Текст книги "Единственная для принца. Книга 3 (СИ)"
Автор книги: Анна Агатова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
"Да тут змеиное гнездо!" – эта мысль принесла удовольствие и заставила похолодеть спину. Это будет небывалая схватка!
С соседнего с королевским трона встала невысокая, очень полная женщина. Только сейчас Зиад обратил на неё внимание. Всю аудиенцию она просидела не шелохнувшись, ни на миг не изменив выражения лица. Она вообще казалась Зиаду неживой, изваянием. Даже эмоций не было. И только сейчас стало понятно, что она всё же живой человек.
Женщина проговорила что-то, обращаясь к младшему из принцев. Тот всё так же недовольно смотрел исподлобья, до мельчайших черт точно копируя взгляд своего отца. И хоть всем видом демонстрировал своё несогласие, всё же подошёл к матери и ухватился за её протянутую ладонь.
И вот после этого она подняла глаза на старшего. Все принцы вместе с немногочисленными придворными, присутствовавшими на приёме, как раз потянулись вслед за отцом.
– Фойга! – Зиад легко узнал имя старшего принца в негромком шуме шагов и шепоте.
Затем последовал недлинный монолог. Что она говорила, полностью ускользнуло от его понимания. Но в эмоциях этой женщины чётко различались жажда власти. Не сильная, но заметная. Однако принц посмотрел на неё с недовольством, и так же, не скрывая недовольства, выслушал мать. Узкие щелочки глаз на круглом, заплывшем лице расширились, губы капризно изогнулись.
Именно в этот момент два стражника стали с двух сторон, чтобы отконвоировать посла в его покои, чем сильно помешали наблюдать за сценой, что разворачивалась у него на глазах. Два дюжих детины двинулись вперёд, увлекая за собой и Зиада, и единственное, что он успел заметить, – лицо старшего принца стало бесстрастным, а рука матери устроилась на сгибе его локтя. И в эмоциональном фоне смешались её удовлетворение и его досада.
"Не смог увернуться", – понял Зиад и улыбнулся про себя.
Из-за сумбура эмоций, что он воспринял, из-за недовольства аудиенцией, а главное – из-за сцены между матерью и сыном, в голове крутилась мысль: "И кто же здесь кем вертит? Что здесь вообще творится?"
Становилось всё интереснее и интереснее.
Но сейчас, когда двое стражников то ли сопровождали, то ли конвоировали его к его комнате (второе более вероятно), у Зиада была ещё одна забота – как найти Перлу Инвиато? Как ей сообщить, что он явился за ней?
Зиад попробовал заговорить со стражниками, но два дюжих парня только скрипели кожаными доспехами, не поворачивая к нему головы и не подавая голоса.
Он уже был в своей аскетичной комнате, куда двое молчаливых стражников привели его. Для здравых размышлений не хватало только чего-то, похожего на оружие. Кроме жезла, ничего не нашлось. Вот его он и уподобил мечу, чуть подправив магически. Именно благодаря этому Зиад испытал на себе, что в королевском дворце запрещено использование магии.
Всё время до вечера он разделил между тренировкой и размышлениями. Между плодотворной тренировкой и совершенно бесплодными размышлениями. Единственное чего он добился, так это спокойствия и хорошего настроения.
И время до ужина прошло почти не заметно. В том смысле, что Зиад не страдал от своей изоляции. Просто не успел.
Вскоре его пригласили на ужин. Тот самый маленький человечек, что на оландези язык Оландезии толковал королю слова посла.
Зиад молча проследовал за маленьким слугой.
Тот неожиданно привёл посла в просторную и довольно светлую столовую. Конечно, ей было далеко до изысканных покоев бенестарийского дворца, и она совсем не напоминала родные шатры, чьи стены свободно подавались под порывами жаркого ветра.
Но это уже не было тем тяжким местом, каким казался тронный зал. Здесь дышалось легче. Зиад присел на диван, куда ему указал маленький человечек-слуга.
– Без жены короля не начинаем, – сказал он, то ли предупреждая, то ли извиняясь. Зиад только величественно кивнул: не начинаем, так не начинаем.
