Текст книги "Лодка на двоих (СИ)"
Автор книги: Анна Аксент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
Глава 16
Утро следующего дня не было занятным, как впрочем и через… Во дворце стояла оглушающая тишина, особенно после того как Алвиз опрокинул горячий суп прямо на очередную соискательницу его руки и сердца. Девушка, принадлежащая старинному и очень богатому аристократическому роду, отдаленно напоминающая герцогу его младшую сестру, была просто безупречна за столом, она не шумела, не смеялась, не была навязчивой, не была капризной. Она с достоинством отвечала на его вопросы и молчала, когда ее ни о чем не спрашивали, только ложка в ее руках тихо, постукивала о фарфор суповой тарелки. Но именно этим, своей безупречностью, она так взбесила Алвиза, что тот вдруг резко поднялся и направился к выходу из столовой. Проходя мимо растерявшейся, и все еще сидящей на стуле с жесткой высокой спинкой леди, Алвиз одним пальцем опрокинул тарелку супа прямо на ее колени. От неожиданности, девушка вскрикнула, но в страхе замолчала, а герцог, не оборачиваясь, вышел прочь.
Он мог обманывать кого угодно, но с собой Алвиз Глацио был честен давно, очень давно. С того самого момента как принял себя таким какой он есть, а произошло это ой как рано. Не девушка была виновата, и не суп, который честно говоря, был очень вкусный, а то, что Алвиз все возвращался в памяти и возвращался к моменту, когда увидел свою сестру около конюшни постоялого двора. С Юстасем Деаем. И раскрасневшееся лицо Айлил сказало ему обо всем.
В таверне, плотно отужинав и отправившись спать, Алвиз ненадолго, на очень короткое время, подумал вдруг, что все очень даже хорошо и поймать его беглянку сестру дело времени, причем недолгого. Однако уже утром следующего дня, когда он и Анрест, завтракали там же в пустом зале таверны, один за другим возвращались мужчины из свиты, и докладывали о неудачах. Алвиз все больше мрачнел. Некстати вспомнилось, как выглядела сестра, когда он ее увидел, и как выглядел Деай. Лорд был словно опьянен чем-то, но, однако, быстро сообразил, что делать, что в прочем не удивительно, принялся спасать «принцессу». Память, а герцог на нее никогда не жаловался, и очень часто прибегал к своей возможности помнить все, до мельчайших деталей, все подбрасывала и подбрасывала ему новые подробности. То, какая счастливая, словно освещенная светом, была его сестра на пороге конюшни, и то, как на нее смотрел Юстас Деай. То, как припухли губы Айлил…
С таверны, герцог со свитой выехали в обед, хозяин осенил себя знаком Двух Лун и из укромных мест, как тараканы, после того как ночью погасили домашние лампы, повылазили домочадцы и неудачливые постояльцы, которым не посчастливилось остановиться в комнатах постоялого двора. Все они вышли в обеденный зал и несколько минут стояли, просто рассматривая стол, за которым совсем недавно ужинал, завтракал и обедал их повелитель. Ни семья хозяина таверны, ни постояльцы не слышали разговоров, что вел Алвиз Глацио со своими приближенными, но вот хозяин слышал и теперь боялся, что сам герцог, либо его близкий друг – Анрест Инрейг вдруг вспомнят о невольном свидетеле высказанных ими слов и вернутся. Сниматься с насиженного годами да и вполне доходного места очень не хотелось, но мужчина с тоской оглядывал свою жену и трех, еще совсем маленьких детей, понимая, что, скорее всего, решение придется принять, тем более, он уже много раз получал предложения о продаже постояло двора.
