Текст книги "Обычная магия-3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Волковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Затем нанятая вместо Ани Карина перестала обслуживать покупателей, молча встала и ушла в неизвестном направлении посреди рабочего дня.

Сегодня не вышел на работу Миша, отработавший два дня, и Денис Игоревич всё утро провёл на точке, пытаясь понять, что не так с его магазином.

– Да я и сам затосковал, – признался под конец клиент. – Вышел из магазина и думаю: а зачем оно всё? Бизнес этот, магазины, покупатели, налоги... Но как отъехал подальше – отпустило. Как думаете, это сглаз?

Бьёрн и Руслан переглянулись, и наставник сказал:

– Мы думаем, что на это надо посмотреть.

Клиент не возражал:

– Конечно. Давайте на моей машине поедем.

Магазинчик “Продукты” располагался на автобусной остановке в спальной части Восточного. Руслан живо вспомнил первую встречу с техноспрутом на заброшенном заводе неподалёку и понадеялся, что в этот раз монстр будет не такой грандиозный.

За магазином тянулся пустырь, густо заросший полынью, из которой выглядывали развалины деревянного дома. За пустырём высились обшарпанные девятиэтажки. Слева от магазина перекрёсток, вправо тянулись полуразвалившиеся частные домишки. Унылое местечко...

Денис Игоревич впустил их в магазин, не снимая табличку “Закрыто”. Внутри не было ничего предосудительного. Никаких опасных существ или подозрительных знаков, которые мог бы оставить злонамеренный видящий.

У Руслана зачесался левый глаз. Так, что здесь всё-таки опасного? Он огляделся, но опять не заметил ничего такого, из-за чего стоило бы тревожиться.

Начертил в воздухе знак опознания – ничего.

– Я вот думаю, а не закрыть ли эту точку? – сказал клиент, оглядывая помещение. – Район тут не самый богатый. В основном сигареты берут да пиво. Школьники – чипсы всякие, жвачки-сухарики. А пользы от того никому никакой.

Мужчина безнадёжно махнул рукой.

Бьёрн внимательно посмотрел на клиента и начертил рядом знак защиты.

Денис Игоревич потряс головой и пробормотал:

– А потом думаю: и хлеб же берут, и конфеты детям, и соки всякие. Так что не так всё плохо. Да ведь?

Руслан прошёлся по магазину. Пострадали в основном продавцы. Каждый из них большую часть дня сидит за прилавком.

– Можно за прилавок зайти?

– Да, конечно. Вот, проходите.

Так, продавец садится вот на этот табурет...

Стена за спиной сидящего оказалась испачкана чем-то желтовато-мерцающим. Как странно!

Руслан осторожно потрогал желтоватую пыль, кончиком пальца. Тут же отозвался неприятным ощущением левый глаз. Лёгкое жжение, а не острая боль – видимо, не смертельно, но потенциально опасно.

– Бьёрн, знаешь, что это?

Наставник подошёл к прилавку и присмотрелся к стене.

– Хм, интересно... на что, по-твоему, похоже, ученик?

Руслан ещё раз оглядел стену.

– Что-то напоминает, но никак не пойму, что именно...

– Денис Игоревич, тут второй выход есть?

– Есть, конечно. Вот здесь. – клиент открыл дверь в подсобку. —Проходите. Открыть?

– Ага.

Дверь выходила на крыльцо с видом на полынный пустырь.

– Оно вроде и не удивительно, что народ спивается. Видите, кругом разруха, – вздохнул Денис Игоревич. – Забор, и тот на дрова разобрали!..

Бьёрн, внимательно глядя на заросли полыни, поинтересовался:

– А давно забор разобрали?

– Не знаю, – пожал плечами заказчик. – Осенью точно был, а как снег сошёл – нету забора. Вот люди, а? Всё сопрут!

Бьёрн велел заказчику подождать в машине и позвал Руслана любоваться полынью.

Горько-терпкий запах полыни накрывал, стоило зайти за магазин. Пахло жарким летом, которое уходит безвозвратно, и было в этом запахе нечто отчаянное, терпкое и безнадёжное.

Знаки на куртках обоих видящих слабо засветились, обозначив попытку какого-то существа повлиять на незваных гостей.

Полынь зеленела и местами даже цвела, хотя вроде бы сезон отошёл. Некоторые кусты вымахали выше Бьёрна. Солидная такая полынь! В зарослях шустро бегали полупрозрачные шестилапые “мыши”, скакали здоровенные мерцающие “кузнечики”, тут и там летали прозрачные и обычные мушки.

