Текст книги "Бастард Императора. Том 27 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Ты тоже от него что-то скрыла?

Кларисса горько усмехнулась и кивнула.

– Да. Точнее… Не скрыла полностью. Просто не договорила ему всей правды в той истории, что рассказывала раньше. И не расскажу, пока он не достигнет своей конечной цели.

Она подбирала слова тяжело, неохотно.

– Сейчас ему об этом знать нельзя… Иначе он, возможно, сорвётся в империю. А это для него обернётся очень плохо… Правда… Подождёт.

Кларисса посмотрела на Ольгу прямо.

– Возможно, с тобой он поступал точно так же. Не потому, что хотел тебя сломать или лишить памяти. А потому, что пытался защитить. Чтобы твоё мировоззрение не рухнуло окончательно и ты смогла сохранить своё понимание на том же уровне, на котором оно было до момента, пока Шель стёр тебе память. По крайней мере, пока не будешь к этому готова. Так что переставай страдать ерундой.

– А какое тебе дело до него? – вдруг спросила Ольга. – Он же вроде отверг тебя ранее? Разве нет?

Кларисса, которая уже чуть отошла, обернулась.

– Отверг? Меня? – она улыбнулась, – девочка, если бы я захотела – мы бы давно были с Шелем вместе. Просто… У нас с ним немного разные планы на жизнь. Но кто знает, кто знает… Быть может, когда мы достигнем своих планов…

* * *

От автора: Решил вам сделать разгрузочную главу перед чем-то серьёзным без сильного клифа (Тут смеющийся смайлик)

Кстати, кто не знал или не заметил – у меня стартанула ещё одна новинка в соавторстве. Кому интересно – вот ссылка: /reader/583693/5544808

Глава 20
Разделение и сразу ******

До места, где нам предстояло разойтись, мы добрались быстро. И вот уже я, Яна, Ольга и Кларисса стояли напротив корабля, который по местным меркам считался небольшим. Всего-то шестьсот метров длины. На фоне флагманов и линкоров – почти прогулочная лодка. На фоне обычного человека – громадина.

Кларисса смотрела на судно, потом перевела взгляд на меня и произнесла:

– Мои люди доставят вас до одной планеты. Там торгуют кораблями, и выбор у них неплохой. Я бы помогла тебе с покупкой, Шель, но не могу. По крайней мере, не официально.

Она чуть помедлила, подбирая слова.

– Даже никто из моих людей не сможет сделать этого открыто. В Ордене все крупные траты отслеживаются и перепроверяются. Будет очень странно, если внезапно всплывёт покупка судна за много миллиардов.

– Понимаю, – кивнул я. – Не переживай. Разберёмся. Главное – долететь до точки.

Кларисса снова задумалась.

– Разве что… Покупать в тёмную, – произнесла она после паузы. – Но ты знаешь последствия этих действий…

Я сразу кивнул.

Последствия у такого варианта были крайне очевидны. На любой официальной планете, в любом крупном космопорте, при посадке ты регистрируешь не только своё имя, но и само судно: модель, класс, права владения, историю допуска. Если корабля нет в базе, у властей появляются вопросы. И вопросы эти обычно заканчиваются очень неприятно. Если же судно числится официально – никого уже не волнует, где именно ты его добыл.

Даже если оформить корабль на Ольгу, это всё равно рабочий вариант. Сейчас у неё новая личность, полученная через Клариссу. Этого достаточно, чтобы провести покупку.

Впрочем, кто именно станет владельцем, уже не имело значения. Асизаэль, скорее всего, и так выяснит, какой группой мы прибыли на праздник. А следом – и имена.

Поэтому сейчас главное – убраться как можно дальше.

Кларисса уже собиралась что-то добавить, когда со стороны послышались шаги. Мы все обернулись.

К нам шла троица моих учеников.

Полностью собранные. С рюкзаками. Хмурый, как и всегда, нёс на лице свою привычную хмурость, будто и вовсе родился с ней. Они подошли ближе и остановились рядом.

– Сбегаешь? – мрачно спросил он.

– Как видишь, – пожал я плечами. – Я ведь предупреждал, что за мной могут прийти серьёзные противники.

– И поэтому решил не брать нас с собой? – он чуть прищурился.

