Текст книги "Злодейка на полставки или драконий переполох (СИ)"

Автор книги: Анита Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Я же выгляжу как типичная попаданка, привыкшая в своем мире наспех собираться без помощи орды слуг.

Постаралась выглядеть прилично, но конечно искусную прическу я себе соорудить сама не смогла.

Вспомнив, что я Уинтер, едва ли не первая модница столицы, неловко извиняясь, сев за стол:

– Прошу прощения за мой внешний вид. Без помощи служанки у меня даже не получилось нормально корсет зашнуровать.

Александр замирает с чашкой в руке, так и не донеся ее до рта.

Замечаю как дергается его кадык и понимаю – шутка не удалась.

Хуже, до меня только в эту секунду доходит – корсет, это нижнее белье. А я как раз его упоминала.

– Боже…гм…Боги, простите, – заливаясь пунцовой краской, прикрываю лицо ладонью. – Я совсем не это хотела сказать. Не слушайте меня.

– Ну почему же, увлекательно, – весело отзывается дракон. – В итоге корсет зашнурован?

– Ага.

– Похоже завтрак становится все более интригующим, – уголок губ Александра дергается вверх.

Прикусываю кончик языка, чтобы снова не сболтнуть лишнего, подтягиваю к себе тарелку с запеченным картофелем и маслом.

Поесть спокойно все равно не удается. Постоянно ловлю на себе его взгляд, который заставляет меня чувствовать себя так, словно я вообще сижу без одежды. И от этого сердце беспокойно ускоряет бег.

После завтрака Александр вызывается, точнее настаивает, доставить меня и за ночь вылечившегося кучера в поместье Блеквудов.

Затяжная поездка в несколько часов для меня становится одновременно испытанием, из-за близости дракона и в тот же момент познавательной.

При свете дня у меня появляется возможность рассмотреть окрестности и послушать истории из жизни Александра в период его учебы в академии. Охотно расспрашиваю, а он легко отвечает.

К концу пути засыпаю и просыпаюсь, когда повозка останавливается.

Мысленно понимаю «я дома» и тут же вспоминаю – это не мой дом. Мой дом черт знает где.

Обеспокоенный Блеквуд выскакивает на порог вместе с Летти. Заметив Александра оба немного остывают.

Но вот чувствую – есть в их беспокойстве нечто новое. Интуитивно готовлюсь услышать некоторую новость, которую они еще не озвучили, но скоро это произойдет.

Александр с удивительным энтузиазмом соглашается пройти в дом.

Меня вроде ругают, но мягко и любя. Летти странно переглядывается в бароном…и вот мы уже в гостиной.

– Уинтер! Боги всемогущие, я так волновалась! – звонкий и мелодичный голос расплывается по просторному помещению и ко мне на встречу, спотыкаясь на ступеньках мучится та, кого я вообще не ожидала увидеть.

– Фло? – ошарашенно фокусируюсь на ее заплаканном лице и воздушной улыбке.

– Кхе-кхе, – нервно кашляет Блеквуд. – Золотце, я хотел эту новость отложить до ужина, когда ты отдохнешь и придешь в себя, но раз Флоренс уже спустилась, то… Знаешь, похоже у тебя есть сестра.

Глава 25

Новость о появлении у меня сестры – в общем-то для меня не новость.

Примерно так и было в «травнице для черного дракона». Уинтер противилась как могла, но ее просто поставили перед фактом. Я наоборот, стремлюсь как раз добиться того, чтобы Фло заняла свое место в семье барона, но все равно впадаю в ступор.

– Золотце? – Блеквуд начинает нервничать, видимо заметив, с каким ошарашенным выражением лица я смотрю на Флоренс.

Травница замирает, взволнованно поглядывая на барона.

– Это так неожиданно, – очень стараюсь натянуть на лицо улыбку. Мое удивление самое настоящее. Отлично, с учетом того, что актриса из меня совершенно никудышная.

– Действительно неожиданно, – с едва уловимой усмешкой поверх серьезного тона произносит Александр. – Когда я говорил, что вы полны сюрпризов, баронесса, я вас недооценивал.

Косо поглядываю в его сторону и считываю в глазах дракона огонек заинтересованности и чего-то хищного, выжидающего.

Ну кончено, он в случайности не верит. Согласна, совпадений многовато.

– Уинтер, – кашлянув, Блеквуд шумно втягивает воздух. – Понимаю, для тебя как и для нас всех это неожиданность, но Фло действительно твоя сестра. Сводная разумеется, – на последних словах он сбивается, во взгляде разгорается тоска.

