Текст книги "Антитело"

Автор книги: Андрей Тепляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

День восемнадцатый

Ферма. 0 часов 1 минута

Настя отлетела к дивану, врезалась в него и, скатившись на пол, уставилась на Глеба круглыми, полными ужаса глазами. Тот передернул плечами и, не сводя пустого взгляда с девушки, вытащил из-за спины нож. Сомнения в его намерениях не оставалось, как и не оставалось времени на раздумье. Зарычав, словно напуганное, загнанное в угол животное, Настя вскочила на ноги и бросилась к комнате Аленки. За ее спиной послышался грохот и быстрые шаги.

Она вбежала к девочке и на долю секунды замерла на пороге. Аленка лежала на кровати и смотрела в потолок, никак не реагируя на происходящее. Насте даже показалось, что та мертва, но обдумать это она не успела – девушка подхватила ребенка на руки и развернулась к Глебу, вытянув вперед руку и пригнув голову.

Прошла секунда. За ней другая. Третья. В лицо ударил густой запах пота и земли. Настя подняла глаза.

Глеб стоял в двух шагах от нее, и вытянутая рука едва не упиралась ему в грудь. Нож он держал перед собой и тяжело дышал, впившись в нее цепким, хищным взглядом. Он напомнил Насте пуму, которую она видела в зоопарке – та стояла так же, глядя на девушку из-за бронированного стекла, внешне спокойная, но за этим спокойствием чувствовалось огромное напряжение. Напряжение зверя, готового броситься.

– Уйди, – сказал, наконец, Глеб.

Голос его прозвучал хрипло и бесцветно, словно он лишь повторял то, что ему подсказывали.

– Не уйду, – ответила Настя и сжалась.

И вдруг она поняла, что он не ударит. Он не нанес удар сразу, и теперь та волна, что несла его на себе, толкая на убийство, схлынула. Глеб нерешительно пошевелился, намереваясь сделать шаг вперед, но Настя опередила его.

– Нет!

– Ты не понимаешь, – сказал он с тоской. – Ты ничего не понимаешь.

– А что я должна понять?

– Девочка – зло. Ей нельзя жить.

Его взгляд сместился в сторону. Настя скосила глаза, но ничего особенного не увидела. Она крепче прижала к себе неподвижную девочку и снова посмотрела на Глеба.

Степан тоже смотрел на него, хмуря густые брови.

– Бей! – приказал он.

– Нельзя, – ответил Глеб и показал пальцем на Настю. – Там она.

– Не думай о ней! Это искушение! Тебя обманывают! Время уходит, дьявол скоро насытится, и тогда будет поздно! Тогда погибнут все! Бей!

– Нельзя, – повторил Глеб. – Я не могу…

– С кем ты разговариваешь? – осторожно спросила Настя.

Глеб указал на Степана.

– С ним.

– Глеб, тут никого нет.

Неожиданно зашевелилась Аленка. Она захныкала, и Настя крепче прижала ее к себе. Девочка вцепилась пальцами в ее футболку и прижалась холодным лицом к тонкой ткани.

– Не верь слезам! – закричал Степан. – Господи, не верь! Дай ему сил, Боже, дай ему сил закончить дело!

Глеб посмотрел на него в замешательстве.

– Положи, пожалуйста, нож, – попросила Настя. – Ты ее пугаешь.

– Бей!

– Положи, пожалуйста, нож, Глеб.

– Не слушай ее! Нельзя!

– Глеб…

– Заткнитесь! – вдруг заорал он и прижал руки к ушам. – Заткнитесь оба!

Настя прикусила язык. Она поняла, что, подобно Вовке и Танюшке, Глеб видит и слышит то, что остается недоступным ей самой. Что-то воздействует на него, и, скорее всего, гораздо сильнее и глубже, чем на остальных. Он попал между двух огней, и мучается, пытаясь определить, что есть правда, а что иллюзия.

– Ты, – Настя сделала ударение на этом слове, – не хочешь причинить нам вред.

– Я должен…

– Кому ты должен? Глеб, с кем бы ты сейчас ни говорил – его нет. Это обман. Галлюцинация.

– Что за галлюцинация?

– Положи нож. Я расскажу.

