Текст книги "Злодейка на полставки или драконий переполох (СИ)"

Автор книги: Анита Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Глава 7

«Я искренне надеюсь, что мы не станем врагами» – эхом разносится по сознанию. Раз за разом. И каждое слово как царапина на сердце. Вот-вот и останется истерзанная тряпочка.

– Я тоже на это надеюсь, ваше сиятельство, – искренне и сипло произношу в ответ, отворачиваясь к двери.

Делаю все, что в моих силах, чтобы этого не произошло

– Александр, – прилетает от дракона.

Я так резко разворачиваюсь, что пышная юбка от быстрого движения задирается, демонстрируя мужчине мои чулочки. Хорошо хоть не панталончики. Но судя по упавшему взгляду герцога на мои ноги – чулочки он заметил.

– Мы с вами договорились обращаться друг к другу по именам.

– Разве?

Когда это было?

– Конечно, – мягко сообщает мужчина, приподнимая уголок губ, – раз вы не против, чтобы я звал вас просто «Уинтер», мне будет приятно слышать из ваших уст свое имя.

От глубокого звучания его голоса у меня перед глазами непроизвольно проносятся строчки из книги.

Да, да, те самые романтичные строки, после которых разум еще дорисовывал пикантные подробности, от которых пальчики на ногах подгибались.

И в этот момент по моему телу расходится жаркая волна и в лицо ударяет краска.

– Эмм…Хорошо, – охрипшим голосом соглашаюсь.

Ручка двери от моей внезапно вспотевшей ладони становится влажной и скользкой. Выскальзывает и дверь обратно захлопывается.

Черт.

Мысли путаются и я забываю, в какую сторону вообще эта проклятая дверь открывается.

Дергаю, тяну и откровенно туплю.

Проклинаю свою неуклюжесть в это затянувшееся мгновение.

Нервоз подкатывает к горлу. И стократно усиливается, когда за моей спиной оказывается Александр.

Опять у меня в голове что-то не то.

Сердце усиленно бьется.

В книге раскрасневшаяся Фло оказалась прижата к двери вот прям как я сейчас. А дракон, расставив руки по обе стороны от ее головы, склонился к трепещущим губам девушки.

Зачем я вообще это вспоминаю?

Это событие из будущего .

А сейчас это происходит со мной.

Мне душно. Колени подрагивают.

Ох..

– Я помогу, – выдыхает мне в волосы Александр. Томно так. От прядей у корней разбегаются будоражащие мурашки, заставляя меня взбудоражено замотать головой, косо поглядывая на него:

– Нее…не надо…я справлюсь.

– Вы выглядите взволнованной, – хмурится дракон.

– Внезапная мигрень.

– Может вам стоит сначала отдохнуть. Шум города вашу мигрень не усилит?

– Мне уже лучше. Благодарю за предложение.

Краем глаз замечаю движение его руки и вжимаюсь в дверное полотно.

Механизм щелкает и я чуть не вываливаюсь следом за распахнувшейся дверью, теряя равновесие.

– Осторожно, – Александр ловит меня за пояс и тянет на себя.

И так резко, что я оказываюсь прижатой к его груди.

Черт, она такая же каменная как и в книге.

Хуже другое. От близости дракона мои легкие с очередным вдохом наполняет свежий запах его кожи.

Необъяснимый, волнующий и смешанный с легкими нотками дорогого парфюма.

Мое и без того взбудораженное сознание охватывает лихорадка.

Нужно срочно отодвинуться от мужчины.

Он неожиданно сам замирает. Опускает голову к моей шее.

Я широко распахнув глаза, деревенею на месте.

Чувствую, как Александр чуть ли не касаясь кончиком носа обнаженной кожи, втягивает воздух рядом с моей шеей.

– Что…Что вы делаете? – сдавленно шевелю губами. Во внезапно охватившей меня немой панике скребусь ногтями о дверной косяк.

