Текст книги "Стойкий (ЛП)"

Автор книги: Анна Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3

Эрик

– Мы закрыты только по понедельникам. Я понимаю, наверное, ты не хотел бы работать шесть ночей, но, честно говоря, приятель, мне бы не помешала рабочая сила.

Я сажусь напротив Брэда, старого друга и владельца клуба, и жду, когда он закончит.

– У тебя проблемы?

Он вздыхает и опрокидывает в себя остатки виски. Я чувствую алкоголь с того места, где нахожусь. Прошло время, когда я пил в последний раз, но я всё ещё чувствую его восхитительный терпкий аромат.

– Когда я открыл это заведение много лет назад, это был исключительно гей-бар. Но время шло, и девушки начали понимать, что они могут приходить сюда, хорошо проводить время и танцевать, не будучи облапанными пьяными придурками. Так что я расширился на пятьдесят процентов, когда закрылась кофейня по соседству. Но потом, как ты понимаешь, эти придурки начали просачиваться, чтобы найти девушек, и теперь становится так тесно, что у меня чёртова очередь у двери.

– У тебя проблемы с этими придурками, которые обижают девушек? – у меня кровь закипает при одной мысли о том, что какой-то придурок может воспользоваться женщиной. Я мог бы переспать с ними, но я никогда, никогда, бл*ть, не причинил бы никому вреда. И осознание того, что моя работа – защищать их от пьяных придурков, заставляет меня чувствовать срочность, которой я давно не испытывал. Например, чтобы защитить Полли, официантку, которую, по словам Брэда, он только что нанял.

Самая великолепная женщина, которую я, чёрт возьми, когда-либо видел в своей жизни. Когда она сориентировалась и обратила на меня своё внимание, я увидел больше, чем мне хотелось бы. Боль и сожаление кружились в её синих, как океан, глазах, как циклон… Это то, что смотрит на меня каждый раз, когда я смотрюсь в зеркало. Интересно, станут ли её глаза темнее или светлее, когда я заставлю её кончить? Проклятье. Я не собираюсь этого делать. С кем угодно. Неважно, насколько она чертовски красива. Неважно, как хорошо она пахла, как ваниль и сахар. Держу пари, у неё был бы такой вкус тоже. Бл*ть.

– Пока нет. Но я знаю, что проблемы будут. Я нанял вышибал, но мне нужно кое-что ещё. Мне нужна целая чёртова команда безопасности.

– И ты хочешь, чтобы я занялся этим?

Он кивает.

– Не забывай, что я знаю, кто ты, чувак.

Я скрещиваю руки на груди и приподнимаю бровь.

– И кто, собственно, я такой?

– Ты похож на своего отца, Эрик.

При упоминании моего отца я опускаю голову.

– Он прошел путь от боксера до телохранителя и руководил одной из самых успешных охранных фирм в Калифорнии. Ты не можешь сказать мне, что не учился у него.

По крайней мере, он не копнул достаточно глубоко, чтобы знать, что теперь я владею фирмой «Эйс Протэкшн», или просто «Фирмой», как нам нравится её называть.

– Он умер, когда мне было четырнадцать. Какое, чёрт возьми, он имеет ко мне отношение?

– А ты не думаешь, что твоя репутация идёт впереди тебя?

Мой гнев начинает нарастать.

– Какая грёбаная репутация?

– Эрик, да ладно, чувак. Ты серьёзно?

Это не сработает. Я приехал сюда, чтобы убежать от другой жизни, которой я живу в Кали (прим. здесь и далее сокращение от Калифорнии). Я на самом деле не хочу приводить это сюда; к тому же я не знаю, как я мог бы справиться и с тем, и с другим.

– Послушай, Брэд. Мы просто были в одной команде по борьбе в старшей школе.

– Да, и ты выиграл множество турниров, а также побил практически все окружные и даже национальные рекорды.

Он понятия не имеет, но забавно, что он зациклился на чем-то, что произошло так давно.

– В грёбаной старшей школе, Брэд!

– Ты не перестал драться после окончания средней школы, Эрик.

Он прав. Но потом всё поменялось… Я пытался отвлечься боксом, но в конце концов отказался от этого.