Руслан присмотрелся к полынным жёлтым цветкам и заметил, что некоторые из них полупрозрачны.

– Это существо! – удивился он.

– Да, это полынник большой, он же полынный царь. Существо-растение. Ну, ты и сам видишь. Влияет на настроение, но обычно он растёт одним кустом. Здоровенный такой. А тут – ты посмотри! – десятка три кустов вырастил! Видимо, пока тут забор был, полынник и рос себе. А как снесли забор, люди начали ходить. Он пыльцу разбрасывает в воздух. Далеко она никогда не летит, но если на кожу человека попала – приклеивается и начинает настроение портить. Тут-то народ в депрессуху и впадает. Отсюда и алкоголизм, и прогулы работы, и попытки самоубийств. Мрак!

– И что с ним делать? – поёжился Руслан.

– Хорошо помогает сжечь, но тут рядом, – Бьёрн ткнул пальцем вправо, – жилые дома, так что не получится. Думай, что ещё можно сделать?

– Уничтожение?

– Оно существ растительного типа почти не берёт.

Руслану вспомнился медвежий сонник.

– Тогда, может, его кто-то ест? Ну, помнишь, как тот жук с сонником расправился?

Наставник задумался на пару минут. Потом сказал:

– Можно призвать пожирателя. Для остальных тварюшек полынник ядовит.

Руслан с удивлением посмотрел на мелкую светящуюся живность, снующую среди настоящей и сверхъестественной полыни.

– Не, жить рядом и даже в самом полынном царе они могут, а вот есть его – нет.

– А пожиратель – это кто? Звучит грозно.

– Мощная тварь. Поедает всё: и растения, и паразитов, и всякую потустороннюю живность.

– А людей?

– Если они лежат у пожирателя на пути и убегать не собираются, то может и съесть. Но ему существа гораздо вкуснее. В любом случае мы-то его как вызовем, так и изгоним.

Между кустов полыни мелькнул ненастоящий кот. Руслан проводил его взглядом и спросил:

– Он тут всех сожрёт?

– Ага.

– Может, мелочь знаками распугать?

– Изгнание не на всех действует одинаково. То есть кто-то умчится в соседний район, а кто-то как вот тут выскочил с пустыря, так вон там, через пару метров, обратно заскочит. А пожиратель засасывает всяких тварей махом. Если тебя интересует выживаемость всяких жучков и мышат, то это не вариант.

Руслан задумался, но в голову больше ничего не приходило. Он спросил:

– А что ещё можно сделать?

– Ещё – это только ручками всех полынных царей выдрать и где-нибудь за городом сжечь. Будешь заморачиваться?

Руслан посмотрел на “мышек” и мушек и кивнул.

– Ладно! – усмехнулся наставник. – Тебе нужны брезентовые рукавицы, респиратор, лопатка, мешок и море терпения.

– А тебе?

– А мне надо своими делами заниматься. С пожирателем мы бы тут за час-полтора управились, а ты только выдёргивать полынник будешь полдня: он маскируется хорошо и корни у него длинные. Сжечь помогу. Счас поехали за твоим инвентарём, а как закончишь – звони.

Руслан вздохнул, но согласился: сам решил, что нужно спасать этих созданий, сам и будет спасением заниматься.

– Но как пожирателя вызвать, ты мне всё-таки расскажи. Вдруг пригодится!

– Не вопрос, – кивнул Бьёрн.

Через полчаса вооружённый всем необходимым Руслан начал воевать с полынным царём.

Оказалось, что, если долго смотреть на полынные кусты, скоро перестаёшь отличать настоящие от ненастоящих.

Полынник не хотел покидать насиженный пустырь. Каждый куст сначала притворялся обычным растением, а потом до последнего цеплялся за землю длинными корнями. Приходилось окапывать каждый подозрительный куст, и Руслановой спине, рукам и ногам этот процесс очень не нравился.

Ещё и дышать в респиратор было неудобно. Но наставник предупредил, что надышаться пыльцы – плохая идея. От воздействия полынника снаружи защита на одежде поможет, из глаз пыльцу вымоет слезами, в ушах её много не соберётся, а вот много полынника в лёгких – смерть.

