Текст книги "Злодейка на полставки или драконий переполох (СИ)"

Автор книги: Анита Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Дракон лениво стягивает с существа плотную ткань и я в шоке вскрикиваю со всеми за компанию.

Если это не повальное помешательство, то Александр действительно притащил живого единорога.

Серебристой масти создание трясет блестящей гривой, бьет копытом и недовольно угрожает первым, кто тянется в попытке потрогать острый рог на лбу животного.

Глава 20

– Тихо, – шепчу взбунтовавшемуся единорогу, а у самой сердце едва ли не выпрыгивает из груди. – Поверить не могу, – произношу совсем тихо себе под нос.

– Неужели? – Александр услышал. – Вы хотели единорога и не можете поверить, что он вдруг нашелся?

Растерянно отвожу глаза, осторожно тянусь ладонью к серебристой бархатной коже волшебного существа.

Животное, тряхнув гривой, поворачивает голову и аметистовые глаза с подозрением поглядывают на меня.

Сжимаясь на месте, замираю с вытянутой ладонью на весу. Как бы не был прекрасен этот единорог, но самого рога, направленного в мою сторону, я искренне побаиваюсь.

Поляну продолжают наполнять жужжание и шум всех присутствующих.

Я не обращаю внимание на удивленное перешептывание и усмешки, они сливаются в сплошной фоновый звук.

Любопытные взгляды тоже игнорирую.

В поле зрения для меня остается только единорог и Александр.

И да, я в шоке. Даже не могу понять, в приятном или нет.

Я вижу живое чудо. Боже мой.

И я пасую перед прекрасным созданием, боясь его реакции на мое дикое желание к нему прикоснуться.

Александр смеется.

Все это время, пока я пытаюсь наладить зрительный контакт с животным, дракон с наслаждением наблюдает.

– Смелее. Животные чувствуют страх, – губы мужчины расплываются в довольную ухмылку. В глазах сквозит любопытством.

Возникает чувство, что Александр притащил единорога со своей корыстной целью. Посмотреть, что же будет. Как я поступлю.

– Но это же необычное животное.

– Да бросьте, Уинтер, – с бесстыжей улыбкой дракон спокойно гладит единорога по носу, тот блаженно прикрывает глаза.

Затем Александр вдруг перехватывает мою руку и прикладывает к щеке животного.

Единорог напрягается, дергает губой, но в целом, убить меня не пытается. И меня это поражает. Настолько, что я оцепенев на месте, не свожу глаза с волшебного существа.

Меня охватывает дикий восторг, я трогаю живого единорога! Но всеми силами избегаю резких движений.

– Уинтер, у вас не завалялось яблочка? А то можете угостить питомца.

– П-питомца?

– Конечно, он же ваш.

Лошадка с рогом посреди лба недовольно хмыкает.

– К-кажется, он не в восторге.

– Не преувеличивайте, просто со мной он успел подружиться. А вы его боитесь. Вы же смелая девочка, правда?

– Я? Не знаю. Может.

Все мое внимание сосредоточено на двух обескураживающих вещах. Первое – жесткая шерсть под моими пальцами. Второе – горячая ладонь Александра, что накрывает мою.

– Благородные господа, подкиньте съестного, – Александр обращается к ошарашенным аристократам.

Скоро в его руке оказывается румяное яблоко.

– Держите, – его он протягивает мне. – Да не дрожите так, Уинтер.

От его слов я смущаюсь, опускаю ресницы и пробую покормить рогатого питомца.

– Ой, – вскрикиваю, когда вместо яблока на моей ладони остается влажный след.

Заливистый смех Александра заставляет меня вздрогнуть.

– Что смешного?

– Вы, Уинтер, – он подается вперед и совсем тихо, чтобы слышала только я, произносит, – вы настолько очаровательно забавны, что я начинаю думать о плохих вещах.

– Что? Вы о чем?

Опять включил режим сыщика?

Но я подмечаю его расширенные зрачки с учащенным дыханием и краска ударяет мне лицо.

– Боюсь предположить, что вы имеете в виду. Надеюсь, я ошиблась в своих доводах.