То, что происходит дальше – вообще не укладывается в голове.

Александр рывком разворачивает меня к себе лицом, толкает к стене.

Тяжелым взглядом окидывает мои черты, ключицы, выглядывающие из под воздушной драпировки платья. Сканирует каждый сантиметр. Снова поднимается к лицу и задерживается на моих раскрытых от удивления губах.

На мне довольно закрытая дневное одеяние. Едва ли не самое закрытое из тех, что я смогла найти в арсенале Уинтер. Открыта только шея и чуть-чуть линия ключиц.

Но отчего-то я чувствую себя так, словно с меня содрали одежду.

В тех местах, куда попадает взгляд Александра, кожу покалывает и припекает.

Он заглядывает в мои глаза. В его расширенных зрачках мимолетно сквозит чем-то жадным, странным и диким.

Словно Александр скинул с себя великосветскую личину и дал волю своему зверю.

Меня мгновенно охватывают смешанные эмоции. Нечто сродни первобытному страху перед опасным хищником, в чьи когти сейчас угодила. И ощущением, что я погрузилась в бурлящую воду, от которой все тело превращается в вату.

Улавливаю его движение мне навстречу.

– Александр?! – в защитном жесте протискиваю руку между нашими телами и упираюсь в мужской торс, горячий и твердый, как нагретый на солнце камень.

Мужчина опускает взор на мою ладонь. Делает несколько тяжелых вздохов.

Боковым зрением замечаю, как сжимается в кулак до побеления костяшек его рука рядом с моей головой.

Дракон прикрывает глаза, будто пытается что-то взять под контроль.

Затем, закрытые ресницы напряжено вздрогнув, открываются. И на меня снова смотрят посветлевшие и безмятежно синие радужки.

Я почти не дышу… Или дышу, но через раз. Воздуха мне точно не хватает. Обжигающую атмосферу продолжаю чувствовать каждой клеточкой.

Молчу, заворожено наблюдая за каждым движением дракона.

Мужчина, видимо окончательно придя в себя, так же внезапно отстраняется.

– Приношу свои извинения, Уинтер, – охрипшим до невозможности голосом произносит он.

Отходит от меня на несколько метров, создавая безопасную дистанцию для нас обоих.

– Что с вами было? – наконец ко мне возвращается дар речи.

– Ничего из того, что могло бы причинить вам реальный вред.

Не сильно то меня это успокаивает.

– Этого больше не повторится, не бойтесь, – судя по тембру, дракон окончательно выровнял дыхание, но хрипотца осталась. – Я попрошу вас все-таки уйти.

– Разумеется…

Я и без его просьбы обеими руками «за» побыстрее сбежать.

Невнятно прощаюсь и пулей выскакиваю из кабинета.

Меня продолжает потряхивать. В голове будто ураган пронесся, превратив все мысли в пепел.

Что это было?

Я не понимаю, почему он неожиданно так изменился и даже не хочу понимать.

Любые более тесные контакты с герцогом для меня неприемлемы и опасны.

И еще…я должна всеми силами перестать видеть в нем персонажа любовного романа.

Воспоминания отрывков, особенно непрошенные, из любимой книги делают меня слабой и слишком остро заставляют ощущать и переживать присутствие Александра.

Его запах, энергетика, близость сильного тела, очень хорошо только что дали мне понять – он не просто герой из книги.

Он живой, подверженный непредсказуемым порокам и для меня очень опасен, если я совершу неверный шаг.

Официальное приглашение на весеннюю охоту вместе с письмом от Александра и цветами – прибыли в поместье значительно раньше, чем я.

И уже с порога меня встречает счастливый барон.

– Отличные новости, золотце, герцог в этом году решил не изменять традициям и тебе выпал шанс, – Блеквуд сверкает всеми тридцатью двумя зубами и протягивает мне бархатный распечатанный конверт со сломанной печатью, кивая на внушительную корзину алых роз в руках Карлоса .

