Текст книги "Злодейка на полставки или драконий переполох (СИ)"

Автор книги: Анита Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Глава 10

Серые стеклянные глаза, от взгляда которых словно удавка сжимается на шее. Иссиня-черные волосы, прямым каскадом спадающие на плечи. Острые скулы и тонкие, но довольно чувственные по мужски губы, будто секрет, застывший на хищном лице.

Гуго Хорст. Брат жены императора.

Его еще не хватало встретить.

Кстати, кто он по титулу? Ладно…вежливый книксен и нейтральное:

– День добрый, милорд.

– Добрый, баронесса, – он снова смотрит в сторону шелка и кривится, будто съел целую корзину лимонов. – И как такой ширпотреб только в центр столицы пропускают?

– Ч-что? – у торговца опускается челюсть, – м-сир вы не прав, я привозить лучшие товары! Только дорого и качественно!

– Да бросьте, – Гуго презрительно хмурится в сторону продавца, – готов вам заплатить, чтобы вы просто заткнулись.

Торговец оскорблено бубнит что-то на непонятном мне языке. Видимо выражает нецензурный протест в сторону благородной особы, но чтобы тот не догадался.

А Фло…Девушка растерянно косится на Хорста. В светло зеленых глазах проскакивает осуждение.

Ну конечно, она осуждает отвратительное и неподобающее титулу – поведение Гуго.

Узнаю свою милую Флоренс. В будущем она неоднократно и публично осудит повадки этого хама.

– Что уставилась? – морщит аристократичный нос он.

Фло вздрагивает, прикусывает нежную губу и кажется, хочет что-то сказать.

А вот это плохо. Возможно они с Гуго и не должны были пересечься, как и я с ним.

– Милорд, вы действительно считаете, что шелк – подделка? А как вы определили? – поспешно отвлекаю его внимание.

Хорст легко переключается с девушки на меня.

– Разумеется, я разбираюсь в качестве. Меня удивило именно ваше незнание. Впрочем, если вам нужна эта дешевка, можете купить. Большинство мужчин в вашем окружении вряд ли заметят рыночную фальшивку.

Ой как грубо. И непонятно. Он мне только что комплимент сделал, или наоборот?

Хотя, судя по тому, как лизнул меня разгоряченным взглядом – скорее комплимент.

– И вы подошли ко мне, чтобы спасти меня от необдуманной покупки или просто поздороваться? – лучше возьму огонь на себя, кто знает, что этот мерзавец сделает с Фло.

Вот только…

За спиной Хорста тенью вырастает Александр и меня обдает холодком.

В тот же момент – осеняет. Фло здесь. Дракон тоже. Идеально.

Включаем режим свахи.

Спонтанно поворачиваю голову в то место, где недавно стояла моя любимая героиня. А там лишь от легкого порыва ветра покачиваются прикрепленные прищепками платки.

Где она?

– Хотел обсудить один вопрос, – шипит Гуго.

– К-какой? – ищу глазами девушку, всматриваясь в потоки прохожих и вылавливаю промелькнувшую хрупкую фигурку. Только успеваю ахнуть и толпа ее поглощает.

«Кто ж знал?» – вопит мое сознание.

Стиснув зубы, едва не рычу. Такой шанс упущен.

Физически чувствую приближение дракона с каждым его шагом.

А вот Гуго не чувствствует.

– Вы избегаете меня, баронесса, – не спрашивает. Утверждает. – Меня это не устраивает, – подытоживает Хорст.

Округляю глаза. Понимаю, дракон все слышал. Чувствую, как краска полностью сходит с лица.

Вижу, как вопросительно изгибается бровь Александра и в льдистых глазах зияет такое, от чего мне хочется забиться в самый дальний угол.

– Интересно и почему же? – негромко и вкрадчиво спрашивает дракон.

Хорст замирает. Уничтожающий взгляд врезается в меня цунами, со всей возможной остротой.

– Какое у вас, Хорст, дело к моей невесте и почему она не должна избегать вашего общества?