– Может, я и дрался, но это не значит…

– Перестань пытаться отрицать это. Иисус. Либо ты хочешь эту работу, либо нет. – Его раздражение злит меня. – Мне нужен кто-то, но если ты не можешь этого сделать, тогда я возвращаюсь к исходной точке.

– Я не просил об этом. Ты сам позвонил мне, помнишь? – я сердито сжимаю губы. – Но ладно, я возьмусь за эту чёртову работу. – Лучше утонуть в работе, чем в выпивке. Плюс, несмотря на то, что я не очень близок с Брэдом, мы пару раз встречались за последние годы, и это всегда было действительно круто.

Он вздыхает в знак облегчения.

– По-настоящему?

– Да. Мне нужно чем-то заняться, чтобы скоротать время. – Чтобы заполнить пустоту, которую я создал.

– Ты спасаешь мне жизнь.

Я качаю головой. Больше похоже на отнимающего жизнь.

– Я не такой. – Я встаю, и он следует за мной. – Проведи мне экскурсию и дай посмотреть, что у вас есть сейчас для обеспечения безопасности.

– На тебя это не произведёт впечатление.

– Я разберусь.

Пока мы проходим через бар, я осматриваю пространство клуба. Модный, тёмный, тесный.

– Что это? – спросил я. Я указываю на небольшую секцию за верёвкой с несколькими столами и несколькими диванами, которые стоят на приподнятой платформе.

– VIP-зона.

– Какого хрена тебе нужен VIP в гей-баре?

– Пошёл ты.

– Разве Кенни не для этого нужен? – невозмутимо говорю, имея в виду парня, с которым он встречается.

Жёсткие черты единственного знакомого мне человека, который крупнее меня, на мгновение смягчаются.

– Да. – Он прочищает горло. – Но на самом деле это больше не гей-бар, помнишь?

Я усмехаюсь себе под нос, и мы продолжаем прогуливаться. Я слушаю его, но мои мысли блуждают в другом месте. Я думаю, что мне повезло, что моим отцом был Эйс Андерсон. Да, он умер, когда мне было четырнадцать, но за это короткое время я узнал от него больше о том, как быть мужчиной, чем от большинства взрослых мужчин за всю свою жизнь.

Он боготворил мою мать. Обращался с ней как с чёртовой королевой. Он показал мне, каково это – быть преданным женщине. Что такое настоящая, честная и сильная любовь на самом деле. Чем бы ты пожертвовал ради неё, что бы ты сделал, чтобы защитить её. От чего бы ты отказался ради неё.

Но за каждую нежную часть, которую он приберёг для моей матери, безжалостная часть, которая должна была обеспечить её безопасность, была десятикратной. Он начинал как её телохранитель, когда ушёл из бокса, и одно привело к другому. После разветвления и открытия собственной компании он встретил, а затем женился на моей матери, и у них родился я.

Он показал мне все тонкости управления охранной фирмой с юных лет, так как я хотел постоянно общаться с ним, а также научил меня сражаться насмерть. К тому времени, когда мне исполнилось двенадцать, я мог справиться с мужчинами вдвое больше меня и вдвое старше. Я боготворил своего отца. Пока кое-что не произошло. Как бы я ни старался вспомнить всё хорошее, то, что он сделал, перевешивает всё это, так что просто легче блокировать это.

Поэтому, когда Брэд позвонил мне, я решил посмотреть, что он может предложить. Мне нужны перемены. Мне нужно отвлечься. Мне просто нужно что-то. Может быть, это станет моей новой нормой. Может быть, я вообще забуду о Кали.

***

– Давай, брат, пусти же меня, – ещё раз ноет парень напротив меня, но я продолжаю сканировать местность, игнорируя его.

Я официально работаю в клубе Брэда уже три недели. Первые два уик-энда (прим. суббота и воскресенье) были настоящим хаосом, но теперь, когда я позаботился обо всех «слепых зонах» безопасности и чувствую, как идут дела, мне гораздо спокойнее. Мы уже наняли ещё двух вышибал вдобавок к тем двум, которые уже были у Брэда.

У нас есть один у входной двери, один у входа в VIP-секцию, который также следит за задней дверью, один парень в баре и один, наблюдающий за танцполом. У меня нет определённой должности, поэтому я хожу и помогаю всем парням, когда кому-то из них нужен перерыв или если нужна дополнительная помощь. Вот почему я сейчас здесь.

