Текст книги "Злодейка на полставки или драконий переполох (СИ)"

Автор книги: Анита Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Платья к мероприятиям готовятся заранее, насколько знаю и у Уинтер наверняка даже запас присутствует на случай непредвиденности.

Александр опускает конверт рядом с моей рукой на стол.

– Вторая причина моего визита, хочу пригласить вас со мной на прогулку.

– Куда? – настороженно поднимаю на него глаза. – Когда вы так смотрите, у меня плохое предчувствие.

Улыбка мужчины становится шире, в зрачках сверкают опасные огоньки.

– Не пугайтесь раньше времени, но лгать не буду – прогулка планируется по делам.

– Как предсказуемо, – громко фыркнув, откидываюсь на спинку кресла, скрещиваю на груди руки.

Смерив меня пронизывающим взглядом, Александр оскаливается.

– Так не хочется со мной проводить время?

Улавливаю для себя подвох в вопросе.

– А если ответ вам не понравится, вы меня силком потащите? – с иронией спрашиваю.

Александр, продолжая сверлить меня глазами, задумчиво потирает волевой подбородок.

Плохой знак. Вскакиваю с кресла, обезоруженно выставив перед собой руки.

– Так. Намек поняла. Собираюсь.

Глава 33

И снова я на мрачном переулке, ведущем…

– О боже! – вскрикиваю, поспешно прикрыв рот ладонями.

Похоже я снова попала в книгу, только на этот раз про добрых волшебников и меня сейчас Александр будет собирать в академию.

На одном прилавке лежат древние амулеты, сияющие слабым светом, на другом – зелья в пузырьках, переливающихся всеми цветами радуги. В клетках рядом сидят миниатюрные неведомые существа. Чуть дальше предсказательница щелкает пальцем над шаром молочного цвета и стекло транслирует изображения, будто кино.

А сколько людей…

Мимо проходит мужчина с пепельными волосами, темной кожей и заметно острыми ушами. У меня челюсть опускается. Провожаю его глазами и сталкиваюсь с новым чудом.

Да я просто захлебываюсь в атмосфере таинственности и магии.

Наблюдая за моей реакцией, Александр усмехается.

– Впервые вижу столько восторга от черного рынка.

– Это тоже часть черного рынка? – ошарашено смотрю на мужчину.

– Ну да, – он пожимает плечами. – Скажем так, самая культурная его часть.

– Я в шоке.

– Я вижу. Черный рынок столицы один из самых обширных. Именно в этом квартале процветает торговля полулегальными товарами.

– Ого. А зачем мы здесь?

– Хочу навестить старого знакомого. Рассчитываю на ваше чутье.

Судя по тому, как дракон ядовито ухмыляется – под “старым знакомым” он подразумевает точно не близкого друга.

Мы прогулочным шагом продвигаемся вперед. По сравнению с тем, что мне ранее доводилось видеть – я действительно попала в более цивильное место, полное чудес.

– Мы пришли, – дракон распахивает передо мной дверь одной из лавок со стеклянной витриной, рядом с которой я сама остановилась, распахнув от удивления глаза.

Перешагиваю через порог под звон колокольчика и снова роняю челюсть, озираясь по сторонам.

– Что это за место? Тут продают артефакты?

Александр ответить не успевает. За него это делает чопорный голос:

– Редчайшие в империи артефакты, – обладатель специфического голоса выплывает из-за стола с кассой.

Невысокий мужчина, внешне похож на откровенного пройдоху, только наряжен так, что глаза слепит от количества золота и блеска парчи его костюма.

Мне он любезно и приветливо улыбается, но заметив дракона – бледнеет и меркнет.

– Доброго дня, ваше сиятельство, – низко кланяется. – Чем обязан?

– Здравствуй, Сидорс, – спокойно отзывается дракон. Он кажется невозмутимым, но от него веет такой тяжестью, что у меня мурашки бегут по спине.

От ауры Александра Сидорс окончательно превращается в серое полотно. Следит за каждым шагом дракона, вздрагивает, когда Александр задумчиво обводит кончиками пальцев странную статуэтку из оникса.

– Меня интересует, не закупал ли ты недавно новые партии чужой энергетики?

