Это тот странный молодой человек с тяжелым взглядом? – Кристиана оглянулась на Цесу, остановившись на полпути подъема по винтовой лестнице.

–Этот тот странный человек с тяжелым мозгом. – Ведьма справедливо рассудила, что фаворитка, уже знакомая с её манерой поведения, не будет удивляться саркастичным замечаниям и едким репликам, а потому решила не строить из себя примерного вышколенного охранника, а строить теплые и доверительные отношения.

–Ага. Поняла. Но все же я предпочитаю женскую компанию.

«Еще бы! После Вороньего – то мыса. Я бы вообще в одиночке заперлась».

–Ну, значит, тебе повезло.

–Чем займемся? – тут же подхватила засидевшаяся взаперти Кристиана. Цеса с сомнением взглянула на новую знакомую, думая как бы донести до неё тот факт, что ведьма нынче исполняет роль охранника, а не шута. Но быстро списала легкомысленное поведение на нервное перенапряжение и решила промолчать.

Девушки миновали два этажа и вошли в просторный холл, уставленный приветливыми креслами и диванчиками в компании с чайным столиком. Три двери чуть правее от входа открывали доступ к спальне, ванной комнате и гостиной.

–Для начала проведи мне экскурсию по этим веселеньким казематам.

–Ах, да, конечно. Хотя, я все же полагаю, что это лишнее. Користан чересчур опаслив.

Кристиана всплеснула руками на первой реплике, но не так лицемерно и притворно, как это обычно происходит при дворе. Этот жест напомнил Цесе поведение матери, когда та вдруг неожиданно осознавала, что забыла что-то сделать. Странная ассоциация, породившая ненужные воспоминания, на секунду вывела ведьму из равновесия, заставив отвлечься от основной цели визита. За это время Кристиана уже порхнула в гостиную и, стоя у открытого балкона, щебетала что-то по поводу сочных плодов, которые можно собирать, не выходя из дома. Цеса быстро пробежала через холл, миновала препятствия в виде огромного дивана и библиотечного шкафа и оттеснила девушку от окна.

–Он не опаслив. Он предусмотрителен. И будет лучше, если ты не будешь так опрометчиво высовываться в окна. – Цеса вышла на балкон, оглянулась по сторонам и сразу же отметила первую грандиозную ошибку при выборе места для укрытия. Каменный забор, которым была огорожена территория дома, хотя и был довольно высоким, отстоял достаточно близко от балкона. А ветвистое и явно крепкое дерево могло послужить прекрасной лестницей для любого злоумышленника. Ведьма глубоко вздохнула, проглатывая нецензурные эпитеты для умственных способностей отдельных личностей, после чего протянула защитную нить по ограждению балкона, которая в случае чего даст сигнал об опасности.

–Ой, да брось! И ты тоже считаешь, что меня будут искать? Да кому я нужна? – простоте и искренности Кристианы не было предела, и Цеса начинала понимать, почему выбор Его Величества пал именно на эту девушку. Она являлась прямо-таки идеальным образцом антагонизма его обычному окружению.

–Кристиана. – Цеса начала двигать диван, чтобы обеспечить беспрепятственный проход к балкону. – Что считаю я – сейчас совершенно не важно. – Книжный шкаф усилием Таланта был отодвинут к противоположной стене, создавая свободное пространство, которое можно было использовать для боя и отступления. – Будь моя воля, я бы решила этот вопрос просто и быстро. – Ведьма сдвинула два кресла к дивану, организовав тем самым хлипкую оборонительную позицию около окна. – Но если я решу заняться самоуправством, Аратим оторвет мне голову. – Цеса остановилась, чтобы отдышаться и осмотреть результаты своих трудов. – Точнее не так. Он не оторвет мне голову, силенок не хватит. Но вот изрядно испортить жизнь может. А моя жизнь и так уже попахивает туалетной жутью. Так что слушаемся сильных мира сего и трясемся от страха перед несуществующими врагами. Пошли в спальню.