Первый день, герцог еще держал лицо, Анрест, который знал своего друга лучше, чем кто либо, понимал насколько Алвизу сложно это делать. Пока они находились в таверне, придворные перешерстили все ближайшие фермерские деревни, однако, результата не было. Среди населения, подданного герцогу не было принято не способствовать власти правителя. Недовольные им, конечно же были, но оппозиция была не столь сильна, чтобы распространять свое влияние на массы. Обычных фермеров устраивали налоги, и то, как была организована торговля в государстве. Разбойников досаждавших честным гражданам, стража прилежно гоняла по большим дорогам, в периоды неурожая, засухи, герцог оказывал хорошую помощь. Поэтому ожидать, что беглецов, про которых фермерам говорили, что они преступники, будут прятать и скрывать, не приходилось. Но результатов поиски не дали совершенно, словно бы, съехав с тракта Деай и Айлил Глацио провались в Мир без Лун, который, как известно даже детям, поглощает все, от людей и животных, до, солнечного света. До вечера мужчины, и приставленные к ним в помощь стражники объехали всё в дне пути вокруг столицы. Анрест не знал, что еще сказать герцогу, и как того обнадежить, потому что любые слова казались бы откровенной сказочкой. В обед следующего дня, произошла неприятность с молодой леди за обедом, и друг герцога понял, что больше отсиживаться нельзя. Анрест шел в покои Алвиза, готовый принять что угодно, возможно даже смерть. Но Инргейг был авантюристом до мозга костей, может быть уже разъевшимся, в переносном смысле этого слова конечно-же, на герцогских харчах, успокоившимся и нашедшим, что комфорт дворца лучше дешевых притонов и домов терпимости, однако некая любовь к фатализму в нем еще оставалась. Анрест понимал, что именно он пообещал герцогу решение всех проблем еще вчера до обеда, он пообещал правителю этого государства, дворца, да и его тоже, что сестрица и лорд Серединного Королевства будут найдены и переданы в вожделеющие руки правителя. Но, этого не произошло. Не по его Анреста вине, конечно, однако сказанные им ранее слова, которые успокоили и воодушевили герцога никто не отменял. Поэтому Анрест абсолютно спокойно, размеренным шагом шел к покоям Алвиза. Герцог ушел к себе сразу же после незадавшегося обеда, и чем был занят в своих покоях было известно только Ликам Лун. Анрес старался не думать, что его ждет за дверью. Мужчина даже не стал стучать. Между герцогом и другом существовало некое правило – можно приходить друг другу без стука и доклада, хотя, конечно же, этим правилом в большей степени пользовался только Алвиз. Инрейг провернул ручку двери, и боковым зрением, которое у него, как у женщины, было развито очень хорошо, заметил, как лакей, стоящий у двери, открыл рот от собственного удивления и наглости придворного. Перешагнув через порог, Анрест на долю секунды замер, а потом вдруг резко втянул воздух и сказал:
– Я знаю, где они, Алвиз!
Герцог, который обманчиво лениво лежал на тахте около открытого балкона, и его то и дело касались легкие занавеси, развевающиеся от порывов ветра, сказал:
– Очередное вранье, друг мой.
Голос Алвиза был сух, как пустыня Паданга, и Инрейг понял, если он ошибется и в этот раз, ему не жить.
– Нет, друг мой, это не вранье, а обыкновенная логика. И, если бы ты отключил эмоции, которые кипят в тебе, то и сам пришел к такому выводу.
– Я жду.
– Они здесь, – Анрест сделал паузу, ожидая реакции герцога, но ее не было. Ответ на то, где скрылись беглецы, пришел так внезапно, стоило только переступить порог покоев, что рассматривая равнодушное, но внутренне злое лицо Алвиза, Анрест вдруг на секунду испугался, а так ли хороша его идея?
– Здесь?
– В столице, Алвиз, они в городе!!!
– Чушь! Это самоубийство! Тут их найдут на раз-два!
– Кто найдет, Алвиз? Кто? Стража отправлена по деревням, твои люди рыщут по окрестностям. Про столицу мы с тобой забыли, а это самое безопасное место для них сейчас. Из-за поисков, с городских ворот даже сняли дополнительные караулы стражников. И их задумка очень хороша, тут не поспоришь, пока мы растрачиваем время в пустую и гоняем людей по полям, трактам и проселочным дорогам, они отсиживаются тут, твоя сестра, если она жива конечно, – при этих словах герцог так посмотрел на Анреста, что мужчина чуть не прикусил язык. Друг герцога понял, с какой силой тот хочет получить свою сестру живой, – приходит в себя. А когда мы бросим затею с поисками и вернем конвои в город, они покинут его, спокойно выйдя за ворота прямо под нашим носом!