– Озвучьте мне их и я скажу, насколько вы правы.

– Воздерживаюсь от ответа, – фыркнув, отворачиваюсь к серебристой морде, которую теперь поглаживаю без прежнего страха. – Как же у вас получилось его поймать?

– Это занимательная история. Напомните в будущем ее рассказать.

– Спасибо, что не убили его, – касаюсь кончиками пальцев влажного носа. – Я правда не знаю, что с ним делать.

– Да что хотите. Единороги вольные создания, вы можете его отпустить, если не собираетесь удивлять дальше общественность.

– Хм… я наверное так и поступлю. Хотя грустно, это почти детская мечта.

Улыбнувшись животному, поворачиваюсь к дракону.

Меня переполняют эмоции и я вдруг понимаю, что хочу ему признаться.

– Александр, знаете, вы сегодня и правда подарили мне чудо.

Мужчина неожиданно плотно сжимает губы, веселый настрой слетает с его лица. Он щурит глаза, пристально всматриваясь в мои черты.

– Я что-то не то сказала? – на автомате обеспокоенно напрягаюсь. Почему он так реагирует?

– Вы умеете радоваться нетипичным вещам, – задумчиво цедит дракон.

– Находите это странным?

– Да, – коротко и отрывисто.

С этого момента мой почти детский восторг снижает градус.

Залезть бы в голову дракону и понять, что его так напрягло.

В возникшее между мной и Александром напряжение вмешивается мой новый рогатый друг.

Единорог, тряхнув мордой, задевает серебристой гривой мою щеку. Волосы щекочут кожу лица, мне сложно побороть смех.

На мгновение исчезает все. Напряжение, недопонимание.

– Пора прощаться, дружок. Держи еще яблоко.

Прихватив с моей ладони угощение, создание бьет копытом о землю и срывается с места под сопровождающие протяжные вздохи знати.

– А я даже не придумала ему имя, – с досадой бурчу, наблюдая за тем, как серебряная масть мелькает среди деревьев, пока не скрывается.

– Не расстраивайтесь, баронесса, вы в любом случае произвели на всех впечатление, – внезапно рядом с нами оказывается советник императора.

Одарив меня теплой улыбкой, он спохватившись, извиняется:

– Прошу прощения, нас не представили. Александр в этот момент вопросительно приподнимает бровь. – Не беспокойся дорогой племянник, я думаю, твоя спутница простит мне мою оплошность.

– Здравствуйте, – киваю, с ответной улыбкой.

– Герберт Вальгорд, – представляется мужчина.

– Советник императора, – добавляю за него. – Мне очень приятно.

Приседаю в поклоне.

Приятно, это мягко сказано. Герберт чудесный человек и заполучить его в союзники – просто идеально. Учитывая, что в книге он был врагом Уинтер.

– Вы обо мне слышали? – удивляется мужчина.

– Да и только хорошее.

Глаза Герберта округляются, а Александр с усмешкой интересуется:

– И где вы, Уинтер, нашли людей, которые хорошо говорят о советнике? Его называют дотошным демоном и черствым сухарем.

Есть такое. Герберт своей образованностью и стремлением к идеалу во всем – многих раздражает.

– Вы перечислили качества истинного перфекциониста. А я считаю это прекрасной чертой характера.

Александр раздраженно хмыкает. Советник негромко и по доброму смеется:

– Вы мне нравитесь, баронесса.

Ну и как тут не раскраснеться. Что значит не быть злодейкой. Люди демонстрируют симпатию, даже будущие противники.

– Баронесса, позвольте высказать вам свое восхищение, – советник вновь одаряет меня располагающей улыбкой. – Спасли девушку, помогли обнаружить прорыв темной материи, порадовали нас своим выбором охотничьего трофея и вы заслуженно получите титул королевы цветов на празднике магнолий.

– А? – в легком шоке поглядываю на Александра, который вообще никак не реагирует. У него на лбу написано: «все как обычно и ничего странного»

За него отвечает Герберт:

– Ваш зверь оказался самым редким и необычным и то что вы его отпустили, не отменяет того факта, что вам его добыли. Поздравляю.

