Текст книги "Злодейка на полставки или драконий переполох (СИ)"

Автор книги: Анита Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава 28

Порыв ветра бьет в лицо и раздувает пряди волос.

Вздрагиваю. Александр удерживает меня на месте.

– Где мы? Я точно помню, мы входили в какое-то помещение.

Не могли же мои ощущения меня обмануть.

– Все верно, – тянет он, – мы в помещении. Это занимательное место, Уинтер.

Ловкие пальцы мужчины развязывают узел повязки на моих глазах. Мне кажется, что в эту секунду дракон улыбается.

Прежде чем убрать окончательно шарф, он снова произносит:

– Спокойно, Уинтер. Не делайте резких движений. Все что вы увидите – лишь иллюзия.

А вот это уже пугает. Опускаю ладонь на его руку. Сама. Не давая убрать повязку.

– Подождите. Как насчет вернуться назад? Я не сильно люблю сюрпризы. Что-то мне подсказывает, что этот мне тоже не понравится.

– Все верно, Уинтер. Вам не понравится.

– Тогда отпустите меня.

– Поздно. Мы уже здесь, – хриплый шепот оседает на коже горячим дыханием и пробивается в сознание.

Замираю, растворяясь в ощущениях. Пульс учащается. По венам разносятся странные импульсы и микротоки. Словно я сейчас нахожусь на вершине аттракциона с горками и вот-вот резко полечу вниз, а затем взлечу ввысь.

– Уинтер, вы так милы.

– Что? – я толком не успеваю расслышать, что он говорит. Кажется, что-то приятное. В следующее мгновение Александр срывает повязку.

Крик застревает в горле. Я боюсь даже пошевелиться. У самых носков моих туфель обрыв, а дальше полыхает адское пламя.

Его жар опаляет лицо. Я вообще забываю, как дышать. Воздух внезапно пропитывается серой и огнем.

Цепляюсь за дракона и откровенно ненавижу его в эту секунду.

Страшно? Да страшно.

Он говорил, что это иллюзия. Но черт возьми, это самая реалистичная иллюзия, которую я когда либо видела.

Мозг все воспринимает за правду.

Нервы электризуются и натягиваются струной, каждую мышцу лихорадит от напряжения.

Боже, только бы не свалиться! Даже камни под ногами шуршат. Картинка слишком натуральная.

Со дна полыхающего ада поднимается дым и в стороны разлетаются раскаленные искры.

И я до ужаса надеюсь, что они в меня не попадут.

– Не стоит бояться, это обманка, – мягко тянет дракон. Пронизывающий насквозь тембр меня вообще никак не успокаивает. Наоборот, будоражит до самой глубины, усиливая все мои и без того обострившиеся ощущения.

– Какая уродливая обманка, – широко распахнув глаза, неотрывно смотрю в устрашающее пекло.

– Она похожа на реальность, в которой мы живем.

– Вы говорите так, словно вас это восхищает.

– Меня восхищает искренность, – ладони Александра ощутимо сжимают мои плечи. Его подбородок касается моего виска.

Странно, но в этом кошмаре, куда он меня затащил – я ловлю себя на мысли, что от его близости по моему телу расходится волна слабости.

– Я не понимаю ваших намеков, – бормочу, стараясь не двигаться.

– Вы часто лжете, но ваши эмоции всегда искренни, Уинтер, – почти нежно поясняет он.

– Это комплимент или оскорбление?

– Наблюдение и мои личные выводы.

– Что это за место?

– Комната для переговоров.

– Боже…

Мысленно добавляю – ее создали психи.

– Все ни так плохо, – усмехается дракон. – Мы можем быстро договориться и покинуть ее.

– С радостью, – вздыхаю с облегчением, но чувствую подвох. Александр ведь не просто так привел меня сюда, чтобы легко уйти по первому требованию. – Как нам договориться?

– Хочу получить ответ на один вопрос. Это моя сделка.

Ой, такой вариант мне совсем не нравится. Вроде просто, но точно спросит о неудобных вещах.

Внизу что-то вспыхивает, подобно извержению вулкана и искрит.

Нас с драконом накрывают плотные клубы черного смога.

Зажмуриваюсь.

Так не пойдет.

– Я тоже ведь имею право выставить свое требование?

Мой вопрос веселит Александра. Он громко смеется.