– Всё так, – кивнул я. – Хочешь верь, хочешь нет, но жизнь учеников мне дорога.

– Ты же понимаешь, что мы здесь не останемся…? – спросил он уже жёстче и хотел добавить что-то ещё, но я продолжил за него.

– У вас приказ от императора слушаться меня во всём.

Хмурый подался чуть вперёд и продолжил уже за мной:

– У нас приказ, чтобы мы всегда и всюду следовали за тобой.

Я тихо хмыкнул.

– Шпионы.

– А если и так? – не отступил он.

Я вздохнул, покачал головой и поочерёдно посмотрел на каждого из троицы.

– На приключения потянуло? Или вы и правда просто следуете приказу?

Девушка с длинными волосами ответила первой:

– Вы сказали, что будете нас обучать. Значит, мы будем следовать за вами.

В этот миг я заметил, как у хмурого едва заметно скривилось лицо. Тема обучения его до сих пор задевает. Да и в слова про великое ученичество он, похоже, верил куда меньше, чем пытался показать.

Впрочем, мне и без того было ясно: не только ради обучения они хотят быть рядом. Скорее всего, у них действительно прямой приказ – не выпускать меня из поля зрения.

И, если смотреть трезво, в этом было даже есть что-то разумное.

Я, конечно, мог бы попросить Клариссу задержать их, не выпускать до нашего отлёта. Но это уже стало бы прямым нарушением моего договора с Авадием. А этот старик мне ещё может пригодиться. Отказываться от учеников – одно. Насильно удерживать – совсем другое.

Поэтому я кивнул.

– Хорошо. Летим вместе. Но сразу запомните: дальше будет опасно. Очень опасно. У меня такие враги, о которых вы даже не хотели бы услышать.

По их лицам было видно, что они приняли мои слова, но по-настоящему ещё не поверили в масштаб угрозы. Вряд ли даже представляют, что я сейчас говорю о Сарнойлах.

Хмурый чуть подумал, потом уточнил:

– Мои корабли тоже берём?

На миг я задумался. А затем утвердительно кивнул.

Экипаж может пригодиться уже на новом судне. Да и его люди, в случае чего, смогут помочь с покупкой. На его нынешних кораблях мы далеко не улетим – слишком медленно. Нам нужно что-то быстрое и манёвренное. Иначе смысла во всей этой спешке нет.

Конечно, потом его корабли придётся оставить где-нибудь в доке на одной из планет. Но в этом нет ничего страшного. Всё равно я собирался не воевать с пиратами в лоб такими малыми силами, а действовать скрытно. Выяснить, где Саша и где остальные Этераксийцы. Если мы полезем напролом, ничем хорошим это не закончится. Пираты слишком многочисленны. Да, разрозненны. Да, разбросаны по разным местам. Но если кому-то из их альянсов будет угрожать опасность, силы подтянут быстро.

И тогда мы тем более ничего не сможем сделать.

Я мотнул головой в сторону трапа.

– Идите. На борт.

Все, включая Яну и Ольгу, посмотрели на меня и без лишних слов двинулись к кораблю. Поднялись по трапу и исчезли внутри. Я же остался стоять напротив Клариссы.

Она тоже смотрела на меня молча. Потом вдруг подошла ближе и крепко обняла.

Её голос прозвучал тихо, пока она шептала на ухо:

– Будь осторожен, Шель. Прошу. Я не хочу потерять тебя снова.

Я мягко обнял её в ответ, прижимая к себе.

– Не потеряешь. Вот увидишь, скоро либо мы вернёмся, либо ты нас нагонишь.

Она ещё какое-то время так постояла, потом чуть отстранилась, кивнула и произнесла:

– Я сделаю всё возможное, чтобы к вам отправили подмогу. Поэтому прошу, если будет хоть малейшая возможность, не лезь напролом.

Я улыбнулся.

– Я никогда не действую вслепую. И ты это прекрасно знаешь.

Кларисса усмехнулась, покачала головой, но ничего не ответила. Тогда я просто кивнул ей и направился к кораблю.

До места торговли летательными аппаратами мы летели три дня. И все эти три дня хмурый был особенно хмур.

