Текст книги "Бастард Императора. Том 27 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Я ничего не ответил, но внутри меня сразу же поднялось напряжение. Это не просто слова в никуда… Она знает о чём говорит!

Асизаэль наклонилась ещё чуть ближе и мягко, почти шепотом добавила:

– И даже не думайте, Грес, что ваши линзы скрыли от меня ваши глаза. Мои собственные глаза особенные. И я совершенно ясно вижу, кто вы.

* * *

От автора: Создал группу в вк. Там пока пусто, но скоро начну заполнять. Кто не может зайти в ТГ – жду вас там)

Ссылка в закрепе в комментариях

Глава 18
Беги, юный Сарнойл, беги…

Её слова мгновенно заставили меня внутренне собраться.

Впрочем, внешне я никак этого не показал. Времена, когда мои эмоции можно было читать по лицу, давно прошли. А Асизаэль сейчас явно пыталась уловить именно это. Не по словам – по малейшему движению, по изменению дыхания, по напряжению пальцев, по едва заметной дрожи. Я не сомневался: мои глаза она увидела. И, пожалуй, в этом месте я всё же просчитался.

Что ж. Век живи – век учись.

Сила Сарнойлов оказалась куда сильнее и неординарнее, чем может показаться со стороны. И её глаза это подтверждают лучше любых слов и выводов. Честно говоря, ранее я и сам не знал, что подобное вообще возможно.

Асизаэль мягко повернулась в танце, не размыкая ладони, и тихо, с прежней улыбкой, спросила:

– Хочешь устроить войну между Орденом и Империей? Я сомневаюсь, что Орден ради одного таланта всё-таки пойдёт на это.

Я чуть усмехнулся и, ведя её по дуге, спокойно спросил:

– И что же ты предлагаешь?

Отпираться или юлить смысла уже нет. Раз прижали к стене, лучше сразу понимать, что именно тебе хотят продать.

Она чуть прищурилась, явно заметив, что я не стал отрицать очевидное, и ответила:

– Мой ответ крайне прост. Присоединяйся ко мне. – Её голос остался лёгким, почти ласковым. – Поверь, я смогу сделать так, что однажды ты вырастешь в действительно великого практика. С моими средствами и ресурсами это вполне возможно.

Присоединиться, значит.

Теоретически я мог бы даже согласиться. Обмануть, выиграть время. Попробовать таким образом вывести Яну и остальных из-под удара. Но я слишком хорошо знаю, чем это кончится. Асизаэль наверняка рано или поздно покажет меня Сарнойлу. А уж он, в отличие от неё и почти всех остальных, сразу поймёт, кто на самом деле скрывается в этом теле.

Сейчас у меня нет прежнего ранга. Нет той силы, которой хватило бы спрятать душу, скрыть энергию и полностью замаскировать себя именно от него. Значит, этот путь отпадает сразу.

Да и мне нужно добраться до Саши.

На этой мысли я на миг выпал из ритма размышлений, тут же вспомнив главное: Саша – Этераксийка. А если Асизаэль узнает о ней, если поймёт, кто она теперь, а именно королева, то не станет выбирать между убийством и пленом слишком долго. В лучшем случае попытается захватить. В худшем – убить. Значит, ни один сложный, многоходовый план здесь не сработает.

Остаётся только прямой ответ.

Я чуть довернул её под музыку и спокойно произнёс:

– Отказываюсь.

Мы находимся на территории Ордена и рядом Кларисса. Здесь Асизаэль вряд ли решится на что-то резкое прямо сейчас. А значит, у меня ещё есть время – уйти и исчезнуть, а уже потом постараться избежать новой встречи.

Асизаэль тихо усмехнулась.

– Ой ли, – протянула она.

Я поднял её руку чуть выше, завершая один из переходов, и ответил тем же спокойным тоном:

– Не пожалею.

Но она не отступила. Наоборот, стала говорить ещё мягче и ещё опаснее.

– Сарнойлы не разбрасываются своей кровью, – произнесла девушка. – То, что в тебе есть наша сила, означает только одно: ты либо бастард, либо сбежавший. А для таких у нас существует всего один приказ. Убить. Или, в крайнем случае, вернуть обратно.

Её взгляд стал чуть холоднее.