Мы на пределе возможностей, а этот грёбаный мудак впереди очереди из желающих попасть в клуб выводит меня из себя, потому что он уже дважды наступил на мои новые кроссовки. Это худшая часть ночи. Я ненавижу дежурить у дверей, потому что вынужден иметь дело с подобными идиотами. Он снова натыкается на меня, но, к счастью, Мэнни протискивается в дверь как раз вовремя. Ему нужна чёртова прибавка за то, что ему приходится иметь дело с этим дерьмом всю ночь.

– Слава Богу, – бормочу я себе под нос и киваю ему.

Как только я возвращаюсь внутрь и отдаляюсь от яркого света, используемого для проверки удостоверений личности, мне приходится пару раз моргнуть, чтобы привыкнуть к тусклому освещению. Быстрый просмотр показывает мне, что за те пятнадцать минут, что я находился у двери, мало что изменилось.

Когда я обхожу периметр, женский смех привлекает моё внимание. Я наклоняю своё тело так, чтобы лучше видеть. Её ноги, такие чертовски длинные в обтягивающих джинсах, – первое, что бросается в глаза. Я следую за ними и сдерживаю стон от того, как выпячена её пышная попка, когда она наклоняется, чтобы поднять стакан. Когда Полли встаёт и поворачивается, мои глаза продолжают подниматься к её груди, ненадолго останавливаясь на её пышных формах, затем, когда я достигаю её лица, мне приходится отвести взгляд.

Прошли годы. Почти десять лет прошло с тех пор, как женщина заставила моё сердце биться быстрее. Я подхожу ближе к VIP-секции, намереваясь обойти её и проверить. Желая убедиться, что с Полли всё в порядке. Я бы никогда не признался, что провожу здесь больше времени, когда она работает, но что-то в этой девушке притягивает меня.

Когда я подхожу ближе, я слышу голос Полли, низкий и требовательный, но с оттенком страха.

– Отпусти.

Адреналин вспыхивает в моих венах с такой скоростью, какой я никогда раньше не испытывал, и я проталкиваюсь сквозь толпу, чтобы добраться до девушки. Я вскакиваю на платформу и перекидываю своё тело через стеклянную перегородку, отрезая другого вышибалу, когда он сбегает с лестницы. Требуется доля секунды, чтобы увидеть, как Полли пытается освободиться. И требуется ещё меньше времени, чтобы найти руку какого-то ублюдка на её бедре. Её обтягивающие джинсы легко показывают, как сильно он сжимает её ногу, так как его пальцы вмяты в ткань.

Рычание вырывается из моего горла, и в два шага я сжимаю его запястье в своей руке. Я загибаю его назад, и придурок падает со своего места.

– Чёрт, – он скулит, падая на пол. – Ай, ай.

Я ставлю колено ему на шею, чтобы он не мог пошевелиться, и смотрю на Полли.

– Ты в порядке?

Она сглатывает и кивает, хотя её глаза широко раскрыты, а обычно загорелая кожа слегка побледнела.

– Скажи мне. Мне нужны слова.

Её глаза встречаются с моими, когда я слышу резкость в своём голосе.

– Я в порядке.

Брэд подходит и начинает приближаться ко мне, но я качаю головой.

– Я поймал его. Убедись, что с ней всё в порядке.

Он обнимает Полли за плечи и выводит её из секции. Парень подо мной стонет, и я нажимаю немного сильнее, прежде чем поднять ногу и наклониться, чтобы схватить его. Обхватив рукой его бицепс, я пристально смотрю на его друзей.

– У меня будут проблемы с кем-нибудь из вас?

Все они качают головами.

– Хорошо. – Я тащу этого мудака вниз по лестнице, следуя за Джошем, вышибалой, который обслуживает VIP-секцию. Он развязывает верёвку, и я тащу этого парня ко входу. Когда я подхожу к двери, её открывает мне Мэнни, и я выпихиваю этого ублюдка наружу. Толпа, стоящая в очереди, ахает.

– Тебе здесь больше не рады. Не совершай ошибку, пытаясь появиться снова, потому что тебе не понравятся последствия.

– Я ничего не делал, – стонет он, вставая.

– Ты положил свою руку на мою… на женщину, и она сказала тебе отпустить. Ты этого не сделал. Теперь с тобой покончено.