Впрочем, выражалось это не в молчаливом сидении по углам, а в тренировках. Он будто пытался выжечь в себе что-то через бой. Сам я пока в занятия не вмешивался – были и свои дела. Но пару раз замечал, как троица работает друг с другом. Иногда к ним присоединялись Яна и Ольга.

Вот и сейчас, зайдя в тренировочный зал, я застал знакомую картину.

Хмурый дрался с черноволосой так, словно сошёл с ума. Он наступал яростно, жёстко, почти не давая ей пространства. Девушка держалась достойно, отступала грамотно, пыталась его ловить на ошибках, но по лицу уже было видно, что она начинает паниковать.

Она попробовала подловить его на смещении, хмурый просто продавил её силу лобовой мощью. Следом – короткий всплеск пламени.

Удар оказался таким тяжёлым, что девушку на большой скорости отнесло в стену. Она вскрикнула, ударилась и медленно сползла вниз, опускаясь на колени.

Хмурый стоял напротив, тяжело дыша и глядя на неё с каким-то пустым, мрачным выражением.

Я прошёл чуть вперёд и, так как это вышло уже за грань, спросил:

– И чего ты этим добился?

Он резко посмотрел на меня, потом отвернулся, ничего не ответив.

Я перевёл взгляд на черноволосую. Она уже поднималась, морщась от боли.

– Какой смысл вымещать гнев на собственной команде? – спросил я снова.

На этот раз вместо него ответила длинноволосая. На её лице лежала тень недовольства.

– Какой смысл брать нас в ученики, если вы ничему не учите? Да, ваши советы полезны. Они действительно заставляют думать. Но…

Я усмехнулся.

– Техники. Вас интересует только это, верно?

Троица посмотрела на меня чуть отчуждённо. Даже Хмурый снова повернулся.

– Молодость, – кивнул я, медленно проходя по залу. – Когда-то я был таким же, как вы.

На их лицах тут же проступило непонимание.

Да, я решил чуть приоткрыть им завесу. Не полностью. Не настолько, чтобы они поняли всё сразу. Но достаточно, чтобы у них начала складываться картина.

Ритуал развоплощения – запретная вещь. Им пользуются крайне редко. Поэтому я сильно сомневаюсь, что эта троица вообще способна о нём подумать. Значит, их нужно было осторожно подтолкнуть в нужную сторону. Если, конечно, они и дальше будут идти за мной не только по приказу.

Я остановился напротив хмурого, примерно в двадцати метрах, и произнёс:

– Чем сильнее техника и чем она масштабнее, тем сильнее ты сам – так ты думаешь? Хмурый, атакуй меня одной из своих сильнейших техник.

Он на миг замер. Потом привычно нахмурился и уставился на меня так, будто пытался понять, издеваюсь я или нет.

– Давай, – произнёс я чуть твёрже. – Ты ведь хочешь чему-то научиться? Тогда получишь урок.

Он недолго думал, и практически сразу отступил на два шага назад. В его руке появился огненный меч.

Дальше всё пошло быстро. Плавные, но стремительные движения по воздуху. Резкие росчерки. В пространстве пламенем вспыхнула огромная печать. Хмурый, явно наслаждаясь шансом показать себя, ударил по ней ладонью.

Из печати вырвалась громадная голова огненной змеи.

Сама тварь, ревя и пылая, понеслась прямо на меня. Техника была сильной. Очень. И видно, что отработанной до автоматизма. Сжатое пламя внутри буквально пожирало воздух вокруг.

Я не стал уничтожать её грубой силой. И не собирался показывать превосходство прямолинейно. Нет. Я решил продемонстрировать кое-что иное. То, что способны делать лишь немногие святые и просвещённые.

Абсолютный контроль энергии.

В моей руке появился меч из молний. Я за одно мгновение разобрал структуру змеи, нашёл её узловые точки, проследил, как в ней движется энергия. Когда техника почти настигла в меня, я вытянул вперёд меч, словно собираясь нанести прямой удар.

Но клинок лишь коснулся пламени и одной из ключевых точек. В следующий миг вдоль змеи рванула молния.

Я лёгким, почти мягким движением повёл меч вокруг себя – и вслед за этим движением повело и саму технику. Огромная змея сделала оборот. А затем я направил её обратно – в самого хмурого.