– Это будет справедливо. Что хотите?

– Аналогично. Мой вопрос, ваш ответ. И он тоже будет каверзным.

Я правда пока не придумала какой, но планирую торговаться.

– Договорились, – Александр рывком разворачивает меня к себе лицом и я по инерции снова пытаюсь в него вцепиться.

Он не против. Спокойно позволяет сжать в руках его одежду.

Затем он раскрывает ладонь, как в жесте для рукопожатия и я неуверенно опускаю снова руку в его. Вот только дракон тут же сплетает наши пальцы. От этого действия веет чем-то большим, чем просто сделкой и у меня припекает щеки.

Хотя возможно это от напряжения и страхов.

– Кого вы боитесь, Уинтер?

Черт!

Черт!

Как знала, что не надо было соглашаться.

Окружающее пространство будто чувствует мои эмоции и хаос вокруг нас набирает обороты. Пламя поднимается так высоко, что кажется еще немного и поглотит меня.

– Вас! Я боюсь вас! – шиплю ему в лицо.

Одно мгновение и в панике всхлипываю. Под ногами образуется разлом, пространство чернеет и полыхающий огонь отбрасывает зловещие блики на лицо мужчины.

– Подумайте еще раз, Уинтер.

К моему удивлению, Александр довольно улыбается. Мой ответ его нисколько не расстроил.

– Уже подумала. Повторяю – я боюсь вас!

С последними словами творящийся ад буквально достигает своего апогея.

– Что происходит? – в ужасе сжимаю мужскую руку.

– Вы солгали, магия это почувствовала.

– Ну нет же…нет, – мотаю головой. В мыслях вспыхивает текст из книги. Печальный финал Уинтер. Ее смерть от руки дракона.

Никакой лжи. Это и есть мои страхи.

Или нет…

– Я…, – осеклась, сглатываю. Слишком жарко. Иллюзия, не иллюзия, но я словно в адском котле. Задыхаюсь, кожа лица горит и легкие щипет от гари.

Лихорадочно копаюсь в голове и ощущениях. Ответ приходит неожиданно.

– Я боюсь, что однажды мы станем врагами и вы мне не поверите, когда мне нужна будет именно ваша поддержка, – выговариваю с придыханием и невнятно.

Но иллюзия меня слышит.

И Александр тоже.

Он сжимает наши сплетенные пальцы и впивается глазами в мои черты, словно хочет разгадать головоломку.

Пекло успокаивается. Разбушевавшаяся атмосфера стихает, воздух наполняется свежестью. Тьма и смог отступают.

Ошарашенно озираюсь по сторонам и снова смотрю на наши сплетенные ладони. Их ловко связывает тонкая сияющая нить. От нее исходит приятное покалывание.

Света вокруг становится так много, что я будто парю на пушистом облаке.

Удивительно, как одна искренняя фраза все так легко поменяла.

Мне начинает нравится эта магия. Она проходит сквозь меня, будоража каждую клеточку.

Обостренные до предела ощущения творят со мной нечто невообразимое. Прикосновение дракона, тепло его ладони, ощутимый глубокий взгляд – подобно легким электрическим разрядам.

Я чувствую слишком сильно все. Все что меня окружает. И его…

Дыхание, что срывается с губ мужчины, плавно опускаясь на мои.

Ладонь Александра осторожно обводит овал моего лица, словно он хочет запомнить каждую черту.

Он прижимает меня к себе, плавно скользит рукой по пояснице и мое тело откликается.

Низ живота опаляет чувственным жаром, колени подгибаются.

Каждой клеточкой ощущаю, как разряжается воздух.

Его ладонь мягко сжимает мои волосы на затылке, заставляя меня запрокинуть голову, наше дыхание сливается в одно.

Не понимаю, что со мной происходит. Я дрожу, но не от страха, а от собственного желания ощутить его губы на моих, почувствовать их вкус.

Кажется, это обоюдно.

Мысли плавятся. И я тоже плавлюсь. Плавлюсь так, что пальчики на ногах подгибаются, а во рту пересыхает.

Мне нужно это прекратить. Здравый рассудок пытается пробиться сквозь негу и сладкий дурман от его опьяняющей близости.

– Моя…очередь, – сипло бормочу, когда губы дракона почти касаются моих.

Дракон замирает. Он не сразу осознает, что я его пытаюсь остановить.

