Текст книги "Обычная магия-3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Волковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Плит становилось всё больше, и Руслан чувствовал, что сходит с ума.

Ты проиграл. Вы все смертны.

Но Бьёрн убивает змеёвку, пытающуюся съесть Юлю, и изгоняет гадючью мать из мамы Славика. Руслан выносит из метели Илюшу и вытаскивает из кафе-придорожня Маргариту. Они с наставником останавливают голема из кладбищенской земли. Видящие в университете не дают вырваться потрошителю.

И Сторож стирает дату смерти Бьёрна.

Смерть нельзя победить, но можно отсрочить. И этот мужчина в такси, захваченном “келпи”, умрёт не сегодня.

Руслан дышал как загнанная лошадь и смотрел на потёртую дверцу такси. Она открылась. Открылась.

Его хлопнули по плечу, и знакомый голос сказал:

– Ты молодец, ученик!

Он с трудом сглотнул и повернул голову. Рядом стоял живой и здоровый Бьёрн. Улыбался. А перед ним светились знаки, образуя тонкие ленты и оплетая машину.

– Теперь “келпи” дождётся “спецов”. Давай мужика вытащим.

Руслан кивнул, продолжая придерживать открытую дверцу. Бьёрн сунулся в салон.

– Живой. Без сознания, но живой. Медиков я уже вызвал.

Наставник начал аккуратно выволакивать мужчину из такси. Руслан помог, и они отнесли пострадавшего к своей машине.

Вдали послышались многоголосые сирены.

Ещё одна жизнь продолжится. И это его, Руслана, работа.

Долги

29 октября

Преследователя Руслан заметил, выходя из торгового центра. Крепкий мужчина с незапоминающимся лицом шёл следом за Русланом и смотрел прямо на него.

Незнакомый. Никаких существ вокруг мужика нет. На лице с какими-то смазанными чертами застыло выражение решительности. Потенциальный клиент? Не похоже.

Выглядел мужик зловеще, но левый глаз не болел и не слезился, так что, наверное, всё в порядке.

Руслан остановился возле киоска “Новости”, поджидая незнакомца. Последняя неделя октября выдалась холодной, но сухой. Ни снега, ни дождя – только пронизывающий ветер днём и ночью. Руслан спрятался за киоск, и ветер не бил его, а лишь завывал и свистел рядом.

Мужчина подошёл. Вблизи Руслану показалось, что он где-то видел этого человека, но он не смог вспомнить, где именно.

Человек протянул руку с зажатой в ней открыткой и молча уставился на Руслана. Тот осторожно взял открытку и поздоровался. Мужик не ответил.

Руслан опустил глаза на кусочек картона. Вместо цветов и тортиков на открытке была изображена зажжённая свеча на чёрном фоне. Руслан перевернул открытку. Сзади красивым почерком было написано:

”Есть дело. Приходи один”.

– Сторож приглашает? – понял Руслан.

Мужик кивнул. Вроде бы это был не тот человек (и человек ли он вообще?), что приносил им с Бьёрном приглашение в прошлый раз, когда Сторож позвал их ловить длани. А впрочем, не всё ли равно?

– Хорошо. Идём.

Интересно, что Сторожу нужно на этот раз? Руслану было страшновато и очень любопытно. Он шёл за посланником и пытался угадать, но скоро бросил это дело. Всё равно ведь не угадает.

На кладбище они пришли удивительно быстро. Насколько помнил Руслан, от торгового центра, где они встретились с посланником, до городского кладбища надо было минут сорок ехать на маршрутке, а потом ещё и пройтись с четверть часа. Но сейчас, по его ощущениям, они добрались до места назначения минут за десять. Определённо, это какая-то магия.

На кладбище было тихо. Ветер как будто не решался врываться сюда. Руслан покосился на ворота, а когда повернул голову, рядом никого не было. Он огляделся. Осеннее солнце золотило надгробия и оградки, редкие кусты с облетевшей листвой и Сторожа, стоящего в паре метров от Руслана.

– Здравствуй, – негромко сказал хозяин кладбища.

Его синие пронзительные глаза притягивали, и в то же время хотелось спрятаться от этого жуткого взгляда, отойти подальше, затаиться и сидеть тихо-тихо.

Руслан встряхнулся, отгоняя нахлынувшую робость, и ответил:

– Добрый день.

