Текст книги "Обычная магия-3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Волковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Олег в коридоре всё спрашивал, в порядке ли его радость? Казалось, его совершенно не удивили незнакомцы, вторгшиеся в его дом. Когда Олегу показали птицу и обещали её накормить, он успокоился и согласился отвечать на вопросы.

...Синекрыльника он выиграл в карты в марте, когда ездил в Сочи на свадьбу троюродной сестры. Проигравший заверил его, что эта птица приносит удачу – и точно! Стоило Олегу получить синекрыльника, как он выиграл тысячу рублей в лотерею. Ведь до того сколько ни покупал билетики, получал максимум цену этого самого билета. А тут – тыща!

Олег всегда был азартным, и эту птицу ему явно провидение послало в награду за его прежние неудачи.

Он решил заботиться о “птице счастья” всеми способами. Разговаривал с ней, убеждал её, что она лучше всех. Купил ей дорогущую клетку в комиссионке. Соорудил чудесную привязь.

Долго не мог понять, чем лучше кормить свой талисман. Прежний владелец заявил, что синей птице не нужно ничего есть: она, мол, питается энергией. Но на третий день после появления у Олега живой талисман совсем сник. Ни зерно, ни кусочки яблока, ни дождевые черви птицу не заинтересовали, а вот самого Олега “талисман” попытался клюнуть несколько раз.

Олег смотрел на птичку, пытающуюся поймать его палец, – и до него наконец дошло: особой птице нужна особая пища. Особая энергия. Сила того, кто обладает даром!

Там же, на курорте, он нашёл одинокого старика, разглядывающего юрких “рыбок”. Заманил его в арендованный домик, ударил камнем по голове, связал и оставил птичке. Та поела, хоть и не слишком охотно. Чтобы выесть всю жизненную энергию из старика, ей понадобилось пять дней.

– Понимаете, – с безмятежной улыбкой рассказывал Олег, – ей же надо чувствовать себя хорошо, чтобы приносить удачу! А ещё она так поёт, что не устоять! Я-то себе защиту сделал, а вот гостей она убаюкивала легко! И вот она поёт и кушает, поёт и кушает, а я стою рядом и слушаю.

Олег мечтательно улыбнулся, а Руслан почувствовал, что его мутит.

...В родном городе удача по-прежнему сопровождала Олега: он выиграл пачку пельменей в конкурсе репостов, на его любимый сорт чая объявили хорошую скидку в соседнем магазине, а мерзкий сосед, изводивший его шумной музыкой ночи напролёт, сломал ногу и загремел в больницу. Удачи шли одна за другой, а всё благодаря талисману.

Олег кормил его видящими: сначала далеко от дома высмотрел и украл двух ребятишек, способных видеть прозрачных котов и “мушек”. Потом переключился на бомжей и алкоголиков с даром. Предлагал выпить, приводил домой и угощал водкой со снотворным. Вот зачем он предлагал Руслану выпить!

– Скольких вы скормили “талисману”? – мрачно спросил незнакомый рослый “спец”, чем-то похожий на Бьёрна.

– Не знаю, – равнодушно дёрнул плечом Олег. – Столько, сколько нужно было, чтобы моя радость не голодала. Ей много не надо: два раза в месяц поест – и хватает моей хорошей.

– А на этого молодого человека зачем напали? – “спец” махнул рукой в сторону Руслана.

– Так он пить не захотел! А моя радость не ела давно, а тут – он! И глаза разные! Особый глаз для особой птички! – Олег захихикал. – Это знак!

Если в месяц птице нужно два человека, то с марта Олег извёл десять человек. Или больше.

– А тела? – подал голос “спец”. – Куда вы девали тела? Птица же впитывает только жизненную энергию.

– Ребёнка-то можно в большой мешок сунуть, в вот взрослое тело приходится...

Руслан выскочил в коридор, не желая дослушивать тошнотворные подробности.

В коридоре Кошкин и незнакомый молодой спецотделовец упаковывали в мешок небольшую пилу. Рядом, у шкафа, стояли высокие “болотные” сапоги, а возле них – маленькая сапёрная лопата.

Руслана всё-таки вывернуло. Он еле успел шмыгнуть в ванную.

Когда он пошатываясь вышел из ванны, к нему подошёл Кошкин.

– Ты как?