Ой…

Я так увлеклась, что перестала обращать внимание на колючие взгляды, а в это время меня буквально мысленно расстреливает Валери.

Мое внимание больше привлекает Фло. Девушка затравленно осматривается, но по большей степени наблюдает за мной и Александром, видимо как за единственными более менее знакомыми ей людьми.

Император поднимает руку, акцентируя на себе внимание.

Догадываюсь, что сейчас прозвучит объявление победителя.

Плохо…

Если победу присудят Александру, я действительно буду открывать праздник магнолий, а это вообще не по сюжету.

Слишком сильное отклонение.

Цепляюсь за локоть Александра.

– Могу я вас попросить об одном важном одолжении…Пожалуйста, – едва слышно молю его.

– Конечно.

Оборачиваюсь на советника. Герберт отвлечен на самодержца.

– Александр, спасибо вам за этот день и за прошлый. Благодарю за то, что вы взяли меня с собой и спасли жизнь…

– Вы говорите так, словно хотите попрощаться навсегда.

– Пфф, знаете, у меня действительно есть некоторые планы на жизнь. И я…

Речь императора для меня гремит набатом. Я не вслушиваюсь и так знаю ее чуть ли не наизусть. Только имена в конце скорее всего поменяются.

– Александр, позаботьтесь пожалуйста о Флоренс. Она славная.

Лицо мужчины искажает удивление. Он приоткрывает губы, собираясь что-то спросить. Перебиваю его:

– Обещайте, прошу.

– Хорошо, если для вас это так важно. Уинтер…

Гулкий удар падения со стороны площадки и мы с драконом замираем.

Женский визг. Шумные движения. Александр оборачивается первым. Его реакция молниеносна.

В несколько быстрых шагов он оказывается рядом с упавшим на землю императором.

– Что случилось? Что!? Император? – разносится испуганное по поляне.

Я перестаю понимать происходящее. Один взгляд на посеревшее бесчувственное лицо самодержца и мне самой становится дурно.

Глава 21

– Покушение на императора?

– Боги!

От громких возгласов звенит в ушах.

То что происходит, не поддается для меня никакому логическому объяснению.

Не должно было быть так. Не должно.

В руках Александра сверкает сталью короткий клинок. В одно движение он срезает множество пуговиц мундира правителя и распахивает рубашку.

Поляна напряженно замирает.

Я поперхнувшись, ошарашенно смотрю на то, как в районе солнечного сплетения императора расползается черное пятно, похожее на паука.

Я знаю что это.

Печать проклятья.

Откуда?

У меня в голове не укладывается. В книге императора не проклинали.

Реакция придворных – шок, ужас, смятение.

Моя реакция – тоже самое, только к этому спектру добавляется обезумевший мыслительный процесс. Хочу понять, почему это произошло?

– Спокойно, – осекает всех Александр. – Здесь есть лекари? Мне потребуется помощь. Надо снизить давление метки, только потом перенести императора в его шатер.

Я с восхищением наблюдаю за Александром, не смотря на сковавший сознание ужас.

Дракон действует быстро, выверено, беспристрастно.

Лицо напряжено, ему нелегко. Он просто не может не волноваться за императора, который все-таки ему отец. Но дракон сосредоточен и внимателен. Он не дает волю эмоциям.

Каждое его действие завораживает. Начиная от напряженной проступившей венки на лбу и заканчивая мерцающим светом, исходящим с кончиков пальцев.

Плотно сжатые губы…острый сосредоточенный взгляд. Александр небрежным движением развязывает платок на своей шее, чтобы не мешался.

А я зачем-то на это смотрю. Буквально поедаю глазами каждый жест. Меня завораживает даже поток энергии дракона, которым он насыщает бесчувственного правителя.

Эй! Маша, очнись! Тут императору плохо!

Мысленно бью себя по щекам. И они горят от стыда и неловкости.

Пропускаю момент, когда Фло делает неуверенный шаг к Александру. Затем еще шаг. И еще.

Девушку будто ведут инстинкты. Она вытягивает вперед руки, останавливается, собирается опуститься на колени.

