Текст книги "Стойкий (ЛП)"

Автор книги: Анна Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 24

Полли

Я слышу его шаги как раз в тот момент, когда начинаю очередной раунд расхаживания. Мне так… так чертовски больно прямо сейчас; клянусь, моя голова вот-вот взорвётся от царящего в ней замешательства. Мне также неловко. Как он мог это сделать? У меня никогда, ни разу, не возникало желания увидеть их или узнать, почему они отказались от меня. Конечно, когда я была ребёнком, возможно, эта мысль приходила мне в голову… но это было задолго до того, как я поняла, что единственный, кому на меня не наплевать, – это я сама.

Я думала, Эрик был другим. Но, по-видимому, нет. Я знаю, что он другой. Никакие убеждения не изменят того факта. Но мне позволено злиться на него за это.

– Ты не уйдёшь. – Он врывается в комнату, направляясь ко мне, но я отступаю и вытягиваю руки.

Теперь он собирается указывать мне, что делать? Нет. Я никогда не позволю этому случиться со мной снова.

– Прошу прощения? – Я двигаюсь, чтобы пройти мимо него и уйти, но мужчина делает шаг вперёд, чтобы преградить мне путь.

– Я сказал, что ты не уйдёшь.

Почему, чёрт возьми, он думает, что я ухожу? Мне просто нужно переварить всё это дерьмо, и мне не нужно, чтобы он был рядом и видел, как я разваливаюсь на части.

– Я не хочу быть рядом с тобой прямо сейчас. – Когда это вспыхивает в его глазах, эта уязвимость, неуверенность, которую он так стыдится показывать, я смягчаю свой голос. – Я не уйду, Эрик. – Я поднимаю голову и опускаю веки. – Мне просто нужно немного побыть одной.

Он качает головой, но не спорит.

– Я была сама по себе почти всю свою жизнь, Эрик. Я люблю тебя, но ты ранил меня, и сейчас я не хочу быть рядом с тобой. – Я не могу допустить, чтобы он был в моём пространстве, когда я пытаюсь подумать и разобраться в своей чёртовой жизни. Когда я пытаюсь понять, хочу ли я увидеть или встретиться с родителями, которые отказались от меня, когда я родилась.

Он понятия не имеет, каково это – не чувствовать себя желанной. Прожить всю свою жизнь так, чтобы никто не сказал тебе, что любит тебя, никогда не иметь стабильности, никогда не чувствовать себя в безопасности. Он был первым, кто предложил мне это, и мне потребовалось много времени, чтобы довериться ему. Трудно чувствовать себя уязвимой с кем-то.

– Ты не уйдёшь. Ты помнишь, что случилось в последний раз, когда я был настолько глуп, что позволил тебе уйти? Я дам тебе пространство, я дам тебе время, но я не позволю тебе уйти, так что ты можешь отменить своё такси внизу, потому что ты никуда не поедешь.

Я действительно люблю его. И мне нравится, что он так сильно заботится обо мне, что хочет, чтобы я осталась, хотя я кричала на него. Но я не понимаю, о чём он говорит.

– Я не вызывала такси. У тебя есть такая штука, которая называется «соседи», ты знаешь? Они тоже могут заказать такси.

Он в замешательстве качает головой, а потом его глаза расширяются.

– Что?

– Как бы я вызвала такси, Эрик? У тебя здесь нет телефона, а у меня нет сотового. Я пришла сюда, чтобы немного отдохнуть после потрясающих новостей, которые ты только что сообщил мне. Плюс, – продолжаю я, – вчера ты сделал мне предложение, и я увидела совершенно другую сторону твоей жизни, о которой понятия не имела. Извини меня за то, что я немного… встревожена и сбита с толку. А сейчас я собираюсь принять ванну. Одна.

Я поворачиваюсь на каблуках и направляюсь в ванную, когда слышу, как он выдыхает. Я действительно хочу побыть одна, поэтому я запираю за собой дверь и принимаю ванну, добавляя в горячую воду немного лавандовых шариков.

Раздевшись, я залезаю в ванну и напеваю себе под нос, и это расслабляет меня. В доме так тихо, что я слышу, как снаружи хлопает дверца машины. Я ожидаю, что Эрик поднимется сюда, но он этого не делает.