– Нормально, – пожал плечами Руслан. – Нет, плохо. Очень. Он из-за этого синекрыльника с ума сошёл?

Кошкин покачал головой:

– Нет. Видимо, какая-то патология уже была, а потом сформировался психоз. Возможно, маниакальный, но за точность формулировки не поручусь.

– А птица?

– Птице пришлось приспосабливаться. Она в естественных условиях и усыпляет-то только защищаясь или когда гнездо охраняет. И ей, конечно, куда приятней и полезней лиловый комар, чем... чем то, что предлагал хозяин. Но за неимением другого источника энергии...

Руслан покачнулся и стал медленно оседать на пол.

Кошкин помог ему сесть и вызвал медиков.

– Температура 39,6! – всплеснула руками приехавшая врач спецотдела. – Как на ногах-то держится?!

– Я... нормальный был... – прохрипел Руслан.

– Давно болеете? – строго спросила врач.

– С понедельника... но мне лучше стало...

– Лучше ему стало, как же... – проворчал кто-то рядом.

– А бывает такое иногда, – отозвалась врач, доставая шприц, – когда температура выше поднимается, кажется, что полегчало. И так вроде бы легко, пока 40 не бахнет! В больницу везём, в первую.

Руслан едва успел попросить Кошкина предупредить Бьёрна – и его увезли долечиваться.

Бьёрн примчался в больницу и долго отчитывал Руслана за самоуправство. Потом спросил:

– Родители-то твои куда смотрят?

– Они в Питер уехали...

– А мне чего не сказал?

– Думал, сам оклемаюсь. Ну не будешь же ты мне чаёк заваривать?

Бьёрн внимательно посмотрел на ученика, вздохнул и сказал:

– Я вообще-то неплохо чай завариваю. И компрессы делать умею. А ты давай, выздоравливай!

Болото

10 августа

Руслана продержали в больнице пять дней.

За это время его навестил Кошкин. Рассказал, что Вершинин, тот “спец”, с которым чуть не подрался Бьёрн, когда они распутывали дело о детях во дворе на Фрунзе, отстранён от работы. Началось служебное расследование и, скорее всего, его уволят.

Бьёрн дневал и ночевал в палате. Руслану казалось, что наставник решил следить за ним, а то мало ли в какие ещё неприятности влипнет ученик без присмотра?

Забегал Славик, вернувшийся из деревни. Сетовал, что Руслана нельзя и на недельку оставить без присмотра, и отчаянно флиртовал с молоденькими медсёстрами.

Заходила Регина – к счастью, без Сергея. Улыбалась Руслану, переживала за его здоровье и казалась одновременно такой знакомой, родной и такой далёкой. Бьёрна, кстати, её новый облик удивил, но комментировать изменения наставник не стал.

– Кстати, Регина, ты не знаешь кого-нибудь, кто собирается ехать к Чёрному морю? – спросил Руслан.

Надо ведь отвезти на юга синекрыльника: держать птицу дома Бьёрн не собирался, а на улице она зимой погибнет.

– Нет. Но давай я Сергею позвоню – может, он кого-то знает.

Регина достала телефон.

Сергей решил проблему просто. Сказал Регине: а давай, мол, сами на юг слетаем? Она согласилась.

Вернувшиеся из Питера родители тоже заходили в больницу, приносили домашнюю еду и смотрели на сына со смесью тревоги и радости: мол, живой всё-таки! Руслану было очень неловко и ужасно хотелось поскорее выйти отсюда.

На что времени совсем не осталось – это на курсовую. Мысли Руслана были заняты вопросом, не относящимся к учёбе и даже мало относящимся к существам и защите от них: он думал о подарке для наставника. Руслан точно помнил даты на могильной плите у Сторожа. Странно думать о празднике, о котором узнал вот так, но девятнадцатого августа у Бьёрна будет день рождения, а значит, нужно что-то ему подарить. Но вот что?

Полезный для видящего артефакт Бьёрн может сделать себе сам. И покруче, чем ученик. Банальные презенты дарить не хотелось. А небанальные никак не придумывались.

Руслана выписали в среду. Дома озарения не случилось, и он продолжал думать над подарком.

12 августа

В пятницу вечером неожиданно позвонил Демон:

– Здорово, Рус!

– Здорово!

– Слушай, у Бьёрна же днюха скоро, а я никак в этом году не успею. Мы с Оксанкой у её родителей гостим... – Демон шумно вздохнул. – Я ж скоро батей стану... вот со дня на день!

