Текст книги "Обычная магия-3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Волковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Потому, когда открылась дверь, он с радостью отложил телефон. Поднял глаза – и замер.

В комнату шагнул здоровенный мужик с пустым взглядом, держащий перед собой мраморную табличку.

Наставник отреагировал спокойно. Глянул на странного посетителя и спросил:

– Что Сторожу надо?

Мужик деревянной походкой подошёл к столу Бьёрна и положил перед ним табличку.

– Ясно. Нас тут Сторож зовёт. Идёшь?

В памяти Руслана возникли ряды могильных плит, но он отогнал видение и сказал:

– Конечно!

– Вот, смотри: приглашение прислал! – хмыкнул наставник.

Руслан подошёл и рассмотрел плитку. На ней было выбито три слова: “Срочно надо поговорить”.

– А Сторож всегда вот так приглашает? – поёжился Руслан.

– Не, – отозвался Бьёрн, запихивая табличку в рюкзак, – как-то он прислал венок, а на ленте вместо “Помним, скорбим...” такая записка. А до того вот этот здоровяк припёрся сюда и давай раздеваться, а тут, между прочим, клиенты сидели!

Бьёрн усмехнулся.

– А... а зачем он раздевался?

– Ну, Сторож у него на груди приглашение написал. Как татуировку.

Руслан озадаченно подумал, что никогда бы не заподозрил, что у Сторожа, кем или чем бы он ни был, может быть чувство юмора.

Бьёрн вызвал такси и пообещал водителю заплатить вдвое, если тот поторопится. Тот охотно согласился, и через двадцать минут они были у кладбищенских ворот.

Слякоть и грязь здесь смотрелись особенно удручающе. Руслан накинул капюшон: вот вроде бы непромокаемая куртка, но мерзкая сырость всё равно каким-то образом попадает под одежду. Бьёрн мок невозмутимо. А посланец Сторожа, кажется, вообще не замечал, что идёт дождь.

Как появился Сторож, Руслан не заметил. Только что никого рядом не было – и вот он. Стоит, смотрит пронзительными синими глазами.

– Пришли, – сказал Сторож. – Хорошо. Добро пожаловать.

Он гостеприимно открыл ворота кладбища, приглашая видящих.

Дождь тоскливо стучал по надгробиям и могильными плитам. На дорожке в луже плавал розовый искусственный пион.

– Из-за дождей, – проворчал Сторож, – у меня местами защита рухнула. Всё размыло! Плиты сдвигаются, знаки водой смывает. Непорядок!

– А от нас что нужно? – спросил Бьёрн.

– У меня длани сбежали. И человека облапали, – покачал головой хозяин кладбища. – Алкаш, конечно, но не совсем пропащий. Раз ему от всех тринадцати досталось, то жить ему часа полтора.

– Чем ловить будем?

Они остановились возле небольшого склепа, выглядевшего, как декорация в кино.

– Инструменты дам, – кивнул Сторож.

Он вошёл в склеп и плотно притворил за собой дверь. Оттуда не доносилось ни звука. Мерно шумел дождь.

Через пару минут Сторож вышел и вручил Бьёрну плотный потрёпанный мешок, как будто из-под картошки, только с завязками, два длинных деревянных кола, остро заточенных с одного конца, и непонятный округлый блестящий предмет размером с ладонь.

– Компас я на длани настроил. Выловишь – за семихвостку будем в расчёте. И тебе часть долга прощу, – он посмотрел на Руслана.

Неподалёку что-то ухнуло, земля завибрировала, и Сторож нахмурился.

Медленно проговорил:

– Идите. А мне тут порядок надо наводить.

Голос кладбищенского хозяина звучал негромко и спокойно, но Руслану тут же вспомнилась жуткая сила Мёртвого Сторожа, вызванного когда-то Саньком.

– Ну пойдём, – сказал наставник.

Сунул загадочный компас в карман куртки, развернулся, закинул мешок на плечо и зашагал к выходу с кладбища.

Вдруг остановился, словно что-то вспомнил, вынул из рюкзака табличку с приглашением и поставил у ближайшего надгробия.

– Вот теперь точно идём.

Когда они очутились за забором, Руслан спросил:

– А что это такое, длани? Само слово – это вроде “рука” по-старому, а что за существо?