Вскоре в столовую вошли Вретенс, под руку с которым шла невысокая белокурая девушка с пышной причёской. Зиад встал, чтобы приветствовать вошедших. Девушка бросила на него робкий взгляд глубоко посаженных маленьких глаз. Её губы крупные, безвольно приоткрытые, дрогнули, будто она сдерживала слёзы. И она тут же метнула испуганный взгляд на второго принца и опустила глаза в пол. Было видно, что ей сильно не по себе.
Зиад с неприятным чувством узнал Перлу Инивато. Ему, конечно, показывали её портреты, но всё же он верил, что она милее. Но оказалось, что картины сильно преуменьшали её непривлекательность.
А этот взгляд затравленного беспомощного зверька…
В его душу закралась жалось к этой маленькой несчастной девушке, к её незавидной жизни узницы в королевском дворце. И он ещё раз восхитился силой духа и смелостью своей Рады, своей единственной. Она не была сломлена, не казалась раздавленной и запуганной. Не было в ней, конечно, свободы дикого мустанга, каких Зиад с детства учился усмирять, но и такой вот забитой, как эта Перла, она не была.
Вретенс, названный при рождении Андра, второй принц, вежливо улыбнулся и спросил:
– Знакомы ли вы, господин посол с госпожой Перлой Инвиато?
– Нет, ваше высочие. Лишь наслышан о её непростом подвиге, которой она несёт здесь, – ответил Зиад, пытаясь прощупать эмоциональный фон в комнате.
Принц был спокоен, как море в штиль, и практически никаких эмоций, кроме лёгкого интереса, не испытывал. А вот девушка что-то прятала, пыталась закрыть. И ощущалось это как скомканная бумага, которой она шуршала и прятала за спину. Но вот такого сильного испуга, какой она демонстрировала, там, в её эмоциях не было. Вернее, он был, испуг, но не сильный и какой-то… какой-то непривычный.
В пору было взяться за голову – ничего не понятно, сплошные вопросы и ни одного ответа. И даже человек, которого Зиад считал своим потенциальным союзником, разочаровывал.
Перла опять подняла на него свои несимпатичные глаза, бросила какой-то жалкий взгляд и потупилась.
– Тогда прошу вас, господин посол. Это маркиза Перла Инвиато, единственная принца Дамиана.
Перла чуть присела по правилам королевского двора Бенестраии. И Зиад ответил ей поклоном, предписанным этикетом того же двора.
– Господин Зиад Марун, посол её высочия королевы Ильдари в Оландезии, человек, который мог бы увезти вас обратно, – церемонно представил его принц.
Зиад взглянул в глаза второго принца. Что значили его слова? Это была издёвка? Упрёк? Что?
***
Ужин прошел... неприятно.
Посла Бенестарии очень смутил состав приглашённых на ужин. Когда в столовую прибыли жена короля и младший принц, кроме Зиада, Перлы Инвиато и второго принца, там уже находились две женщины – придворные дамы королевской жены.
Однако больше никого ждать не стали, и слуги быстро подали блюда на стол, и все присутствующие принялись за трапезу. Зиад молча ел, пытаясь понять почему, почему за столом не присутствуют король и старший принц. Кто, как ни они, должны приветствовать важного гостя, иностранного посла, на торжественном ужине в честь его прибытия?
Это какой-то политический ход? Ещё один знак неуважения к её величию королеве Ильдарии? Или лично к нему, послу Бенестарии, Зиаду Марун? Как к этому относиться? И нужно ли заявлять официально, с составлением нужных бумаг, о том, что нарушены все писанные и неписаные правила приёмов?
Кроме того, Зиаду нужно было поговорить с Перлой. Но и здесь было о чём подумать. Во-первых, остаться наедине сейчас не получиться, а во-вторых... его смущало её поведение. Не такой должна была быть единственная принца Дамиана, пусть и фальшивая.
– Это удивительная девушка, – говорили ему, – очень смелая и очень умная! Редкий цветок! Какой характер, какая сила духа! Она сама предложила этот план, сама вызвалась поехать в логово к врагу, чтобы решить проблему с принцессой Тойво. ...Перла просто невероятная! ....Удивительная!