Инрейг перевёл дыхание и ждал ответа от герцога. Алвиз молчал, но глянул на друга так, что тот все понял без слов. Герцог не менял положения, он все также лежал на тахте, когда Анрест практически вылетел из покоев. За другом хлопнула дверь, и правитель задумчиво посмотрел на ногти правой руки, согнув пальцы к ладони. Ногти были идеальными. Совсем скоро мир вокруг него станет еще более идеальным, потому что Анрест прав, сестрица в столице, где-то тут, под его носом, и очень скоро будет находиться в соседней комнате, так долго, как он сам этого захочет.
За несколько месяцев странной, наполненной приключениями жизни, Айлил ни разу не была ранена. Они с Аерином трижды гоняли купеческие караваны за границу, пока между герцогством и Серединным Королевством сохранялось эмбарго на торговлю, наложенную ее братом. Дважды, они отбивали караваны, что сопровождали от разбойников, причем помогали им в этом не профессиональные наемники, которых обычно, хотя бы пару человек нанимают купцы, чтобы пересечь опасные территории, а сами возницы, вооруженные максимум хлыстами. Что спасало девушку от ранений в такие моменты, было сложно сказать. Возможно подготовка, которой обеспечил ее отец, возможно кольцо, которое не только меняло личину, но и вытаскивало на свет темные и пугающие черты ее личности. С кольцом Айлил казалось, что она очень похожа на брата, и не сказать, чтобы ее это расстраивало, на трактах и на тайных путях через горы, эти черты спасали жизнь ей и ее напарнику. Они ночевали на заснеженных склонах, прислонившись, друг к другу спинами. Пили дешевый, купленный в последней деревне у горного хребта самогон, и встречали огненные закаты, наблюдая, как пылающий шар, медленно опускается за белые шапки гор.
Сейчас же Айлил Глацио металась в таком же, как закатное солнце, огненном бреду. Так совпало, и это было на беду девушки, что днем, до того, как метнуть кинжал в свою сестру, Алвиз накалывал на него вяленое мясо на привале, устроенном прямо в виноградниках у дороги. После привала, Алвиз, резким движением пару раз воткнул острие в землю, чтобы очистить клинок от остатков мяса и жира. Поэтому рана Айлил не была чистой, не смотря на все усилия Лиманики. Кольцо плотно сидело на пальце, и мужской, физически более сильный организм лучше справлялся с раной, но воспаление все равно началось, к утру девушка уже не приходила в себя.
Юстас, напротив, к полудню проснулся и медленно, боясь растревожить раны сел на брошенных для него на пол одеялах. Мужчина внимательно осмотрел себя, вскрывшиеся раны успели затянуться и покрылись бурыми кровяными корками, потрогав их указательным пальцем, мужчина огляделся.
В подвальной комнате было достаточно светло. Через слуховое окошко под потолком лился яркий, солнечный свет. У противоположной стены, на кровати, прямо на голом матраце лежал Аллен. Или – Айлил Глацио, вернее будет сказать. Лорд прекрасно помнил события вчерашнего дня и вечера. Все, что произошло в конюшне и позже. Как надел на палец девушки странное кольцо, которое в одно мгновенье преобразило ее.