– А это такие шаловливые ручонки, которые норовят из земли вылезти и за ногу ухватить. Если к коже прикоснутся, то оставят отпечаток и через него будут жизненную силу тянуть.

– Звучит жутко!

– Да, они такие, – охотно согласился Бьёрн.

Потом протянул ученику один из кольев, полученных от Сторожа.

– Эти штуки в грязи прячутся. Как увидишь ручонку, протыкай колом. Потом надо её вот в этот мешок сунуть. Своими руками старайся не трогать. Метка сойдёт, конечно, когда Сторож их запечатает, но ощущения непередаваемые. Всё понял?

– Да. А откуда они берутся?

– Отрубленные правые руки висельников – часть очень старого ритуала. Сейчас такой уже не проводят. Спецотдел не одобряет.

– Ясно. Так, колом тыкать, в мешок прятать, а компас покажет, где их искать?

– Ага. Вот смотри, чем ближе цель, тем сильнее стрелка светится.

Бьёрн вытащил компас и откинул крышку. Только вместо привычных обозначений сторон света и делений на круговой шкале виднелись необычные значки, похожие на иероглифы. Стрелка ярко замерцала зеленоватым светом.

Ничего зловещего на первый взгляд в компасе не было, но чем дольше Руслан на него смотрел, тем отчётливее ощущал холодок по спине.

Под взглядами видящих стрелка компаса задрожала и начала быстро-быстро вращаться.

– Что такое? – нахмурился Бьёрн.

Потом выругался и бросил:

– Да она прямо под нами. Кыш!

Руслан, правильно поняв, кого наставник прогоняет, отпрыгнул. А Бьёрн размахнулся колом и вонзил его в грязь под ногами.

– Ага, вот и первая!

На конце кола слабо шевелила пальцами отрубленная чуть выше запястья кисть. Грязная и пугающе настоящая. Посередине ладони Руслан с ужасом и отвращением разглядел полуоткрытый рот с узкими губами и мелкими острыми зубками.

– Эй, очнись, ученик! Подставляй мешок.

Руслан с трудом отвёл взгляд от длани, взял у наставника мешок и открыл, потянув за завязки. Бьёрн запихнул сопротивляющуюся руку внутрь. Едва длань оказалась в мешке, она перестала дёргаться и замерла, скрючив пальцы.

– Какая мерзость! – с чувством сказал Руслан.

– Есть такое. А надо ещё дюжину поймать. И быстро. Так, компас туда показывает, – наставник махнул рукой налево, в сторону небольшой рощицы.

Руслан осторожно двинулся в нужном направлении, внимательно глядя под ноги.

Бьёрн успел поймать ещё две длани, прежде чем его ученик заметил своего монстра. Грязь совсем рядом с правым берцем зашевелилась, и из неё показались перепачканные пальцы. Руслан перехватил кол, ударил. Длань ловко увернулась, зарылась в мокрую землю.

Подошёл наставник.

– Они вёрткие, да. Но это – дело практики, – не переставая говорить, он резко подался левее, ударил колом в жидкую грязь и поднял судорожно сучащую пальцами тварь. – Скоро наловчишься.

Они сунули руку в мешок. Бьёрн посмотрел на компас и выругался:

– Вот же гадость!

– Что там?

– Да оставшиеся, судя по всему, расползлись далеко-далеко.

Он показал диск компаса ученику. Стрелка еле заметно мерцала, показывая на юг.

Руслан посмотрел в ту сторону: на юге, примерно в полукилометре отсюда, располагался старый сквер.

– Идём. Одна надежда, что в такую погоду там нет никого.

Да уж, в солнечный денёк даже в старом сквере на окраине нашлись бы и мамы с колясками, и бегуны, и молодёжь, и пенсионеры.

Видящие зашагали на юг, стараясь не обращать внимания на усиливающийся дождь. Руки у Руслана замёрзли даже в перчатках. Как будто не июль на дворе, а октябрь!

У первой встретившейся им скамейки на территории сквера стрелка компаса засияла как новогодняя гирлянда, и через полминуты Руслан разглядел длань, притаившуюся в неглубокой луже под упавшей в воду веткой.