Еще бы, Фло – живое напоминание его измены.

Сама Фло растерянно сжимает кулачки у груди, посматривая то на меня, то на барона. Но дольше всего ее внимание задерживается на драконе.

Внезапно вмешивается сам Александр:

– Родство уже подтвердили?

– Знаете…да, – Блеквуд проводит большим пальцем по усам и почесывает висок. – По распоряжению императора вместе с Фло прибыл придворный артефактор и он на кристалле подтвердил, что никакой ошибки нет.

Быстро. Меня не было меньше суток, а вопрос родства Фло с бароном уже решился.

– Мои поздравления с пополнением в семье, – спокойно произносит дракон, только обращается не к барону, а ко мне. – Помню, как вы прониклись к этой девушке во время охоты. Должно быть вы очень рады такому повороту.

В попытке что-то ответить случайно прикусываю кончик языка.

Он издевается?

Словно считав мои мысли, Александр растягивает губы в улыбку.

Да, издевается.

– Вы уже успели подружиться? – удивляется Блеквуд.

– Ага, – киваю, чувствуя, как мысли спутываются. Не таким странным я себе представляла воссоединение барона с дочерью. – Фло спасла императора, а до этого…

Молчащая Фло встрепенувшись звонко заявляет:

– Я уже все рассказала. Как вы спасли меня и вообще все. Понимаю, я вторглась в чужую семью, мне очень стыдно и я не знаю, как себя вести. У меня плохо с манерами. Я ведь простая девушка, но там на поляне, пока я лечила нашего правителя…он спросил меня о семье и я сказала, что сирота. Ой, а потом вспомнила про перстень, который мне достался от матушки. Стеснялась самому императору признаваться в своих догадках, но оказалось, что ему не чуждо все человеческое и он выслушал меня. А затем…затем, отдал приказ, найти мою семью.

Фло сбивчиво, с множеством извинений и блеском в глазах от слез рассказывает свою историю, которая мне кажется еще более идеальной и волшебной, чем было описано в романе.

Где как не в сказке простой девушке может выпасть редкая удача – лечить самого императора и после обрести семью с его подачки. Да еще и в кратчайшее время.

Сразу видно – главная героиня истории.

– Уинтер…хм…сестра, могу я вас так называть? – осторожно спрашивает Фло.

– Конечно. Можно даже на “ты” обращаться.

– Правда? – глаза Фло сверкают от радости. Неожиданно она бросается ко мне и обнимает. Так же быстро берет себя в руки и отстраняется, густо краснея. – Прости. Я такая невоспитанная.

– Да все нормально. Я понимаю твои чувства.

Девушка протяжно хлопнув ресницами, стеснительно улыбается. Она кажется такой счастливой, что я невольно злюсь на себя за свой ступор и отстраненность.

– Что ж, позвольте всех пригласить к столу, – суетится Блеквуд.

Отец Уинтер словно на иголках, но он старается проявлять гостеприимство и радушно возводить мосты. При этом не забывает мне многозначительными взглядами намекнуть пригласить Александра остаться с нами.

С тяжелым вздохом поворачиваюсь к дракону:

– Вы ведь останетесь с нами на ужин?

– Меня ждет работа, – тянет дракон и я почему-то даже успеваю обрадоваться, как он тут же добавляет, – но у вас столько интересных событий, как я могу пропустить такое.

– Конечно.

– О, боги, вы тоже останетесь? – восторженно вскрикивает Флоренс.

– Остаюсь, раз пригласили.

– Невероятно, – девушка просто расцветает на глазах. – Я ведь вас не поблагодарила. За помощь и вашу лечебную энергию…

Лечебную энергию?

Кажется у меня сводит челюсть.

Одергиваю себя. Все как и должно быть. Симпатия Фло к дракону неизбежна. И он должен ответить взаимностью.

Отвечает?

Оборачиваясь на ходу, сканирую Александра, он ловит мой взгляд и вопросительно приподнимает бровь, вгоняя меня краску.

Фло радостно щебечет, пока мы двигаемся в сторону обеденной. На месте она с восхищением осматривается. Стеснительно замолкает, неуверенно поглядывая на накрытый стол.

– Прошу, присаживайтесь, дети мои. Флоренс, чувствуй себя как дома. Гм, это же теперь твой дом.

Александр садится напротив меня, а Фло оказывается рядом с бароном. Она много и часто улыбается своей обезоруживающей улыбкой. Я, напротив, поджав губы, опускаю нос в тарелку. На самом деле чувствую себя лишней.