Ему показалось, что Сторож одобрительно кивнул, но скорее всего именно показалось.

– Мне нужна услуга. Часть долга прощу, если справишься, – хозяин кладбища усмехнулся.

– Что нужно делать?

– Нужно избавиться от плакальщицы. На моей земле завелась эта пакость! – в голосе Сторожа послышалось возмущение, но Руслан не мог отделаться от ощущения, что это возмущение неискреннее, нарочитое – специально для него.

Сторож продолжал:

– Я и сам могу от неё избавиться, но у человека выйдет безопаснее, скажем так. Ну что, берёшься?

– Да, – кивнул Руслан.

Наверное, по уму следовало бы сначала расспросить об этой плакальщице поподробнее, но простой обмен репликами со Сторожем выматывал и выжимал все силы. Руслан уже ощущал, как начинает гудеть голова, как леденеют пальцы в плотных перчатках и немеют ноги.

– Хорошо, – сказал Сторож. – Походи тут, подожди. Как люди появятся, увидишь и плакальщицу. Срок тебе на работу – сутки. И помни – это только твоя работа.

Он развернулся, собираясь уходить, но Руслан, преодолевая леденящую слабость, спросил:

– А если я не успею?

– Лучше бы тебе успеть, – покачал головой Сторож.

– А если всё-таки не успею?

Хозяин кладбища повернул голову, внимательно посмотрел на человека и медленно проговорил:

– Свой срок на земле сократишь.

Руслану стало ещё холоднее. Холод будто зародился где-то внутри него и стремительно расползался по кровеносным сосудам и нервам, заполняя тело.

Сторож шагнул в сторону ближайшего надгробия и исчез.

Тут же палой листвой зашуршал ветер, а из куста, растущего наискосок от Руслана, послышалось треньканье синицы.

Так, надо идти. Поискать информацию о плакальщице. Навскидку Руслан не припоминал существо с таким именем.

Хотя нет, Сторож же сказал, что нужно подождать людей, тогда появится и монстр. Но если Руслан не будет знать, что с ним делать, то как он разберётся с этой плакальщицей? Вряд ли её можно просто прогнать знаками – тогда Сторож и сам бы легко управился.

Пока Руслан раздумывал, на дорожке между могилами появились двое. Мужчина и женщина. Пожилые. Держатся за руки. Наверняка супруги. У мужчины в свободной руке цветы, у женщины сумочка.

Так, надо присмотреть за ними. Если уничтожить плакальщицу он без подготовки не сможет, то уж отогнать от этих пенсионеров сумеет наверняка.

Руслан сделал вид, будто изучает памятник, а сам следил за людьми.

Те медленно прошли по соседней дорожке и пошли дальше. Наконец они остановились у надгробия, метрах в ста от Руслана.

Мужчина положил цветы на могилу. Женщина беззвучно заплакала. Муж обнял её, прижал к себе, и у Руслана сжалось сердце: столько скорби было в замерших фигурах этих пожилых людей. Кого они пришли навестить? Сына? Дочь? Внука? Их горе было сильным, почти зримым. Руслану казалось, что он видит странный серый ореол, окутывающий рыдающую женщину и мужчину с застывшим лицом.

Он чуть было не прозевал монстра. Так засмотрелся на людей, что не заметил, когда рядом с ними появилась женская фигура.

Плакальщица – а у Руслана не было и тени сомнений в том, что это она – выглядела как высокая женщина в длинном белом платье. Она стояла, опустив голову, а её лицо скрывал наброшенный на волосы платок.

Руслан и сам не понял, когда и как в руке оказался нож. Но крепко сжал рукоять, готовясь чертить знаки изгнания.

Плакальщица стояла за спинами людей и еле заметно покачивалась из стороны в сторону.

Руслан медленно пошёл к неё, стараясь не привлекать внимания людей. Плакальщица вдруг шагнула к ним, раскинув руки. Схватила людей – и по кладбищу разнёсся страшный вопль. Руслан пошатнулся и чуть не выронил нож. На несколько секунд воздух стал концентрированной болью – и Руслан перестал видеть и слышать, а когда пришёл в себя, плакальщицы уже не было.

Он тряхнул головой. Так, что с людьми?

Они неторопливо брели в сторону выхода. Заплаканное лицо женщины почему-то казалось умиротворённым, а мужчина выглядел спокойным и лишь немного грустным.