– И талант здесь не имеет значения. Речь идёт о предателе.

– Не пожалею, – повторил я всё так же ровно, хотя внутри в это время уже прокручивал десятки вариантов дальнейших действий.

Музыка ускорилась.

Я сразу подхватил новый ритм, повёл её быстрее, и Асизаэль так же легко вошла в него. Наш танец стал резче, стремительнее. Пируэты, развороты, сближения, снова разрыв дистанции. Всё красиво, точно и со стороны наверняка выглядело идеальным.

Перед самым завершением я немного замедлил темп. И именно в этот момент она вновь заговорила. Теперь уже не играя в светскую вежливость.

– Знаешь, – произнесла Асизаэль чуть задумчиво, – я решила, что хочу заполучить тебя. Такой талант рядом мне не помешает. А потому я не стану поднимать здесь лишнюю шумиху.

Её улыбка стала другой. Холодной и хищной.

Я завершал движение, когда мягко подхватил её за талию и чуть наклонил назад в финальной фигуре танца. Асизаэль оказалась ко мне почти вплотную и, едва касаясь губами уха, прошептала:

– У тебя есть время до конца этого мероприятия. А потом я начну охоту. И поверь, я тебя найду. Найду и заставлю служить мне. Так что беги, юный Сарнойл. Беги так далеко, как только сможешь…

Я не позволил себе ни малейшей паузы.

Подтянул её обратно, поставил ровно, и мы одновременно слегка поклонились начавшей аплодировать публике. Ни один человек в зале даже не заподозрил, что только что между нами прошло не приглашение к возможному союзу, а почти прямая угроза.

Я спокойно кивнул ей и направился обратно к своему месту.

Шёл ровно, не ускоряя шаг, но мысли уже работали быстро.

Ситуация складывается неприятная.

У Асизаэль при себе святой. Она сама – абсолют первого ранга. Рядом тот непонятный парень, которого я всё ещё не могу прочитать. Ещё один просвещённый и двое абсолютов. Против моей группы, где из по-настоящему сильных только я один, а остальные – новы, это слишком серьёзная сила.

Полагаться на Клариссу?

Нет.

Я и так уже слишком часто подставлял её самим фактом своего существования рядом. Ещё раз втягивать её в это – значит просто ломать ей все шансы на поддержку Ордена в будущем.

Похоже, всё-таки пришло время оставить Клариссу и двигаться дальше самим.

Главная проблема в другом: даже если я сам захочу лететь дальше вместе с Клариссой, теперь это уже не получится. Стоит Сарнойлам увидеть, что я остаюсь рядом с ней, и для них это станет прямым доказательством: я примкнул к Ордену. А значит, Орден укрывает того, кто, по их мнению, несёт вред Империи.

В таком случае Кларисса не только не получит помощи против пиратов. Ей вообще могут закрыть любую возможность продавить поддержку через свой Орден для меня.

Я развернулся и сразу пошёл к выходу. Похоже, что нужно действовать иначе…

В этот момент мимо меня прошёл тот самый черноволосый парень, который вечно был подле Асизаэль. Когда он проходил очень близко, я услышал его тихий голос:

– Не соглашайтесь на её предложения. Уходите как можно скорее.

* * *

Земля. События после того, как Аня уехала с Андреем Державиным:

Треск молний, грохот ломающейся земли, тяжёлый рокот воды и протяжный вой ветра слились в одну сплошную, рвущую слух симфонию смерти. На выжженном куске мира четыре стихии сходились против одной – против яростного, ревущего пламени, которое не просто горело, а будто жило своей собственной волей, сопротивляясь атакам врага.

Виктор Державин, сосредоточенный, собранный и мрачный, использовал сразу множество огненных техник, при этом без остановки поднимая щиты и отсекая попытки врагов атаковать сзади. Против него сражались четверо предвысших и мастера, занявшие дальние позиции и поливающие его атаками без малейшей передышки.

Когда дирижабли только появились в небе, Виктор не позволил им пройти мимо. Он сам атаковал первым, нарочно привлекая к себе внимание, а затем сделал вид, что отступает. Каким-то чудом эта уловка сработала. Ему удалось увести за собой два из трёх летательных аппаратор. А вместе с ними – и тех врагов, что находились на борту.