Руслан, натужно пыхтя в респиратор, справлялся, но минут через сорок мелькнула мысль, что вызов пожирателя – не такая уж плохая идея. Эту мысль Руслан с позором изгнал. Нет уж, если начал, надо довести дело до конца. Да и “мышей” жалко. Пусть живут.

По спине лился пот, как в июльский полдень. Руслан взмок под курткой весь. Натёр руки: даже через плотные рукавицы полынный царь оказался ужасно прочным и жёстким.

На странного борца с полынью то и дело глазели местные жители, но это было меньшей из его проблем. Тяжёлый, монотонный труд вымотал уже через пару часов. А это только половина полынника!

Чтобы не тратить время на разглядывание, он решил просто рвать всю полынь, какая попадётся. Но скоро мешок забился и пришлось вытряхнуть часть растений и вдумчиво разбираться, что есть что. Бьёрн говорил, что полынник может прорасти и из брошенного на землю ствола. Тогда всё насмарку: отрастит кучу кустов и снова будет людей в тоску вгонять. Нет уж! Надо весь его выдрать, чтоб совсем ничего не осталось!

Так, вот ещё один... и ещё...

Управился он только к шести часам. Руки мелко подрагивали. Ноги почему-то тоже. Спина затекла и грозила развалиться где-то в районе поясницы. На ладонях вздулись волдыри.

Руслан с трудом вынул телефон и позвонил наставнику.

Приехавший Бьёрн оглядел ученика и сказал:

– Так, езжай-ка ты домой, герой. Душ прими обязательно – будет больно, но надо! – и одежду в стирку. Кроме куртки. Полынник сам сожгу, ладно уж. Не жалеешь? Могли бы быстро всё закончить.

Руслан покачал тяжёлой головой.

– Не. Время было, так что нормально.

Бьёрн хмыкнул, протёр одежду замученного ученика тряпкой с вышитыми знаками, стирая налипшую пыльцу, вызвал машину и поручил Руслана знакомому усатому таксисту.

Вечером Руслан в очередной раз сел за курсовую, но понял, что набирать текст распухшими пальцами он просто не способен. Ещё и волдыри ныли, стоило только попытаться сжать ладонь.

Что ж, пора признать: сдать черновик второго сентября не удастся. Сначала захотелось затаиться и прятаться от научника в надежде, что тот забыл об их договорённости, пока руки не заживут и курсовая не напишется. Но нет, решил Руслан, надо начинать учебный год с ответственного поступка.

Надо поступить как взрослый человек: предупредить научника и попросить ещё неделю.

Он открыл почту и начал писать, морщась от боли в намозоленных ладонях:

”Уважаемый Денис...”

Отчество научника напрочь вылетело из головы. Точно не “Игоревич” – это клиент. Не такое же, как у самого Руслана, – он бы запомнил. Что-то не очень сложное...

Евгеньевич? Вроде нет.

Кажется, на согласную начинается...

Он глянул на подпись научного руководителя в электронном письме. Там значилось “Лазарев Д.В.”

Владимирович? Нет, как-то короче. Вадимович? Витальевич? О вот оно!

“Уважаемый, Денис Витальевич, к сожалению, я не успеваю сдать вам черновик 2 числа. Можно ли попросить у вас ещё неделю? 9 точно сдам!

С уважением, Руслан Чужих”.

Уф, вот и всё. Не так уж и страшно!

Тогда и сейчас. Часть 1

5-11 сентября

Неделя не задалась. В понедельник Руслан получил ответ от Лазарева.

“Добрый день, Руслан!

Я распечатаю ваше послание и повешу над рабочим столом как образец почти очаровательной смеси поразительной самоуверенности и ошеломляющей беспардонности.

Рад, что в вашем послании хотя бы есть “пожалуйста”.

Что касается сути вашего обращения: нет. У вас было достаточно времени, и если вы за всё лето не нашли возможности написать черновик, значит, вам не очень-то и нужна эта учёба. Я поставлю перед заведующим кафедрой вопрос о вашем отчислении.

Лазарев Д.В.

P. S. И, кстати, моего почтенного батюшку, светлая ему память, звали не Виталий, а Валерий. Для вас разница, вероятно, невелика, но для меня – вы не поверите! – принципиальна”.

Каждое слово в письме Лазарева впечаталось в память Руслана, и это послание прокручивалось и прокручивалось в голове, стоило отвлечься хоть на секунду.