Зная, что у меня действительно есть время подумать, теперь, когда я успокоилась, я понимаю, почему он так сделал. Он сделал это из-за любви.

Тот факт, что у него есть связи или что-то в этом роде, чтобы иметь возможность найти моих родителей, немного безумен. С другой стороны, узнавать обо всей его другой жизни тоже чертовски безумно. Но это не значит, что, когда мы встретились, я рассказала ему всё о своём прошлом, так что с моей стороны несправедливо думать, что он должен был сразу выложить мне всё о себе.

Я погружаюсь под воду и задерживаю дыхание, позволяя звуку небытия наполнить мою голову, заглушая смятение и душевную боль из-за того, что я не могу изменить. Вода рябит вокруг меня, когда я выныриваю на поверхность, а от прохладного воздуха на моём лице по спине пробегает холодок.

Неохотно я встаю и выхожу из ванны, затем вытираюсь полотенцем. Когда я прихожу в спальню, чтобы надеть пижаму, я на самом деле удивлена, что Эрик меня не ждёт, но я благодарна ему за то, что он сдержал своё слово и дал мне пространство.

Вместо того, чтобы спуститься к нему, я просто выключаю свет и ложусь в постель. Измученная чрезмерными эмоциями, я засыпаю в ту же секунду, как моя голова касается мягкой подушки с эффектом памяти.

***

Я просыпаюсь от звука громкого удара и сажусь. Мои глаза привыкают к темноте, и я протягиваю руку, но обнаруживаю, что кровать пуста. Мой пульс неуклонно учащается, и когда шум раздаётся снова, я вскакиваю с кровати. Мои ноги немного подкашиваются, но мне удаётся добраться до закрытой двери и приоткрыть её. Звук повторяется, и я подпрыгиваю.

Не уверенная, что происходит и в порядке ли Эрик, я выскальзываю из комнаты в коридор и на цыпочках спускаюсь по лестнице. Стоя там, наклонив голову, как будто это поможет мне лучше слышать, я жду. Проходит примерно минута или около того, когда грохот раздаётся снова, и я пользуюсь этим звуком и прыгаю вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

Достигнув первого этажа, я останавливаюсь и привыкаю к более яркому свету здесь, внизу. Горит не так уж много света – просто отблеск от работающего телевизора в гостиной и свет от плиты. Эрик стоит перед раковиной, и как раз в тот момент, когда я собираюсь спросить, что он делает, я определяю источник шума.

Он выбрасывает бутылки в мусорное ведро. Я тихо сажусь на нижней ступеньке и жду. Теперь, когда я близко, я слышу, как он выливает жидкость в раковину. Он швыряет пустую бутылку, и я подпрыгиваю от грохота. Количество бутылок, которые у него всё ещё стоят в очереди, ожидая, когда их опорожнят, ошеломляет. Я думала, он избавился от спиртного, но, по-видимому, нет.

Я сижу и жду, и когда он заканчивает, он поворачивается и смотрит прямо на меня, вцепившись в край раковины позади себя. Я должна была догадаться, что он знает, что я здесь. От него ничего не утаишь. Эрик не произносит ни слова, и я тоже. Но опять же, ему и не нужно этого делать. Напряжения в его плечах и того, как его пальцы сжимают край столешницы, достаточно, чтобы понять, что он чувствует.

– Я думала, ты уже избавился от них.

– Забыл, что у меня есть пара коробок в гараже.

– О.

Мужчина сглатывает и прочищает горло.

– Извини, что разбудил тебя.

– Всё в порядке.

– Я закончил. Ты можешь вернуться в постель. – Он отталкивается от столешницы и хватает мусорный пакет, мышцы его предплечья напрягаются от веса. Даже когда я злюсь на него, мне трудно оставаться такой, потому что он такой чертовски сексуальный. И потому, что он действительно заботится обо мне. Даже если я расстроена тем, что он сделал, нельзя отрицать, что он сделал это, потому что он заботится обо мне и хочет для меня лучшего. Нет ничего сексуальнее этого.

Пока он идёт через кухню к раздвижной двери, я остаюсь сидеть. Стекло разбивается ещё раз, когда я предполагаю, что он бросает пакет в мусорное ведро. Я не спускаю с него глаз, пока он возвращается в дом. Эрик закрывает дверь и вместо того, чтобы вернуться на кухню, направляется в гостиную. Я больше не могу его видеть таким опустошённым, поэтому я жду.

