Текст книги "Злодейка на полставки или драконий переполох (СИ)"

Автор книги: Анита Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Глава 35

В свою комнату возвращаюсь разбитой вдребезги. В первые решаю проверить мой тайник под матрасом, куда я спрятала и договор на расторжение помолвки и вырванные листы с информацией о ловушке душ.

Сердце совершает кульбит и замирает. Бумаги пропали.

– Нет, нет, нет, – лихорадочно бормоча, начинаю перерывать остальные возможные тайники.

Вдруг я просто перепутала, потеряла память и забыла настоящее место хранения. Ну не может такого быть. Не может.

Лезу под кровать, в надежде, что бумаги неведомым образом упали туда.

Тихий стук в дверь действует на меня как мощный разряд тока. Подскакиваю на месте, больно ударяясь головой о низ постели. Боль немного отрезвляет.

Поднявшись на ноги, круто разворачиваюсь.

– Кто?

– Сестрица, могу я войти? – раздается робкое из коридора.

Опешив, какое-то время сверлю глазами дверное полотно, пока Фло продолжает с кучей извинений упрашивать ее впустить.

Как интересно выходит. Ночью Фло застала меня с бумагами в библиотеке, а сегодня они волшебным образом пропали.

Конечно я ни на что не намекаю… А нет, намекаю и еще как.

Скрипнув зубами, пересекаю комнату решительным шагом и распахиваю дверь со словами:

– Привет, Фло. Я как раз хотела с тобой пообщаться. Заходи.

Вздрогнув, девушка поднимает на меня испуганные глаза, а вот переступить через порог не решается.

Странно.

– Ты хотела со мной поговорить, все верно, Фло?

– Д-да, – неуверенно бормочет она себе под нос.

– Так в чем проблема? Дверь открыта.

А действительно, в чем?

Что-то не так. Чувствую сердцем и душой. Но еще хуже то, что мне себя внезапно стало сложно контролировать. Я буквально чувствую как закипаю.

Хорошо. Послушаю, что скажет сама Фло. Затем вытрясу из нее информацию.

Лично для меня игры кончились. Слишком много странных совпадений и в этом мире на проверку – все не то, чем мне казалось в начале. Так уж вышло, что доверять я могу только себе.

Ну может еще и Александру, пока проклятый книжный сюжет не сделал нас врагами.

– Сестрица, ты злишься? – с неподдельной тревогой спрашивает Фло. – Я могу зайти в другой раз.

Скользнув цепким взглядом по Фло, неожиданно для себя остываю. Выдохнув, отхожу от двери, неторопливо продвигаясь к мягким креслам. Плюхаюсь в одно из них.

Фло со смешанными эмоциями на лице наконец входит в комнату.

– Я сяду? – осторожно уточняет. Голос при этом у нее дрожит.

– Конечно, присаживайся.

Она не спешит рассказывать о цели своего визита, а я стараюсь не нее не накинуться раньше времени.

– Знаешь, сестрица, что я теперь помогаю главе департамента….

– Так. Да знаю. Ты лечишь пострадавших и как до меня дошли слухи – очень успешно.

Слухи до меня, конечно, не доходили. Я просто знаю сюжет.

– Все верно…С божьей помощью.

Ну да, ну да.

Она вроде взбодрилась, но все равно мнется на месте. Я чувствую растущее напряжение. Нервы внезапно начинают потрескивать.

– Дело в том….

Фло осекается, шумно вздыхает и вдруг закатывает рукав своего нового нарядного платья.

– Прости меня сестра, мне кажется, я истинная Александра.

– Чего?

Обомлев, впиваюсь глазами в узор на тонком запястье девушки. В горле пересыхает, а в голове словно гремит взрыв, от которого закладывает уши.

– Это метка истинности, – девушка тяжело дышит и нежно проводит кончиками пальцев по рисунку на коже. Метка отличается от моей, но без сомнения – это именно метка.

– Я в курсе, – по инерции отвечаю себе под нос. Кажется, в этот момент я зависаю, впав в прострацию. Тряхнув головой, привожу себя немного в чувства. – Откуда это у тебя?

Видимо Фло не ожидала такого вопроса и растерянно и часто хлопает ресницами.

– Она появилась с нашего последнего общения. Я поскользнулась…

– Прям случайно?