Он даже согрелся, пока гонял по луже мерзкого монстра. То вскользь заденет пальцы, то вообще промахнётся. Наставник не торопил, но Руслан всё равно чувствовал себя очень нелепым и неуклюжим. Тоже мне, крутой охотник на тварей! Рассердившись на себя, он резко кинулся наперерез твари, поскользнулся и, нелепо взмахнув колом, упал. Рукав куртки зацепился за куст, росший у скамейки. Обнажившуюся кожу тут же залило холодной водой. А ещё – к ней ринулась длань.

Руслан за секунды разглядел все мелкие трещинки, забитые грязью, след от кольца на среднем пальце, грязь под обломанными ногтями и даже заусенец на мизинце. А потом сверху мелькнуло что-то длинное – и рука заёрзала, насаженная на кол.

– Вставай давай. Нечего валяться, ученик. Мешок!

Руслан вскочил, одёрнул рукав, невольно потёр запястье сквозь куртку и помог наставнику упрятать монстра куда следует.

Следующую тварь поймал Руслан. Сам уже не верил, что получится, но сумел садануть колом так, как надо, изловив длань у подножия облупившейся статуи рабочего в каске.

Седьмую и восьмую поймали без проблем. Одна подозрительным бугорком ползала в грязи, пытаясь скрыться от видящих. Вторая зарылась в кучу сухих срезанных веток.

У Руслана мелькнула мысль, что Змеи командой поймали бы этих монстров быстрее. Ещё и соревновались бы, кто больше добудет. Интересно, сколько баллов Полоз дал бы за каждую руку?

Перед мысленным взором мелькнул образ Кобры, и Руслан запретил себе продолжать эти мысли. Нашёл время отвлекаться! Надо длани ловить.

Теперь компас слабо мерцающей стрелкой показывал на восток. Там, насколько помнил карту города Руслан, располагался частный сектор, именуемый в народе Барахолка. Не самый безопасный район, но днём да с кольями наперевес им никто не страшен.

Дождь усилился и уже не шуршал, а стучал по асфальту, по листве и по видящим. Они ускорили шаг.

Пейзаж Барахолки глаз не радовал: мокрые заборы, размытые тропинки между ними, залежи пластиковых бутылок и другого мусора. Руслан поскользнулся, чуть снова не упал в грязь и пообещал себе не отвлекаться на печальные виды местности.

Из-за заборов даже псы не лаяли. Наверное, свернулись в будках меховыми шапками и дремлют.

А вот им, видящим, придётся мёрзнуть, мокнуть и ловить длани.

Девятая рука нашлась под выползшим на тесную улицу кустом малины. Наставник, тихонько ругаясь, напугал её знаком, а когда она попыталась зарыться под забор рядом с малинником, проткнул.

Потом они долго бродили между ободранных заборов и только через двадцать минут нашли длань на пустыре между двумя участками. Длань затаилась под кучей мусора, и пришлось выгонять её оттуда.

Их “тихая охота” привлекла внимание местных обитателей. Сначала из правого дома выскочила сердитая женщина с ведром и грозилась облить их помоями, если они не прекратят наркоту тут прятать и вытаскивать. Бьёрн молча выпрямился и медленно развернулся в её сторону. Женщина выругалась и спряталась в дом.

Бьёрн пожал плечами и хотел вернуться к ловле руки, но тут из левого дома вышел мрачный мужик уголовного вида и начал выяснять, чьих они будут и не попутали ли они чего часом.

Наставник поручил Руслану отлов длани, а сам пошёл потолковать с мужиком.

Когда Руслану удалось “загарпунить” монстра, к нему подошли и Бьёрн, и подозрительный тип. Тип оглядел руку со смесью любопытства и отвращения. Потом кивнул и удалился, на прощание велев, если что, обращаться к нему, к Дёмычу. Его тут все знают.

Ещё одна тварь спряталась во дворе дома через пол-улицы от пустыря.

Бьёрн постучал в ворота. Окликнул хозяев. Тишина. Ни лая, ни голосов, ни звука шагов. Хотя дом производил впечатление жилого.

– Делать нечего, – сказал наставник. – Лезем туда. Территория большая, да и из-за забора ничего не видно толком – знаками тварь не выгонишь.

Забор, к счастью, для лазания вполне подходил, и видящие легко перемахнули на другую сторону. Руслан надеялся, что соседи не заметили странных визитёров: разбираться с полицией или тем более с рассерженной общественностью не хотелось.

Он спрыгнул на землю, поправил капюшон и услышал негромкий голос Бьёрна:

– Налево посмотри. Только медленно. И не дёргайся.