Через несколько минут я встаю и подхожу к нему. Эрик сидит на диване, поставив ноги на пол и согнув колени. Он обхватывает голову руками, но, когда я встаю перед ним, он поднимает глаза. Не давая ему выбора, я заползаю к нему на колени и седлаю его. Мужчина откидывается назад и хватает меня за бёдра, когда я кладу руки ему на грудь.

– Мне жаль, Полли. Я не думал… Я просто увидел возможность дать тебе что-то и ухватился за неё. Это была идиотская мысль, о которой я подумал…

– Я знаю. И всё в порядке.

Он яростно трясёт головой.

– Это не так.

– Так и есть.

Он снова пытается прервать меня, но я зажимаю ему рот пальцем.

– Так и есть. Я знаю, ты сделал это, потому что любишь меня, и я ценю, что ты так заботился обо мне. Но, честно говоря, Эрик. Я не хочу знать. У меня нет никакого желания видеть их, встречаться с ними или знать, почему они отказались от меня. Наконец-то у меня есть что-то хорошее. – Я провожу рукой по его лицу. – И меня не волнует ничего, кроме тебя. Прошлое позади, ты – моё будущее. Ты – всё, что мне нужно.

Его взгляд смягчается, и он поворачивает голову, чтобы поцеловать мою ладонь. Затем он немного приподнимается и хватает мою левую руку, целуя палец с моим обручальным кольцом на нём. Протягивая руку, он притягивает меня ближе и приближает мои губы к своим.

Он извиняется с требовательной нежностью, его язык ищет моего прощения, когда он углубляет поцелуй… укрепляет нашу связь. Я хватаю его за бицепсы и прижимаюсь к нему, моё тело отвечает за меня. Я стону, прижимаясь к нему, и делаю вдох, когда его предплечья, которые лежат на моих плечах, давят вниз, и он прижимает меня к твёрдости под своей одеждой.

Низкий горловой звук эхом разносится по гостиной. Его рука оставляет моё лицо и скользит вниз, вниз, вниз, пока не достигает низа моей майки. Грубые мозоли на кончиках его пальцев царапают мою кожу, поднимаясь вверх, оставляя за собой огонь. Подушечка его большого пальца скользит по нижней стороне моей груди, затем по моему затвердевшему соску.

Я сильнее прижимаюсь к мужчине, и как только тепло в моём животе начинает разгораться, он отрывает меня от себя. У меня перехватывает дыхание, когда Эрик приподнимает бёдра, стягивает шорты, и его эрекция высвобождается и ударяется о его живот.

Он перекидывает меня обратно через себя, срывает с меня шорты, а затем возвращает меня назад, так что я приземляюсь прямо на него.

– Боже. – Я тяжело дышу, когда он перемещает меня на себя и поворачивает мои бёдра так, что головка его члена дразнит мой чувствительный клитор.

– Оседлай меня, детка. – Он протягивает руку между нами и, как только цель достигнута, делает выпад вверх.

Любая ссора, любой гнев или враждебность, которые были между нами, просто исчезли. Это стирается, когда мы вот так вместе, потому что раньше никогда не было ничего подобного. Нет ничего лучше. Это так красиво, и это чертовски приятно.

Я поднимаюсь и опускаюсь, растираю и нажимаю, пока не вспыхивает мерцающее пламя, и меня не тянет через край. Он сцепляет руки под моими бицепсами и хватает меня за плечи своими руками, обездвиживая меня, пока он использует моё тело, чтобы толкаться в меня. Он входит в меня до упора и низко стонет, когда каждый толчок становится всё сильнее. Мои волосы развеваются, и наша кожа соприкасается с лёгким шлепком.

Сила и страсть подо мной – это слишком много.

– Я… Эрик, я собираюсь кончить.

– Подожди меня.

Он не ускоряется, и я скулю, уткнувшись ему в шею.

– Я не могу.

Отчаянные слова что-то делают с ним, потому что он держит меня крепче, чем когда-либо прежде, и трахает меня сильнее. Когда я больше не могу сдерживаться, я выкрикиваю его имя, и он выкрикивает моё, когда мы достигаем оргазма вместе.