Сидорс поперхнувшись, кашляет. Александр видимо оценивает это как положительный ответ.

– Имя поставщика?

– Ваше сиятельство, я сразу хочу сообщить, что у меня все законно, – бубнит барыга себе под нос, зачем-то косо поглядывая на меня. – Если произошло нарушение, то не по моей вине. Сами знаете, мне проблемы не нужны, я расширяю бизнес.

Пока Сидорс тараторит, Александр продолжает разглядывать статуэтку, но как только отвлекается и переводит взгляд на барыгу, тот снова поперхнувшись, замолкает.

– Имя? – медленно цедит дракон.

– Ах имя? – нервно улыбается Сидорс. – Вы знаете…я не уверен, что он сообщил настоящие данные, но я гляну записи. Они у меня в кабинете. Хотите со мной? Хорошо. Как вам угодно. А даме может чаю или кофе? Юнис, дуй сюда! У нас гости важные.

Александр поворачивается ко мне:

– Уинтер, вы как?

Понимаю, что интересуется, пойду ли я с ним в кабинет Сидорса.

– Я бы здесь осталась посмотреть товары.

Вокруг меня и правда сплошь чудеса и древность. Кажется, целый день готова рассматривать их в поисках клада.

Сидорс, заметив мой интерес, просто расцветает на глазах.

– Конечно смотрите. Если вам что приглянется, буду безумно рад. А если совсем сильно приглянется, уверен, сторгуемся. Я человек щедрый, хоть и деловой….

Мимолетный оскал дракона и Сидорс притихает.

– Намек понял. Тогда идемте-с, – поворачивает голову в сторону открытого прохода рядом с кассой и громко кричит, – Юнис?! Где тебя демоны носят?! Быстро сюда, помоги почетной гостье.

Александр с хозяином лавки скрываются за обитой кожей какой-то рептилии двери. А Юнис пока не появился. Пользуясь случаем, продолжаю свою самостоятельную экскурсию.

Без лишнего шума и болтовни хозяина – маленький мирок лавки редких артефактов наполняется совсем иной, более таинственной атмосферой.

Под каблуками поскрипывает паркет, я медленно прохожу вдоль массивных стеллажей черного дерева. Изучаю каждый товар.

Обласкиваю взглядом все, что вижу и внезапно для себя замираю.

В самом дальнем углу, на красном бархате расположились распахнутые книги. Совершенно пустые, древние и в потертых переплетах, но величественно оформленные на широкой полке, как нечто до безумия ценное.

Что-то в моей душе в этот момент обмирает и сердце ускоряет бег, отдавая барабанной дробью висках.

Я не знаю, сколько времени Александр проведет в кабинете Сидорса. Для меня время останавливается.

Очень медленно я тянусь к пустым страницам.

– Я бы на вашем месте их не трогал, – раздается совсем рядом.

– Что? – замираю с вытянутой рукой на весу, поворачиваю голову.

Сталкиваюсь с очаровательной улыбкой молодого парня с торчащими в разные стороны волосами цвета соломы.

– Лучше, правда, не трогать. Да и хозяин будет злиться. К тому же, они не продаются.

– Я думала, здесь все продается.

– Не все. Господин Сидорс не только владелец лавки, но еще и коллекционер. Здесь помимо товаров хранятся его личные коллекционные экземпляры. Эти вот, – паренек указывает на распахнутые книги. – Из числа тех артефактов, что опасны даже для их владельца и разумеется, их использование чревато серьезными проблемами с законом. Но хозяину они нравятся.

– Для чего они?

Догадываюсь конечно. Интуиция уже подсказала, но хочу убедиться, что не ошиблась.

– Книги судьбы, – улыбается юноша, а мое дыхание в этот момент обрывается.

– В них можно записать свою судьбу?

– Если знать как, – он пожимает плечами, а затем стеснительно опускает глаза. – Прошу прощения, забыл представиться. Я – Юнис. По правде говоря, – Юнис трепет ладонью короткие волосы на затылке. – Вначале я думал, что мы уже знакомы, но ваше удивление говорит о том, что я обознался.

– Но почему вы решили, что мы знакомы?