Глеб сжал пальцы, но багровое облако, застилавшее ему глаза, исчезло. Он не знал, как поступить, только чувствовал, почти физически мучительно ощущал, как уходит время, словно огромная река, проходящая сквозь него и текущая дальше, и ее уже не догнать. Он отбросил нож и сел на пол. Битва проиграна, дьявол победил. И только одно не укладывалось в голове: орудием зла оказалась Настя. Настя. Милая, любимая Настя.

Через открытую дверь из гостиной донеслось тиканье часов. Одинокий, потерянный в свинцовой тишине звук, такой неуместный и такой обыкновенный. А еще сипло и глубоко дышала Аленка. Часы и Аленка.

Время уходит.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Настя.

– Не знаю…

– Можешь посмотреть, что там с дядей Сережей?

Глеб встал и вышел.

Морщась от боли в затекшей спине, Настя переложила Аленку на кровать, открыла окно и выбросила нож в темноту. Тускло блеснуло лезвие. Из оконной рамы на Настю глядела огромная желтая луна. Словно исполинский глаз, она рассматривала девушку равнодушно и холодно. Настя отвернулась и взглянула на Аленку. Даже в золотистом свете красивой плетеной лампы кожа девочки казалась иссиня-серой, а лоб был холодным, как камень. Девушка почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Она села в изголовье кровати и вытерла ладонью слезы.

Вернулся Глеб.

– Он живой. По крайней мере, он дышит. Я перетащил его на диван.

Настя посмотрела на него блестящими глазами.

– Глеб, что с нами творится?

– Не знаю. О какой галлюцинации ты говорила?

Настя шмыгнула носом.

– Пойдем на кухню. Не могу здесь больше.

Глеб поглощал бутерброды, с шумом запивая их горячим чаем. Глядя на него, Настя подумала, что он, наверное, давно не ел. Лицо парня осунулось, а пальцы казались длинными и тонкими и дрожали, когда он подносил чашку ко рту. В тот момент, когда Глеб ворвался в комнату, она увидела его иначе – ей показалось, что он полон жизни, что она буквально переполняет тело и вот-вот вырвется наружу, словно какой-то чудесный фонтан. Хотя, ей могло и показаться. И даже, скорее всего, показалось. Слишком разительной была перемена.

Неожиданно для себя, она заговорила и стала рассказывать Глебу обо всем, что произошло с ней со дня их последней встречи. Рассказала о навязчивом надзоре родителей, о знахарке, и ее странном поведении. О том, как страшно испугалась перемены в Анне. Как поехала с Танюшкой и Вовкой, и что произошло в лесу. Она говорила сбивчиво и постоянно скакала с одного события к другому, многословно и бестолково повторяя одно и то же. Когда она замолчала, устав и окончательно запутавшись, Глеб спросил:

– А почему ты ничего не видишь?

Настя пожала плечами.

– Не знаю. Просто не вижу и все. Наверное, есть люди, на которых гипноз не действует. Видимо, я такая.

Глеб помолчал, разглядывая ложку.

– Степан говорит, что в лесу сидит дьявол.

– И ты в это веришь?

– А во что верить?

– Ну…

– Что бы там не сидело – их двое, это точно: Степан и тот второй. Они по-разному себя ведут. Цели у них разные. Поэтому, их должно быть двое.

– Погоди-ка, погоди-ка!

Настя встала со стула и смотрела на Глеба, прижав указательный палец к губам.

– Ты говоришь Степан?

– Ну да.

– Я вспомнила. К Анне приезжал журналист, он как раз насобирал много всего об этом месте, так вот – он рассказал, что раньше тут было село Кокошино, и там произошло примерно то же, что происходит тут.

– И что? Ты уже это говорила.

– Там был человек, который убил своего сына, чтобы остановить дьявола. Угадай, как его зовут?

– Как?

– Степан Сытый!

Глеб задумался.

– Да, он говорил мне что-то о том, будто пожертвовал ребенком, что хотел остановить черта и все такое.

– А теперь подумай, как человек, убивший собственного ребенка, чтобы якобы спасти остальных и не сумевший этого сделать, поведет себя в подобной ситуации.

– Как?

– Он захочет отыграться! И ему плевать на тебя, Аленку и всех! У него личные счеты!

– Ты хоть сама в это веришь?

Настя замолчала. Потом села на стул и, вытянув перед собой руки, сплела пальцы.