***

К счастью, мне не нужно вставать очень рано, чтобы пойти в «Ланчбокс», потому что после прошлой ночи мы вернулись в постель только около четырёх утра. Мне удалось проснуться раньше Эрика, поэтому я выскальзываю из кровати и на цыпочках иду в ванную. Так тихо, как только могу, я собираюсь на работу, и к тому времени, когда я заканчиваю, я понимаю, что опаздываю.

Наклонившись над Эриком, я собираюсь потрясти его за плечо, когда он хватает меня, бросает на кровать рядом с собой и нависает надо мной с глупой ухмылкой на лице.

– Доброе утро, красавица.

– Ты сумасшедший, – я смеюсь, мягко отталкивая его.

Он целует меня в лоб, и я переворачиваюсь и встаю с кровати.

– Я как раз собиралась разбудить тебя, чтобы сказать, что ухожу на работу.

– Я отвезу тебя. – Он начинает вставать, но я обегаю кровать и толкаю его обратно.

– Нет, я умею водить. Отдохни немного. Ты почти не спал прошлой ночью.

– О, но, детка, это стоило каждой секунды. – Он довольно ухмыляется и подмигивает, затем пытается скрыть зевок.

Нет смысла пытаться не смеяться, потому что, когда он так себя ведёт, я вижу его беззаботную сторону, он весёлый.

– Возвращайся в постель.

– Нет. Я отвезу тебя.

– Эрик. Возвращайся в постель. Я спала, прежде чем спуститься вниз…

– Конечно, ты спустилась вниз. Наверное, я разбудил соседей.

– Заткнись, Боже мой. – Я протягиваю руку и шлёпаю его по голове. – Прежде чем спуститься вниз, я легла спать. Ты этого не сделал. Мне просто нужно поработать несколько часов, а потом я вернусь.

Я вижу, как крутятся колёсики в его голове. Он знает, что я права.

– Чёрт возьми, я действительно должен подвезти тебя.

– Как думаешь, кто подвозил меня на работу до того, как я встретила тебя, красавчик? Я вполне способна вести машину сама.

Эрик протягивает руку и просовывает палец в петлю моих джинсов, затем притягивает меня к себе между ног.

– Не пытайся уговорить меня, детка. Я буду готов через пять минут.

Я толкаю его в плечо и спускаюсь вниз, зная, что не выиграю, хотя, думаю, на этот раз я была довольно близка к победе. Хотя он властен в том, как он… защищает меня. Это не заставляет меня чувствовать себя обузой или что ему трудно делать такие вещи, как подвозить меня на работу.

Независимость – это то, что я могу иметь, позволяя своему мужчине делать то, что ему нужно, чтобы обеспечить себе душевное спокойствие.

Пока я жду его, я готовлю себе миску хлопьев. Прислоняюсь к стойке и оглядываю дом. Он выглядит совсем по-другому, чем прошлой ночью. После того, как мы занялись сексом на диване, я осталась в мужских объятиях, а Эрик всё ещё был внутри меня, и мы разговаривали. Он объяснил, что, поскольку он давал мне моё личное пространство и страдал, у него опять появилось то самое свербящее желание. То, что подкрадывается к нему и тянет к бутылке.

Вместо того, чтобы делать то, что он делал всегда, и напиваться, он вылил весь алкоголь, больше не позволяя ему контролировать его. Я даже не подозревала, что он всё ещё боролся с этим. Я полагаю, так будет всегда. Однако тот факт, что он это признал, – это очень важно. И я знаю, что он достаточно силён, чтобы победить это.

Он также продолжал пытаться извиниться за то, что он сделал, а я продолжала пытаться сказать ему, что всё в порядке. После того, как я действительно поняла, почему Эрик сделал то, что сделал, я действительно больше не сержусь на него, и, честно говоря, не знаю, злилась ли я когда-нибудь по-настоящему. Думаю, что я просто была ошеломлена, растеряна и взволнована множеством событий, произошедших за выходные.

Как раз в тот момент, когда я заканчиваю есть, Эрик спускается вниз, выглядя слишком хорошо для того, чтобы поспать так мало часов. Он протягивает мне руку, и мы идём к его машине, где он открывает дверь, а затем снова держит меня за руку, пока ведёт машину.