Он дрался так, как привык. Яростно. Грубо. Без остатка уходя в схватку.

Этот стиль родился в нём давно. Тогда, когда мир для него раскололся на до и после. В Японии. В тот день, когда, защищая жену, дочь и брата, он бился так, словно каждый удар мог стать последним. Тогда он тоже готов был умереть, но не пропустить врагов вперёд. Однако умирать мужчина всё же не хотел. И именно из этого противоречия в нём и возникла эта страшная манера боя – когда человек идёт до предела, но при этом вырывает себе жизнь зубами.

Сейчас, проламывая атаки предвысших, Виктор на огромной скорости рвался к мастерам. Практически мгновенно сблизившись, он отрезал им возможность бить со спины и тут же пошёл в разнос. Огнём, кулаками, щитами, взрывами – мужчина рвал врагов, сжигал их и разбрасывал по полю.

Один из противников выскочил вперёд, надеясь пронзить ему сердце копьём. Виктор одной рукой отбил оружие в сторону, а следующей секундой уже вбил огненный кулак ему в грудь. Удар прошёл насквозь. Враг захрипел, а огонь уже добивал его изнутри.

Один из сильнейших предвысших Российской империи сейчас на деле показывал, чего стоит. И всё же, даже отдаваясь бою полностью, Виктор не переставал думать.

Все эти годы, все эти долгие десятилетия он жил с одним главным страхом – потерять своих детей. Именно поэтому так яростно тянул свой Род вверх. Именно поэтому хотел сделать его сильнейшим. И сам стремился стать сильнее всех, кого мог достать. Он хотел, чтобы у его детей было всё, что способно дать им шанс выжить.

Сам он почти не занимался их воспитанием. Не потому, что не хотел. Потому что считал, что брат справится лучше. И, без долгих метаний, отдал эту часть именно Андрею, понимая, что тот сможет дать детям то, чего сам Виктор им дать был уже не в силах.

Из всех детей по-настоящему он занимался лишь Михаилом. Делал из него будущего главу Рода. Того, кто однажды сможет защитить и свою семью, и сестру, если самого Виктора уже не станет.

Однако, насколько бы силён не был сейчас мужчина, враги тоже прекрасно знали, кто перед ними.

Граф Российской империи. Будущий высший. Опасный противник, которого нельзя отпускать живым.

Бой уже тянулся довольно долго. До этого Виктор и так отдал немало сил, а теперь любая ошибка могла стать последней.

И в какой-то момент она всё же случилась. Камни ударили снизу, из-под ног.

Совсем немного. Но этого хватило, чтобы сбить ориентацию.

Сражение в одно мгновение перестало быть поединком и превратилось в охоту шакалов на льва. Удары посыпались один за другим. Виктор успевал только обороняться. Затем пришёл ещё один пропущенный удар.

Щиты лопнули. Покров рассыпался.

Сбоку и снизу в него врезалось воздушное торнадо, резко подбрасывая вверх. Следом ударили камни. Один попал в плечо – раздался сухой хруст. Другой влетел в висок, и оттуда сразу брызнула кровь.

Мужчину швырнуло по воздуху. Глаза сами начали закрываться и в какой-то момент мир померк, превратившись в чёрное пространство.

Звуки ещё доносились: треск приближающейся молнии, свист летящих водных игл, тяжёлое дрожание воздуха от поднимающихся каменных копий, но Виктор уже не хотел обращать на это внимания.

Потому что перед ним стояла она. Та, чей образ приходил к нему лишь во снах. Его жена.

Всё такая же милая. Красивая. Улыбающаяся ему так, будто между ними не было ни лет разлуки, ни боли, ни её смерти… Только одно её появление подняло в груди Виктора такую тёплую волну, что на миг исчезло всё остальное, размываясь фоном.

Женщина медленно подошла ближе, и с каждым её шагом тьма отступала, уступая место свету. Они обнялись, прижавшись лбами друг к другу, потом поцеловались.