Так стало быть именно с помощью кольца, Айлил Глацио сбежала от своего больного на голову братца. Обратилась к колдунье. Только каких духов безлунных ночей она не покинула родину и не обосновалась в Серединном Королевстве? Хотя… Деай уже догадывался. Сказочка про больную сестру, неудачно вышедшую замуж, зазвучала несколько иначе, стоило только подставить под имена главных действующих лиц имя герцога и его жены, которая официально либо тяжело больна, либо уже успела покинуть этот мир. Почему девчонка стала действовать и спасать из лап старшего брата Лину Глацио только сейчас, было немного непонятно, но Юстас предположил, что маленькая герцогиня осваивалась в новой для нее личине, закалялась и матерела так сказать. Судя по тому, как она с напарником обтяпали нападение на него и его свиту, то как умело, жестоко и абсолютно беспощадно подрезала его в карете, Айлил Глацио не так проста, как кажется. Но на ум пришла сцена встречи с ее братцем. Проанализировав произошедшее, лорд вдруг понял, что не смотря на всю жесткость, храбрость и хитрость, сестра продолжала пасовать перед братом. Не потому, что была слабее, а потому, что годами он издевался над ней и тиранил ее. Страх перед братом впитался слишком глубоко.
Юстас оперся на руки тем самым помог себе встать с пола, он подошел к кровати, на которой лежала девушка и присел на край. Ложе прогнулось под весом мужчины, натужно заскрипели кованые пружины. Теперь, зная, что перед ним не дурно воспитанный и избалованный мальчишка, а леди и по факту пока что единственная наследница брата, через мужские черты лица для Юстаса отчетливо проступили ее черты. Словно художник портретист решил поиграть и написал протрет девушки странным, немного извращенным способом. Плед, которым Лиманика накрыла девушку, сполз, почти оголив плоскую, и достаточно широкую мужскую грудь. Но Юстасу все равно стало неловко, и он подтянул край пледа, укрыв Айлил по ключицы. Рана была перебинтована чистыми плотными бинтами, но через ткань уже проступала кровь, и какие-то грязно желтые следы. Ее лицо было красным, потным, ко лбу прилипли взмокшие каштановые волосы. Юстас оглядел ее с головы до ног. Бедра узкие, мужские, длинные, мускулистые ноги. Руки лежали поверх пледа, и взгляд зацепился за кольцо. Деай взял ее ладонь в свои руки, и аккуратно потрогал кольцо.
– Его нельзя снять. Кольцо может снять только Айлил.
Голос наемника прозвучал тихо, но Юстас был так занят разглядыванием девушки, что не заметил, как тот подошел к двери в комнату и наблюдал за лордом вот уже пару минут. Тем не менее, Деай даже не вздрогнул, просто поднял взгляд на Аерина. Наемник оценил выдержку лорда и одобрительно усмехнулся.
– Как…, – но Деай замялся, не смог с ходу сформулировать свой вопрос.
– Что «как?», как мы познакомились, как ей удалось сбежать из дворца, что это за кольцо такое?
Юстас кивнул и приготовился слушать, но Аерин был немногословен:
– С дворца она сбежала сама, как? Я знаю как, захочет, расскажет сама. Познакомились мы в «Выселках», это кабак, на окраине столицы, и я взялся вывести ее из города. Как видишь – вывел.
– Почему ты не переправил ее в Серединное Королевство? Неужели у нее не было средств? Хоть что-то? Ей нужно было только добраться до Серединного и там, она смогла бы обратиться к королю и получить необходимую помощь.
– У нас не было такой договоренности, я свел ее с Лиманикой, и та продала ей кольцо, из герцогства она могла уехать самостоятельно, и деньги, причем в золоте, у нее есть. Лежат в надежном банке. Мы разошлись после того как покинули столицу, но встретились снова, и девчонка спасла мне жизнь. В этом теле, разве что Тени с обратной стороны Лун могут остановить ее. Да ты и сам уже понял… – Аерин кивнул, указывая на раны Деая.
– Она не захотела покидать герцогство, хотя могла. Мы несколько раз проводили торговые караваны через хребет, минуя посты, зарабатывали деньги. Когда возвращались в столицу, она снова и снова пополняла свой счет в банке. Но уезжать не спешила. А потом я к ней привык, и уже не гнал ее, кольцо, казалось, обезопасило девчонку, но тут, в очередной раз находясь в столице, она услышала про Лину.
– И решила спасти ее.
Аерин только вздохнул.