Теперь она неслась на него, напитанная ещё и молнией. Во взгляде парня мгновенно появился нешуточный ужас. Он знает силу своей техники

Но парень растерялся всего на пару ударов сердца, а затем начал в спешке ставить щиты. Один за другим. Но каждый следующий пробивался почти сразу. Его собственная техника предала его, обрушившись на хозяина.

Это было одно из умений, которых у меня раньше не было возможности использовать. Слишком мало энергии, слишком слабый энергетический потенциал. Но чем сильнее я становлюсь, тем больше возвращается мой прежний арсенал. И кое-что из него я уже мог показывать.

Тем временем хмурый лихорадочно ставил всё новые и новые щиты, но они лопались. Змея всё равно настигла его.

Парень встретил её самым плотным огненным барьером, но не выдержал. Его вместе со щитом понесло к стене на огромной скорости.

Однако, ровно за мгновение до удара о стену, я сжал молнию.

Змея разорвалась на части. Пламя взревело в последний раз, закружилось, а затем молния искрами развеяла остатки техники. Через пару секунд исчезла и она.

Хмурый, чуть пригнувшись, тяжело дышал и смотрел на меня ошарашенно.

– Понял хоть что-нибудь? – спросил я.

Он помедлил и мотнул головой.

Впрочем, непонимание было написано не только на его лице. Все смотрели на меня одинаково – поражённо и ошарашенно, пытаясь уложить в голове то, что только что произошло. Ведь такого им явно ещё никто толком и не показывал.

Я спокойно продолжил:

– И не поймёшь. А также не освоишь никогда. Не в таком состоянии. Пойми наконец: чтобы пробить стену, не нужно долбить в неё кулаками до крови, надеясь, что она рухнет. Нужно изучить её. Понять, из чего она состоит. Найти слабое место. И ударить туда. Тогда она рассыплется не перед твоей силой. А перед твоим пониманием того, как эту силу нужно использовать, – ппосмотрел на каждого по очереди. – Всё это время я не учил вас техникам и не собираюсь пока учить, потому что вы ещё не поняли одного простого принципа: энергия не терпит глупцов. Важно не то, насколько мощна твоя техника. Важно то, насколько хорошо ты контролируешь её.

Сделал короткую паузу, чтобы информация усвоилась и продолжил:

– Но контроль техники начинается не с ядра и не с энергии. Он начинается с контроля над собой. Да, можно отточить технику до блеска. Сделать её почти идеальной. Но если ты научишься управлять собой, своим разумом, своими желаниями и своим гневом – тогда и техника станет не просто сильной. Она станет по-настоящему твоей.

В зале было тихо. Никто даже не шевелился, боясь пропустить хоть что-то.

– Всё это время, – продолжил я, – я учил вас самому важному. Смирению. Пока вы не постигнете его, вы не сможете меня услышать. А чтобы учиться у меня, нужно именно слышать. Иначе всё это лишено смысла.

Я перевёл взгляд на длинноволосую, затем на коротковолосую, потом снова на Хмурого.

– Я уже произносил это раньше и повторю ещё раз. Я не обучаю тех, кто хочет просто набрать побольше техник. Я обучаю тех, кто хочет превзойти собственные пределы. И пределы тех, кто когда-то считал себя вершиной. Если вы готовы к этому – учитесь меня слышать. Если нет – я отдам вас в ученики кому-то из своих людей. Возможно, из вас и вырастет неплохой средний результат. Но не более.

Смотря на хмурого, на этот раз задал вопрос:

– А теперь мне нужен ответ. Почему ты сцепился с тем парнем на празднике?

Он ничего не произнёс. Только смотрел на меня всё так же ошарашенно.

– Я жду, – добавил я твёрже.

Пару секунд он молчал, а потом всё же ответил:

– Всё дело в их учителе.

– Ясно, – хмыкнул я и сразу понял суть.

Старая болезнь молодёжи никуда не делась. Чем сильнее и знаменитее у тебя наставник, тем эффектнее ты выглядишь в чужих глазах. Какая же это ересь.

Я немного подумал и произнёс:

– Ладно. На этом сегодняшний урок закончен. А теперь вы…

В этот момент я ощутил лёгкий укол на руке. Коммуникатор. Сразу же поднял вверх руку, открывая сообщение от команды корабля и услышал голос одного из офицеров:

– Господин. У нас проблемы!