– Книги, – он снова кивает на экземпляры из личной коллекции лавочника. – Вы похожи на леди, что однажды ими интересовалась.

– Вы шутите? Хм…, – мотнув головой, немного привожу себя в чувства. – А как давно это было?

Стараюсь придать своему лицу побольше очарования и наивно похлопывая ресницами, заглядываю Юнису в глаза.

Кажется работает. На щеках Юниса проступает стеснительный румянец, он снова трепет соломенные волосы на затылке и растерянно отвечает:

– Да в общем-то недавно. Зашла красивая леди, очень похожая на вас и стала расспрашивать про книги. Тогда хозяин был в отъезде, а я удивился. Знаете, книгами редко интересуются. Большинство даже не замечает эти артефакты на полках, поэтому проходят мимо. Люди заглядывают в лавку всегда за конкретной покупкой, а не просто поглазеть.

– Понимаю, – продолжаю улыбаться, но чувствую, как немеет челюсть. – Та леди хотела их купить?

– Нет. Интересовалась, кто ранее покупал похожие книги.

– Да? Как интересно. А такие были?

Юнис хмурится, подняв глаза к потолку. Вспоминает. Затем щелкает пальцами.

– Вспомнил. Хозяин говорил, что один раз ему пришлось отдать свой первый экземпляр за долги. Кому, правда, не знаю. До сих пор мистер Сидорс злится по этому поводу. Он тогда любил в карты поиграть и умудрился какому-то господину спустить все нажитое. А господин взял и выставил требование, отдать ему артефакт. Интересно, откуда тот господин вообще узнал про книгу.

На последних словах Юнис хохочет, но быстро одергивает себя.

– Только цыц, я вам это не рассказывал. Обычно мистер Сидорс после второй бутылки крепкого любит пооткровенничать. С этого момента хозяин в карты больше не играет.

– Мило, – поддерживаю веселье Юниса ответным смешком. – Слушай, а если в этих книгах можно вписывать свою судьбу, то ее можно менять?

– Вооот, та леди спрашивала тоже самое, – он причмокивает губами. – Вообще можно, но сложно. Это конечно лучше у господина Сидорса уточнить. Только осторожно. Тема ему не нравится, но интерес к его коллекциям льстит.

– Вот как, – киваю.

Все интереснее и интереснее. Информация в моей голове медленно переваривается, параллельно выстраивается осознание, что как раз у владельца лавки лучше ничего не спрашивать. А вот у Юниса…

– Эти книги так манят, – задумчиво тяну я. – Смотрю на них и не могу оторвать глаз.

– О да, – подхватывает парень. – Только представьте себе, сколько возможностей. Жаль, что у всего есть цена.

– И какая же?

– Ну помимо того, что они безумно дорогие, это если не брать в расчет, что хозяин их даже не продает. Их очень сложно достать. Господин собирал свою коллекцию всю жизнь и как видите, всего три экземпляра. Каждый он трепетно разыскивал по всему миру. Но есть еще момент – изменения жизни в общем влекут за собой последствия.

– Какой ужас. Главное, случайно не стать жертвой этих последствий, – вроде подыгрываю парню, но по факту думаю о своей ситуации и грустно хмыкаю.

– Не то слово, – соглашается Юнис с тяжелым вздохом.

Мы оба отвлекаемся на негромкие голоса Александра с Сидорсом. Мужчины подходят к двери и явно собираются покинуть кабинет.

– Спасибо за увлекательную беседу, – благодарю парня и делаю шаг в сторону от книг.

– Леди, – Юнис окликает меня. Будто что-то вспомнив, он мнется на месте. – Та девушка, что спрашивала про книги, она просила найти меня одну вещь.

– И…вы нашли? – запинаюсь, чувствуя, как учащается пульс.

– Да, – парень хмурится словно своим мыслям. – Но она не вернулась. А вы так похожи на нее, прям как сестра. Знаете, я наверное отдам эту вещь вам…вдруг. – он подмигивает, словно решил, что я та самая девушка, просто изображаю беспамятство. – Одну минуту.

Юнис быстро скрывается из виду, не успеваю даже его остановить, чтобы расспросить, что за вещь.

Ко мне подходит появившийся Александр с пресмыкающимся рядом Сидорсом.