Этот сексуальный придурок снова решил возбудить меня, страстно поцеловав и запустив руку мне под рубашку за пределами закусочной. Рейн, должно быть, видела, потому что, когда я вхожу, она посвистывает и игриво подмигивает мне. Она замечает моё кольцо, и мы немного говорим о моих бурных выходных, и она начинает планировать мою свадьбу.

Мы немного поболтали, и она упомянула, что может подвезти меня домой, так как ей всё равно нужно в ту сторону сегодня после работы, чтобы сходить в продуктовый магазин. Я неохотно заставляю Эрика согласиться, но я почти уверена, что он рад, что ему не придётся заезжать за мной, потому что его голос звучал чертовски усталым.

Когда наступает затишье, я прошу Рейн о том, чтобы она, возможно, дала мне несколько уроков кулинарии. Мне никогда раньше не приходило в голову просить её об этом. Когда я здесь, я всегда обслуживаю столики и всё. Приготовление пищи всегда было делом Рейн и её родителей. Она взволнованно соглашается быть моим учителем, и мы назначаем время раз в неделю, чтобы я приходила немного раньше, чтобы я могла начать изучать основы; вещи, которые я, вероятно, должна была узнать намного раньше в жизни… например, пищевая сода и разрыхлитель – это две совершенно разные вещи.

Однако прямо сейчас мы с Рейн сидим в её машине и возвращаемся ко мне домой.

– Эй, если ты не возражаешь, я схожу с тобой в магазин. Есть пара вещей, которые я тоже хочу купить.

– Конечно, без проблем. – Рейн привозит нас на парковку, и мы приостанавливаем наш разговор, пока не заходим в магазин.

Пока мы ходим по магазинам, мы лениво болтаем, и когда я заворачиваю за угол, я резко останавливаюсь, когда вижу Уайатта.

Глава 25

Эрик

Может быть, я параноик. Может быть, я устал и накручиваю себя из-за того, что случилось с моей мамой. Возможно, наличие отца, чья работа заключалась в защите людей, сделало меня циничным с самого начала, но тот факт, что Полли сейчас подвозит кто-то другой, меня не устраивает.

Я понимаю, что был молод, когда умер мой отец, но то, чему он меня научил, я не могу забыть. Кроме того, это всего лишь я. Чёрт, мои родители назвали меня Эриком, потому что это означает могущественный правитель или что-то в этом роде. С самого рождения у меня был стереотип, которому я должен был соответствовать. Это у меня в крови, и чем старше я становлюсь, тем больше это желание давит на меня, или, может быть, это просто из-за Полли.

Как сейчас, осознание того, что я не с ней, хотя мог бы быть, убивает меня. Если с ней что-нибудь случится… Господи, с ней уже что-то случилось из-за меня, потому что меня там не было. Это был момент, когда всё стало ясно. Когда мудрые слова моего отца наконец нашли отклик во мне, и я понял, что он, должно быть, чувствовал в ту ночь, когда вошёл и увидел мёртвое тело своей жены.

Я снова смотрю на время на своём телефоне и понимаю, что, если бы она пришла домой, как и обещала, она была бы здесь сорок минут назад. Я разблокирую свой телефон, чтобы позвонить Рейн, так как у меня, по крайней мере, хватило ума узнать её номер, когда Полли позвонила мне, как какая-то машина останавливается перед тротуаром.

Светлые волосы моей девушки – это первое, что я вижу в окно, и я внезапно сбрасываю с плеч около двухсот фунтов. Когда Полли выходит из машины, она открывает заднюю дверь и хватает несколько сумок, а затем машет Рейн. Я делаю то же самое, когда она отъезжает, и встречаю Полли посреди дорожки.

Прежде чем она успевает даже поздороваться, я притягиваю её к себе и целую.

– Слишком много времени вдали от тебя, – возможно я звучу как побитая девчонка.

– Извини, я остановилась, чтобы купить кое-какие продукты. Я хотела что-нибудь вкусненькое сегодня на ужин. – Она поднимает сумки и пожимает плечами, но что-то в том, как она это говорит, мне не нравится.

– Всё в порядке? – я забираю их у неё и следую за ней в дом, затем ставлю всё на кухонный стол. – Как дела на работе?