Что произошло?

Руслан начертил вслед пожилой паре несколько знаков распознания и поиска. Никаких следов монстра или его влияния. Конечно, есть существа, которых вот так сходу и не распознаешь, поэтому расслабляться рано.

Надо остаться и понаблюдать. Сторож особо отметил тот факт, что это – работа Руслана, и только его. Значит, попросить помощи или совета у наставника нельзя. Надо самому всё сделать. Сторож вряд ли хочет смерти Руслана, так что эта плакальщица победима. Но вот как? И что она делает с людьми?

Он продрог, ожидая новых посетителей кладбища. До прибытия следующего визитёра прошло больше трёх часов. Руслан плохо представлял, сколько людей должно здесь появляться в обычный день. Возможно, что именно столько, то есть совсем немного.

В половине пятого пришёл молодой мужчина. Нашёл нужное надгробие, положил у его подножия несколько алых роз, посмотрел на часы и быстро удалился. Плакальщица не пришла.

Под вечер, когда воздух наполнился тягучими тёмными сумерками, а ветер стал ледяным, на кладбище появилась женщина в чёрном пальто и шляпке с вуалью, как в кино.

Она быстро прошла к большому памятнику и упала на колени, словно её ударили в спину. Она рыдала, не думая о том, видит её кто-то или нет, отчаянно, горько и страшно.

Руслану было стыдно подсматривать за чужим горем, но не смотреть он не мог. Перехватил нож поудобнее и замер.

Женщина прохрипела:

– Милый... я не успела... господи...

Потом её голос перешёл в плач.

Из-за соседнего надгробия вышла плакальщица. Постояла над скорчившейся, раздавленной горем женщиной. Наклонилась, опуская руки на её плечи...

Хоть Руслан мысленно и готовился к тому, что последует дальше, это ему не помогло. Вопль, полный горечи, обиды и боли, расколол небо, воздух, каждую плиту и, кажется, самого Руслана.

Он очнулся, лёжа на земле. Хотел вскочить, но голова кружилась так, что пришлось подниматься медленно-медленно, борясь с желанием опереться на ближайшую оградку.

Судя по всему, прошло всего несколько секунд – он не успел замёрзнуть. Поднял голову: плакальщицы не было видно, а женщина в чёрном стояла у могилы.

– Говорили, что отпустит, если хоть так с тобой встречусь. А я не верила. Зря, получается...

Она судорожно вздохнула, вынула из кармана платок и прижала к лицу.

– Прощай, милый, – прошептала она, развернулась и ушла прочь.

Руслан спрятал нож. Что ж, теперь всё, кажется, прояснилось. Плакальщица, судя по всему, питается болью и горем. Вынимает их из людей – и то ли рассеивает, то ли впитывает в себя. И видимо, это-то и не нравится Сторожу.

Руслан поёжился и понял, что если сейчас же не окажется в тепле, то замёрзнет окончательно и разболеется.

Он огляделся: ни людей, ни плакальщицы, ни Сторожа и его помощников. Значит, можно идти домой.

Хотел вызвать такси, но телефон разрядился, так что пришлось топать до ближайшей остановки.

Вокруг фонарей клубился прозрачными облаками морозный воздух. Руслан шёл и думал, что ему делать с плакальщицей. Насколько он помнил слова наставника, Сторожу нужно, чтобы люди ходили на кладбища и оплакивали близких. Видимо, из-за вмешательства плакальщицы люди смиряются с утратой и перестают посещать кладбище так часто, как этого хочется Сторожу.

И он решил извести помеху руками человека. Но должен ли Руслан убивать плакальщицу? Кажется, она не причиняет людям вред. Наоборот – в каком-то смысле помогает.

Автобус подъехал почти сразу, и Руслан влез в тёплый салон.

Итак, плакальщица. Сторож велел избавиться от неё в счёт долга. А долг перед Сторожем – это то, с чем шутить точно не стоит. И если Руслан не уложится в сутки, то его жизненный срок сократится. В тёплом автобусе на секунду стало так же холодно, как на кладбище.

Нет, надо просто избавиться от существа – и всё тут! Всё. Принял решение – и успокойся.

Но мысль о том, что ему придётся убить безвредное создание ради собственной выгоды, не давала покоя. Эта мысль свербела, как зубная боль, настойчивая и неотступная, и не давала ни на чём сосредоточиться.

