Текст книги "Практикум для теоретика (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 37 страниц)

Я старалась работать как можно быстрее. Перебирала листы, складывая их в логическом порядке, делала выписки, постепенно узнавая о Школе все больше, но все время на краю сознания маячила мысль о том, что ждет меня вечером. Пин правильно рассчитал, любопытство заставило мне закончить работу задолго до полуночи.

Славена я отпустила на два часа раньше, чем ушла сама. Под конец он совсем скуксился и еле водил пером. Из его стиля деятельности я сделала один важный вывод: здесь не привыкли работать, а предпочитают отбывать номер. Надо мне подыскать себе собственного секретаря, а лучше секретаршу.

* * *

Дойдя до своей квартиры, я выбросила текущие дела из головы и приготовилась узнать, что все же маги думают обо мне. Чего от них ждать и к чему готовиться.

Пин встретил меня телятиной в сухарях и сливочном соусе. Это напрягло.

Я уже заметила: чем вкуснее он кормит, тем хуже новости.

После ужина он достал небольшую вазочку и поставил передо мной на стол.

– Хозяйка, эта вазочка ничего не видела, так что показывать нечего. Зато она все слышала. Подойдет?

– Вполне.

– Тогда слушай.

Для начала я услышала собственный голос и грохот, с которым захлопнулась за мной дверь. Затем спокойный голос Конрада произнес:

– Поздравляю, Рик, мы с тобой обидели девочку.

– А что мы такого сказали?

– Шлюхой обозвали, вот что. Сообразил? А она сюда, между прочим, работать приехала. Молоденькая совсем ведьмочка.

Тут оживился Громмель, до сих пор бывший совершенно безучастным:

– Ведьмочка? А она ничего, хорошенькая. А откуда ты знаешь, что она ведьмочка?

– Ну не маг же… В ауре у нее магии я не заметил. Значит ведьма. А кто еще может работать преподавателем в магической школе? – Логично, – Это ар Арвиль, – Стоп, стоп, Кон, что ты?

– Протрезвляюсь. Надо пойти ее проводить, что ли. А то обидится и потом не будешь знать, на какой козе к ней подъехать.

Тут снова раздался грохот двери и удаляющийся топот ног. Ар Герион пошел меня провожать. В кабинете между тем разговор шел своим чередом.

– Ведьмочка, – восторженно протянул Громмель, – Настоящая…Свободная… Рик, ты на нее претендуешь?

– А ты как думаешь?

– Она тебе понравилась?

– Она ничего, не уродина. Волосы красивые. Вон как Кон подхватился. Чуть не бегом побежал.

– Кон? У него же жена…

– Ты одно слово забыл: у него жена была. Сбежавшая баба – все равно что никакой. Наш друг свободен чуть меньше, чем мы с тобой. А для ведьмы это вообще ничего не значит. Леокадия, кстати, была ведьмой. Ты что, боишься конкуренции с его стороны?

– А ты нет?

– Брось, Асти. Кон не тот тип, от которого млеют юные девы. Мрачный зануда, да еще и некрасивый. Это мы с тобой знаем, какой он классный мужик, а на девушек Кон производит совсем другое впечатление.

– Но он‑то за ней побежал, а ты нет.

– У меня ноги не ходят. А протрезвляться… Ой. Не люблю я этого, лучше естественным путем. Демоны…, – раздался шум, как будто что‑то упало, – Всё, сегодня больше не пьем. И убери своих насекомых с моего ковра!

– Рик, ты не ответил, – обиженно запел Асти, – ты будешь претендовать?

– Буду! Успокоился?

– А я? Меня опять бортанут? Я тоже хочу ведьму!

– Асти, не зуди и пей поменьше. Кажется, красотке не понравилось, что мы напились. Ты забыл, что она сама должна выбрать? – он вдруг завыл, как вдова на похоронах мужа, – Блин, мы как отбивные у мясника: хозяйка ходит и выбирает: этот слишком жирен, этот тощ, этот староват, а этот вообще никуда не годится. Тошниловка! У нас отобрали инициативу! Мы не можем нормально бороться за женщину! А еще эта долбанная Шимасса, где все ведьмы расписаны с самого рождения! Свободных и нормальных раз – два и обчелся. Не Лауру же в постель тянуть, тем более что у нее уже есть постоянный мужчина! А Сильвия, та вообще!