Гуго плотно сжимает губы. От чего они превращаются в тонкую ниточку. Затем натянув на лицо маску фальшивой приветливости, он оборачивается к дракону.

– Я всего лишь ищу дружбы с интересными людьми.

– Неужели? – Александр кажется спокойным, но судя по вздувшейся венке на лбу и ярости в глазах – его спокойствие обманчиво. – Если моя невеста вас избегает, то дружбы не получится. Присмотритесь к другим интересным людям.

Гуго заметно напрягается. Я, опустив глаза, замечаю, как его рука сжимается в кулак, аж до побеления костяшек.

– Конечно, приму это во внимание, – цедит Хорст. И даже одаряет меня и Александра сдержанной улыбкой. – Всего доброго.

– И вам, – тихо отзываюсь, кашлянув.

Наконец, замечаю в руках дракона тот самый десерт. И он действительно чудо. Тончайший вафельный рожок с узором на краях. Кремовые лепестки, действительно похожие на цветок орхидеи. Но самое волшебное – это цвет. От насыщенно фиолетового, переходящего в нежно розовый и на кончиках белый. Вся эта красота посыпана сияющей пудрой с добавлением осколков прозрачной карамели.

Аромат – просто нереален. Едва я беру в руки предложенный Александром десерт, как моего обоняния касается рай.

– Просто невероятно, я даже боюсь это есть.

И вправду. Такую красоту ломать своими зубами откровенное кощунство.

Мы покинули ярмарочную часть и присели на скамейку в тени раскидистой магнолии, на аллее у площади. Плотные розовеющие бутоны пока не распустились, но чувствуется, что им не терпится раскрыться в честь предстоящего празднества.

Удивительно, но замороженный десерт даже не подтаял. Может это и не мороженое вовсе?

Осторожно слизываю крем и опешив, откидываюсь на спинку скамьи.

Да, это мороженое. И оно волшебное, во всех смыслах этого слова.

– Божественно. Ну очень вкусно, – я все-таки кусаю. И во рту происходит взрыв вкусов и всех оттенков сладкого.

Неожиданно рядом смеется Александр. Оказывается, он все это время наблюдал за мной, а я даже не заметила.

– Почему вы смеетесь?

– Дело в вас, – мягко поясняет мужчина. Замечаю краешком глаз, что руку он вытянул вдоль спинки скамейки. Нас разделяет примерно метр и его рука до меня не дотягивается, но я все равно выпрямила спину. – Удивительно, что вас радуют такие простые вещи, – задумчиво произносит он.

– Это все магия «Морозной орхидеи». А вы свою не едите? – обращаю внимание, что мужчина даже не притронулся к десерту.

– Не люблю сладкое. Что от вас на самом деле хотел Хорст?

В ответ пожимаю плечами.

– Не имею ни малейшего понятия. Не знаю.

Так то я конечно предполагаю, но вслух этого не скажу.

– Вы привлекаете к себе проблемы и опасных мужчин, – странным голосом выдает Александр.

И мне не понятно, он это спрашивает или утверждает?

– Хм…на что вы намекаете? – продолжая покусывать мороженное, кошусь на дракона.

– Хорст не ищет дружбы. Ни с кем. Зачем вы ему?

Александр пронзительно заглядывает мне в глаза и я откровенно с трудом выдерживаю этот взгляд. Он как электроток, способен спалить дотла, если потребуется.

– Вы обещали до конца прогулки меня ни в чем не подозревать.

Бровь Александра вопросительно изгибается.

– И я сдержу свое обещание.

– То есть, затем от вас снова можно ждать новой порции подозрений?

– Думаете, есть поводы?

– Вообще-то…Ой, – нос обжигает холодом. Я так близко поднесла мороженое и неосторожно мотнула головой, что к своему стыду испачкалась в морозном креме. – Ой, как неловко. Не смотрите!

Я перекидываю рожок в левую руку и пытаюсь поддеть ногтем застежку ридикюля. Как назло, она на поддается и так всегда, когда я нервничаю.