Сразу захотелось резко повернуться, но Руслан, как и было сказано, медленно повернулся и встретился взглядом с огромным мокрым кудлатым псом. Хотя по размеру это был скорее медведь. “Медведь” сидел на крыше здоровенной будки, потому они с Русланом оказались буквально лицом к морде.

– Он, видимо, длани опасается, – по-прежнему негромко сказал Бьёрн. – Ты собак боишься?

– Собак нет. А вот медведей – пожалуй, да, – криво усмехнулся Руслан.

– Тоже мне медведь! – фыркнул Бьёрн. – Давай, медленно отходи и начинай искать длань.

“Медведь” попыток преследовать Руслана не предпринял.

Бьёрн достал компас и присвистнул:

– Кажется, наша ручонка под будкой. Во всяком случае стрелка показывает на собаку. И вряд ли пёс съел монстра.

Видящие задумчиво посмотрели на пса. Тот уставился на них печальными тёмными глазами и часто задышал, обнажив огромные клыки и вывалив длинный розовый язык.

Руслан почти не имел дела с собаками и теперь пытался понять, не собирается ли пёс кинуться на них.

– Так, давай-ка я встану слева, а ты справа от будки. А ты, пёс, не волнуйся, – спокойный голос Бьёрна, кажется, понравился псу.

Во всяком случае он повернул голову и прислушивался, чуть заметно шевеля округлыми ушами.

– Хорошо. Теперь ты, ученик, черти знак изгнания. Только медленно и плавно.

Руслан сделал, как было велено. Очень аккуратно вывел знак, то и дело поглядывая на мокрую шерстяную тушу. Пёс смотрел на Бьёрна, но явно имел в виду и его ученика.

Наставник сделал шаг назад и вонзил кол в землю.

Пёс насторожился и еле слышно зарычал.

– Спокойно, пёс. Несём ручонку к забору, там суём в мешок и живо на улицу! – распорядился Бьёрн.

Так они и сделали. Стоило только чужакам спрятать страшную руку и забраться на забор, как неблагодарный пёс спрыгнул с будки, подбежал и оглушительно, басовито залаял им вслед.

– Торопит нас, – хмыкнул Бьёрн. – Чтоб уносили мерзость с его территории быстро и далеко.

После того как одиннадцатая длань оказалась в мешке, компас направил их севернее – в спальный микрорайон. Время поджимало, и видящим пришлось мчаться туда бегом.

Руслан промок, замёрз и расчихался.

– Вот же утомительная работа! – с чувством высказался он.

– А ты что думал, – усмехнулся наставник, – что мы в основном круто сражаемся с техноспрутами и падями? Не, в основном – вот так.

Последние длани забрались в большую раскисшую клумбу и неубедительно притворялись частью композиции.

Руслан и Бьёрн не сговариваясь разошлись в стороны и изловили каждый по руке.

Когда длани были опущены в мешок, Бьёрн потянулся и сказал:

– Готово! Теперь быстро бежим обратно. Тут пока такси дождёшься – облезешь.

Они понеслись в сторону кладбища. Бьёрн скоро обогнал ученика, и Руслан пообещал себе, что однажды, в обозримом будущем, станет таким же быстрым, как наставник. И сильным. И вообще. И утренние пробежки пропускать больше никогда-никогда не будет.

Но пока на кладбище Руслан прибежал гораздо позже учителя.

У ворот стоял мужчина в грязной одежде, тряс головой и бормотал:

– Ох хватит пить... ох хватит... ох и привидится же такое! Живые руки! Ужас... кошмар...

Руслан остановился неподалёку, пытаясь отдышаться. Зазвенел телефон. Звонил наставник. Предлагал ехать домой, не дожидаясь его самого. Руслан хотел возразить, что ничего страшного, он подождёт, но представил тёплую ванну, крепкий чай и горячий бутерброд с расплавленным сыром и малодушно согласился. В конце концов, героям тоже нужно иногда отдыхать.

Вопрос везения

1-4 августа

Два летних месяца уже прошли, так что Руслан решил сесть за курсовую. Интересно, недели на черновик хватит?

Родители тридцать первого июля улетели на десять дней в Питер: любоваться городом, посещать музеи и дворцы. Звали с собой и сына, но он твёрдо решил разобраться наконец с курсовой.