Как будто мало Лазарева, во вторник заболел Славик: свалился с температурой под сорок, сидел дома и иногда присылал грустные стикеры с унылыми чихающими животными. Потом слегла с простудой мама, затем – Регина. За мамой ухаживал папа, за Региной – Сергей, а любые попытки Руслана помочь заканчивались одинаково: запретом приближаться, чтоб не подхватить заразу.

Ещё и дожди зарядили, холодные, унылые.

А сейчас, в воскресенье, Руслан ехал на задание по сигналу Бьёрна. Ничего серьёзного: надо было проверить квартиру мнительного потенциального клиента. Казалось бы – ерунда. Если бы не одно “но”: жил клиент в двух шагах от дома, в котором прошло раннее детство Руслана. И ехать в тот район совсем не хотелось.

Руслан вздохнул и покосился на планшет сидящего рядом парня. На экране взбудораженная журналистка воодушевлённо рассказывала о страшной аварии междугороднего автобуса: девять погибших, восемь раненных, в том числе два ребёнка. Наушники владелец планшета то ли забыл, то ли не признавал принципиально, так что вся маршрутка вынуждена была слушать выпуск новостей. Ну хоть не порно смотрит, и то спасибо.

– Это что, рядом с нами, что ли? – поинтересовалась стоящая за Русланом женщина, кивая на источник новостей.

– Да, за Новой Петровкой! – отозвалась старушка, сидящая рядом с планшетом. – Ой, чё творится, чё деется!

Руслан невольно снова глянул на планшет: там показывали уцелевших пассажиров. Его внимание привлёк мрачный мужчина, одетый в кожаную куртку с широкой дёшево блестящей молний, спортивные штаны и кепку. Настоящий гопник, только на вид ему лет не меньше, чем Русланову отцу.

Камера переместилась на плачущую женщину, и Руслан уставился в окно. Серая погода, серое настроение.

Давно пора посмотреть в глаза своим страхам. Прийти в знакомый подъезд и осмотреться. Понять, что там уже нет того монстра. Узнать, что стало с Катей. Может, её просто отправили в деревню к родственникам, а он, Руслан, напридумывал себе ужасов? Может, она всё ещё живёт там и думать забыла о мальчике, с которым дружила в детстве?

Руслан спросил как-то Бьёрна, что за монстр крадёт детей, вселяет ужас и выглядит как жуткий родственник пади? Наставник задумался и ответил, что таких монстров он не знает. Мол, существа вообще редко воруют людей, тех, кто специализируется на детях, ещё меньше, и никто из них не похож на падь.

На вопрос наставника, а откуда информация про такую тварь, Руслан отшутился.

А теперь ехал в смутно знакомый район и старался не бояться. Скорее всего и монстра действительно никакого не было. Просто соседская девочка уехала, а потом семья Руслана перебралась на новое место, вот и потерялись они с Катей. Никаких монстров.

Руслан вышел на остановку раньше и пошёл к дому заказчика, не обращая внимания на дождь.

В квартире суетливого мужчины, нервно щёлкающего пальцами, никаких существ не обнаружилось. Руслан объяснил ему, что всё чисто. Мужчина вроде бы поверил, но повторить ему, что никого и ничего в его доме нет, пришлось четыре раза.

Наконец Руслан выбрался из чужой душной квартиры и, стоя у подъезда, написал наставнику, что всё чисто.

Дождь закончился, но серое хмурое небо обещало вскоре новые потоки воды.

Руслан посмотрел налево. Там стоит его родной дом. Он много раз видел его во сне. Наяву дом такой же – пятиэтажный, серый, с рядами одинаковых балконов. Обычный скучный дом.

Идти туда не хотелось. Руслан заставил себя повернуться и сделать шаг в нужную сторону. Потом ещё один.

Иди. Тебе уже не пять. Ты взрослый видящий. За плечами год ученичества с монстрами, драками, ритуалами, изгнанными тварями и спасёнными людьми. Иди.

Дом неумолимо приближался. Во сне Руслан порой не мог найти нужный подъезд: первый есть, второй и третий тоже, а потом – сразу пятый. А иногда в знакомом подъезде не было нужного этажа. Или на лестничной клетке не было родной квартиры.

Руслан дошёл до торца дома. Во дворе другая детская площадка. Бордюр выкрашен в голубой цвет. Возле подъездов появились клумбы с яркими, хоть и уже увядающими цветами.

Иди.

Первый подъезд. Второй. Мимо юркнул ненастоящий кот. Третий. Из подъезда выскочили два мальчика с самокатом. Четвёртый.