– Конечно, сестра. Это все усталость, понимаешь? Александр мне помог и…– она густо краснеет. – Мы случайно поцеловались.

– Да ладно? – у меня аж сводит челюсть.

Фло снова сильно вздрагивает и опускает глаза себе на колени. От моей реакции она стремится спрятать кружевом рукава метку, но я хватаю ее за руку, тяну на себя так резко, что девушка едва не падает с кресла. Начинаю жадно и придирчиво рассматривать замысловатые линии.

Неужели…Как…Как это возможно? У меня тоже же есть метка. Две метки, у двух разных девушек? Что за бред?

– Да сестра, мы целовались, – повторяет Фло и до меня только в этот момент доходит смысл сказанного.

Александр целовал Фло?

Меня парализует шок и немая истерика.

– Это вышло случайно, сестрица, – набравшись решительности, добавляет Фло. – мне очень перед тобой стыдно. Я помню, что Александр твой жених. наверное он тоже считает наш поцелуй ошибкой и я не хотела тебе говорить. Думала забыть. Но у меня появилась метка истинности и я хочу быть честна, поэтому я пришла.

Я молчу, смотрю сквозь Фло. В голове подозрительно тюкает, отдаваясь болью в висках. Руку фло выпускаю и она сжимает свое запястье, прижав кисть к груди.

– Скажи что-нибудь, сестра? – тихо шепчет она дрожащим голосом.

Видимо я очень долго молчала.

И что сказать?

– Фло…

– Да?

Сглотнув колючий ком, я вспоминаю, о чем хотела сама с ней поговорить. Когда заговариваю, мой голос звучит тускло и глухо, словно я как загнанный зверь, оказалась в яме, из которой никогда не выберусь.

– Фло, скажи, ты была в моей комнате в мое отсутствие?

Девушка хмурится, на идеальном лбу проступает напряженный залом.

– Не понимаю тебя, сестра.

– Так была или нет?

– Почему ты спрашиваешь?

– Пропало у меня кое-что. Хочу знать, не ты ли взяла.

В сознании крутится бесконечное количество вопросов и внутри покрывается коркой льда, но именно вопрос, связанный с бумагами, в эту секунду меня волнует больше всего.

Может я просто не до конца осознала произошедшее. А может дело в том, что я попаданка и моей целью изначально было выживание, а не любовный интерес.

– Фло, ты можешь ответить на поставленный вопрос?

Она молчит, поджимает губы, часто и рвано дышит, словно сейчас готова разрыдаться.

– Подожди, сестра…ты подозреваешь меня в воровстве?

– Пока что провожу анализ и собираю улики, – с холодом в голосе поднимаюсь с кресла, нависаю над девушкой, скрестив руки на груди. – Так была ты у меня в комнате или нет? Если ты что-то взяла, будь любезна, верни.

Внезапно зеленые глаза Фло заполняются слезами.

– Почему ты так поступаешь, сестра? – всхлипывает Фло. И по щекам у нее потоком льются слезы.

– О чем ты? – теряюсь и не понимаю, какое отношение ее слова имеют к моему вопросу. – Фло, давай обсудим…

– Ничего я не буду обсуждать! – Фло резко вскакивает, оттолкнув меня. Вытирает рукавом мокрые глаза и с очередным заплаканным всхлипом громко бормочет. – Я уже поняла, что ты мстишь мне за то, что я стала истинной твоего жениха. Хочешь обвинить меня в воровстве? Не получится, я не имею привычки забирать чужое!

– Правда, а жениха моего решила себе забрать, – вырывается у меня раньше, чем я успеваю прикусить кончик языка и замолчать.

Округлив до размера огромных блюдцев глаза, девушка дергается и в следующее мгновение слезы мощными потоками заливают ее побледневшее лицо.

Секунда. Вторая. Третья.

Фло бежит к двери.

Очнувшись, я пытаюсь схватить ее за руку, удержать. Она вырывается, выскакивает за дверь.

– Фло, подожди! – кричу, бросаясь ей вдогонку.

Я почти настигла девушку, когда она оборачивается с криком:

– Оставь меня. Я ни в чем перед тобой не виновата!

– Что здесь происходит?

Внезапное появление барона Блеквуда заставляет нас замереть на месте.

Блеквуд в домашнем шелковом халате и с трубкой в руках сердито смеряет меня и Фло глазами.