Ужас какой!

Хуже не придумаешь – герой любимого романа, мужчина, с которым я тайно провела не один вечер, узрел, какая я растютеха. Это еще хуже, чем оказаться коварной злодейкой!

Неожиданно Александр сжимает мой подбородок пальцами и разворачивает на себя. На его губах играет улыбка. Вытащив платок из кармана своего камзола, он на удивление заботливо протирает мой нос.

И я неожиданно для себя смущаюсь еще больше.

– Не..обязательно было, – случайно заглядываю в выразительные глаза мужчины. Считываю в них насмешливые искры.

– Вы неправильно меня поняли, Уинтер, – вкрадчиво говорит он, все еще сжимая мой подбородок и довольно близко рассматривая мое лицо. – В случае с Хорстом, я не подозреваю вас. Я думаю, вам нужна помощь.

– А?

Щеки внезапно начинает покалывать и припекать. Как же удивительно близко подкрался Александр. Только проницательность его подводит в одном важном моменте – помощь нужна мне, но от него самого.

– Что происходит с вами, Уинтер? – тембр его голоса понижается, кажется более хриплым.

Поднимаю дрогнувшие ресницы, встречаясь с топазами глаз мужчины. Притаившись, задерживаю дыхание. Пульс чуть учащается.

Александр опускает взор на мои губы и вдруг подается вперед.

Неспешно, сохраняя ощутимую дистанцию. Но для меня она мгновенно рассеивается. Сердце совершает резкий скачок и тело обдает жаром.

Его пальцы немного сильнее сжимаются на моем подбородке. Именно в этот момент, когда мое создание искрит и я чувствую оседающее дыхание мужчины на своих губах – меня охватывает паника.

– Не надо! – вскрикиваю, взбудоражено сбросив его руку.

Вскочив на ноги, делаю несколько глубоких вдохов и выдохов.

Опускаю голову на упавший кулинарный шедевр, который упав на траву, растекся розово-сиреневой лужицей.

– Уинтер? – Александр поднимается следом. Голос по-прежнему отдает хрипотцой.

– Пожалуйста, держите дистанцию, – не поднимая взора, отшагиваю и в защитном жесте выставляю вперед ладонь. Дышу через раз. В тембре отчетливо слышится надрыв. И я избегаю смотреть ему в глаза.

– Я должна идти! – быстро чеканю, хватая с лавки ридикюль.

– Минуту, – Александр подхватывает меня под локоть. – Посмотрите на меня, Уинтер.

Не просит. Скорее приказывает. Спокойно, но таким пронизывающим тембром, что меня охватывает холодный трепет.

Подняв ресницы, я во встречном взгляде льдистых глаз мужчины считываю вопрос и недопонимание.

Он хмурится.

– Я вас обидел?

Глава 11

– Вы…?

Замираю на месте, выдерживая пронзительный взор дракона. Если я правильно поняла и ничего не перепутала, то он хотел меня поцеловать. Можно ли это действие отнести к оскорбительному?

К сожалению – да…И в рамках пуританского общества и по меркам моих убеждений, ведь он будущий мужчина Фло.

– Простите, но впредь я попрошу вас так больше не делать, – немного уклончиво отвечаю.

– Не делать что именно?

– То что вы пытались сделать. Не делайте так больше.

Ой…

К своему ужасу обнаруживаю, что вслух без запинки произнести не так-то просто.

Вдыхаю и сбивчиво на выдохе бормочу:

– Не целуйте. Никогда.

Глаза дракона темнеют, но уголок красивых губ неожиданно плотоядно поднимается.

– Вас это оскорбляет?

– Да, – произношу и тут же стискиваю зубы. Ладонь дракона так сильно сжимается на моем локте, что вся рука немеет.

– Я вам так неприятен?

Застываю с немым вопросом на губах.