Руслан застыл, глядя на перекрашенную в серый дверь подъезда.

“Если я открою дверь, будет ли за ней монстр?” – пронеслось в голове.

Нет, что за глупости! Он взрослый и опытный видящий. И вообще если бы здесь правда жил пожиратель детей, то за четырнадцать лет его бы точно уже изловили.

Дверь открылась, и на улицу вышла девочка, опасливо покосившаяся на Руслана.

Надо же, как она похожа на Катю! Но для Кати из его детства они слишком большая, а для Кати из настоящего – мелкая. Ей лет двенадцать. Девочка ещё раз покосилась на него и пошла в сторону остановки.

Всё, хватит пугать людей. Заходи в подъезд. Дверь за девчонкой не закрылась. Он выдохнул и распахнул дверь.

Полутьма подъезда, кажется, была безопасной. По крайней мере, никаких монстров тут видно не было.

Руслан медленно поднялся на второй этаж. Вот тут, за этой дверью, жила Катя. Интересно, тут сейчас живут её родители или какие-то незнакомые люди?

Он зачем-то позвонил в дверь.

Она тут же распахнулась.

– Кошелёк забыла, Ленка? – с улыбкой спросила симпатичная девушка на пороге.

Её улыбка погасла, когда она поняла, что перед ней не Лена.

Девушка прищурилась и, чуть наклонив голову к левому плечу, сказала:

– Вряд ли Лена подросла, поменяла пол и завела крутой глаз в магазине. Ты кто?

За её спиной мелькнула небольшая тень, которую не могла отбросить кошка или собака. Слишком быстрая. Слишком тёмная.

Руслан сунул руку в карман за ножом. Некогда рассуждать!

– Я сосед. Вас звуки странные по ночам не беспокоят?

Девушка усмехнулась, разом став старше и опаснее.

– Меня – нет.

Из глубины квартиры послышался женский голос:

– Катя, кто там?

Сердце Руслана пропустило удар.

– К... Катя...

– Да, это я, а тебя как зовут, сосед?

По возрасту подходит. Внешне – сложно сказать. Он, наверное, тоже мало похож на себя пятилетнего.

Она всё смотрела на него. Красивая. Темноволосая – как в детстве. Длинные ресницы. Светлая кожа. Насмешливая ухмылка в уголках накрашенных губ.

Рядом с девушкой мелькнула тень. Совсем близко.

– Берегись! – крикнул Руслан, толкнув Катю в грудь.

Девушка неловко оступилась и упала. Монстр промахнулся и стукнулся о стену. Юркая тварь с десятком глаз оскалилась и метнулась по стене к потолку.

Руслан выхватил нож и начертил знак. Вернее – попытался. Девушка стремительно поднялась с пола и ударила его по руке.

Не ожидавший нападения с этой стороны Руслан чуть не уронил нож.

– Спятила?!

– Катя, кто там? – снова спросили из глубины квартиры. – Можно, я посмотрю?

– Не твоё дело, мамочка! – огрызнулась девушка, не сводя глаз с Руслана.

Она подняла руку к потолку и сказала:

– Только тронь моего Шустрика!

Монстр спрыгнул с полки, где лежали шапки и шарфики, и недобро уставился на Руслана всеми глазами. Тварь выглядела опасной и на Шустрика не походила ни разу.

– Ты Катя? – тупо спросил Руслан. – Ты пропала много лет назад, да?

Девушка с интересом хмыкнул, поглаживая монстра, как кошечку.

– Может быть, а ты, дай угадаю... ты мальчик с четвёртого этажа! Руслан!

Он кивнул.

– Ах, как мило! Мама, – крикнула она, – я ушла гулять с мальчиком! Скоро вернусь – не надейся!

Она двинулась навстречу Руслану, и он невольно сделал шаг назад. Девушка ухватила его за руку: какая сильная!

– Пошли, отметим неожиданную встречу! – она буквально вытащила Руслана из подъезда.

На улице он наконец разглядел Катю: волнистые тёмные волосы, вязаные свитерок, блестящие обтягивающие брюки, чёрные стильные ботинки на высокой платформе, серебристые ногти, кулон с выгравированными знаками, несколько тонких цепочек и браслетов. Так, наверное, и должна выглядеть современная модная девушка.

Катя. Или нет?

– Гадаешь, та ли я Катя? – приподняла аккуратную бровь девушка. – Та самая! Не сомневайся. А, вот и Ленка.