– Поздравляю! – обрадовался Руслан.

Удивительно, вроде бы Оксана не выглядела беременной, подумал он. Но тут же задумался: а когда они с ней виделись? Оказывается, аж в декабре!

– Тихо, пока рано! Как родится малой, так будешь поздравляться! Я звоню передать тебе секрет! Ты слушаешь, Рус?

– Да, очень внимательно!

– Хорошо! Так вот, я Бьёрну каждый год дарю древянника. Знаешь, что это?

– Нет.

– Это существо такое, типа гриба. Из него Бьёрн заправку делает к мясу. Обалденно получается! Так вот, в этом году поручаю тебе добыть древянника и подарить Бьёрну. Передаю, так сказать, традицию!

– Здорово! Как его ловить?

– А легко! Едешь в заболоченную местность. Ну, например, в Моховицу – это за Кирилловым лесом, знаешь?

– Слышал.

– Ага. Ну вот, значит, едешь в Моховицу, идёшь подальше от дороги, в сторону болот. Не в самую трясину только! На кочках там древянники растут. Картинку пришлю. Штуки три срежь – за глаза хватит. Суй их в мешок из натуральной ткани, хоть в наволочку. Всё, мне пора!

Через минуту пришла фотография: на рисунке древянник выглядел как толстый мухомор с сине-зелёной шляпкой.

Хорошо! Руслан решил прямо утром взять и поехать в Моховицу. Добыть древянника – и вопрос с подарком отчасти решён. Надо будет и от себя что-то добавить, но это уже лучше, чем ничего.

Вечером написала Регина.

“Я дома. Синекрыльника выпустили. Как дела?”

“Хорошо! Как съездили?” Солнце и знак вопроса.

“Здорово! Я на море сто лет не была! Расскажу, как увидимся. Давай завтра? Не занят?”

“Завтра утром иду за подарком для Бьёрна, пока не знаю, во сколько вернусь. Давай позвоню, как дома буду?”

“Ух ты, а что даришь?”

“За древянником поеду. Демон подсказал, что это нужная Бьёрну штука”.

“А где его берут?”

“У болота. В Моховицу махну!”

“Один?”

“Ну да”.

Другой вариант Руслану даже в голову не пришёл.

Регина написала:

”Можно с тобой?”

“Конечно. А Сергей?”

“Я ему скажу, куда поеду, но он наверняка откажется”.

На том и порешили.

Руслан добыл отцовскую штормовку защитного цвета, нашёл в шкафу старые спортивные штаны, поставил напоминалку, чтобы не забыть взять наволочку и купить спрей от комаров.

13 августа

Утром оказалось, что Сергей решил подвезти свою девушку до Моховицы, ну а заодно и Руслана захватить. Повода отказаться Руслан не нашёл.

Знакомая тёмно-синяя машина ждала во дворе. Большая, дорогая и крайне неуместная. Руслан с трудом подавил раздражение: в конце концов, ему лично этот тип не сделал ничего плохого. Регине вроде бы тоже.

Он поздоровался с Сергеем и Региной и забрался на заднее сидение.

Оказавшись в салоне, Руслан на секунду потерял дар речи: кожаные и деревянные панели были изрисованы сложной вязью знаков. Знаки теснились и на приборной панели, оплетали руль, опоясывали кресла. Даже на потолке виднелись значки, сплетённые в круги и полосы.

Руслан и половины символов не знал. Осторожно коснулся Регининого кресла, за которым сидел, и погладил мудрёную вязь.

– Неплохо, правда? – усмехнулся Сергей. – Не универсальная защита, конечно, но почти.

– А чья это работа? – спросил Руслан, разглядывая знаки.

– Моя, – хмыкнул Сергей. – Разве можно доверять свою защиту кому-то другому?

Руслан поднял глаза и посмотрел на владельца машины с интересом. А ведь ему казалось, что Сергей потому всё норовит нанимать других видящих, что сам не очень-то и способный.

Тот насмешливо улыбнулся и сказал:

– Едем.

До Моховицы доехали быстро, но Регина успела рассказать, как они выпускали синекрыльника.

За Кирилловым лесом дорога стала хуже, и вскоре пришлось остановиться.

– Болота там, – Сергей махнул рукой налево, глядя на карту в телефоне. – Кстати, ты зря так оделся.