Травница испуганно косится в мою сторону и в следующее мгновение мчится к барону. Уткнувшись в грудь мужчины, она громко рыдает.

Глаза Блеквуда снова устремляются в мою сторону и от этого взгляда меня пронимает холодок.

– Уинтер, что ты себе позволяешь?

Ничего себе вопрос. Смотрю на то, как он заботливо прижимает к себе девушку и меня передергивает. Неоднозначная ситуация для меня. В глазах отца Уинтер я сейчас чистое зло и довела сироту до слез.

Выпрямив спину, предпринимаю попытку объясниться:

– Папенька я... Фло...

– Я не знаю, в чем суть вашего конфликта и разбираться не хочу, – холодно цедит мужчина. От звучания его тембра у меня мурашки бегут по коже. – Для меня все очевидно, – подытоживает он.

С моих губ срывается нервный смешок:

– И что же?

– Ты слишком груба и отвратительно относишься к сестре.

– Отец, все не так…

– Замолчи, Уини! Твоя жестокость и сумасбродность переходит все границы! Флоренс адаптируется в новом доме. Девушке тяжело, а ты позволяешь себе такое поведение.

– А меня вы выслушать не хотите, папенька?

Блеквуд в замешательстве морщится, но внезапно голос подает Фло:

– Простите, что так вышло. Просто Уинтер считает, что посмела зайти в ее комнату без разрешения. Думаю, все дело в том, что я простая девушка. Но я бы никогда.

– Что? – лицо барона покрывается пятнами. – Как ты могла, Уинтер?

У меня опускается челюсть. Онемев, пытаюсь подобрать слова. Папочка быстро меня осекает своим заявлением:

– Ты должна извиниться перед ней.

– За что?

– За свое скверное поведение. Я разочарован в тебе, Уини.

– Да вы с ума посходили.

Фло всхлипывает. Барон успокаивающе водит по спине девушки рукой.

– Или ты немедленно принесешь Флоренс извинения или будешь наказана. Я лишу тебя содержания на месяц. Никаких нарядов и новых покупок.

– Ничего страшного, у меня и так целая комната забита дорогим барахлом! – громко фыркаю, разворачиваюсь на каблуках, направляясь в комнату.

С одной стороны – невелика потеря.

С другой – меня словно кипятком ошпарили.

Так паршиво я себя давно не чувствовала.

Захлопнув дверь комнаты с таким грохотом, что с потолка едва не посыпалась штукатурка, проворачиваю на несколько оборотов ключ.

И только оказавшись в спальне, я словно окончательно осознаю все произошедшее.

Шок прошел и глаза защипало от непрошеных слез.

Шмыгнув носом, с трудом нахожу в себе силы собраться с мыслями.

Достав маленький длинный сверток от Юниса, падаю на кровать.

Разворачиваю с надеждой и страхом.

Внутри изящное перо, сверкающее серебристым блеском наконечника в свете свечи. Под пером нахожу записку с размашистым и быстрым почерком. Парень спешил.

Руки дрожат, когда я разворачиваю ее и сердце замирает.

"Это перо способно менять написанный другим человеком сюжет. Нужно просто найти страницы той самой книги. Перо реагирует и чувствует книги судеб и тех, кто их использовал. Будьте осторожны, леди. "

Чувствую, как по спине бежит холодок. Значит, мне надо книгу и перо может в этом мне помочь.

Глава 36

Ну и где мне взять книгу?

Рукой под подушкой продолжаю сжимать перо с серебряным наконечником. Сон у меня с недавних пор чуткий, даже под закрытой на ключ дверь.

Утром покидаю комнату в моральной готовности подвоха.

Внимательно изучаю обстановку.

В поместье непривычная суета.

И так…что мы имеем?

Барон Блэквуд на своей волне. Правда, появилось в графике разнообразие. Нарядившись в свой праздничный костюм по случаю мероприятия, Блеквуд расположился в малой гостиной, где портные щедро утыкивают его фрак иголками, для дальнейшей подгонки по фигуре.

Фло, как всегда, очаровательно заливается румянцем. И максимально мило сыпет комплиментами по поводу наряда барона. Прям самая что ни наесть заботливая дочурка. И не важно, что они с бароном недавно только познакомились.

Сахарно до жути. Кажется, у меня скоро от взгляда на них разовьется диабет.