Бедный Карлос, за цветником от щедрого Александра его почти невидно. Я в целом мажордома сначала приняла за ходячей букет.

Пока я переминаюсь с ноги на ногу, рассматриваю цветы от дракона, Блеквуд вручает мне нарядный конверт.

На нем, правда, в качестве адресата указана я, но видимо это никого не смутило и корреспонденцию открыли без моего участия.

В конверте две карточки с золотыми уголками. Само приглашение с подписью императора ну и конечно послание от моего “жениха”.

После фразы “Буду безмерно счастлив, если моя дорогая и прекрасная невеста составит мне компанию” – меня передергивает и безумно хочется запить водой обилие сахара, которым пропитан весь текст обращения ко мне Александра. Он много всего понаписал и от каждого слова, если вспомнить как я уговаривала его взять меня с собой – сквозит неприкрытым сарказмом.

Барон разумеется ничего не зная о мой встрече с драконом, заглянув мне через плечо, расплывается от радости.

– Молодец, золотце, драконорожденный в тебя точно влюблен. Все складывается просто чудесно. Горжусь тобой, моя девочка. Так, – прихлопывает в ладоши и полностью меняет тон на приказной, – Летти? Карлос?

– Да, милорд, – в унисон отзываются они.

– Уинтер потребуется новый костюм. Что там еще необходимо для леди, чтобы утереть нос остальным матронам? Пусть все видят, что мы получше многих будем и побогаче…

Похоже в этом месте он постеснялся упоминать фамилии своих более титулованных портеров и конкурентов.

У меня удлиняется лицо. В книге конечно упоминалась привычка барона бросать золотую пыль в глаза и еще то, что он очень гордился красотой дочери.

Только описание личности Блеквуда во время прочтения у меня вызывало улыбку. А от наблюдения в живую – испытываю испанский стыд.

– Золотце, в честь такого события…а мы его непременно отметим…, – барон поворачивается к Летти и женщина понимает его с полуслова.

– Бегу не кухню, скажу, что сегодня у нас праздничный ужин! – мигом активизируется она.

– Правильно. Так, о чем это я? Ах да, по этому случаю у меня для тебя, золотце, подарок.

Фамильная реликвия Блеквудов. Подарок, который барон сделал во время помолвки матери Уинтер.

Пока все идет по сюжету романа.

Сейчас мы поднимемся в его кабинет и он достает из сейфа шкатулку, а перед тем как вручить мне комплект, скажет пылкую речь о том, как именно получив однажды приглашение на весеннюю охоту, познакомился с любовью всей своей жизни – Миробеллой и сразу же сделал ей предложение. К счастью, семья девушки была не против породниться с Блеквудами и так, по мнению барона, состоялся один из самых счастливых союзов империи.

Ну да, ну да…

Про мать Фло “папочка” забыл. Ну ничего, скоро придется вспомнить.

– Прошу в мой кабинет, – потирая ладони, заявляет барон.

Как и ожидалось.

Плетусь хвостиком за Блеквудом и оказавшись в кабинете, натягиваю на лицо наигранное удивление.

– Это же.., – обхватываю свои щеки ладонями.

– Мамино, – кивает с ностальгической улыбкой барон. – Теперь твое. Настало время мне вручить тебе эти сапфиры.

Прикасаюсь подушечками пальцев к изящному ожерелью с редкими, в этом мире, синими сапфирами и барон смахивает скупую мужскую слезу.

Знаю, что комплект не полный. Не хватает перстня. Он у Фло. Блеквуд умалчивает как откупился колечком, подаренным жене, от горничной, лишь бы та помалкивала и не возвращалась.

Так и хочется прошипеть барону в физиономию – какой же он лицемер. Но я молча стискиваю зубы и натягиваю на лицо счастливую улыбку.

