Текст книги "Призыв к оружию (СИ)"

Автор книги: Андрей Скоробогатов

Соавторы: Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4
Не получается, Саша!

«Обитель» наша оказалась некислых размеров виллой в охраняемом коттеджном посёлке, с видом на затейливой формы кирпичные небоскрёбы центра столицы. По уровню технологий апартамененты наши были всего чуть менее технологичны, чем времена Пантеона – по крайней мере, на момент, когда я в них только что оказался. С поправкой на комфорт и безопасность, конечно. Ламповое радио, электричество, водоснабжение, даже что-то вроде телефона, по которому можно было вызвать курьера с доставкой всего, что потребуется.

Брюмер, проспавший всё морское путешествие, тут же выбрал чердачное помещение, объявив его своим собственным. И принялся потихоньку питаться там всем, что ползает, не ползает, двигается, не двигается, относится к органической или неорганической форме материи.

Бюджет у нас, разумеется, был неограниченный. Помимо доступа к курьеру нам просто поставили несколько чемоданов местных денег. Неплохо, неплохо.

Опять – уют, комфорт, идиллия. Отпуск продолжается, блин! Только нас обоих с Дашей не покидало лёгкое чувство, что мы занимаемся мошенничеством на самом высшем уровне.

Кира при нас оставили неохотно. По упомянутым древним протоколам общения с «небожителями» подразумевалось, что никаких местных на территории поместья быть не должно. Но спорить с нами всё-таки не решились.

После сытного ужина, поданного лакеями на веранде нашего особняка – сели и стали думать.

– Итак, они явно думают, что мы – какая-то делегация. И рано или поздно – всё это вскроется, – сказала Даша. – Мы ходим по очень тонкому льду…

– Есть такое, Дашенька. Но волноваться я бы не стал. Мы им не менее нужны и полезны, чем они нам.

– Но как себя вести?

– Надо вести себя естественно! И перестать считать себя мошенниками. Ну, и нам надо как можно быстрее узнать всё, что касается местной астрографии и космоса. Получить координаты – и совершить гипербросок.

Поэтому, только обустроившись, мы принялись искать то, ради чего, собственно, и прибыли в сердце местной цивилизации – астрономию, карты частотности квазаров и прочее.

Заказали каталоги местных энциклопедических и букинистических изданий.

Привезли в дом, наверное, кубометр книг.

Три вечера подряд листали.

Тухло. Пусто.

Астрономии в этом мире не существовало. Примерно как генетики в определённый исторический период древней науки – «лженаука», что-то вроде гомеопатии. Даже астрологии не было! В каких-то очень старых книжках упоминалось, что местную карту созвездий пытались изобразить в стиле местных животных и представить, что каждое божество местного пантеона соответствует созвздию – и всё.

Как не было и никаких признаков в истории её, собственно, начала – момента колонизации. Человечество как будто бы жило на этой планете всегда, очень давно. Что, разумеется, было неправдой – вся реальная история заканчивалась в районе тысячи восьмиста лет тому назад, а Сияющий Град был всегда, что, конечно, свидетельствовало о том, что он стоит на месте одной из первых колоний.

Но я-то давно понял, что Первая Империя тут была! А наличие «небожителей» в новейшей истории, какие-то таинственные договоры и спутник на орбите указывал, что и космическая цивилизация где-то поблизости.

В общем, от нечего делать, я приступил к выполнению вымышленных мной обязанностей.

В школе было около двухста человек. Разных цветов кожи, разных возрастов – от пяти лет до сорока. И это была, скорее, не школа, а что-то среднее между пансионатом и тюрьмой для особо опасных преступников.

– Продемонстрируй свою силу, – говорил я, заходя в апартаменты к каждому из содержавщихся в неволе «учеников».

Практически у всех из способностей была Ударная волна. Пару раз – что-то вроде микрощитов, изобретённых независимо от меня. Слабенькие. Более-менее сильных, сопоставимых с Иолнатой и Вовой было не больше десятка. И они, насколько я мог понять, были на особом счету, выполняя у местной верхушки роль не то телохранителей, не то наёмных убийц.

Вот такой вот социальный лифт – прокачайся, и тогда из роли раба ты перейдёшь в роль лакея.