Руслан добрался до дома, поужинал, принял душ, лёг в постель, а мысль всё не отпускала.

Спал он плохо. Вздрагивал во сне, дёргался. Не просыпался до конца, но то и дело выныривал из сонного забытья. Да и снилось ему что попало. То он бродил в толпе серых людей со смазанными, затёртыми лицами, то искал в тёмном лесу кого-то, кто тоненько плакал и звал маму.

Утром Руслан встал совершенно разбитым. На всякий случай проверил себя знаками – вроде бы всё чисто.

У него появилась идея, но Руслан понятия не имел, хорошая она или нет.

После завтрака он позвонил Бьёрну:

– Сможешь на меня глянуть, проверить, всё ли со мной хорошо?

– Без проблем! А что стряслось?

– Нет, ничего. Просто видел вчера необычное существо, а потом спал плохо – надо убедиться, что всё в норме.

– Верно. Приезжай ко мне – неохота в “офис” тащиться.

Через час он был у наставника. Бьёрн проверил ученика со всех сторон и заявил, что тот чист.

– А что за монстр? – Бьёрн вопросительно посмотрел на Руслана.

Тот покачал головой:

– Пока не могу сказать.

– Опять благотворительностью занялся?

– Нет.

– А где видел?

– На кла... Кхм, не могу сказать.

– Сторож, что ли, поручил? – хмыкнул наставник. – О, ну тогда ладно. Если что – звони.

Руслан поехал в библиотеку. Он решил, что не станет убивать плакальщицу, если она и правда безвредна. Сторож ведь велел ему избавить кладбище от “этой пакости”, а не убить её. Руслан задумался, куда же можно переместить это существо? Где оно сможет питаться скорбью, никому не мешая?

В памяти всплыли тесные коридоры больницы, в которой лежала бабушка. Отделение со странным названием, показавшимся в детстве пугающим и красивым. Пали... палле... паллиативная медицина! Да, там плакальщице самое место.

А если Сторож решит, что это неверная трактовка его поручения, что ж – так тому и быть. Руслан не станет убивать существо, не желающее и не делающее зла, ради отработки своих долгов.

В библиотеке он нашёл нужный дневник. Да, это существо не причиняло вреда людям. Обычные люди его не воспринимали, а для видящих его крик был тем слабее, чем больше в них скорби. То есть видящий, узнавший страшный диагноз или переживающий за близкого человека, её не услышит. А Руслану было так плохо на кладбище, потому что он никого не оплакивал.

Переманить существо можно было, найдя предмет, с которым связана плакальщица. Обычно вещь выглядит как кусок белой ткани: одежда, тряпка, полотенце – что угодно.

Руслан приехал на кладбище в полдень. Зайдя на территорию, сразу пошёл направо: в дневнике рекомендовали обходить территорию, на которой обитает плакальщица, против часовой стрелки.

Сделав несколько шагов, Руслан заметил, что за ним кто-то идёт. Оглянулся – Сторож и его помощники.

– Что-то ищешь? – спокойно поинтересовался Сторож.

– Да. Вещь плакальщицы.

– Это правильно, – кивнул хозяин кладбища. – Надо будет сжечь её по-особому – и этой пакости конец. Я расскажу, как надо.

Руслан вдохнул-выдохнул и сказал:

– Я не стану её убивать. Унесу куда-нибудь в больницу или ещё куда, чтобы вам не мешала. Но убивать не буду.

Сторож без всякого выражения посмотрел Руслану в глаза и спросил:

– Уверен?

Помощники, идущие за ним по пятам, стали как будто выше, тяжелее и массивнее. От самого Сторожа веяло жуткой, холодной силой. Нахлынуло малодушное желание сказать: нет-нет, я глупо пошутил! А потом сделать так, как велит этот... не то человек, не то монстр. Ведь он может шутя растоптать тебя. Уничтожить. Перенести твоё надгробие из своего мира в этот.

Но Руслан упрямо стиснул зубы и твёрдо сказал:

– Да.

Сторож молчал несколько невозможно долгих мгновений. А потом кивнул:

– Хорошо. Только уноси подальше.

И исчез.

Руслан ошеломлённо огляделся, но, конечно, никого не увидел. Он встряхнулся и продолжил поиски.