Фло носит перстень на шее, избегая демонстрировать его посторонним, чтобы не обвинили в воровстве у богатых господ и хранит как память о матери, после того как осиротела.

– Просто великолепно, – довольно цедит «отец», – возможно немного устаревше…

– Да нет, все прекрасно. Комплект прекрасен, – задерживаю взгляд в отражении ручного зеркала. Тяжелые камни на шее и в ушах оставляют непривычный прохладный след.

Набор и вправду красив, только для меня он больше символ семейной трагедии и супружеской измены, а не знак вечной любви. Грустно.

Сюрпризы на получении фамильных украшений не заканчиваются.

К вечеру я неожиданно для себя получаю новые подарки, но уже от Александра.

Снова цветы, на этот раз розовые розы. И внушительную коробку, в которой нахожу модный костюмчик для верховой езды светло-синего цвета.

Ах, да, в открытке дракон сообщил, что мне синий идет больше чем зеленый. Потому что синий лучше подчеркивает мою благодетель.

Я в этом заявлении для себя улавливаю очередную порцию сарказма и намек на змеиный характер Уинтер.

Приятно конечно получать подарки, но не оценив троллинг «жениха», не раздумывая отправляю дары ему обратно, пока меня не остановил барон.

Или Летти, слишком хорошо знающая Уинтер.

Оставшиеся дни до мероприятия проходят одновременно тягуче-медленно и в тот же момент неумолимо стремительно.

Чем ближе заветная дата, тем сильнее ощущаю внутреннее напряжение. Словно с каждым новым часом на меня постепенно опускается тяжелая плита.

Что скрывать. На душе неспокойно. Дабы отвлечься и отвлечься полезно для себя – копаюсь в книгах.

Ищу любые сведения, связанные с попаданиями в романы. Что это вообще за магия такая? Вот должен же существовать путь вернуться обратно?

И я надеюсь на это. Всеми силами надеюсь.

Перерыв все, что смогла в книжных запасах поместья, чем прилично напугала Летти, решаюсь наведаться в городскую библиотеку.

Уинтер, посещающая городскую библиотеку – нонсенс. Поэтому я лгу, что собираюсь заглянуть на субботнюю ярмарку и устроить посиделки с подругами в чайной.

За компанию, раз положено, выбираю новенькую служанку, менее всего знакомую с личностью хозяйки. И как только мы выбраемся из экипажа, спроваживаю девушку погулять, придумав ей глупое задание – изучить ассортимент кондитерских лавок и заодно продегустировать понравившиеся сладости.

Величественное здание городской библиотеки по неожиданному стечению обстоятельств расположилось напротив департамента. Смерив косым взглядом серые стены департамента, хмыкаю и шагаю на высокий порог библиотеки.

Не знаю, сколько у меня уходит времени, чтобы заполнить стол стопками теоретически подходящей литературы.

С трудом дотащив последний увесистый манускрипт, закидываю его поверх остальных книг и устало падаю в кресло.

Выдыхаю, потираю руки и соображаю, с чего бы начать.

Ничего не предвещает проблем, пока… кончика носа не касается знакомый мужской запах.

Да ладно?

Каждая моя клеточка с дребезжанием напрягается.

И даже в какой-то момент мне кажется, что сознание со мной играет дурную шутку, но вот сюрприз – слышу знакомый бархатный голос.

– Доброго дня, Уинтер. Какая неожиданная встреча? И главное где…

Глава 8

При виде Александра прямо перед моим носом, я за раз испытываю весь спектр возможных эмоций. Начиная от ступора, заканчивая взбудораженностью. И ничего позитивного.

А вот сам Александр, видимо считав с моего побелевшего лица все что было можно, простоял, в каком-то своем извращенном удовольствии.

– Неожиданная, согласна, – киваю и стискиваю зубы. – Не знала, что вы любите читать. Или вы по другому вопросу?

– По-другому. Удивительно, но я как знал, что наша встреча сегодня и именно в этом месте неизбежна.