Девочка, опасливо косившаяся на Руслана, вернулась. Она несла пакет из супермаркета.

Катя встряхнула волосами и спросила:

– Черничный йогурт купила?

Девочка робко кивнула, не поднимая глаз.

– И чернослив?

– Да.

– Умница! – улыбнулась Катя и потрепала девочку по волосам.

Та вздрогнула, но не решилась отстраниться.

– Иди домой, Ленуся. Я тут с мальчиком погуляю и скоро приду.

Девочка шмыгнула в подъезд, а Катя повернулась к Руслану:

– Ты по-прежнему тут живёшь? Я тебя не видела.

– Нет. Мы переехали после того, как ты пропала.

– Почему? – наклонила голову Катя.

Руслан пожал плечами:

– Я не знаю. Раньше я думал: родители испугались, что ты исчезла, а я начал про всякое странное рассказывать. Но ты-то здесь...

– А я приехала на днях. Как учебный год начался, – улыбнулась Катя.

Или это всё-таки не она? И та девочка “Катю” явно боится, и оставшийся в квартире Шустрик не внушает доверия.

– Всё сомневаешься? – усмехнулась девушка.

– Да. Я не знаю, настоящая ты или нет.

– Вот так-так, – всплеснула руками “Катя”. – Никакой радости от встречи! А ведь пятнадцать лет не виделись!

– Четырнадцать...

– Пусть так. Ну, мы будет тут трепаться, или ты всё-таки меня куда-нибудь пригласишь? Я не знаю, где у вас можно нормально посидеть.

Она демонстративно оглядела двор и дёрнула плечиком.

Руслан сказал:

– Ладно, пошли поболтаем.

Катя радостно взяла его под руку, будто так и надо, и весело комментировала городской пейзаж и редких прохожих.

Руслан привёл девушку в кофейню, где они когда-то сидели с Коброй. Заведение находилось сравнительно недалеко, а ещё в нём были столики, приватно расположенные в нишах: у окна, за колонной в конце зала, возле кухни – наверное, хоть один да окажется свободен.

Столик за колонной пустовал. Руслан заказал чай, его спутница выбрала раф с карамельным сиропом и меренговый рулет.

Когда официант ушёл, Катя огляделась и сказала:

– Да, тут миленько. Сойдёт для первого свидания.

Она хихикнула, но её глаза оставались внимательными и спокойными.

– Ты расскажешь, куда исчезла?

– О, это долгая и страшная история, милый. Её не расскажешь вот так в кафешечке за кофейком!

– Я никуда не спешу.

– Рада за тебя, но у меня уйма дел. У меня ещё маман с детишками не запуганы, как следует!

Она коротко рассмеялась.

– Кать, я ничего не понимаю. Я только сегодня собрался с силами и вернулся... в наш подъезд. Я думал: ты пропала.

Девушка вдруг перегнулась через стол и цепко ухватила Руслана за подбородок. Посмотрела ему в глаза и сказала:

– Ты волновался за меня?

– Да.

Также внезапно Катя отпустила его и села на своё место.

– Вспоминал обо мне?

– Много лет. Не буду врать: не каждый день. Но я всегда помнил того монстра. И тебя.

Им принесли заказ, и некоторое время Катя задумчиво ела десерт и запивала его сладким рафом. Потом проговорила:

– Неплохой кофе. Рулетик так себе. А тебе я верю. Расскажи, что ты делал, когда меня не стало.

Настороженные взгляды родителей. Психолог. Переезд. Слёзы и кошмары. Понимание того, что он другой. Что ему нет места в мире нормальных людей. Что кто-то украл Катю, а он ничего не сделал.

И вот она сидит напротив, очаровательно улыбается и хочет, чтобы он рассказал ей свою жизнь.

Руслан с трудом произнёс:

– Все думали, что я спятил. Иногда я и сам так думал. А потом мы переехали, и я пытался тебя забыть. Прости.

Она подпёрла подбородок рукой и некоторое время внимательно изучала Руслана взглядом. Потом залпом допила его нетронутый чай и сказала:

– Ладно, считай, что я тебя простила. Ты же был совсем малыш. Я на тебя зла не держу.

Руслан с трудом сглотнул и только тут понял, что у него в руках чайная ложка. И что он её погнул.

– Да, я заметила силу твоих переживаний, – фыркнула девушка. – А теперь расскажи, где и как ты обзавёлся таким глазом?

– Ты видящая?