Очухавшееся окружение императора вырастает перед девушкой стеной.

Поляна ошарашенно шипит:

– Что за наглость?

– Кто она? Простолюдинка?

Фло приходит в себя, испуганно отшатывается.

Личные гвардейцы императора мигом подхватывают травницу под локти. Бесцеремонно и жестко.

– Стойте! – до меня не сразу доходит, что громкий голос, заставивший всех присутствующих замереть – мой.

Все внимание теперь на мою персону. Но замечаю я только Александра. Дракон вопросительно изгибает бровь и ждет объяснений.

– Стойте, – совсем неуверенно повторяю. И очень тихо. – Она целитель и может вылечить Императора.

На меня потоком обрушивается массовое недоверие.

Боже, как же я сейчас глупо выгляжу.

Даже Фло в шоке. Видно по ошарашенному личику.

С другой стороны – Флоренс должна занять свое место под солнцем. Так написано в книге.

Ее героически должен был спасти Александр, а я случайно вмешалась и отобрала у нее это. Девушка осталась совершенно незамеченной. Но так быть не должно. Если у нее получится спасти императора, то сюжет вернется в прежнее русло.

Фух.

С тяжелым вздохом сжимаю ладони в кулаки. Набираюсь смелости, стараюсь абстрагироваться от многочисленных колких взглядов и на выдохе выговариваю, обращаясь к дракону:

– Просто поверьте. Мне кажется, у Фло редкий дар.

– Вы уверены, баронесса?

От того, как Александр задает вопрос, возникает чувство, что мне приставили к горлу нож.

Ответить не успеваю. Вмешивается до этого молчащий Хорст:

– Что за бессмысленные игры? Кто эта девчонка, почему она вообще здесь? – с презрением он кивает на сжавшуюся Фло. – Баронесса много в целительстве понимает? Прекратите заниматься инфантильным ребячеством.

– Гуго, друг мой, остыньте, – советник императора мягко опускает Хорсту на плечо ладонь.

И когда он успел переместиться? Недавно же стоял рядом со мной.

– Мое слово как советника, я поддерживаю инициативу. Думаю, хуже не будет. Вдруг у девушки действительно редкий дар.

Бледное лицо Гуго покрывается пятнами, а советник словно потешаясь над братом жены императора, громко объявляет:

– Под мою ответственность.

Реакция на смелое заявление, когда на кону стоит жизнь императора, поражает. Вздрагивает все живое. Люди, деревья…и я. Затихает лай собак. Кто-то из дам падает в обморок.

И на фоне повисшего молчания Гуго нецензурно выражается. Да так, что добрая половина дам краснеет от стыда.

Неожиданно. И откуда он только таких фраз набрался? В книге Гуго олицетворял собой высокопарный снобизм. Всегда циничный, хладнокровный, ну кто бы знал, что он так может.

– Здесь достаточно сильных магов, вот и целители подоспели, – Герберт спокойно пожимает плечами, сдержанно улыбается. – Не стоит беспокоиться. Если что-то пойдет не так, думаю, успеем устранить проблему. Что скажет глава департамента внутренних дел? Одобряете, Александр?

Перед тем как ответить, дракон бросает в мою сторону беглый оценивающий взгляд, затем кивает.

Я расслабленно выдыхаю. Как ни странно, но мне решение советника и дракона приносят облегчение.

Фло выпускают, девушка затравленно хлопает ресницами на гвардейцев и на Гуго.

Опустившись на колени, она заносит руки над черной меткой и запрокидывает голову. Зеленые радужки со зрачками белеют, наполняясь серебряным светом. Свет льется и с ее ладоней, ярким потоком опускаясь на рвано вздымающуюся грудь правителя.

Завораживающее зрелище. Удивительная и очень мощная способность, которую Фло должна была открыть в себе позже. Но это произошло сейчас.

Ее звездный час.

Сложно не заметить, с каким удивлением на девушку смотрит Александр. Он не ожидал.

Тело императора вздрагивает, черное пятно словно выжигается, оставляя гладкую свежую кожу. Работает.

Неподдельное восхищение читается в глазах почти всех присутствующих.