Однако всё пошло не по плану. На следующий день после отъезда родителей Руслан совсем разболелся. Нездоровилось ему с того дня, как они с Бьёрном ловили длани, но Руслан надеялся, что обойдётся.

В понедельник глянул на градусник, показывающий 37,9, и понял, что не обошлось. Написал родителям и наставнику, что очень занят курсовой, чтоб не волновались, и три дня пролежал с температурой, вялый и ничего не соображающий.

На четвёртый день Руслану полегчало, и он даже сумел набросать черновик введения.

Пока держалась высокая температура, Руслану не хотелось есть: он только пил, когда удавалось соскрести себя с кровати и доползти до кухни. В четверг проснулся аппетит. Как назло Славик с мамой уехал на неделю в деревню, а беспокоить Регину Руслан постеснялся. Ну ничего, он и сам справится!

Он осторожно, по стеночке, спустился к супермаркету и купил батон, масло, колбасу и три пачки печенья.

5 августа

В пятницу Руслан перечитал черновик и понял, что насчёт полегчало ему показалось: на трёх листах была напечатана такая ерунда, что просто ой! Надо всё переделывать, а то страшно даже представить, что скажет Лазарев, если это увидит.

Весь день Руслан старательно писал новый черновик, время от времени отвлекаясь на бутерброды. А когда стемнело, вдруг обнаружил, что еда закончилась. Нет, запасы круп, вермишели и всяких консервов имелись, но готовить и даже думать о готовке Руслан был не в состоянии.

Придётся снова выползти к супермаркету внизу. Благо он круглосуточный. Надо купить какой-нибудь “доширак”, ингредиентов на бутерброды, а ещё отчего-то ужасно хотелось большущий круассан с шоколадным кремом.

Руслан накинул ветровку, переобулся из тапок в кеды. Сунул в карман банковскую карту и бонусную карточку магазина. Думал взять телефон, но тот хотел “есть” не меньше хозяина – пришлось поставить его на зарядку.

Ну что ж, надо идти.

Он вздохнул: вот ещё недавно за дланями по лужам резво прыгал, а теперь до магазина спуститься – целое дело.

В дверях супермаркета Руслан чуть не столкнулся с мужчиной, изумлённо уставившимся ему в лицо.

Незнакомец замер на пороге и всё оглядывал Руслана с головы до ног и с ног до головы. Пришлось обойти его, чтобы попасть в магазин.

Круассанов не было, а всё остальное удалось купить без проблем.

Едва Руслан вышел из супермаркета, как его окликнул тот мужчина, что недавно так невежливо таращился. Невысокий, тощий, тёмные с рыжиной волосы, карие глаза – ничего особенного.

– Простите, молодой человек, вы ведь видите то, что не видят другие, так?

Голос незнакомца звучал серьёзно и немного печально.

Руслан озадачено кивнул:

– Да, можно и так сказать...

– О, какое счастье! – воскликнул мужчина. – Вас мне само провидение послало! Прошу, помогите мне!

Он молитвенно сложил руки на груди и прошептал:

– Только вы можете мне помочь... Без человека, способного видеть, она умрёт...

Вот в чём дело! Видимо, кто-то из его близких подхватил паразита или ещё какое зловредное создание, а где найти специалиста, он не знает. Этому человеку нужна помощь видящего – только и всего. А то, что он такой странный, это Руслану кажется. Ведь так? Он помотал головой, пытаясь стряхнуть вялое отупение.

– Вы ведь поможете? Она очень слаба. Пойдёмте со мной – я живу совсем рядом! Пожалуйста! Дорога каждая минута!

Руслан никак не мог решить, надо ли ему идти с этим человеком. На первый взгляд этот мужик совсем чудной. Но, опять же, его взволнованность вполне объяснима беспокойством за страдающего родственника или друга. Опять же он, Руслан, ведь уже почти самостоятельный видящий. Бьёрн уже доверял ему договариваться с клиентом, значит, тоже считает ученика взрослым и способным принимать решения.

– Прошу вас... – умоляюще прошептал мужчина, и Руслан решил, что посмотрит на заболевшую, а потом, если понадобится, позвонит Бьёрну или в спецотдел.

– Хорошо, идёмте.

– Спасибо! – воскликнул мужчина, тут же развернулся и пошёл к пешеходному переходу. – Идите за мной!

