Текст книги "Бастард Императора. Том 27 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Он замолчал на пару секунд, а потом снова вышел наружу.

Аня, уже закончившая кормить дочь, начала медленно подниматься и открыла дверь, собираясь тоже выйти. Но в последний момент, понимая, что с ребёнком из-за высоты машины это будет не так просто, неожиданно для самой себя спросила:

– Подержишь её?

Отец удивлённо посмотрел на неё. Несколько секунд он ничего не делал, а потом, как-то неуверенно, словно боясь этого, протянул руки.

Это заметно взволновало Аню. Но она всё же передала ему ребёнка. И в тот миг, когда ладони мужчины коснулись маленькой спинки и головы, девушка увидела, как едва заметно дрогнули его руки.

Не от боли, а от нерешительности. Аня замерла, глядя на лицо отца.

На его выражение осторожности, смешанного с боязнью или скорее даже страхом сделать что-то не так. Девушка уже видела его раньше, и даже не единожды, но лишь на старых фотографиях.

Там, где были она, брат и мама. Где отец держал её саму на руках…

Тогда он выглядел совсем другим. Часто смеялся. Улыбался. Смотрел на жену и детей с мягким трепетом…

Дядя не раз рассказывал, что после смерти мамы отца будто сломало. Он перестал улыбаться, стал холоднее, жёстче. Всё его внимание ушло в одно: укрепить Род, защитить его, обеспечить детям будущее.

И вот теперь, впервые за долгие годы, Аня увидела того прежнего человека не на фотографии, а перед собой.

Она уже хотела выбраться наружу, но отец остановил её, помотав головой и произнёс:

– Посиди пока. Возможно, всё же заведётся.

Девушка молча кивнула.

Мужчина же, с улыбкой глядя на малышку, осторожно, почти неохотно, передал ей ребёнка обратно. Девушка начала покачивать её, и тогда услышала тихие слова:

– Ты так похожа на неё…

Аня удивлённо подняла взгляд, однако отец уже отвернулся.

Они ещё немного побыли так, в тишине, потом мужчина снова сел за руль, завёл машину, вышел, закрыл дверь со стороны Ани и уже после этого сел сам. Машина двинулась дальше.

Около часа они ехали по лесным дорогам молча. Снаружи становилось всё темнее. Деревья то расступались, то снова смыкались плотной стеной. И вдруг впереди показалась другая машина.

Отец Ани мгновенно напрягся.

– Аня, – произнёс он быстро и уже совсем другим голосом, собранным, – будь готова пересаживаться вперёд и вести авто дальше сама. Возможно, мне придётся остаться, чтобы задержать врагов.

Глава 16
Новые гости…?

Ситуация, если честно, выходила странная. Но её суть я понял почти сразу. Как поняла и Кларисса, которая, чуть изогнув бровь, спокойно смотрела на вошедшего мужчину.

По сути, вся эта часть свадьбы очень напоминала ловушку именно для неё.

Слишком много аристократов собралось в зале. Слишком много внимательных глаз. Слишком много ушей, готовых разнести любой неудачный ответ по всему свету. Если Кларисса сейчас произнесёт что-то резкое или двусмысленное, этим можно оскорбить и самого мужчину, и его Род. А такие вещи редко проходят бесследно.

Конечно, я не могу знать наверняка, что всё подстроено заранее. Вполне возможно, что момент сложился случайно и удачно, но почему-то мне так не кажется. Слишком уж удобная сцена и правильное место и время.

Вот только в одном им не повезло. Они выбрали не кого-то мягкого или растерянного. Перед ними была Кларисса.

Просто так до вершины Ордена не добираются. Там мало одной силы. Нужны ум, выдержка и умение выиграть ещё до того, как бой начался.

Поэтому, глядя на её лёгкую улыбку, я уже понимал: у себя в голове она эту схватку давно закончила.

Ещё недавно шумевший зал затих. Люди перестали переговариваться, ловя каждое движение, каждый взгляд. Все ждали, что же ответит Великая.

Кларисса чуть склонила голову и мягко произнесла:

– Когда станешь святым второго ранга, тогда и приходи, – она спокойно улыбнулась и даже не отвела взгляда.