И конечно же, Зиад ожидал увидеть гордое прекрасное существо, с благородной внешностью, с приятной улыбкой и умными глазами. А здесь... Затравленный зверёк. И опасения эти в эмоциях, не очень вязавшиеся с её поведением. Непонятно ничего.
Второй принц, полный благодушия, ещё как-то мог сойти за гостеприимного хозяина, но всю картину портил младший. Он не стеснялся никого, капризничал, отказывался есть то потому что горячо, то потому что невкусно. А жена короля, вместо того, чтобы попытаться как-то если не в политическом плане заменить короля, то хотя бы сыграть роль радушной хозяйки, всю себя посвятила потаканию капризам юного принца.
К концу трапезы Зиаду хотелось призвать мальчишку к порядку самым простым способом – отлупить и поставить в угол. Но жена короля, даже имени которой он не знал, продолжала уговаривать дитятко скушать то одно, то другое, сетовала на его худобу и невозможность вырасти без еды.
Одним словом, к тому моменту, когда гостей пригласили перейти в соседнюю комнату, чтобы вкусить десерта, Зиад чувствовал себя практически членом семьи, но никак не послом с важной миссией. Это ужасно злило, и стоило немалых усилий сдерживать скрежет зубов.
Однако, пользуясь тем, что остался позади всех при переходе в другое помещение, он сделал попытку пообщаться с Перлой, которая тоже приотстала.
– Госпожа, позвольте, – он вежливо поклонился и придержал её под локоть, поравнявшись в дверях.
Перла робко подняла на него глаза. Её брови скорбно изогнулись. Зиаду показалось, что она сейчас расплачется. И он вопросительно приподнял бровь. Девушка поджала губы и опустила взгляд.
– Да, конечно, – произнесла тихо.
– Вы здесь уже довольно давно, и, вероятно, со многими чудесами дворца знакомы. Будет ли возможность у вас, маркиза, показать мне его?
– Нет... Да... – она мученически посмотрела на него, потом метнула взгляд на второго принца, что сейчас о чем-то говорил со слугой. – Я не знаю...
Зиад едва не скривился. Что за мямля? Ну что это такое?!
– У меня к вам письмо, – Зиад присел рядом с маркизой на диван.
Она глянула на него так, будто он её, беспомощную, слабую, ударил.
– Нет, – проговорила дрожащим голосом и страдальчески сморщилась, – не надо...
– Ну почему же не надо? Давайте ваше письмо!
Сказано это было на бенестари язык Бенестарии низким голосом с явной издёвкой. Зиад оглянулся. Позади дивана стоял неизвестно как появившийся тут старший принц Варген, названный при рождении Фойга. Неуловимым движением он выхватил из-за обшлага Зиадового камзола конверт и криво улыбнулся.
У Зиада от омерзения стало кисло во рту и руки сжались от бессильной злости...
Зиад снова отжимался. Сегодня не хватило привычного комплекса из двухсот отжиманий, и он добавил отжимания на одной руке. Поставил себе норму в пятьдесят на каждой.
Пот катился по лицу и спине, капал на пол, дыхание было неровным, но он продолжал снова и снова разгибать руки и отталкиваться от пола.
Как он мог! Как мог быть таким неосторожным? Как мог так подставить девчонку? Из горла раздался рык – хотелось ругаться, а ещё – драться. Мерзкий старшенький! Что б тебе вечная зима!
– ...тридцать пять, тридцать шесть...
Рука дрожит. Вот что бывает, когда мало тренируешься. Раньше он был выносливее. Надо поднажать. В глазах уже стали появляться цветные точки. Но всё равно казалось, что этого мало – эмоции продолжали кипеть, хоть и не так яростно, как в столовой.
Когда Варген при всех стал вскрывать письмо, Перла резко побледнела и застыла, прямая как палка, с плотно зажмуренными глазами. Зиаду стало нехорошо – что же она в этом письме ожидала прочитать, что так испугалась? Но это удивление было ничто с гневом, вызванным поведением старшего принца, и реакция была единственно возможная в этой отвратительной ситуации – посол вскочил и прошипел:
– Как вы смеете?! Немедленно прекратите! Это личное!