Он не успел уточнить, что значит «Сильвия вообще». Громмель вдруг сказал мечтательно:

– У девочки очень аппетитная попка. И характер есть. Смелый, решительный! Как она вас, а?!

Это он про меня? Ах, поганец! Попка ему понравилась! Пусть и не мечтает, а то получит в глаз!

– А ты и рад! Да, характер ведьминский налицо. Эх, жаль, что она нас в таком непотребном виде застала. Теперь ходи, уговаривай, что мы не такие.

Снова раздались шаги, стук двери и Конрад присоединился к честной компании.

– Ребята, облом. Мы с вами зря размечтались.

– Она замужем?

– Она не ведьма.

– А кто? – это Асти.

– Обычная девушка.

– Как ты определил? – а это ректор.

– Сама сказала. Я спросил – она ответила.

– И ты поверил? Не может она быть простой девушкой. Я зайду к ней завтра же с утра и все выясню. Ректору она врать не станет. И кстати, что она сказала насчет специальности? Теоретическая магия – это что?

Я думала, он пустится в рассуждения, но Конрад обошелся одним словом. Умный.

– Математика. Помнишь, ты читал статью Кассиуса про расчет стационарного портала на заданное расстояние? Еще визжал от восторга.

– Кассиуса, Кассиуса… Ребята, я сейчас повешусь! Это бред какой‑то! Портал и девочка без магии! Так не бывает!

– Еще и не так бывает. Ладно, Асти, давай по домам. Засиделись мы что‑то.

– А что с девушкой делать?

– Отправлять назад, Рик. Зачем она тут? Математика – это, конечно, здорово, но у нас не ко двору. Не тот уровень. Наши долбоящеры простого заклинания напомнить не могут, им только сложной науки не хватает. Еще была бы ведьмой – стоило бы за нее держаться. А так…

– А вдруг она все‑таки ведьма, просто шифруется? – а это Громмель.

– С одной стороны, зачем ей? А с другой… Ты представляешь себе ведьму, занимающуюся математическими расчетами. Нет? Вот и я нет.

Дискуссия на этом завершилась. Еще несколько реплик относились к уже не ко мне, а к посуде и мебели. Что‑то у меня в голове картинка не складывается…

– Пин, как по твоему, что это все значит?

– Ты не поняла, хозяйка? Им всем нужна ведьма чтобы жениться.

– А обычная женщина не подойдет?

– Хозяйка, ты что, не знаешь, что ведьмы для магов – источники силы?

– Знаю, Соль мне говорила, и что?

– Вот они и ищут. А здесь ведьм, так, чтобы на вольной воле, нету. Сначала, еще давным – давно их сами маги же и извели. А теперь стоит малышке проявить свои способности, ее тут же за каким‑нибудь магом закрепляют, а при первой возможности выдают замуж, чтобы сила зря не пропадала. Это мне Мет рассказал. Но ведьм на всех не хватает. Для пришлых магов их не предусмотрено. А им тоже хочется.

– А что тогда со мной?

– Хозяйка, не заставляй меня думать, что ты глупее, чем есть. Ухаживать будут, обольщать. В койку потянут. Все как всегда. Потому что свободных баб, то есть женщин, тут тоже не сыщешь. Нравы очень уж строгие.

Ну вот я и услышала. Что именно? А то, что можно уже больше не беспокоиться, личная жизнь мне тут не грозит. Им ведьм подавай. Простые девушки идут лесом. Так что я буду вкалывать, как лошадь, мне будут улыбаться и ждать: а вдруг на горизонте ведьма появится? Меня даже охотно пригласят в постель, из которой выкинут при первой возможности поменять простую девушку на ведьму.

Радуйся, Марта. Ты все узнала и теперь в твоих силах не совершить роковую ошибку. Ты же не позволишь себе влюбиться в мага?