В зале на миг повисло молчание. Причём не простое, а то самое, когда люди ещё не успели понять, что именно сейчас произошло. Судя по лицу мужчины, он тоже ждал совсем не такого ответа.

Я мысленно усмехнулся.

Шах и мат.

Этой одной фразой Кларисса очень чётко дала понять, что дело не в статусе, не в происхождении и не в чьих-то симпатиях. Она просто обозначила планку. Высокую. Честную. И при этом не оскорбила его ни единым словом. Даже наоборот – оставила ему путь вперёд. Мол, расти, становись сильнее, а потом возвращайся.

Заодно выставила себя чуть более расчётливой, чем есть на самом деле. Но для таких залов это даже полезно.

Хотя я не исключал и другого. Вполне возможно, что этим ответом она заодно уколола и меня.

Мужчина улыбнулся уголком губ и произнёс:

– Что же, у Великой и запросы великие, – он чуть развёл руками и посмотрел на неё уже внимательнее.

Пытался задеть. Не сильно, но ощутимо. Однако Кларисса только тоньше улыбнулась и спокойно ответила:

– Жизнь рядом с великими заставляет смотреть на мир шире. – Она легко повела плечом и перевела взгляд на гостей, а потом снова на него. – Мне нужно думать не только о своей безопасности, но и о безопасности Ордена. И, возможно, моей будущей семьи.

Мужчина на миг прикрыл глаза, принимая удар, а затем уже без прежнего нажима закончил эту сценку:

– Хорошо. Я тебя понял. Пожалуй, мне и правда ещё есть к чему стремиться, – он коротко усмехнулся и явно взял себя в руки. После этого мужчина развернулся к залу. – Прошу прощения за эту небольшую сумятицу. – Он говорил спокойно, не позволяя себе показать ни раздражения, ни неловкости.

А затем сел на место за главным столом. Причём сел довольно близко к Клариссе и почти сразу завёл с ней разговор, явно не собираясь упускать шанс сблизиться хотя бы так.

Яна, всё это время внимательно следившая за ними, чуть наклонилась ко мне и тихо спросила:

– Слушай, а почему вы с Клариссой в итоге не были вместе? Насколько я понимаю, у вас всё к этому и шло, – она произнесла это спокойно, но в глазах у неё был интерес.

Я уже не мысленно, а вполне заметно усмехнулся.

– На самом деле причин было две, – произнёс, не сводя взгляда с зала. – Первая – её Орден, – немного помолчал, подбирая слова проще. – Кларисса слишком сильно к нему привязана. По сути, она часть этой структуры и готова выполнять её приказы. Для меня это серьёзная причина быть против таких отношений. Потому что однажды между нами в любом случае встал бы Орден.

Яна молча слушала, не перебивая.

– Вторая причина тоже весомая, – продолжил я и сделал небольшой глоток сока. – Она никогда не сидит на месте. Постоянно где-то по поручениям Ордена или просто исследует галактику.

Яна повернула ко мне голову и спросила:

– Как ты когда-то?

– Да, – кивнул я. – И если ты сейчас захочешь спросить, почему мы не могли делать этого вместе, то отвечу коротко. У нас были разные задачи, и мы редко вообще пересекались.

Я посмотрел в сторону Клариссы.

– Я не мог постоянно идти с ней по делам Ордена, потому что многие из них были секретными. А сама Кларисса не могла всё время быть рядом со мной. В итоге получалось так, что либо я должен был вступить в её Орден, либо ей пришлось бы уйти из него. Как ты и сама понимаешь, мы не нашли точки, на которой всё это можно было удержать.

Яна слушала молча и крайне внимательно.

– Честно говоря, – произнёс я уже тише, – я вообще плохо представляю нормальные отношения, в которых люди почти не видятся. Встречи раз в год или даже раз в три месяца меня не впечатляют.

Девушка немного подумала, потом посмотрела на меня внимательнее и спросила:

– То есть… Если чисто теоретически Кларисса однажды станет главой Ордена…? – она не закончила фразу и лишь выразительно повела бровью.

На это я ничего не ответил. Просто взял вилку и занялся салатом, потому что и так прекрасно понимаю, что бы сейчас ни произнёс, это в любом случае может стать началом какой-нибудь новой игры. Причём игры со стороны моих же жён.