Система каждый раз сообщала о незарегистрированном адепте Энергии Большого Взрыва.

Кир сопровождал нас с Дашей. Я, конечно, ничего не рассказал ему про то, что знаю о его будущем. Но уже понял, про какую армию и про какой бунт имелось в виду в пророчестве Тёмной Богини. Поэтому, недолго думая, я решил, что всё это запросто может оказаться самосбывающимся пророчеством, которое я помогу реализовать.

– Как тебе? – спрашивал я после того, как он увидел содержащихся в тюрьмах военнопленных. – Нравится? Хотел бы оказаться там.

– Это… Ужасно! – отвечал он, сжимая кулаки. – Это обычные, ни в чём не повинные люди!

– Вот-вот! Мотай на ус! Запоминай! Авось – пригодится для чего-нибудь.

– Для чего? – спросил он.

– А вот! – многозначительно отвечал я.

Примерно через неделю по местному календарю мы всё-таки собрались и решились. Пришла пора провести встречу на высшем уровне. Атласный, весь в золоте, шелках и прочих признаках роскоши зал.

Двенадцать человек. Шестеро белокожих. Лакеи и халдеи – темнокожие и смуглые, как и основная часть населения планеты. Кинооператор с огромной камерой – технология редка и закрытая, так что съёмку предполагалось вести исключительно «для своих».

Уже знакомый нам Феодор Тридцатый после общих приветственных фраз начал издалека.

– Уважаемый Александр и Дарья, – да, они уже знали нас по настоящим имени. – Насколько вы удовлетворены увиденным?

– О, я очень, очень впечатлён, – оскалился я. – Все практики содержатся в строгих условиях и не представляют для нас ни малейшей опасности. Я бы даже посоветовал дать им несколько больше свободы – для улучшения их практических навыков.

– Вы разрешаете нам использовать их в военных целях? – осведомился один из консулов.

Подумав, я покачал головой.

– Нет. Ни в коем случае. Только в мирных.

– Но они же представляют опасность для общества! – возразил один из старших консулов. – Нарушают порядок силы, заложенной богами.

– Порядок силы и так нарушен, – весьма обтекаемо сообщил я и рискнул свернуть на весьма спорную тему. – Скажите, уважаемые, а вам известно о таком явлении, как Орда?

Я произнёс слово именно так, как оно звучало на основном языке империи. Затем перевёл на местный двумя вариантами.

– Турба? Хорда?

Они переглянулись и кивнули отрицательно.

– Мапая Анатолийская Орда была сформирована на южных просторах триста лет назад и успешна разгромлена моим предком, Феодором Третьим, – сообщил консул. – Вы её имеете в виду?

– Нет, – покачал я головой. – Представьте, что у небожителей есть свои шерданы. И они в сто раз сильнее тех, что живут на вашей планете.

– Гекатонхейры, – вдруг подсказала Даша. – Они же центиманы.

Вот, молодец она. Вычитала какие-то умные слова из древних мифологических книг.

Консулы за столом зашумели, зашептались.

– Они представляют нам угрозу непосредственно сейчас? – снова спросил Феодор Тридцатый.

– Они представляют угрозу всегда, – сообщил я. – То, что они не обратили внимание на ваш мир и на нашу звезду – лишь случайность, везение.

– Сиятельный Александр, – подал голос один из «халдеев», глубоко поклонившись. – А сколько… всего других миров находится на небе?

Консулы тут же зашептались, запереглядывались, зацикали.

– Спиридон, тише, вы рассердите его…

– Нет, хороший вопрос, – усмехнулся я. – На данный момент известных и колонизированных планет не меньше ста тысяч.

Я понимал, что разрушаю некоторые сложившиеся столетиями в этой части вселенной порядки, из-за которых местными не полагалось знать о внешнем космосе. Но вот такой вот я хулиган! К тому же, захотелось, знаете, произвести впечатление.

– И… из какого же мира вы происходите?

– Мы происходим из разных миров, – сказала Дарья. – Их имена вам ни о чём не скажут. Ковыль и Гиацинт. А планета, ставшая нашим домом – Гербера.