Правда пытаюсь. Так ведь правильно?

– Слушаю, – он немного отстраняется, увеличивая расстояние между нашими устами.

– Кто я для вас, Александр?

Возникает чувство, что проходит целая бесконечно долгая секунда. Он не отвечает, только синева глаз темнеет.

Парящее ощущение уходит, пространство снова темнеет и где-то внизу разгорается новый апокалипсис.

– Я не знаю, Уинтер, – произносит невыносимо хрипло и сдавленно. Будто слова даются ему тяжело.

Нервно облизываю пересохшие губы. Краем глаз осматриваюсь.

Тьма и пекло снова рассеиваются, подтверждая то, что дракон не лжет. Только на этот раз нет дивной магии и приятных искр.

На душе резко холодеет, а щеки горят от собственной наивности и стыда.

Как же глупо. Неужели я действительно рассчитывала на то, что Александр меня полюбит и мы будем вместе? Когда мне пришла в голову эта безумная мысль?

Знала, это невозможно. Знала, но почему так больно?

Глава 29

– Уинтер, постойте! – Александр перехватывает мою руку.

Я не понимаю, как оказываюсь на улице. Вокруг темно и мерзко. Но не настолько мерзко и темно, как у меня на душе.

Бушующие эмоции полностью застилают сознание. Все что я хочу, это уйти. Убежать. Как можно дальше.

– Не вы ли хотели разорвать со мной помолвку?

– Хотела…– я стою к нему спиной и не решаюсь обернуться. – Отпустите меня.

– И вы убежите.

– Мне пора домой, – очень стараюсь не дать своему голосу дрогнуть и не выдать свою обиду. Хотя дракон и так все понял.

– Я отвезу вас в поместье.

– Не стоит беспокоиться.

– Так не пойдет, – раздраженно цедит Александр и рывком разворачивает меня на себя. – Посмотрите на меня, Уинтер.

Дергаю подбородком в сторону, отворачиваюсь. Глаза неприятно щиплет. Кажется, вот-вот разрыдаюсь. Часто моргаю и дышу, гася непрошенные слезы как могу.

– Для чего? – снова предпринимаю попытку освободить руку, но он держит ее крепко. Злость берет верх, поднимаю на дракона глаза. Смотрю исподлобья. – Зачем вы вообще все это затеяли?

– Я назвал вам причину ранее. Давайте вернемся к моему вопросу. Что за истерики, Уинтер?

Истерики?

Скольжу по его надменным чертам. Нахожу раздражение и искреннее непонимание. Он реально не понимает.

Конечно не понимает, для него ничего не произошло. А вот во мне что-то надломилось. Я не хотела этого, сглупила, ошиблась. Но это произошло.

– Забудьте. Просто считайте, что я перенервничала, испугалась и все.

Александр окатывает меня мрачным взглядом. Пристально всматривается в мои черты, словно и вправду хочет понять меня.

– Вы отпустите меня? – киваю на его ладонь, железной хваткой сжимающую мою.

– Вас? Нет, – он зло дергает уголком губ.

– Слушайте…

Замираю так и не договорив. По коже расходится холодная, липкая дрожь.

Что это?

Меня внезапно пробирает озноб и Александр это замечает. Мгновенно напрягается и мягко подтягивает меня к себе.

– Вы что-то почувствовали?

– Ага, я до сих пор чувствую вашу руку на моей, хотя я вас уже несколько раз попросила меня отпустить.

– Я не об этом. Вы сейчас ощутили источник?

– Простите? – от удивления округляю глаза. Озноб усиливается и меня тянет в сторону.

– Источник, Уинтер, вы можете его чувствовать. Где ловушка, – наседая, дракон выпускает мою руку, но в следующее мгновение сжав мои плечи, легонько встряхивает.

– Что вы делаете? – предпринимаю попытку высвободиться. Странные нарастающие ощущения обостряют эмоции. Я злюсь и срываюсь. – Перестаньте меня трогать! Раз вы даже не можете сказать, какое место я занимаю в вашей жизни, то не надо ко мне прикасаться. Уберите руки, немедленно!

Александр вопросительно вскидывает бровь. Щурится так, что у меня поджилки трясутся.