А цель у таких игр почти всегда одна и та же – развитие Рода. Или, если смотреть шире, будущей империи. Потому что что может быть выгоднее, чем однажды получить под руку ещё и целый Орден?

Так-то, конечно, весомый момент, если задуматься…

Мы сидели недолго. Через некоторое время я решил выйти на улицу, и Яна отправилась со мной. Там мы немного поговорили, когда я замер и уставился в одну точку.

По ступеням виллы шла делегация, вся одетая в белое с золотыми украшениями.

– Что такое? – немного напряглась Яна, видя такую мою реакцию.

– Сарнойлы, – коротко ответил я.

* * *

Когда впереди показалась другая машина и остановилась на небольшом расстоянии, отец сразу вышел из их авто и шагнул навстречу. Дверь второй машины тоже открылась, и из неё выбрался мужчина, которого Аня узнала сразу.

– Дядя! – радостно выдохнула напряжённая Аня.

Девушка уже дёрнулась к двери, собираясь выбраться наружу и броситься к нему, но тут же опомнилась. На руках у неё была дочь. Поэтому она осталась на месте, дожидаясь, пока он подойдёт сам.

Оба мужчины быстро переговорили на ходу и почти сразу направились к машине. Дядя подошёл первым, открыл дверь, и Аня не удержалась от широкой, живой улыбки.

– Дядя…

– Аня, – хрипло произнёс он и тут же подался вперёд, обнимая её вместе с ребёнком.

Потом сразу отстранился и начал быстро осматривать её лицо, плечи, руки, затем перевёл взгляд на девочку.

– Всё в порядке??? Ты не ранена??? Как прошли роды??? Что с малышкой???

Он засыпал её вопросами так быстро, что Аня только улыбалась ещё сильнее, понимая, что ответить на всё сразу просто не успеет.

Виктор Державин стоял чуть в стороне и смотрел на дочь. На ту самую яркую и тёплую улыбку, которая так сильно напомнила ему её мать. Мужчина резко отвернулся и отошёл подальше, давай двоим секунды. Он встал спиной к машине и уставился вверх, ища взглядом дирижабли.

Через несколько секунд рядом с ним оказался Андрей Державин. Оба молчали. Вокруг стоял лес, тихий и настороженный, такой, когда из-за любого куста может вырваться опасность.

– Что же я натворил?.. – глухо произнёс Виктор, как будто не брату, а куда-то в пустоту. – Моя собственная дочь уже давно не радуется мне… Я стал для неё чем-то тяжёлым… Неприятным.

Он замолчал, провёл ладонью по лицу и ещё тише добавил:

– Что же я натворил…

Андрей положил руку ему на плечо и чуть сжал.

– Это сейчас не главное, – ровно произнёс он. – Всё ещё можно исправить, поверь мне. Аня обязательно примет тебя. Главное, что ты понял свою ошибку. Но сейчас нам нужно уезжать. И как можно скорее.

– Да, – хрипло произнёс Виктор и сразу собрался. – Какая ситуация на фронте? Почему ты без людей?

Андрей быстро оглянулся на машины, на лес по сторонам и только после этого ответил:

– Сейчас остались лишь несколько фронтов сопротивления, которые до сих пор борются друг с другом. И ближайшие как раз таки находятся близко к нам. Я взял с собой небольшую группу, но по пути на нас напали. Им пришлось остаться. Больше людей я не мог взять – это только привлекло бы лишнее внимание. Нам нужно просто быстро пройти между двумя фронтами, пока силы не начали расходиться шире. Если ещё задержимся, китайцы вполне могут ринуться сюда целой массой.

Виктор слушал молча, с мрачностью во взгляде.

– Предлагаю так, – произнёс Андрей. – Вы едете на моей машине. Я сяду в вашу и попробую увести возможную погоню в сторону. Пусть запутаются.

– Нет, – сразу отрезал Виктор.

Андрей повернул голову.

– Не выйдет, – добавил его Виктор. – У нашей машины кончается топливо, и двигатель уже барахлит. Далеко на ней не уедешь. Так что едем все вместе на твоей. Постараемся выбраться как можно дальше от этой сдвинутой границы.

Он на секунду нахмурился и добавил:

– Кстати, почему фронт вообще начал расходиться? Я думал, мы должны были уступать.