И в этот миг мужчине казалось, что всё наконец закончилось. Что теперь он сможет остаться рядом. Навсегда…

Так прошло пару секунд, а затем оба одновременно опустили взгляды вниз. На их лицах проступила тихая, светлая, но всё же грусть…

– Прости, – едва слышно прошептал Виктор и, через усилие отпустив любимую, чувствуя боль в груди, шагнул назад, во тьму, видя, как такой желанный свет становится дальше от него.

В ответ она только мягко помотала головой.

– Ты всё делаешь правильно, – также тихо произнесла женщина. – Не торопись ко мне. Ты ещё нужен им. И даже больше, чем тебе кажется.

– Да, – хрипло произнёс Виктор. – Я не оставлю нашу дочь и нашего сына.

Женщина всё с той же ласковой улыбкой кивнула и образ начал исчезать. Видя это, мужчина с силой сжал кулаки.

– Когда сможешь наконец пересилить и простить себя… – почти шёпотом произнесла она. – Поцелуй их и от меня…

Образ исчез, растаял светом во тьме, упорхнув множеством светлых птиц.

Виктор Державин, всё также сжимая кулаки, от нахлынувшей боли в сердце зажмурил глаза, но затем резко раскрыл их, также открывая и в реальности.

Атаки уже почти достигли его.

Он яростно закричал и прямо в воздухе развернулся вокруг своей оси. Из него рвануло пламя – огромное, яростное, превращённое его волей в громадное огненное торнадо. Оно взвилось высоко вверх, расправилось во все стороны и смело все направленные в него удары, ударяя и по врагам, а также заставляя стремительно менять и курс дирижабли.

Сам Виктор рухнул на ноги и, проскользив по земле, устоял, лишь упав на одно колено. Мужчина тяжело дышал, чувствуя вместе с запахом горелой земли, и желание жить. Перед его взглядом появилась Аня с внучкой на руках.

Во взгляде мужчины появилось едва заметное пламя, которое также появилось и вокруг, создавая высоко в небе огромного феникса.

Каким бы он ни был отцом… Что бы ни натворил раньше… Он не оставит ни Аню, ни Михаила, ни Андрея, ни тем более новорождённую внучку!

Пусть его ненавидят! Пусть не захотят подпускать к себе! Пусть презирают! Но он дал себе обещание! Обещание, что защитит свою семью во что бы то ни стало!

Феникс резко взревел пламенем, словно требуя убрать огненную клетку.

Пока его дыхание не остановится само, или пока все они не вырастут достаточно, чтобы справляться без него, он будет защищать их!

Даже если тайно. Так, как всё это время и делал с Аней.

Вяземским никогда не требовалась внешняя защита. Они сами решали свои проблемы, что показывало, что они по настоящему будущий великий Роду. И одно это подтверждало, что в Роду собрались невероятные гении.

С естественными врагами они всегда разбирались сами. Но не с теми, кто жил внутри самой империи.

И вот здесь Виктор Державин долгие месяцы был одним из тех, кто стоял щитом. Да, он поссорился с дочерью, да, не принимал её решения, да, злился, потому что хотел для неё лучшей жизни, но никогда не позволял себе расслабляться и тем более каким-либо обидам затмить ясность разума.

Он давил на другие Рода, вынуждал их молчать, не позволял выступать против Вяземских, прикрывал их везде, где только мог. Где-то хватало слов. Где-то приходилось угрожать. Где-то – демонстрировать силу. Где-то – идти на уступки.

Но не он один. Был ещё один Род, который так же втайне прикрывал Вяземских. Дубровские. Они действовали столь же тихо, но столь же эффективно.

Сейчас же Виктор, яростно и тяжело дыша, весь в ранах, с кровью на лице, частично залившей один глаза, и кровью, стекающей по перебитой руке, но с решимостью во взгляде стоял посреди выжженного поля боя, среди ревущего пламени. Предвысшие, ещё недавно так уверенно давившие, теперь отступили как можно дальше.

Жить. Во что бы то ни стало! Он не хотел, чтобы его дочь плакала по нему так же, как когда-то плакала тихо закрывшись в комнате по маме.

Враги, взяв дистанцию, также начали создавать свои самые сильные техники. Всё поле сияло множеством стихий, а затем… Затем воздух и земля сотряслись от столкновения.

Прошло немного времени, прежде чем из пожирающего всё вокруг вздымающегося высоко вверх пламени показалась одинокая фигура.