– Больше похоже на то, что вы следите за мной, – буркаю, косо изучая «богатства» на столе.

Что из книг выглядит подозрительно? Да все!

Сразу видно, что я – человек с сомнительными интересами, интересующийся магическими обрядами, путешествиями по мирам и черной магией.

К моему счастью, дракон пока смотрит на меня и игнорирует стол, за которым я ссутулившись сижу, покусывая нервно губы.

Контроль эмоций никогда не был моей сильной стороной. Увы.

Именно на мои губы, кстати, дракон и смотрит, отчего их словно припекает. Краснею от этого. Ну лучше пусть на губы таращится, чем на выбранные мною книги.

– Вы такого плохого мнения обо мне, Уинтер? – удивляется Александр, а в глазах черти танцуют. Да и уголок губ дергается в хищном оскале.

– Ну что вы? Ни в коем случае. Просто факты пока не на вашей стороне.

Дракон усмехается и вдруг резко меняет тему:

– Вы отправили мне назад мои подарки.

– Нууу…

– И почему же? – довольно резко спрашивает он.

Поворачивает голову на стол и я молниеносно вскакиваю. Дергающийся глаз цепляется за священный трактат богов. Поспешно хватаю мунускрипт и выростаю перед Александром, закрыв ему собой обзор. Трактат выставляю перед собой.

Ну да, его для изучения я тоже захватила. На моей памяти в книгах с волшебными мирами если что-то странное происходит, боги часто бывают замешаны. Отметать и такой вариант развития событий не стоит. Вот и взяла.

– Разве вы не читали заветы богини матери? – спрашиваю в лоб. – Один из заветов гласит, что не пристало праведной деве принимать дорогие подарки от мужчины до брака.

Александр опешив, очень медленно скользит прищуром по книге в моих руках, которую я выставила вперед как осиновый кол от вампира. Затем поднимается выше. Заглядывает в глаза, буквально затягивая меня в водоворот синих радужек.

– Вы так религиозны? – вот теперь слышу в его голосе редкую и не присущую ему эмоцию – удивления.

– Стараюсь придерживаться мудрости богини. Благочестивой даме рекомендуется принимать от поклонников только заветы богов, которые она будет читать, дабы спасти себя от искушения.

Самой смешно. Хотя, если учесть, куда и как я попала – во что угодно уверовать можно.

– Удивительно, – выразительно произносит мужчина. Он подсаживается на столешницу, тем самым немного уменьшив разницу в росте между нами. – Мы с вами плохо и мало знакомы, но ни одна из встреч не демонстрировала вашего интереса к богам.

Молча пожимаю плечами и пользуясь случаем, кручусь вокруг стола, расставляя манускрипты от драконьих глаз подальше. Расфасовываю по полкам не впопад и корешками во втурь.

– Вы настоящий бриллиант, – прилетает мне в спину от дракона и от тона, с которым он произносит эти слова, у меня по позвонкам разливается дрожь.

Ведь понимаю же, что он откровенно надо мной подтрунивает. Даже если он плохо знает Уинтер, то слава баронессы до него не могла не дойти. Все он знает.

– Я на пути исправления. Если вы иронизируете на тему сплетен обо мне, то они преувеличены, – бубню себе под нос, с облегчением понимая, что почти все книги про миры и черную магию расставлены.

– Разве я упомянул сплетни?

– Нет? Ну ладно. Значит, я вас ни так поняла, – невпопад отвечаю. На ближайшей полке нет места и я тянусь выше, поднимаясь на носочки.

– Меня не интересуют сплетни, – голос Александра раздается над самым ухом и я сильно вздрагиваю от неожиданности, – позволите вам помочь?

Не успеваю сообразить, а он уже перехватывает том и неожиданно присвистывает.

– Обряды черной магии…Да вы оказывается полны сюрпризов, баронесса.