Снова шум, снова перешёптывания – меня уже начинало раздражать, что они шепчутся у меня на глазах. С другой стороны, внутренних экранов для секретной переписки у них не было, не было даже и микронаушника, как во времена Пантеона. Что ж, пускай шепчутся.

Пошептавшись, они, похоже, решили вернуться к сути переговоров.

– Сиятельные небожители. В соответствие с протоколом встречи предполагается, что вы сообщите, какое количество позиций микроэлектроники вы готовы преподнести нам в дар. И какое количество рабочей силы вам требуется взамен…

Ах, понятно! Вот зачем ранее пребывали все местные небожители. И понятно, откуда маяки оборудованы пейджерами на солнечных батареях. И почему спутник наверху летает.

Потому что всё это было небесплатно. За рабочую силу. Коей в ближайшей космосе, судя по всему, весьма не хватает.

Ну, ожидаемо.

– Рабочей силы? – ухмыльнулся я. – А сколько вы прямо сейчас можете предоставить?

Консулы переглянулись, и один из них сообщил нам:

– Двести тысяч работников готовы, и ещё миллион скоро будут, о сиятельный.

– Впечатляет, – кивнул я. – Вы должны гордиться проделанной работой.

– И ещё, – задал вопрос сухенький, на вид очень вредный дедок в атласной мантии. – Мы так и не поняли, когда пребудет ваш первый погрузочный корабль? Он пока что находится на небе? Стартовый стол пуст.

– На небе! – тут же выпалила Даша. – Наш корабль – на небе. Мы… Спустились при помощи наших способностей.

Они переглянулись, и наш ответ их несколько расстроил. Хоть и некоторым образом удовлетворил.

Я тоже был готов к подобным вопросам.

– Я понимаю, что все прошлые разы небожители прилетали за рабочей силой. И давали взамен элементы микроэлектроники, необходимые для борьбы с шерданами.

Консулы тут же закивали.

– О, да, да! Микроэлектроники! Нам очень важно сохранять актуальный уровень угроз, исходящий от шерданов.

– Последние годы их атаки были не так активны, как ранее. Это позволило нам накопить людские резервы. Однако создало неблагоприятную обстановку, риск народного восстания.

О, тут я мысленно проаплодировал. Всё логично. Обратить главного геополитического и экзистенциального противника в инструмент удержания власти и стабилизации общества – как это знакомо!

И тут, конечно, можно провести много параллелей с Ордой. Только вот шерданы жили на одной планете с этой цивилизацией веками и веками приносили вред только сотне пограничных островов. Я знал, что больших походов шерданов вглубь Республики было за последние века всего несколько.

А вот Орда… Орда могла уничтожить всё человечество.

И местные правители попросту не понимали этого!

Подобно индейцам, которым первые миссионеры пытались донести слово божье и показывали первые книги – они смотрели на меня пустыми глазами, не понимая, зачем им всё это знать. Так что я попросту мысленно махнул рукой. Бросил им попытки объяснить степень угрозы и все высокие материи.

– Ладно. У вас своя война – у меня своя. Давайте представим, что у меня нет с собой микроэлектроники. Но есть, во-первых, возможность починить вашу микроэлектронику. А во-вторых – приблизить вас к производству собственной.

И местные правители после коротких дебатов согласились.

Уже через день одну из комнат особняка переоборудовали под радиолабораторию и привезли с государственного склада разного рода барахло, в основном повреждённые и старые пейджеры, через которые «небожители» оповещали гарнизоны о приближении врагов.

Даша, вооружившись ремонтным комплектом моего скафандра, неспешно чинила всё это богатство, прерываясь на чтение местной литературы.

Чуть позже привезли и чего интереснее – бластерную пушку, затейливую, пыльную, протёртую. И платформу гравитатора – тоже очень древней конструкции, мы такие видели только в музеях.

– Нет, – сказала Даша. – Такое мы починить не в силах.

– Почему, о сиятельная? – вопросили лакеи.

– Потому что для создания батареек придётся построить цепочку из пары-тройки заводов и открыть месторождения минералов, которые вашей науки неизвестны. Возможно, потому что просто на планете таких минералов нет. И это не говоря уже о гравитаторе.