– Дорогая сестра, расскажи, что с тобой случилось?

Внезапный вопрос Фло бьет хлыстом.

Вот же черт.

Блеквуд с ее вопросом окончательно приходит в чувства и устремляет в мою сторону сердитый взор, словно говоря – пора вернуться к теме того, где же ты пропадала ночью?

– Да, юная леди, объясни, как так вышло, что ты сбежала на ночь глядя и оставила своему престарелому отцу невнятную записку.

Барон прожигает во мне дыру взглядом и Фло покусывает губки, видимо осознав, что сболтнула лишнего. А я поерзав на стуле, думаю, как мне отвертеться.

– Дело в том, что меня пригласили в гости. Знаете, у советника императора есть тетушка и она очень…

– Хотела познакомиться с моей невестой, – Александр вальяжно откидывается на спинку обеденного кресла. – Уинтер узнала, что тетушка умирает от тоски и вызвалась самоотверженно скрасить одиночество старушке.

– Вот как? – барон от удивления промахивается мимо стейка из форели и обеденная содрогается от громкого скрежета железа по фарфору.

– Уинтер удивительно отзывчивая девушка, – дракон поглядывает на меня с плотоядной улыбкой. – Вы воспитали прекрасную дочь.

– Только моя дочь не соизволила лично сообщить мне о своих планах.

– Досадная оплошность, – продолжает улыбаться дракон, все так же хищно и не сводя с меня глаз. – Уверен, у этого есть веское оправдание.

Молча киваю. У меня нет слов.

– Но вы не доехали до тетушки, – Блеквуд отодвигает от себя тарелку, словно у него пропал аппетит. – Что произошло, Уинер и что случилось с Фицбером?

– Понимаешь, батюшка…– на этот раз я сама в поисках спасения кошусь на дракона.

– У повозки повредилось колесо. Было поздно и поездка отложилась, – пожимает плечами Александр.

– Хм…хорошо, раз так, – барона видимо версия Александра полностью устраивает. – Спасибо, что позаботились об Уинтер.

– Это моя прямая обязанность, как представителя закона. К тому же, Уинтер моя невеста.

Отмечаю для себя, что он второй раз уже называет меня своей невестой и по инерции перевожу взор на Фло. Девушка притихнув, ковыряется вилкой в рыбе, задумчиво рассматривая развороченное содержимое.

Почувствовав, что я на нее смотрю, она поднимает на меня глаза и трогательно улыбается.

А затем тихо шепчет:

– Я рада, что мы сестры.

Ее слова окутывают меня приятным теплом. Прикрыв веки, одними губами отвечаю:

– Взаимно.

Остаток ужина проходит спокойно и больше напоминает деловую встречу. Барон и Александр общаются о финансах и политике.

Блеквуд расслабленно потягивает трубку, когда подают десерт с чаем.

– Неужели праздник цветения магнолий в этом году отменят? – барон выдыхает облако горьковатого дыма. – Уинтер в этом году выпал шанс открыть мероприятие. Это большая честь.

Кто о чем, а папа Уинтер все о том же.

– Праздник состоится, но позже, – Александр задумчиво смотрит в мою сторону и поворачивается к барону. – Незначительный перенос – вынужденная мера, на период разбирательств. На данный момент департамент уже может гарантировать безопасность императору и остальным присутствующим.

– Чудесные новости, – довольно ахает Блеквуд. – Моя покойная супруга Миробелла ведь однажды открывала праздник. Вы знали?

Замираю с фарфоровой чашечкой в руке. При упоминании супруги в голосе Блеквуда столько гордости, ностальгии и любви, что мне становится невыносимо грустно. Перед глазами вспыхивают воспоминания о бароне у могилы Миробеллы.

В такие моменты барон кажется просто образцовым вдовцом и отцом. Но сидящая за столом Фло – живое доказательство, что в браке Блеквудов все было не так гладко.

Ужин подходит к концу и Александр поднимается с кресла:

– Благодарю за ужин. Мне пора.

Фло оживляется. Она ничего не говорит, но сложно не заметить, как она зарумянившись ерзает на месте.

– Мы всегда вам рады, – барон встает из-за стола, пожимает руку герцогу. – Заезжайте в любое время и еще раз спасибо, что позаботились о моей девочке.

Как только Александр поворачивается ко мне, я выговариваю мысленно отрепетированное прощание, но у дракона неожиданно выстраиваются новые планы:

– Уинтер, вы меня проводите?