– У вас это так называется? Ну, очевидно, да! Так что с глазом?

– Долгая история...

– Ты ж никуда не спешишь – рассказывай! Я даже отложу на время свои дела. Если будет интересно!

Она снова улыбнулась одними губами, и Руслан понял, что его беспокоило: она слишком собрана, сильна и настойчива для обычной девушки девятнадцати лет. Пусть и видящей.

Что, если это не Катя? Что, если Катю действительно украл неведомый даже Бьёрну монстр тогда, пятнадцать лет назад, а теперь вместо Кати вернулось что-то другое?

Что же делать?!

Надо как-то опознать это существо. Но как? Она совсем не похожа на монстра, как, например, Славкина мама, когда в неё вселилась гадючья мать. Но ведь одержимые существами далеко не всегда меняются внешне: Арсений-Сенечка оставался похожим на человека.

На ней знаки: не только на кулоне, но и на одежде, и даже ногтях – чёрным по серебристому. Но почему бы монстру не поселиться в видящем? Так ведь бывает? Подходящего случая Руслан не вспомнил, но это не значило, что так быть не может.

Наконец он решился.

– Кать, я хочу тебя познакомить со своим другом.

– С другом – это в смысле ты гей? – заинтересовано приподняла брови девушка.

– Нет. С другом – это в смысле он мой друг и наставник!

– А, твой учитель, – понимающе кивнула собеседница. – Ладно, познакомь! Только сначала зайдём за Шустриком – я без него далеко не хожу.

Руслан кивнул. Расплатился и повёл Катю обратно к родному дому.

– Ты сказала, что давно тут не была, а где ты была? – спросил Руслан по пути.

– О, жила то тут, то там. В основном за границей. А ты куда переехал?

– На другой конец города. На Кирова.

– Посмотрим, где это, – Катя уставилась в телефон. – О, далековато тебя занесло! А друг твой где живёт?

– Я уточню, дома он или на работе.

Руслан достал свой телефон и позвонил.

– Чего тебе? – почти тут же ответил Бьёрн.

– Ты где сейчас? Хочу тебя познакомить кое с кем. С одной очень-очень необычной девушкой...

– И красивой! – громко сказал Катя.

– Она не человек? – тихо спросил Бьёрн.

– Не знаю, там видно будет.

– Ты в порядке?

– Да.

– Написать сможешь, что к чему?

– Не знаю, попробую.

– Хорошо. Буду в офисе через пятнадцать минут.

– Ладно, там и увидимся.

Руслан спрятал телефон и сказал:

– Бьёрн в офисе.

– Какое имя необычное! А ты, кстати, уже прошёл посвящение? А то я тебя Русланом зову, а ты, может, уже какой-нибудь Люцифер или Дракон.

– Нет, ещё не прошёл. И я по-прежнему Руслан. А ты – все ещё Катя?

Девушка хитро посмотрела на него из-под ресниц и улыбнулась:

– А ты как думаешь? О, вот мы и пришли. Ты со мной за Шустриком?

– Подожду здесь, ладно?

Она кивнула и убежала в подъезд. Руслан посмотрел ей вслед и позвонил Бьёрну.

– Что там у тебя?

– Я не знаю, Бьёрн. Встретил девушку, которая пропала много лет назад. И она, по-моему, не человек. Ты можешь проверить? Да, и она видящая: у неё знаки повсюду.

– Интересно, – протянул Бьёрн.

– Она, наверное, опасна... нет, мне она не угрожала. Её зовут Катя, она исчезла четырнадцать лет назад. Всё, она возвращается...

Руслан отключился и сунул телефон в карман.

Катя с монстром на руках подошла и сказала:

– Скукотища дома. Скоро Шустрику есть нечего станет! Хочешь погладить?

Руслан с сомнением оглядел тёмное длинное существо. Телосложением оно напоминало хорька, но имело восемь лап, десяток глаз и оскаленную пасть.

– Нет, спасибо. А чем он питается?

– Да всяким негативом. Страхом в основном. Правда, мой хороший? – Катя пощекотала монстра за ухом, и тот прижмурил половину глаз. Другая половина таращилась на Руслана.

– Он жуткий.

– Ой, а давай ты его побоишься без своей куртки с защитой? Он хоть перекусит. А то маман уже почти привыкла, Ленка тоже, а отчим и Ванька вообще слепоглухонемые! Фу!

Руслан уставился на Катю.