– Я? – удивился Руслан.

Ему-то казалось, что он одет для лесной прогулки идеально.

– Ты. Если заблудишься, спасатели тебя как искать будут? В лесу нужно быть ярким – элементарное правило.

На Сергее красовалась апельсиновая спортивная куртка с синими полосами, синие штаны с оранжевыми полосами и высокие туристические ботинки.

На Регине тоже была яркая, ослепительно жёлтая курточка.

– Телефон-то хотя бы взял? Заряженный?

Руслан кивнул и сказал:

– Я теряться не собираюсь.

– Как будто кто-то, из тех, кого спасатели ищут, собирался, – возразил Сергей, стряхивая несуществующую пылинку с рукава.

– Думаю, сегодня никто не потеряется, – примирительно вклинилась Регина. – Давайте искать древянник. Ну, то есть вы ищите, а я буду природой любоваться.

Сергей взял её под руку и велел быть осторожнее: природа вокруг конечно хороша, но подвернуть ногу можно запросто.

Руслан взял немного правее и тоже побрёл в сторону болот.

А полюбоваться вокруг было чем. В густой зелени уже чувствовалось приближение осени. Листья ещё не начали желтеть, но уже потеряли яркую летнюю свежесть. Тут и там виднелись пёстрые пятна: вон гроздья рябины, а вот какие-то алые ягоды, там жёлтые и розовые венчики цветов, блёклые пятна сухой травы.

А воздух тут какой!.. Совсем не как в городе. И в шуме деревьев слышалось что-то таинственное, неизведанное. Если бы не вьющаяся вокруг мошка и комары, было бы совсем прекрасно.

Руслан споткнулся о корень, засмотревшись вокруг, и чуть не упал. Из-под ног метнулись в стороны пёстрые существа, похожие на большущих божьих коровок, рядом взлетела невидимая птица, громко хлопая крыльями.

Руслан огляделся: неужели всё-таки заблудился?! Но тут же впереди и слева мелькнула оранжевая куртка Сергея.

Внезапно зазвонил телефон. Незнакомая мелодия в исполнении классических инструментов лилась и билась, такая чуждая и оттого ещё более красивая в лесу.

– Да, мама, – ответила Регина.

Они с Сергеем подошли к Руслану. Регина всё продолжала говорить по телефону. Точнее слушать.

Сергей вполголоса сказал:

– Регинина мать звонит. Это надолго. Я провожу её к машине. А ты стой здесь, жди меня.

Вот ещё! Снисходительно-приказной тон Сергея взбесил Руслана окончательно, и тот развернулся и пошёл к болоту. В конце концов, он изначально собирался сюда один.

По пути Руслан успокоился: было бы из-за чего психовать в самом деле.

Вокруг росло немало грибов, но разбирался он в них, честно говоря, плохо. Ещё не хватало Сергею на смех собрать кучу поганок. Да и отвлекаться от основной цели не хотелось.

Вскоре потянуло сыростью, и пейзаж вокруг неуловимо изменился. Над кочками кружились настоящие и не очень стрекозы.

– И далеко собрался? – раздалось за спиной.

Руслан обернулся. В нескольких метрах от него стоял слегка запыхавшийся и по-прежнему неприятный Сергей.

– Уже дошёл куда надо. А ты зачем тут? Ждал бы у машины.

– Регина переживает, – пожал плечами. – Ты-то мне и даром не нужен, мальчик, но я ей обещал приглядеть за тобой.

У этого типа как-то получалось любую фразу выговаривать удивительно раздражающе. А уж когда он добавлял “мальчик”, Руслана аж переворачивало.

– Нечего за мной приглядывать! Иди... куда-нибудь!

Сергей со скучающим видом начал разглядывать свои ногти, будто проверяя маникюр.

– Мальчик, ищи свою гадость – и я поеду серьёзными делами заниматься. И что Регина в тебе нашла?

– Вот у меня такой же вопрос! Что Регина в тебе нашла?!

Сергей посмотрел на разъярённого парня и сказал подчёркнуто спокойным голосом:

– Во мне она нашла сходные интересы, обеспеченное будущее и взрослого мужчину. А ты что можешь ей предложить, мальчик?

– Она мне нравится. Как человек и как девушка. Регина замечательная!