Да я просто не хочу быть третьей лишней. И умирать не хочу. Знал бы он, сколько раз я перечитывала сцены его поцелуев с Фло…О нет, ему этого точно лучше не знать. Ну и мне стоит эти воспоминания похоронить за плинтусом.

– Александр, мне неприятны ваши попытки нарушить мои границы.

Его рука, что сильно сжимает мой локоть, вдруг разжимается. Совсем. Дракон выпускает меня. Даже отдергивает ладонь так, будто прикоснулся к чему-то несильно приятному. И у меня неожиданно холодеет на душе.

– Я вас понял, – сухо произносит он, – но не преувеличивайте свою значимость для меня. Я всего лишь поддался мимолетному порыву, вызванному вашей внешней привлекательностью. Не более.

А вот это уже было больно.

– Хотите сказать, что кроме внешности я ничем больше не могу быть интересной?

– Это вы мне скажите, – с холодной усмешкой предлагает дракон.

А что сказать? Счет один-один. Ничья.

Тихо шмыгнув носом, горделиво приподнимаю подбородок. По факту – просто пытаюсь скрыть кольнувшую меня обиду.

– Думаю, для вас во мне точно нет ничего особенного и интересного. И хорошо, что мы друг друга поняли.

– Разумеется, – сухо соглашается он.

Скользнув взглядом по лицу мужчины, гадаю, о чем он думает, но сталкиваюсь с непроницаемой маской. Только нечто хищное по-прежнему сквозит в черных зрачках.

– Мне пора, – прижимаю к груди ридикюль. – Всего доброго, ваше сиятельство.

– Вы сюда прибыли на частном экипаже?

– Да.

– Где он?

– У библиотеки.

– Вас проводить?

– Не надо, пожалуйста. Помните про дистанцию.

Он едва заметно приподнимает бровь, чуть прищуривается, кивает и добавляет:

– До завтра.

– Завтра? Точно…охота…

Исходящая от дракона аура содержит видимо слишком много эндорфинов, вот я уже под ее влиянием забыла о важном.

– На которую вы очень хотели попасть.

– Да-да, помню, – и почему я снова чувствую себя невыносимо глупо? Пытаюсь свести все к шутке, улыбаюсь. – До завтра. Спасибо за “Морозную орхидею”. Она была чудесная, – грустно поглядываю на размазанный по траве десерт.

Фух…

Удаляюсь с чувством ощутимого осадка. Проблема в том, что я элементарно не знаю, как мне себя вести с Александром. Мне совершенно непонятны его взгляды и мотивы. Вживую он оказался закрытой книгой. А я напротив – постоянно раскрываюсь совсем не стой стороны. Совсем не стой.

Оказавшись в экипаже, перевожу дыхание.

Кони звонко застучав подковами по брусчатке, трогаются. Ветерок обдувает лицо, трепет подрагивающие ресницы и выбившуюся из прически прядь волос. Сопровождающая меня служанка воодушевленно рассказывает о том, как прекрасно прошла дегустация пирожных в кондитерских лавках. Город вокруг шумит и бурлит жизнью. Шумит и в моей голове – от хаотичного потока мыслей.

Александр. Случайная встреча с Фло, которая могла бы решить как минимум одну проблему, но… я упустила травницу.

Гуго… а нет, его можно пока вычеркнуть. С ним я точно не планирую никаких дел иметь.

Книга…Александр появился не вовремя, однако кое-что мне узнать все таки удалось. Не много. Скорее на уровне предположения, но есть с чем работать.

Находясь в библиотеке, собирая подходящую литературу, я пролистывала по вертикали заинтересовавшие меня манускрипты, чтобы принять решение, подходит для дальнейшего изучения или нет.

В разделе посвященном душам и богам наткнулась на текст, в котором прямо говорилось, что душа может занять чужое тело, только если предыдущая душа его освободила и произойти это может в двух случаях и оба друг друга могут дополнять.

Первое – использование запрещенной ритуальной темной магии или работающей на запретной ворожбе крайне опасных и редких артефактов.

Второе – смерть предыдущего хозяина.