Он пытается возразить, но я поворачиваюсь к нему спиной и иду внутрь. Я направляюсь прямо в кабинет Брэда, где они с Полли сидят на диване. Перед ней бутылка воды, и Брэд наблюдает за ней с очень раздражённым выражением лица. Это первый раз, когда что-то подобное произошло с тех пор, как я здесь, но я ждал этого. Немного удивлен, что это заняло так много времени.

– Ты в порядке, Полли?

Она подпрыгивает от моего вопроса, а потом смеётся.

– Боже, как кто-то такой большой может быть таким чертовски тихим? Да, я в порядке. На самом деле это было не так уж и важно. Я как раз собиралась ударить его по голове своим подносом.

Она нервно хихикает, но ни Брэд, ни я не отвечаем ей взаимностью.

– Видишь, – Брэд встаёт и проводит пальцами по волосам. – Такого дерьма раньше не случалось. Конечно, у меня здесь всегда работали вышибалы, но всё же. Этого вообще не должно было случиться.

Он явно расстроен, и я тоже, но это неудивительно.

– Я знаю, что ты злишься, но, к сожалению, именно это и происходит, когда ты помещаешь красивую женщину в замкнутое пространство с кучей богатых пьяных придурков.

При моих словах Полли поворачивает ко мне голову. Такая чертовски красивая. Когда она видит, что я пристально смотрю на неё, она внезапно проявляет интерес к этикетке своей бутылки с водой.

– Единственное решение – избавиться от VIP-зоны и…

– Нет. – Я замолкаю, услышав настойчивый тон Полли. – Так нельзя. Это приносит клубу столько денег, и если бы вы от него избавились, то потеряли бы много клиентов. На сколько месяцев уже стоит бронь, Брэд?

Он вздыхает и потирает затылок.

– Четыре месяца.

– Вот именно. И ты зарабатываешь тысячи за ночь. Закрывать эту зону было бы плохим решением. Люди приезжают со всего штата просто для того, чтобы провести здесь ночь; это единственный в своём роде клуб, и частью этого является VIP-зона.

– Деньги не стоят того, чтобы тебя или какую-нибудь ещё нашу девушку домогались, Полли, – заявляет Брэд.

Она бросает бутылку с водой в мусорное ведро и встаёт.

– Поверь мне, это было ерундой. Всё в порядке, я в порядке. Я могу постоять за себя, хорошо?

Я выхожу вслед за ней из комнаты, игнорируя Брэда, когда он зовёт меня. Когда девушка доходит до угла, который приведёт её к бару, я делаю большой шаг и оказываюсь перед ней с одним вопросом на уме.

– Что значит – ничего не было?

Она наклоняет ко мне голову, и я наклоняю свою ближе к её. Если бы я сдвинулся ещё на несколько дюймов, я мог бы прикоснуться к ней губами. Наконец-то смог бы попробовать её на вкус. Обхватить руками её грудь и почувствовать, как твердеют её соски. Однако она больше, чем просто её убийственное тело, она весёлая. И уверенная в себе. И умная. И я хочу, чтобы её глаза сверкали страстью, а не темнели от страха. Я хочу знать, ускоряется ли её сердце рядом со мной так же, как моё рядом с ней. Но дело не в этом.

– У всех нас есть прошлое, Эрик. – Она постукивает носком туфли по полу. – Я ценю, что ты вмешался. Спасибо тебе.

Она обходит меня, и я прислоняюсь к стене, наблюдая, как она уходит, понимая, что мне плохо. Действительно чертовски плохо.

Глава 4

Полли

Я спешу, чтобы успеть подать напитки до конца ночи, и чувствую, как моё лицо теплеет с каждым шагом, который я делаю. Не потому, что мне жарко от того, что я практически бегаю. Не потому, что ношу узкие джинсы. А из-за мужчины, чей пристальный взгляд я чувствую на себе, и так было с самого первого дня. Даже когда он в другом конце комнаты, я поднимаю глаза, и бум, наши взгляды встречаются.