* * *

Следующий день начался не совсем так, как я планировала. Добравшись до своего кабинета в ректорате, я услышала громкий, взволнованный голос ар Арвиля. Смысла было не разобрать, но слова «подумайте хорошенько» я услышала и решила посмотреть, что происходит. То ли он песочит кого‑то, то ли уговаривает. По интонациям скорее второе. Отвечал ему низкий басовитый голос какого‑то парня.

Секретаря на месте не оказалось, зато дверь в ректорский кабинет стояла полуоткрытая и мне была хорошо видна вся мизансцена.

Никакой это был не парень. Рихард сидел прямо на столе и заглядывал в лицо стоявшей перед ним девушке, высокой, крупной, нескладной, действительно чем‑то напоминавшей парня. Она низко опустила голову и что‑то тихо гудела себе под нос. Звук был такой, как будто в комнату залетел шмель.

Я подумала, что это может иметь отношение к учебному процессу, а значит, мой долг во всем разобраться. К тому же у меня неожиданно и совершенно непонятно почему возникло сочувствие к этой девице.

Шагнув в кабинет ректора, я услышала его последние слова:

– Литанич, может быть вы все‑таки перемените свое решение? Сумма не так уж велика.

В голосе ректора звенело беспокойство, граничащее с потерей хладнокровия. Мне это очень не понравилось. Не хватало, чтобы ректор начал орать и топать ногами, а он явно был к этому близок.

Девушка уже хотела что‑то сказать, но тут заметила меня. Быстрый взгляд настороженных черных глаз, и она, вместо ответа, сделала шаг назад и поклонилась мне. Выражение лица, до этого бывшее упрямым, изменилось. Казалось, девушка выключила все чувства и превратилась в статую безразличия.

Я демонстративно хлопнула дверью, входя, и меня заметил уже сам ар Арвиль. Не успел он что‑то сказать, как я уже взяла инициативу в свои руки.

– День добрый. Какие‑то затруднения? Я могу помочь или лучше не мешать?

Ректор соскочил со стола и ринулся ко мне:

– Марта, вас сами боги сюда направили! Посмотрите на эту студентку! Она хочет нас покинуть, а я никак не могу ее переубедить.

– Возможно, ее и не нужно переубеждать? Господин ректор, давайте я попробую разобраться. Только одно условие: вы примете любое мое решение.

– Отлично! – чуть не подпрыгнул он на радостях и обернулся к девушке, – Литанич, это наш новый проректор по учебной работе госпожа Аспен. Поговорите с ней, прошу вас. Если не найдете приемлемый компромисс, я подпишу ваше заявление.

Я подошла к девушке. Она явно была старше меня, потому что выглядела на мой возраст. Маги живут дольше, я к этому привыкла еще в Элидиане. Она смотрела на меня без интереса, видно, все давно для себя решила. Не буду особенно стараться ее переубеждать, но поговорить все равно надо.

– Представьтесь, пожалуйста. Я уже слышала вашу фамилию, а теперь хочу услышать имя.

– Верка. Литанич Верка.

Что у них тут в Шимассе за женские имена: Мирка, Верка… Как будто их кто‑то хочет принизить.

– Хорошо. Верка, пойдем в мой кабинет, пообщаемся. Оставим господина ректора в покое, у него и так много дел.

Она нога за ногу поплелась за мной с выражением безграничной покорности обстоятельствам. Понимать это надо было так: иду за тобой и выслушаю все, что ты скажешь, потому что нет другого выхода. Но лучше бы вы подписали мою бумажку и отпустили меня на все четыре стороны.

В коридоре нам встретился Славен, хотел что‑то сказать, дернулся было, но промолчал, только проводил меня и Верку удивленным взглядом.

В своем кабинете я первым долгом усадила девушку, села напротив и велела:

– Рассказывай.

– Что рассказывать?

– Все рассказывай, я тут человек новый, ничего не знаю. В чем проблема?

– Ни в чем. Я написала заявление, что хочу бросить Школу, а господин ректор не хочет его подписывать.

Девочка – крепкий орешек. Ничего, сама такая, так что знаю, на что надо нажать. Сейчас она мне все расскажет, не сразу, так по вопросам я выдою из нее всю информацию.