– Все в порядке? – скользнув по моему лицу взглядом, спрашивает дракон.

Киваю в ответ как китайский болванчик.

– Я хорошо провела время, – заверяю мужчину.

Дракон с хозяином лавки перекидываются прощальными фразами. В суть не вслушиваюсь, осматриваюсь, ищу глазами Юниса.

Неожиданно парень появляется и я в его руках замечаю какой-то предмет.

Увидев хозяина с драконом, Юнис снова скрывается и настигает нас уже на входе.

Точнее врезается в меня, выбивая из моих рук ридикюль.

– Юнис! – вскрикивает хозяин. – Да что ты себе позволяешь? Неуклюжий мальчишка!

Я успеваю задержать Александра, приложив ладони к его груди. Поймав его взгляд, улыбаюсь:

– Все хорошо. Юнис провел мне занимательную экскурсию по чудесной лавке.

Дракон планомерно остывает. Хозяин услышав похвалу – расплывается в довольном оскале. А Юнис, отряхнув мою сумочку, протягивает ее мне с извинениями.

Возможно дракон что-то и заметил, но его отвлекла болтовня ушлого барыги.

Я догадываюсь, что он закинул мне в ридикюль ту самую вещь, которую искала Уинтер.

Глава 34

– И что же дальше? – поворачиваюсь к Александру, когда мы покидаем загадочную лавку. – Вы узнали что хотели?

Александр коротко кивает.

– Вы не выглядите довольным результатом общения с лавочником, – озвучиваю свой вывод, скользнув по нему взглядом.

Он вопросительно изгибает бровь и скрещивает руки на груди.

– Скажем так, я узнал больше, чем мог бы выбить из барыги, но меньше чем рассчитывал.

– И даже не поделитесь информацией?

– Пока нет, – с улыбкой, но твердо произносит он.

Фыркнув в ответ, украдкой поглядываю на ридикюль.

– Пока была в лавке, я ничего странного не почувствовала, если вас интересует.

– Я уже догадался.

– И что теперь, уважаемый дракон? Вы меня отпускаете?

– Ни в коем случае, Уинтер, – на губах мужчины расцветает плотоядная ухмылка. – День только начался.

– Нет слов, – обреченно вздыхаю, гадая, что Александр приготовил для меня на этот раз.

Готовлюсь к худшему, но к своему удивлению обнаруживаю, что всё не так плохо.

Он выводит меня с территории чёрного рынка, ловит повозку и мы едем к набережной, минуя центральный парк.

Рядом с белокаменным мостом по кристальной глади воды в лучах полуденного солнца медленно движутся нарядные лодочки с парочками.

Вдоль берегов и на возвышенностях растут магнолии. Лепестки, словно нежные розовые бабочки, медленно падают с деревьев, касаясь воды и создавая волшебный узор на её глади.

Парочки воркуют и смеются.

Я заворожено любуюсь этой картиной. Прислушиваюсь к звонким голосам. Кажется, я понимаю, почему период цветения магнолий считается самым романтичным в году.

– А почему мы здесь? – настороженно оборачиваюсь к дракону.

– Разве не очевидно? – Александр небрежно пожимает плечами и в целом, кажется как никогда расслабленным. – Хочу провести время со своей невестой.

Ой…

Успеваю только пискнуть и моя ладонь утопает в его.

Поверить не могу, мы идем к лодкам. Точнее к одной из самых красивых, украшенной шелками и цветами. Здесь же стоит мороженщик с переносным ящиком.

Ловлю дежавю. Именно так и выглядела сцена первого свидания Фло и Александра. Не было только мороженщика.

Получив в руки рожок с «морозной орхидеей» замираю в ступоре, подняв глаза на дракона.

– Что с вами, Уинтер, вы разлюбили «морозную орхидею»?

Мотаю головой и не могу заставить себя говорить. Боже, все мысли о том, что сцена из книги повторяется.

Александр конечно этого не понимает, но я то знаю. И да, я мысленно паникую.

– Прошу, – дракон помогает мне забраться в лодку, не дожидаясь моего согласия.

Началось…

Волшебный вкус десерта немного скрашивает мой невроз и отвлекает. Александр сам садится за весла и лодочка покачиваясь, отплывает от берега.