Кристиана пожала плечами и вышла из гостиной, смиренно проследовав в следующую дверь. Женский будуар в отличие от умеренной синей гостиной пестрел всеми оттенками сирени. Запах бергамота органично смешивался с цитрусовой кислинкой и был приправлен освежающей сладостью земляники. Туалетный столик, вопреки ожиданиям Цесы, не был уставлен склянками, а больше напоминал её собственный, то есть вмещал в себя только самое необходимое, чем целесообразно пользоваться каждый день. Кровать была аккуратно заправлена, шкаф предусмотрительно закрыт на ключик, а прикроватная тумба украшена маленьким букетом свежих цветов и книгой со сказаниями Ландоса – правдивыми и не очень. Такой интересный выбор весьма порадовал Цесу, которая сама в детстве увлекалась этими поучительными и остроумными историями, но поговорить об этом можно было и позднее.

Ведьма осмотрела окно, проделала с ним те же манипуляции, что и с балконом, при этом еще слегка укрепив стекло. Маленькая комната не была предназначена для каких-либо действий, кроме сна и других видов отдыха на кровати, так что двигать здесь попросту было нечего. Да и предпринять что-либо, кроме охранных маятников не было возможности. Такая же ситуация сложилась и с ванной комнатой размером метр на два, где Цеса даже не сочла нужным напрягать Талант. Второй и первый этажи ведьма предусмотрительно оставила до прихода Джога, который мог перекинуть часть внимания Кристианы на себя и дать ей возможность поработать более тщательно над охраной этой кукольной башни.

–Ну, теперь, я думаю, можно передохнуть. – Цеса с хрустом размяла шею и потянулась, стоя посреди просторного холла. После этого удобно устроилась на мягком диване и вопросительно взглянула на клиентку.

–Чай? – обрадовалась Кристиана. Цеса поморщилась, предвкушая скучные посиделки для тех, кому за тридцать, но намекнуть на вино так и не решилась, памятуя о том, что на задании алкоголь категорически запрещен.

–Чай, так чай. – Нехотя согласилась ведьма, наблюдая как Кристиана ставит чайник на огонь на импровизированной кухоньке справа от двери на третий этаж.

–Я хотела спросить. А Аратим – это тот, о ком я думаю? – ведьма, хитро улыбаясь, состроила гримасу предвкушения интересного разговора о личном, но девушка, к счастью, этого не увидела.

–Смотря, о ком ты думаешь. – Туманно проговорила Цеса.

–Ну... это брат Користана, верно? – неуверенно проговорила Кристиана, ставя на стол поднос с изящными чашечками и чайником, из которого струился ароматный парок.

–Ну, если ты сама знаешь, зачем спрашиваешь?

–Я просто с ним не знакома... – девушка замялась, а Цеса насторожилась. – Нет, я знаю, как он выглядит, как его зовут, но какого-нибудь содержательного разговора между нами никогда не было. У меня даже было впечатление, что Користан прячет меня от него.

Поведение девушки было вполне себе объяснимым и искренним. Ну, действительно, кому захочется рассказывать о близких взаимоотношениях с королем и переживаниях по поводу того, что он, коварный, не знакомит пассию со своей семьей. Вроде бы все логично и достойно понимания. Но Цеса, даже несмотря на некое табу на недоверие к любовнице Его Величества, рискнула и с безумством храбрых полезла в мысли Кристианы. И каково же было её удивление, когда она не обнаружила там ничего, кроме действительных переживаний бедной девицы, сердце которой разрывается между честью, долгом и самой искренней привязанностью. Была там еще доля стыда за неприемлемое поведение, частичка неуверенности в искренности Его Величества и, естественно, вечный спутник каждого сомневающегося человека – страх. Цеса глубоко вздохнула.