Даже Гуго и тот, уронив челюсть, неотрывно наблюдает за девушкой.

– Сегодня вы совершили еще одно чудо, – советник в очередной раз незаметно перемещается, оказавшись рядом со мной.

– В чем чудо проявляется? – от его неожиданного появления сбивается дыхание.

– Ну как же, вы распознали редкий талант. Поддержали простую девушку. Знаете, я скептик, но у меня нет пренебрежительного отношения к простолюдинам. Дар не всегда выбирает носителя по родословной.

Каждое слово Герберт произносит тихо и вкрадчиво. Создается ощущение, что речь не о способностях Фло, а о нем. Ведь он пример того, кто имея богатую родословную, не стал выдающимся магом.

– Спасибо вам, но моей заслуги нет.

– Не стоит себя обесценивать, баронесса, – голос советника звучит на удивление мягко, непривычно для человека с репутацией сурового карьериста. – Вы загрустили?

– Да нет. Что вы, – отмахиваюсь. – Скорее просто растерялась и как многие, испугана происходящим.

– Понимаю, – советник замолкает, но я замечаю, что он явно не все сказал.

– Вы хотели со мной о чем-то поговорить? Я вас слушаю.

– Так вышло, что я случайно уловил кусочек разговора с моим племянником.

– Да?

– Не удивляйтесь, – Герберт наклоняется едва ли не к моему уху. – Мне по долгу службы положено иметь чуткий слух. Скажите, я правильно понял, вы решили нас покинуть?

Ого. Обескуражено хлопаю ресницами.

– Если честно, то…да. Хочу смены остановки. Знаете как бывает, иногда она просто необходима.

Туманное пояснение, но Герберт внезапно на него реагирует с теплотой в глазах.

– Я более чем вас понимаю, Уинтер. Светская жизнь в столице выматывает.

– Неожиданно. Благодарю.

– Вы уже решили, куда хотите отправиться?

– Ну…

– Вы мне нравитесь, баронесса. Позвольте предложить вам вариант.

Что-что?

Настороженность наполняет каждую клеточку. Жду.

– У меня в Мерице проживает двоюродная тетушка. Давно не видел старушку, могу замолвить словечко и она с радостью вас приютит. Мериц – город небольшой и там вы не найдете столько развлечений как Хильденхорде. Зато там замечательная атмосфера южной провинции, своя община и приветливые люди.

Я смотрю на советника и не понимаю. Это шутка? Книга решила сжалиться над Уинтер и подкидывает новые возможности? Советнику я действительно так нравлюсь? Может дело в сюжете, я его изменила и вот…такой возможный поворот.

– Если вам мое предложение неприятно, ничего страшного. Я лишь проявляю дружелюбие. Моя загруженность все равно не позволяет проведать тетушку в ближайшее время, но она очень рада гостям. Одно слово и я сегодня же ей напишу.

– Советник…я…

Поляна взрывается овациями, от чего закладывает уши.

Император очнулся.

У Фло получилось.

– Просто великолепно, – Герберт чепорно похлопывает в ладоши.

А сама Фло…обессиленно падает, теряя сознание. Ее подхватывает Александр.

Невольно впиваюсь глазами в его сильные руки, сжимающие хрупкое тело и меня словно бьет болезненным разрядом тока.

Все как и должно было быть…

– Советник?

– Да, баронесса.

– Я согласна, – произношу, неотрывно наблюдая за Александром и Фло. – Я буду очень рада познакомиться с вашей тетушкой.

Глава 22

Уехать на юг, в гости к совершенно незнакомому мне человеку?

Почему бы и нет. Прекрасное решение.

Поглядываю в сторону Александра с Фло. Удивительно, еще недавно ему ни до чего кроме императора не было дела, а тут все внимание на девушку.

Внезапно она дрогнув и будучи все еще на грани беспамятства, обвивает крепкую шею дракона руками. Нежно жмется щекой к его груди.

Читая книгу, я сладко вздрагивала от таких моментов.

Сейчас я тоже вздрагиваю, но совсем не сладко. С раздражением и скрежетом зубов.