– Демоны, Уинтер…, – рычит мне в лицо и осекается. С шумным выдохом ощутимо сжимает мои плечи, будто сам собирается с мыслями. Затем, тряхнув головой, заявляет, – потом поговорим. Сейчас сосредоточьтесь.

– Я все еще толком не понимаю, что вы от меня хотите.

Правда не понимаю. В голове сумбур. С одной стороны – Александр, вызывающий гремучую смесь противоречивых чувств. С другой – странный озноб, от которого звенит в ушах.

– Сосредоточьтесь на ощущениях. Где место?

– Да не знаю я…ой.

Нечто тягучее заставляет меня реагировать. Во рту пересыхает. Память снова возвращает меня в лес к топям, где раскрывшийся адский цветок высасывал из меня энергию. Знакомые ощущения, заставляющие сжиматься каждую клеточку.

– Направление, Уинтер?

Александр полностью переключается в режим сыщика. Становится особенно жестким, суровым и отстраненным. Аж зубы сводит.

Меня снова обдает волной пронизывающего и липкого холода.

– Это место…Туда, – указываю направление, откуда исходит неприятная прохлада.

***

Александр

«К демона…Уинтер, что ты творишь?» – мысленно рычит Александр.

Она окончательно сведет его с ума.

Секунду назад она плавилась в его объятиях, раскрыв чувственные губы, готовые к поцелую. И вот она уже бежит к выходу, словно увидела монстра.

Возможно так и есть.

Стиснув зубы, он пытается понять, что ее смутило в его ответе.

Нет…не так. Какого черта она вообще его об этом спрашивает?

Кто она для него?

Ответить на этот вопрос однозначно невозможно. Слишком много запутанных и сложных эмоций вызывает у него баронесса.

Она – не про один простой ответ.

Он уже не раз ловит себя на мыслях, что в его отношении к Уинтер есть шаткая грань, разделяющая его чувства на две крайности.

По одну сторону – увлеченность, вполне себе безобидная и мужская. Ему просто хочется чаще ее видеть. Он злится на то, с какой частотой девушка находит проблемы на свою голову. Но с другой стороны, большинство из них – он может решить.

Как раз в этом он для себя ничего странного не видит.

Уинтер ему нравится. Он достаточно опытен с женщинами, чтобы распознать эти чувства и не играть в бессмысленные игры.

Ему нравится ее непосредственность, запах, улыбка. Нравится, как она реагирует на нелепые ситуации, краснея и смущаясь, прикусывая губу.

Каждый раз Александр чувствует приятный жар, разливающийся по венам, от которого дыхание учащается.

Он любит за ней наблюдать.

Ранее он никогда не искал с ней встреч. Обычный, скучный династически-выгодный союз с избалованной дочкой Блеквуда.

Не более.

Александр толком и не был знаком с будущей невестой. Договорные браки этого и не требовали.

В последнюю их встречу до его отъезда в академию Саркона – Уинтер не затронула его душу.

Первая красавица империи из всех знакомых ему девушек – казалась одной из самых скучных. Но было одно «но»…

То что заставило его не считать будущий союз совсем уж бессмысленным, помимо политических соображений.

Его внутренний зверь среагировал на нее.

Здесь для него открылась другая сторона его отношения к Уинтер. Неведомая, странная и нездоровая.

Уинтер до отъезда Александра в академию и после – одинаково будоражит в нем не те мысли. Совсем не те.

Это та грань, через которую он до боли в суставах хотел перейти там, в комнате переговоров. До того как Уинтер задала свой бессмысленный вопрос.

Зачем?

Что она хотела услышать?

Будет ли он с ней, пока смерть не разлучит их?

Конечно.

Он жаждет сделать ее окончательно своей больше, чем ему самому бы хотелось.

Он должен решать огромный список поставленных задач. Но в результате сходит с ума от одной мысли, что она опять что-то ему не договаривает.

Разрыв помолвки?

К демонам! Уинтер ее не получит. Никогда.

В этом он не сомневается. Остальное – просто игры, которые он находит занимательными и испытывая своеобразное удовольствие от этого процесса, подыгрывает ей.

Ну да, она зачем-то решила разорвать брачные договоренности. Избегает его. По крайней мере пытается.

Это злит. Да он просто приходит в ярость. Особенно от Хорста, ошивающегося вокруг баронессы. Гуго он бы вообще с радостью и наслаждением свернул бы шею.