– Всё из-за Сергея, – произнёс Андрей.

Виктор резко повернулся к нему.

– Вяземский⁇!

– Да, – кивнул Андрей.

– Он вернулся???

– Не совсем. – Андрей нахмурился. – По словам очевидцев, парень появился на короткий срок. Убил много тварей. Затем просто заставил обе армии замереть на месте. После этого прикончил троих высших и исчез. Перед этим ещё успел вырезать множество предвысших и мастеров.

– Мальчишка!!! – почти прорычал Виктор, и в глазах его вспыхнула ярость. – Где он шляется, когда так нужен своей жене⁇!

Он с силой сжал ладони, несмотря на боль. Андрей посмотрел на него твёрдо и сдержанно.

– Он был там, где был нужен, – произнёс мужчина с некоторым холодом. – На передовой. Если бы не Сергей, мы бы уже давно могли пасть. Подумай сам. Парень убил троих высших. А ты сколько?

Эти слова остудили Виктора. Он медленно разжал руки, а лицо его чуть разгладилось.

– Да… – тихо произнёс мужчина. – Прости. Я просто…

– Я понимаю, – кивнул Андрей. – Ты переживаешь за Аню. Но сейчас не время.

– Поторопимся, – произнёс уже Виктор.

Они быстро пересели в другую машину. За руль сел Виктор и сразу развернул авто в нужную сторону. Во время пути он то и дело поглядывал в зеркало заднего вида.

Там, на заднем сиденье, сидела его дочь. На руках у неё лежала малышка. Рядом – Андрей, здоровый взрослый мужик, который вдруг с совершенно серьёзным видом начал корчить рожицы, улюлюкать и тихо смешить ребёнка.

Девочка в ответ довольно зашевелилась, а Аня засмеялась.

И этот смех кольнул Виктора куда больнее, чем ожоги на руках. На короткий миг в груди поднялся тугой, тяжёлый ком. Вид того, как не он, а брат играет с его внучкой, резанул неожиданно остро. Но мужчина тут же задавил это чувство. Не время.

Что бы ни случилось, он всё равно был рад, что у Ани есть кто-то ещё. Кто-то, на кого она сможет опереться, если его самого однажды не станет.

Они ехали ещё какое-то время, когда Виктор вдруг начал медленно сбрасывать скорость. Машина остановилась и Аня сразу насторожилась.

– Что-то случилось?

– Нет, – ровным голосом произнёс её отец. – Нужно проверить обстановку вокруг. Андрей, пойдём.

Он первым вышел наружу. Брат выбрался вслед за ним и почти сразу подошёл ближе, когда Виктор отошёл от машины на несколько шагов.

– Догоняют? – тихо и спокойно спросил Андрей, чтобы не нервировать Аню в машине.

– Да, – так же спокойно кивнул Виктор. – Я видел дирижабли. Вдали и немного сбоку. Скоро начнут закрывать сеть.

– Тогда останусь я, – сразу произнёс Андрей. – Задержу их, а вы уедете дальше.

– Нет, – холодно ответил Виктор.

Андрей молча и немного хмуро смотрел на него.

– Может, когда-то ты и был мне ровней, как боец, – продолжил Виктор, не повышая голоса. – Но сейчас – нет. У тебя нет руки. Нет глаза. Да и я уже предвысший первого ранга. Скоро выйду в высшие. Сам понимаешь, разница слишком большая. Останусь я.

Андрей быстро покосился в сторону машины.

– Аня…? Как же она?

– С ней ты, – ровно произнёс Виктор. – Этого достаточно. Поэтому я и спокоен.

Он повернулся к брату и добавил уже твёрже:

– И давай не будем сейчас размусоливать о том, кто должен остаться. Мы оба понимаем, что я задержу их дольше.

После этого мужчина положил руку брату на плечо.

– Я рассчитываю на тебя, Андрей. Род, если я не вернусь, перейдёт Михаилу. Он уже готов. У Ани теперь есть свой сильный Род. За неё я могу не переживать. Единственное, о чём прошу – помогай обоим моим детям.

Андрей долго смотрел на него, потом тихо произнёс:

– Всё как тогда?

Виктор понял, о чём он.

– Нет, – помотал мужчина головой. – Мы уже не те, кем были. Я оставляю на тебя дочь и внучку, и знаю, что ты справишься, как тогда.