Оба пункта непонятно как связаны именно с попаданием в книгу. И связаны ли вообще.

Проблема в том, что этот мир с каждой минутой воспринимается мной более чем реальным.

А если он реален, то почему он стал книгой? Кто ее написал и зачем?

И самое главное – что случилось с Уинтер до того, как я попала в ее тело?

Остаток дня проходит стремительно. Закат я встречаю у подножья невысоких скал. Окраина владений усадьбы Блеквудов.

Щурясь, присматриваюсь к верхушкам зеленых холмов.

Конюх сказал, что баронесса обычно устраивала конные прогулки в этом направлении.

Большинство благородных девушек с детства обучаются держаться в седле.

В книге особого внимания хобби Уинтер не уделялось, если не считать злодеяний, но если вспомнить редкие строки и сопоставить с заявлениями конюха и Летти, то можно сделать вывод – Уинтер в целом любила верховую езду.

И часто практиковала. А еще прекрасно знала все окрестности.

Со слов Летти – Уинтер расшибла голову и потеряла сознание как раз после падения с лошади. Если я правильно поняла, это была ее ежедневная прогулка.

Затем на ее месте проснулась я.

Совпадение?

Возможно.

– Что с тобой на самом деле случилось, Уинтер? – я обращаюсь к камням, что хаотичным рядом ютятся у подножья низких скал.

Солнце почти полностью скрывается за вершинами. Пламенные лучи ярким светом окрашивают зелень в золото. Свет бьет по векам, а еще…странный тонкий блеск у поворота извилистой тропы.

– Что это? – подхватываю юбки и ускоряю шаг, пока глаза за счет преломления освещения замечают то, что я не видела несколько мгновений назад.

Не успеваю, линия тени смещается и блеск гаснет.

Оказавшись на месте, всматриваюсь в каждую мелочь.

Тропа как тропа. Вытоптанная земля. Местами травяная поросль. По краям венами выступают корни деревьев.

Прохожу вперед. Что-то упирается в ногу. Опустившись на корточки, провожу рукой. Тонкая незримая нить, столкнувшись с моими ногтями, отвечает металлическим звоном.

– Да ладно, – едва не давлюсь воздухом, который кажется невыносимо холодным.

Веду пальцами по поверхности своей находки.

Невероятно тонкий, сливающийся с пространством тросик, похожий на струну. Или даже на леску, только железную.

Скользнув взглядом по камням, смещаюсь по направлению металлической лески. Ее туго натянули и закрепили между стволами деревьев.

Сказать, что у меня по позвонкам змейкой расползается холодок – ничего не сказать. Да мне дышать сложно. Острый ком встал поперек горла.

Лично у меня только одно логичное объяснение появления этого препятствия. Некто проник на территорию владений Блеквудов и натянул незаметный трос на пути привычного маршрута девушки.

Для чего?

Хотели, чтобы она покалечилась и не попала на прием к императору или исчезла навсегда?

Врагов у Уинтер не мало и в будущем должно стать еще больше. Но кто мог пойти на такое?

Падаю на колени, шарю ладонями в траве у дерева к которому прикреплена железная леска.

Что я ищу? Да что угодно. Просто надеюсь, что злопыхатель наследил.

Перебираю травинки, царапаясь о куст, лазаю между деревьями и по камням, пока голос Летти меня не окликает:

– Миледи, да где же вы? Завтра ведь день тяжелый!

Женщина, придерживая подол платья, движется в мою сторону. Солнце почти полностью зашло и я разочарованно, устало выдохнув, выпрямляю спину.

– Миледи, ой, да вы еще и пешком?! Вы же себе ноги натрете, – кричит женщина, видимо обнаружив, что поблизости нет привязанного коня.

Все верно, я пешком пришла. В отличие от Уинтер, с верховой ездой у меня все не так прекрасно. Точнее вообще никак. Я провинциальная студентка со скромным доходом. Какие лошади?

Но вот для Летти пешие прогулки – видимо повод сильно шокироваться.