Тряпка нашлась у ворот, но с другой стороны. Висела, примотанная к дереву. На вид словно кусок кружевной ткани. Белая и одновременно прозрачная. Если присмотреться, видно, что “кружева” непрестанно меняют узор, а сама ткань слабо светится.

Руслан осторожно отмотал тряпку. Завернул в мешковину и положил в рюкзак. Повернулся и увидел плакальщицу.

Он вполголоса сказал:

– Пойдём со мной. Тут тебе не место.

Она слушала его, склонив голову к левому плечу. Потом протянула руку – белую, будто сшитую из простыни. Руслан собрался с силами и дотронулся до руки.

На секунду стало жарко, потом люто холодно, а затем она убрала руку.

Руслан пошёл, то и дело оглядываясь: успевает ли она за ним. Плакальщица шла не торопясь, но не отставала.

Шли долго. Увы, но сесть в транспорт она не могла. Ни в такси, ни в автобус. Только в открытую телегу, запряжённую белой лошадью, но пешком как-то попроще.

Он привёл её к городской больнице. У ворот плакальщица обогнала его и оглянулась, словно торопя человека.

Руслан привязал её кружево к ветке дерева у главного корпуса и кивнул существу на прощание. Глянул на больницу: вон там, в правом крыле, много лет назад лежала бабушка. А потом её не стало, и мама плакала навзрыд.

Что ж, может быть, с плакальщицей людям будет немного легче.

Домик в лесу

31 октября

Бьёрн позвонил сразу после лекций.

– Привет, ученик! Хэллоуин отмечать поедешь?

– Да. А куда?

– В домик в лесу! – засмеялся Бьёрн. – Да-да, как в кино. И что может пойти не так?

Продолжая смеяться, наставник, пребывающий в удивительно хорошем настроении, объяснил, как добраться до домика.

Руслан глянул на карту. Действительно – в лесу. Надо проехать мимо Пятого километра, где они с Бьёрном в прошлом году уничтожили придорожня, и ехать ещё с полчаса до конечной. Потом пройтись мимо посёлка и вот там-то, среди настоящего леса, будет нужный дом.

Да уж точно, как в кино. Только такие фильмы всегда плохо кончаются. Или видящие могут не бояться обычных киношных монстров и маньяков?

Руслан невольно вспомнил прошлый Хэллоуин. На Лысую гору они с наставником больше не ездили. Насколько понимал Руслан, Никки так и не простила Бьёрна за смерть своего сына. Неудивительно. Но очень грустно. Ладно, не стоит сейчас вспоминать Винсента.

Славик звал друга отмечать Хэллоуин с одногруппниками, но Руслан отказался.

– Извини, у меня планы...

– Эх, ну мог бы и меня в свои планы включить ради приличия! – заявил Славик. – Если только это не эпическая битва с огромным монстром-тыквой. Тогда я пас!

А ведь он прав. Можно было и его позвать.

– Давай я Бьёрну позвоню и уточню. Просто я не в курсе, кто и кого собирает.

– Нет, поздно! – вскричал Славик и драматично вскинул руки к потолку. – Я уже оскорблён твоим невниманием в лучших чувствах!

Потом он опустил руки и нормальным голосом добавил:

– На самом деле там Настя будет. А она мне очень-очень нравится! Она такая... ну, это словами не объяснить! Короче не заманишь ты меня на ваш шабаш, когда там такая Настя!

Славик прижал руки к сердцу и улыбнулся.

– А ты меня с ней потом познакомишь? – улыбнулся в ответ Руслан.

– Само собой! С ней и нашими многочисленными детишками! Ну, когда они появятся, конечно.

С этими словами Славик умчался. Руслан посмотрел ему вслед: этот парень, наверное, и со Сторожем бы подружился, – такой уж он человек. Повезло ему, Руслану, с другом. Пусть они и невообразимо разные, но всё равно могут быть друзьями. В этом, пожалуй, больше магии, чем в существах и ритуалах.

До конечной Руслан доехал затемно. Как по заказу, выпал и остался лежать настоящий первый снег, и лес за городом выглядел загадочно и по-зимнему.

На остановке Руслана ждал наставник в компании двух девушек. Одна была одета в костюм ведьмочки, и, кажется, температура ниже нуля её не смущала. Вторая немного напоминала Регину: чёрное платье “в пол”, чёрное пальто, длинные чёрные волосы, но была заметно старше и не такая красивая.