– Давай попробуем все подытожить, – сказала, наконец, она. – Сто лет назад на этом месте было село Кокошино, в котором начался мор. По словам, Федора, медицина с ним справиться не смогла. Мор закончился только тогда, когда Степан Сытый убил своего ребенка, который, как все уверены, и повинен в начале эпидемии. Через много лет вы с Аленкой идете в лес, и вся история повторяется. Появляется некое существо, которое видишь только ты, называется Степаном и убеждает тебя убить девочку, утверждая, что она виновница очередной эпидемии. Причем до этого ни о каком Степане ты не знал и историю Кокошино тоже никогда не слышал. Я ничего не упустила?

– Вроде ничего.

– Тогда какой отсюда вывод?

– Чертовщина какая-то…

– В лесу действительно что-то есть! Что-то, что начинает эпидемию и что-то другое, пытающееся этому помешать. И ключом к началу всегда выступает ребенок. А местом, где запускается механизм, я уверена, является та поляна с осинами, о которой ты говорил.

– Возможно.

– И остановить напасть можно лишь одним способом…

– Убить ребенка.

Настя посмотрела на него оживленно.

– Уничтожив поляну. Не ребенка, а место, где все начинается!

– С чего ты взяла?

– А почему нет?

Глеб пожал плечами.

– Все равно все это пустопорожние разговоры. Да, к тому же, мы не доберемся до поляны. Мы не сможем пройти через лес.

– Почему не сможем? Степан смог!

– А перед этим он убил своего ребенка. Не забыла?

Настя вздохнула.

– Ладно, – сказал Глеб. – Предлагаю спать. Завтра подумаем. Сейчас уже ничего в голову не лезет.

Они вышли в гостиную и остановились возле Сергея. Тот дышал глубоко и ровно, раскрыв рот, и казался спящим. Глеб протянул руку, но Настя остановила его.

– Не нужно. Оставь его в покое.

Глеб отошел и посмотрел на разбитое окно.

– Надо заделать чем-нибудь – зверье полезет, – сказал он. – В комнате Аленке есть шкаф.

Они оторвали от шкафа фанерную стенку, и, пока Настя держала ее у окна, Глеб прибил ее гвоздями. Кусок оказался достаточно большим, чтобы полностью перегородить оконный проем. Несмотря на грохот молотка, Сергей на диване даже не пошевелился.

– Ну вот. Теперь все в порядке.

– На втором этаже есть две комнаты, – сказал Глеб. – Обе запираются на ключ. Я хочу, чтобы ты закрыла меня и держала ключ при себе. И не выпускай меня до утра, даже, если буду просить.

– Ты думаешь, этот Степан все еще…

– Да хрен знает. Не знаю я. И вообще не уверен, что запертая дверь меня остановит…

Ферма. 1 час 22 минуты

Степан метался по лесу, черной тенью мелькая между деревьев и разрезая жиденький свет луны. Время уходило. Он чувствовал, как огромные, безбрежные потоки силы текут, огибая мрачные столбы деревьев, к самому центру, к пристанищу дьявола. Они питают его. Он, словно гигантская пиявка, сосущая кровь. И насыщает его девочка. Девочка! Беззащитный ребенок! Такая слабая и такая доступная еще час назад!

Являясь частью сложного конгломерата леса, земли, животных – всего того, что Степан называл одним единственным словом – дьявол, он знал и чувствовал все, что знал и чувствовал враг. Он знал, что время уходит, и с каждой убегающей прочь секундой, надежда остановить сатану становится все слабее. У него есть сутки или даже меньше, и процесс завершится. И тогда ничего нельзя будет сделать. Нужно было многое успеть. Степан не был намерен сдаться так легко, он не даст чудовищу победить! После всех жертв, после всего того, что он сделал – не даст!

С Глебом он допустил ошибку. Слишком медленно, слишком бережно, слишком осторожно он подталкивал парня к решению. Боясь повредить, не умея еще пользоваться собственными возможностями, Степан действовал на ощупь и ошибся. Теперь Глеб потерян. Запертая комната не могла бы его остановить, но после всего, что произошло, Глеб будет сопротивляться. Его воля окажется достаточно сильной, и в борьбе с парнем драгоценное время будет упущено.