– Это я уже поняла. Меня интересует предыстория: ты давно здесь учишься?

В результате допроса Верка рассказала следующее. Она из бедной семьи, мать умерла, отец старьевщик. В десять лет у нее открылся дар ведьмы, что очень обрадовало родителя. За ведьму, вернее за возможность на ней жениться, любой маг готов платить хорошие деньги. Так что в тринадцать лет ее просватали за весьма состоятельного мага. Свадьба должна была состояться сразу после окончания средней школы. Верке еще пришлось параллельно три года обучаться в специальной школе ведьм. Таков закон: ведьма должна научиться контролировать свой дар, ничего больше. Затем инициация женихом или мужем, как получится, и семейная жизнь. Высшая Школа ей не грозила, жених не предполагал позволить ей учиться. Но девушке удалось обмануть бдительность и отца, и жениха, пробраться в Высшую Школу Магии и сдать вступительные экзамены. После этого востребовать ее обратно было невозможно: магический контракт разрывался только при полном согласии сторон. Инициация силами жениха тоже провалилась: девушка отдала невинность первому попавшемуся студенту на первой же вечеринке. Он был так пьян, что не запомнил свою случайную подружку, а она не напоминала.

Верка провела в Школе три года. Училась хорошо, даже получала стипендию. Она бы и дальше училась, но…

– Ты обязана бросить Школу по договору с твоим женихом? Это магия?

– Нет, – удивилась вдруг девушка, – почему вы так подумали? Просто… Я не могу больше учиться.

Слышала я глупости, но такой… Как это «не могу»?

– Если тебя никто не принуждает, ты могла бы закончить Школу. Ведь это в твоих интересах. Особенно если ты хорошо учишься и успеваешь по всем предметам. Или твой жених настаивает на том, чтобы ты так и осталась недоучкой?

Кажется, я ткнула пальцем в самое больное место. Девушка, которая все это время олицетворяла собой кротость и терпение, вдруг взвилась:

– Да при чем тут жених! Его бы я послала так… Это все папаша! Денег ему мало!

– Стоп! С этого места поподробнее.

Поняв, что я все равно не отстану, а она уже достаточно мне поведала, девушка не стала больше ничего таить. С одной стороны ей нравилось учиться, она мечтала закончить Школу и получить диплом. С другой – своего жениха она ненавидела. Это был немолодой маг, который за свою жизнь уморил уже не одну ведьмочку. Верка нужна была ему как источник энергии, больше его ничего не интересовало. Но получение желанного источника задерживалось, а кроме того, с возрастом обученная ведьмочка имела шанс стать взрослой ведьмой, а у такой нельзя безнаказанно тянуть силу, ничего не давая взамен. Жених торопил отца Верки, сулил ему или хорошие деньги после свадьбы или неприятности, если она не состоится в ближайшее время. Но девушка твердо решила доучиться.

И она бы выполнила свое намерение, если бы не одно обстоятельство. В сессию она провалила один экзамен и больше не могла рассчитывать ни на бесплатное обучение, ни на стипендию, а без стипендии ей не на что жить.

Меня это удивило. Если человек так стремится учиться, то не может он не подготовиться к экзамену! Не верю! Да и ситуация с платой за обучение показалась мне непонятной.

В Элидиане за счет короля учили всех одаренных, а отличникам платили стипендию. Здесь получение стипендии и бесплатное обучение были доступны только хорошим студентам. Если средняя оценка оказывалась ниже «хорошо», то стипендия снималась, а за учебу следовало платить. «Неуд» на экзаменах автоматически исключал студента из списков тех, за кого платил король.

Веркин отец очень обрадовался ее провалу. Теперь он мог с чистой совестью отдать ее в жены магу и получить оговоренную плату. Когда она заартачилась, пригрозил: платить за ее учебу не будет, из дома выгонит, и куда она пойдет? На панель? Так такую уродину даже в бордель не возьмут!

Она бодалась с родителем все лето, но наконец ее сопротивление было сломлено. Написав под диктовку заявление об отчислении, она пошла к ректору. А он не подписывает! Что ей теперь делать?