Но Александр нутром чует, что Хорст не единственная и даже не основная проблема.

Есть что-то или кто-то еще. Инстинкты чувствуют.

Как только Уинтер выпадает из его поля зрения, тут же он острее чувствует сгущающиеся краски вокруг нее.

Чувствует каждой клеткой, всем своим существом, до одержимого желания запереть ее подальше от всех…да хоть от всего мира. Пока он не разберется до конца, что является источником этой опасности.

А Уинтер как назло, постоянно стремится от него отдалиться, создать между ними пропасть. Это приводит его в звериное бешенство, которое все сложнее контролировать.

Он придумал способ, неплохой как ему казалось ранее, сделать так, чтобы девушка была у него постоянно на виду. Повесить на Уинтер необходимость по поиску «черных» ловушек.

Пусть думает, что он хочет ее использовать, пусть злится и обижается, но на время пока идет расследование, она точно будет под присмотром.

Эгоистично? Может.

Он и не пытается казаться лучше, чем он есть.

Собственные мысли и чувства никогда не были для Александра секретом. И ни в чем он никогда ранее не видел полутонов.

Всегда четко разграничивал любые свои взгляды и эмоции.

Впервые на прямой вопрос он ответил «я не знаю».

Дрогнувшие от обиды ресницы девушки, словно лезвие, резанули по тонкой нити, связывающей их.

Конечно, он все понял.

Ей больно.

Его звериное нутро зло скалится. Он – причина ее боли.

И конечно в очередной раз она предпочла сбежать.

Привел бы он ее в комнату переговоров, если бы знал, что так будет?

Да. Привел.

Он сделал бы это снова и снова, потому что на короткое мгновение Уинтер не закрывалась от него.

Когда она словно в дурмане потянулась к дракону, преодолевая застенчивость и ее чувственный вздох осел на его губах – что-то в нем затрещало. Нутро словно обдало кипятком и кровь бешеным потоком разлилась по каждой мышце, заставляя их окаменеть и напрячься.

«Уинтер, что ты со мной делаешь?»

Это длилось так недолго, но так сладко. Прокручивал был этот момент раз за разом, возвращался бы и повторял снова…

«Уинтер, ты моя, как не сопротивляйся. Ты этого не изменишь. Я убью любого, кто встанет между нами.»

Глава 30

Александр двигается быстро, я едва за ним поспеваю. При этом он крадется как хищник, подкрадывается к добыче. Каждый шаг выверен.

Чем вы ближе, тем сильнее я ощущаю сильную пульсацию пропитанной холодом магии.

Мужчина резко останавливается, раскрывает ладонь, вытянув перед собой. Заглядываю через его плечо.

Он сосредоточен. Глаза закрыты. Похоже Александр пытается почувствовать энергетику пространства.

Ладонь сжимается в кулак. Хмурится, открывает веки и поворачивается ко мне.

– И какие дальше планы? – спрашиваю первая.

– Вы отправитесь домой отдыхать.

– Да?

Вдруг понимаю, что в темном переулке мы не одни.

Промелькнувшие тени заставляют меня напряжено втянуть воздух и расслабленно выдохнуть, когда замечаю, что появившиеся фигуры больше похожи на сотрудников департамента внутренних дел.

– Доставить баронессу в поместье Блеквудов, – холодным голосом, не терпящим возражений, распоряжается Александр.

– Прошу следовать за мной, баронесса, – обращается ко мне один из мужчин.

Перед уходом бросаю неуверенный взгляд на дракона. Он одними губами желает мне спокойной ночи.

По возвращению в поместье обнаруживаю, что барон похоже окончательно перестал опекать нерадивую дочурку.

Меня встречает только мажордом Карлос и сонная Летти.

– Как прошел поход по магазинам? – спрашиваю женщину, зевая на ходу. По приезду домой усталость дает о себе знать и все мысли вращаются вокруг желания побыстрее принять ванную и отправиться спать.

– Просто чудесно. Мы выбрали такие великолепные наряды для Флоренс. Наконец-то девушка будет одета как подобает, а не в свое тряпье.

– Ясно, – отвечаю усталой улыбкой, пока мы поднимаемся по лестнице.

Огонек свечи в руках Летти подрагивает и вместе с ним дрожат падающие от перил на лестницу тени.