Оставался последний вариант – отец ребенка. Степан лишь раз пытался его подтолкнуть, чем сильно напугал Глеба в ванной комнате, но встретил такое мощное сопротивление, что отступил и стал искать иной путь. Теперь же отец девочки оставался последней надеждой, и Степан был намерен сделать все, что будет в его силах. Никакой пощады, никакого снисхождения. Воздействие будет быстрым и сокрушающим.

Степан остановился. Постепенно успокаиваясь, присасываясь к единой пуповине, что питала его и лес, он почувствовал силу – бескрайнюю, темную и страшную. Он стал искать человека, готовя удар, который не оставит возможности сопротивляться. Степан хотел, чтобы отец девочки встал, пришел к дочери и убил ее.

Ферма. 1 час 37 минут

Сергей пошевелился на диване, глухо застонал и приоткрыл глаза.

Горенино. 5 часов 47 минут

Врач «скорой» настойчиво убеждал Анну уехать вместе с Федором. Ругал ее за глупость, пугал, но она не согласилась. Взяв рецепт на лекарство и поблагодарив врача, она закрыла дверь и осталась одна. Анна плохо спала эту ночь. Перед закрытыми глазами проносились неясные видения, ни суть которых, ни форму она не могла ухватить. Сон пришел лишь под утро, он был тяжелым и пустым.

«Нива», блестящая от холодной росы, возникла из утреннего сумрака, словно повозка мертвецов. Она материализовалась белым привидением и, изрыгая густые клубы синего дыма, остановилась возле калитки. В машине сидели родители Насти: Лиза и Анатолий и взятый в сопровождение Борис. Все они выглядели хмурыми, раздраженными и напуганными. По совету знахарки, багажник был набит пчелиными сетками, медицинскими повязками, теплыми вещами и лекарствами, а возле заднего стекла лежало в чехле ружье Бориса на тот случай, если доведется встретить что-нибудь покрупнее мухи.

Анна вышла спустя десять минут, с ног до головы закутанная в зеленый плащ-дождевик, с повязкой на лице. Она шла налегке, опираясь на палку – огромная, старая, похожая на смерть. Анатолий указал ей на заднее сидение, где она устроилась рядом с Лизой и тут же прижалась лбом к стеклу. Выпустив новую струю дыма, «Нива» заревела, дрогнула и покатилась по улице, направляясь к шоссе.

Утро выдалось холодным. Облака грязными тряпками неподвижно висели на сером небе, едва не касаясь верхушек деревьев. В совершенном безветрии воздух казался густым и осязаемым, натужный стрекот двигателя далеко разносился по спящим улицам. Влага конденсировалась на стеклах и стекала ломаными струйками, размывая и коверкая безрадостный вид поселка.

Проезжая мимо аптеки, они увидели «скорую». Водитель сидел в кресле и читал газету, пуская в открытую дверь сигаретный дым. Анатолий остановил машину и заглушил двигатель.

– Я сейчас, – сказал он и вышел.

Лиза стиснула кулаки.

Анатолий беседовал с шофером минут пять. Он тоже закурил, пуская дым над головой, и тот повис над ним неподвижным сизым облаком. Затем шофер «скорой» отбросил окурок и захлопнул дверь, а Анатолий вернулся к машине.

– Акулина заболела, – сообщил он, забираясь на свое место. – Ее соседка нашла. Водила говорит, что старуха совсем плохая.

– А что с ней? – спросила Лиза.

Анатолий лишь пожал плечами.

– Эпидемия, – глухо произнесла из своего угла знахарка. – Зараза уже здесь.

Борис повернулся к ней, но в этот момент Анатолий нажал на газ, и машина рванулась вперед.

Скользкое и ухабистое шоссе было пустынным. «Нива» громыхала по выбоинам, подпрыгивала, но упрямо неслась вперед, переворачивая колесами километры темно-серого асфальта. Все молчали: Борис смотрел вперед, держась за стойку двери, Лиза, ухватившись за спинку водительского кресла, выглядывала из-за мужниного плеча, а знахарка все так же сидела, прижавшись лбом к холодному стеклу и закрыв глаза.

Мерно защелкал указатель поворота, Анатолий сбросил скорость, притормозил и свернул. В лобовом стекле величественно проплыл грязно-белый знак с крупными буквами: «ТИТОВКА».

Машина поползла по грунтовой дороге, окруженная со всех сторон высокой и острой, как частокол, травой. Лес глядел на пришельцев величественно и мрачно; в полной своей неподвижности неуловимо живой, как бывает живой написанная художником картина.