В остальном – ничего нового. Слуги носятся по лестнице вверх-вниз. С кухни – в гостиную, принося закуски. Просто суетятся по случаю мероприятия.

Летти, как обычно, стремится успеть везде.

– Миледи, да что же вы бледная такая? Срочно принести клубники, она придаст вашим щекам румянец.

– Что-что? – я не сразу понимаю, что она обращается ко мне. Отвыкла от ее внимания за последние дни и по инерции выдыхаю под нос, – ого меня наконец заметили.

– Простите, миледи, не поняла…Что вы имеете в виду? – Летти так искренне округляет глаза, что я сама невольно улыбаюсь.

– Не переживай. У меня румяна есть, – отмахиваюсь, продолжая фокусироваться на всем, что меня окружает.

По правде говоря, я думаю воспользоваться ситуацией и заглянуть в гости в комнату Фло. Без участия Фло, разумеется. И без спроса, естественно. А затем к папочке в его кабинет. Ну очень хочу найти и вернуть свои бумаги. Неожиданное внимание Летти совсем не кстати.

– Румяна румянами, но ягоды надо кушать. Они полезны для красоты, – не унимается женщина.

Я буквально в замешательстве. Отослать ее придумать себе иное занятие – заподозрит неладное.

Хмыкнув, решаю просто проследить за подходящим моментом.

Покосившись на блюдце с клубникой, отправляю несколько ягод в рот. перехватив булочку и сделав пару глотков кофе, отодвигаю стул, пользуясь тем, что Летти умчалась решать хозяйственные вопросы.

Только добраться до комнаты Фло у меня все равно не выходит. На лестнице меня перехватывает Карлос. Прибыли мастера прически и макияжа.

Подготовка к празднику занимает почти все оставшееся время.

Я заглядываю в коробку от Александра. Конечно платье. В принципе, он на это и намекал.

Если в этой истории мне и отведена судьба злодейки, то с легкой подачки дракона – я могу ненадолго стать героиней сказки про Золушку. Ибо подарок великолепен и необычен.

Бледно лиловая, почти сливовая ткань. Идеальный оттенок, чтобы выделиться на фоне цветущих магнолий. дополнительный декор и вышивка – словно легкий иней. Что-то мне это напоминает. Ах, да, морозную орхидею.

Точно, платье будто имитирует дивный десерт. Как минимум, создатель наряда явно вдохновлялся сладостями.

Туфельки в тон наряда и украшение на руку – в виде орхидеи с посеребренными краями. Точь-точь засахаренный цветок. Необычный аксессуар нахожу в отдельной коробочке.

Хоть я и просила Александра не делать мне подарков и в свое время твердо решила, что ничего от него не приму, но в этом случае решила сделать исключение.

Легкая ткань струится по телу, окутывая фигуру нежным облачком. Прохладный шелк быстро перенимает тепло моей кожи, создавая приятный комфорт. Платье в целом очень уютное, не смотря на свой крой, визуально приталенный и с вырезом, открывающим плечи и демонстрирующим декольте чуть больше, чем надо.

Не смотря на смелые элементы кроя, наряд выглядит более чем приличным.

Смотрю на свое отражение. Ловлю легкую грусть. Жаль, что в этом мире для меня так много сложностей и нюансов. Боюсь, что моя карета превратится в тыкву раньше, чем часы пробьют полночь.

Но я запомню этот день, когда Александр подарил мне платье в стиле любимого десерта.

– Какую бы вы хотели прическу, м-леди, гм…– чуть картавит помпезно разодетый мастер. – Ваше платье, гм, не сочетается с изначальным вариантом.

Подперев щеки кулаками, задумываюсь. Уинтер всегда выбирала яркость и броскость. А я бы выбрала, наоборот, нечто более лаконичное.

Поделившись своими предложениями с мастером, с удивлением наблюдаю его восторг. В следующую секунду он раскрывает свой чемоданчик и достает расчески.

– Гм…магия, – довольно мурлычет он, спустя полчаса.

Действительно магия. Замираю перед зеркалом. Вместо привычной высокой прически в праздничном исполнении – легкие локоны, свободно спадающие на плечи. У висков волосы подобраны и уложены в легкое плетение на макушке. Визуально простое и даже словно небрежное, но чтобы такое повторить – нужно быть настоящим мастером парикмахерского искусства.