Виктор Державин шёл, смотря только вперёд, пока за его спиной горели не только враги, но и их кости, вместе с плавящимся металлом дирижаблей.

В самом образе, в каждом движении, в его натренированной фигуре и во взгляде мужчины читалась чудовищная сила. Сила, которую он смог получить, когда наконец смог отпустить прошлое, позволив ему быть частью себя, но не тяготить.

Глава 19
Перед разделением

Я посмотрел вслед парню, который быстро прошёл вперёд, и в этот момент, кажется, наконец понял, кто он такой.

Скорее всего, один из людей Авадия. Тот, кого старик в своё время мог пристроить поближе к Сарнойлам. Из всех в галактике сейчас обо мне знают только двое – он и Кларисса. Значит, других вариантов почти и нет, так как у меня новая личность и новое лицо.

Остаётся, конечно, ещё один вариант, но он слишком маловероятен, чтобы всерьёз его рассматривать. Я очень сомневаюсь, что Кирилл умудрился переродиться именно в Космической Империи. Галактика слишком огромна для такого совпадения.

Так что проще поверить в Авадия.

Я обернулся и посмотрел на Клариссу. Она сразу поймала мой взгляд, но ничем не выдала, что что-то поняла. Ни лицом, ни движением, ни даже направлением глаз. Тогда я отправил Яне короткий импульс и спокойно направился к выходу.

Девушка догнала меня довольно быстро. Уже на улице пошла рядом, не задавая лишних вопросов, но явно готовая к любому ответу.

Раз уж мой новый враг дал мне время до конца мероприятия, тратить его впустую я не собираюсь. Даже одна Асизаэль – уже слишком серьёзная проблема. Между нами разница во множество рангов абсолюта. А если вспомнить ещё о её свите – святом, просвещённом и прочих, – то вся эта ситуация становится совсем неприятной.

Я, конечно, местами самоуверен, но не глуп, чтобы идти с голыми руками против поезда.

О том, что в случае необходимости Кларисса даст мне корабль до ближайшей планеты, где я смогу купить себе новый, мы договорились заранее. Корабли флота Ордена сопровождать меня к пиратам не смогут. Это, опять же, будет нарушением запрета. Значит, нужно брать своё небольшое судно и уходить уже на нём.

На хмурого в этом вопросе я тоже не рассчитываю. Да, у него есть собственные корабли, и сейчас они стоят у Клариссы. Но он вряд ли считает меня своим учителем, а я не настолько наивен, чтобы слепо доверять ему в такой ситуации. Ни он мне, ни я ему пока не верим. Так что дальше мы с Яной отправимся вдвоём. Кларисса тем временем позаботится о них и об Ольге.

Неправильно вот так исчезать, но вдвоём нам будет проще затеряться. Да и люди на корабле всё передадут Клариссе и остальным.

Пока мы шли, я успел заметить ещё одну важную деталь. Люди Асизаэль так и не сдвинулись с места. Более того, даже не посмотрели в мою сторону. Значит, приказа ещё не было. Похоже, она и правда поняла, кто я, но решила сохранить это в тайне. Хочет поохотиться. Сыграть в свою игру. Что ж, пусть играет в своей песочнице. У меня сейчас забот хватает и без неё.

– У нас проблемы? – всё же тихо спросила Яна.

При этом лицо у неё оставалось всё таким же невозмутимым и холодным, будто она просто идёт рядом и обсуждает погоду.

– Да, – коротко произнёс я и пересказал ей всё, что произошло между мной и Асизаэль.

Она выслушала молча, только чуть, едва заметно, напряглась.

– Вот значит как, – так же тихо произнесла Яна. – Значит, мы уходим?

– Да, – кивнул я. – Через портал уходить глупо. Она сможет отследить точки перемещения по системе. А стереть следы нам никто не даст. Остаётся корабль.

Я на ходу прикидывал варианты и сразу проговаривал их:

– Да, перемещения корабля тоже можно отследить. По космодромам, по точкам приземления, по регистрации на планетах. Но это хотя бы даст нам немного времени. Ей придётся либо самой идти через портал, либо догонять нас на своём корабле. И всё будет зависеть от того, что она выберет: устроиться в засаде или всё-таки начать погоню.