Несмотря на то, что я пытаюсь игнорировать это, искры летят каждый раз, когда мы смотрим друг на друга. Бабочки щекочут мой живот, и моё сердцебиение становится неустойчивым. Но мне нужна эта работа. Деньги были таким благословением в последние несколько недель. Я заработала больше, чем рассчитывала, и это одна из причин, по которой я так против закрытия VIP-зала. Это действительно хорошие деньги. Наконец-то я смогу открыть сберегательный счет и надеюсь заменить свою машину в ближайшие несколько месяцев. Этот кусок дерьма и так едва не разваливается. И поскольку машина – это последняя ассоциация, которая у меня есть с Ричардом, я хочу, чтобы она исчезла.

Я использовала деньги, которые ранее сэкономила на арендной плате за первый и последний месяц, поэтому, когда я начала работать в клубе у Брэда, на моём текущем счёте было всего около семи долларов.

Когда я жила с Ричардом, я не понимала, за сколько он на самом деле платил. Или как мало я зарабатывала. Я считала само собой разумеющимся, что мне выдают деньги на продукты или автоматически оплачивают коммунальные услуги. Я делала всё, что могла, но пятичасовой работы в закусочной было недостаточно, чтобы кого-то прокормить, и всё же Ричард ни разу не пожаловался на финансы. На самом деле, именно он посоветовал мне остаться в «Ланчбоксе» и не работать полный рабочий день.

Когда ночь сменяется ранним утром, у меня начинают болеть ноги и поясница. Время к закрытию клуба, так что все скоро начнут убираться. Я закрываю вкладки заказов на компьютере, убираю бутылки и протираю столы. К тому времени, как музыка смолкает и включается свет, уже два пятьдесят. Я зеваю, заползая в кабинку и вытирая сиденье.

Позади меня раздаётся низкий рокот, и я оглядываюсь через плечо, чтобы увидеть Эрика. Он сжал руки в кулаки по бокам, и его глаза прикованы к моей заднице, торчащей в воздухе. Я выскальзываю и прислоняюсь к столу, потому что, когда он так смотрит на меня, это ослабляет мою решимость. Из-за таких вот взглядов со мной случаются всякие вещи. То, что точно мне не нужно.

– Что-то не так? – спрашиваю я немного грубо.

– Ты последняя. Я просто жду, чтобы всё закрыть и уйти. – Он сглатывает и проводит рукой по волосам.

– Все остальные уже ушли? – Я знала, что Брэд ушёл пораньше, но другие ребята не попрощались, как обычно. Полагаю, поскольку я убиралась и была погружена в свои мысли, они могли меня и не заметить.

– Да, все ушли, ты задержалась.

– Ой.

Он подходит ко мне ближе, и я пытаюсь отступить, но мне некуда двигаться. Если честно, то я не знаю, хочу ли я отстраниться от него. Я вроде как хочу остаться прямо здесь. С ним.

– Полли, – говорит он низким голосом. – Нам пора идти.

– Куда идти?

– Определённо туда, где ты не будешь находиться рядом с горизонтальной поверхностью, и мы не будем одни. – Кончики его ботинок касаются кончиков моих, и я прерывисто вздыхаю, поднимая голову, чтобы увидеть его лицо. Его язык высовывается и облизывает губы. – Если только это не то, чего ты хочешь.

Конечно, я хочу. Меня никогда не касались мужчины исключительно потому, что хотели прикоснуться именно ко мне. Всегда был скрытый мотив… Чёрт, может быть, с Эриком тоже так будет; я не знаю. Но как бы мне этого ни хотелось, я не могу. Я не могу так рисковать. Мне нужна эта работа, и мне нужно моё здравомыслие. Слишком много мужчин обманули меня, и мне действительно нравится вся эта история с независимостью, которая у меня сейчас происходит.

Но мне также нравится, когда пальцы Эрика касаются моей кожи, каким бы невинным ни был этот жест. Когда он рядом со мной, я ловлю себя на том, что улыбаюсь чаще. Его близость успокаивает меня. Я чувствую себя в безопасности, зная, что он рядом. И поскольку он заставляет меня чувствовать все эти вещи, я знаю, что, когда я ему надоем или, когда проявится его истинное лицо, я не смогу быть рядом с ним и потеряю эту работу. Я не могу так рисковать. Из-за моей работы, но также и из-за моего сердца.