То что я вижу в отражении совсем не тоже самое, что обычно выбирают девушки для балов и светских мероприятий. Это нечто больше, уникальнее и необычнее.

Мастер замечает мою растерянность и цокает языком:

– Я позволить себе новизну и креатив. Гм. Я совершать революцию в застоявшейся моде. Не нравится?

– Ну что вы, это…шедевр.

– Да, я знать, что я гений, – он гордо вскидывает голову, затем заботливо поправляет одну из прядей и самолично сбрызгивает меня парфюмом.

– Спасибо, – благодарю мастера. – Вы чудо.

– Боги! – с восклицанием в распахнутую дверь влетает Летти, а за ней плетется Фло.

Сфокусировались на лице девушки, подмечаю для себя, что она выглядит расстроенной.

Правда, эта эмоция мимолетна и в следующее мгновение у меня начинает першить в горле от обилия «сахара». Ибо такой приветливой травницу я еще не видела.

Пышное торжество по случаю цветения магнолий встречает нас буквально в начале улицы.

Первое, что я слышу – это громкое звучание барабанов и множество виолончелей.

Выглянув из окна экипажа, округлив от удивления глаза, наблюдаю за красочной процессией с платформой и музыкантами.

Толпы людей. Все нарядные, много цветов в волосах и на одежде. Они толпятся, направляясь к площади, куда к сожалению большинству вход будет закрыт, потому что именно там будет торжественное празднование от императорского дворца.

Но многие смогут наблюдать со стороны открытие торжества и после начнется маскарад.

Из-за скопления людей продвигаемся мы медленно, но уже на подъезде меня ослепляет мерцание магического купола. Полупрозрачная паутинка искрит удивительными огоньками, создавая волшебное освещение.

Внутри купола можно рассмотреть аллею магнолий, подсвеченных сферами, меняющими цвет с розового на фиолетовый.

Пересекая границу, мне кажется, что легкий электрический разряд проходит через меня.

– Они такие красивые, – восклицает Фло, изучая прогуливающихся гостей помпезной вечеринки.

Барон что-то ей отвечает. Я не слушаю. Все мое внимание приковано к ступенькам величественного порога, где я вижу Александра в компании своего дяди – советника.

Когда экипаж останавливается и дверь открывается, Александр машинально оборачивается, словно почувствовал наш приезд.

На его губах играет легкая улыбка. Но главное – к его фраку прикован точно такой же цветок, что и у меня на запястье.

Отвечаю ему улыбкой, подхватив подол платья, делаю шаг навстречу и вдруг замираю.

По моей ноге расползается тепло. Перо. Для безопасности и личной подстраховки я прикрепила артефакт к подвязке и в это мгновение оно о себе напомнило.

Что там говорил Юнис?

Перо почувствует книгу или того, кто делал запись.

Вскинув голову, окончательно впадаю в ступор.

К Александру приближается принц и за ним с недовольным видом плетется Гуго. Тут же, на пару ступеней выше расположилась Валери и ее сопровождение – граф Ройс. А еще выше, почти у входной группы – сам император.

Да и вообще людей хоть отбавляй.

Бегаю глазами от одного лица к другому, гадаю – на кого из них среагировало перо. В голове одна теория сменяет другую.

Как вариант – можно попробовать с каждым по отдельности побеседовать в стороне и проанализировать, кто из них тот самый подлый писака.

Хотя нет. Пересекаясь глазами с Хорстом и желание с ним общаться сразу отпадает.

С Императором еще сложнее. Маловероятно, что он. Но вычеркивать из списка подозреваемых не стоит.

Косо поглядываю на Фло. На ее фарфоровом лице отражаются блики от мерцающего купола.

Не она точно. Мы с ней в экипаже ехали. Перо бы давно дало о себе знать.

Валери? Младший принц-наследник? Советник? Александр….?

Дракон приближается. Так легко и непринужденно и одновременно стремительно.

– Уинтер, – томно произносит он, подхватывает мою ладонь и оставляет короткий, но до невозможности чувственный поцелуй на пальчиках.

Безумно приятно. Из моей груди вырывается чувственный вздох. Частично это вздох облегчения. Никаких усилений действия артефакта не чувствую.

Александр пожимает руку барону и так же вроде как целует тонкую кисть Фло.