– Да что ты? – издевательски вымолвил старшенький, разворачивая письмо, уже избавленное от конверта. Он жутко коверкал слова, но понять его вполне было можно. – И что пишут нашей девочке?
Зиад снова увидел мечи у своей груди – два стражника оттеснили его от принца, повинуясь едва заметному жесту. Посол огляделся. Жена короля удалилась и самого младшего принца увела с собой. В гостиной, кроме них с Перлой, остался только второй принц, Вретенс, названный при рождении Андра. Он сидел на диване с не изменившимся ни на малый гран выражением благодушия на лице, и будто не видел того, что происходит.
Зиад вдохнул и выдохнул, беря под контроль свои эмоции. И сделал это вовремя, потому что именно сейчас ему представилось, что ровно с таким же выражением благодушия второй принц смотрел, как плетями были Раду. Били девчонку за то, чего она не совершала.
Сорваться нельзя никак!
"Ты сейчас выполняешь важное задание – отвоевываешь свободу своей жены, спасая другую девушку. Думай о цели. Помни о плане и иди вперёд". И ещё раз взглянул на мечи почти касающиеся его груди, изменившимся тоном, более жалким и умоляющим, обратился к казавшемуся самым добродушным здесь человеку:
– Ваше высочие Вретенс, помогите же! Это бесчестно!.. Так нельзя!
Перла сидела всё так же неподвижно, только уже смотрела прямо перед собой, а её руки едва заметно комкали оборку платья. Второй принц перевел безмятежный взгляд на Зиада и улыбнулся едва заметно. Ласково, как малому ребенку.
– Что же здесь можно сделать? – и развёл руками. И в эмоциях его наблюдался всё тот же штиль глубокого спокойствия.
Теперь Зиаду хотелось задушить не только мерзавца Варгена-Фойга, но и этого уравновешенного Вретенса-Андру. Пришлось прикусить губу изнутри: нужно как-то спасать положение: никто, кроме него, не станет помогать Перле. Надо если не защитить её, то хотя бы поддержать. Она сейчас чувствует себя преданной всеми и совершенно растоптанной – вон как пронзительно звенит в ней напряжение.
Но и свою игру послу ломать не стоило...
– Перла! – Зиад чуть отклонился назад, чтобы лучше видеть из-за стражника, что всё еще держал меч у его груди. – Простите меня! Я могу и на словах передать то, что выразил в своём письме ваш жених!
И пока Варгена-Фойга сведя брови на переносице, с трудом продирался через незнакомый язык, поторопился сказать:
– Маркиза! Он очень вас любит! Надеется на скорую встречу. Просит простить, что редко пишет. А ещё мечтает Новолетие встретить с вами в своём дворце.
– Посол, помолчи, а? – грубо оборвал его недовольный старшенький принц, вчитываясь в строки с завитушками, а потом протянул бумагу маленькому слуге, подобострастно смотревшему ему в рот. – Толмачу отнеси-ка.
Перла только сжала пальцы на своей оборке, глядя строго перед собой.
– Тебе письмо принесут. Позже, – сказал старший принц, неприятно улыбаясь. – Когда проверят. На безопасность. Чтобы не пострадала. Мало ли что.
И издал издевательский смешок. Перла резко встала и, ни на кого не глядя, сказала:
– Благодарю за ужин. Было очень вкусно. Могу я идти?
Голос её подрагивал, хотя она – это было абсолютно очевидно – очень старалась казаться спокойной. Маленький слуга быстро забормотал старшему принцу на оландези, наверное, переводил, но Варгена-Фойга пренебрежительно отмахнулся.
– Иди, – его слова сочились насмешкой.
И уже что-то повелительное – на оландези – сказал охранникам. Видимо, приказал её проводить, потому что один опустил меч и подошел к Перле. Девушка, глядя в пол, присела в придворном книксене и пошла к двери какой-то деревянной походкой. Охранник – за ней.
У Зиада заныли зубы, а руки сжимались в кулаки.