Яна посмотрела вперёд и коротко кивнула.

– А мы сидеть на месте не будем, – произнесла она.

– Именно, – ответил я.

Мы вызвали местное такси и поехали к космодрому. К тому моменту, когда машина остановилась у нужного сектора, я уже окончательно решил, что медлить нельзя. Однако, едва мы двинулись к шаттлу, я почувствовал знакомую энергию за спиной.

Обернувшись, увидел подъехавшую машину.

Из неё вышли Кларисса, трое моих учеников и Ольга.

Кларисса выглядела собранной, как и всегда, но напряжение в ней всё же чувствовалось. Она подошла первой и без лишних вступлений спросила:

– Как я понимаю, танец у вас не задался?

Я мельком посмотрел на учеников. Все трое стояли немного настороженные. Ольга выглядела задумчивой и явно что-то прикидывала у себя в голове.

– Поговорим внутри, – произнёс я.

Развернулся и пошёл в шаттл.

Они последовали за мной. Когда мы оказались внутри, я остановился у развилки и посмотрел на троицу.

– Вы стойте здесь.

После этого свернул в одну из кают. Следом зашли Яна, Ольга и Кларисса. Уже внутри я быстро и без прикрас пересказал всё заново.

– Кварч… – с раздражением выдохнула Кларисса. – Вот надо было им появиться именно сейчас! Да ещё и этой Асизаэль!

Я изогнул бровь.

– Настолько известная личность?

Она усмехнулась, но усмешка вышла безрадостной.

– Одна из талантов Сарнойлов. Очень сильная. Но главная проблема даже не в ней, если судить по чистой силе. А в том парне рядом с ней. В черноволосом.

Девушка отошла на пару шагов, потом обернулась.

– Асизаэль, можно сказать, одна из внучек одного из братьев Сарнойла. Какого именно – не знаю. Эта информация держится в секрете. Но связи, влияние и возможности у неё соответствующие. Так что ты правильно поступил, решив уходить сейчас, а не дожидаться конца праздника.

– А парень? – спросил я.

– Один из гениев, – произнесла Кларисса. – Ему пророчат чуть ли не твою судьбу.

Я невольно задумался.

– Настолько силён?

– Достаточно, – кивнула она. – И очень молод.

Я немного помолчал, а потом спросил:

– Можешь рассказать ещё что-нибудь про Асизаэль?

Кларисса скрестила руки на груди и задумчиво произнесла:

– Она очень целеустремлённая. Если смотреть на её путь и достижения – любит собирать редкости. В том числе сильных практиков, талантливых учеников и всё, что может усилить Род. Думаю, ты и сам уже успел это понять на собственном примере.

Я криво улыбнулся. И тут впервые заговорила Ольга.

– Я так понимаю, вы собирались улететь вдвоём? – спросила она, смотря почему-то не на меня, а на Яну.

– Вообще, – вздохнул я, – я бы лучше отправился один.

Яна тут же перевела на меня такой взгляд, будто готова была прожечь во мне дыру.

– Но, – спокойно продолжил я, – уверен, что в компании Яны добьюсь куда большего, чем в одиночку.

Кларисса тонко улыбнулась. Ольга же приподняла бровь и посмотрела уже прямо на Яну.

– А меня, выходит, хотели оставить? – спросила она с усмешкой.

– Рядом с Клариссой тебе будет безопаснее, – ответил я.

Ольга сразу зло прищурилась.

– И снова ты за своё? Опять решаешь, что для меня важнее и где для меня безопаснее? Очень удобно, правда? Расставлять чужие приоритеты тогда, когда тебе самому так проще.

– У тебя нестабильная энергия, – спокойно произнёс я. – В бою она будет тебе мешать. Поэтому тебе бы вообще сейчас лучше вернуться на Землю и заняться медитацией. Привести себя в порядок.

Она сжала губы в тонкую полоску, потом разомкнула их и твёрдо произнесла:

– Я сама решу, когда и куда мне возвращаться.

На это я лишь поднял руки в примирительном жесте и пожал плечами. Действительно, я ей не указ. Значит, пусть поступает так, как считает нужным.