Зажмуриваюсь и трясу голову, будто таким образом вытрясу ненужные мысли.

Тетушка – прекрасно.

Наверное меня ждут восхитительные виды виноградников и лавандовые поля.

Яркие закаты и веселая сельская жизнь в кругу местной общины.

Воображение мгновенно рисует дружественную провинциальную обстановку, наполненную древними традициями и зноем.

Мне точно понравится.

Читая «травницу для черного дракона» у меня не было возможности заглянуть дальше локаций, в которых находились главные герои.

А тут такой шанс.

– Благодарю вас за предложение, просто не могу вам отказать, – с улыбкой оборачиваюсь на советника, но замечаю, что его взгляд устремлен в сторону сладкой парочки.

– Удивительно, – выдыхает мужчина с легкой улыбкой.

– Вы о чем?

– О них, – он кивает туда, куда мне откровенно больно смотреть и я никак не могу побороть это чувство. – Знаю, что между вами и моим племянником есть брачные договоренности, но я вижу, что между вами все не так гладко.

Хм… Какой проницательный.

А хуже всего то, что его заявление острым лезвием врезается в мое сердце.

– Нууу, – тяну. Похоже во мне снова бунтует чужое сознание. А может и мое собственное. – Возможно вы преувеличиваете. У нас не настолько плохие отношения.

– Разве я сказал, что плохие? – советник освещает меня мягкой улыбкой. – Только подчеркнул, что все не просто.

Ой… Доля истины есть. Не поспоришь.

– Не обращайте внимание, баронесса. Я лишь хотел заметить, что иногда умение видеть красоту в полевых растениях, означает больше, чем безразличие.

Его высокопарная мысль мгновенно формируется в моей голове в следующее: «если на фоне вас, шипастых роз, узрели нежную фиалку, то имей в виду – это любовь».

Бах, бах, мои чувства только что пристрелили и растоптали.

– Не воспринимайте мои слова всерьез, я всего лишь люблю на досуге почитать романтическую прозу.

– Даже и не думала, – с трудом натягиваю на лицо улыбку.

– Сейчас же отправлю письмо тетушке.

Облегчено и едва заметно выдыхаю.

Александра от меня закрывают придворные, суетящиеся возле императора, который наконец поднялся на ноги.

Я не вижу дракона с Фло, как не стараюсь рассмотреть.

– Баронеса?

– Да?

– Вы остаетесь на праздник магнолий? Его скорее всего отложат на время разбирательств.

– Нет.

– Но это же ваш триумф.

– Ничего страшного, я в последнее время тяготею к менее многолюдным мероприятиям.

– Понимаю, – Герберт чуть наклоняет подбородок в вежливом прощании. – Как только получу ответ от тетушки, дам знать. Веселитесь, баронесса, император в порядке.

Легко сказать, веселитесь.

С другой стороны – я свою миссию выполнила. Можно хоть по этому вопросу выдохнуть.

Я действительно стараюсь избегать людей. Пока поляна продолжает гудеть, ухожу за ее пределы.

Если не встречу Гуго с арбалетом, то день, считаю, удался.

Где-то поблизости должно быть озеро.

Слышу журчание воды и шелест стрекоз.

Водоем нахожу достаточно быстро. За пышными ветвями сосны виднеются камыши и зеркальная водная гладь.

Чуть пахнет тиной, но меня не смущает. Вокруг царит умиротворяющая и тихая обстановка. Тишину нарушают только звуки леса. Приятные и ненавязчивые.

Прогуливаясь по бережку, наконец расслабляюсь.

Остаются последние два повода для беспокойства.

Первое, кто-то уже сейчас точит зуб на Уинтер. И я по-прежнему подозреваю Ройса. От него стоит держаться подальше.

Второе – Гуго Хорст и его договоренности с Уинтер.

На обе проблемы решаю просто махнуть рукой, раз все равно уезжаю.

Чутье подсказывает – опрометчиво. Но вдруг сработает?

По водной глади расходятся мягкие круги. Поднимаю голову.

На противоположном берегу, тряхнув серебристой гривой, расположился «мой трофей».

Замираю, боясь вздохнуть, но губы расплываются в приветливую улыбку.