–Знаешь, милая, я была бы безумно счастлива, если бы кто-нибудь властный и благородный спрятал бы меня от Аратима. Так что радуйся. Ибо содержательный разговор с ним подобен самой изощренной пытке. – Доверительным тоном продекламировала Цеса, отпивая ароматный чай и закусывая его шоколадным печеньем.

–Да я вроде как не жалуюсь...

–Кристиана, я понимаю, что тебя смущает. Но там, в этой выгребной яме, наличие симпатии и её искреннего проявления скорее делает тебя ущербной, чем выставляет в выгодном свете. Не показывать тебя никому – самое правильное решение. Потому как притворяться ты не умеешь вовсе, как я посмотрю. – Девушка зарделась. То ли от скрытого комплимента, то ли от нечаянного воспоминания о проявлении симпатии, то ли от горячего чая.

–То есть ты, правда считаешь, что он меня прятал? – Цеса была слегка удивлена. Вот надо же, сидела себе девчонка, никого не трогала и тихонько, в одиночку думала о том, оберегают её или стесняются.

–А ты сама как думаешь?

–Ты, наверное, будешь смеяться. – Кристиана опять помедлила, как будто собираясь с мыслями, решая рассказывать то, что её тревожит, или нет. Но видимо груз был уже невыносим. – Мама растила меня одна. Я была очень вредная и капризная, а она уставала, работая за двоих. Я требовала, чтобы она обнимала меня, пока я засыпаю, и не отходила всю ночь. А ей нужно было работать. Она придумала кое-что. Укладывая меня спать, она под руку клала одеяло, и, когда она уходила, я продолжала чувствовать тепло и не просыпалась. Этот клочок одеяла спасал и её от нищеты и меня от страхов. Користан... он дарит такое же ощущение. Меня всегда согревает невидимая рука. Отгоняет от меня голод и страх.

Цеса задумалась. Как это эдакий душистый лютик оказался в стенах королевского дворца.

–Нет. Я не буду смеяться. Ибо очень дорожу пока еще нормальными человеческими взаимоотношениями и имею совесть не спекулировать на этом. Но в следующий раз тебе может не повезти так, и твои откровения могут оказаться твоим проклятьем. Так что будь осторожнее. – Отчеканила Цеса, стараясь из лучших побуждений уберечь девушку от опрометчивых излияний.

–Я говорю тебе все это не потому, что я такая глупенькая, а потому, что чувствую, что могу доверять тебе.

–Талант? – встрепенулась ведьма, не веря в то, что её собственные способности могли так бездарно её подвести.

–Скорее интуиция. Я помню, как ты появилась тогда в Вороньем мысе. Я почему-то сразу поняла, что ты не обманешь. И что справишься. Но если уж даже Матильда согласилась тебе помочь. Это дорогого стоит.

–А сама ты там как появилась, помнишь?

–Если честно, не очень. За ужином что-то подмешали. Я потеряла сознание. Вроде бы кого-то попросили отнести меня в лазарет. А очнулась я уже на койке в Вороньем мысе. – Кристиана поставила пустую чашку на поднос и поправила выбившуюся прядь волос. Здесь, в более менее приличной обстановке, она действительно смотрелась как благородная дама. Ничто в её поведении не намекало на нищенское детство полное лишений и самопожертвования. Возможно, только простой фасон платья и такая же незамысловатая укладка волос могли сказать об их обладательнице нечто противоречащее её настоящему. Но не более.

–Сколько тебя там держали?

–Я так полагаю, что прошло чуть больше двух недель. – Кристиана занервничала, начиная понимать, к чему ведет Цеса и каким будет её следующий вопрос.

–Я, конечно, понимаю, что тебе не хочется об этом говорить. Но вынуждена задать этот вопрос...

–Три раза. – Не дожидаясь оглашения приговора, призналась фаворитка и сразу поникла.

–Ты боишься, что кто-то еще об этом знает? – Цесе очень не нравилась роль спасителя душ невинных любовниц королей, но данная информация могла быть весьма полезной при дальнейшем разборе ситуации.