– Это понятно. Но что ты можешь ей дать? Твоя очаровательная способность влипать в неприятности скорее опасна. К тому же постоянно напоминает Регине, что у неё нет дара. А деньги, которые ты получаешь за заказы, – нестабильный доход.

Возразить Руслану было нечего. Неужели Сергей прав?

– Не обязательно быть олигархом, чтобы быть счастливым... – буркнул Руслан, чтобы хоть что-то сказать.

В левом глазу защипало. Насколько понимал Руслан, это означало близкую угрозу. Неужели этот тип решил на него напасть?!

– Необязательно, – пожал плечами Сергей, – но желательно. Деньги нужны, чтобы баловать супругу, чтобы обеспечить детей. Это тоже безопасность, вроде знаков, но немного другая. И ты мальчик не потому, что тебе восемнадцать, а потому, что не понимаешь этого.

Руслан не успел возразить. Его вдруг резко дёрнули за ногу, он нелепо взмахнул руками и упал. Больно ударился плечом о кочку и развернулся, пытаясь разглядеть, что его схватило, и освободить ногу.

Щиколотку и колено оплело нечто, похожее на гибкие ивовые ветки. И выпускать человека оно не собиралось. Руслан выхватил нож. Мельком глянул на Сергея: наверное, он удаляется к своей машине, не желая связываться ни с “мальчиком”, ни с тварью.

Но Сергей никуда не ушёл. Насторожено оглядывался, сжимая в левой руке ручку в металлическом корпусе.

– Наверное, это болотный душитель, – негромко сказал Сергей. —Не дёргайся. Он ведётся на крики и эмоции.

Руслан медленно вдохнул. Потом выдохнул. Как бы он ни относился к Сергею, а терять самоконтроль всё-таки последнее дело. Ещё раз вдох. Выдох.

Кажется, болотный душитель ослабил хватку. Хорошо. Возможно, скоро монстр потеряет к нему интерес, если не паниковать.

Но зуд в левом глазу намекал, что не всё так просто.

– Режь его, – велел Сергей напряжённым голосом. – И быстро.

Он подошёл к Руслану и начал вычерчивать ручкой защитные знаки в воздухе.

Что за тон?! Руслан хотел возмутиться, но решил: не сейчас. Сергей, видимо, знает, что делать. Значит, все разборки потом. Приподнялся, дотянулся до “веток” и начал резать их.

– Интересно, крупная ли тварь? – пробормотал Сергей. – Душители вообще-то живут глубже в болотах, и...

Земля между кочек метрах в пяти от видящих вздыбилась, выпуская на поверхность огромное кольчатое тело, увенчанное гигантской пастью.

Душитель устремился к людям.

Три уцелевшие “ветки” на ноге Руслана сжались – и в щиколотке хрустнуло.

– Вот чёрт, гигантский душитель! – воскликнул Сергей. – Сожрёт нас вместе с защитой!

Руслан наконец освободился. Вскочил, глядя на монстра, и чуть не упал – нога предательски подвернулась.

Такой здоровенной и жуткой твари он ещё не видел. Первый встреченный им техноспрут или придорожень были больше, но у них не было пасти!

Монстр атаковал, однако выставленная Сергеем защита выдержала. Ярко вспыхнула – и душитель, заревев, дёрнулся в сторону.

Руслан выдохнул с облегчением, но тут же заметил, что знаки заметно поблёкли.

– Ещё раз выстоит – и всё, – заметил Сергей.

– И что делать?

– “Бензинка” есть?

Руслан помотал головой. Зажигательную смесь обычно брал с собой наставник.

– Зря.

– А у тебя?

– В машине есть. Но не вести же его туда. И...

Душитель кинулся на людей с другой стороны, но снова не сумел схватить добычу.

Защитные знаки почти погасли.

– Вокруг себя защиту ставь, идиот! – рявкнул Сергей.

Сам он защитой заниматься не стал. Вместо этого зачем-то снял таинственно светящиеся часы в серебристом корпусе, тяжело вздохнул и сказал:

– Такую вещь – и на что тратить приходится?!

Душитель ринулся к человеку, распахнув беззубую, но жуткую пасть. Руслан дёрнулся к Сергею: нельзя же так просто стоять, когда тебя вот-вот съедят!

Но тут Сергей размахнулся и забросил часы в утробу твари.

В тот же миг в недрах монстра полыхнуло бело-голубым – и душителя вывернуло и разорвало на тысячи ошмётков. Потом раздался такой грохот, что Руслан рухнул на землю, зажимая уши руками.