Я была в растерянности. Не думала, что столкнусь с такой сложной ситуацией. Самое простое было бы подписать ее прошение и выбросить все из головы, но я вспомнила рассказы Соль про то, как маги эксплуатировали молодых ведьмочек. Жалко девчонку, она мне понравилась. Да, некрасивая, с грубоватым лицом, нескладной фигурой, и голосом сердитого шмеля, но по глазам вижу – умная и трудолюбивая. А что там с экзаменом., который она провалила?

Личные дела студентов хранились в особой комнате, доступ в которую был только их моего кабинета. Громмель не совсем верно обозвал ее архивом, а вчера Славен мне ее показал. Добыв оттуда папку с фамилией «Летанич» (еле нашла), я стала ее изучать и обратила внимание на странный факт.

Не сдала она некий «Базовый курс огненных заклятий» у профессора Грано Белгича. По фамилии можем сделать вывод: маг из местных.

Весь год у нее по этому предмету были хорошие и отличные оценки, с преобладанием вторых. Все работы сданы вовремя, промежуточные зачеты тоже. В таких условиях у студентов не бывает неудов, тем более что занятия вел тот же преподаватель, который принимал экзамен.

– Верка, скажи, за что профессор Белгич поставил тебе «неудовлетворительно!?

– Не могу знать, госпожа проректор. Ему просто не понравилось, как я отвечала.

– Ты считаешь, что оценка была справедливой?

– Не могу знать.

Вот заладила!

– А если я предложу тебе пересдать экзамен комиссии?

В глазах девушки блеснула надежда.

– Да хоть сейчас! Я готова!

Что и требовалось доказать. Почему‑то этот Белгич решил завалить девушку на сдаче. То ли в постель таким манером тянул, то ли от жениха взятку получил, этого я пока не знаю. Но узнаю. А пока…

– Верка, если ты сдашь экзамен комиссии, то, думаю, у нас будут основания вернуть тебе право бесплатного обучения. Насчет стипендии ничего сказать не могу, скорее всего один семестр тебе придется без нее обойтись, но учиться ты сможешь продолжить.

Она упрямо покачала головой.

– Не смогу, госпожа проректор.

– Почему?

– Без стипендии не смогу. Или без подработки.

Она стала загибать пальцы:

– За жилье платить надо? Есть надо? А одеваться? А книги покупать? Заготовки для артефактов? У меня и раньше еле – еле получалось концы с концами сводить, а тут без стипендии и отец теперь помогать не станет. Я могу в городе найти подработку, но господин Властич…

– Кто это, Верка?

– Господин Властич – мой жених. Он может в любой момент предъявить на меня права. Только на территории Школы ему до меня не добраться.

Молодец девчонка. Не строит из себя несчастенькую, которая на все согласна и за все благодарна. Раз я решила помочь, она стрясет с меня все. И помощь, и защиту. Ведьмы – они такие.

– Верка, неужели полгода не продержишься? Жилье ты имеешь тут бесплатно, еду тоже.

Она подняла на меня удивленный взгляд:

– За общежитие и питание у нас удерживают из стипендии примерно половину. У кого стипендии нет, те за свой счет и живут, и столуются.

Интересно. Оказывается, я так пока ничего и не знаю о том, как тут все устроено.

– Хорошо, я поняла. Если я предложу тебе подработку, ты останешься? Плата небольшая, но питание и проживание за счет Школы.

Она посмотрела на меня как фанатик на статую богини: с надеждой и верой.

– А что делать надо?

– Быть моим помощником. И приступать следует прямо сейчас. Экзамен мы тебе в течение трех дней организуем.

– А господин ректор согласится?

Хороший вопрос. Велев девушке посидеть смирно, бросилась в кабинет ар Арвиля и с порога вывалила на него всю Веркину историю так, как ее поняла. Думала, он замнется, будет находить возражения, но мужчина только обрадовался.

– Отлично, так и сделаем! Тебе все равно помощник нужен, а Славка… Он как пришел, все время ноет, что не хочет с тобой работать. Чем ты его допекла?