–Да плевать мне на кого-то... – обреченно всхлипнула Кристиана.

–И это тоже, как ни странно, вполне объяснимо. Ты их помнишь?

–Визуально – да. Но даже не собираюсь об этом говорить. – Резкий отказ был ожидаем и встречен ведьмой весьма снисходительно.

–Ладно. Я тебе кое-что расскажу. Откровенность за откровенность, так сказать. Когда Аратим огласил мне просьбу Его Величества об охране уже знакомой мне Кристианы, я, скажу честно, тоже удивилась. Тебе покажется это грубым, но первый мой вопрос был о том, зачем королю порченый товар. – Кристиана вскинула испуганный и возмущенный взгляд на Цесу. – А в ответ я получила ошеломляющее заявление, что при наличии чувств качество товара не имеет для Его Величества никакого значения. А теперь подумай сама, сидела бы я здесь и тратила бы я свой Талант сначала на то, чтобы вытащить тебя оттуда, а потом на то, чтобы защитить?

Девушка задумалась. Было видно, как её напряжение медленно спадает, уступая место пока еще невнятной радости от того, что её вынужденные связи не имеют значения для тех, кто её любит. До неё постепенно начал доходить смысл сказанного, а потом и обрастать догадками о том, кому она в действительности обязана своим чудесным спасением и сытой жизнью в относительной безопасности. Используя эту заминку, Цеса осторожно пробралась к воспоминанию о том злосчастном ужине и подсмотрела состав соседей незадачливой жертвы отравителей. Лотий и Джером. Джером и Лотий. Ведьма мысленно поставила галочку рядом с этими звучными именами, дабы не забыть, при случае, проверить их причастность к данному преступлению против личности. Сейчас у неё была другая задача – выудить образы тех троих, соблюсти интересы Его Величества и устранить нежелательные элементы.

–Ты хочешь сказать...

–Все, что я хотела сказать, я сказала. Дальше думай и решай сама. Но лучше бы тебе слегка расслабиться и перестать изнурять себя терзаниями. Не пойдет на пользу никому. И не вздумай обсуждать это с Джогом. А то скатишься в яму самобичевания и фрустрации. – Перебив собеседницу, отрезала Цеса, поднимаясь с дивана.

–Ты куда? – всполошилась Кристиана.

–Пойду, подышу свежим воздухом. Заодно проверю мощеные дорожки на предмет безопасности. – Проворила Цеса, доставая из недавно приобретенного золоченого футляра сигарету. Кристиана понимающе кивнула и начала убирать со стола.

Цеса побродила вокруг дома, порылась в розовых кустах, осмотрела деревья, примыкавшие к забору, и оценила возможные риски. Параллельно успела полюбоваться блестящей на солнце листвой, которая подобно морю колыхалась от дуновений поднявшегося ветра, проблесками лучей в бушующих кронах и спелыми плодами груши и сливы. Не удержавшись, она сорвала с куста крупную почти черную ягоду, вытерла её об рукав и отправила в рот. Обходя дом с другой стороны, она краем глаза увидела через забор макушку приближающегося Джога, что заставило её воспринимать окружающую действительность слегка благосклоннее.

Пока браво занимал новую клиентку нестандартными анекдотами и последними новостями из дворцовой жизни, Цеса облазила второй и первый этажи, устраивая быт вынужденной заключенной самым безопасным образом. Все окна, двери, лестницы и наиболее уязвимые места были поставлены на защиту, продукты, вода и вино проверены на примеси, а Джог извещен обо всех ловушках. Цеса выдала ему необходимые инструкции по поводу гибельного душевного состояния девицы совместно с просьбой не усердствовать в сарказме и беречь её драгоценную психику. Это, конечно, не принесло ей должного успокоения, но, по крайней мере, одарило ведьму частичной уверенностью в том, что свою работу она сделала правильно и на совесть. Когда солнце уже близилось к горизонту, Цеса попрощалась с Кристианой и, махая ей рукой, удалилась вверх по мостовой в направлении королевского замка.