Андрей, будучи человеком умным и холодным в анализе, прекрасно понимал, что другого выхода и правда нет. И не мог сейчас позволить себе поступить как мальчишка, рванув вместе с братом в один бой. На кону были не только их жизни. На кону были Аня и ребёнок.

– Хорошо… Но пообещай мне одно. Не геройствуй. Задержи их и уходи. Просто уходи.

Виктор усмехнулся.

– Не держи меня за дурака. Помирать я пока не собираюсь. У меня ещё слишком много незакрытых дел. Как минимум, должна закончиться эта война. Я хочу быть спокоен за детей и за Род.

Андрей кивнул, затем произнёс:

– Аня будет сопротивляться.

– Не позволяй ей остановить машину, – сухо отозвался Виктор. Потом на секунду отвёл взгляд и добавил: – И… прости, если она тебя за это возненавидит.

Андрей хмыкнул и с какой-то тихой тоской посмотрел в сторону.

– Я уже привык сам себя ненавидеть. Так что не переживай, переживу. Главное, чтобы у них всё было хорошо. А мы, старики, потерпим.

Виктор посмотрел на брата, сжал плечо рукой, понимая, к чему он ведёт, за тем коротко кивнул и направился к машине.

На этот раз они поменялись местами. Андрей сел за руль и сразу завёл двигатель. Виктор открыл заднюю дверь и устроился рядом с дочерью.

Аня, увидев его рядом с собой, сразу подобралась. На лице мелькнуло недоумение, а потом она едва заметно отстранилась.

Виктор почувствовал, как глубоко внутри поднимается горечь. Но тут же вновь задавил её.

Вместо этого он медленно придвинулся ближе. Осторожно, чуть дрожащей рукой взял дочь за голову и мягко притянул к себе, целуя в лоб. Потом наклонился и точно так же коснулся губами лба внучки.

Когда он посмотрел Ане в глаза, она так и застыла, не понимая, что происходит.

– Я люблю вас, – произнёс Виктор. – Прости за всё, дочка.

И сразу после этого быстро вышел из машины. Андрей тут же рванул с места.

Когда машина тронулась, Аня только начала осознавать, что происходит.

– Папа! – девушка рванула к двери, но щёлкнул блокиратор, отрезая ей возможность выйти.

Виктор услышал её крик. Увидел, как она бросилась к заднему окну, как тянется вперёд, крича ему вслед, но мужчина только отвернулся в сторону дороги и медленно пошёл вперёд. На ходу одной рукой расстёгивая военную форму.

Сейчас, возможно, в свой последний бой шёл уже не граф Российской империи, и не глава великого Рода.

Виктор резко снял верхнюю часть формы, оставаясь в штанах и футболке, под которой проступало сильное, годами тренированное тело. Тело человека, который, возможно, всю жизнь готовился именно к этому дню.

Сейчас в бой шёл отец. Упрямый, потерявшийся в прошлом, но всё ещё любящий…

Тот, кто годами делал всё, чтобы его дети были в безопасности и сейчас не исключение. Он не пропустит врагов вперёд. Останется стоять стеной, как тогда, в Японии, чтобы у его дочери и внучки было будущее.

* * *

От автора: в тг вышла музыка о Викторе Державине.

Глава 17
Танец Вайторла и Сарнойла. Раскрыт…?

– Сарнойлы? – тихо спросила Яна, внимательнее присматриваясь к делегации.

– Не смотри так пристально, – сразу же предупредил я, не поворачивая головы. – Смотри спокойно. Так, будто их появление здесь – что-то само собой разумеющееся. Если слишком явно заинтересуешься, они как раз и обратят на тебя внимание. А им это свойственно. Хоть Сарнойлы и правящий Род, врагов у них хватает. И среди своих они тоже часто выискивают угрозу. Уж поверь мне. Но они также уважают и силу, поэтому держись спокойно.

– Поняла, – так же тихо произнесла Яна.

В ту же секунду её лицо стало холодным и ровным. Без лишнего напряжения и без любопытства.

А вокруг всё уже успело измениться.