Перед нами развернулся голографический экран, где было видно, как планета, на которую мы летели, со всех сторон обстреливалась огромным флотом…

Все смотрели на это в полном шоке. Да, это далёкое, но космическое пространство Ордена, а значит такие атаки чреваты их охотой на нападающих.

В этот момент я почему-то сразу вспомнил Асизаэль… Могла ли она пойти на это, чтобы лишить меня возможности купить корабль и скрыться от неё…?

Если это так… То с этой девкой дела и правда плохи. Она чокнутая.

Глава 21
Раскол в Роду?

Мы молча смотрели на голографическую картину перед нами. И чем дольше я в неё вглядывался, тем яснее становилось: ситуация у планеты тяжёлая, но ещё не безнадёжная.

Судя по кораблям, окружившим орбиту, это был не стилизованный флот одного клана или Рода. Здесь собралось слишком много разных судов. Значит, либо это временное объединение, либо кто-то очень старательно хотел создать именно такое впечатление.

В тренировочном зале было напряжение. Все смотрели на экран, пока первым не заговорил капитан корабля.

– Господин, с нами хотят связаться, – произнёс он.

– Кто именно? – спросил я, не отрывая взгляда от поля боя.

Через секунду рядом с основным изображением вспыхнул второй голографический экран. На нём, от одной из неприметных баз, врезанной в крупный астероид, уже отходили корабли. Транспортники. Длинные, округлые, не приспособленные к полноценному бою. Вокруг них держалось небольшое прикрытие.

– Причина вызова? – задал я новый вопрос.

– Сигнал о помощи, – сразу произнёс капитан.

Я ненадолго задумался.

Похоже, нас всё же заметили.

Вражеская коалиция уже выделила несколько судов и направила их к уходящим транспортникам. Немного. Но достаточно, чтобы справиться с таким сопровождением или хотя бы задержать его.

– Опознавательный сигнал о том, что это корабль Ордена, включён?

– Нет, господин, – сразу ответил капитан.

– И не включай, – произнёс я. – Если транспортники заметили нас, значит, атакующие тоже заметили. Глуши все сигналы. Не принимай вызовы. Мы уходим.

На втором экране тут же раздался возмущённый голос.

– Что? При всём уважении, господин, это наша территория и…

Я спокойно спросил:

– Ты не слышал приказа? Пока вы не завершили свою миссию, вами командую я. Значит, исполнять беспрекословно. Мы уходим.

* * *

Корабль прикрытия транспортников:

– Что по поводу нашего сигнала? – зло спросил капитан корабля прикрытия, не отрывая взгляда от обзорного экрана.

– Ответа нет, капитан, – сразу произнёс тот. Потом на секунду замолчал, но всё же добавил: – Более того… Судно заглушило все сигналы и ушло прочь. Они не собираются вмешиваться…

– Чёртовы трусливые ублюдки! – прорычал мужчина. – Даже за деньги не готовы помочь!

– Капитан! – раздался голос другого офицера. – Вражеские суда всё ближе! Готовятся к атаке!

Капитан вмиг подобрался.

– Всем приготовиться к обороне! – резко произнёс он. – Мы любой ценой должны увести транспортники!

* * *

Главные транспортник:

Корабль трясло от каждого попадания. От каждого взрыва металл гудел так, будто сам корпус сейчас не выдержит и начнёт расходиться по швам.

В секторах, приспособленных под беженцев, сидели люди. Старики, мужчины, женщины. Родители прикрывали детям уши, стараясь отгородить их от грохота и воя сирен, но бесполезно. Постоянная тряска, тяжёлый гул и ощущение неминуемой опасности всё равно выбивали панику наружу.

Но не только люди находились на транспортниках. Здесь было и немало Этараксийцев.

И самое удивительное для нынешних времён заключалось в том, что ни люди, ни Этараксийцы не смотрели друг на друга с ненавистью или презрением. Они сидели плечом к плечу. Спинами к спинам. Готовые разделить этот страх вместе.

* * *

В другом отсеке, у палуб малых стартующих шаттлов, шёл бой насмерть.

С одной стороны сражались люди и Этараксийцы. С другой – ворвавшиеся на борт противники.