Зрительно отмеряю расстояние его губ до ее руки в перчатке. Несколько сантиметров не дотянулся. Чисто выполнил традиционное приветствие и не более.

Фло все равно расцвела от восторга и с придыханием зашептала комплименты и свои радостные впечатления.

А вот Александр даже не посмотрел на девушку.

Странная у них какая-то истинность.

Видимо автор просчитался. Нет между ними взаимных чувств.

Может у Фло истинность образовалась с кем-то другим и она просто все напутала?

– Все в порядке? – дракон близко наклоняется к моему уху.

– Ага, – немного ошарашенно наблюдаю за тем, как он просовывает мою руку себе под локоть.

Затем ведет к порогу. Блеквуд с Фло следуют за нами.

– Ваша светлость, – приседаю я поклоне перед императором и кланяюсь Герберту. – Советник, здравствуйте.

– Доброго вечера, баронесса. Вы определенно украсите сегодняшний праздник.

Опять этот пронизывающий холодом взгляд… не от советника. От Гуго. Тот как бы невзначай качнувшись на месте, кивком указывает на огромные праздничные часы, отсчитывающие время до начала торжества.

Но намек от Хорста явно посвящен другому. Он указывает на то, что времени остается мало и он ждет, когда я выполню свою часть сделки.

Пересекаюсь взглядом с Валери. Она обиженно поджимает губы.

Параллельно прислушиваюсь к своим ощущениям. Точнее к артефакту. Ничего непонятно. Тесло, холодно. Ближе я или наоборот, дальше.

Видимо люди создают помехи. Тут наверняка половина присутствующих еще всякими защитными амулетами обвешаны.

Александр перекидывается несколькими короткими фразами с дядей и императором. Барон Блеквуд в целом пускается в яростное общение, как моряк после долгого плавания, оказавшийся рядом с баром и улицей развлечений.

– Пойдемте, Уинтер, покажу развлечения сегодняшнего вечера, – предлагает Александр.

Я рада тому, что он быстро уводит меня от компании высокопоставленных господ. Все же мне, попаданке, придерживаться линии поведения светской дамы не просто.

Перо перестает реагировать. Значит, мой предположительный писака точно находится в этом диапазоне. Как и ожидалось, он или она – знакомы с Уинтер.

Он проводит меня через полностью открытый на вечер бальный зал, где танцуют и общаются гости. Здесь же подготовлены угощения с напитками. Подхватив для меня и себя по бокалу пунша, Александр выводит меня в сад, празднично украшенный, но какой-то одинокий.

– Почему тут так мало народу? – искренне удивляюсь. – Даже музыка есть.

Спокойная мелодия, лаская слух, льется со стороны беседки, где расположились музыканты.

– Тут не получится выстроить выгодных союзов и обзавестись полезными знакомствами, – усмехается дракон. – Слишком уединенно и скучно.

– Не правда, – мотаю головой. – Уединенность не значит скучно. Лично мне нравится.

Мои слова вызывают у него ироничную улыбку. Голубые глаза мужчины из-за освещения кажутся практически черными и бездонными. Словно в них притаилось нечто важное и тайное.

Мы замираем друг напротив друга. Я даже не замечаю, как хрустит ножка бокала в моей руке от волнения.

Громкий смех из глубины сада привлекает мое внимание.

Оборачиваюсь. За помпезным большим фонтаном в центре – расположился еще один фонтан, на отдалении. Небольшой, местами треснутым камнем и неказистый.

Именно рядом с ним смеются две подружки. Одна из них радостно хлопает в ладоши и отступает в сторону. На ее место становится девушка с парнем. Опустив руки в стоящий рядом чан, они что-то достают и опускают на воду.

И снова столько эмоций. Девушка едва не выпрыгивает из платья, обнимая парня.

– Что это? – поворачиваюсь к Александру.

– Фонтан желаний, – шагнув на узкую тропинку, он указывает на чан.

Приблизившись, заглядываю в него и с удивлением обнаруживаю там бутоны магнолий. Рядом подвешена корзиночка со скрученными маленькими бумажками и карандаши.

– Древняя традиция. Считается, что если опустить в этот фонтан бутон цветка и загадать желание, то оно может исполниться, – поясняет дракон, кивнув на множество плавающих по воде цветов. В сердце каждого вложена маленькая зарисовка.

– Правда исполняются? Каким образом?