Если ещё недавно снаружи царили обычный свадебный шум, смех и лёгкое веселье, то теперь все взгляды были прикованы только к прибывшим. Люди улыбались, чуть склоняли головы, старались выглядеть максимально доброжелательно. Впрочем, ничего удивительного. Правящая власть есть правящая власть. Когда рядом появляется кто-то из такого Рода, остальные всегда становятся вежливее, мягче и осторожнее.

Процессия двигалась медленно, без спешки, прекрасно зная, что их будут ждать, как бы они не шли. Такого право сильнейших – диктовать и навязывать свои условия другим.

Но само их появление здесь выглядит немного странно. Это ведь свадьба не главной ветви, а одной из побочных семей. Событие не того масштаба, чтобы Сарнойлы лично удостоили его своим присутствием. Значит, либо им просто стало скучно, либо за этим визитом стоит что-то ещё. А вот этого я уже не понимал. Слишком много времени прошло. Я не знаю нынешнего расклада дел внутри империи и не могу сказать, какие именно причины привели их сюда.

Впереди всей делегации шли двое.

Первая – женщина. Хотя по местным меркам её всё ещё следовало считать девушкой. В космической империи и в дальних мирах возраст воспринимается иначе. Ей далеко за пятьдесят, но выглядит она моложе из-за развития ранга и держится легко. Абсолют первого ранга. На губах – мягкая, едва заметная улыбка. Ею она словно показывала всем вокруг свою благосклонность.

На ней было светлое длинное платье с прозрачной накидкой, похожей на лёгкую шаль. Ткань переливалась в свете огней, а золотая отделка и тонкие украшения только подчёркивали её положение. Светлые волосы мягко спадали до середины лопаток. Руки она держала перед собой, переплетя пальцы у живота. На голове – украшение, похожее на золотой венок.

Но сильнее всего выделялись её глаза. Трёхцветные.

Золотой. Фиолетовый. И… Сине-бордовый…? Я прежде не видел такого цвета. И это мне очень не понравилось. Если судить по меркам Сарнойлов, то передо мной сейчас очень опасный боец дальнего боя. Скорее всего – гравитация.

Рядом с ней шёл высокий, хорошо сложенный приятный на вид парень с чёрными волосами. Он тоже был одет во всё белое. Лицо спокойное. Взгляд ровный. Не улыбается. По нему сразу было видно: не просто аристократ, а подготовленный боец. Причём очень сильный.

Вот только я не могу определить его ранга. Ауру не видно. Уровень энергии – тоже. На нём висит слишком много печатей. Род Сарнойлов явно постарался скрыть его полностью, чтобы в любой момент никто не смог оценить его силу и, если потребуется, ударить первым.

С одной стороны, это говорило о том, что они берегут парня. С другой – о том, что он для них крайне ценен и, возможно, опасен даже сам по себе. От таких молодых гениев всегда ждут чего-то особенного.

Позади них шли ещё четверо.

Один старик – святой пятого ранга. Ещё один пожилой мужчина – просвещённый четвёртого. И двое абсолютов первого ранга.

Все, кто стоял вокруг, едва заметно склоняли головы, признавая их старшинство.

Самое неприятное – я и правда не мог понять, что из себя представляет этот парень. Здесь и сейчас мои глаза были бесполезны. Как и глаза Сарнойлов. Потому что не стоит лишний раз использовать их при этом Роде. В лучшем случае я мог бы попробовать нащупать его энергию, но это дало бы лишь общее понимание. Для точности нужны глаза. А использовать их я не могу.

Делегация не успела дойти даже до нас, как у входа уже появились молодожёны.

Они вышли навстречу с вежливыми улыбками, сразу же показывая и радость, и верность империи. Когда Сарнойлы подошли ближе, новобрачные сами шагнули им навстречу.

– Госпожа Асизаэль, – с лёгким поклоном и почтением произнёс жених.

После него поздоровалась и его жена.

– Давно не виделись, – мягким и нежным голосом произнесла Асизаэль Сарнойл. – Я рада, что вы всё же решили связать судьбы.

– Благодарю вас, – произнёс мужчина за них двоих. – Для нас честь, что вы смогли прибыть на нашу свадьбу.

– Я не могла пропустить это событие, – с той же лёгкой улыбкой продолжила Асизаэль. – Такой союз благоприятно скажется на империи. Разумеется, я прибыла не с пустыми руками. Подарки передадут вам чуть позже.