– Все прошло гладко, мы вывезли ее из поместья, которое даже не охранялось. Но все это время герцогиню травили, и Лиманика не смогла ей помочь. Вот тогда то и созрел план, ведь в тот же день когда мы с Айлил привезли Лину в город, ты приехал с посольством и привез так необходимый нам ларец.
– Неужели Алвизу не доложили о бегстве жены?
– Бегстве? – Аерин усмехнулся, – она едва дотянула до зелий, ее тюремщики не стали признаваться в том, что произошло и просто доложили герцогу, что его жена, наконец, освободила его. Вот и все.
– Что если сейчас, он догадается, почему его сестра не сбежала из страны?
Наемник нахмурился, после того как Айлил и лорд вернулись в столицу эта мысль не давала ему покоя, но он гнал ее от себя. Сложить все обстоятельства и факты герцог вполне мог. И смерть своей жены, и встречу с сестрой, которая так «удачно» познакомилась с послом Серединного Королевства.
– Сейчас бесполезно об этом говорить, ни Айлил, ни Лина не смогут отправиться в путь. Кроме того, я уверен, все тракты, и хоть немного пригодные для передвижения дороги прочесывают стражники и личные порученцы герцога. Высунувшись из города, мы сразу же угодим в лапы Алвиза. И если Айлил убивать он не будет, то тебя, меня и его жену ждет совсем другая участь.
– Что нам теперь делать? Я не могу сидеть тут, мои друзья в опасности, я уверен, что герцог задумал их убить. И потом, я должен вернуться домой.
– Я согласен с тобой, но пока ты не встретился со своей свитой, они в безопасности. Единственное, что они могут рассказать герцогу и твоему королю, это то, как на вас напали разбойники и тебя, раненного, увезли в ночь, а их бросили на дороге. Про Лину и Айлил им ничего не известно. Если Алвиз не убил их сразу же, то сейчас этого делать не будет, а приставит, кого ни будь соглядатаем. Отсюда мы никак не можем изменить обстоятельства в лучшую сторону, а обезопасим твоих друзей только тем, что не будем приближаться к ним.
– Говоришь ты складно, но ваш герцог больной на голову монстр, который пытался убить свою жену, а младшую сестру надумал сделать любовницей, ведь так?
Аерин отвел глаза и замешкался.
– Я провел во дворце пару дней, и мне было этого достаточно, – сухо пояснил Юстас, – я понимаю, почему она сбежала,… но мне нужен план, наемник. План, который мы сможем осуществить и спастись все. И ты, и девчонка, должны мне, за это, – Юстас указал пальцем на раны на животе, – и за то, что мои люди теперь в опасности.
– Мы разделимся, – сказал Аерин, – как только Айлил и Лина встанут на ноги, мы разделимся, я с Линой отправлюсь к хребту, ни меня, ни ее, я надеюсь, пока не ищут. После болезни ее не узнать. А вот вам придется отправиться в противоположную сторону, туда, где дороги чисты от стражников, и там где вас искать не будут.
Юстас недоуменно ждал продолжения, и наемник сказал:
– Вы отправитесь в Паданг.
Глава 17
– Ты верно умом тронулся, – ответил Юстас, – Паданг? Паданг?!
– Тише, лорд, не устраивай сцен, Айлил разговаривает на падангском как на родном. Как ни будь выкрутитесь. Все дороги к хребту для вас закрыты, только по реке Дарё, вы можете спуститься до Розового моря. Там сядете на торговый корабль и пересечете его. От моря до столицы Серединного всего неделя пути.
– Да, но река проходит прямо через столицу Паданга. И Кота-Патир разделен на Правый и Левый берег, и на Левом берегу, где живут богатые падангцы, расположен и дворец Патиха. Окна его покоев выходят на реку. Об этом знают все, даже те, кто ни разу не бывал в Паданге. Об удивительном дворце Патиха слагают сказки.
– Огромное количество лодок проходит через Кота-Патир каждый день…
– Я, один из тех, кто так или иначе причастен к смерти Цииды. Литара, моя королева, уничтожила и Пустынную ведьму, и ее не маленький отряд. И я был там. Все произошло не так уж и давно. Уверен, что Патих возлагал на Цииду большие надежды, вслед за ней и ее отрядом, пришли бы кочевники, как это происходило несколько сот лет назад, когда и Серединное Королевство и Лабланка подвергались их разорительным набегам.