«Нива» вскарабкалась на холм и остановилась перед поваленным деревом.

– Не сюда, – сказала Анна.

– Почему?

– Там не проехать, а пешком до фермы километра три.

Анна потерла рукой холодный лоб, словно пытаясь собраться с мыслями.

– Нужно ехать в Титовку. А оттуда идет тропика. Всего километр или около того.

Анатолий медлил, постукивая пальцами по рулевому колесу.

– Она права, – вмешался Борис. – Я эту дорогу знаю. Есть она – точно. Нехер тут через деревья прыгать. Поехали!

– Таня говорила, что там еще много поваленных, – сообщила Лиза.

– Тем более.

– Ладно, – сказал Анатолий и дал задний ход.

Титовка. 6 часов 41 минута

Титовка встретила их молчанием. «Нива» миновала раскрытый шлагбаум и покатила вперед по разбитой грунтовой дороге, полукругом огибающей маленький поселок. Борис смотрел на темные дома, плавающие в жидком тумане, словно древние корабли-призраки, пустые участки, и качал головой.

– Тихо-то как, – сказал он. – У них тут в это время уже самая жизнь. Что, они там повымерли все что ли?

Знахарка что-то прошептала и перекрестилась.

– Теперь куда? – спросил Анатолий.

– До конца. Там, перед поворотом, будет тропинка.

Анна привалилась к стеклу и снова закрыла глаза. Чем ближе они подбирались к ферме, тем настойчивей и отчетливей становились голоса в ее измученной голове. Они зашептали, лишь только машина свернула с шоссе, и с каждой минутой нарастали, а их невнятный шепот становился все громче и требовательнее. Знахарка не могла различить слов, но могла уловить эмоции, заключенные в них – гнев, угроза, беспомощность и даже мольба. Она начала скользить, скатываясь в какой-то бесконечный темный провал, захлебываясь и увязая в толпе призраков, атакующих ее душу. Требующих чего-то, чего она не могла понять. Все труднее было удерживать сознание, все больше сил уходило на то, чтобы оставаться в машине, вместе со всеми. Ей так хотелось поддаться, перестать бороться и соскользнуть туда, где темно и тесно, туда, где она будет в безопасности. Силы ее быстро таяли.

Неожиданно тишину поселка разорвал громкий крик, и в стекло двери, как раз в то, на которое повалилась знахарка, что-то ударилось. Анна открыла глаза, и увидела перепачканные кровью губы и выпученные глаза. Она отшатнулась. Человек снаружи кричал, при каждом выкрике выплевывая на стекло мелкие красные брызги:

– Стойте! Стойте!

– Не останавливайся! – закричала Лиза.

Борис быстро перегнулся через спинку кресла и, ухватив за чехол свое ружье, бухнул его себе на колени.

– Пристрелить бы его, чтоб не мучался, – проворчал он, проворно высвобождая оружие.

«Нива» прыгнула вперед, едва не слетев в кювет. Истерично завыл двигатель, а людей в салоне стало бросать, словно игральные кости в стакане.

– Оставь ружье! – крикнул Анатолий. – Ранишь кого-нибудь!

– Не учи! – огрызнулся Борис.

Человек позади отстал, но продолжал упрямо бежать за машиной, покачиваясь и размахивая руками.

– Господи, да что с ним! – пролепетала Лиза.

– Ходу! – неожиданно заорал Борис.

Анатолий инстинктивно надавил на газ, и машина вновь прыгнула вперед. Лиза стукнулась о стойку двери и прижала руки к голове.

Из бокового проезда, прямо им наперерез, неслась на всех парах старая «копейка». Грязь и дым тянулись за ней, словно шлейф безумной кометы. Налетая на ямы, она подскакивала над дорогой и вновь грузно опускалась на колеса, поднимая густые облака пыли.

Казалось, столкновения не избежать: «Нива» двигалась слишком медленно, в то время, как «копейка» словно летела на крыльях. Тормозить было уже поздно, и поэтому Анатолий бросил машину вперед, до предела раскручивая ревущий двигатель. Они разошлись на несколько сантиметров. Сзади раздался высокий визг и скрежет тормозов, а потом глухой удар. На полной скорости «копейка» слетела передними колесами в кювет, а задние задрались и, быстро вращаясь, повисли над дорогой. Загудел клаксон.