Из книги вспоминаю – Фло смущенно молчала и кончиками пальцев водила по воде.

Я делаю почти тоже самое.

В этом эпизоде Александр окончательно понял, что любит Фло и принял решение – разорвать помолвку с Уинтер. Но у него с Уини помолвка к этому моменту произошла.

Может стоит заговорить и внести свою лепту.

И о чем?

Александр меня опережает:

– Уинтер, расслабьтесь, я вас не покусаю, – его ироничная усмешка приводит меня в чувства.

– Я просто задумалась, – единственное, что получается произнести. Погружаю пальцы в прохладную воду, наблюдая, как она с брызгами разбивается о кожу. – Здесь красиво.

И правда красиво. Лепестки магнолий медленно кружатся, опускаясь на водную гладь и мои колени. Под кронами деревьев, в тени, солнце почти не печет, даря мягкую тень.

Александр пристально наблюдает за мной. Когда поднимаю на него глаза, замечаю задумчивость на его лице.

– Вы сильно изменились, Уинтер, с нашей последней встречи.

– Это же было вчера.

– Я не про это. Я о том, что было до того как я уехал учиться.

Даже не представляешь, насколько кардинально я поменялась. В прямом смысле стала другим человеком.

Конечно вслух я это не скажу. Просто пожимаю плечами в ответ:

– За несколько лет люди могут меняться.

– Могут, – он подается вперед, медленно и завораживающе. – Вы не просто изменились.

– О чем вы?

Откровенно напрягаюсь, а Александр продолжает удерживать мой взгляд.

– Клянусь, я не желал и не искал с вами встреч, Уинтер. И тем более меня не интересовали отношения с вами. Я как и многие, руководствовался долгом.

– И…теперь все изменилось? – настороженно бормочу, неосознанно боясь его откровений.

– Изменилось. Прежнюю Уинтер я не хотел видеть в своей жизни. А вас я не готов отпустить. Ни на минуту. Вы как воздух, без которого невозможно существовать.

Замираю, пораженная его словами.

– Вы…так легко это говорите. Но вы не думали…, – во рту сильно пересыхает от волнения, – Александр, мы ведь с вами мало знакомы. Вдруг вы ошибаетесь на мой счет? Или я вообще не тот человек, который вам нужен.

– Мне все равно, какой вы человек, Уинтер, – он мягко улыбается, но в голосе ощущается твердость и металл.

Даже если я не Уинтер?

– Возможно вы не до конца разобрались в своих чувствах ко мне. Знаете, такое бывает, Александр.

– Как раз в этом я хорошо разобрался, – он снова налегает на весла, каждое движение уверенное, ловкое, выверенное до мелочей. – В моих чувствах к вам никогда не было лишних тонов и скрытого контекста. Я открыт перед вами, Уинтер.

Лодочка подплывает под самое раскидистое дерево, подальше от остальных и останавливается. Именно здесь поверхность воды полностью засыпана лепестками, словно озеро стало бархатным.

Я вдруг понимаю, что наш с Александром диалог совсем не похож на то, что было в книге у него с Фло.

Так странно, но в эту секунду романтичная сцена из книги кажется мне сплошь фальшивой и наигранной.

– Александр, здесь так красиво. Кажется, будто мы в другом мире.

– Да, – отвечает он, смотря влюбленными глазами. – Это место словно из сказки. Но даже такая красота меркнет перед твоей улыбкой.

– Ты всегда знаешь, как поднять мне настроение. Скажи, ты часто бываешь здесь?

– Не так часто, как хотелось бы, – он опускает весло и тянет ладонь к нежной щечке Фло. – Но каждый раз, когда я здесь, я думаю о тебе.

– Обо мне? Почему?

– Потому что ты как это озеро, приносишь в мою жизнь спокойствие и красоту, – он берет ее руку и мягко сжимает в своей ладони. – Ты – моя магнолия.

«Ты – моя магнолия» – эхом звенит в ушах.

Боже, какая чушь. Александр никогда бы такое не сказал. Это глупо и странно.

– О чем задумались, Уинтер?

Его голос рывком выводит меня из раздумий.