– Ты пришел? Как ты?

Единорог фыркнув, сверлит меня взглядом.

Хочу докоснуться до воды, создать рябь, чтобы тоже послать ему своеобразный сигнал.

– Уини!? – неожиданный вопль, сопровождаемый громким шерохом кустов мгновенно пугает моего однорогого друга. – Я так и знала!

Выдыхаю, оборачиваюсь.

– Здравствуй, Валери. Снова.

– Здравствуй, Валери? Здравствуй, Валери? – девушка разгневана, щека поцарапана и на платье репейники. – Это все что ты можешь мне сказать после того, что сделала?

– А что я сделала?

Я догадываюсь конечно, но по-моему она перегибает и драматизирует.

– Решила отнять у меня победу?

– Вообще-то нет.

– Я тебе не верю! – она разъяренно сжимает кулаки и едва ли не плачет. – Тебе, Уини, верить нельзя. Ты буквально недавно мне рассказывала сказки о том, что тебе ничего не надо и королевой цветов стану я. Что в итоге? Что?

– Ты шла за мной, чтобы это спросить?

– Издеваешься?

– Нет. На тебе репейники, – чувствуя растерянность и смятение, указываю на одежду девушки. – Я не против с тобой поговорить и объясниться, просто не думаю, что тебе стоило следовать за мной к озеру.

Валери фыркнув, принимается очищать свою одежду и вытирает щеку.

– Только не строй из себя святую невинность, Уини.

– Не буду.

– И как ты объяснишь свою победу?

– Случайность.

– Случайность?

– Да. Такое бывает, – поджимаю губы.

Откровенно говоря, мне перед Валери неудобно и я искренне чувствую себя виноватой. Хотела Фло помочь, а в итоге Валери свинью подкинула.

Валери отдирает последний репейник и шипит. На мгновение кажется, что она сейчас на меня набросится.

Но ничего не происходит. Девушка берет себя в руки, гордо вздергивает носик.

– Хочу чтобы ты знала, Уини. Я считаю тебя мерзавкой.

Пауза.

Я в растерянности. Неизвестно, как реагировать.

Напоминаю себе, что я пока живу по правилам другого общества и наверное слово “мерзавка” это высшая степень оскорбления. Судя по тому, с каким пафосом и презрением Валери это произнесла.

Вот незадача. Я себя оскорбленной не чувствую и не обижаюсь.

– Понимаю твои чувства, Валери. Буду иметь в виду.

Лицо девушки перекашивает, а я молча обхожу ее, возвращаясь к поляне.

– Да не ломала я твою куклу! – летит истеричное мне вслед.

Резко останавливаюсь. Очень медленно оборачиваюсь.

– Валери, скажи, если это была не ты, то кто?

Вроде для меня мелочь, ведь я вообще не сторонница бесконечно прокручивать детские обиды. Но разбитая кукла положила воинствующий конфликт между Уинтер и Валери.

– Понятия не имею. Точно не я. Я отправилась в комнату с кормилицей, примерить новое платье, которое ты потом испортила. Когда вернулась, твоя кукла была разбита.

Странно, но я ей верю.

А еще страннее, что начинаю на этом моменте зацикливаться.

С возвращением в лагерь продолжаю практиковать позицию отщепенца, избегая всех.

Поразмыслив, взвесив “за” и “против”, прошу принести мне бумагу и перо. Неуклюже окунув кончик в чернила, случайно ставлю жирную кляксу.

Протяжно выдыхаю, пишу короткое послание Александру.

Благодарю его за компанию и по большому счету повторяя то, что я уже говорила ему ранее.

Снова думаю. Покусываю верх пера и добавляю.

“Уини Б.”

Еще подумав, рисую скобку и точки.

Идея – нарисовать смайлик, внезапно поднимает настроение.

Вдруг дракона это улыбнет как и меня, даже если он не догадается о значении.

Ну вот и все.

Мне на поляне больше делать нечего.

Второе письмо адресую Герберту, подтверждая, что буду ждать его ответа, а пока возвращаюсь домой в силу плохого самочувствия.