– Не думаю, что твой портрет и портрет твоей королевы вывешены на каждом углу Кота-Патира, а за ваши головы назначена награда! Тебя никто не узнает. Уверен, Патих сам вознес молитву своим пустынным богам, когда узнал, что Циида осталась в снегах рядом с Красными Горами. Кочевники может, и живут набегами, но Циида была слишком сильна и опасна, из-за чего могла легко столкнуть Патиха с трона.
– Что если не идти по реке до Кота-Патира, а пройти пороги на Переделе и пересечь пустыню, выйдя до портов?
– Знаешь, как падангцы называют свою пустыню, которую вы как и мы называем Дезерто – Наковальней Солнца. Потому что днем, в песках, можно плавить металл. Если вы пойдете через пустыню, вы останетесь там. Поэтому, как только Айлил встанет на ноги, вы покинете столицу и отправитесь вниз по течению реки до хребта, пересечете Передел и попадете в Паданг. Передел, что разделяет Паданг и Серединное неприступен, только раз в году, но всего на неделю, во время засухи, когда вода в Розовом море спадает, можно пройти по тонкой линии берега, вдоль Передела, но сейчас не конец лета, и до спада воды еще несколько месяцев, а вы не кочевники, чтобы через пустыню дойти до места, где Передел встречается с морем. Выход только один, лорд, по реке пересечь Паданг и спуститься к морю. Я понимаю тебя, особенно после истории с Циидой. В крови жителей Серединного и Лабланки на многие поколения вперед живет ненависть и страх перед кочевниками. Но именно это спасет вас и убережет от глупостей. Я же проведу Лину в королевство через Передел.
– А как же мои друзья, наемник? Что будет с ними?
– Если они еще живы, то скорее всего некоторое время будут ждать вестей от тебя, а потом обратятся к герцогу за помощью, но не получив результата вернутся домой. Герцог будет прикрывать свою компанию по вашим поискам, поисками разбойников, напавшими на уважаемого посла. И, будем надеяться, она не увенчается успехом. Возможно, ты и твои друзья вернетесь домой одновременно… Все будет в порядке.
– А лодка и снаряжение?
– Об этом не волнуйся. К тому моменту как нужно будет отправляться, все будет готово.
Юстас некоторое время молчал, возразить было нечего. Наемник разложил все по полочкам, умом лорд понимал, что тот прав, идти к Переделу нельзя, именно это от него и Айлил ждет герцог и его люди. А на реке их искать никто не будет. Почему? Потому что отправиться в Паданг было самоубийством. Особенно когда ты – сестра герцога или друг короля Серединного Королевства. Конечно же, торговые караваны стабильно курсировали между тремя государствами. Политика могла быть разной, однако вот торговля была одинакова. Так уж было заведено, что торговали с Падангом одни и те же купцы. Этот бизнес всегда был семейным, и предавался от отца к сыну, ну или мужу старшей дочери, если Лики Лун не наделили тебя наследниками мужского пола. Торговля с Падангом была прибыльным делом, не допускавшим в свои ряды чужаков. Купцы с обеих сторон, поколениями налаживали так необходимые связи между вечно враждующими государствами.
Юстас тяжело, словно обреченно вздохнул. Умом он понимал все, но на сердце было не спокойно.
– Принеси ларец, наемник, – сказал лорд, – там еще есть зелья, которые пригодятся. Если мы не поможем ей, она умрет за сегодняшний день от горячки.
Аерин развернулся на пятках, и ушел, а когда вернулся, нес в руках ларец. Крышку ларца, предусмотрительная велла Лиманика заклинила деревянной щепкой, вставленной в одну из петель. Юстас принял ларец и поставил его себе на колени. Пружины кровати вновь жалобно заскрипели, но лорд не стал вставать. Он открыл крышку и внимательно перебрал все бутыльки. Выбрал всего два.