– Трудовой деятельностью. Очень лентяев не люблю и всегда заставляю их работать.

Арвиль хохотнул.

– Да, мальчик любит пофилонить. А девочка? Она тебя устроит?

– Если не устроит, будет сама виновата. Ну так как?

– Сейчас приказ напишу. Только… Пусть живет не в студенческой общаге, у нее теперь другой статус. Поселим в нашем корпусе на первом этаже. Там есть комнаты для вспомогательного персонала.

Говоря это, он стремительно водил пером по бумаге. Закончив фразу, протянул мне листок:

– Пусть заселяется и приступает к работе. Что я, не вижу, как ты землю копытом роешь, будто конь норовистый?! А экзамен… В первый день следующей декады соберем комиссию. Мы с тобой, Кон, Сильвия, Гаспар и сам Белгич. Давно хочу от этого козла избавиться, а если мы докажем, что он предвзято относится к ученикам, будет за что.

Кто такой Гаспар пока не знаю, но все остальное мне нравится. Я кивнула в знак согласия, взяла листочек и пошла обратно к Верке. Протянула бумажку на заселение и сообщила, что приказ о ее назначении ректор подписал.

– Пока учебный год не начался, будешь работать каждый день столько же, сколько и я. Начнется – три часа после занятий. Согласна?

Верка выразила безумный восторг. Я поняла, что стала главной богиней ее пантеона: она готова мне ноги мыть и воду пить. Но мне от нее нужен всего лишь добросовестный труд. Отпустила девчонку заселяться и велела, как только все уладит, бежать сюда: дел невпроворот.

Я потратила на нее довольно много времени, но оно окупилось с лихвой. Не прошло и четверти часа, как Верка прибежала обратно и просто вгрызлась в работу. Делала она все не в пример лучше Славена: аккуратно, вдумчиво. В результате она не только составила опись всем папкам, но и помогла мне с их содержимым, обращая внимание на некоторые обстоятельства, которые рисовали здешние порядки, а в другом случае просто прошли бы мимо моего внимания.

Умный Пин принес нам обед на двоих, а затем и ужин. Верка не заметила, как возникла еда на специальном столике, но когда я пригласила ее разделить трапезу, не стала чиниться и ни о чем меня не спросила. Всем бы так!

А я, закончив с папками, занялась расписанием. Изучала, как оно было построено до меня. Заодно выучила географию Школы и усвоила, какая аудитория для чего предназначена. Защита есть везде, но существуют помещения особой защищенности для боевых и других подобных заклинаний. Просмотрев программу, поняла: здесь таких явно недостаточно. Нужно по меньшей мере еще парочка небольших аудиторий повышенной прочности.

Библиотека, музей, мастерские, виварий, оранжереи… Надо все осмотреть и решить, чего не хватает. Ведь не хватает, зуб даю! Где‑то места, где‑то оборудования… Надо выяснить, как до сих пор расходовались деньги и каков годовой бюджет. Есть у меня чувство, что где‑то еще и подворовывают.

Еще меня удивило то, что при Школе нет хоть небольшой больнички. При элидианском университете существовал отличный госпиталь, где любой мог получить помощь бесплатно, если соглашался, что послужит учебным пособием для студентов. Там маги жизни на практике отрабатывали навыки целительства. Надо будет поговорить об этом с Арвилем и Лаурой, раз уж она – великий целитель.

Ушли мы с Веркой затемно. Она уже еле сидела на стуле, но я работала и она трудилась, не снижая ни темпа, ни качества. Кажется, я с ней не промахнулась.

На этот раз Пин не стал меня ругать. Подал стакан молока и исчез. Кажется, смирился с такой странной хозяйкой.

Следующие дни мы с Веркой провели в малом архиве: разбирали личные дела студентов и расставляли по порядку. Факультет, курс, алфавит. Заодно я завела здоровые картонные разделители, на которых все это было написано, а вдобавок к ним специальные закладки. Если берешь чью‑то папку, то ставишь закладку на ее место, чтобы потом не искать. Верка покрасила их в омерзительный розовый цвет, так что пропустить, не увидеть было категорически невозможно.