– “Она” – это кто, кстати? Ваша жена? Или дочь? Мама?

Мужчина, торопливо шагающий перед Русланом, покачал головой:

– Формально никто, но она – всё, что у меня есть. Вот и мой дом.

Жил незнакомец действительно рядом: они перешли через дорогу, миновали три дома – и вот его многоэтажка.

– А зовут вас как? – поинтересовался Руслан.

– Олег. Вы проходите...

Темнота подъезда насторожила. От непривычно быстрой ходьбы разболелась голова, и он остановился на пороге, внезапно вспомнив, что ещё и телефон оставил дома.

– Я понимаю, что выгляжу подозрительно, – негромко проговорил Олег из подъездной тьмы, – но я прошу вас: идёмте со мной! Только вы можете облегчить её страданья! Она так мучается...

Кажется, мужчина всхлипнул, и Руслан решил зайти. В конце концов, если что, то он, молодой и неслабый парень, отобьётся от этого Олега.

“А если у него там сообщники?” – шепнул внутренний голос.

“Вот прям сидят и меня поджидают!” – насмешливо ответил сам себе Руслан.

Бьёрн ни за что бы не струсил. И кроме того, может, там и правда умирающая женщина, а он тут мнётся.

Руслан решительно шагнул в подъезд, настороженно ожидая удара или ещё какой гадости, но Олег лишь прошептал:

– Спасибо...

И двинулся по лестнице к лифту. Изрисованная грязная кабина с гулом и скрежетом привезла их на двенадцатый этаж.

Олег вытащил ключ и открыл чёрную металлическую дверь с содранным номером.

– Заходите, пожалуйста.

В квартире давно не проветривали. Руслан вдохнул спёртый воздух – и головная боль усилилась, сжимая виски. Особенно левый. Руслан чуть не выронил пакет с покупками.

– Давайте вот сюда поставим.

Олег перехватил пакет и опустил его на невысокий комод, заваленный лотерейными билетами и блокнотами.

– У меня тут не очень чисто, извините. Не до того сейчас.

Хозяин квартиры подхватил Руслана под локоть и повёл за собой.

Как оказалось, на кухню. Стол с несвежей скатертью. Мятые шторы на давно не мытом, сером от пыли окне. Грязная посуда в раковине.

– Давайте сначала выпьем! – Олег оживился, ринулся к обшарпанному шкафчику, набитому разномастными бутылками.

Левый глаз заслезился, но и без его подсказок было ясно, что тут дело нечисто.

– Я не пью, – настороженно отозвался Руслан. – И вообще здесь вроде бы кому-то срочно нужна помощь?

– Извините... – покачал головой мужчина. – Сам не знаю, что делаю. Идёмте.

Странно, на алкоголика этот Олег не похож: чистая одежда, здоровые зубы, густые волосы. От него не пахнет перегаром, и говорит он внятно и выразительно. Почему же первым делом потянул гостя на кухню?

Олег провёл Руслана вглубь квартиры. Небольшой тёмный коридор на секунду показался огромной и зловещей пещерой, в которой обитает нечто невыразимо страшное.

– Вот тут она у меня живёт. Прошу.

Олег отпер дверь и втолкнул почти побеждённого головной болью Руслана внутрь. Зашёл следом.

Плотно задёрнутые тяжёлые шторы создавали полумрак, и в этом полумраке что-то светилось.

– Радость моя, у нас гость! – почти пропел Олег. – Кушай!

Светящееся пятно увеличилось, словно раскрывшись, и Руслан рухнул на колени, схватившись за полыхнувший болью левый глаз.

Сверху что-то с грохотом врезалось в стену.

Олег недовольно вскрикнул – Руслан инстинктивно перекатился в сторону и с трудом вскочил на ноги.

Мужчина ударил молотком по полу в том месте, где только что сидел Руслан, и недовольно заявил:

– Да уймись ты! Она же есть хочет!

Он псих!

Руслан бросил быстрый взгляд на дверь: засов есть! – затем ринулся на безумца и выпихнул его из комнаты. Захлопнул дверь, защёлкнул шпингалет и, не слушая гневных воплей из коридора, медленно повернулся к сияющему существу у противоположной стены.