Я качаю головой, затем отступаю от него в сторону, спускаюсь по нескольким ступенькам, ведущим в главную зону клуба, и бросаю тряпку в ведро за стойкой. Его шаги приближаются, и когда я хватаю свою сумочку из офиса Брэда, я протискиваюсь мимо Эрика, чья фигура почти такая же большая, как вся чёртова дверь, и жду у чёрного входа, пока он устанавливает сигнализацию. Даже когда все остальные с нами, это обычная рутина.

Ожидая, пока он введёт код, я достаю ключи из сумочки. Он толкает дверь, выглядывает в переулок и выходит впереди меня. Затем он снова тянется к моей руке. Я вкладываю свою в его, и свободной рукой он защёлкивает дверные замки. Оказавшись в безопасности, он отпускает мою руку и ведёт меня к моей машине, положив ладонь мне на поясницу. Когда Эрик сделал это в первый раз, я даже не думала, как это странно, потому что это было так приятно.

Это моя любимая часть дня. Самый яркий момент моей недели. Независимо от того, сколько людей выходит с нами, независимо от того, разговаривает ли он с кем-то ещё, он всегда делает это. Защищает меня. Относится ко мне по-особенному. Я ненавижу то, что мне это нравится, но не любить это невозможно. Никто никогда не заботился обо мне так сильно.

Конечно, Ричард заботился обо мне по-своему, извращённо. Письмо, которое он прислал мне из тюрьмы, прожигает дыру в моём кошельке, но я ещё не открывала его. Часть меня боится, что оно заставит меня чувствовать себя виноватой за то, что я игнорировала его, но после того, что он сделал, как я могу продолжать поддерживать с ним какую-либо связь?

Мне приходится прочистить горло, чтобы понять, что мы стоим перед моей машиной.

Я поворачиваюсь и пытаюсь улыбнуться, но это превращается в зевок.

– Прости. Долгий день.

Он подносит руку к моему лицу и проводит большим пальцем по моей скуле. Требуется больше сил, чем я думала, чтобы не прислониться к ней.

– Тогда тебе лучше поехать домой и немного поспать, красавица.

Он отступает, и я тянусь к ручке. Это занимает две попытки, но я наконец открываю дверь и сажусь внутрь. Отъезжая, я наблюдаю за ним в зеркало заднего вида, пока мне не приходится выехать со стоянки, и Эрик не исчезает из виду.

***

– Нет, нет, нет. – Я вдавливаю педаль в пол и ударяю по рулю. – Чёрт возьми, – тяжело вздохнув, я возвращаюсь домой и просматриваю старую, истрёпанную телефонную книгу, которую отыскала на дне ящика, и ищу компании по эвакуации. Обзвонив три фирмы, я нашла один гараж, его сотрудники могут отбуксировать мою машину, а затем также отремонтировать. Я понятия не имею, хорошо ли они знают своё дело, но мужчина по телефону сказал, что может быть здесь примерно через десять минут, поэтому я даю ему свой адрес. Я также звоню в «Сложности» и оставляю сообщение Брэду, чтобы сообщить ему, что опоздаю.

Пятнадцать минут спустя я стою здесь и смотрю, как водитель эвакуатора подключает мою машину. Он протягивает мне бумагу на подпись.

– Уходите или уже пришли?

– Собиралась уходить. – Я вздыхаю. Мне придётся идти пешком, и тогда я опоздаю ещё сильнее.

– Куда вам надо? – Он забирает планшет с подписанными бумагами обратно и надвигает солнцезащитные очки на глаза.

– На работу.

Он усмехается.

– Где это? – уточняет он.

Всё говорит мне о том, что он действительно хороший парень. Вероятно, лет тридцати пяти, немного грязноват, но этого и следовало ожидать, зная, чем он зарабатывает на жизнь.

– «Сложности». Бар.

– О, это не так далеко, я проезжаю прямо мимо этого места. Хочешь, я тебя подвезу?

И всё же я колеблюсь.

Его телефон звонит, и он смотрит на него, потом снова на меня.

– Мне нужно идти. Тебя подвезти или нет?

Почему нет?

– Конечно.

Я обхожу здоровенный грузовик и запрыгиваю внутрь, отмечая на приборной панели фотографию, изображающую по-видимому его жену и дочерей. Двигатель с грохотом заводится, и я пристегиваюсь. К счастью, поездка короткая и без происшествий, и он всё время говорит о своей маленькой дочери, которой только что исполнилось четыре года. Когда он подъезжает ко входу в «Сложности», я благодарю его.