* * *

Конрад оказался прав: через три дня никто не пришел ко мне с учебным планом. Никто, кроме него самого. Я поблагодарила за ответственность, а заодно спросила, можно ли зачаровать еще парочку аудиторий для опасных заклинаний. Мужчина сморщил нос и сказал:

– Хорошая мысль. Если одну из аудиторий отдашь мне в постоянное пользование, будет на них повышенная защита. А у тебя есть идея, какие помещения зачаровывать?

Идея была: Зорко показал мне два подвала, которые никак не использовались и пустовали. Вообще‑то их было не то пять, не то семь, но все, кроме двух, были завалены какой‑то дрянью. Если ее разобрать… Решено! Тут студенты будут наказания отрабатывать. Заодно обзаведемся новыми кабинетами для разных нужд.

Конрада я отвела на место и оставила. За ним присмотр не нужен. Подвалам присвоила номера, как порядочным аудиториям, и предложила ему выбрать любую на свой вкус. На мои глаза они были абсолютно идентичны.

Видно было, что маг доволен, но сказать он это мне в глаза не захотел. Пробурчал что‑то вроде: вечно Рику везет, ему даже неприятности на пользу. Вот что он имел в виду? Неприятность – это я?

На пятый день, как он и предсказывал, потянулись преподаватели. Первой пришла Лаура. Без плана. Заговорила со мной как великодушная бабушка с нерадивой внучкой. Пришла, мол, посмотреть, как я справляюсь, не надо ли чем помочь. Я довольно жестко ей ответила, что помочь она может одним: вовремя предоставить свой учебный план. Если он будет общий на весь факультет, тем лучше. Не простила я ей „половозрелую здоровую девицу“.

Тетка обиделась и ушла, бурча под нос, что от молодых нахалок просто житья нет. Затем пришел тот вальяжный господин в лиловой мантии. Оказался магом разума, то есть менталистом. Имя Гесперий явно указывало на его элидианское происхождение.

Этот план принес, а заодно попытался меня очаровать. Магию использовать не стал, это противозаконно, да у меня и амулет от ментального воздействия есть. Но у него нашлись другие приемы. Включил свое обаяние на полную катушку и просто обволакивал флюидами приязни, между делом мурлыкая, как замечательно, что такая прекрасная девушка, как я, будет теперь заниматься этими оболтусами, которые не желают учиться. К моему счастью, на меня такие методы не действовали совершенно, вернее, действовали, но в обратную сторону. Наверное, побочный эффект логического склада мышления. Можно было биться об заклад, что тому, кто пускает со мной в ход подобные трюки, ничего не светит: я в лучшем случае разозлюсь, в худшем задумаюсь: а что ему от меня понадобилось?

По всему было понятно, что Гесперий – неформальный лидер преподавательского коллектива. И если Лаура явно была с тем же ректором в отличных отношениях, то этот тип Арвилю явно противостоял.

Несколько раз за время нашей беседы он намекал, что если я не слишком довольна руководством, он готов оказывать мне покровительство. Маги вообще любят обещать обычным людям покровительство, думая, что те об этом мечтают. Надо оно мне…

Я поблагодарила Гесперия за своевременную сдачу плана и пообещала, что он получит самые удобные часы и аудитории. Сделала это не потому, что искала покровительства, а потому, что обещала так поступить при всех, тем более что Конрад уже получил свое личное помещение, у ректора тоже был специальный бункер для занятий, а Громмелю для этого была нужна мастерская.

После ухода Гесперия народ повалил валом, я только и успевала, что собирать планы и записывать пожелания. Зельеварам нужны были ингредиенты, целителям – зелья, другим магам амулеты и то, из чего их можно сделать, оружие, животные для опытов, редкие растения, книги…

Верка все записывала под диктовку, а затем составляла сводную таблицу. Я с каждым днем убеждалась, что эту девушку мне сами боги послали. На ее суровый вид я научилась не обращать внимания, а к басовитому голосу привыкла. С ее помощью работа спорилась в два раза быстрей и теперь я уже не засиживалась допоздна, приходила ночевать вовремя и регулярно принимала ванну. Пин был счастлив: хозяйка соблюдает порядок.