– Если бутон распускается, то желание сбудется, – Александр опускается на бортик фонтана. Взяв меня за руку, притягивает к себе.

Неожиданно для себя оказываюсь у него на коленях.

– А если цветок не распускается?

Скользнув взглядом по глади воды, замечаю, что на дне тоже есть цветы. Нераспустившиеся бутоны.

– Ааа, утонувший цветок означает отказ, – озвучиваю свой вывод, не дожидаясь ответа.

– Все верно.

– Как-то грустно…

– Это всего лишь легенда и традиция, которую чтят больше для развлечения, – пожимает плечами дракон.

Неожиданно он крепче прижимает меня к себе и проводит большим пальцем по моему животу, словно подбадривая.

От такой странной и вроде бы невинной ласки меня понимает. В лицо ударяет краска и я тут же вскакиваю с его колен.

Поймав на себе его взгляд – мне становится неудобно и я зачем-то хватаю бутон.

– Хочу попробовать. Вдруг сбудется. Итак… желание. Чего же я хочу? Чего?

Покусывая кончик миниатюрного карандашика, приседаю на корточки рядом с бортиком и раскручиваю бумажку на камне.

– Не подсматривайте, пожалуйста, – говорю Александру.

Наблюдая за мной, он усмехается и отворачивается, скрестив руки на груди.

На мгновение фокусируюсь на его плечах и том, как плотная ткань одежды очерчивает его мышцы, сглатываю и возвращаюсь к загадыванию желаний.

Я хочу для себя счастливый финал. Вдруг сработает.

Да, да, я именно это и хочу. Так и пишу.

– Готово! – радостно подсовываю записку под лепестки и бережно опускаю бутон на воду. – Момент истины. Пожелай мне удачи.

– Удачи, Уинтер.

Убираю руки и мой бутон проплывает немного, сталкивается с соседним цветком и на моих глазах тонет.

– Ч-что? – замираю, раскрыв рот. Мотаю головой. – Он просто столкнулся и поэтому утонул. Правда ведь?

Вытаскиваю новый бутон. На этот раз отправляю его поплавать подальше от остальных цветов, чтобы наверняка.

Моя магнолия ненадолго задерживается на воде, а затем…отправляется на дно.

Не может быть?

Я вдруг осознаю, что что-то внутри меня переворачивается и жалобно сжимается. Будто мир рушится на глазах.

Я пробую снова. И снова. Все бутоны тонут, так и не раскрывшись.

Глаза щиплет от слез. Почему?

Я не сдамся!

Я не хочу сдаваться. Всхлипываю.

На очередную записку падает несколько капель и текст размывается.

– Последняя попытка, вдруг? Пожалуйста…

Смотрю на звездное небо и часто моргаю, чтобы прогнать слезы. Руки дрожат, кажется, я сейчас сломаю этот злосчастный бутон.

– Уинтер! – ладони Александра опускаются на мои, сжимающие магнолию.

– А? – вскидываю голову. Встречаюсь с его глазами. В них царит такой мрак, что я содрогаюсь.

Представляю себе, что он сейчас видит. Заплаканную дурочку, которая надеется на чудо. Наверное он считает, что я «заказала» у фонтана новую шляпку, туфли или прочие глупости.

Вряд ли он понимает, как я просто хочу выжить.

Я вздрагиваю от прикосновения его руки к моему лицу. Большим пальцем он стирает мои слезы. В этот момент я забываю как дышать.

А затем, он забирает у меня из рук бутон и опустившись на корточки, плавно погружает его в воду.

Параллельно он словно что-то шепчет и бутон задерживается на воде.

Проходит секунда. Вторая. Цветок не тонет.

– Но это же не честно. Это ваша магия. Мое желание все равно не сбудется.

– Эти цветы тоже поддерживает магия, Уинтер, – мягко улыбается мужчина, указывая на остальные магнолии. – Я говорил, что это всего лишь традиция для развлечения. К тому же, твой бутон еще может раскрыться. Дай ему время.

Грустно смотрю на помятые и поцарапанные от моих нерв плотно сжатые лепестки. Некрасиво шмыгаю носом и Александр протягивает мне платок.

Громкий мелодичный сигнал разносится по саду.

– Что это? – оборачиваюсь на выход из сада. Там образовалась суматоха.

– Начало торжества.