– Да просто, – тяну, пожимая плечами и внезапно для себя повторяю вопрос Фло из книги, – вы часто здесь бываете?

– В детстве бывал часто. За последнее время впервые.

– Ясно, – со вздохом опускаю локти на бортик. В книге оказывается все ложь.

– Вы грустите? – в голосе Александра проскальзывает замешательство.

– Просто рядом с вами я чувствую себя другой…беспокойной.

Вздрагиваю от того, как он касается моей руки. Не из-за страха, а просто от неожиданности.

– И как я могу это исправить? – он ловит мой взгляд. Улыбается.

– Эмм… – замечаю, как его расширенные зрачки фокусируются на моем лице, плавно скользят к губам и у меня перехватывает дыхание.

Кажется, он хочет меня поцеловать. И я в панике замираю на месте. И хочу и смущаюсь и мгновенно хватаю весь спектр смешанных эмоций.

Может для него это и не впервой, а для меня очень много значит.

Я как бы нецелованная никем студентка, в теле соблазнительной Уинтер.

– Идите ко мне, Уинтер, – низкий тембр пронимает до костей.

Кровь приливает к щекам. В этот момент происходит совсем неожиданное, он просто подтягивает меня к себе и усаживает на колени.

Его лицо так близко к моему.

Горячее дыхание оседает на моих губах и по телу расходится приятная дрожь с томлением.

Невольно опускаю ресницы. Учащенно дышу, легкая слабость тягучей лавой растекается по венам, спускаясь к низу живота.

Но поцелуя не будет. Первый поцелуй Фло и Александра должен произойти позже. До этого он заигрывал с ней. Один раз зажимал в своем кабинете, прям как меня, когда я решила его шантажировать. Самого поцелуя так и не произошло. И во время этой прогулки его не будет.

Или будет?

Неужели случится?

Он обводит подушечками пальцев овал моего лица. Черт, так чувственно и приятно.

Я растворяюсь в ощущениях. Плавлюсь как свечной воск.

Если он поцелует меня – это значительно может изменить сюжет. Вдруг это и есть мой шанс?

Разорвать чертову цепь событий. Пожалуйста…

Наши губы почти встречаются, но в следующее мгновение что-то с силой бьет в бок лодки и я едва не выпадаю за борт. Более ловкий Александр успевает упереться ладонью скамейку и другой рукой ловить мою талию, удержав меня от падения.

– Простите нас, я не справился с управлением, – виновато бормочет молодой мужской голос.

В соседней лодке, что врезалась в нашу, сидит парочка. Видимо они так увлеклись друг другом, что не заметили препятствия и в следствие едва не опрокинули нашу лодку.

Ожидаемо. Похоже сюжет книги решил, что поцелуя у меня и дракона сегодня не будет.

Или вообще не будет.

– Наверное стоит вернуться, – неуверенно произношу я. Чувствую, как губы покалывает от несостоявшегося поцелуя и жаркого дыхания, что оставил на них дракон.

По лицу мужчины замечаю, что он не поддерживает мое предложение, но соглашается.

Всю дорогу до поместья чувствую на себе прожигающий взгляд Александра. Сама избегаю смотреть ему в глаза и просто наблюдаю за сменой пейзажа за окном.

Честно говоря, смущаюсь.

Сколько раз читая “травницу для черного дракона” я мечтала оказаться на месте Фло, но мне и в голову не приходило, что все может сложиться так, как сложилось.

А ведь мы едва не поцеловались и все к этому располагало.

Украдкой поглядываю на его губы, пользуясь удобным моментом, когда мужчина отвлекается. Скольжу глазами по четким линиям к уголкам. Интересно, как он целуется на самом деле, а не как в книге описывалось? Какие его губы?

Александр ловит мой взгляд, заставляя меня покраснеть до корней волос. Поспешно отворачиваюсь, ерзая на месте. Когда же мы уже приедем?

Плохо у меня выходит быть сердцеедкой. Я застенчива до жути. Еще больше, чем Фло в романе. Хотя на деле мне уже начинает казаться, что она та еще львица.

Повозка останавливается. За окном хорошо знакомая дорожка из брусчатки и парадный вход.

– Я хотела поблагодарить вас за чудесный день – поворачиваюсь к Александру после того как мы покидаем экипаж.