Десять Этараксийцев в чёрных бронях рвались в ближний бой, пока союзники с дальних позиций прикрывали их техниками. Но врагов было слишком много. Защитников постепенно вытеснили к дальним помещениям, за тяжёлые огромные двойные створки ангара.

Бойцы прижимались к воротам, выглядывали наружу, пока с той стороны по ним непрерывно били стихиями. Щиты ещё держались, но каждый следующий удар делал их слабее.

Высокий Этараксиц, тяжело дыша, перевёл взгляд на немолодого мужчину в светло-серой броне, с исщреплённым мелкими шрамами лицом, чёрными короткими волосами и проступившей сединой на висках.

– Простите… – произнёс он. – Если бы не мы…

Мужчина нахмурился и сразу оборвал его:

– Не говори глупостей, Каган. Я не жалею, что приютил ваш народ. Этараксийцы немало добра сделали для нас. Я не собираюсь отказываться от вас.

Эти слова услышали все.

Этараксийцы стояли с опущенными лицами и взглядами в пол.

Изгои. Потерявшие родной мир. Потерявшие свою королеву. Ненужные никому в этом космосе, гонимые империей. И только здесь, на этой планете, им дали укрытие…

Да, тайное. Да, скрытое. Но всё же настоящее.

Люди не сдали их. Не попытались использовать. Не шарахались от них с презрением. Просто дали кров, позаботились о каждом… И теперь война пришла сюда именно из-за них. Из-за их присутствия.

Этараксийцы молча переглянулись. Потом, будто одновременно придя к одному и тому же решению, кивнули друг другу.

– Ларлон! – произнёс всё тот же Этараксиец, Каган, обращаясь к седому мужчине. – Прикройте нас!

И в ту же секунду все они рванули из-за укрытия.

Молниеносные тени. Воины петляли, уворачивались, рвались сквозь техники. Ларлон не успел даже остановить их словами. Только резко отдал приказ своим людям прикрывать атаку.

Бой вспыхнул с новой силой. Но длилось это недолго.

Защитников было слишком мало. Враги ждали именно такого рывка и встретили их готовой, плотной стеной техник. Кагана, командира отряда Этараксийцы, удар застал так резко, что он даже не понял, в какой момент его вместе с остальными просто смело назад.

Он рухнул на пол. Перед глазами у мужчины всё плыло.

Шум в ушах стоял такой, будто череп сейчас треснет изнутри. Каган мотнул головой, кое-как поднялся на одно колено и заставил зрение сфокусироваться. Вражеский строй медленно, уверенно двигался к ним, пока их прикрывали щитами.

Каган понимал, что не всем удастся выжить. А значит, нужно сделать всё, чтобы хотя бы остальные Этараксийцы и приютившие их люди ушли.

Мужчина, сжав челюсть, уже собирался выкрикнуть слова, которые поведут его воинов на смерть, когда вдруг почувствовал на плече чужую ладонь.

Он замер с ошарашенным лицом, потому не почувствовал приближения и не услышал шагов. Хотя с этим проблем у него обычно не было.

Потом до него донёсся голос. На древнем языке Этараксийцев.

– Не время стоять на коленях, дитя своего Рода. Враг перед тобой. Так покажи же ему силу гордой крови.

Следом прозвучала ещё одна фраза. Та самая, когда-то знакомая Кагану, но так и не ставшая ему по-настоящему близкой. Древний язык никогда не был его сильной стороной.

Тот, кто положил ладонь ему на плечо, уже шагнул вперёд. Высокий парень в белой одежде с тёмными волосами.

В одной руке у незнакомца возник чёрный клинок. В другой – белый.

А затем он исчез.

Не буквально – просто превратился во вспышку. Уже через миг оказавшись прямо перед строем врагов. Клинки сверкнули так быстро, что Каган едва успел уловить сам момент удара. Всего одна вспышка – и вражеский строй отбросило невероятно мощной воздушной волной.

Незнакомец врубился в их ряды один.

И в этот момент Каган вдруг понял, откуда знает ту фразу. Она пришла к нему лёгким шёпотом, всплывая в памяти.

Его глаза широко раскрылись от изумления.

– Святой… – с благоговением прошептал он.