Все же по ночам в этом доме зловещая атмосфера. Или просто после очередного непростого дня мои нервы трещат от напряжения.

Отвлекает только ворчание Летти касательно того, что я пропустила ужин.

– Попробую разбудить повара.

– Не стоит, я так устала, что не хочу есть, – скрываюсь за ширмой и поспешно сбрасываю с себя одежду.

Чуть ли не мурчу, погружаюсь в горячую воду. Приятное тепло, наполненное ароматом розового масла, окутывает и расслабляет.

Блаженно прикрываю веки, опускаюсь в воду по подбородок.

В целом, все не так уж и плохо. Александр не потащил меня за компанию ловить чернокнижников, а отправил домой. Если его эксплуатация меня и дальше будет выглядеть так же, то можно выдохнуть.

Повязка на запястье окончательно размокла и сползла. По идее, царапина должна зажить, только почему-то этого не произошло.

Она разрослась и обрела более четкие линии.

Я видимо и вправду сильно устала, раз изучаю повреждения на коже без удивления и шока. Просто сверлю глазами, пока хаотичные мысли в моей голове пытаются выстроиться в стройный порядок.

– Странно, – обвожу подушечками пальцев царапины, не желающие заживать.

На уровне подсознания возникает чувство, что все в порядке. Так и должно быть.

Но нет. Это не в порядке. С моей рукой точно что-то не так. Повод для беспокойства есть.

Протяжно выдыхаю. Бью ладонью по воде. Раздражаюсь.

– Почему все так сложно?! – спрашиваю саму себя.

Скребу ногтями запястье. Кожный покров краснеет и ненадолго узор сравнивается со следами от моих ногтей.

А затем проступает снова. Будто говоря, не старайся, ничего не выйдет.

Стискиваю зубы. В ход идет мочалка.

Да что ж такое-то?

Сознание сопротивляется и гонит самую безумную версию появления этого пресловутого узора.

Уинтер даже перед смертью продолжала лгать и доказывать Александру, что она его истинная.

Зачем? Ведь проще было признать свою вину и успокоиться, она же знала, что ее эта глупая ложь не спасет.

Или она думала иначе?

Где-то с глубин моего подсознания раздается грустный смех.

А если она не лгала?

Нет. Нет. Нет.

Мотаю головой, отгоняю безумное предположение.

Александр не мог убить свою истинную. Тогда бы умер его зверь.

Да и истинная может быть и только одна. Это Фло.

Мысленно ставлю уверенную точку в этом вопросе и вылезаю из ванной. Правда чувствую, что уверенность во мне тает.

Утром я спускаюсь к завтраку с четким планом пообщаться с Фло и заодно узнать, не обнаруживала ли она на себе странных меток.

Обеденную наполняют запахи сдобных булочек и ароматного кофе. Барон во главе стола читает газету, неторопливо переворачивая листы бумаги. Фло в легком нарядном платье сжимает в ладонях фарфоровую чашечку.

Травница преобразилась. В шелковом наряде кремового цвета и с лентой в мягких каштановых волосах она выглядит как настоящая леди. Даже осанка добавилась.

– Сестрица, – она озаряет меня лучезарной улыбкой. – Доброе утро. Вы так поздно вчера вернулись.

Бросаю вороватый взгляд в сторону барона. Тот отодвинув край газеты, сурово поглядывает на меня.

Готовлюсь получить очередную порцию нравоучений, но ничего не происходит.

Блеквуд пожимает плечами и спокойно произносит:

– Будь добра, на забывай сообщать об подобных ситуациях в будущем. Не заставляй никого о себе беспокоиться лишний раз, золотце.

«Золотце» из его уст звучит на удивление сухо. Даже странно. Мне всегда казалось, что в это домашнее прозвище Блеквуд вкладывал много чувств и эмоций, но не сейчас.

– Разумеется, папенька, – приседаю в коротком поклоне и барон кивнув, снова погружается в чтение новостей.

– Что же случилось, сестрица? – обеспокоено спрашивает Фло.

– Да ничего особенного, – присаживаюсь поближе к девушке, тянусь за сливочником. – Встретила знакомых, не смогла отказать им в своей компании.

– Вы встретили его сиятельство?

– Александра? – замечаю, что щеки Фло краснеют. – Хм, его тоже встретила. Было дело. Фло, могу спросить?