– О, вот и ученик приехал! – обрадовался Бьёрн. – Знакомься, это Сабрина, а это Келли. Мой ученик, Руслан.

Ведьмочка Сабрина обняла Руслана и одарила поцелуем. Келли кивнула.

– Всё, идёмте в эту лесную хижину!

Наставник обнял Сабрину, и они пошли от остановки прямо в лес. Келли направилась следом, Руслан за ней.

Ночной зимний лес казался величественным и чуть-чуть зловещим.

Идти пришлось минут двадцать. Пункт назначения впечатлял: домик в лесу украсили диодными лентами и фонариками, светящимися тыквами и фигурками сов с горящими глазами. Справа от крыльца темнело жуткое пугало в соломенной шляпе.

Вблизи оказалось, что примерно половина лент и фонариков – существа. Они двигались, мерцали, искрились – красиво!

Когда Бьёрн, Руслан и девушки столпились на крыльце, пугало дёрнулось и вскинуло руку. С руки сорвалось с десяток летучих мышей. Мыши раскинули двойные крылья и ринулись на видящих.

– Идиоты, – буркнула Келли, посылая в мышей знак изгнания.

Мышиная стая рассыпалась, пугало замерло. Дверь тут же открылась, и появившийся на пороге Дракула весело сказал:

– Что, испугались?

– Не-а, – хмыкнул Бьёрн.

– Ну хоть чуть-чуть? Хотя бы на секундочку? – умоляюще уточнил вампир.

– Ой, Никитосик, ну ты что? Ну разве это страшно? – промурлыкала Сабрина. – Давай-ка я тебе расскажу про страшное. Вот на той неделе...

Внутри домика в лесу всё тоже было готово к Хэллоуину. На стенах висели пластиковые скелеты и венки из осенних листьев. С потолка свешивались связки трав, игрушечные летучие мыши и незнакомые Руслану существа, похожие на куриные лапки с глазами.

Новоприбывших тут же окружили разномастные оборотни, ведьмы, мёртвые невесты и вампиры. Руслан обратил внимание, что девушек тут гораздо больше, чем парней. В остальном компания была чем-то похожа на ту, что собиралась на Лысой горе. Много видящих, много разговоров, смеха, музыки и запахов вкусной еды.

Бьёрна тут же утащили куда-то медсестричка, Клеопатра и русалка.

Руслан понял, что голоден, и пошёл на запах еды.

На кухне его и прочих голодающих накормили запечёнными мясными мумиями, обёрнутыми в бекон, и напоили вишнёвым соком.

Хозяин дома, Дракула, объявил конкурс на самый страшный костюм и квест по поиску клада, который охраняют жуткие создания.

Руслан сам не заметил, как начал рыскать по дому в компании весёлых ведьм, пирата и русалки, разыскивая подсказки.

Дракула постарался, создавая праздничную атмосферу: шкатулки с подсказками в виде маленьких свитков явно были недешёвыми. И каждую из них охранял механический “живой труп” или призрак с внезапно включающейся подсветкой и несколько безобидных, но эффектных существ.

Всюду что-то скрипело, шуршало и хихикало – “звукорежиссёр” у Дракулы что надо.

Ведьмочки то и дело взвизгивали с деланным испугом. Пират виртуозно ругался, поминая демонов бездны и акульих родственников. Русалка строила глазки то пирату, то Руслану.

Словом, в лесном домике было шумно, людно и неожидано весело. К компании кладоискателей то и дело присоединялись новички, и пират поручил Руслану и одной из ведьм посвящать их в курс дела. Ведьме больше нравилось шарахаться от “чудищ” и хохотать, так что Руслан охрип, рассказывая об “ужасно страшных стражах, хранящих ключи к кладу!”

Потому, когда рядом с шестой шкатулкой оказался юркий монстр, чем-то похожий на Шустрика, никто ничего не заподозрил.

– Это что за сухопутная крыса? – гаркнул пират. – Вот я её сейчас за хвост и в воду!

Монстр зашипел, подпрыгнул, за секунду вырос в три раза и бросился на людей, размахивая когтистыми лапами. Кто-то закричал. Девушки ринулись в стороны, прикрывая руками лица.

К счастью, монстр не стал никого преследовать. Хлестнул себя хвостом по бокам и прыгнул сквозь стену в соседнюю комнату.