Я с ужасом поворачиваю голову и наши глаза встречаются. Считываю в его взоре усмешку и нечто совершенно непонятное. Нечитаемое и…жуткое.

– Отдайте, – ахаю. От нахлынувшего волнения в легких заканчивается кислород и мысли сбиваются в кучу.

Я пытаюсь выхватить у него книгу. Александр вопросительно изгибает бровь.

И в этот момент я подскальзываюсь, запутавшись в пышных юбках и лечу на него.

На секунду кажется, что он без проблем удержит равновесие и меня заодно. Но в глазах мужчины блестит раскаленная сталь, широкие ладони опускаются мне на талию и плечи. Он крепко прижимает меня к своему телу и дает себя завалить на спину.

С грохотом падают еще несколько книг рядом, в том числе и «черная магия».

– Что вы сделали? Зачем? – вырывается у меня.

Я лежу на нем. Лицом к лицу и мои губы чуть не касаются его.

Сердце совершает резкий скачок. Растерянно хлопая ресницами смотрю в его совершенно расслабленные черты и при этом надменно сведенные на переносице брови.

Александр с любопытством наблюдает за моим замешательством и с усмешкой произносит мне в уста:

– Постараюсь впредь больше не оскорблять ваши религиозные чувства неподходящими подарками.

– Благодарю вас за понимание, – быстро выговариваю и дергаюсь как от пощечины.

Пытаюсь встать, но заваливаюсь еще больше. Ерзаю и неожиданно физически чувствую как каменеют под одеждой мышцы Александра.

Ощущаю под своими руками сталь и понимаю, что случайно уселась не него верхом.

Так уж вышло, что в моем мире у меня никогда не было отношений с парнями и такой тесный контакт с мужчиной вызвал во мне бурю эмоций. Меня словно закинули в бурлящую воду и жар ударил по телу волной. Вместе с краской густо залившей мое лицо.

– Вы не могли бы меня отпустить?

Глаза дракона фокусируются на моих чертах и опасно темнеют. Я только успеваю пискнуть.

Одно движение и Александр переворачивает меня на спину, нависнув сверху.

Настолько быстро и неожиданно, что я ошарашенно округляю глаза и теряю дар речи.

– Вам очень идет краснеть, – произносит совсем не нежно мужчина. Горячее дыхание оседает на моем лице. – Расскажите, Уинтер, откуда у вас такая навязчивая привычка постоянно лгать?

Глава 9

Боже…Божечки…

Синие омуты глаз дракона настолько близко, что я отчетливо вижу в них свое испуганное отражение.

И самое худшее – меня поглощают плещущиеся в ярких радужках ледяные огонь и тьма.

– И так, Уинтер, зачем вы лжете?

Даже от его тембра у меня по телу мурашки бегут. Он как разряд тока, пронизывает до костей.

Я в ловушке. Лежу придавленная его массивным телом. Ну почти, он частично удерживает вес на локтях.

Меня одновременно окатывает жаром чисто женской растерянности. И леденящим душу страхом.

Кажется это уже было. Похожая сцена смерти Уинтер. Этот взгляд…глаза в глаза. Дыхание…и чувство загнанности и конца.

Стоп!

У него на меня пока ничего нет.

А еще я сама себя веду как жертва. Показываю страх и поддаюсь.

– Вы молчите? Повторю еще раз…

Слова дракона гаснут от внезапного звона в моих ушах.

Уинтер не позволила бы на себя так наседать. Самое главное – она злодейка и пусть я не хочу быть как она, но мне ее дерзости в эту секунду катастрофически не хватает.

Очень, очень не хватает.

Неожиданно мое нутро будто напитывается ядом и внезапным порывом злости.

Моя ладонь словно начинает жить своей жизнью.

Едва успеваю заметить как тонкая кисть протискивается между нашими с драконом телами и взметнувшись в воздух для замаха, впечатывается в красивое мужское лицо.