– Нет проблем. Мы осмотрим вашу машину в понедельник и позвоним.

Чёрт возьми, до этого ещё два дня.

– Ладно. Ещё раз спасибо вам.

Я открываю свою дверь, и прежде чем я даже ступаю на землю, Эрик оказывается там, хватает меня за талию и вытаскивает из грузовика. Он захлопывает дверь и поворачивается ко мне лицом. О, он взбешён. Его ноздри раздуваются, а челюсти сжимаются.

Хищник и добыча. Он преследует меня, пока я не упираюсь спиной в кирпичную стену клуба. Он кладёт свои руки по обе стороны от моей головы, заключая меня в клетку. Ярость в его глазах должна была бы напугать меня, но это не так. Вообще. На самом деле, я чувствую абсолютную и полную противоположность страху.

Его нос фактически соприкасается с моим.

– Что. Чёрт возьми. Ты. Делаешь?

– Прошу прощения?

– Ты серьёзно села в грузовик с мужчиной, которого не знаешь. Одна? Господи Иисусе, Полли!

Оправдание слетает с моих губ, потому что я не хочу, чтобы он думал, что я идиотка.

– Моя машина заглохла, и я вызвала эвакуатор, а когда он приехал, он предложил меня подвезти, так как это было ему по пути. Ничего страшного не…

– Ты так думаешь? Ты была наедине с мужиком в два раза больше тебя. Он мог прикоснуться к тебе, воспользоваться тобой… Он мог причинить тебе боль, – заканчивает он шёпотом и прижимается своим лбом к моему, его тепло проникает в меня.

– Он этого не сделал. Я была в порядке, Эрик, в полной безопасности.

– Никогда больше так не делай. Пожалуйста. Если тебя нужно подвезти, или даже если твой грёбаный слив засорился, что угодно, не звони другому мужчине. Позвони мне.

– Почему?

Его веки медленно закрываются, прежде чем он открывает их. Волнение, бурлящее в его глазах, заставляет их немного потемнеть, превращая янтарно-нефритовые крапинки в цвет вечнозелёных растений.

– Потому что, если бы с тобой что-то случилось, а меня там не было…

О нет, я не позволю ему сделать это. Я не позволю парню вмешиваться и думать, что обо мне нужно заботиться. Я не привязываюсь к кому-то только, чтобы остаться на плаву.

– Я не под твоей ответственностью. Мне приятно, что тебе не всё равно, но я не собираюсь звонить тебе, если моя дверь заскрипит. Вот почему у меня есть домовладелец, он…

– У вас всё хорошо? – голос Брэда заставляет меня подпрыгнуть, но Эрик не шевелит ни единым мускулом.

– Мы в порядке, – говорит Эрик, не поднимая головы от моей.

– Полли?

– Всё хорошо. В любом случае, я как раз входила, – я выныриваю из-под руки Эрика и улыбаюсь Брэду. – Извините, я опоздала. Моя машина заглохла, и мне пришлось её отбуксировать.

– Всё хорошо. Я получил твоё сообщение. – Брэд заглядывает мне через плечо и приподнимает бровь. – Если тебя нужно подвезти домой, дай мне знать.

– Я отвезу её домой, – заявляет Эрик, проходя мимо нас, а затем исчезает в баре.

Брэд пожимает плечами.

– Тогда, я думаю, Эрик отвезёт тебя домой.

– Думаю, да.

Прежде чем мы подходим к двери, Брэд хватает меня за руку.

– Если он доставляет тебе неудобства, Полли, я хочу, чтобы ты сказала мне. Меня не волнует, что он начальник службы безопасности. Я отказываюсь, чтобы на меня работал кто-то, кто…

Этот мужчина такой чертовски милый.

– Нет. Нисколько. Он сильный, конечно, но он не заставляет меня чувствовать себя неловко. – Я останавливаюсь, положив руку на ручку двери. – На самом деле, как раз наоборот. Я просто пытаюсь разобраться в этом, наверное.

– Ладно. Но я серьёзно. Ты всегда можешь поговорить со мной.

– Спасибо, Брэд. Я ценю это.

Мы заходим внутрь, и, заперев свою сумочку в шкафчике в кабинете Брэда, я повязываю фартук вокруг талии и заступаю на смену.