Девушка прикусывает губу, кивает.

Добавив в кофе сливок, помешиваю и думаю. Так как бы лучше сформулировать вопрос.

– Фло, скажи, ты ничего странного не замечала?

– В последнее время в моей жизни много странностей. Точнее неожиданностей, но все исключительно приятные.

– Ну может быть ты заметила нечто особенно выделяющееся.

– Я не понимаю…

По настроенному выражению лицу заметно – действительно не понимает.

Хорошо. Попробую спросить в лоб. Чувствую себя ужасно глупо, но что делать.

– Александр не вызывает у тебя никаких необычных эмоций?

Щеки девушки заливает пунцовый румянец. Ресницы трепещут и с искусанных губ срывается судорожный выдох.

– Почему ты спрашиваешь, сестра?

– Да просто так. Ничего странного связанного с ним не чувствуешь?

Фло продолжает заливаться краской. Ну вот, я смутила бедную девушку.

– Если честно…, – тихо, почти шепотом наконец произносит она, а я напрягаюсь всем телом. – Кажется Александр…он…, – Фло осекается, прикрывает испуганно губы ладошкой. – Боги. Ты его невеста, я не должна говорить такое.

Вот черт.

– Тебе он нравится, – констатирую с тяжелым выдохом.

– Нет. То есть…я не знаю. Просто, когда он рядом, у меня такое чувство, что нас что-то связывает. Это так глупо. Прости.

Фло прячет лицо в ладони, а мне хочется нецензурно выразиться.

С другой стороны, я же сама спросила и сама хотела разобраться.

– Ты думаешь, вы истинная пара? – скрепя сердцем снова спрашиваю. Сжимаю в кулаке маленькую ложечку так, что серебро вонзается в кожу.

– Не уверена….

– У тебя есть метка?

– А?

– Метка, Фло. Отметина? Что-то подтверждающее вашу истинность?

Видимо мой вопрос звучит грубо, раз Фло напряженно сглатывает и испуганно таращится на меня.

Мы разговариваем тихо, но видимо барон слышит. Громкий шорох газеты заставляет нас с Фло вздрогнуть и поднять головы на Блеквуда.

В этот момент в обеденную входит Карлос с пышным и очень нарядным букетом алых роз.

– Цветы для баронессы Уинтер.

– От кого? – опешив, вжимаясь в спинку кресла.

– Принес курьер.

– Курьер? – удивляюсь я, в этот момент молчаливый Карлос подносит ко мне коробку с цветами.

Под атласной лентой замечаю маленькую бархатную открыточку.

Открепив ее, раскрываю, в ней размашистым почерком написано:

«Прощу прощения за то, что не заветы богов. Считайте, что это просто извинение за вчера»

Подписи нет, но догадаться не сложно, от кого пышный букет в дорогой коробочке.

Зато в конце записки милый «смайлик», один в один как тот, что я нарисовала в своем послании, покидая охоту.

Врядли Александр догадывается, что означает этот символ, но… это чертовски мило с его стороны.

Сама не замечаю, как губы расплываются в улыбку и чувствую румянец на щеках.

– Какая красота! – От восхищенного мурлыканья Фло я вздрагиваю. – Ты такая счастливая. Эти цветы так идут к твоим волосам.

– Правда? – откровенно теряюсь, растягиваю губы в скомканную улыбку.

Машинально убираю открытку, потому что замечаю, как Фло с любопытством на нее поглядывает.

Не стоит ей ее видеть. Вдруг все таки им с Александром предстоит быть вместе, а тут такие цветочные скелеты в коробках.

– Ой, прости, я опять лезу не в свое дело? – она явно замечает, как я прячу послание и стеснительно опускает глаза.

– Я не злюсь, но это личное.

– Понимаю, – тянет Фло, густо краснея.

– Хехе, – напоминает о себе Карлос, давая понять, что он еще не все новости сообщил.

Мы с Фло поднимаем на него глаза и слышим сухое:

– Еще цветы для баронессы.

В распахнутые двери обеденной вносят еще несколько коробок. А затем еще. Курьеры устраиваются в ряд, а барон Блеквуд проливает кофе на белоснежную скатерть.

Раскрасневшаяся Невия вбегает в помещение, размахивая руками:

– Да что же за розариум тут устроили?

Розариум?