– Хорошо. Ничего интересного. – Полли лезет в сумку и достаёт жареного цыплёнка. – Как у тебя?

– Хорошо. Что случилось?

Прежде чем снова залезть в сумку, она смотрит на меня.

– Не осуждай меня, хорошо?

– Никогда.

– Я только что смирилась с тем фактом, что не умею готовить. – Она читает, что находится в контейнерах, когда вынимает их. – Салат. Картофельные оладьи. Салат из огурцов. Я вроде как почувствовала, что мне нужно купить овощи, даже если они плавают в сметане.

– Почему я чувствую напряжённую атмосферу?

– Атмосферу? – спрашивает она.

– Просто ты кажешься немного взволнованной.

– Пока я ходила по магазинам, я поняла, как сильно люблю тебя.

Я скрещиваю руки на груди.

– Ты поняла это в продуктовом магазине?

– Да, – шепчет она. – Мне повезло, что мы столкнулись друг с другом.

Ничто не могло заставить меня забыть, что я почувствовал, когда впервые увидел её.

– Я когда-нибудь говорил тебе, что за секунду до того, как ты чуть не упала к моим ногам, выйдя за ту дверь клуба, я видел тебя?

– Эм, нет. Не говорил.

Меня мало что в жизни смущает, но признание в этом ей совершенно не смущает.

– Ну, я видел. И я мог бы легко отойти в сторону, но я увидел твои сиськи и захотел почувствовать, как они прижимаются ко мне.

Она хватает апельсин из миски на стойке и бросает его в меня.

– Ты такая свинья!

Я ловлю летящий фрукт и пожимаю плечами. У неё классные сиськи, что я могу сказать? И не только сиськи, она просто чертовски идеальна.

– Ты даже не представляешь, как сильно я люблю в тебе каждую мелочь, не так ли?

– Даже тот факт, что я не умею готовить?

Я встаю ближе к Полли и убираю волосы с её лица.

– Особенно это.

Она морщит нос.

– Для такого умного человека это довольно глупо говорить.

– Нет, это не так. Потому что, даже если у тебя есть проблемы с приготовлением еды, ты всё равно пытаешься. Ты говоришь, что собираешься сдаться, но на самом деле никогда этого не сделаешь. И даже если тебе неприятно, что ты всё испортила, ты всё равно находишь способ накормить своего мужчину.

– Мой мужчина, да?

– Да, детка. Ты принадлежишь мне так же, как я принадлежу тебе.

Люблю, когда её глаза становятся такими мягкими. Нравится, что она всё ещё ведёт себя немного смущённо, когда я говорю ей, что она значит для меня. Люблю её… так чертовски сильно.

***

– Слышал, у вас была захватывающая поездка. Полли ввела меня в курс дела, – заявляет Брэд. Мы с Полли вернулись в «Сложности», и последние пару дней дома были замечательными. Мы вернулись к нашей рутине, и мне действительно нравится её домашняя атмосфера.

Сегодня у меня ещё не было возможности поговорить с Брэдом, потому что мы всё время не могли встретиться. Он и его муж Кенни находятся в кабинете Брэда, куда я захожу, возвращаясь после обхода клуба.

– Да, – я улыбаюсь. Не могу не быть в грёбаном восторге от того, что Полли согласилась выйти за меня замуж. Ничто, даже то, что я был бесчувственным придурком, пытаясь найти её настоящих родителей, не разрушит этого. – Это было феноменально.

– Когда свадьба? – спрашивает Кеннеди с лукавой усмешкой.

– Не знаю, чувак. – Я беру бутылку воды из мини-холодильника. – Я не тороплю её, мне просто нужно было надеть кольцо ей на палец и услышать, что она точно согласна, понимаешь?

Они оба кивают.

– Кроме того, я хочу, чтобы всё уладилось, прежде чем мы сосредоточимся на этом. Довольно сложно начинать планировать будущее, когда прошлое всё ещё остаётся тенью.

– Мне это знакомо, – бормочет Брэд. Он позвонил мне вчера и сказал, что его брат собирает свои вещи и уезжает из города. Он официально порвал с ним и планирует больше никогда его не видеть. – Но сделай мне одолжение и, по крайней мере, предупреди меня, когда решишь вернуться в Кали.

Я сбит с толку его комментарием.