* * *

Пересдачу для Верки ректор организовал, как обещал. Меня ввели в состав комиссии ровно для того, чтобы, как он выразился, „соблюсти объективность“. Странная формулировка, но Верке очень понравилась.

Она вообще готова была везде ходить, для надежности держась за мой подол. Но это не значило, что она слабая, глупая и беспомощная. В моем присутствии она всех поражала толковостью и способностью отстаивать свое мнение. А вот когда оставалась одна, замыкалась в себе. Наверное, чувствовала, что мир вокруг настроен враждебно. Пока она еще оттает… Так что мое участие в экзамене на самом деле было для моральной поддержки.

Заодно я узнала кто такой Гаспар. Я думала, это имя – сокращенное от Гесперия. Оказалось, это совсем другой человек. Гаспаром звали боевика, мага огня и красавца – мужчину, от одного присутствия которого у меня сразу начала болеть голова: слишком его было много. Занимал он пост декана боевого факультета, но особо себя работой не утруждал, особенно рутинной. Показательные бои – это да. Арвиль уверял, что в армии, где Гаспар числился главным магом, его успехи были значительнее.

На знаменитом собрании преподавателей он не присутствовал, отъезжал куда‑то по просьбе короля, но на предложение принять пересдачу откликнулся. Тут мы и познакомились.

То, что госпожа проректор полностью лишена магии, на него подействовало настолько, что он пялился на меня всю дорогу, отвлекаясь только на то, чтобы ответить на вопрос ректора. Можно было бы задрать нос от гордости. Еще бы, с меня не сводит глаз такой шикарный мужчина! Но взгляд его был полон чего угодно, только не восхищения. Так смотрел бы торговец овощами, если бы в ящике с нежными персиками внезапно увидел кабачок.

Арвиль знал, что делал, когда назначил в комиссию этого мага. Стоило ему прочитать в ведомости, что студентку завалил на экзамене профессор Грано Белгич, и Веркино дело было сделано.

– Сам ей ставил отличные оценки и сам же завалил?! Полный бред! А кто? Белгич? Этот тупой недоучка?! Давно пора гнать поганою метлой! И что это за курс такой, я вас спрашиваю? „Базовый курс огненных заклятий“! Ерунда для дошкольников, а читает он ее на третьем курсе! Я давно говорю: давайте уберем из программы и будем читать всем нормальную магию огня. А мне говорят: так заведено исстари, не нам менять. Именно что нам! Вы еще седую древность сюда приплетите! В общем, если девчонка покажет три нормальных огненных заклинания, абсолютно любых, я этого Белгича заставлю свою бороду съесть.

Почему он упомянул бороду, я сразу поняла, когда увидела профессора Грано Белгича. Так в детских книжках рисуют магов. Невысокий, плотный, краснощекий, довольно пожилой дяденька в мантии и с длиннющей, ниже пояса белой бородой, расчесанной, ухоженной и чуть ли не завитой. Если Гаспар не изменит своего решения и накормит Белгича этой роскошью, тот непременно задохнется.

Он готов был задохнуться гораздо раньше, от возмущения, когда ар Арвиль сказал ему, что сомневается в результате экзамена Верки Летанич и в связи с этим организует пересдачу комиссии. Он‑то шел в ректорат с гордо поднятой головой, еще не зная, зачем его пригласили, а тут такое…

– И не откажешься…

Верка скрывалась в это время у меня за спиной, что выглядело, должно быть, забавно: она выше меня примерно на голову. Но Белгич не удостоил ее взглядом. Зато Гаспар смотрел на ведьму с веселой, подбадривающей улыбкой, мол, не дрейфь, прорвемся.

Мы все спустились в защищенный подвал, заклинания‑то огненные. Девушка осталась в середине помещения, мы сгрудились у стены, накрытые созданным Конрадом куполом.

Ректор объявил условия. Если испытуемая за отведенное время создаст три любых огненных заклинания второго уровня, прежняя оценка аннулируется и экзамен будет ей зачтен в соответствии с тем, как они будут выполнены сегодня.