– Позволено ли мне будет проводить госпожу Инвиато? – спросил у старшего принца, добавив в вопрос заискивающие нотки. Этот громила, кажется, любит, когда перед ним унижаются.
– Нет. Вас проводят, – ответил тот и махнул рукой другому стражнику. Меч был убран в ножны, а за плечом Зиада встал стражник.
"Ты никчемушный боец, ты разучился держать в руках меч! Успокойся!" – твердил себе Зиад весь путь до своей комнаты. И стоило двери закрыться за его спиной, как он упал и начал отжиматься.
Вдруг по мокрой спине прошелся ветерок. Зиад замер, почти уткнувшись носом в пол. Прислушался. За ширмой, возле ванны, послышался шорох и тихий стук. Посол мягким слитным движением распрямил руки и одновременно подобрал ноги для прыжка. Опять послышался тихий звук, явно человеческий голос.
– Ш.
Он поднял голову. На него из-за ширмы смотрел один маленький глаз, над которым ореолом стояли светлые пышные волосы. Тонкие пальцы прикрыли рот, приказывая ему молчать, а потом один поманил его к себе. Зиад медленно поднялся, не веря собственным глазам.
Перла сжала губы в тонкую бледную линию и глянула так, что посол невольно подчинился – так повелительно молчать мог далеко не каждый. Ну и любопытство не позволило оставаться на месте.
Он зашёл за ширму. Перла всё так же похлопывала пальцами по губам, предупреждая о необходимости молчать. Подала деревянный ковшик и сделала им движение будто зачёрпывает из ванны воду и выливает обратно.
Зиад указал на себя и вопросительно приподнял брови. Она опять зыркнула так, что пришлось подчиниться. Взял ковшик, набрал воды и начал медленно лить в ванну. Перла приблизила свои губы к его уху. Для этого ей пришлось встать на цыпочки и опереться на его предплечье.
– Что вы творите, князь? – прошипела на ухо.
От неожиданности ковшик упал в воду, обрызгав обоих. Перла сложила ладони в замок и сжала их так, что костяшки побелели, глаза завела к потолку. Потом тяжело вздохнула и махнула в сторону ковшика – продолжай. Зиад выловил покачивающийся на мелкой волне деревяшку и, наполнив, вновь стал изображать звуки мытья.
– Вы не могли немного подождать и сориентироваться в ситуации? К чему эти жесты? Зачем эта комедия с письмом? – тон девушки был жесткий и категоричный. И вопросительных интонаций в её словах было куда меньше, чем упрёка.
Зиад смотрел на неё и не узнавал. Теперь это был хоть и маленький ростом, хоть и в юбке, но очень сильный боец. Жесткий взгляд и такая же жёсткая линия плотно сжатого крупного рта, заострившиеся скулы превратили мямлю-девчонку в игрока, с которым нужно считаться.
– Откуда вы здесь взялись, Перла?
Она сверкнула на него острым взглядом и опять выразительно глянула на замерший в его руке ковш. Когда вода полилась снова, Зиад услышал тихий шепот возле уха:
– Здесь есть тайные ходы. И не забывайте лить воду – здесь везде руны. Видеть вас не могут, но слышать – очень даже.
– Какие руны? Я осматривал помещение сразу же после прибытия.
Она покивала, недовольно сжимая губы.
– Ведь вам и не положено видеть шаманских рун. Главное, чтобы им там, – и она махнула на стену себе за спиной, – было всё слышно. Шаманы тут неслучайно пользуются огромным уважением и властью. Но сейчас не об этом. Как вы предполагали выбираться отсюда?
Зиад уставился на тонкую струйку, что текла сейчас из ковшика и разбивалась на капли о поверхность воды. Потом вздохнул и, в свою очередь, наклонился к уху Перлы:
– Нас отсюда вытащат порталом.
Она резко повернула к нему удивленное лицо. Зиад кивнул – да.
– Что нужно?
– Нужно оставлять сообщения в одном из условленных мест.
Перла всё более явственно напрягалась и всё чаще поглядывала на ширму.
– Напишите всё на бумаге, я скоро загляну к вам и заберу. И, пожалуйста, – она так посмотрела, что стало понятно: это приказ, а не просьба, – не показывайте никому, что вы можете что-то магичить.