– Для чего они? – Спросил Аерин, – я думал, мы потратили на тебя все нужные зелья.
– Зелья при ранах мы потратили, это так, но вот это, – и Юстас показал Аерину бутылочку из темно-коричневого стекла, – используют, если с женщиной случается родильная горячка. А это, – тут лорд поднял руку, в которой держал бутылочку из зеленого стекла, – дают слабым новорожденным, для того чтобы укрепить их.
– С первым зельем я еще согласен, – ответил Аерин, – от него будет толк, но есть ли смысл от второго, если оно рассчитано на младенца.
– Не сомневайся, Литара Тарм очень умная и одаренная колдунья к тому же отличный зельевар, это зелье обладает удивительной силой вытаскивать с того света. Приподними ее, а я открою бутылки.
Аерин наклонился над девушкой и неловко приподнял ее за плечи. Будь Айлил в своем теле, сделать это было бы куда проще, но кольцо без желания самой девушки было не снять. Юстас в это время откупорил пробки и один за другим влил содержимое бутыльков в рот девушки, разжав пальцем, плотно стиснутые судорогой, возникшей из-за жара, зубы. Несколько минут Юстас придерживал голову девушки так, чтобы зелья стекли в горло и попали в пищевод, а затем желудок. Тягучая, горькая жидкость беспрепятственно прошла необходимый путь. Айлил даже не закашлялась, она была в беспамятстве. Когда Юстас отпустил голову девушки, Аерин положил ее обратно на кровать.
– Нужно поменять повязку.
– Я скажу Лиманике, – ответил наемник, – а сам пройдусь по городу. Послушаю, о чем говорят люди.
Когда Аерин ушел, Юстас вернулся на отведенное ему место и сел на одеяла, прислонившись спиной к стене. Через несколько минут ожидания пришла Лиманика, которая, принесла с собой жестяной тазик, наполненный чистой теплой водой и тряпичные, заранее прокипячённые и высушенные бинты.
– Уже начудили тут, – недовольно сказала, пожила женщина, но внимательно прочитав этикетки, наклеенные мучным клейстером на пузырьки, удовлетворительно кивнула. Потом. Некоторое время, она работала быстро и аккуратно, словно только и занималась тем, что выхаживала раненых.
– Велла Лиманика, – спросил Юстас, женщина не обернулась на его голос, продолжая менять повязку Айлил, только приподняла брови, всем своим видом показывая, что ждет вопроса, который надумал задать мужчина.
– Велла, твое колдовство не похоже на колдовство моей королевы, но оно тоже удивительно. Кто научил тебя?
– Твоя королева не совсем колдунья, точно также как и Цииду нельзя было так назвать. Они обе прообразы двух великих сил нашего мира.
– Да, я знаю, Жизни и Смерти. Леса и Пустыни.
– Твоя королева черпает силу из окружающего ее мира, и использует ее также естественно как происходят обычные природные явления – дождь, ветер, снег. Зельеварение же как некоторый приятный довесок. Я же только касаюсь нитей Силы, которыми пронизано все вокруг, собираю их обрывки, так сказать. И вплетаю эти нити в некоторые предметы.
– В кольцо, например.
– Да, например в кольцо.
– А призраки в заброшенном поместье?
– Они тоже обрывки нитей. Причем самые слабые и маленькие. Я завязала их на предмет, который Аерин и Айлил привезли в поместье. Пока предмет находится там, призраки будут обитать в старом доме.
– Что это за предмет? Тоже кольцо?
– Нет, кувшин, который постоянно нужно держать наполненным водой.
– А на кольцо ушло много нитей?
– На кольцо?… Да много, тут работа посложнее… но тоже выполнима.