Тряхнув головой, пощипываю щеки, чтобы хоть немного придать побледневшему лицу румянец. А то дополнительных вопросов от Летти мне не хватало.

Растягиваю губы в улыбку, делаю шаг навстречу женщине. Замираю от хруста под стопой. Медленно отодвигаю нос прогулочного ботинка. Приседаю на корточки. Киваю Летти и делаю вид, что поправляю шнуровку, сама нащупываю втоптанный в пыль предмет. Его прячу в кулак.

Вернувшись по темноте в усадьбу, лучше рассматриваю находку.

Похоже на запонку.

Золотая, в виде орла со сложенными крыльями. Скорее всего мужская.

На всякий случай перерыла наполненную под завязку большую шкатулку Уинтер. Ничего похожего.

Украшение мог потерять кто угодно и когда угодно. Но человек во взвинченном состоянии…вот как я сейчас…в первую очередь решит, что запонку обронил несостоявшийся убийца.

Хотя, почему несостоявшийся?

Я же заняла тело Уинтер, а это значит, что она вполне могла погибнуть.

Меня трясет от тяжелых эмоций. Чувствую себя так, словно нахожусь под сильным напряжением и оно в любой момент обрушится на меня мощным электрическим разрядом.

От стука в дверь сильно вздрагиваю, подпрыгнув на месте. Запонка выпадает из рук и закатывается под кровать.

Под очумелый стук собственного сердца лезу за ней.

– Миледи, я принесла вам горячего молока.

– Войди, – закидываю запонку в раскрытую шкатулку, усаживаясь на постель.

Летти навалившись плечом на дверное полотно, входит, звеня подносом. Ставит на стол и громко втягивает воздух.

О, сейчас будет новость.

– Миледи, так как вы не нашли время для вышивания, я сделала это за вас.

– Спасибо, но зачем…я же не люблю…

Осекаюсь на полуслове. Хотела напомнить, что Уинтер и рукоделие – вещи несовместимые, в чем мы с ней похожи. Вот только замечаю в руках Летти свернутый платок.

Вспоминаю…

Во время сезонной охоты титулованные участники соревнуются и по негласной традиции, благородным дамам положено подарить своим кавалерам что-то символическое на удачу. Эдакий талисман. Обычно это рукоделие. То, что леди сделала своими руками: лента, шарфик или платок с вышивкой. А мужчины в благодарность посвящают дамам своего сердца добытый трофей.

По мне так ужасная традиция, но у местной знати убийство зверушек во имя любви считается романтичным. Девушки даже стремятся через свои дары оставить подсказку, какого зверя они хотят, потому что чем солиднее куш, тем больше к ней внимания и почтения.

Самое главное – есть серьезный шанс стать королевой цветов на празднике магнолий. А это уже веселый повод для повальной зависти всех подруг.

Уинтер очень хотела выбить себе это почетное звание и не умея вышивать, повесила эту работу на Летти.

Странно, что я ее не просила, но она все равно это сделала.

Выходит, сюжет остается в своем русле.

– Взяла на себя смелость, самой выбрать узор, – сообщает женщина, с довольной улыбкой. Подмигивает, – уверена, что дракон справится и будет моя миледи королевой цветов.

Она запевает себе под нос мелодию, кружится и забирает у меня из рук опустевший стакан.

Платок впихивает в мои ладони, а я так и не развернув его, кладу на пуфик рядом с кроватью, как только Летти покидает комнату.

Ненормальный мир.

Красоваться с венком на голове на празднике магнолий и в последующих сезонных вечеринках будет в итоге Валери Драмстор. Александр вообще вместе с Фло займется поиском ловушек хаоса.

В моих планах именно к этому все подвести и выдохнуть.

Точнее так планировалось изначально, но…

Кто-то уже сейчас желает смерти Уинтер, а значит и мне.

Я не помню покушений на ее жизнь в этот отрезок времени. Зато теперь отчетливо осознаю – Александр не единственный, кого стоит опасаться в будущем.