– Ни-хе-ра себе, – выговорил Борис.

Анатолий придавил педаль тормоза.

– Нет! – закричала Лиза.

Борис положил ему руку на плечо.

– Толь, не надо. Давай вперед.

Он оглянулся. «Копейка» лежала в кювете, а над ее капотом поднимался пар. Никто не открыл дверей и не пытался выбраться. Тоскливо завывал гудок

– Далеко еще? – спросил Анатолий.

– А? Нет. Почти приехали.

Дорога впереди поворачивала вправо, огибая поселок, а впереди темнел лес. Машина съехала с дороги на широкую обочину и остановилась. Отсюда, тонкой серой змейкой, уходила к ферме тропинка. Двигатель умолк, и, в полной тишине, стало слышно отдаленный слабеющий сигнал клаксона.

Борис распахнул дверь.

– Давайте – в темпе!

Они вылезли из машины и принялись разгружать багажник, пристраивая на плечах рюкзаки и надевая сетки. Последней выбралась знахарка, и встала, скрючившись и привалившись к заднему крылу. Из-за низких облаков робко выглянул краешек солнца. Несколько лучей, золотыми лезвиями во влажном воздухе, упали на траву, и та вспыхнула яркими каплями росы.

– Смотрите, – вдруг сказала Лиза.

Все обернулись.

На краю дороги в нескольких метрах от них стоял человек. Выцветшая байковая рубашка болталась на нем, лениво играя со слабым ветром. Спортивные штаны и высокие резиновые сапоги были сплошь покрыты коричневой засохшей грязью. На сером лице застыло равнодушное выражение, в контраст невозмутимому виду его черные волосы стояли дыбом. Он стоял не шевелясь, не делая никаких попыток подойти – просто смотрел. Борис поднял ружье, но человек не пошевелился, будто не понял его жеста.

– Оставь его, – тихо сказал Анатолий. – От греха.

Борис опустил ствол.

– Идемте.

– Надеюсь, они не разобьют машину, – сказала Лиза.

– Идемте, – повторил Анатолий и повернулся к лесу.

Остальные последовали его примеру, спинами ощущая неподвижный и давящий взгляд пугала на дороге. Борис взял Анну под локоть.

– Ну давай, тетя – пойдем.

Ферма. 6 часов 41 минута

В темной гостиной спящего дома хрипел и размахивал руками Сергей. Монотонность его движений наводила на мысль, будто действует поврежденный робот. Было в этих молчаливых попытках что-то особенно жуткое, медленное и неотвратимое. Глеб и Настя спали. Никому из них не пришло в голову, что Сергей – дядя Сережа, может превратиться в смертоносную сомнамбулу. Заторможенное, измученное, бездумное существо копошилось на диване, вновь и вновь пытаясь подняться, словно упавшее на спину насекомое. Терпя неудачу, но пытаясь снова и снова.

Сергей захрипел и сел на диване. Его тело сотрясала крупная дрожь, красный шарф сбился на бок и напоминал удавку на окровавленной шее, кофта расстегнулась, во все стороны торчали всклокоченные волосы. Он сидел, а часы на телевизоре невозмутимо отсчитывали секунду за секундой.

Так прошло еще пять минут.

Наконец он с видимым усилием встал, покачнулся и медленно побрел к комнате дочери. Неподвижные, словно чужие, руки беспомощно висели вдоль тела; голову он запрокинул назад, глядя перед собой пустыми глазами. Сергей словно находился в глубоком обмороке, но, не смотря на это, шел, движимый упрямой непостижимой силой.

Глебу снился кошмар. В своем сне он сидел в темной комнате, куда не проникала даже слабая искра света, и слушал, как тикают часы. С каждым тактом звук становился все громче, словно что-то ударяло молотком в деревянную стену, и оно подходило ближе и ближе. А в промежутках между ударами было слышно, как шумит воздух, рассекаемый огромным невидимым маятником.

Сергей добрался до двери в комнату Аленки и слепо зашарил ладонью, пытаясь ухватить ручку. Дважды он промахивался, но с третьего раза пальцы все же уцепились за металлический набалдашник и повернули его.