– Благодарю, госпожа Асизаэль, – вновь произнёс жених, склоняя голову.

Именно в этот момент я заметил, что парень рядом с Асизаэль Сарнойл почему-то очень внимательно смотрит на меня и Яну.

Не мимоходом. Явно не из праздного интереса. А так, будто узнал нас по какому-то признаку.

Я тоже присмотрелся к нему внимательнее, но ничего знакомого не увидел. Если бы смог заглянуть за печати, возможно, что-то бы и понял. Но сейчас – нет.

В следующую секунду на нас перевела взгляд и сама Асизаэль. Она сперва посмотрела на Яну. Потом – на меня.

И я увидел на её лице короткое, едва заметное удивление. Она смогла рассмотреть мой настоящий ранг своими глазами?

Неприятно.

Мне совсем не хотелось, чтобы Сарнойлы сейчас цеплялись за меня вниманием. Но из-за моей силы это, похоже, стало невозможно предотвратить. Впрочем, она ничего не произнесла.

Асизаэль лишь вновь улыбнулась, поблагодарила хозяев за приглашение, и молодожёны, развернувшись, пропустили делегацию внутрь. Парень уже больше не смотрел в нашу сторону. Теперь его взгляд был направлен только вперёд.

Но странность его поведения осталась. Неужели он и правда знает меня и Яну?

Внутрь вошли все, кроме одного просвещённого и одного абсолюта. Эти двое остались снаружи и сразу заняли такие позиции, с которых могли контролировать всю территорию.

Мне очень хотелось покинуть это место как можно скорее. Уйти куда-нибудь подальше и не попадаться Сарнойлам на глаза. Но без Клариссы я всё равно не мог отсюда выбраться. Да и уходить именно сейчас было бы слишком подозрительно. Простому человеку, возможно, показалось бы, что ты просто решил уйти чуть пораньше. Но в аристократии так не работает. Если на мероприятие приходит правящий Род, все обязаны его поприветствовать. Без исключений.

Сейчас они вряд ли смогут узнать меня или Яну. Так что оставалось только делать вид, что всё нормально.

Яна посмотрела на меня.

– Идём, – произнёс я.

Внутри всё шло внешне спокойно.

Мы снова сели за стол, стараясь как можно меньше отсвечивать. Асизаэль Сарнойл тем временем осматривалась по залу. Очень внимательно. Явно выискивала молодых талантов. Сарнойлы это любят. Впрочем, не только они. Все сильные Рода любят собирать вокруг себя перспективных бойцов. А здесь талантов действительно хватало. Мои ученики. Я. Да и не только мы.

Всё оставалось тихим ровно до того момента, пока не объявили танец.

Сначала вышли молодожёны. Они, уже как муж и жена, довольно красиво и уверенно исполнили танец. Держались хорошо. Движения были мягкими, выверенными. Гости наблюдали одобрительно.

Потом настал черёд самого почётного гостя.

Я почти не сомневался, что Асизаэль просто выберет того парня, который стоял рядом с ней. Он, судя по виду, и сам был к этому готов. Спокоен. Собран. Будто всё заранее известно. Но она вдруг медленно повела взглядом по залу.

С лёгкой улыбкой, словно выискивая кого-то. И, разумеется, остановилась на мне…

Вот уж действительно, не могут молодые таланты пройти мимо внимания Сарнойлов. Они тянутся к силе, как хищники к запаху крови. И от такого лакомого кусочка, как я, она тоже не собиралась отказываться.

– Надеюсь, – мягко произнесла Асизаэль, – вы, молодой человек, не откажет мне в танце?

Яна, как и трое моих учеников, замерла. На их лицах мелькнул шок. Кларисса же внешне выглядела почти спокойно, хотя я всё равно заметил, как её взгляд едва-едва дрогнул.

Ситуация и правда выходит занятная.

Вайторл будет танцевать с Сарнойлом.

Если не знать всей подоплёки, можно было бы даже посмеяться. Но на деле это куда опаснее, чем кажется со стороны. Когда-нибудь мне придётся схлестнуться с их Родом, хоть я и не испытываю ненависти ко всему их Роду. И к этой девушке я тоже ничего не испытываю. Ни ненависти, ни злости. Но это ничего не меняет. Они будут моими врагами. А значит, и она тоже. Возможно, когда-нибудь именно мне придётся её убить.