– Подожди, ты что – держишь монстра, питающегося страхом, рядом с роднёй, которая его боится?

– Ага! – радостно улыбнулась Катя.

– Зачем?!

– Чтобы Шустрик ел, а они страдали. По-моему, это очевидно, – пожала плечами девушка.

– Так, стоп! Ты нарочно пугаешь людей?

– Ох, какой ты сложный, Руслан! Конечно! Но они не... как ты сказал? Видящие? Вот, они не видящие, не бери в голову. У маман и Ленки есть подобие дара, но настолько слабенькое, что это не считается. Просто люди.

Руслан силился понять, что говорит Катя, но её слова никак не складывались во что-то осмысленное.

– Так, извини, я, наверное, совсем тупой...

– Не, самую малость, – мило улыбнулась девушка.

– Ладно, я малость тупой, но, как я понял, ты запугиваешь свою семью?

Катя прищурилась, и взгляд её стал колючим.

– Хорошо, давай устроим разборки прямо среди улицы. Вот если бы твой ребёнок пропал, чтобы ты делал?

– Искал бы его.

– Как?

– Всеми способами, – пожал плечами Руслан. – Видящими, спасателями, полицией, знакомыми, журналистами.

– Окей, переживал бы?

– Мне сложно представить, что у меня есть ребёнок, но если чисто теоретически... Конечно, переживал бы!.

– А если бы ты точно знал, что ребёнка украли?

– Всё бы сделал, чтоб его вернуть. А похитителей наказать.

– Как мило! Ты такой искренний, что Шустрику счас плохо сделается от твоей положительности! – фыркнула Катя.

Монстр оскалился и нырнул куда-то под её свитер.

– Не щекочи меня, Шустрик! – засмеялась девушка. – Всё, успокоился. Так вот, а маман меня не искала. Они с мужем с лёгкостью обо мне забыли и родили новых детей.

Катя снова засмеялась, но теперь в её смехе были лёд и ярость.

– И ни одной моей фотографии! Будто меня и не было! Я бы всё им простила, если б Ленка хотя бы знала, что я существовала! Но нет! Меня вычеркнули, забыли. Как неудачный черновик! А теперь скажи, что я не имею права чуток покормить Шустрика.

– Твоя мама просто не смогла тебя найти... Уверен, она пыталась... а потом ей, наверное, было слишком больно о тебе вспоминать и...

Катя расхохоталась в голос.

– Ты реально в это веришь? Ух, Руслан, такое ощущение, что ты не вырос. Что тебе всё ещё пять! – она утёрла выступившие от смеха слёзы. – Такой наивный, что я прям не могу!

– Так что случилось, Катя? Что с тобой случилось?!

Она перестала смеяться и внимательно посмотрела ему в глаза.

– Тебе реально интересно?

– Катя, да я чуть с ума не сошёл! – кажется, он уже кричал. – Я в кошмарах тебя видел, и монстра того, и наш подъезд! Я... прости, что я тебе не помог.

Последнюю фразу Руслан прошептал.

– Я простила, – пожала плечами Катя. – Сначала ждала, правда, что ты придёшь за мной и мы вместе убежим. Но потом поняла, что ты тоже ребёнок.

Сердце Руслана мучительно сжалось: она ждала тебя, ждала, что ты её спасёшь, а ты старался забыть.

– Да ладно тебе, – улыбнулась Катя. – Никто меня, к счастью, не изнасиловал, не убил и не подменил.

Она подмигнула, любуясь его растерянностью.

– У тебя же на лице всё написано: ах, эта Катя не такая, как была! Видимо, её подменил ужасный монстр! Даже интересно: твой учитель, он такой же милаш, как ты?

Руслан нахмурился и сказал:

– Расскажи, что с тобой случилось. Катя!

– Ладно! Ты же почти свой. Короче, – перешла на шёпот девушка, – меня нашёл папа и решил забрать. Прислал захребетника, чтобы посмотреть на дочку и убедиться, что она видящая. Ну, его-то мы с тобой в подъезде и видели тогда. А потом папка сам пришёл. Забрал меня у маман, а она и рада. Ей, знаешь ли, странная девочка ни к чему. Они с мужем своих детей хотели, нормальных. Маман уже Ленкой была беременна, так что странненькую Катеньку отдали сумасшедшему дяде. От которого маман вообще-то сбежала, когда залетела, как раз потому, что он сумасшедший. Папка-то на самом деле хороший. Он вообще у меня лучше всех!