Глава 29.

Тянулась череда однотипных ни чем друг от друга не отличающихся дней.

Каждое утро Цеса прилежно вскакивала с кровати, понимала, что в очередной раз проспала, наспех одевалась и бежала в кукольный домик Кристианы, дабы обеспечить её покой и сменить Джога. Там, в этой маленькой цветастой тюрьме, её уже ждал завтрак и горячий травяной чай в компании задушевных разговоров о несовершенстве человеческих взаимоотношений. Очень быстро эти беседы превратили официальную Кристиану в просто Крис, для удобства общения, и стерли последние преграды для, казалось бы, невозможной для новой личности Цесы дружбы. Ведьма начала замечать, что выполнение этого незамысловатого задания весьма облагораживает её досуг, привносит в её жизнь новые нотки, которые она и не ожидала услышать в какофонии этюдов высшего света.

Относительно спокойное и размеренное времяпрепровождение создавало иллюзию мира. Ей даже уже начинало казаться, что Его Величество действительно слишком сильно озабочен проблемой сохранности этого драгоценного сосуда. За неполный месяц Цеса ни разу не обнаружила следов ни одного злоумышленника рядом с домом, даже наоборот отметила небывалое процветание и покой во всем, чего касалась своими руками Кристиана.

Пару раз, когда ведьме удавалось выбраться из замка пораньше, она встречала в дверях или на лестнице Его Величество Користана Второго под прикрытием Джога. Она смущенно опускала взгляд, мямлила какое-то приветствие и торопилась укрыться в спасительной гостиной под пологом синих шелков удобных диванов. Потом было непременное обсуждение событий предыдущего вечера, насмехательства над неумелыми попытками Користана скрыть свою запоминающуюся внешность под плешивой бородой или же под неуместным рыжим париком и широкополой шляпой. Цеса делилась с новой подругой новостями со двора, посвящала её в свои наблюдения и переживания по тому или иному поводу. Но в основном стращала её приобретенной эгоистичной моралью, наставляла на путь истинный и научала премудрому поведению с менее честными и порядочными людьми.

Раз в три дня на проверку сохранности клиента заходил Аратим. Он экзаменовал на вшивость Цесу, отчитывал в своей оригинальной манере словоохотливость Джога и забирал ведьму обратно во дворец, ибо наступало время для сбора информации с придворных. Ужин за королевским столом являлся для Цесы самой изощренной пыткой, ибо Хлоя каждый раз считала своим долгом ввести её в тонкости работы в казначействе, превращая обычный разговор в подробное описание её будущих должностных обязанностей. Пухленькая дама считала, что если она выложит ведьме всю подноготную счетоводного быта, ей будет легче адаптироваться к новой работе. Во время этих разговоров Цеса честно пыталась не зевать, кивать и улыбаться, иногда даже задавала вопросы, дабы подкрепить уверенность Хлои в своей заинтересованности. А еще наблюдала за тем, как Джером время от времени вставляет какие-нибудь издевательские реплики, выстраивает шутливо-скучающие лица и вообще всеми силами пытается снять нарастающую сонливость Цесы.

Два из трех таких ужинов заканчивались вошедшими в привычку алкогольными заплывами на пруду с медузами. В это время ведьма имела удовольствие наблюдать и коллекционировать маски Джерома, которые он менял в зависимости от настроения. Иногда он казался беззаботно веселым, эдакий рубаха-парень, с которым хоть в бой, хоть на свадьбу. В более мрачные дни он включал философа и задавал темы о превратностях жизни и судьбы, или беспринципного ублюдка, который с легкостью рассуждал о возможности применения ядов к менее достойным людям. Периодически на него нападала мания величия на фоне ярко выраженного комплекса неполноценности. Тогда Джером с презрением отзывался о сильных мира сего, позволял себе рассуждения о классах, о достойных и недостойных, ругался тварями и дерьмом. Хорошее настроение способствовало рождению в нем героя-любовника, флиртующего, остроумного и немного нахального. Иногда, в зависимости от дозы принятого на грудь, несколько масок сменялись в один вечер, каждый раз доводя своего обладателя до крайности. Он мог ожесточенно рассуждать о том, что все виноваты в его несостоятельности, что он достоин большего и все ему должны. После резонных реплик Цесы по поводу кузнецов счастья и строителей судьбы, он слегка успокаивался и переходил на философский лад, непременно достигая очередного апогея в своих умозаключениях, что снова приводило к смене маски.