Дракон даже не шелохнулся, только желваки на скулах заходили ходуном, а вот у меня рука заныла.

Хочу вскрикнуть «Ай», но вместо жестко шиплю:

– Немедленно слезьте с меня! Какое вы вообще имеете право меня трогать?!

Что?

Александр на мгновение замирает. В его глазах вспыхивают испепеляющие искры и тяжелая аура вокруг разряжает кислород.

Но внезапно он отстраняется. Ловко вскакивает на ноги и протягивает мне руку.

Смотрю на нее, а в голове колышется и дрожит «Я ударила герцога. Я покусилась на физиономию титулованного дракона».

– Я не собираюсь вас трогать, только помочь подняться. Не лежите на полу, – хрипло чеканит дракон. На идеальной скуле проступает след от моей ладони и я не могу перестать на него смотреть. Таращусь как на удава.

Дракон шумно выдыхает, наклоняется, подхватывает меня под локоть и рывком ставит на ноги.

– Приношу свои извинения, – сухо добавляет он.

Извинения? Да он шутит?

Или во мне проснулась частичка Уинтер или личная обида, но я срываюсь:

– И это все, что вы можете сказать? Вы только что унизили меня! Вы позволили себе…

– Подозревать вас. Все верно, мадам. Когда вы успокоитесь, хочу получить ответ на свой предыдущий вопрос, – бесстрастно произносит он. Однако замечаю, что за невозмутимым спокойствием бушует ярость. Его выдают глаза.

– Я не обязана отвечать на ваши вопросы. Без ордера.

Оказывается, быть Уинтер не так уж и сложно. Да меня прям захлестывает уверенность в себе и странное чувство удовлетворенности.

– Знаете что? – продолжаю высказываться, – если у вас нет ордера на мой арест или допрос – прошу оставить меня в покое.

– А если я этого не сделаю?

– Получите еще одну пощечину.

– У вас не тяжелая рука, челюсть мне не сломаете, – усмехается Александр.

– Значит, возьму что-то потяжелей. А еще буду кричать, – фыркнув, разворачиваюсь на каблуках и собираюсь демонстративно уйти, вздернув нос.

Но широкая, раскаленная как тлеющий уголь, ладонь сжимает мое запястье.

– Вы только что подкинули мне еще один повод не спускать с вас глаз. Очень хочу остудить ваш пыл, – рычит дракон и резко тянет меня на себя.

Я по инерции хватаюсь за край стеллажа и пытаюсь освободить свою руку.

– Кхе-кхе, – в конце книжного ряда выплывает недовольный библиотекарь.

Видимо появление пожилого мужчины остужает пыл дракона и он разжав ладонь, освобождает мое запястье.

Пользуясь случаем, подхватываю ридикюль с зонтиком и очумело срываюсь с места.

Проскочив мимо библиотекаря, на ходу извиняюсь, прощаюсь и надавливаю на массивную дверь.

Да уж. На улице я себя чувствую гораздо свободнее. Но не в безопасности, потому что Александр настигает меня.

– Баронесса, признаю, я позволил себе лишнего, – внезапно более мягким голосом произносит он. – Вы примите мои извинения?

Конечно лужицей от его извинения я расплываться не собираюсь, но надо признать – градус ярости снизился. И быстро.

“С ума сошла? Пусть почувствует себя виноватым! Соберись, неудачница!” – неожиданно грохочет в сознании.

А?

Ничего себе у меня мысли.

Пристальный взор Александра впивается в мое лицо. Кажется, он хочет что-то сказать.

К своему удивлению, быстро прихожу в себя. Встрепенувшись, вздергиваю подбородок.

– Я приму ваши извинения, только если они искренние?

– Абсолютно.

– И если впредь вы не позволите себе подобной грубости, – задираю подбородок еще выше и даже на носочки приподнимаюсь, дабы разницу в росте уменьшить хоть на пару сантиметров.