Существо оказалось небольшой птицей, привязанной за лапу к жёрдочке. Птица была красивой, ярко-синей с переливами. Опасной она не выглядела и напасть не пыталась.

Птица покосилась на него круглым глазом, раскрыла клюв и запела. Первое мгновенье Руслан наслаждался невыразимо прекрасными звуками, издаваемыми существом. А потом в левом глазу будто фейерверк взорвался. Мир разошёлся пёстрыми вспышками, и каждая вспышка была болью.

Руслан сполз по стене на пол, слабо радуясь, что не грохнулся с высоты своего роста.

Птица наконец замолчала. За дверью снова оживился Олег. Больше не стучал, а только ласково уговаривал свою радость покушать.

Руслан попытался сообразить, что происходит. Видимо, этот Олег предлагает птице съесть глупого видящего, согласившегося заглянуть в гости. Но при этом не похоже, что птица – чудовищный монстр-людоед.

Однако глаз болит, когда птица поёт. Значит, она всё же опасна... И почему глаз не предупредил его об опасности, когда к нему только подошёл этот псих?

Думать было сложно. Руслан еле набрался сил, чтобы встать и доковылять до окна. Отодвинул штору: красиво – ночной город мерцает огнями фар и фонарей. И высоко. Нет, нечего и думать о том, чтобы спуститься с двенадцатого этажа.

В комнате пусто. Ничего кроме насеста напротив входной двери. На стенах только слой синей краски. На полу плотный линолеум, плохо изображающий тёмное дерево.

Эх, надо было самому выскочить и запереть Олега тут, а не выпихивать его за дверь!

Он покосился на птицу. Та сидела почти неподвижно, опустив голову с маленьким хищным клювом и свесив красивые крылья. Обычные птицы так не сидят. Существо казалось больным, но Руслан не очень-то разбирался в ненастоящих птицах.

Почувствовав его взгляд, птица вскинула голову и щёлкнула клювом. Похоже, голодная. Но кормить её собой Руслан точно не собирался.

– Радость моя, ты цела? – встревожился Олег за дверью – и у Руслана созрел план.

Он скинул ветровку, намотал её на руку и осторожно ухватил птицу, стараясь не помять. Она негодующе заклекотала и собралась запеть, но Руслан накинул ей на голову край куртки. Тишина.

Он прочистил горло и громко сказал:

– Эй, Олег! Я сейчас твою птицу в окно выброшу! – тут же подумал, что это нелепая угроза: птица же – улетит, и хозяин сможет снова её поймать.

Но Олег испугался:

– Нет-нет, пожалуйста! Не надо! Она же пропадёт без меня! И я без неё пропаду-у-у...

Мужчина за дверью заплакал и, кажется, начал царапать дверь.

– Я прошу... – всхлипывал он. – Не обижай её...

Руслан свободной рукой попробовал оторвать шнур, которым была привязана птица, но шнур не дался. Узел на лапе был завязан хитро и залит сургучом с отпечатанным незнакомым знаком. Печать Руслан решил не трогать: мало ли, что она сдерживает.

Он покосился на дверь, за которой выл чокнутый Олег. Подумал и велел:

– Эй, принеси мне телефон! Живо, а то сверну шею твоему попугаю.

Оставалось надеяться, что прозвучало это угрожающе, потому что на самом деле Руслан вряд ли смог бы убить несчастную птаху своими руками.

Олег снаружи заорал:

– Не смей! Нет!

Потом заплакал и зашептал:

– Не трогай её... не надо... нет...

– Телефон! Быстро! – перебил его Руслан, стараясь голосом подражать наставнику.

Олег убежал куда-то и тут же вернулся.

– Я принёс! Принёс! Только не обижай её...

– Засунь телефон под дверь.

Но щель под дверью оказалась слишком узкой, чтобы протолкнуть смартфон Олега.

Неужели придётся открыть дверь? Но, если Олег кинется, Руслан с ним не совладает. Что же делать?

Внезапно стало жарко и тяжело. Что, если он никогда отсюда не выберется? Олег обманет его и убьёт!

Тёмные стены комнаты будто сдвинулись, грозя раздавить непокорного человека. По углам растеклись неясные тени. Руслан огляделся: комната словно стала другой.

Паника горячей волной захлестнула его. Захотелось выскочить за дверь, не думая о последствиях.

Он с трудом взял себя в руки.

Думай, думай!