– Хм...,, – удивленно округляю глаза.

– Сделайте одолжение, мне будет приятно.

Опять этот пронизывающий насквозь взгляд и хищный оскал.

– Хорошо, – соглашаюсь, чувствую взвинченность и напряжение.

– Сестра, – неуверенно и тихо произносит Фло, – если хотите, то я могу проводить его сиятельство.

Вообще это было бы логично, им же надо выстраивать общение.

Александр видимо считает иначе. Подхватив руку девушки, он вежливо склоняется к ней, так и не коснувшись губами.

– Спасибо за беспокойство, Флоренс, но вы еще недостаточно освоились в новом доме.

– А? – Фло смущенно приоткрывает ротик, но тут же опускает ресницы, словно хочет исчезнуть или превратиться в тень.

Я напрягаюсь еще сильнее. Предчувствую, что дракон не просто так хочет, чтобы его проводила именно я. Он собирается мне что-то сказать. По традиции мое сознание уже на стадии невроза.

До парадной идем молча и когда до входной двери остается пара метров, я не выдерживаю, останавливаюсь, поворачиваюсь к нему и спрашиваю в лоб:

– Вы хотели со мной поговорить?

– Вы угадали, – довольно тянет Александр. – У меня к вам предложение. После того как вы угодили в ловушку хаоса, на вас остался отпечаток и вы можете чувствовать другие разломы и источники темной материи, а мне очень надо навести порядок.

Бах, в моей голове звучит взрыв и у меня немеет все. Он должен был об этом просить Фло.

– И… вы хотите использовать меня? – с трудом заставляю шевелиться одеревеневший язык.

– Ваша помощь будет очень кстати.

– В качестве приманки?

Глаза дракона темнеют.

– Ни в коем случае. Разумеется, я гарантирую безопасность. С вас только почувствовать место, дальше проблемой займусь я и мои люди.

– А если я откажусь?

– Это не просьба, Уинтер.

– Почему-то я так и подумала. Но я бы предпочла отказаться.

Скверная ситуация. Спасая Фло, я не подумала о том, что снова могу занять ее место. А сейчас придется снова все исправлять.

– Уверена, что вы можете подыскать более подходящую кандидатуру, – быстро и твердо выговариваю.

– Потеряю время на поиски. На вас свежий и мощнейший след. Уинтер, некоторое время назад мы заключили небольшой договор. Это мое пожелание.

На его последних словах по моей руке расходится колющее тепло. О себе напоминает печать сделки.

– Ясно, приказ дракона – это приказ, – грустно фыркаю, исподлобья уничтожающе стреляю в него глазами.

– Предложение, – мягко поправляет меня он. – Я даю вам время на раздумья.

– И отказ вы не примете.

– Не приму, – продолжая неотрывно смотреть в мои глаза, он берет мою руку и подносит к своим губам.

– А какой смысл мне думать, если все решено?

– Ради иллюзии выбора, Уинтер.

Александр прикасается губами к моим пальцам. Так мягко, протяжно, почти нежно и меня пробирает дрожь и волнение.

– До скорой встречи.

Прощальная улыбка Александра заставляет меня сильно вздрогнуть. Понимаю, что я все это время не дышала.

На руке словно клеймо, остается след его поцелуя. И едва за ним закрывается дверь, я рыча хватаюсь за голову. Даже не сразу замечаю округлившиеся глаза мажордома.

Вот опять все пошло не по плану. Опять!

Сколько можно?

Задав себе риторический вопрос – почему так постоянно происходит, иду искать барона.

Нахожу его в кабинете вместе с нотариусом и юристом. Мужчины собрались подготовить необходимую документацию для признания Фло официальной дочерью барона.

Задержав взгляд на огромном портрете матери Уинтер, судорожно сглатываю.

– Папенька, мне нужно в город. Я возьму экипаж?

– Конечно, золотце, – барон выдыхает дым на бумаги в своих руках и поднимает на меня голову.

В кабинете стоит столбом густой и едкий смог. Не замечала раньше, чтобы Блеквуд курил трубку.

– Спасибо, папенька.

– Золотце, возьми пожалуйста с собой Фло, пусть тоже с тобой проедется по магазинам. У девушки совсем нет подходящей одежды. Попозже я дополнительно приглашу портных, чтобы сшили вам новые наряды.

Ну конечно, барон уверен, что дочурка собирается за покупками.

– Папенька, у меня было в планах посетить городскую библиотеку, а не поход по магазинам.

У Блеквуда от удивления опускается челюсть.