– Разумеется не позволю.

– Правда?

– Конечно.

– Одна проблема, – капризно кривлю губы, вспоминая Уинтер, – я вам не доверяю.

Последние слова произношу с улыбкой и гордо шагаю от мужчины.

– И что же мне сделать, что бы вернуть ваше доверие? – Александр догнав меня, подстраивается под мой шаг.

Принципиально смотрю перед собой, зато его взгляд ощущаю на себе с лихвой. Да какой…Едкий, колючий, хищный, но в обертке вежливых манер.

– Самое лучшее, придерживаться дистанции. У нас с вами договор, я бы не хотела выходить за его рамки.

– Какая жалость, – цедит иронично дракон.

Мы движемся по оживленной центральной улице и со стороны площади пестрят яркие шатры ярмарки.

– Я почти готов принять ваши требования, но может сегодня в порядке исключения сократим немного дистанцию? – предлагает дракон.

Очень резко останавливаюсь.

– О чем вы? – опешив, поднимаю на него глаза.

– Приглашаю вас составить мне компанию, погулять по ярмарке, – улыбается Александр, кивнув в сторону площади с красочными шатрами. – Гарантирую, что до конца прогулки не буду вас ни в чем подозревать, – с сарказмом добавляет он. – Что скажете, Уинтер?

Что сказать? Даже не знаю…

На самом деле мне бы хотелось погулять по ярмарке. Точно знаю, что там можно встретить много интересного. Необычные сладости, предсказательниц, уличных скоморохов и редкие товары.

– Пойдемте, Уинтер, угощу вас “морозными орхидеями”.

– “Морозными орхидеями”? – не верю услышанному и все-таки расплываюсь лужицей.

Это редкий десерт и делать его умеют только маги-кондитеры. По описанию в книге, мне эта сладость представлялась похожей на мороженное, но во много раз уникальнее и вкуснее.

Черт. Словно чувствует, как меня подкупить.

Утешая себя, что ничего плохого не случится, если позволю угостить меня мороженным – соглашаюсь и вот Александр уже ведет меня вдоль шумных рядов к одному из самых красивых шатров пурпурного цвета. Вокруг него внушительная очередь. Но дракона она не смущает.

– Одну минуту, – с улыбкой сообщает Александр и скрывается в толкучке людей.

Минуту, так минуту. Правда сомневаюсь, что через эту толпу можно пробиться раньше, чем через час.

Выжидающе выдохнув, позволяю себе немного пройти вперед, рассматривая ассортимент соседних лавок.

– Миледи! Красавица! Приглядитесь к нашим платкам! – звучит громко рядом. Колоритный смуглый торговец взмахивает передо мной прозрачной изумрудной материей с золотой вышивкой. – Редчайшие шелка! Изысканная порча! Самое лучшее, достойное королевы!

Взгляд сам собой падает на воздушную материю, а за ней замечаю промелькнувший силуэт.

– Вот еще одна красавица, тоже глянь! Сегодня зеленоглазым скидка!

Деревенею на месте.

Девушка заинтересованно останавливается рядом с лавкой. Заправив за ухо мягкую каштановую прядь, она стеснительно улыбается и в этот момент из-за облаков выходит солнце, заливая золотым свечением ее миловидное лицо и хрупкую фигуру.

– Вай, красавица, да за такую улыбку бесплатно дарю. Бери-бери, ничего не жалко, – торговец буквально плавится на месте.

И я с ним за компанию.

Фло. Флоренс. Героиня этого романа.

Кажется, мое сердце перестало биться.

Хлопнув застенчиво ресницами, Фло поворачивает голову в мою сторону.

Вот-вот мы встретимся взглядами.

– Не знал, что вы любите дешевую подделку под шелк, баронесса, – ударяет по мне надменный баритон.

Очень медленно оборачиваюсь, гадая, кто это. По голосу не узнаю.