Кларисса наблюдала за нами с некоторым удивлением, но комментировать не стала. Вместо этого произнесла:

– Тогда действуем по плану. Только немного меняем его. Я домчу вас до определённой точки, дальше разделимся и Асизаэль пойдёт за мной по следу.

– Спасибо, – кивнул я. – Я улетаю с Яной и Ольгой. Позаботишься о моих учениках?

– Без проблем, – ответила она. – Но если они захотят сорваться за тобой, удерживать не стану. Три новы в помощь вам точно не помешают.

Я спокойно кивнул.

– Тогда взлетаем, – подытожила Кларисса.

* * *

Некоторое время спустя. Главный корабль. Общий зал капитанских кают:

Кларисса подошла к Ольге, стоящей у стены и смотрящей в голографический экран, на котором медленно плыли огни космоса. Девушка стояла молча, сложив руки на груди. В её лице читалось напряжение, словно мысли внутри слишком долго крутились по одному и тому же кругу.

Кларисса остановилась рядом и первой нарушила молчание.

– Расскажешь, почему ты так не хочешь, чтобы Шель помог тебе с энергией?

Ольга не сразу ответила. Только усмехнулась уголком губ, продолжая смотреть вперёд.

– Потому что он мужчина и увидит твоё тело? – продолжила Кларисса.

Тогда Ольга всё-таки повернула голову и усмехнулась уже заметнее.

– Поверь, моё тело он видел. И не раз. Успел достаточно хорошо разглядеть.

– Даже так? – коротко улыбнулась Кларисса. – Вы зашли настолько далеко?

Лицо Ольги мгновенно стало серьёзнее.

– Достаточно, – тихо произнесла она и снова отвернулась к экрану.

Кларисса выждала пару секунд.

– Однако? – спросила она мягко.

Ольга мельком взглянула на неё.

– Всегда ведь есть это самое «однако», – с лёгкой усмешкой добавила Кларисса.

Ольга некоторое время молчала, явно перебирая в памяти старые сцены. Потом всё же произнесла:

– Скорее, он оказался слишком ветреным, – девушка, немного подумав, коротко пересказала прошлое.

– Даже так? – спросила Кларисса уже с живым интересом.

– Меня не было какие-то жалкие месяцы, – холодно продолжила Ольга, – а он…

– А он? – снова задала вопрос Кларисса с ещё более живым интересом.

Ольга криво улыбнулась.

– А он за это время уже успел жениться. Чёртов бабник.

На этих словах Кларисса вдруг громко рассмеялась. Смеялась искренне, даже со слезами в глазах.

– Чёртов бабник, – повторила она уже сквозь смех. – А у тебя губа не дура, девочка.

Ольга нахмурилась, не понимая, почему такая реакция.

Кларисса же продолжила уже серьёзнее:

– Я понимаю, что тогда ты, возможно, считала его просто парнем. Тем, кто должен валяться у тебя в ногах и ждать, пока ты решишь, нужен он тебе или нет. Но сейчас ты ведь уже должна понимать, какой масштаб действий вокруг него.

Она шагнула ближе, говоря уже с некоторой угрозой в голосе.

– Перед тобой будущий глава некогда величайшего Рода. На его плечах не только собственный Род, но, возможно, и вся галактика в будущем. И ты вот так просто называешь его чёртовым бабником?

Ольга хотела что-то возразить, но Кларисса не дала ей вставить слово.

– Ему нужно возрождать Род. Он не сможет править один. Нужны жёны, дети и так далее. Нужны те, кто будут опорой, поддержкой и частью нового стержня. Собственный сильный дом. Ты вроде не глупая девочка, а почему-то говоришь о таких вещах. Да и вообще – за все свои двести лет, которые Шель прожил раньше, он выбрал только одну жену. И именно она вонзила ему нож в спину.

Кларисса чуть склонила голову.

– Как думаешь, можно ли после такого судить человека так просто? И уж тем более бросаться словами вроде «чёртов бабник»?

– Это ничего не меняет, – ответила Ольга. – Он мог дождаться.

– То есть ты винишь только его? – спросила Кларисса. – Тогда почему до сих пор рядом с ним?

На это Ольга сразу не ответила. Только отвернулась от экрана и замолчала.