– О чём ты говоришь? – Неужели Полли сказала ему что-то, чего не сказала мне?

– Когда она рассказывала мне о поездке, её лицо стало таким мечтательным и радостным, что я понял одно: ей там понравилось.

– Я тоже так думаю. Но мой дом здесь. Ей здесь комфортно.

– Э-э-э. – Он отмахивается от меня. – Я не азартный человек, но я бы поставил деньги на то, что она попросит вернуться туда.

Грохот из бара заставляет меня тащить задницу, чтобы определить, что произошло. Зак, сегодняшний бармен, и Полли наклонились, собирая большие осколки стекла.

– Вы, ребята, в порядке?

Полли смотрит на меня и кивает.

– Ага. У нас всё хорошо.

– Что случилось?

– Я не увидел и налетел на неё, а у Полли в руках был целый чёртов поднос с пустыми стаканами. – Он чертыхается себе под нос. – Мне так жаль, Полли.

– Эй, – она кладёт руку ему на плечо, – ничего страшного. Почему бы тебе не сделать перерыв на пару минут?

– Нет, я в порядке, – возражает он.

– Эрик сейчас здесь, и в любом случае твоя очередь. Я закончу здесь прибираться. Иди подыши свежим воздухом.

Зак смотрит на меня, и я киваю, соглашаясь с Полли.

– Давай, парень.

Он бросает пригоршню осколков стекла в мусорное ведро, встаёт и идёт по коридору, ведущему в подсобку.

Винни подходит с метлой к Полли.

– Вот, позволь мне подмести остальное.

Полли начинает вставать, и я наклоняюсь и помогаю ей. Она улыбается мне, прежде чем зайти за стойку, чтобы вымыть руки, а затем наполняет пару кувшинов пивом.

– Что это было? – спрашиваю я её, когда она возвращается.

– Я не знаю. Какая-то девушка только что была здесь, и они спорили. Она умчалась прочь, и он последовал за ней. Затем на полпути через бар он решил, что больше не хочет бежать за ней, я думаю, потому что он развернулся и врезался прямо в меня.

– Ты в порядке?

– Да, а почему нет? – Она приподнимается на цыпочки и целует меня в подбородок. – Я должна отнести это.

Я похлопываю её по попке, когда она проходит мимо меня. Полли визжит и показывает мне язык, а затем направляется к столу, чтобы принести пиво.

– Это твоя девушка? – мужской голос доносится слева от меня, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть парня, вероятно, примерно моего возраста, в галстуке и потягивающего бурбон.

Я сразу же ощетиниваюсь.

– Невеста.

Он качает головой, как бы говоря, что это чушь собачья.

– Ты хочешь мне что-то сказать? – я подхожу ближе к нему и наклоняюсь, чтобы понизить голос, чтобы он меня услышал. – И прежде чем ты это сделаешь, я предлагаю тебе очень хорошо подумать о том, что я могу сделать с любым, кто попытается поставить под угрозу то, что у нас с ней есть.

– Я не занимаюсь тем, что пытаюсь забрать чью-то женщину. У меня нет проблем с этим, приятель. – Он усмехается, как чёртов мудак.

– Да, но когда ты видишь того, кого хочешь, но не можешь заполучить, это своего рода небольшой вызов, не так ли? Заставляет тебя хотеть увидеть, как далеко ты можешь зайти, насколько ты готов рискнуть, чтобы заполучить в свои руки кого-то такого горячего и настоящего, как она, да?

Он не возражает, но и не признает того, что я только что сказал.

– Как я уже сказал, меня не интересует женщина другого мужчины. Ты, очевидно, уверен в ней. Ты счастливый человек. – Он допивает остатки своего напитка и встаёт, затем снимает пиджак со спинки стула и надевает его. Не говоря больше ни слова, он кивает и направляется к выходу. Я жду, пока за ним не закроется дверь, прежде чем поискать Полли.

Она уже на обратном пути и направляется прямо к компьютеру, чтобы ввести заказ.

– Эй, кто был тот парень, который сидел в конце бара? С галстуком?

Её взгляд метнулся к пустому барному стулу, затем она снова смотрит на меня и пожимает плечами.