Навалилась слабость, и Руслану пришлось прислониться к стене.

Так, телефон нельзя просунуть под дверь, других вариантов нет. Открывать дверь опасно. Можно попробовать подойти, держа птицу в руках и угрожая расправой, но что, если Олег решится атаковать, чтобы спасти “свою радость”?

Что же делать?

Рука, держащая птицу, затекла, но отпустить существо Руслан не решался. Сейчас глаз не болел, а когда она пела – очень даже. Пусть сидит в куртке.

Наверное, это создание усыпляет или гипнотизирует потенциальных жертв, а потом... На этом Русланова фантазия иссякла. Может, как в “Восставшем из ада”: монстру нужна еда, а добывает её человек? Птица усыпляет человека, Олег убивает и скармливает питомцу. Жуть! Хотя, возможно, всё проще: она всего лишь вытягивает энергию, хотя на паразита птица не похожа.

– Оставь её. Возьми телефон. Оставь её. Возьми телефон... – монотонно бормотал в коридоре Олег.

Так, надо думать о нём и о телефоне. Внезапно Руслана озарило: если нельзя забрать телефон, то нужно, чтобы сам Олег позвонил!

Увы, номер Бьёрна Руслан наизусть не помнил. В общем-то он помнил лишь четыре номера: мамы и папы, Славика и спецотдела. Родителям звонить смысла нет. У Славика номер Бьёрна имеется, но скорее всего наставник велит связаться со спецотделом. Решено!

– Звони! – громко сказал Руслан и продиктовал простой, запоминающийся номер.

– Не буду! – заупрямился Олег. – Открой дверь! Я не слышу её! Ты навредил ей?!

Мужчина начал ломиться в дверь, и Руслан испугался, что она не выдержит. Рухнет, впуская монстра в человеческом обличии, и тот без лишних слов забьёт его молотком.

Несколько секунд Руслан смотрел на дверь, не в силах пошевелиться или сказать хоть слово.

Вот сейчас... сейчас...

Птица в руке вздрогнула, и Руслан очнулся. Даже это существо хочет жить и пытается изо всех слабых силёнок выбраться, а ты сидишь и дрожишь! Правильно тебя Полоз считал слабаком!

Руслан встряхнулся, стараясь не причинить вреда птице.

– Олег, звони, куда я сказал! А не то твоей птице конец!

– Ты не посмеешь! – заревел из коридора хозяин квартиры.

– Уверен? Мне терять нечего! Выдерну ей хвост для начала!

– Не-е-е-ет! Не трогай! Я убью тебя!

– Она умрёт первой.

– Не-е-ет!

Теперь Олег, кажется, бился об стену. Неужели Руслан проглядел монстра, одержавшего этого человека? С виду Олег казался обычным, но не может обычный человек быть вот таким.

На секунду Руслану захотелось ничего не знать о монстрах в любом обличии. Быть просто человеком. Радоваться и печалиться из-за учёбы, а не из-за того, что спас или не спас кого-то от чудовищ.

Стены комнаты снова угрожающе качнулись. Голову сдавило болью, и Руслан охнул. Что это с ним?

Может, этот Олег умеет насылать порчу? Нет. Нет.

Руслан потёр глаза свободной рукой и сказал:

– Я считаю до трёх, а потом ей конец. Раз. Два. Т...

– Номер! Повтори номер! Я звоню...

Руслан повторил.

– Теперь громкую связь включай... Здравствуйте, это Руслан Чужих, ученик Бьёрна...

“Спецы” приехали быстро. По ощущениям Руслана прошло не больше четверти часа, прежде чем квартира за дверью наполнилась голосами и шумом. Стало весело и легко. По стенам ползали жизнерадостные трещинки, и Руслан игриво им подмигивал. Некоторые в ответ махали хвостами. И как он их раньше не замечал?

Среди прибывших обнаружился и знакомый стажёр Кошкин, которого Руслан опознал по голосу и спокойно впустил в комнату. Стажёр осмотрел птицу, с которой сняли ветровку, и объявил, что это обычное для юга России существо – малый синекрыльник. Питается он насекомовидными существами: лиловыми комарами, “мушками” и прочими. Согласно расхожему заблуждению, приносит удачу. Как и все сверхъестественные птицы синего цвета, по мнению суеверных видящих.

Руслан потирал затёкшую руку и улыбался.