Когда к нему вернулась способность воспринимать окружающий мир, о душителе ничто не напоминало. Где-то квакала лягушка. Тренькала незнакомая птица.

Неподалёку стоял Сергей и недовольно отряхивал край яркой куртки.

– И когда умудрился пятно посадить?

Руслан тряхнул гудящей головой. Левый глаз не болел. Точнее болел не больше, чем правый, а также темечко и затылок. То ли ударился, то ли это от недавнего взрыва. Нога болела тоже, но уже не подворачивалась.

Он сунул нож в карман и спросил:

– Что это было?

– Часы Филипп Патек, – сокрушённо вздохнул Сергей.

– Нет, я имею в виду...

– Прекрасная коллекция “Наутилус”. Я надеялся, что они прослужат мне до старости.

– Спасибо, я...

– И на что израсходовал?! Мда, ну в общем-то сам дурак. Не подумал, что надо было просто уйти, пока ты возился, и часы бы целы остались, – он снова вздохнул, развернулся и зашагал в сторону леса, от болота.

Руслан смотрел ему вслед, пытаясь понять, насколько Сергей серьёзен в своих сожалениях.

Древянник Руслан заметил, когда уже собрался хромать вслед за уходящим Сергеем. Точь-в-точь как на присланной Демоном картинке: сине-зелёная пятнистая шляпка, толстая ножка в ажурной “юбочке”. Мягкий на вид, древянник оказался прочным и изнутри напоминал ветку, а не гриб. Он еле уловимо пах деревом, смолой, какой-то пряностью и, кажется, черносливом.

Рядом обнаружился ещё десяток древянников, но Руслан, помня наставления Демона, срезал три штуки и спрятал в припасённый тканевый мешок.

Впереди маячила оранжевая куртка, и Руслан, следуя за ней, скоро вышел к синей “ауди”.

– Что там случилось? – спросила Регина. – Я что-то почувствовала... Руслан, ты ранен?

– Ничего страшного, – покачал головой Сергей. – Кое-кто просто упал.

Руслан кивнул. Нога уже почти не болела, подарок для Бьёрна был добыт, но настроение всё равно было скверное.

Надо же было так облажаться!

Веселись и танцуй

19-20 августа

День рождения Бьёрн отмечал в стейк-хаусе на окраине города. Народу собралось немало – в основном видящие и красивые девушки, видимо, те самые, чьи номера так бережно хранил наставник у себя в телефоне.

Бьёрн и Славика пригласил. Тот чувствовал себя в новой компании как рыба в воде, знакомился, болтал и радовался жизни.

Руслан узнал Лену, медсестру из городской больницы, которая зимой звала их спасать ребёнка от ледовика, нескольких человек с Лысой горы и даже пару “спецов”.

Была там и Регина. Сергей привёз её и уехал по делам, пообещав забрать, когда веселье закончится. Часов у него на руке не было – и Руслан почувствовал, как на душе скребут кошки. Сергей в его сторону даже не посмотрел.

Остальные гости были Руслану незнакомы, но все здоровались с ним, улыбались и поздравляли с праздником наставника.

Руслан радости не чувствовал: его всё не отпускало ощущение, что он неудачник. Ведь и с Олегом и его птицей облажался, и от душителя чуть не огрёб, и вообще... Но праздник портить кислой миной – последнее дело, так что Руслан делал вид, что всё хорошо.

Бьёрну надарили кучу подарков, гостьи засыпали его поцелуями, и наставник выглядел по-настоящему довольным. Руслан вручил ему добытых с риском для жизни древянников и большущий набор обычных специй, собранный по четырём магазинам и пяти лавочкам с пряностями, раскиданным по городским рынкам.

А Славик принёс Бьёрну здоровенный букет из крабовых ног, колбас, креветок и цитрусов. Выглядел букет впечатляюще, и съели его с подачи именинника быстро и с удовольствием.

В заведении играл только рок, подавали тут только мясо во всех возможных видах, – казалось, что этот ресторанчик создан специально для Бьёрна и его компании.

В двадцать три десять позвонил Демон и радостно прокричал:

– С днюхой, Бьёрн! А у меня сегодня сын родился! Данилой назвали, в честь деда!