– Что за шутки?! – закричал Дракула.

– Это просто пугалка! Она не должна вот так делать, – растеряно произнёс выглянувший из-за шторы зомби.

– Лови её, идиот!

Зомби кинулся за существом. Следом понеслись две решительные ведьмы и русалка.

– Видел, как она взбесилась? – спросила у Руслана Сабрина, присоединившаяся к группе искателей возле прошлой шкатулки. – Во прикол! Так-то они спокойные, да. И чего с этой случилось? Слушай, я платье не помяла?

Руслан внимательно осмотрел платье со всех сторон и вынес вердикт: с платьем всё хорошо, с его хозяйкой – тоже.

– Пойдёмте пугалку ловить! – предложила невесть откуда взявшаяся феечка.

– Давайте!

В соседней комнате пугалки не было, а вот с улицы доносился какой-то шум.

Руслан и Сабрина выскочили во двор, выхватив ножи. По двору метался монстр, сердито дёргая хвостом. Он уже не выглядел таким свирепым и устращающим, но ещё не уменьшился до изначального размера.

Пират и одна из ведьм швыряли в него знаками, а зомби бегал между видящими и пугалкой и приговаривал:

– Не трогайте её. Ну пожалуйста! Она не нарочно!

Руслан спросил:

– Знаешь, как её поймать?

– Да, – закивал зомби. – Пусть они перестанут!

Сабрина резво сбежала по ступенькам и стала уговаривать пирата оставить пугалку в покое. Ведьма, глянув на “коллегу”, фыркнула и спрятала нож.

Скоро зомби смог приманить всё ещё недовольное, но уже не пышущее яростью существо на расстеленный на земле отрез ткани с вышитыми знаками при помощи кусочка мела.

Пугалка захрустела мелом, а зомби нежно завернул её в ткань и спрятал за пазуху.

– И что это было? – спросил Бьёрн, стоящий в дверях. – К нам Вита прибежала с криком, что тут монстр всех убивает. А тут, смотрю, одна пугалка, и та помятая.

Видящие во дворе разом загомонили. Зомби кричал, что его пугалка не помятая и вообще это хэллоуинский розыгрыш, а они все ничего не понимают. Кто-то говорил, что за такие розыгрыши и по физиономии можно получить. Кто-то в красках описывал, как остальные испугались пугалки.

Руслан поймал взгляд наставника и кивнул: мол, всё в порядке.

Наконец вся компания переместилась в дом. Спорящие сошлись на том, что надо подкрепиться. На кухне гостей ждал глинтвейн: одна кастрюля с напитком на вине, вторая – на каркаде, три салата, запеканка в виде жутковатых подрумяненных рук и тыквенный пирог с нарисованной хэллоуинской ухмылкой.

Народ расхватал тарелки, стаканы и вилки, и на несколько минут разговоры стихли.

Сабрина, правда, спросила, где Келли, но кто-то ответил ей, что та скорее всего на чердаке любуется звёздами. Сабрина кивнула и продолжила поглощать запечённую “руку”.

– А почему эта пугалка взбесилась? – спросила русалка. – Если так задумано было, то несмешно.

Зомби поставил тарелку с остатками салата на стол и развёл руками.

– Нет, так не было задумано. Наверное, кто-то её нарочно напугал, чтобы смешнее получилось...

– Не получилось, – мрачно сказал недовольный Дракула.

Он весь вечер старался веселить гостей, мелькая тут и там, и теперь, кажется, мечтал покусать негодяя, из-за которого квест пошёл насмарку.

Зомби грустно кивнул, но тут же вскинулся:

– Но это не из-за меня! Кто напугал мою пугалку?

Вопрос прозвучал смешно, и многие усмехнулись. И только Бьёрн нахмурился.

– Ты точно её не дразнил? – спросил он у зомби.

Тот помотал головой.

– Тогда вопрос товарищам видящим: отчего пугалка впадает в бешенство?

Присутствующие начали переглядываться, одни тревожно, другие с недоумением.

– Если желающих высказаться нет, – сказал Бьёрн, – то я сам отвечу. Пугалку вводит в ярость либо смесь из пепла, пыли и пыльцы серебрянницы, либо присутствие одержимого. Светящуюся пыль кто-то видел рядом с этой штукой?