– Тогда возьмите с собой Летти, она поможет Фло.

На мгновение впадаю в ступор. Видимо барон забыл, что Летти отвечает за хозяйственную часть дома и вряд ли она будет в восторге от того, что ей придется отвлечься от дел. Но ничего по этому поводу не говорю, молча киваю.

К моему удивлению, Летти с энтузиазмом воспринимает новость и когда мы загружаемся в экипаж, расхваливает домашнюю мазь Фло, от которой у нее прошла мозоль за ночь.

Экипаж трогается и я отвернувшись к окну, обдумываю, с чего начну поиск информации. По правде говоря, толком не знаю. Просто в сознании зреет мысль, что мне надо что-то делать. Найти способ вернуться или выяснить как можно менять события в волшебных книгах.

Есть терпкое чувство беспокойства и страха. Пока слабо ощутимого, но колючего, не дающего забыть, где я и что меня может ждать.

– Сестрица, – нежный голосок Фло выбивает меня из моих мыслей. – Вы так грустны. Вас расстроило то, что я еду с вами?

– Что? Нет, конечно. Я просто задумалась, – старательно натягиваю на лицо улыбку.

Фло облегченно выдыхает:

– Если я вам буду досаждать, вы только скажите.

– Ну как такая куколка может досаждать? – Летти едва ли не с материнской любовью в глазах смотрит на девушку. Затем переключается на свою любимую тему. – Как я рада, что герцог остался на ужин.

– Разве он не должен чаще бывать в поместье, раз он и моя сестра скоро поженятся? – удивляется Фло.

Летти разводит руками:

– Да какой там скоро. Пока даже официальной помолвки не было.

Меня словно бьет на месте молния. Поймав на себе вопросительный взгляд Фло – киваю:

– Все верно. Пока есть только договоренности о будущем браке.

– Ой, – Фло стеснительно прикрывает рот ладошкой. – Прости, сестра, я затронула неправильную тему.

– Да все нормально, – отмахиваюсь, но чувствую странный осадочек и даже не пойму, с чем он связан.

Экипаж на мое счастье останавливается и неловкая пауза сменяется быстрым и беззаботным обсуждением планов на ближайшее время.

– Я постараюсь к вам присоединиться, – прощаюсь с Фло и Летти, когда покидаем повозку.

Мы расходимся в разные стороны. Летти уводит травницу на улицу с дорогими модными лавками, а я поднимаюсь по величественным ступеням входной группы столичной библиотеки.

– Миледи? – догоняет меня мальчишеский голосок.

По инерции оборачиваюсь в поисках, к кому обращается мальчишка лет десяти. Не сразу понимаю, что ко мне.

Паренек своим видом вызывает во мне желание побыстрее забежать за двери библиотеки.

Это не разносчик газет и не случайный мальчик.

Потрепанная кожаная одежда, чумазое лицо, нарядная, явно краденая фуражка и золотое кольцо в ухе. Весь его вид подсказывает, что передо мной маленький представитель дворовых банд. Его возраст обманчив и лучше с такими пацанятами не сталкиваться в подворотне.

Вопрос, что он забыл в людном месте центра города в дневное время?

Бегло осматриваю пространство, задерживаясь на каждом угле здания и кусте, в поисках друзей мелкого представителя шпаны.

– Миледи, у меня к вам это, – пацаненок, заметив мой страх, хищно скалит зубы. Ловким движением выдергивает из рукава что-то и протягивает. – Просили передать лично в руки.

– Кто просил?

– Сказали, что не стоит вам это спрашивать, – заговорчески усмехается он. – Берите, это важно.

Прежде чем опуститься на несколько ступеней к нему, снова поглядываю по сторонам. Мальчишка подгадал удобный момент, народу вокруг мало. Даже не одного жандарма не вижу, хотя они обычно патрулируют город.

Что ж…Последняя ступенька, раскрываю ладонь и мальчик хихикнув, проводит загорелой до черноты рукой по моей и мгновенно уносится прочь. Так быстро, что мне в лицо бьет ветер.

Раскрыв ладонь, еще с большим удивлением обнаруживаю записку. Клочек дорогой бумаги. Странно.

Едва раскрываю ее и сердце совершив кульбит, летит вниз.

“Не расслабляйся, милая. Вторая попытка убийства была не с моей подачки. Никому не рассказывай, кто ты на самом деле. Особенно дракону! Будешь умницей и мы станем союзниками, у нас общий враг.”

Мой ошарашенный взгляд задерживается на последнем слове и записка в руке рассыпается пеплом.