Такова жизнь. Такова ситуация, в которой мы оказались.

Я послал Яне лёгкий импульс, чтобы она не волновалась, затем встал и спокойно направился в центр зала.

Отказаться я могу, на что нибудь сославшись. Но существует понятие аристократической чести. И отказ в такой ситуации породил бы ненужную враждебность. А мне это было не нужно. Вот такие вот они, сильные миры сега, обидчивые.

Поэтому, пожалуй, стоит немного подыграть. Как минимум чтобы не привлекать к себе ещё больше внимания.

Нет врага хуже, чем тот, кто однажды был тебе почти другом. Кто знает, возможно, мне удастся выстроить с ней хоть какое-то подобие хороших отношений. А значит – стать чуть ближе к Сарнойлам. И однажды использовать это, чтобы защитить своих.

Я не собираюсь играть грязно. Тем более через детей, семьи и прочую мерзость. Это не моё. Но если появится шанс подобраться к их Роду ближе – я им воспользуюсь.

Подойдя, я остановился напротив Асизаэль и протянул ей руку. Девушка с той же лёгкой улыбкой положила ладонь на мою руку. Очень мягко. Почти невесомо.

Заиграла музыка.

Асизаэль сделала шаг ко мне. Я чуть сместился вправо и повёл её по кругу, начиная один из старых танцев империи.

На её лице на миг мелькнуло удивление. Совсем короткое. Но уже в следующую секунду она подстроилась под ритм, и танец начался по-настоящему.

Мы то сходились, то расходились, кружили друг вокруг друга, всё время не размыкая одной руки. Танцевала она действительно хорошо. Впрочем, с её положением это было неудивительно.

Что мне понравилось – она даже не пыталась заигрывать.

Ни одного лишнего касания. Ни одной навязчивости. Все движения были точными, лёгкими и ровно такими, какими должны быть. Это уже добавило ей в моих глазах немало пунктов. Потому что многие на её месте вели бы себя куда грубее и заметно настойчивее.

Асизаэль мягко скользнула ближе вдоль линии танца, и когда мы вошли в ту часть, где дистанция между партнёрами становилась меньше, она всё так же сдержанно, не нарушая границ, тихо произнесла:

– Интересный вы молодой человек. Старые танцы сейчас не в моде. Их постепенно забывают. А вы двигаетесь так, будто всю жизнь только этим и занимались.

– У меня был хороший учитель, – спокойно ответил я. – Так что здесь нечему удивляться.

Асизаэль чуть изогнула бровь.

– Даже так? И из какого же вы Рода? И как вас зовут, если не секрет?

Понимает, что я не так прост, как выгляжу. И потому решила идти мягко. Через вежливые вопросы.

– Из очень старого, – так же спокойно произнёс я. – О нём вряд ли кто-то слышал. А зовут меня Грес.

Она не отвела взгляда.

– И всё же? – чуть заметно улыбнувшись, произнесла она.

– Бартарсы, – произнёс я.

– Вот как, – мягко произнесла Асизаэль и кивнула.

Разумеется, она всё проверит. Но ничего не найдёт. Легенду я ей дал заранее подготовленную.

Через несколько шагов девушка вновь заговорила:

– Для своих лет вы очень сильны, Грес. Вы уже принадлежите какому-то клану? Или, возможно, поступили на службу в Орден Хранительниц?

– Я решил примкнуть к Ордену Хранительниц, – произнёс я.

Асизаэль чуть выдохнула.

– Печально. Таким молодым талантам лучше раскрываться в куда более подходящей среде. Например, в Космической Империи.

– Каждый выбирает свой путь сам, – всё также сдержанно и спокойно ответил я.

– Действительно, – кивнула она, всё так же улыбаясь. А потом чуть тише добавила: – Вот только, Грес, есть одна проблема.

– И какая же? – произнёс я, уже внимательно глядя на неё.

Асизаэль лукаво улыбнулась. Затем в одном из поворотов вдруг подошла совсем близко. Почти вплотную. Настолько, что её дыхание едва коснулось меня.

– Сарнойлы не допустят, чтобы их глаза попали в Орден Хранительниц, – тихо произнесла она.