– Да у меня и нет...
– Вот и убедите всех, что у вас ничего нет, – припечатала Перла и сделала полшага назад, к стене. Отогнула край стенной тканевой обшивки и нырнула за неё. Её шепот оттуда послышался приглушенно, едва различимо: – И без меня не пытайтесь осваивать тайные ходы. ЗаблУдитесь. Ждите меня.
Зиад лежал в кровати и всё никак не мог заснуть.
Как же он ошибался в Перле Инвиато! А она оказалась действительно умницей. Она вела гениальную игру. И примерив её на себя, Зиад понял, что не выдержал бы так долго. Обязательно сорвался бы, не смог теперь высокомерие, унижения и издёвки. И даже мысли о том, что он выручает свою единственную, свою любовь, спасая другую девушку, помогали бы недолго.
А вот маркиза Инвиато, несмотря на свою юность, уже несколько месяцев справлялась с этой ролью. И не восхититься ею было просто невозможно!
Там, в уютной и такой доброй, как он теперь понимал, Бенестарии в планы не входило долгое его пребывание на территории противника. Вот только одного планы не учитывали – что время прибытия будет другим.
В плане было предусмотрено, что путь посла от портала через Лиикенрукка до столицы Оландезии составит не меньше десяти дней. И это самое меньшее. А реально оценивая дорогу, на неё отводили пятнадцать дней... Однако, каким-то чудом, и Зиад уже догадывался каким, он попал во дворец короля уже через два дня и две ночи суток после того, как пересёк границу с Оландезией.
И теперь времени до того момента, когда в Бенестарии станут искать его послание, у него было очень много. Даже слишком. И, возможно, король Юзеппи объявит о своём решении так же поспешно и нужно будет тянуть это самое время, пока Рада выйдет на связь и сможет помочь ему и Перле перебраться через маленькую дверку.
Только здесь, во дворце короля Юзеппи, названного при рождении Карху, он понял, что план его построен на песке и реальность такова, что ничего не получится. Очень сильно давила обстановка, эмоции окружающих людей, неясность множества вопросов. Как это выдержать?
Есть время в запасе? Это хорошо.
Но стоило подумать, как дать знать, что он уже на месте, и как-то обозначить, какое место во дворце короля Оландезии они выберут местом перехода. Чтобы Рада была готова.
Зиаду до зуда в пальцах хотелось взять перо и написать письмо своей Рада-сте, рассказать, какое угнетающее впечатление произвели на него родные ей стены, как ему не понравились её сводные братья, какую неприязнь вызвал король Юзеппи...
У Зиада даже в мыслях не получалось назвать того заросшего верзилу, которого он видел на троне Оландезии, отцом Рады.
Его единственная была такая изящная, гибкая, как прутик. А эта глыба с хмурым взглядом казалась сродни какому-нибудь старому дубу – мало того, что огромный, так ещё и совершенно черствый. И хоть фамильное сходство между Радой и её отцом уловить удалось, но всё остальное...
Но записку после сегодняшнего происшествия с письмом для Перлы он писать опасался даже шифровкой. И о том, как сообщить, что он прибыл на место и готов к действию, тоже стоило подумать.
Зиад вздохнул и заставил себя не думать – нужно было хорошенько отдохнуть. Кто знает, ведь уже завтра король Юзеппи может вызвать его, чтобы объявить свою волю.
***
Весь следующий день Зиад провёл в своей комнате. Его приглашали только к трапезе. Во время завтрака, обеда и ужина в столовой дворца неизменно присутствовали занятая капризным младшим принцем королевская жена, Перла и всё те же придворные дамы.
Девушка опять казалась запуганной и забитой, но делающей безуспешные попытки справиться с ситуацией. Снова была бледна, бросала робкие взгляды по сторонам и постоянно отводила глаза в ответ на прямой взгляд.
Наблюдая её такую, Зиад то и дело напоминал себе – она отличная актриса! Не верь! Это только игра. Образ запуганной и дрожащей добычи ей удавался безупречно.