А уже в следующую секунду с громким криком рванул в бой. Следом за ним сорвались и остальные.

Если сражается ОН, они не имеют права стоять в стороне.

* * *

Я стоял среди множества тел с двумя клинками в руках, пока вокруг меня полукругом держались восемь Этараксийцев.

План сработал.

Чтобы не привлекать к себе внимание ни врагов, ни тех, кого мы собирались спасти, мне пришлось сделать вид, что мы действительно уходим из системы. Иначе нападающие тут же переключились бы на нас и отправили бы сюда гораздо больше кораблей.

Я слишком долго сражался за людские жизни, чтобы однажды просто переступить через себя и через тех, кто сейчас нуждается в помощи, поэтому с самого начала не собирался бросать корабли, на которых были те, кому нужна моя помощь.

Через несколько секунд из дальних коридоров донёсся шум.

Ещё миг – и мощным воздушным потоком прямо к нам вынесло нескольких врагов. Этараксийцы сразу же сгруппировались, приняли их на себя и отбросили тела прочь.

Из коридора показались Яна Ольга и троица моих учеников.

Яна спокойно стряхивала что-то с одежды, Ольга коротким движением отряхнула копьё от крови. Троица же осматривалась.

– Сектор Б зачищен, – ровно произнесла Яна.

Я кивнул, поднял руку и активировал коммуникатор. Капитан ответил сразу.

– Один корабль уничтожен, господин, – быстро произнёс он. – Второй взят в кольцо. Начинаем добивание.

– Прекрасно, – произнёс я. – Заканчивайте и с остальными. После этого сразу группируемся вокруг транспортников.

* * *

Земля. События после сражений и возвращения Ани:

– Ты вообще отдаёшь себе отчёт в своих действиях⁈ – прокричала Эйр, глядя на Аню.

Голос девушки звенел на весь зал. Она быстро ходила из стороны в сторону, с трудом сдерживая себя, и с каждым новым шагом в ней будто только сильнее нарастало раздражение. Эйр была не просто зла, а в бешенстве.

Аня стояла у окна, скрестив руки на груди, и хмуро, не отводя взгляда, смотрела на неё.

В зале, кроме них, находились Славка, Гриша, Катя, Аяна, Максим и Эйкхирия. Никто не вмешивался. Все и так понимали, что этот разговор не мог не назреть.

Малышки здесь не было. Её оставили наверху, в комнате, со старушкой Марфой и стариком Александром.

– Ты хоть понимаешь, что могло бы с вами обеими случиться, если бы на тебе не было защиты рода⁇! – продолжила Эйр, почти срываясь на крик. – Это уму непостижимо! Сбежать от собственной охраны! Более того – отправить их на фронт! Если о себе не думаешь, так хоть о ребёнке теперь, надеюсь, будешь думать!

Аня даже не дрогнула.

– Я прекрасно отдаю себе отчёт в своих действиях, – холодно ответила она. – И знала, на что иду. Нашим людям на передовой нужна была помощь двух предвысших. Мне же ничего не угрожало. А если бы я не отправила их туда, среди наших могло бы погибнуть гораздо больше людей.

– Ничего не угрожало⁇! – зло и резко спросила Эйр. – То, что произошло, по-твоему, тоже ничего не угрожало⁇! Просто повезло, что твой отец успел! Повезло, что мы успели стянуть силы и добить китайцев! А если бы тебя и ребёнка увезли в Китайскую империю⁇! Ты вообще представляешь, что тогда было бы⁇!

– Я смогла бы защитить свою девочку, – также начиная закипать, твёрдо и зло ответила Аня.

Эйр на миг словно успокоилась.

– Смогла бы, – произнесла она уже ровнее. – На тебе была защита Рода. Она не позволила бы никому, вплоть до абсолюта, даже прикоснуться к вам. Благо мой брат не идиот и активировал её заранее! Прекрасно понимая, что вам может угрожать опасность!

Она шумно выдохнула, повернулась ко всем спиной, а потом снова заговорила, на этот раз не повышая голос, но с таким холодом, что в зале стало ещё тише.