Гости восторженно загомонили, поздравляя новоиспечённого отца. Руслан тоже обрадовался, на время забыв о своих проблемах.

Расходиться гости начали за полночь, и последних весёлых гуляк проводили в десять минут четвёртого. Остался только Славик: сначала он планировал вернуться домой вместе с Русланом, а потом решили, что они оба переночуют у Бьёрна.

Славик, правда, засомневался:

– А как же девушки?

Он покосился в сторону двух красавиц, обнимающихся с Бьёрном.

Но, как выяснилось, амурные дела у именинника планируются на выходных, а сегодня можно спокойно перекантоваться у него.

Ночь выдалась для августа удивительно тёплой, и Бьёрн, Руслан и Славик решили пройтись.

В тёмном небе искрились звёзды. Деревья шуршали листьями, чуть тронутыми золотом. Воздух, пронизанный свежестью подступающей осени, был прохладным и приятным.

Бьёрн, увешанный подарочными пакетами – все в рюкзак не вошли, выглядел умиротворённым и спокойным. Славик казался бодрым и весёлым, несмотря на поздний час. Руслан утомился, но идти по тихому ночному городу в хорошей компании было приятно.

– Через месяц будет год, как ты ко мне пристал с ученичеством, —сказал наставник, когда Славик отбежал в сторонку сфотографировать живописное дерево под фонарём.

– Ну да, примерно через месяц... – Руслан на секунду испугался, что сейчас Бьёрн скажет: мол, вот год и прошёл – ступай себе, теперь ты всё знаешь.

Но Бьёрн сказал другое:

– Я в общем-то этому рад. Не худший ученик мне достался. Да что там – очень даже дельный!

И улыбнулся.

Руслан почувствовал себя до того счастливым, что захотелось тут же поделиться со всем миром своей радостью. Но восторженно вопить он всё же не стал.

Вернулся Славик, успевший сфотать незамеченного Русланом чёрного кота, зловещий засохший куст и себя на его фоне.

– У, жуть какая! – радовался Славик. – Ночью всё такое... ну, что просто нельзя не сфотать! Давайте я вас сфоткаю, кстати! Отважные охотники на фоне ночного города!

Бьёрн фыркнул, а Руслан подумал, что это хорошая идея: у него же ни одной фотки наставника нет. Вдвоём им удалось уговорить именинника, и вскоре на телефоне Славика появились фото Бьёрна и Руслана, Славика и Руслана, Бьёрна и Славика и даже селфи на троих.

– О, слышите? – наставник вдруг повернул голову. – Гитара вроде?

Руслан прислушался: да, верно, кто-то играет на гитаре. Смутно знакомая мелодия. Что же это?

– О, это “Видели ночь, гуляли всю ночь до утра”! – пропел Славик. – Только в бодрой такой аранжировочке.

Звуки доносились со стороны пустыря возле строящегося дома.

– Посмотрим? – предложил Руслан.

– Пойдёмте! – поддержал Славик. – Ночные танцы среди улицы – такого со мной ещё не было!

Они пошли на звуки гитары. Мелодия казалась зажигательной и в то же время немного тревожной. Руслан задумался, нарочно ли так получается у музыканта, или случайно, но так ничего и не решил.

Вскоре впереди показались ритмично пританцовывающие люди, собравшиеся полукругом. Две совсем юные девчонки, девушка примерно Руслановых лет, два патлатых парня постарше, взрослая женщина, бойкий старичок и дама неопределённого возраста.

Если подумать, странная компания.

Все собравшиеся, невзирая на пол и возраст, плясали сосредоточенно и самозабвенно.

Вот люди сдвинулись, и в просвет между танцующими Руслан увидел гитариста. Инструмент сжимал в руках худощавый парень, опутанный сверкающими нитями. Такие же нити шли от гитары к людям вокруг.

– Танцуйте! Веселитесь! – негромко сказал гитарист, отрешённо улыбаясь.

Руслан различил в музыке странные ноты. Будто играла не только гитара, но и ещё что-то, неуловимое, одновременно прекрасное и жуткое. Звуки наслаивались, смешивались и срастались, образуя общую мелодию.

– Смотрите-ка, паразит! – Бьёрн сунул пакеты Славику и вскинул руку с ножом.

Быстро начертил знак уничтожения, и тот, сверкая, понёсся к гитаре. Ударился в неё, вспыхнул – и исчез.