Особо даже и не соврала. Бластерные батарейки, при всех их простоте, учитывая наличие контроллера внутри, требуют уйму компонентов для их воспроизводства.

Хотя в это самое время я просвещал местных учёных мужей на тему микроэлектроники. Никогда не думал, что образование и специализация, полученное в Пантоне, окажется полезным! Чертил – отчасти по памяти, отчасти из скудных кэшированных баз внутреннего экрана – схемы и строение полевых транзисторов, конденсаторов, давал основы минимизации булевых функций методом карт Карно-Вейча и прочие позабытые вещи. Между делом накидал схемы ракетных двигателей и устройство микроволновки.

В общем, прогрессировал местную цивилизацию по самое немогу, и ни в чём себе не отказывал.

А между делом я нашёл парочку энтузиастов-бунтарей среди молодых аспирантов местной академии наук, которые даже без особого денежного вознаграждения согласились соорудить мне здоровенный телескоп!

Чтобы не вызывать лишних вопросов – мы при помощи Кира по частям привезли его в особняк и собрали. Поначалу мы были безмерно рады – вот он, долгожданный путь к звёздам. Но в первый же вечер, просидев несколько часов над звёздным небом – мы поняли, что всё ещё ищем иголку в стоге сена.

Во-первых, небо в столице было «отравлено светом», а возможности выехать за город не было. Во-вторых – никаких отдалённых галактик попросту не было видно и вооружённым глазом, как будто из-за облачной дымки, скрывавшей некоторую часть неба.

Но мы не оставляли попыток. Каждую безоблачную ночь мы выходили на веранду и смотрели наверх. Дни сменялись дням, недели шли за неделями.

Без толку.

Один раз мы всё-таки ездили на поезде за город. Пять часов тряски в люкс-вагоне, на закрытую военную базу на плоскогорье. Там я увидел примерно то, что и ожидал увидеть – космодром. Бетонированную и армированную прямоугольную площадку для посадки шести-восьми кораблей класса размерности в районе третьей. Только вот сбоку стояли какие-то странные конструкции, вроде гигантских, в сотню метров высотой, стальных перекладин. Видимо, корабли, или, скорее, гигантские челноки местных «небожителей» были какой-то очень архаичной конструкции, с ракетным стартом прямо с поверхности, без гравитаторов.

Я обошёл центр управления – там не было никакого намёка на возможность связи с космосом. Все инструменты связи были, очевидно, на кораблях.

В общем, со всех сторон голяк.

В один из вечеров я, уставший после работы в лаборатории, лёг спать. Даши долго не было, я позвал её – и она не ответила.

Поднявшись, я увидел, что она всё ещё сидит в лаборатории с паяльником в руке, ковыряя какую-то конструкцию. Увидев меня, она обернулась.

– Не получается… Я пыталась спаять из пейджеров радиостанцию… Не получается, Саша!

А в её глазах были слёзы. Я, наверное, ни разу не видел свою гиацинтовую Дашу плачущей до этого.

Женские слёзы, конечно, это запрещённый приём. Я это знал всегда, и знал, что нельзя на них реагировать. Нужно быть железным и непробиваемым.

Но тут – подействовало. И проняло.

– Я сейчас. Вернусь утром. Никого не впускай, – сказал я.

За пять минут я собрался. Разбудил Кира, вручив ему сапёрную лопатку. Стражники сопроводили меня до частного бронированного трамвая, специальная стоянка которых была в центре коттеджного посёлка, и лишь после того, как я уселся, военный водитель трамвая, рискнул спросить:

– Куда вы решили ехать в ночь, сиятельный?

– В центр. На центральную историческую площадь города.

– Но… вам же не рекомендовано посещать публичные места? – осмелился возразить военный. – Это может вызвать волнения…

– А может и не вызвать. А если ты будешь мне препятствовать или пытаться донести – то волнения в твоей черепной коробке вызову уже я сам, собственноручно. При помощи вот этой лопатки.

Водитель, конечно, не рискнул со мной спорить, и безо всяких проблем организовал мне зелёный коридор до центра.

На площади я в сопровождении двух всадников и Кира прошёл по старинной брусчатке, распугав местных попрошаек, прошагал тридцать три мраморные ступени наверх, а затем постучал дверным молотком в тяжёлые деревянные двери Главного Республиканского храма Кибелы.

– Эй, вы там! Пустите переночевать.

Стражник храма – грузный темнокожий мужчина с рангом, скорее всего, младшего галлия – лишь слегка удивлённо подёрнул бровью, увидев столь нетипичное для этой планеты лицо.

– Входи во врата храма, путник, – широким жестом предложил он войти. – И начинай свой путь.

Миновав пару коридоров, мы теперь шагали вниз. Стражники порывались пойти следом, но я сказал, что не стоит этого делать.

Я уже знал, что меня ждёт. В просторном подвале храма было огромное тесное помещение, где пахло нечистотами, копотью и потом. Тихо дымили факелы вдоль стен, слышались храп, чьи-то тихие беседы, то и дело прерываемые туберкулёзным кашлем и стонами.

Храмы Кибелы на этой планете традиционно являлись также ночлежкой для нищих, местом для пристанища преступников и чем-то вроде бесплатного хосписа.

Народ замолчал и расступился.

– Кто ты такой, чёрт возьми? – услышал я хриплый низкий голос.

Вопрошавший вышел и встал в двух шагах от меня – в рваной флотской майке, почти одного роста со мной, по местным меркам великан.

– Забей. Я тут всего на одну ночь, – сообщил я. – Или мне потребуется тебе это доказать?

Секунд пять он стоял, наблюдая, как я сжимаю кулаки. Безо всяких слов мне выделили самый чистый из имеющихся матрасов у стены. Кир сел рядом, крепко сжимая лопатку.

Выглядел он, конечно, как такой себе защитник. Вокруг нас уже начинала собираться толпа зевак. Кто-то из первого ряда посмеялся, глядя на него и спросил:

– Что за железячка такая диковинная. Дай посмотреть, а?

– Отвали! – крикнул он, выкивнул руку вперёд. – Дай моему учителю выспаться!

И ударная волна буквально отшвырнула всю толпу назад, на добрые метра три, а эхо несколько раз гулко отразилось от стен подвала.

Народ повскрикивал, выругался, но отъехал в сторону. На добрые метров пять от нас отодвинул матрасы и пожитки.

– Ну, не подведи, – сказал я.

Не то Киру, усевшемуся рядом с лопаткой, не то бутылке тёмного пойла, чью крышку я открыл…

– Как я рада тебя видеть! – воскликнула Тёмная Богиня через пару минут.

Глава 5
Неожиданный подарок

Я стоял в коридоре у бронированной металлической двери.

На двери была чёрная лакированная табличка «Центр обработки данных ПАО Империя».

Чуть ниже висела табличка «Класс опасности Б, ответственный за пожаробезопасность: Тёмная Б. Я.».

А чуть выше незагоревшаяся табличка «Порошок не входи».

Я ждал, что наш разговор начнётся с иронических речей, или нравоучений, или хотя бы дружеской подколки – насколько наши отношения можно называть 'дружескими. Но нет.

– Поможешь? – спросила Тёмная Богиня. – Я хрупкая девушка, надо что-то перенести.

– Давай, – неожиданно согласился я.

Я всё равно уже пришёл. Всё равно уже на всё готов.

Мы зашли внутрь, в прохладу холодного коридора между стойками. Тёмная загремела связкой ключей, открыла ребристую дверцу одной из стоек, прочитала этикетки на серверах и кивнула.

– Ага. Она. Уже обесточено. Вон смотри, видишь, четвёртый-шестой юнит внизу?

– Вижу, – кивнул я. – Это что, аккумуляторный блок?

– Он самый. Сейчас я сзади подтолкну, а ты его вытащишь.

А сама убежала куда-то вдаль, нырнула в дверцу между стойками, ведущую в горячий коридор. Затем я услышал её шаги и бормотание позади стоек.

– Ага… сейчас… тут тесно… всё, толкаю.

– Что-то не идёт, – сообщил я.

– М-м-м! Сильнее! Нажми на боковые защёлки!

– Толкай сильней!

– Я стараюсь! Как там, доктор, головка показалась⁈

– Тужься, тужься!

Шутница, блин. Наконец, удалось вытащить. Аккумуляторный блок серверного бесперебойника, конечно, оказался той ещё дурой по весу. Килограмм пятьдесят, не меньше, ещё и громоздкий, ещё и с острыми металлическими краями салазок-направляющих, о которые я тут же порезал палец.

Пригодится порез, подумалось мне. Кровью договор подписывать.

– Да уж, а моя комплекция в этом мире послабее будет! – прохрипел я, в раскорячку вытащил сервер из пазов и с трудом его поднял, услышав, как хрипят позвонки.

– Ну, чем быстрее закончим – тем быстрее вернёшься в своё привычное тело, – подмигнула Тёмная Богиня. – Тащи ко мне в каморку.

– Что в стойке? – зачем-то спросил я. – Чего там обесточилось?

– Подсистема подсчёта имперских достижений. Не бойся, временно мигрировала всё на резерв. Кидай вот на этот стол. И пошли за вторым.

– За вторым⁈ – неприятно удивился я такой новости.

Ладно, второй блок уже вышел проще, и донёс его быстрее.

– Хм, места нет, как всегда. Кидай на диван!

Да, на тот самый, на котором некогда предлагалось нам покуролесить. Тёмная тут же начала крутиться вокруг железок с отверткой. Отсоединять силовые провода, вытаскивать старые, местами даже вспухшие и окислившиеся аккумуляторы. И менять на новые.

– Это же всё какая-то метафора? Эвфемизм, или вроде того? – догадался я.

– Ну, как сказать, – пробормотала Тёмная. – Я рассматривала раньше вариант по быстрому переносу ваших с супругой драгоценных тушек. Гиперброском. Но с момента нашего первого общения ситуация несколько изменилась.

– Это почему же?

– Множество причин! – сообщила она. – Основная из которых – ваша безопасность.

Какая заботушка, захотелось сказать мне. О безопасности моей печется. Да и не только моей – Даши тоже!

– Фу-х, – сказала она, присаживаясь рядом с раскуроченными железками на продавленный диван. – Что-то я устала. Ладно, садись рядом.

– Зачем это? – насторожился я.

– Да не буду я к тебе приставать! – поморщилась она. – Сейчас мультики смотреть будем. Просто чтобы передохнуть.

А сама выудила с полки какой-то видавшие виды ноутбук, некоторое время подбирала от него пароль путём простого перебора, брутфорса, то бишь.

– Во! Готово!

И открыла в плеере файл под номером «1.mpeg».

На маленьком, двенадцатидюймовом и весьма выцветшем экранчике отобразилось новостное видео. Бодрого вида ведущая, кажется, я даже помнил её – вещала с середины диалога.

– Теперь перемещаемся в зону боевых действий около гиганта Магнум-Си, где дал свой бой Третий Легион. Мы узнаем имена героев и увидим, почему знамя Третьего Легиона ещё не пало, и его боевой путь в вековой битве с Ордой всё ещё не закончен.

Репортёр продолжил с видом на изрядно избитый корвет:

– Мы находимся на базе Великого Княжества Помпейского, планета Магма. Сюда после, не побоюсь этого слова, генерального сражения с Ордой в этом секторе прибыл героический корвет «Мухин» под командованием капитана третьего ранга, имперского рыцаря Владислава Калугина. Этот корабль прибыл на подмогу уже во время битвы, в самом её разгаре. Владислав Геннадьевич, прокомментируйте, пожалуйста, как вам это удалось?

– Чего удалось? – спросил весьма ошарашенного вида капитан с отстранённым, «тысячеярдовым» взглядом.

– Ну, уйти от Орды невредимым.

– Невредимым? – усмехнулся он. – Вот это вот – невредимым? Корабль – решето! Герметичным остался только мостик. Мы всплываем. Бой идёт на пятнадцать градусах орбиты, к нам на перехват двое! Два паучары на нас, обнять хотели, мы вертухой налево…

– Вы имеете в виду «Тарантула-Щекотуна»? – осведомился репортер.