– Вот видишь, – усмехнулась Кларисса. – Значит, винишь не только его. Но и себя. Ты прекрасно понимаешь, что тоже ошиблась. Иначе не рвалась бы сейчас с ним дальше. Не стояла бы рядом. Не спорила бы так яростно.

Ольга покосилась в сторону, но промолчала.

– Значит, злость у тебя не только из-за той истории, – продолжила Кларисса уже тише. – Было что-то ещё. Что-то, что сильно тебя зацепило. Расскажешь?

Ольга горько усмехнулась. Потом, после небольшой паузы, всё же начала рассказывать.

Кларисса выслушала внимательно, не перебивая. Когда Ольга закончила, она медленно покачала головой.

– Вот оно как, – произнесла она. – Значит, задело тебя и смутило именно то, что он взял в руки артефакт?

– Это не просто артефакт! – сразу резко произнесла Ольга. – Копья Валькирии – это честь девы! Наша гордость, наша вера, священная клятва! Мужчина не имеет права к нему даже прикасаться, не то что использовать!

На этот раз Кларисса не стала её поддевать. Она сразу поняла, что для Ольги эта тема слишком серьёзна и уходит куда глубже обычной обиды.

– И ты, конечно же, сразу обвинила во всём Шеля? – спокойно спросила она, медленно прохаживаясь по залу.

Ольга на секунду впала в ступор.

– Ты разве меня не слышала? – спросила девушка с возмущением. – Представь, если бы он тебе стёр память! Как бы ты себя чувствовала? А если бы это случилось не один раз, не два, а десять?

Её лицо стало мрачнее.

– Я даже боюсь думать, что такая сила может натворить в руках того, кто не умеет ей правильно пользоваться!

Кларисса усмехнулась, останавливаясь и поворачиваясь к ней.

– Ты запуталась, девочка. В чувствах. В понимании. И, главное, в собственных ожиданиях. Ты пытаешься гнаться за ним, но не можешь догнать. Так же, как и многие до тебя.

Она говорила спокойно, но в голосе звучала твёрдая уверенность.

– Шель далеко не так прост, как ты себе представляла. Думаешь, до Ничто вокруг него было мало красавиц и сильных женщин? Тех, кто хотел бы, чтобы он посмотрел именно на них? Ты ошибаешься. Их было очень много. Но никто так и не сумел его догнать. Все падали от усталости, пока пытались угнаться за этим монстром. Так что если хочешь быть рядом с ним – придётся очень сильно постараться.

Она немного помолчала, затем продолжила:

– А что до копья и его «чести»… Если артефакт и правда такого уровня, и если у него есть собственное сознание, он бы сопротивлялся изо всех сил и никому не позволил бы взять себя в руки. Но если копьё это допустило, значит, оно просто почувствовало в Шеле что-то знакомое. Родное.

Кларисса задумчиво прищурилась.

– Судя по твоим словам, тогда он ещё был довольно слаб. Да, он вполне мог бы подчинить копьё волей. Но я сомневаюсь, что стал бы это делать именно так. Скорее всего, артефакт сам ему доверился.

Ольга уже не выглядела такой уверенной, как в начале разговора.

Кларисса заметила это и продолжила мягче:

– А теперь про стёртую память. Вспомни, как ты тогда сама отреагировала. Я знаю Шеля достаточно долго и уверена: он не стал бы вредить тому, кто ему близок. Пусть выглядит ледяной глыбой, но внутри у него тепло. Уж поверь, я это знаю.

– Я не… – начала Ольга, но запнулась, вспоминая прошлое.

Кларисса уловила эту заминку и кивнула.

– Вот именно. Значит, проблема была не только в нём.

Ольга в это время сама прокручивала в голове тот день. Свою реакцию. Собственную ярость. То, как само понимание того, что мужчина прикоснулся к святому святынь Валькирий, выбило её из равновесия сильнее, чем всё остальное… Как это чувство чуть ли не заставило её убивать…

– Знаешь, – вздохнула Кларисса, – мы с Шелем на вашем фоне, как взрослые родители, которые вынуждены врать детям, чтобы те не знали, насколько всё на самом деле плохо…

Ольга нахмурилась и внимательно посмотрела на неё.

Потом, сложив в голове какие-то куски в единое целое, спросила: