Текст книги "Фаранг (Дилогия)"

Автор книги: Андрей Валерьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Гость помолчал, глядя в окно.

– Даже царапины на контргайке насоса были одинаковые.

'Ах, майор, майор…'

Вите было плохо. Людям, которых он считал друзьями, он никогда не врал. Максимум – не говорил всей правды. Ложь человека, которому он безусловно доверял, Егорова потрясла. Становилось понятно, каким образом лётчик, не имея ни гроша в кармане, преодолел половину планеты, пройдя восемь пограничных контролей.

– Ну что вы, Виктор Сергеевич, – Леонид улыбнулся, – какие корабли, какая Грузия? Рейс Киев – Бангкок.

– Ясно, ну а от меня-то вам что надо? Может…

Егоров замер с открытым ртом. Он прозрел. Этот спокойный улыбчивый дядечка ждал вовсе не его!

'Блин!'

– Где мои деньги? Гусь серый, он же – лапчатый.

Намёк на солдат удачи был вполне ясен. Челюсть у Леонида угрюмо двинулась вперёд, но свои эмоции бывший работник спецслужб держал при себе.

– Вы умный человек, Виктор Сергеевич, – гость спокойно посмотрел на часы, – время вышло. Отдыхайте. Завтра мы продолжим наш разговор.

Леонид развернулся через левое плечо и вышел из палаты.

– Зря вы так, Виктор Сергеевич, – четверо мужчин, сидевших вокруг кровати, переглянулись, – мы, конечно, не…

Леонид в затруднении пощёлкал пальцами.

– … не меценаты, но и не бандиты. Деньги майора, за исключением небольшой суммы на расходы, пошли 'его' жене и дочери. А что бы вы сделали на его месте?

Витя призадумался. В словах гостя был резон.

– Тому Петру дали десять лет без права на УДО. Вы знаете, что это? Да? Хорошо. Взятки хватило лишь на то, чтобы устроить настоящего Шевченко в нормальную зону. Чтобы вытащить его оттуда потребуется гораздо больше денег. Вы понимаете?

– И вы, попутно, тоже решили подзаработать.

Витька оглядел своих гостей. На вид каждому из них было за пятьдесят.

'Пенсионеры…'

– Так точно.

Леонид Николаевич Сидорчук не стал выкладывать этому молодому наглецу историю о безупречной многолетней службе. О старой трёхкомнатной квартире на окраине города. О грядущей нищенской пенсии и о полном отсутствии 'копеечки на старость'. Впрочем, судя по выражению лица, обмотанный бинтами парень был действительно умным человеком и всё понял сам.

'Сколько там нормальная квартира в Киеве стоит? Наверняка не меньше чем в Алма-Ате… а ещё дети, внуки. И всех надо обеспечить… ну-ну'.

Становилось понятно, почему эта четвёрка пенсионеров не позарилась на деньги майора и решила сыграть по крупному.

Историю о налёте дикарей и бирманцев мужчины выслушали с жадным интересом. Вопросы задавались быстро, толково и по существу. Леонид выяснил количество врагов, их вооружения, места их дислокации, а также места содержания людей.

– Мы об этом подумаем, и, вот ещё что…

Высокий загорелый мужчина, представившийся Анатолием, выложил на стол увесистый пакет.

– Здесь ваши деньги, за вычетом суммы на лечение и компенсации за разбитый автомобиль. Все чеки там же.

Витька расслабился. Он не боялся этих людей, но, как и всякий разумный человек, не хотел себе лишней головной боли. Здесь всё было ясно и без слов. Он привозит золото, а бывшие работники спецслужб превращают драгметалл в наличные деньги и прикрывают его в этом мире. Это было неожиданно, но очень вовремя – эти ребята брали на себя решение кучи проблем.

– А… откуда…

'Ёлы-палы! Вовка!'

– А Володя…

– Там, – Леонид снова улыбнулся, – за дверью ждёт. Хороший он парень.

– И вот ещё что, – украинец переглянулся со своими сослуживцами и достал из кармана медальон, – это тоже ваше.

– Я уж думал – хана мне. Наташка плачет, а сделать ничего не может. А тут – они. Я в этой больнице и лежал. Только не в такой палате.

– Угу, – Витя критическим взором смотрел на индейца по имени Владимир, – так ты теперь краснокожий?

– И лысый впридачу. Не растёт ни хрена.

Из разговора с Володей выяснились некоторые детали появления в Таиланде бывших работников спецслужб.

– Мне дядя Лёня всё рассказал, пока я лечился. Он майору не до конца поверил и приехал сюда один. А все остальные поехали других двойников искать. На всякий случай…

Сердце у Вити болезненно сжалось. Этого он и ожидал и боялся – в то, что пусть и бывшие, безопасники будут играть без припрятанных козырей, он не верил.

Леонид лично доставил в Паттайю Шевченко и организовал туда вызов Егорова. Увлечённо катавшийся на скутере Витька не замечал следующего за ним по пятам европейца на мотоцикле. Леонид был первым свидетелем того, как у Вити зажёгся медальон. Украинец немедленно вызвал всех своих ребят в Таиланд, но те немного не успели. Увидев, как из машины достают обожжённого Володю, новоявленный пенсионер своё решение 'изъять' медальон изменил, решив для начала всё как следует разузнать.

Витя слушал вполуха захлёбывающегося от избытка вываливаемых новостей Вовку и криво улыбался.

'Хороший парень. Только доверчивый очень…'

Только что 'Дядя Лёня' устами Володи аккуратно предупредил его, Виктора Егорова, чтобы тот не брыкался и соблюдал негласные договорённости.

'Я под колпаком. Мои родители – тоже… Ну-ну…'

– И ещё, – Володя опасливо оглянулся на закрытую дверь, – я думаю, что они не совсем в отставке.

Глава 11

В больнице Витька провалялся чуть больше месяца. Из госпиталя он вышел бледный, похудевший и согнутый как дождевой червяк. Борьба медиков с сепсисом стоила Егорову пятнадцати килограммов веса и тридцати двух тысяч евро с "мелочью".

Среди "мелочей" значилось хорошее настроение и лёгкая хромота на левую ногу, которая, как пообещали врачи, должна пройти "буквально через пару лет".

У выхода из здания его ожидал Леонид.

За месяц ежедневного общения Виктор так и не смог определиться со своим отношением к этому человеку. С одной стороны – приятный в общении мужчина, который всячески демонстрировал своё расположение, а с другой стороны…

Сидела в груди какая-то заноза, которая не давала Витьке расслабиться в присутствии украинца. Но, со временем, Егоров свыкся с мыслью, что самая крепкая дружба – та, что основана на взаимном финансовом интересе и перестал сильно напрягаться и искать подвох в каждом слове Леонида. Больше того – Виктор напрямую задал вопрос о службе и Леонид, задумчиво почесав бровь и покосившись на дверь, за которой сидел Володька, отрицательно помотал головой.

– На пенсии мы. Все. Но Вовка твой прав. Есть у нас ещё один человек, который пока, – Леонид важно поднял палец, – пока ещё на службе.

– Информацию по делу гонит?

– А то ж… и это тоже.

Бизнес-план по взаимному обогащению Высокие Договаривающиеся Стороны согласовали ещё в больничной палате. Витька подтвердил рассказ майора о том, что в том мире, где он уже два раза побывал, с железом полная …опа.

– Золото добывают. В основном в виде песка. Говорят серебряные рудники есть. Лак мне кусочки свинца и меди показывал. Олово и цинк – страшная редкость. На юге, у бирманцев, картина примерно такая же, разве что меди побольше.

В ответ банда пенсионеров довольно потёрла ладони и объявила что они "візьмуть всі". Цену украинцы обещали давать честную. По мере возможности.

– Сам подумай. Товар тяжёлый. Нужны каналы на перекупщиков. Они тоже по рыночной цене брать золотишко не будут. Тебе на товар "туда" надо отчехлить, да и самим подзаработать. Так что, сам понимаешь, нужны объёмы.

– Тонны?

Мужики отвели глаза.

– Ну, тонны, не тонны…

Витька мысленно присвистнул – эти ребята действительно решили не мелочиться. По многозначительному молчанию украинцев Егоров понял – речь действительно идёт о тоннах золота. Или, для начала, как минимум, о сотнях кило. Но для того, чтобы осуществить этот план требовалось провернуть бездну дел.

Для начала требовалось выбить из посёлка бирманцев. Желательно помножив их на ноль и крайне желательно без потерь среди землян. Как это сделать – было не совсем понятно. Весь стрелковый опыт Егорова ограничивался тиром и стрельбой по мишеням из пистолета. В то, что Мельников сможет перехватить "Ураган" Витя, если честно, не верил. Море – оно ведь большое и сидеть на берегу и ждать – дело дохлое. Так что он мог рассчитывать лишь на себя, Сенсея и, может быть женщин.

Дальше нужно было выжить, обустроиться и наладить обмен с севером.

– Я им пару рельсов продам, а они мне золото. Но раньше чем через год и не ждите…

Группа прикрытия из четырёх украинцев и примкнувшего к ним Вовы крякнула и с досадой зачесала в затылках.

– Ну добре…

Леонид повёз Виктора не в Паттайю, а совсем в другую сторону. На север, подальше от густонаселённого побережья.

– Нам это море ни к чему. А там, – мужчина махнул рукой вперёд, – и дешевле и кислороду больше. Понимаешь?

Ехать пришлось довольно долго, почти четыре часа. Дома вдоль дороги попадались всё реже, а деревья – всё чаще. Да и сама дорога постепенно превратилась из восьмиполосного хайвея в обычный однопуток. Наконец, поплутав по гравийке между полями, Леонид въехал в небольшой посёлок, стоявший около полуразобранного промышленного здания.

– Это что?

– Резиденция. Да не эта, а эта. – Украинец показал на стоящий в стороне дом. – Там и квартируем. Вылезай.

Пыхтящий от тяжести Леонид втащил в прохладу дома кучу пакетов и авосек и, помахав рукой на прощание, укатил по своим делам.

Следующие три недели Витя провёл в обществе Анатолия – крепкого немногословного мужчины с громадными бицепсами и полным отсутствием интеллекта на челе.

– Привет.

По Витькиным ощущениям эта лопата была раза в три больше и крепче ладони Сенсея.

– При… ай!

На деле Толик, как он просил его называть, оказался милейшим человеком и прекрасным поваром. Восторгу Егорова не было предела – после осточертевших том-яма, рыбы и креветок на столе стоял… Витька забарабанил кулаками по столу…

"Барабанная дробь!"

… настоящий Украинский Борщ! С вареничками! Которые (о, боже!) были фаршированы грибочками!

И сметанка, и (мама дорогая!) чёрный хлеб с ломтиком сала и лучком. Егоров сглотнул обильную слюну и благоговейно выдохнул.

– Откуда?

Вдобавок ко всему Толик оказался отличным преподавателем лечебной физкультуры. Через пару недель усиленного питания, когда его подопечный перестал походить на собственную тень, Анатолий достал гантели, эспандеры и принялся приводить тело Виктора в надлежащий порядок. Сразу вспомнился инструктор по кикбоксингу. И хотя сейчас нагрузки были сильно меньше, тело болело точно также.

Толик выручил и тут. Его каменной крепости пальцы легко проминали затёкшие Витькины мышцы, разминали связочки и суставчики. Егоров орал, охал и ахал, но после массажа вставал как новенький.

Временами в гости "на фазенду" наведывался дядя Лёня с отчётами о проделанной работе и Витьке ничего не оставалось, как тихо радоваться таким помощникам. Оставшиеся в Бангкоке мужчины времени зря не теряли, продумывая и собирая Егорову "котомочку" в дорогу. Правда за свои услуги бригада пенсионеров положила себе такую зарплату, что у Вити волосы становились дыбом. Кроме того, дядя Лёня выговорил для своих ребят и Володьки "пенсию", на то время пока Егоров будет пребывать в мире ином.

– Жить то надо. Сам понимаешь. И домой кое-что отправить треба.

Витька мужиков понимал, но, по всем прикидкам, к моменту отправки он оставался без денег вовсе!

"Архикруто!"

Ничего принципиально нового Леонид изобретать не стал. Он приобрёл подержанный фургон и слегка его переделал таким образом, чтобы со всеми работами по выгрузке водитель мог справиться в одиночку.

– Надеемся на лучшее, готовимся к худшему. Так?

– Так, Витя, – украинец похлопал ладонью по крашеному металлу, – кто его знает, как там обернётся.

– Хм, а сами то вы не боитесь, что меня там…

Егоров чиркнул пальцем по горлу.

– Надеемся на лучшее… – дядя Лёня поморщился. Путём долгой торговли он сумел выбить для себя и своих людей почти четверть из девятисот тысяч евро, что были у Виктора, и, в целом, в убытке они не оставались, но, чёрт возьми, как же хотелось большего! Хотелось достроить дом на родной Полтавщине, хотелось, наконец, купить сыну и внуку нормальную квартиру в Киеве и прилично выдать замуж дочь. – Всё получится, я уверен. Вот смотри…

'Тюнинг' был груб, крепок и рассчитан на одного человека. Размерами новый автомобиль от старого отличался не сильно, но объём грузового отсека был значительно больше. Он был шире и выше и, по предварительным прикидкам Вити, мог вместить в себя кубов тридцать груза. Из-под заднего бампера выглядывали выдвижные опоры, а под металлическим потолком висела рельса.

– Всё вручную. Переедешь, сдашь задом к воде. Поставь упоры, только башмаки не забудь подложить, а потом ручками её, ручками, – Леонид крякнул от натуги и выдвинул направляющую рельсу из грузового отсека. Стрела торчала из фургона метра на три, а под ней на цепи подъёмника болтался крюк, – лебёдка тоже ручная. Придётся попотеть, но иначе – никак.

Витька кивнул. Замысел мужчин, собиравших его в дорогу, был понятен. Извлечь максимум пользы при минимуме затрат. Рельса с лебёдкой легко снималась и могла послужить землянам и в посёлке, да и сам фургон можно было разобрать. Всё, что требовалось от автомобиля для возвращения – шасси и двигатель.

– Ладно, мужики, – Егоров попинал колесо и махнул рукой, – пошли в дом. Поговорим.

В доме украинцев ждал офигенный сюрприз. Когда дядя Лёня с помощниками увидел, кто их встречает у накрытого стола, он обомлел – рядом с Толиком сидели люди, которых он отлично знал по фотографиям и которых здесь быть не должно. Один из оперативников, Сергей, лично летавший в Алма-Ату и следивший за родителями и 'оригиналом', споткнулся, покраснел и, шаркнув ножкой, просипел.

– День добрый.

За столом их встречала ВСЯ небольшая семья Егоровых. Папа, мама, сын.

План, как обезопасить свою семью и заодно поменять свой статус, родился у Вити почти сразу после того, как он узнал о слежке за родителями. В то, что СБУшники могут как-то навредить семье, Егоров не верил. Основная угроза исходила из самого факта его существования. Дядя Лёня прекрасно знал о слабом здоровье мамы и неуравновешенном характере 'оригинала' и надеялся на то, что после прозрачного намёка Витька будет себя вести покладисто, послушно выполняя все его указания.

Леонид не учёл одного – у этого Витьки характер был точно такой же, как и у новоявленного коммерческого директора Егорова.

Витька связался по скайпу с отцом и в двух словах описал ситуацию. Папа скрипнул зубами, потёр наколку 'ВДВ' на плече и отключился, оставив сына ухмыляться в чёрный экран ноутбука. Что там папа делал, как убеждал и убалтывал маму – Витя не знал, но на следующий день батя сам вызвонил его по Интернету и предъявил сына номер два жене и 'братцу'.

В общем, в тот самый день, когда дядя Лёня планировал устроить окончательное совещание, вся семья Егоровых заявилась 'на фазенду'. Выполнявший функции няньки и конвоира Толик понял, что облажался и в семейные дела не лез, тихо сидя в углу. Встреча вышла… странной. При сыне отец уже не лез обниматься и вёл себя довольно скованно, мама тоже была очень спокойна и, к удивлению 'второго', обошлась без слёз. А сам братец всю дорогу отмалчивался, зыркая исподлобья внимательными прищуренными глазами.

– Значит так, Лёня, – Егоров бросил быстрый взгляд на 'братца', – они в деле. Нравится тебе это или нет. Вот с ним, – Витька кивнул на 'себя', – всё обсудишь. Ясно?

СБУшник побагровел, но удержал себя в руках.

– Обсудим.

У Егорова отлегло от сердца. И отец, и ТОТ Витя были вооружены и были готовы действовать. В то, что 'первый' сможет выстрелить, Виктор не сомневался ни на секунду.

'Он – это я…'

Витька подумал и сам себе честно признался.

'Я бы – выстрелил'

– Хорошо, – демонстративно убранный пистолет заставил команду Леонида вздрогнуть, – теперь о делах…

'Ну-ну, Лёня, обсуди с ним денежные вопросы, обсуди… да ты ЕМУ ещё должен останешься!'

Егоров посмотрел на лестницу, ведущую наверх. Там, в спальне, после тяжёлого пути отдыхала мама.

– … у нас остался месяц. ДОКЛАДЫВАЙТЕ, что сделано… пiдполковник.

'А ведь молодцы мужики! Хорошо поработали'

Переделанный автомобиль Витя уже видел и по достоинству его оценил. Весь груз, что подполковник Сидорчук со товарищи подготовил к отправке, лежал на арендованном складе вблизи места перехода. Самым объёмным и значимым грузом снова была лодка. На этот раз это была не лодочка для рыбалки, а настоящий мореходный 'Зодиак', укомплектованный совершенно умопомрачительной силовой установкой – дизельным водомётом.

– Заправленная и в сборе лодка весит полтонны, но ты справишься. Солярки с собой возьмёшь тонну. Это пятьдесят стандартных алюминиевых канистр. Консервы, еда, лекарства и витамины – всё уже куплено. Вот список. По твоему совету закупили одежду, ткань и обувь. Ложки-поварёжки – там же. Теперь о серьёзном, – Леонид побарабанил пальцами по столу, – мы взяли двухкиловатный дизель-генератор, провод и осветительное оборудование. Ты это уже отвозил, но кто знает, в каком оно сейчас состоянии. Радиостанции и оптика. И, самое главное, товар.

Подполковник положил на стол бумагу.

– Читай внимательно…

На этот раз вместо самопальных ножиков, Егорову предстояло отвезти на продажу две сотни заводских тесаков из стали немыслимой прочности.

– Пробовали – железо рубят. Каждый тесак за три сотни вытянул, но, думаю, дело того стоит.

Ещё среди грузов значились инструменты и обычная толстая арматура.

– Там её больше тонны. Порезали на трёхметровые куски и смотали проволокой. А! Ну и бухту проволоки закинули, на всякий случай.

Витя ещё разок пробежался по списку, закатил глаза и попытался представить, сколько всё это весит.

– А машина вообще поедет?

– Поедет. Подвеску тоже усилили. Пять тонн осилит точно.

Пять тонн груза это было здорово. Даже отлично. С эдаким хабаром не стыдно было вернуться, но как, блин, на такой тяжелогруженой бандуре выжать шестьдесят кэмэ в час по просёлку? Леонид, угадав сомнения Егорова, подмигнул.

– Уже.

– Что?

– Бульдозер туда загнали. Чистит, расширяет. Шоссе – не шоссе, но ровную и плотную гравийку я тебе гарантирую.

Фьюу!

Витька восхитился. Бывший подполковник провернул столько дел, что было просто удивительно, что он сумел уложиться в бюджет.

– Ладно. Это всё лирика. Анатолий Петрович говорит, что ты более-менее пришёл в себя. Завтра, – Леонид задумчиво посмотрел на хмурого Егорова-старшего и Егорова-'первого', – все вместе едем на стрельбище и начинаем учиться стрелять по-настоящему.

– Я слышал, – 'первый' старательно смотрел себе под ноги, – что тебя ТАМ девушка ждёт…

Витька, уже усевшийся за руль с намереньем отвалить в мир иной, от неожиданности поперхнулся и немедленно выключил зажигание. За весь прошлый месяц 'оригинал' не произнёс при нём ни слова, а уж о том, чтобы пообщаться – и речи не было. Виктор Сергеевич Егоров-первый свою копию старательно избегал.

– Ну… да…

– Та? – Первый поднял глаза, полные боли. – Соседка по самолёту?

У Витьки зашевелились волосы.

'Помнит. Он до сих пор её не забыл…'

– Да. Её имя – Катя.

Исполнительный директор тихо сел на пятую точку. Прямо на свежеутрамбованную гравийку.

– Я знаю. Я… познакомился с ней. По прилёту.

Егоров выпучил глаза.

– А Гоша?

– Её муж? Избил меня. Прямо в аэропорту… Так ты… с ней?

В глазах 'первого' стал помаленьку разгораться огонёк зависти и злобы.

– Да. С ней.

– Погоди… Витя.

Витя 'номер один' смотрел на него уже без прежней приязни и интереса. Глаза его потухли, а лицо – помертвело.

– Знаешь… не хочу я… это слышать.

Мужчина отвернулся, а Витька номер два скрипнул зубами и мысленно обозвал себя самыми распоследними словами. Оказывается он, Виктор Егоров, влюбился в Катю с первого взгляда. Раз и навсегда.

'Ёлы-палы, а ведь ОН её любит! До сих пор…'

– И это, – 'первый' оглянулся на притихших провожающих, стоявших поодаль, и мотнул головой, – езжай-ка ты… 'близнец' куев, куда подальше! И деньги твои нам не нужны.

'Не ожидал от СЕБЯ такого…'

'Первый' невидяще смотрел сквозь Витьку красными глазами, из которых ручьём текли слёзы. Егоров тихо сглотнул, бросил последний взгляд на родителей, мысленно прощаясь с ними навсегда, и завёл машину.

– Прости, брат.

Глава 12

– Ещё неделя?

Оля лежала на песке, в тени пальмы, предаваясь безделью. Делать было нечего. Самолётом занимались дикари, они же возили с Новой земли продовольствие, так что собранным в старом лагере на большом острове землянам, откровенно нечем было заняться. Бирманские пограничники, коих здесь осталось всего-то два десятка рыл, в основном занимались 'взбадриванием' трудового энтузиазма у привезённых с юга дикарей. Новоявленные работнички выглядели жалко. На воинов, которые штурмовали посёлок на Новой земле они совсем не походили – так, полторы сотни мелких оборванцев. Вонючих, заросших и недокормленных. Одно слово – рабы.

Если бы бирманцы позволили бывшим пленникам обзавестись оружием, то оставшиеся в живых мужики разогнали бы эту орду к чёртовой матери. Но, чего не было – того не было. В этом вопросе господин Тан был непреклонен.

Оружия землянам не давать!

А с другой стороны нынешние неандертальцы были вполне себе смирными, на землян не бросались и слюна с клыков у них не капала. Заморыши взяли на себя все тяжёлые работы, на которых до них надрывались люди, так что последняя пара месяцев для небольшой общины была натуральным курортом. Земляне ели, спали, неприкаянно бродили по острову и разглядывали с песчаной косы, как из воды, день за днём, метр за метром выползает самолёт.

Олег отвлёкся от размышлений и посмотрел на подругу. Девушка смотрела в небо и, беззвучно шевеля губами, загибала пальцы.

– Ещё неделя?

– Да. Вроде бы неделя. – Олег кивнул в сторону лагеря. – Видишь, как забегали… тараканы!

Хотя после побега Виктора, Сенсея и их женщин бирманцы повели совсем не так, как ожидалось, забыть стрельбу в упор по безоружным людям из чисто научного интереса, а также о рубцах на своей спине от тяжёлого бича конвоира, парень не мог.

К Олегу подсели Йилмаз, Петро Олександрович и ещё пара ребят, которые и руководили лагерем. После гибели капитана Орхана, Йилмаз автоматически возглавил турецкую общину, майор и пловец Андрей отвечали за добычу продовольствия и порядок среди землян, а на Олежке висело общее руководство и внешняя, так сказать, политика. Взаимоотношения с имперцами были, мягко говоря, странными.

С одной стороны они были пленниками, со всеми вытекающими отсюда последствиями. С другой стороны было очевидно, что Аун Тан, 'зевнув' Витьку с медальоном, сделал ставочку и теперь играет по-крупному, рискуя своей головой.

После побега Егорова и убийства им двух соглядатаев не последовало никаких санкций и репрессий! Наоборот, полковник резко улучшил условия содержания пленных, фактически предоставив им ограниченную свободу и самоуправление. Наказания палками стали происходить исключительно редко и только по самым вопиющим случаям неповиновения. Впрочем, сами земляне старались не нарываться. Полковник собрал всю верхушку поселенцев и честно предупредил, что у него, человека выдержанного и спокойного, есть определённый предел терпения.

Из шести десятков солдат полковник оставил с собой двадцать отборных головорезов из числа тех ветеранов, с которыми он служил много лет и которым он, безусловно, доверял, а остальных отправил на юг, за рабами. Моряки рабов привезли, но не остались возле самолёта, а выгрузив на берег полсотни бочонков с солониной, снова ушли на юг и больше не объявлялись.

Это было хуже всего. Даже самому тупому землянину было ясно, что полковник остался здесь не просто так, наобум, а подстраховался, отправив в колонию-поселение своего старшего десятника с информацией о затонувшем самолёте и землянах. И если он, Аун Тан, сгинет на этих забытых богами островах, то… воевать со ВСЕЙ империей Манмар, даже при гипотетическом использовании автоматов, никому из землян не хотелось.

Вот так, тихо-мирно, с соблюдением вежливого нейтралитета, обе стороны ждали, когда придёт Идущий. Полковник понимал, что земляне ждут Виктора, чтобы перестрелять солдат, а его самого, как минимум, повесить, а земляне совершенно точно знали, что бирманцы, усиленно наводящие 'мосты любви и дружбы', ждут Егорова, чтобы поиметь с него массу ништяков.

Олег почесал лохматый затылок и посмотрел на друзей. Отношение верхушки земной общины к оккупантам было, скорее враждебным, но в целом, большинство людей уже не считало бирманцев врагами. Если на секунду позабыть о бичах и палках первых дней оккупации, то, получалось, что бирманцы не только никого не убили, но и вылечили всех раненых. Политика полковника по найму на вспомогательную службу, тоже принесла результат. Среди одиноких пассажирок германского лайнера даже случилось несколько скандалов – конкурс на места в армии был довольно высоким. С одной стороны такая 'служба' ничего, кроме презрения среди остальных землян не вызывала, а с другой… новоявленные военнослужащие откровенно хвастались маленькими серебряными пластинками с выбитыми на них именами. Вязь манмарского алфавита была ещё более непонятной, чем у тайцев, но Олег за эти месяцы кое-что разбирать научился.

Действительно.

Имя, фамилия, номер погранчасти и личный номер. Вокруг бирманцев теперь постоянно ошивались два десятка человек, так что просто взять и поубивать имперцев уже вряд ли получилось бы.

'А, ладно. Там видно будет…'

Всё полетело кувырком за пять дней до примерного срока возвращения Виктора.

Сначала с пляжа примчались футболисты, крича, что к бухте идёт галера. Бирманцы встревожились и во главе со своим полковником унеслись на берег. Поняв по их озабоченным лицам, что галеру они не ждали, следом рванули земляне.

Олег корабль узнал. Это была та самая галера, на которой старший десятник привозил рабов с юга, и на которой ушёл обратно к форпосту Империи. Но вот состояние у судна было…

Мужики, стоявшие рядом, сдавлено чертыхнулись. У корабля были выломаны фальшборта, кое-где в корпусе зияли свежезаделанные прорехи, а вся корма была изрядно опалена. Галера вползла в бухту с черепашьей скоростью всего на шести вёслах, под непрерывный жалобный вой, стон и крик.

– Воды!

Олег, посмотрел на бирманцев, тянущих верёвками корабль и скомандовал.

– Все за водой. Бегом!

Галера оказалась битком набита ранеными и умирающими от жажды солдатами, женщинами и детьми. Лишившийся глаза и одной руки старший десятник осилил ковш холодной воды и вполголоса доложил о своих приключениях командиру. Аун потемнел лицом, скрипнул зубами и, бросив внимательный взгляд на стоявших неподалёку землян, принялся раздавать команды.

Команду и пассажиров судёнышка перенесли в лагерь и устроили под навесами от солнца. Галеру вытащили кормой на песок пляжа и мужики, подойдя поближе, сумели оценить её повреждения. Досталось кораблику крепко. Было видно, что прорехи в корпусе появились после страшных ударов. Все борта были испещрены сотнями отметок от камней и дротиков, а обугленное дерево знакомо попахивало нефтепродуктами.

– Кто их так?

– Сейчас, дядь Петя, мы это и выясним, – Олег хмуро смотрел, как его и остальных мужчин, знаками зовёт к себе Аун, – сдаётся мне – это ещё не всё…

Олег как в воду глядел. Угрюмый полковник рявкнул на перепуганного Уилла и тот, заодно получив оплеуху от потерявшего терпение Йилмаза, смог из себя выдавить.

– Дикари. Много. Форпоста на юге больше нет. К вечеру они будут здесь…

Бам-с! Бум! Бряк!

По заднице уже привычно прилетел увесистый пинок. Витька сдавленно крякнул, ухнул и, зажмурившись от яркого света, вцепился в руль.

'Блин!'

Глаза ничего не видели. Сначала знакомая вспышка пронзительного голубого света, а затем ослепительное белое марево за лобовым стеклом.

'Блин, блин, блин!'

Предусмотрительно надетые солнцезащитные очки слетели с носа, заставив водителя тормозить с закрытыми глазами. Егоров сбросил скорость и, нашарив свою потерю под сиденьем, осмотрелся. Вокруг была белая соляная пустыня, над которой висело тёмно-синее небо без единого пёрышка облаков.

И солнце.

Кати, Димы и ребят из экипажа 'Урагана' не было видно. Сердце у Виктора болезненно сжалось – он искренне надеялся на то, что он сразу увидит Катю. Увидит друзей.

Витька выдал в кондиционированный воздух кабины громкую матерную тираду и взялся за бинокль. Без толку. В струящемся мареве всё расплывалось и рассмотреть окрестности не было ни малейшей возможности. Егорова пробил озноб – мысль о том, что на этот раз его занесло не туда куда надо, привела мужчину в состояние близкое к панике. Спешно натянув на лицо платок, Виктор заглушил двигатель и выбрался наружу.

'Ух! Сауна!'

Раскалённый воздух был сух и пах не солью, а пылью. Зубы у Витьки лязгнули, а волосы под кепкой встали дыбом.

'Где я?'

Разметка 'аэродрома' с натянутыми между арматуринами верёвками – отсутствовала! Её не было! Егоров сквозь зубы, с шипением, втянул в себя горячий воздух, закашлялся и молча полез обратно в кабину.

Устраивать истерики, а тем более – впадать в отчаяние, Витя и не собирался. Покрытый налётом соли такыр с редкими засохшими клочками чахлой травы он узнал и не сомневался в том, что пустыня – та самая. Просто, по каким-то причинам медальон занёс его куда-то в сторону. Что было тому причиной, Егоров не знал, но грешил он на габариты и вес фургона. О том, что проблема в самом железном кругляше он не хотел даже думать.

Прикинув количество солярки, Витька завёл двигатель и, слегка повернув руль влево, нажал на педаль газа.

'Поехали!'

Здесь, на экваторе, ориентироваться по солнцу было, в общем, бесполезно. Кроме того, Егоров и понятия не имел в какую сторону ему ехать. Из рассказов Шевченко он вынес смутное ощущение, что этот солончак не так уж и велик. Максимум километров двести-триста. Ещё Витька был почему-то уверен в том, что вокруг него должны быть горы, а с одного краю – искомое озеро. Так что, особо не заморачиваясь, Егоров повёл фургон по гигантской расширяющейся спирали, в надежде на то, что рано или поздно он это озеро найдёт.

Так и произошло. Проехав за три с половиной часа больше ста километров и вконец одурев от тряски и однообразного пейзажа, Витька едва не заехал в прозрачную воду, умудрившись затормозить в паре шагов от озера.

Егоров приоткрыл окно, принюхался и удовлетворённо сплюнул. Этот запашок он точно ни с чем бы ни спутал.

'Химия…'

За то время, что он катался, разыскивая берег, солнце сползло вниз, так что Виктор без труда определился в каком направлении двигаться дальше. От идеи спустить лодку прямо здесь, Егоров, поразмыслив, отказался. Ехать в кондиционированной кабине было намного приятнее, чем упахиваться в одиночку на разгрузке.

Катя ждала его на том самом месте, где он оставил её девяносто дней тому назад. Высокая и стройная фигура женщины была с ног до головы замотана куском оранжевой ткани, так, что даже лица её не было видно.