Второй принц Вретенс-Андра появился только во время обеда. И Зиаду, к великой досаде, не удалось уловить его взгляд, чтобы завести беседу. Принц со своей отрешенной полуулыбкой смотрел поверх голов всех, кто присутствовал, и снова ускользал от попытки установить хотя бы зрительный контакт.
Между приёмами пищи Зиад сидел в своей комнате. Или лежал. Или упражнялся. Или думал. Возможностей было море.
И не то, чтобы он ничего больше делать не хотел. Нет. Он попытался пойти и самостоятельно прогуляться по дворцу.
После завтрака, когда привычно молчащий стражник проводил в его комнату, Зиад подождал немного, на случай, если стражник шел медленно и ещё недостаточно удалился от его комнаты. А потом вышел и отправился обратно, к тому повороту, который, он помнил, вёл в противоположную от столовой сторону. Однако ему не удалось даже дойти до поворота – перед ним молча встали два дюжих молодца в боевых доспехах и с оружием, поблескивающим в тусклом свете редких настенных факелов. Что ж, было однозначно понятно, что дальше ему пути нет.
Зиад постоял, помолчал. Потом вежливо попросил пропустить. Никакой реакции не последовало. Они даже не взглянули на него – каждый хмуро смотрел строго перед собой.
Посол сверлил их требовательным взглядом, заглядывая в лицо то одному, то другому. Тоже никакой реакции. Потом потыкал пальцем в твёрдые мышцы плеча одного из воинов, но тот ни на гран не сдвинулся с места. Зиад демонстративно вздёрнул подбородок, недовольно хмыкнул и... вернулся к себе в комнату.
Стражники за его спиной слегка переглянулись. "А посол-то слабак!" – читалось в их взглядах.
Зиад вернулся в комнату и осознал, что, по сути, ничем не отличается от Перлы Инвиато, вынужденной просить дозволения у хозяев дворца, чтобы покинуть трапезу... Это было унизительно. Это задевало его честь. Кроме того, что оскорбляло его как посла её величия королевы Ильдарии. Это возмущало его как человека – подло вот так себя вести!
Да, всё это было плохо, но давало неизмеримо много времени для размышлений.
***
Варген, названный при рождении Фойга, ввалился в столовую во время обеда на четвёртый день пребывания Зиада в Оландезии. И хоть посол ждал чего-то подобного, однако визиту не обрадовался.
Варген-Фойга зашел, не здороваясь, ногой отодвинул от стола свободный стул и сел, как упал, – небрежно, с грохотом и визгом ножек по полу. Развалился, расставив по-мужицки ноги, руки сложил на груди и с вызывающей улыбкой на косматом лице уставился на посла.
Явление это было неожиданным и слишком громким для обеда, тишину которого традиционно нарушали лишь капризы мальчишки-принца да уговоры его мамаши. Все замерли на какое-то мгновенье, и именно в это мгновенье Перла судорожно выдохнула. Вроде негромко, но слышно было каждому. Зиад метнул быстрый взгляд на девушку. Она побледнела и замерла с полуприкрытыми глазами. Было заметно, что она сдерживает участившееся дыхание. "Боится или играет?" – снова задался он вопросом, хотя знал ответ.
А потом взглянул в лицо старшего принца. Он тоже заметил реакцию Перлы. И улыбка у него стала шире. А ещё – гаже. Его явно позабавила реакция девчонки. Позабавила и польстила – ему нравилось вселять ужас. И он, довольный донельзя, вопросительно приподнял бровь, гладя на посла Бенестарии в упор.
В душе Зиада всё противилось и бунтовало, но он сделал то, что от него ждали – судорожно дернул кадыком. Для любого это значило "Я тоже тебя боюсь". Взгляд Варгена-Фойги стал откровенно довольным.
Он оттолкнул посуду локтем, устраивая его поудобнее на столе, чтобы второй рукой упереться в колено. Всем корпусом подался к Зиаду и спросил издевательски:
– Скучно?
Зиад ещё раз с усилием сглотнул, но попытался скроить хорошую мину.
– Приветствую вас, ваше высочие, – и поднялся. – О чём ваш вопрос, осмелюсь спросить?