За столь недолгое время Цеса успела собрать достаточное количество двусмысленных и прямолинейных реплик по поводу некоторых обстоятельств при дворе, которые требовали тщательной дальнейшей проверки. Донесенные до Аратима эти догадки сразу же превращались в задания, и список дел ведьмы неустанно рос, а блокнотик, заведенный специально для этих случаев, был заполнен уже наполовину. Приближалось окончание срока заключения Кристианы в кукольной тюрьме. Спустя месяц Користан собирался перевезти её в пригород на сохранение к двоюродному брату Джога, славившемуся определенной скрытностью, преданностью Его Величеству и немалой силушкой. С одной стороны для Цесы это явилось облегчением, ибо теперь она могла приступить к перечеркиванию пунктиков заветного блокнотика. А с другой стороны этот факт вызывал у ведьмы непреодолимое желание завыть от тоски, ибо кто, кроме Крис, одарит её такой теплой доверительной атмосферой и вкусными завтраками?

Этот солнечный день ничем не отличался от других. Цеса продрала один глаз, когда восходящее светило пощекотало лучиком её щеку. С тяжелым вздохом ведьма поняла, что ей вновь придется наспех смывать с лица следы похмельного утра и мчаться на пробежку до дома Кристианы. Организм протестовал, желудок возвещал о немедленном приеме пищи, синие круги под глазами напоминали о недостатке сна, а тяжелая голова отказывалась принимать факт неминуемой физической нагрузки. Оценив свое состояние, как поражение нервной системы средней степени тяжести, Цеса приказала себе не ныть. Она быстро натянула вчерашние штаны и кофту и, запихнув в рот кусок полуночного бутерброда, помчалась вниз по лестнице, на ходу натягивая куртку.

На первом этаже ей на глаза попался Лотий, встретить которого в такой ранний час было практически невозможно, а потому данное рандеву можно было смело назвать дурным предзнаменованием. Цеса с удивлением проследила за семенящей фигурой придворного мага, просвечивающей иссиня-черным костюмом сквозь перила балюстрады, и даже перестала жевать. Что могло понадобиться этому странному типу в шестом часу утра за стенами дворца? Однако желание проследить за ним было напрочь стерто долгом и ответственностью, и Цеса припустила к дверям, потом вдоль по аллее и очень быстро оказалась на улице, ведшей вниз, к южным воротам. Смутное ожидание надвигающейся опасности все это время сопровождало ведьму, отдаваясь неясным тонким звоном в глубине души.

День обещал быть жарким. На придомовой аллее приветственно распускались – просыпались бутоны роз, благоухали гроздья ягод и плоды спелых груш. Тут и там с ветвей деревьев слышались радостные птичьи призывы порадоваться яркому солнышку. Цеса оглянулась по сторонам, более внимательно, чем обычно, изучила подходы к дому, обошла строение вокруг, на всякий случай, проверив ловушки, и в очередной раз с сомнением взглянула на злополучный балкон.

Внутри было тихо и пусто, как, впрочем, и всегда, когда в гости не наведывался Его Величество. Первый этаж безмолвствовал, по второму, насвистывая, прогуливался Джог в одних штанах и в поисках чего-нибудь съедобного. Он приветственно кивнул Цесе, указал рукой в потолок, а потом смешно сложил кулачки под щечкой и изобразил спящего человека. Ведьма кивнула, давая понять, что жалкая пантомима донесла до неё смысл посыла браво.