Скольжу осторожным взглядом по Фло. Девушка потерянно вжимается в кресло и почему-то в этот момент она становится совсем маленькой и…блеклой.

Барон смотрит на меня сурово, словно у него резко появилась аллергия на цветы. Вот этого я не припомню из книги, но вдруг так и есть.

Да что происходит?

Вскакиваю из-за стола и уже с порога легкие наполняют ароматы многочисленных цветов. Замираю на месте с опущенной челюстью.

Гостиная и вправду превратилась в розариум. Цветы всюду. Ими заставлено все пространство. Комод, стол в центре между диванчиков, сами диванчики, пол и половина лестницы, ведущей на второй этаж.

Серьезно?

Когда вся эта красота начнет осыпаться, слуги мне скажут отдельное “спасибо”.

– О боги! – восклицает Фло в дверях. – Как в сказке. Извини, сестрица, что я последовала за тобой. Хотела убедиться, не потребуется ли моя помощь…Невероятно.

Ее реакция бесценна. Вертит головой, освещая все вокруг ярким блеском в глазах, то ли от слез, или все же от восхищения.

Помимо расставленных по всем поверхностям букетов, в гостинной человек десять курьеров и у всех руки заняты цветами.

– Миледи, – один из парней службы доставки шагает в мою сторону и на круглой коробке в его руках замечаю новую открытку.

Так….

И что же ты на этот раз мне подготовил, Александр?

“Хорошая погода, идеально для прогулки. Я настаиваю.”

Что-что?

Неужели на свидание приглашает.

Задумываюсь и меня охватывает сладкая дрожь. От нее хочется приятно потянуться и тряхнуть плечами.

Я совсем забываю про Фло, которая с детским восторгом кружится в цветнике.

Вообще про все забываю. Даже общаться перестаю. Что поделать….

Видимо обилие цветов с их пьянящим запахом действуют на меня как на большинство девочек.

За широкими дверьми особняка я сразу сталкиваюсь с его улыбкой.

Одет с иголочки, подтянут, статен. Одним словом – идеален, как всегда.

Ну а я – как обычно, немного спросонья, но надеюсь, что тоже неплохо выгляжу.

В руках Александра два коня, подготовленные для прогулки, а в руках поводья. Конюх посвистывая расположился в сторонке.

– У вас два выбора, Уинтер. Первое поехать со мной. Второе, если вы все еще обижаетесь – прокатиться рядом, – с наигранной грозностью в голосе произносит он.

– Хмм…, – задумываясь потираю подбородок. – Даже не знаю. Ну очень сложный выбор.

Я останавливаюсь от него примерно в метре, по чувство такое, словно этого расстояния нет.

Мне даже кажется, что я ощущаю его дыхание на коже и где-то внизу живота приятно порхают бабочки, заставляя меня дышать чаще и сбивчивее.

– Надеюсь на великодушие и прощение.

– И? – тяну я, не замечая, как кокетливо прикрываю ресницы, стреляя в него глазами.

Боже, я с ним кокетничаю!

– Хочу, что бы вы выбрали меня, а не одинокое седло на соседнем жеребце.

Вообще звучит неоднозначно, но мне весело.

– Неужели на этот раз у меня есть выбор?

– На этот раз, да, – он заглядывает в мои глаза и мне становится душно.

– И как далеко мы поедем? Вдруг появится повод снова на вас обидеться?

– Не исключаю такого поворота, – громко смеется мужчина.

Внезапно смех обрывается и Александр нахмурившись, оборачивается.

Новое лицо верхом на коне появляется на горизонте.

– Баронесса, доброе утро, – на подъезде Димитрий Ройс спрыгивает с седла. – Я как раз к вам.

– Доброе…эмм…зачем? – опешив, косо поглядываю на Александра.

Дракон, приподняв бровь с похолодевшим выражением лица, изучает каждое движение Ройса, как сосредоточенный хищник, который вот-вот собирается напасть и перегрызть глотку другому зверю.

На вежливое приветствие Александр реагирует вроде спокойно и сухо, но воздух вокруг него холодеет.

– Ну как же? Вы мне предлагали обсудить сотрудничество.

– С моим отцом, а не со мной.

– Так уж вышло, что пока доверие у меня вызываете именно вы. Хотел бы попросить вас поприсутствовать. Как видите, я тоже лично приехал.