Осведомился вежливо, с коротким поклоном.
– Просишь ходить по дворцу. Да?
Зиад опустил глаза и поморгал неловко. Потом поднял взгляд и снова вежливо, но немного нерешительно уточнил:
– Вы наслышаны о том, что мне хотелось осмотреть хотя бы королевский дворец?
– Нет! – лицо Фойги стало злым. – Ты хотел просить! Проси, я пришёл.
Зиад не мог быстро сообразить, чего хочет его собеседник. Снова мельком глянул на Перлу. У неё покраснел кончик великоватого носа, глаза часто моргали, нижняя губа была прикушена, а сама она отклонилась подальше он Варгена-Фойги, как непроизвольно уклоняются от чего-то страшного или неприятного.
Мысль озарила Зиада – старшенький хочет, чтобы посол попросил, поунижался! Этот принц... он же питается страхом, наслаждается униженностью других.
В ладонях опять стало покалывать – они просили оружия, схватки, хотелось размять плечи и стать в стойку. Но...
Рада.
Ради неё, ради их общего будущего можно и попросить. Неприятно, никто не спорит, но надо. Ради неё.
– Д-да. Я просил... Прошу... – промямлил Зиад, не глядя на Варгена-Фойгу. В ответ – тишина. Он поднял глаза и встретил жёсткий взгляд из-под бровей. Колючий, надменный. Требовательный. "Не попросишь – не получишь!" – вот что там читалось.
Зиад на секунду прикрыл глаза, встал, ещё раз сглотнул и глянул в лицо своего врага.
– Ваше высочие! – вежливый, но короткий поклон. – Нижайше прошу разрешить мне посетить самые интересные места вашего дворца.
Сидящий принц смотрел на стоящего перед ним посла с издёвкой. Хмыкнул и опять сложил руки на груди.
– Не знаю. Ты плохо хочешь.
Зиад замер, уперев глаза в стол. Не мог он дальше переступить через себя, не мог! Умолять? Уговаривать? Нет. Невозможно! Старшенький молчал, покачиваясь на стуле – явственное поскрипывание было тому доказательством. Помощь пришла с неожиданной стороны – от второго принца, что всё это время молча сидел за столом.
– Брат, ты не знаешь кому поручить это дело? Давай я проведу гостя по дворцу.
Второй принц намного лучше владел бенестари язык Бенестари, и Зиад понял его без труда. Старшенький глянул на брата с сожалением – видимо, младший поломал всю забаву. Потому, наверное, больше ничего требовать не стал. И, поднимаясь со скрипнувшего стула, бросил:
– Хорошо. Проводи.
Перла снова судорожно вздохнула. То ли от сдерживаемых слёз, то ли от облегчения. Вздохнула прямо в спину уходящему старшенькому. И он, будто в ответ на этот тихий звук, тут же развернулся, уперев взгляд своих линялых глаз в посла. На его лицо стал наползать улыбка, полная новой издёвки. Зиад, если мог , закатил бы к потолку глаза – до чего же неприятным был это этот человек, до чего же хотелось схватиться с ним в рукопашной! Или на мечах. Или может?.. Мысль Зиада унеслась в мечты о том, как лучше было бы сразиться с Варгеном-Фойга, и поэтому вопрос он не понял.
– Посол. Что в комнате делаешь?
Глаза от удивления расширились сами. А принц издевательски улыбался.
– Что ты пыхтишь всё время?
Кровь отлила от лица. Пыхтит?
Значит, Перла была абсолютно права – его подслушивали всё время и слышали, как он упражнялся. Плохо. Трудно поддерживать впечатление о себе как о слабаке, если все слышали, что ты всё свободное время тратишь на тренировки. Потом в голову ударила ярость и красные точки заскакали перед глазами: мало подслушивания, так об этом ещё и прилюдно заявляют!
Не бросился он дикой песчаной кошкой на подлеца только потому, что внимание привлекло движение. Это Перла повернула к нему голову. Её обычно почти спрятанные под нависающими веками глаза были широко открыты, губы безвольно подрагивали. Но вот только ритм у подрагиваний был не истеричный, а вполне себе... ритмичный.