– Не знаю. Он пробыл здесь совсем недолго. Я разговаривала с ним пару раз, когда была здесь. – Она указывает на конец бара, пока берёт напитки и делает заказ.

– Он приставал к тебе?

– Нет. Мы просто перекинулись парой фраз.

– О чём вы говорили?

Девушка смеётся.

– А в чём дело?

– Потому что он спрашивал меня о тебе, а мне не нравится, когда незнакомый мужчина разговаривает и спрашивает о моей невесте, – мой голос звучит немного резче, чем я намеревался, и смех Полли затихает.

– Мы действительно говорили ни о чём. Он сказал, что он в городе по делам. Спросил, как долго я здесь работаю, в каких хороших ресторанах можно поесть.

– Что ещё?

– Я не знаю, Эрик. Это была пара двухминутных бесед, и всё. Я клянусь. Он ни разу не показался мне жутким и не попытался приударить за мной.

Чёрт, я ненавижу, что иногда бываю таким. Это заставляет меня чувствовать себя животным.

– Ладно. Прости, дорогая. Я не пытаюсь сходить с ума, но мне просто не понравилось то, что он сказал.

– А что он сказал?

– Что мне повезло. – Это может показаться комплиментом, но любой мужчина знает, что, когда какой-то парень, которого ты не знаешь, говорит тебе это, это не комплимент. Не обязательно угроза, но именно так это и ощущается. Я бы даже признал, что могу показаться иррациональным, но я воочию видел, как действуют сталкеры. Не обязательно быть знаменитостью, чтобы кто-то помешался на тебе.

Полли кладёт руку мне на грудь, а другую – на щёку. Вместо того, чтобы быть милой, как обычно, она гладит меня по щеке и уходит, смеясь.

– Да, так и есть.

Как только она уходит, я снова обретаю самообладание. Я не знаю, как мой отец это делал. Я готов избить этого чувака в костюме, потому что он разговаривал с Полли. Не думаю, что это когда-нибудь пройдёт, но я учусь лучше справляться с этим.

Остаток ночи проходит относительно без происшествий. Зак в плохом настроении, и я избегаю его, пока ночь не закончится. Я обхожу бар и помогаю всем прибраться. Мне действительно нравится это в Брэде. Он прививает нам всем, что помогать друг другу это хорошо. Все, включая его, участвуют в уборке после закрытия, и все сотрудники гордятся этим местом. Мне действительно нравятся все, кто работает в «Сложности», и я надеюсь, что со временем никто не станет придурком.

Я здесь совсем недолго, но уже чувствую себя чем-то вроде собственника каждый раз, когда вхожу сюда. Есть что-то гордое в том, чтобы знать, что ты несёшь ответственность за то, чтобы все эти люди были в безопасности, за то, чтобы весь клуб был в безопасности. Полли помогла мне избавиться от неуверенности, и это позволяет мне действительно получать удовольствие от такой работы.

Я знаю, что не могу лично защитить всех, и именно поэтому я действительно чертовски рад, что здесь работает такая крутая команда. Наличие коллег, которым вы можете доверять и которые, как вы знаете, прикрывают вашу спину, меняет мир к лучшему. Это одна из причин, по которой я всё ещё возвращаюсь в «Фирму», когда могу. Мне нужно быть уверенным, что я поддерживаю дружеские отношения с парнями, а им нужно быть уверенными, что они помнят, что я босс. Я не часто включаю большого босса, но я не хочу, чтобы они забывали.

Они понятия не имеют о проблемах, которые у меня были с алкоголем. Наверное, потому, что они никогда не видели, чтобы я пил. Я действительно хорошо научился скрывать это и делать так, чтобы мои страдания были в одиночестве. Но осознание того, что мне больше не нужно так жить, – это неописуемое чувство.

Я сделаю всё возможное, чтобы сохранить, защитить это чувство. И если это заставляет меня выглядеть сумасшедшим сукиным сыном, то так тому и быть.

Мы все уходим примерно в одно и то же время, но, как всегда, я ухожу последним. Полли прижимается ко мне, пока мы идём к моей машине. Моя девочка устала, и я тоже. Знать, что мы идём домой, и я могу обнимать её, пока сплю, – это лучшее чувство в мире. То, что я смогу просыпаться с ней и начинать день с того, что она будет первой, что я увижу, – это то, что никогда не устареет.