Девочка лежала на кровати в той же позе, в которой ее оставила Настя. Она казалась мертвой – ни одна жилка не дрожала на застывшем лице, не было слышно даже дыхания. Но, не смотря на это, комнату наполняла едва ощутимая, невидимая и молчаливая жизнь. Будто что-то незримо присутствовало возле кровати ребенка и смотрело на Сергея, бездумного бродячего мертвеца, яркими и злыми глазами.

Он подошел к кровати; стукнувшись коленями о деревянный бортик, остановился и стал смотреть на дочь. Он смотрел долго, а потом вытянул вперед руки и обхватил тонкую, беззащитную шею ребенка.

Убежище. 7 часов 5 минут

Серые стволы, словно корявые колонны зловещего храма, упирались в тяжелую крышу неба. Где-то там, наверху, шумел и завывал ветер, раскачивая угрюмые кроны, но звук его, спускаясь к земле, утихал, замирал и превращался в тихий шепот. Шепот. Голоса. Они исходили отовсюду: от каждого кустика, каждой травинки – они изливались неудержимым ручьем и текли, обволакивая Анну неумолкаемой какофонией. Она покачнулась и крепче вцепилась в палку. С каждым новым шагом, земля словно уходила из-под ног. Все труднее становилось контролировать собственное тело и удерживаться в сознании.

Неожиданно, лес перед ее глазами двинулся, заколебался, словно смываемый потоками дождя и исчез, оставив Анну парить в бесконечном белом пространстве. Знахарка испуганно озиралась вокруг, пока внимание ее не привлекла небольшая тень чуть слева от нее. Тень постепенно сгущалась, вытягивалась, обретая форму, и дрожала. Несмотря на угрожающий вид, было в ней что-то неуловимо правильное, уместное здесь, доброе. Немного успокоенная этим, Анна продолжала наблюдать, как из тени выступило лицо, руки и тело маленькой девочки. Та сидела в пустоте, поджав под себя ноги, баюкая у груди плюшевого слона с ярким красным бантом на шее. Девочка смотрела на знахарку и грустно улыбалась.

– Здравствуй, – сказала знахарка.

– Привет, – ответила девочка.

– Кто ты?

– Я Алена.

Сердце Анны защемило. Это имя – имя ее неродившейся дочери разорвало старый, едва затянувшийся рубец на душе, заставив ту вновь кровоточить. Знахарка смотрела на девочку и в каждой ее черточке, в мельчайшем выражении глаз, в рисунке рук и сплетенных пальцев безошибочно угадывала свою Алену, свою маленькую дочурку, кровиночку – своего ребенка.

– Господи. Боже мой! Алена!

Девочка улыбнулась ей, и Анна вдруг почувствовала себя так хорошо, как не чувствовала никогда в жизни. Любовь потоками тепла и спокойствия, наполнила ее до края, сняв боль и страх. Это было так естественно – видеть дочку и говорить с ней. Это было так просто и чудесно. Так хорошо.

– Что ты тут делаешь?

– Я лечу.

– Летишь?

– Нет – лечу!

– Лечишь?

– Да.

– Кого ты лечишь?

– Их.

Девочка вытянула руку в сторону и, проследив за ней глазами, Анна увидела круглое окно в белой стене, а в нем – покрытые мхом и желтым лишайником стволы деревьев.

– Смотри.

Вид в окне изменился. Знахарка увидела широкую грязную просеку, уходящую вдаль и теряющуюся среди деревьев. Справа от нее тянулся широкий бетонный фундамент, а вокруг валялись поломанные молодые деревца. Слева возвышалась отвратительная куча хлама и мусора: битые кирпичи, жестянки, коробки. Рядом валялся покрытый ржавчиной, полусгнивший остов машины. Тонкий ручеек, покрытый радужной пленкой, весело журча, убегал в лес.

– Еще смотри.

Теперь в окне оказался небольшой пруд. Сквозь тонкое, мутное стекло воды, Анна различила на дне какие-то обломки. Берег пруда покрывала густая светло-желтая пена, из которой торчали чахлые кривые деревца. Над неширокой речкой, впадающей в него, чернели разрушенные пролеты старого металлического моста. Часть балок обвалилась и торчала из воды, словно кости древнего гиганта.

Потом и эта картинка померкла, и в круглом окне появилось лицо бородатого мужчины. Он улыбался, прищурив один глаз, и что-то говорил. Потом он повернулся и пошел прочь от окна. На плече его лежала лопата.