– Сильный, гад! – ругнулся Бьёрн.

Музыкант сбился с ритма. Поднял голову и увидел незваных слушателей. Танцующие остановились, синхронно развернулись в сторону чужаков и уставились на них пустыми, ничего не выражающими взглядами.

– Жуть какая! – выдохнул Славик.

Парень с гитарой моргнул, снова опустил голову и начал играть. На этот раз незнакомую бравурную мелодию.

Люди вокруг музыканта кинулись к чужакам.

Вытянутые руки со скрюченными пальцами, безжизненные глаза и выходящая из груди каждого человека тонкая сияющая нить, уходящая к гитаре. Прав Славик: жуть!

И что делать? Не драться же с ними: как ударить девчонку или старичка?!

– Бежим! – рявкнул над ухом наставник.

Руслан бросился за ним. Славик, шурша Бьёрновыми пакетами, следом.

Когда они пробежали метров двести, музыка сменилась на весёлую, и преследователи отстали.

Руслан в очередной раз оглянулся и, убедившись, что пугающие люди вернулись к музыканту, спросил:

– Что это?!

– Понятия не имею, как оно называется, – пожал плечами Бьёрн. – Но в общем-то и без названия ясно, что это паразит, сидящий в гитаре, который контролирует людей и жрёт их.

Славик внимательно слушал, переводя взгляд с друга на его наставника и обратно.

– Так, значит, надо его уничтожить! – сказал Руслан.

– Ну это само собой. Для этого, судя по всему, нужно отнять гитару у этого маэстро. Значит так: ты будешь отвлекать “зомби”, а я разберусь с инструментом. Скорее всего, когда гитара окажется у меня, люди либо свалятся без сил, либо побегут за мной.

– А я? – встрял Славик.

– А ты подожди в соседнем квартале. Или вызови такси – и домой: не знаю, когда мы освободимся.

– Вот сейчас обидно было, – непривычно серьёзно отозвался Славик. – Я друга не брошу.

Бьёрн внимательно глянул на него и сказал:

– Извини – был не прав. Тогда вы вместе отвлекаете “зомби”. И мои пакеты береги.

Славик кивнул.

Бьёрн подобрал палочку с земли и начертил план действий: вот сюда, в сторону парка, где практически нет проезжих дорог, Руслан и Славик будут отводить людей. А сам Бьёрн в это время кружным путём проберётся к музыканту.

– Если “зомби” упадут или просто остановятся, то встретимся вот тут, за стройкой. Если побегут ко мне, бегите следом – там разберёмся, – Бьёрн усмехнулся. – А я уж думал, неужели сегодня без существ обойдётся? Но нет, всё как надо! Всё, расходимся!

Он неслышно растворился в предрассветных сумерках. Руслан и Славик переглянулись и пошли обратно к музыканту.

– У вас часто вот так? – спросил по пути Славик.

– Ну как сказать. Вот чтобы именно люди-зомби – вообще, кажется, в первый раз, а так опасностей, конечно, хватает. То гигантские твари из болота, – Руслан нахмурился, вспоминая душителя, – то техноспруты. А то вообще маньяки. То есть вроде люди людьми, а такое творят, что просто бр-р-р!

Заслышав звуки гитары, Руслан замолчал.

– Это вроде “Районы-кварталы”! – негромко заметил Славик.

– А тебе эта музыка не кажется странной?

– “Звери”? – озадачился приятель. – Да нет, нормальная группа.

– Гитара. Эта конкретная.

Славик прислушался, потом пожал плечами:

– Нет. Нормальный звук. Парень, конечно, не суперкруто играет, но ничего странного.

Впереди показались танцующие люди.

– Так, – шепнул Руслан, – я их привлекаю знаками. Как кинутся – бежим быстро, но так чтоб они нас не потеряли, ладно?

Славик молча кивнул.

Руслан вытащил ножик и начертил три знака уничтожения. Знаки устремились к гитаристу мимо людей и будто провалились в инструмент.

“Зомби” замерли и развернулись к чужакам.

– Опять вы! – раздражённо сказал гитарист. – Не хотите танцевать? Вот вам!

Музыкант заиграл что-то резкое, сильное.

Руслан и Славик замерли, ожидая реакции “зомби” – и как только те бросились в их сторону, припустили к парку.

Когда до парка оставалось метров триста, преследователи остановились. Потоптались и начали поворачиваться.