– Во-во, они самые! Режут нас со всех сторон! Мы на излёте им хренанули из главного! Одного слегка задело! Потом кидаем полный торпедный – и на маршевых тикать, пока гейзеры отдыхают! Они за нами сотни четыре тащились, полосовали вдоль и поперек! Корабль сказал, что гейзеры врубать не будет, слишком больно, рвануть могут. А я ему говорю – тебя паучара сейчас обнимет, ты не так, паскуда дырявая, запоёшь!..

– Какой высокий стиль. Настоящий вояка, уважаю, – усмехнулся я.

Примерно в этот момент в каморку Тёмной постучали.

– Да-да, открыто, – сообщила Тёмная.

В дверь заглянул молодой человек. Достаточно простое, не сильно запоминающееся лицо. Странная одежда – какое-то высокое средневековье, или эпоха ренессанса, что-то такое.

На нас с Тёмной и на обстановку в каморке он посмотрел слегка ошарашенно.

– Доброй ночи, – сказал он.

– Доброй. Заблудились?

– Похоже на то, – послышался голос. – Сказали, что надо к вам.

– Подождите в коридоре. Я пока занята, – сказала Тёмная.

Парень буркнул что-то недовольное, но из кабинета вышел.

– Я думал, мы тут одни, – с определённым удивлением сказал я, и тут же предположил. – А, или это какой-то твой местный юнит? Специально, чтобы железки таскать.

– Нет… Не местный. Думаешь, «ПАО Империя» – это моё единственное место работы? Приходится брать халтурки в других мирах. А про железки – это прямо идея! – вдруг воскликнула она, резво захлопнула ноутбук и вернулась к раскуроченным аккумуляторным блокам.

Некоторое время ковыряля, бормоча что-то под нос. Затем быстро выбежала за дверь, крикнув:

– Сейчас!

Тут уже ждать пришлось мне. Некоторое время они беседовали за дверью, затем странного вида юноша вернулся вместе с ней внутрь.

– Хватаем. Вдвоём, – скомандовала она, указывая на сервер. – А то, действительно, если таскать одному – будут потом и в других мирах фантомные боли в позвоночнике. Только – не разговаривайте друг с другом!

Парень посмотрел на меня с подозрением, как и я – на него. Но умение таскать тяжести вдвоём с другим незнакомым мужиком – мне кажется, одно из базовых умений цивилизации. Схватились за края, привычно подсказали друг другу:

– Осторожно, руки! Тут косяк.

Вышли из каморки, затем повернулись в проходе, договорившись, в какую сторону нести. Я уже помнил, откуда Тёмная вытащила эти блоки, и поэтому подсказал:

– Вот этот ряд. Вон, открытая стойка стоит.

Непродолжительное время корячились с установкой тяжёлой железки в рельсы-направляющие, а потом закатили внутрь стойки.

– А… подключать? – спросил парень.

– Она это сама.

– Кто – она? Как её зовут? Вы – местный? – принялся он задавать вопросы.

– Не местный, – покачал я головой. – Но уже бывал здесь.

– Вы тоже из города? Вы на неё работаете?

– Слушайте, она попросила не задавать вопросы. Так что давайте пойдём за вторым блоком и закончим работу.

– И что это вообще за место? – не унимался парень.

– Послушайте, – сказал я, остановившись. – Я не знаю, кто вы, и откуда, и никогда не узнаю, наверно. Но дам вам всего один совет. Будьте с ней осторожны!

Парень усмехнулся, кивнул. Не глупый, это видно. Видимо, он сразу понял, что надо быть осторожным.

Вторую железку пронесли и поставили молча. Парень поймал взгляд Тёмной, стоящей в кабинете, и молча вышел, остановившись на миг в дверях и сказав мне:

– Удачи.

– И вам.

– Не разговаривать! – взвизгнула Тёмная.

А сама поставила мне обратно на колени тот ноутбук, запустив на нём файл «mpeg.2»

– Пока что можешь развлечься.

Видео было более чем увлекательно. Да. Я отлично развлёкся, когда его смотрел.

Потому что это было заседание клуба Преферанс. Проводившееся без меня.

Я ждал, что здесь будет примерно тот же бардак, что и в случае с дворянской ассамблеей Герберы – но нет. Господа здесь сидели куда более спокойные. Выдержанные. Хоть и с чувством тревоги в глазах, уставшие, видно было, что каждый из них неслабо так потрудился.