– Так может…
– Что, лорд? Сделать тебе кольцо и с его помощью обратить тебя на время в женщину? Собаку? Коня? Или неодушевленный предмет? На кольцо, которое носит Айлил у меня ушел полный год, без одного дня. На него идут не всякие нити, а только те, что меняют человеческие судьбы их сложно быстро собрать. Не думаю, что ты готов столько ждать, чтобы попасть домой. Предложение Аерина, это выход для вас. Алвиз и его приспешники не видели ее мужского обличья или процесс оборота, поэтому Аллена никто искать не будет. Нитей на то, чтобы на время, изменить тебе внешность и дать возможность добраться до реки, у меня хватит, но потом, ты станешь прежним.
– А какие нити пошли на призраков?
– Их я собирала на городском кладбище, такие нити остаются после смерти людей…
Лиманика закончила работу и, собрав грязные бинты прямо в таз с водой поднялась, чтобы выйти из комнаты.
– Следи за ней, лорд, проверим прав ли ты был, когда выбирал зелья.
Когда колдунья находилась в дверях комнаты, Юстас сказал:
– Ты так и не ответила на вопрос – кто научил тебя?
Женщина только повела плечами и, не ответив, ушла.
Через час, Айлил затихла, Юстас, испугавшись, мгновенно подскочил к кровати. Болезненный румянец спал с лица девушки, а волосы на голове ранее мокрые от пота, наконец, высохли. Дышала она спокойно и ровно.
Прежде чем выходить из дома колдуньи, Аерин сменил одежду, и из наемника, мужчина превратился в обычного городского слугу небогатого дома. Для убедительности он прихватил с собой большую корзину, а в карман положил несколько мелких монет, достаточных для того, чтобы купить продукты на городском рынке. Аерин, как ни в чем не бывало, вышел из домика Лиманики, и, не привлекая к себе внимания, направился пешком по улице, в сторону центра города. По дороге Аерин примечал все, в город уже просочились слухи из соседних со столицей деревень о том, что по всем дорогам герцогства стража ищет разбойников. Столичные жители, нахватавшиеся новостей по утру, теперь жались по тротуарам, а центр города опустел. Из рассказов выходило, что одна из разыскиваемых женщина. Из-за этого уже к полудню на центральной площади за волосы оттаскали красивенькую дочку заезжего фермера, посчитав ее за ту самую. На самом деле, все произошло потому, что городской торговец засмотрелся на юную красавицу, а его жена стала тому свидетелем. Разозлившись, женщина обвинила девушку в причастности к разбойному ремеслу. Все это Аерин узнал, набирая овощи с уличного лотка от девушки служанки.
Получалось так, что стража рыскала по полям, деревням и трактам, а вот в столице пока стояла тишина. Сколько времени потребуется герцогу и страже, чтобы сделать нужные выводы? Сложно было решить, как будет для них выгоднее, когда дороги опустеют и стража переключится на город, но возникнет опасность, что их найдут у Лиманики, или стража продолжит прочесывать прилегающую к столице территорию, создавая тем самым вероятность, что их схватят, как только они покинут город. Аерин расплатился с торговцем и с корзинкой полной покупок направился в дом Лиманики.
После полудня следующего дня ситуация в столице изменилась. Город наводнила стража, которая поначалу рыскала по улицам и хватала всех, кто вызывал подозрение, а к вечеру принялась за бедные кварталы, кабаки, дешевые постоялые дворы и публичные дома. Город замер. Жители старались не появляться на улице и отсиживались по своим домам. Но пока еще облавы не касались кварталов респектабельных горожан.
На закате, когда солнце уже скрылось за крышами городских домов, в город через центральные ворота, въехала пустая карета в сопровождении группы всадников. Мужчины были потрепаны, на запястьях их рук багровели следы веревок. Они были угрюмы и молчаливы. На воротах, стража остановила их, самый старший из всадников, а это был Арлен Крайчер, о чем-то долго разговаривал с офицером. После разговора, офицер отступил в сторону, пропуская процессию в город. Когда карета и всадники скрылись за поворотом улицы, один из стражников, тот что бы по моложе и еще не утратил жизненного любопытства под гнетом не легкой службы, чуть ли не захлебываясь рассказал задумчивому офицеру, что успел заглянуть в карету, и увидел, что внутри кареты и сиденье и пол были щедро испачканы засохшей кровью.