– Но сам факт твоего поступка… – Эйр сжала пальцы в кулак и медленно разжала их. – С этого дня рядом с тобой и девочкой постоянно будет высший. Благо у нас теперь есть кому этим заняться. И так как высшие нужны ещё и для охраны земель, с наших территорий ты больше никуда не вылетишь. Если только не в столицу, и то лишь в сопровождении сразу двух высших. Пока девочка не подрастёт, ты всё время будешь рядом с ней.

В комнате ощутимо напряглись все.

Аня медленно оттолкнулась от подоконника и выпрямилась.

– Ты не имеешь права отдавать такой приказ, – так же холодно произнесла она.

– Имею, – без колебаний произнесла Эйр. – Я защищаю тебя и ребёнка. Значит, отдам.

Аня вдруг усмехнулась. Горько. Почти безжизненно и безнадёжно.

– Хорошо, – ответила она. – Пусть будет по-твоему. Даже спорить не стану. Хочешь запереть меня – пожалуйста. Я к этому уже привыкла. На миг в зале стало совсем тихо, потом Аня произнесла уже жёстче:

– Но отныне я запрещаю тебе не то что видеться с моей дочерью. Даже смотреть на неё.

Эйр резко обернулась к ней. В её взгляде мелькнуло настоящее потрясение.

Аня же не отвела глаз.

– Если ты видишь только свою правду, продолжай стоять на ней. Я останусь при своём. И от слов больше не отступлюсь. Я подчинюсь тебе. Но только до того момента, пока не вернётся Серёжа и сам не рассудит этот вопрос.

С некоторой долей презрения взглянув на Эйр, Аня резко пошла к двери. Вышла спокойно, не хлопая. Только аккуратно закрыла за собой створки.

Эйр отвернулась к окну. Явно не желая видеть лица остальных.

Первым нарушил молчание Славка.

– Зря ты так, – произнёс он. – Госпожа Аня права.

Эйр резко развернулась.

– В чём она права⁇! – произнесла она, глядя на него с раздражением. – В том, что без двух предвысших вы бы не справились⁇!

Парень покачал головой.

– Я понимаю, что ты сейчас на взводе, – ответил он спокойно. – Но те двое нам действительно помогли. Если бы не они, смертей было бы куда больше. Возможно, слишком много. Да, с ними госпоже Ане было бы безопаснее. Но случилось то, что случилось.

Эйр едва заметно скривила лицо.

– Больше смертей, меньше смертей… – тихо произнесла она и добавила уже громче. – Каждый член Рода должен понимать, что делает и ради чего готов пойти на смерть. Если бы пострадала Аня или, не дай бог, что-то случилось с ребёнком, это ударило бы по Роду сильнее, чем гибель множества людей!

Она сделала шаг вперёд.

– Ты не знаешь, как сильные и великие Рода защищают своих детей! Не знаешь, на какие жертвы они готовы! И не понимаешь, насколько страшна для Рода потеря будущего наследника или наследницы! Так что не надо объяснять мне, что правильно, а что нет! Наш долг – защищать её и ребёнка! Ради этого мы и должны становиться сильнее!

Славка нахмурился, но ничего не ответил.

Тогда заговорила Аяна, до этого молчавшая.

– Эйр права, – спокойно произнесла она. – Одно дело, когда у Рода нет ресурсов, чтобы прикрыть своих глав. Совсем другое – когда такие возможности уже есть. Я сама, когда приехала сюда, в замок, тоже поступила неправильно. Отказалась от приставленной отцом охраны. Но я находилась внутри этих земель.

Она на секунду замолчала и посмотрела на остальных.

– Да и сейчас речь идёт о другом. О возможной наследнице и совсем ещё малышке. Если бы мы потеряли её…

Аяна не договорила. Но и без того всем стало ясно, что она имеет в виду.

В зале повисла тяжёлая, давящая тишина.

* * *

От автора: Ребятки, я знаю, что многие в курсе, что у меня произошло за короткий срок три соавторских старта. Хочу вас успокоить – на Бастарда они никак не влияют. Да, у меня больше работы, но история от этого никак не страдает.

Теперь по поводу последнего старта: Алхимик-целитель. Эта история, среди всех новинок, больше всего приближена к стилистике Бастарда, потому что она пишется в соавторстве с моим близким человеком, который прочитал почти всего Бастарда. Буду рад, если заглянете и почитаете)