– Господа! – взял слово граф Олдрин. – Мы все понимаем, в каком бедственном состоянии находится Империя. Орда разбила Третий легион и почти добила Второй. Мы все ушли в глухую оборону. Оставшиеся живые корветы-патрульники пашут как проклятые. Феодальные флота держат пути сообщения между княжествами. Одни Ганзориги явились для обороны Первопрестольной, спасибо вам, Угэдей Угэдеевич. Ну, и мы собрали, сколько могли…

– Что, кстати, с флотом Кнорозовых? – спросил кто-то.

– Сидят в обороне у себя в системах, – ответил Олдрин. – У них, возможно, некоторый договор с Хольмдомом.

– А что этот Хольмдом? Слухи про Шестой легион подтвердились? – спросил хан Угэдей.

– Вы новостей, вероятно, не смотрите? – предположил Олдрин. – Да. Он внезапно вспомнил, что имеет право называться фамилией Леонова и объявил себя новым Лордом-Протектором. Шестой Легион присягнул ему как временному Главнокомандующему. Ни слова об Александре на торжественной речи сказано не было. Хотя факт назначения его Главнокомандующим был совершён.

– Как грустно, что он даже не знает о том, что у него родилась дочь… – проговорил Ганзориг. – Моя внучка выносила под сердцем ребёнка от Александра. Она держала в секрете даже от меня… Представлете?

Олдрин немного раздражённо на него посмотрел.

– Это не имеет значения, при всём уважении… У нас присутствуют уважаемые представители адмиралтейства, ваше высокопревосходительство, как прокомментируете ситуацию с Шестым Легионом?

О, я помню этого адмирала. Тот самый, что Жибера нам сватал.

– Никак. В Адмиралтействе сами некоторым образом в недоумении и растерянности. Пытаемся найти контакты с лояльными капитанами…

– Господа, у кого какие новости? Как обстоят дела на Гербере? На Помпаде?

– Флота тоже в обороне, – послышался голос одного из генералов. – У флота Герберы объявился адмирал. Как пишут – временный. Совершают манёвры. Вроде бы – успешно ловят разведчиков ордынцев…

– Сироты войны? – спросил кто-то.

– Все мобилизовны феодальными флотами. В основном для боевого дежурства.

– А Четвёртый Счастливый Легион правда возрождён? – спросил ещё

– Так и есть, – подал голос серв Децимус. – Это инициатива снизу. Одним из приближённых Александра является пехотинец Макс Рокотов, чудом выживший представитель Четвёртого Легиона. Который повторно чудом выжил во время атаки на Лунный Дворец.

– Я постараюсь, чтобы Адмиралтейство поддержало эту инициативу, – кивнул пожилой адмирал.

Децимус продолжал.

– Что до Помпады – то там старается собрать флот контр-адмирал бывшего Великого Князя Агафонов, признающий Александра главнокомандующим. Выходит, прямо скажем, с трудом. Потому что на дальнем конце кластера есть князь рода Леоновых, Полевой. И он тоже собирает свой флот.

– Опять начинается эпоха варлордов, – покачал головой Олдрин. – Всё закончится опять битвами на орбите какой-нибудь отдалённой планеты, как было пятьдесят лет над Герберой…

Все некоторое время промолчали. И голос подала Агата Кристицина, представитель банковского флота.

– Господа… Несвоевременный вопрос, конечно. Но Александр Иванов… и Александр Леонов-Иванов – это один человек, или нет?..

– Да опять!

– Да сколько уже можно! – поднялся шум вместе со смешками.

– Каждый раз, на каждом заседании кто-то про это спрашивает! – вздохнул Олдрин. – Мы не знаем. Децимус молчит! Скажите уже что-нибудь, уважаемый высший серв?

Высший серв совсем по-человечески вздохнул.

– Давайте лучше я вам скажу, что Александр жив. У Империи нет предположений, почему он не выходит на связь, но нет и доказательств, что он мёртв. Это подтверждается его штатной гадалкой с одной стороны, и его ученицей, у которой есть фамильная способность поиска. Пока основная гипотеза, что он ушёл в длинный гипербросок. Эффект «пращи способности», который возникает из-за близкой смерти мощного практика.