–Где бляха муха она прячет еду? – шепотом возмущался Джог, попеременно открывая все шкафчики просторного холла.

–На третьем этаже, на кухне. Так что расслабься. Пока красавица не проснется, ты будешь голодным. – Констатировала Цеса, с сожалением вспоминая свой полупережеванный бутерброд.

–Красавица прихворнула, кстати. Вчера был жар. Сегодня придет Тима со своими травками, будешь отпаивать.

–Твою ж мать. Вот только л?карства в моем списке дел еще не хватало. – Прошипела Цеса, открывая занавески. В воздухе, освещенная яркими солнечными лучами, закружилась пыль. Из открытого окна запахло свежестью и цветами, красивым летним утром с примесями ароматов прозрачной росы и сладкой пыльцы.

–Я сегодня сменю тебя пораньше. У этого лиходея на тебя там опять какие-то планы. – Цеса с притворным вздохом закатила глаза. Эта новость, конечно, принесла некоторое облегчение, но не стала тем решающим фактором, который подарил бы ведьме хотя бы иллюзорное спокойствие.

–Пойду, посмотрю, как чувствует себя наша кормилица.

Цеса тихонько поднялась вверх по лестнице, заглянула в полутемный холл и обнаружила двери во все комнаты закрытыми. Она неслышно подкралась к входу в спальню Кристианы, прислушалась, потом легонько приоткрыла дверь, чтобы в случае чего не нарушить спокойный сон подопечной. Девушка лежала с открытыми глазами, и Цеса, немного расслабившись, шагнула в невесомый полумрак спальни.

–Проснись и пой! – шепотом проговорила ведьма. Кристиана слегка улыбнулась.

–Что-то мне нездоровится.

–Давай посмотрим, что с тобой не так. – Цеса присела на край кровати, положила руку на голову девушки и начала тихонько прощупывать её благосостояние. Легкий жар сопровождался приступами тошноты и дикого голода одновременно. Ведьма почувствовала легкий дискомфорт в груди и покалывание внизу живота. – Жить будешь. – С улыбкой констатировала Цеса. – Жди месячных со дня на день. Поводов для уныния нет никаких. Так что вставай и переставай себя жалеть.

–Так я и думала. От женщины сострадания не дождешься. – Притворно возмутилась Кристиана и вылезла из-под одеяла.

–Ой, ли! Имею право. Я из твоего же племени. – Цеса подала сонной девице платье и вышла из комнаты, дабы впустить утро в эту унылую обитель и поставить чайник на огонь.

–Цеса? – Кристиана завязывала волосы лентой, выходя из комнаты и направляясь в ванную.

–Ммм?

–А если бы это было что-то другое, ты бы заметила?

Цеса на секунду замерла, настороженно глядя на надгрызенный батон, изъятый из верхней полки. Потом, поняв смысл вопроса, медленно повернула голову в сторону ванны, откуда доносились плеск воды и тихий напев. С интересом изогнув бровь, ведьма наблюдала за хрупкой фигуркой в легком платье цвета темного шоколада, следила за плавными движениями рук, умывающих лицо, смотрела на изгиб наклоненной спины и самый обычный выступающий женский животик. Ничего примечательного. Ничего лишнего. Никаких изменений в состоянии Кристианы Цеса не заметила и со вздохом облегчения продолжила поиски колбасы. Она точно помнила, что вчера оставалось еще ровно два кольца, а сегодня их и след простыл. В голове в компании нецензурных мыслей крутилось имя прожорливого браво, и таяли надежды на сытный завтрак.

–Заметила бы. Но не замечаю. – Пробурчала Цеса.

–Колбасу ищешь? – Кристиана подошла практически не слышно и, хитро улыбаясь, стояла позади ведьмы.

–Сожрал, собака? – обе знали, о ком идет речь. Обе обреченно смотрели на краюху хлеба и понимали, что Джогу сегодня сильно попадет.