– Нет.

– Не видела.

– Не было такого!

– Нет...

– Точно нет! Я бы заметил.

Бьёрн обвёл взглядом всю компанию и подытожил:

– Значит, среди нас одержимый!

Напряжение в комнате было ощутимо физически.

– Но эта штука успокоилась, – подала голос феечка. – Может, и нет никакого одержимого? Может, на неё просто дурь нашла?

– Нет, – возразил Бьёрн. – У пугалки вспышка ярости проходит без следа. Она же и не сердится на самом деле. Это что-то типа чихания у человека – физиологическая реакция. Так вот, она “прочихалась”, а у нас тут одержимый.

Феечка отодвинулась от сидящих рядом ведьмочек. Зомби покосился на Дракулу, а тот подобрал полу плаща, чтобы она не касалась русалки. Пират переглянулся с оборотнем.

– А может, просто к каждому пугалку поднесём, на ком она взбесится, тот и одержимый! – предложила русалка.

– Не, – покачал головой Бьёрн, – она теперь несколько часов будет вялая и ни на кого не станет реагировать. Ей после вспышки надо типа перезарядиться. Так что она нам не поможет.

Все начали бросать подозрительные взгляды на окружающих. Одна из ведьм потянулась к ножу, лежащему рядом с пирогом.

– Так, стоп! – Бьёрн хлопнул в ладоши, и половина присутствующих вздрогнула. – Не разводим панику. Есть же знаки, в самом деле. Кто умеет определять одержимость? Хотя бы на базовом уровне?

Робко поднял руку Дракула. За ним Руслан, ведьма и русалка.

А Сабрина вдруг вскочила и закричала:

– Келли! Что с ней? А вдруг он её убил?

Все повскакивали с мест.

– Давайте её поищем!

– Нет, никому нельзя выходить!

– Давайте все пойдём.

Сабрина, никого не слушая, метнулась к двери. За ней потянулись остальные.

Бьёрн жестом велел ученику быть настороже. Само собой.

Руслан внимательно оглядывался по сторонам. Главное, не дать одержимому напасть внезапно. Насколько Руслан знал, многие сущности, способные вселяться в людей, делают своего носителя быстрее и сильнее обычного человека.

Келли нашлась в гостевой спальне на втором этаже. Лежала в постели, накрытая пледом, и на появление шумной компании никак не отреагировала.

Сабрина вскрикнула, бросилась к подруге, начала тормошить её. Келли лежала без движения.

– Что с ней?

– Она живая?

– Тихо ты!

К счастью, бледная, неподвижная девушка всё-таки была жива. Мёртвая невеста, в жизни оказавшаяся медсестрой, проверила пульс и дыхание, заглянула в глаза лежащей без сознания Келли, начертила несколько знаков и сказала, что серьёзной угрозы нет.

– Силы из неё попили, это точно. А так всё нормально. Жить будет. Сейчас давайте её вниз отнесём, чтобы под присмотром была.

Зомби протиснулся между ведьмами и осторожно взял её на руки. Его пропустили, и он понёс девушку вниз. Остальные потянулись следом, тихо переговариваясь.

Бьёрн, оказавшийся рядом с учеником в самом хвосте “каравана”, негромко сказал:

– Вытягивать жизненную силу и маскироваться хорошо кто может, помнишь?

Руслан на секунду задумался и быстро ответил, выходя из комнаты:

– Ночной прятальщик, выживица, тень-на-стене. Это если только одерживающих тварей взять. Тень-на-стене не любит шума – заманивает одиночек и выпивает. Если бы она здесь обитала, то из-за такой оравы точно спряталась бы где-нибудь в подвале.

Наставник кивнул.

– Ночной прятальщик обычно насмерть выпивает жертву, – продолжил Руслан. – А выживица поёт. Что-то я не слышал тут песен. Хотя, с другой стороны, тут же всюду эти звуковые эффекты... Если петь негромко, то и в соседней комнате слышно не будет, а уж тем более на другом этаже.

– Будем проверять, – отозвался Бьёрн. – На счёт три. Раз. Два. Три!

Знаки вспыхнули, заискрились и полетели вниз по лестнице. Кто-то испуганно вскрикнул, а знаки врезались в хозяина дома. Дракула развернулся на месте, жутко оскалился, отпихнул идущую рядом Сабрину и побежал прочь.