Направившись к экипажам, загружаюсь со всем своим немногочисленным багажом.

Повозка трогается и я припадаю щекой к прохладному стеклу.

Покидая территорию, спонтанно замечаю фигуру Гуго Хорста.

Он будто бы только и ждал, чтобы меня проводить в своеобразной манере.

Пристальный стальной взгляд, хищный оскал и арбалет, взваленный на плечо.

Меня передергивает, пульс учащается. Мигом задергиваю зановеску и отодвигаюсь от окна.

Успокоить разбушевавшиеся нервы выходит только по приезду в усадьбу.

Кончено же меня с радостью встречает Летти. Удивляется, почему я приехала одна и без сопровождения дракона, но быстро забывает обо всем, как только слышит историю про единорога.

– Летти, а где отец?

– Как же где? Навещает могилу вашей матушки.

Летти так удивляется моему незнанию, будто это частая практика у барона.

Затем обеденная утопает в ее беззаботном щебетанни.

Летти очень хочет увидеть единорога и надеется, что он в скором времени появится в конюшне усадьбы, раз Александр его пощадил.

Ловлю себя на мысли, что буду скучать по этой женщине. Она по своему славная, пусть и сторонница охоты на зверей.

К концу обеда портальной почтой приходит послание от советника. Быстро и неожиданно.

Письмо просто вспыхнув из воздуха, падает мне в руки.

Если не ошибаюсь, то портальная почта доступная для использования не всем и не всегда. Но советнику самого императора конечно можно.

Хмыкнув, прячу конверт.

Остается собрать багаж и наверное путешествовать я буду налегке.

Перед приготовлениями, не дождавшись барона, заглядываю на семейное кладбище.

Небольшое и расположенное в противоположной от сада территории.

Замечаю отца Уинтер у мраморной женской скульптуры, у подножия которой лежит пышный букет белоснежных роз.

Сам Блеквуд стоит напротив памятника, смиренно опустив голову.

Я по инерции останавливаюсь и прячусь за дерево.

Стыд внезапно бьет в лицо.

Я словно невольно стала свидетелем чего-то личного, предназначенного не для моих глаз.

Он что, плачет?

Вижу барона со спины, но могу различить закрытое ладонями лицо и подрагивающие плечи.

В подтверждение моей догадки, до меня доносится несколько скупых всхлипываний.

Нет. Не могу так.

Я не Уинтер. Внутри меня все кричит о том, что я лишняя.

Вторглась в чужую семью и отношения.

Не могу переступить через себя и подойти попрощаться, сообщить, что уезжаю на неопределенный срок.

Чувствую себя охотником, направившим ружье на попавшего в капкан медведя. И от этого лихорадит и тригерит.

Просидев остаток дня в комнате, оставляю очередную записку и на этот раз для барона.

Над текстом думаю долго, избегая острых углов. Как бы там не было – барон любит дочь. И похоже жену тоже любил, несмотря на измену.

На всякий случай, облачно упоминаю семью Александра.

А что? Это все хотелки жениха виноваты. Пусть Блеквут именно так и думает.

Записку оставляю на столе своей комнаты.

На цыпочках проскальзываю в парадную, волоча за собой тяжелый сундук.

Вроде вещей взяла не много, но что ж он тяжелый такой?

На лбу проступает капелька пота. А мне еще его до конюшен тащить.

Покидая ворота усадьбы, после недолгой перепалки с сонным работником, я расслабленно вытягиваюсь на мягком диванчике.

Можно немного поспать. Дорога долгая. К утру я должна покинуть столичные земли.

Я быстро проваливаюсь в глубокий сон.

А затем…

Повозка подпрыгивает на колдобине.

Меня подбрасывает.

Потерев глаза, всматриваюсь в ночной пейзаж за окном.

Поле пшеницы, а за ним лес.

Мы достаточно далеко отъехали.

– Сельская дорога, – буркаю себе под нос и снова пытаюсь заснуть.

Новая колдобина и меня сбрасывает с дивана.

– Ай!

– Стой! – раздается с улицы. Кажется, кучер.

Повозка останавливается под беспокойное рычание лошадей.