Неожиданно лицо ребенка напряглось, губы сжались и выгнулись дугой вниз. Пальцы рук импульсивно дернулись, сжав шею плюшевого слона. Окно исчезло.

– Девочка моя…

– Больно! – сказала Аленка.

– Больно? Тебе больно? Почему?

– Мама! Мамочка!

– Что детка? Что случилось?

Фигурка девочки дрогнула и стала бледнеть. Белый свет заструился по плечам и голове, съедая, стирая ее. Из глаз брызнули слезы. Они потекли по щекам, оставляя яркие, сверкающие драгоценными камнями, дорожки. Аленка снова стиснула свою игрушку и заплакала, жалобно и испуганно, словно потерявшийся котенок.

И тут внутри Анны что-то оборвалось.

– Нет!

Она устремилась к девочке и, схватив ее, прижала к груди. Она почувствовала быстрое биение маленького сердца, которому ответило ее – большое. Анна набрала в легкие воздуха, прижала губы ко лбу девочки и, целуя ее, выдохнула, чувствуя, как заструилась от нее к Алене жизнь, и как сильнее забилось сердце ее ребенка.

Ферма. 7 часов 22 минуты

Сергей сдавил шею дочери, сначала слабо, а затем все с большей силой, впиваясь пальцами в холодную кожу. Несмотря на атаку извне, он боролся, какая-то часть его, все еще живая, испуганная, загнанная за пределы сознания, сопротивлялась насилию, но неумолимая чужая воля не отпускала, сжимая все сильнее и сильнее. По лицу Сергея покатилась капелька пота, и в этот момент Аленка открыла глаза.

Лес. 7 часов 6 минут

Шедшая под руку с Анатолием знахарка вдруг замедлила шаг, ноги ее подогнулись, и она стала оседать, заваливаясь назад. Тот едва успел подхватить ее и медленно отпустил на землю, привалив спиной к дереву.

– Приехали, – сказал он.

– Что там с ней? – спросил Борис.

– Не знаю. Черт – тяжелая!

Испуганные и сбитые с толку, словно потерявшиеся в лесу дети, они обступили Анну.

– У нас нашатырь есть, – сказала Лиза. – Может дать ей?

– Давай.

Она порылась в рюкзаке, вытащила пузырек и отвинтила крышку. Наклонившись к знахарке, Лиза убрала с ее лица повязку и поднесла склянку к носу. Никакой реакции. Лицо Анны оставалось неподвижным. Одну минуту. Две.

– Ничего, – растерянно сказала Лиза. – Но вроде дышит.

Анатолий почесал голову.

– Ну, что будем делать?

– На ферму надо идти, – сказал Борис. – Глупо возвращаться.

– А с ней что?

– Потащим на себе.

Справа из чащи леса донесся слабый звук: то ли скрип, то ли шипение. Будто что-то длинное ползло по дереву, скрипя чешуей. Спустя пару секунд ему вторил такой же звук слева. Все переглянулись.

– Думаю, самое время двигать, – шепотом сказал Борис и, повернувшись к Анатолию, добавил. – Мы с тобой понесем, а Лиза за нами.

– Ты из ружья стрелять умеешь?

Лиза кивнула, и Борис отдал ей оружие.

– Осторожней смотри – заряжено. Дробью.

Мужчины закинули руки Анны на плечи и, кряхтя, подняли ее.

– Блин, здоровая какая! Создал же бог такую тетку, – проворчал Борис.

Медленно они двинулись вперед. Постепенно, с каждым новым шагом, лес наполнялся звуками: к тем, что они уже слышали, добавился слабый низкий гул и отдаленный вой, будто где-то там выла большая собака. Или волк.

– Это еще что? – спросил Анатолий.

– Идем-идем! – отозвался Борис. – Лиза – в оба смотри!

Совет оказался к месту. Они не прошли и двадцати метров, как на тропинку перед ними вышли два волка. Большие, темно-серые, с подпалинами на боках. Они остановились у самой кромки деревьев, глядя на людей бешенными желтыми глазами.

– Какого хрена? – пробормотал Борис, останавливаясь. – Осатанели они что ли?

Услышав его голос, волки заворчали и припали к земле, прижав уши к большим головам. Пасти оскалились грязными желтыми зубами. Блеснула слюна.