– Скорее это я вас должен благодарить, – мягко отвечает, забирая из багажа внушительных размеров коробку. – Рад, что сегодня вы на меня не обижаетесь.

Фыркаю в ответ.

Александр передает мне нарядную коробку. Она оказывается довольно легкой, несмотря на размер.

– Это мне?

– Вас это ни к чему не обязывает, но я буду рад, если вы оденете его на праздник магнолий.

А это что-то новенькое. Фло в книге он никаких подарков не дарил. Правда празднество магнолий состоялось раньше и тогда их отношения только зарождались. В этот раз мероприятие перенесли из-за инцидента с императором.

– До встречи, Уинтер.

Внезапно он наклоняется и горячие мужские губы касаются моей щеки. Обжигают так, что я вздрагиваю, растерянно разворачиваясь к нему. Александр ловит момент и чуть прикасается к моим губам. Так легко и непринужденно, едва касаясь, но через меня словно пропустили разряд тока.

Взбудоражено отшатываюсь, не позволяя ему углубить поцелуй.

Слов нет, одни эмоции. Да какие. Лицо пылает огнем. Губы тоже.

Боже и почему я так бурно реагирую?

– Мне…пора. До встречи, – быстро выговариваю. Добавляю, – спасибо за подарок.

Круто разворачиваюсь к зданию. Взор цепляется за одно из окон на втором этаже, точнее за портьеру, которую поспешно задвинули. Ого, кто-то за нами с драконом наблюдал.

Странно. При других обстоятельствах я бы не придала этому значения. Мало ли кто выглядывает в окно, но в последнее время чувства обострились и я по инерции напрягаюсь.

Узнаю, что барон наконец вернулся и первым делом решаю его проведать. Ведь именно так поступает заботливая и любящая дочь. Так обычно делала Уинтер. Не смотря на свою избалованность, с папочкой у нее были очень теплые отношения.

В этом плане их можно назвать настоящей семьей. Разлад пошел, когда Уинтер приревновала отца к новоиспеченной сестре.

– Батюшка, – захожу со стуком в его кабинет. – Как прошла поездка?

– Золотце, доброго дня, – он выдыхает дым. Снова за бумагами и опять курит трубку. – Прекрасно, как у вас с Флоренс идет подготовка к завтрашнему празднику?

– Мы сегодня еще не виделись….

Подняв голову на стену за спиной барона – осекаюсь.

Там где раньше висел огромный портрет матери Уинтер – пустота, только некрасивый контур на обоях, очерчивающий более насыщенный по цвету след от рамки и толстый гвоздь.

– Папенька, а это что? – киваю на стену.

Блеквуд с недоумением оборачивается, скользит безразличным взглядом по выцветшему прямоугольнику.

– В скором времени организую ремонт, согласен, не респектабельно смотрится, но здесь солнечная сторона.

– Я не об этом, папенька. Почему ты убрал портрет баронессы, то есть мамы?

– Ах, – он на мгновение задумывается и потерянно таращится на стену позади себя. Затем хлопает по столу ладонью, будто вспомнил. – Знаешь, я решил, что мне стоит перестать цепляться за прошлое и начать жить с чистого лица.

– Поэтому ты избавился от портрета своей жены?

– Не избавился, а отправил на чердак, пока не подберу для него другое подходящее место. И я вдовец, если ты, золотце, не забыла. Ты хочешь, чтобы я всегда был вдовцом?

– Что? – Меня аж пошатывает. – Нет, конечно.

– Нет, хочешь, – он так резко поднимается из-за стола, что хозяйское кресло едва не опрокидывается. Смотрит не меня с такой строгостью, что я снова отшатываюсь на шаг. – Я избаловал тебя и ты выросла эгоисткой. Это моя вина, но понимая, какой ты стала, я вообще жалею, что ты моя дочь.

Последние слова бьют как пощечина. Да, я не его дочь и не Уинтер, но мне вдруг становится по настоящему больно.

Я даже не понимаю, почему он так завелся. Разве я спросила что-то обидное? Просто удивилась и все.

– Вон! – летит холодное в меня и я не раздумывая, выскакиваю за дверь.