Текст книги "Завещание сталкера - Багряные сны"

Автор книги: Андрей Стрелко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 50 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

Поэтому поучаствовать в разделе добычи лично желали все четверо сталкеров, включая Севу. После короткой перепалки Шурик внес неожиданное предложение:

– А, может, Серый его покараулит? Ему с ним как раз побеседовать надо, вот пусть и беседуют себе на здоровье.

– Ага, Серый в сегодняшнем дележе первым номером будет, он сегодня, будь здоров, воевал, несколько человек от смерти спас. – Ответил Сева.

– Так он в зоне второй день, – парировал Шурик, – у него, небось еще и потребностей особых нет, ему все с пользой будет. А Семен уж его не обидит.

– Точно, Серый, – влез Крок. – У тебя автомат есть, а всего остального нет, так что мы скажем, что тебе что угодно, только чтоб автомата не было. Пусть тебе Семен что-нибудь стоящее подберет, что всегда в ходу, тебе ж все равно покупать сталкерский набор придется. Так лучше уж здесь, чем у бармена в три дорога.

– Да это и не мой автомат, – сказал Серый, – это мне Макс временно дал, так что мне все равно, у меня и автомата тоже нет.

– Да автомат тебе еще отдадут, – отрезал Крок, – мы там прикинем, что тебе в добро будет, в обиде не останешься. Ты скажи, в целом: ты согласен на такой расклад?

Определенная логика в их словах была, поэтому Серый уже хотел, было, согласиться, поставив условие, чтобы в добыче непременно были и патроны к автомату, поскольку пустой ствол здесь ни при каких условиях не нужен, но Сева снова не дал ему высказаться:

– Нет, опасно его с Крюком оставлять, эта сволочь все, что угодно придумать может.

Развалившийся на полу комнаты Крюк на это замечание отреагировал: поднял голову и, сверкнув глазами, ответил:

– Ты на себя посмотри, кретин.

– Ладно, ребята, идите, – прекратил спор Макс, – я с Серым останусь, присмотрю за ними. Мне все равно сегодня в конце выбирать, с меня сегодня боец был не ахти, так что мне там все равно делать нечего. А Серому патронов побольше возьмите, они всегда в цене, без них здесь делать нечего. И гранату, если будет.

Такой поворот событий устраивал всех, и сталкеры с радостными воплями, подобно детям бегущим за получением новогодних подарков, устремились наверх.

– Давай, спрашивай, что ты хотел, пока ушей лишних нет, – посоветовал Макс Серому. – Здесь иная информация тоже денег стоит, так что, чем меньше человек ее узнает, тем она полезней.

– Это точно, – подтвердил через решетку Крюк, – давай быстрее, спрашивай, да я спать лягу. Завтра намечается большая охота, вот твой друг знает.

Серый огляделся, действительно ли никого лишнего в подвале не осталось, а потом долго собрался с мыслями, не зная, с чего начать.

– Ты резину-то не тяни, – поторопил Макс, – спрашивай давай, да пойдем, у нас еще тоже дела есть.

– Давай, не стесняйся, – подзадорил Крюк.

– Все, что знаешь о Башне. – Осторожно начал Серый. – Что вокруг, много ли зверья?

– Странные вопросы задаешь. – Крюк подумал всего секунду. – Старая водонапорная башня – на вид ничего особенного, но много раз падала, а после каждого выброса опять, как новая становилась. Аномалий вокруг навалом, место гиблое. Ты вон у кореша спроси, он тебе не хуже меня расскажет.

– Кореш около Башни никогда не был, а ты был.

– Так я там и был-то всего один раз. Короче, был среди наших один чудак – Фермером звали. Слух у него был идеальный. Мог за километр услышать, кто стреляет, где, сколько народу, и кто победил. А потом ходил к полю боя и собирал то, что не смогли унести оставшиеся в живых. И неплохо жил, потому что к месту схватки всегда приходил первым. Остальные сталкеры от стрельбы подальше бегут, а он, наоборот – туда. В общем, встретил я как-то недалеко от Проклятого леса Фермера, и он мне говорит, что недалеко от башни пять минут назад вертолет умников гробанулся. Выстрелов он не слышал, значит, дело в аномалии, а не в людях. Не хочу ли я с ним сходить помародерствовать.

Ну и пошли мы. Действительно, научно-исследовательский борт, не знаю, что уж они там искали, но погибли все четверо. Мы, что могли унести собрали и ушли. Фермер мне ГВБ отдал за мою долю, так что никакого криминала.

– Башня от Янова недалеко?

Макс, жевавший конфету, чуть не подавился. А вот Крюк отреагировал довольно спокойно:

– Ну, это, как посмотреть, а что?

– Раз ты ходил за Рыжий лес, сможешь довести меня до станции Янов? – Спросил Серый.

– Чтобы пойти к Припяти, надо иметь веские причины. А чтобы заставить меня провести тебя к ней, еще и много веских доводов. Они у тебя есть?

– Э, фрайер! – Одернул Серого Макс. – Хочешь, чтобы они тебя рядом с ним положили? Его завтра завалят, когда он до свалки дойдет, хочешь рядом лежать?

– Ну, это мы еще посмотрим, кто кого, – философски ответил Крюк.

А до Серого вдруг дошло, что имел в виду Крюк, когда говорил про большую охоту. Это будет охота на человека, и дичью будет Крюк. Он пока еще ничего не выиграл, а только взял паузу в игре, где ставкой будет человеческая жизнь, его жизнь. Этакое сафари, где будут догонять его, при чем силы будут заведомо не равны, а точнее, шансов на спасение у Крюка почти нет, и ведь он это прекрасно понимает. Все, что ему удалось сделать, это выиграть время и сохранить артефакт «душа», который поможет ему привести в нормальное состояние ногу и на долю процента повысит его шансы на спасение. Это что же такое должен был сделать Крюк, что на него ополчилась вся сталкерская братия.

А Макс, между тем, схватил Серого за куртку и потянул за собой, в уголок, остановился так, что край решетки, за которой сидел Крюк, ему осталась видна и, приперев Серого к стенке, еле слышно зашептал:

– Ты что творишь! Я тебе что сказал, спрашивай, а не предложения вноси, понял?

– Он может довести меня до Янова, от водонапорной башни это всего в трех километрах, – попытался вырваться Серый, но Макс не ослаблял хватки, даже одной рукой.

– Он тебя до могилы доведет. Крюк уже почти что мертв, так что на него не надейся. А водонапорная башня от станции хоть и близко, только их вся Припять разделяет, а ее обходить в пол Зоны станет. – Макс немного ослабил хватку. – Но в одном ты прав…

Серый перестал вырываться.

– В Зоне напролом переть нельзя, а то без головы останешься. Если ты собрался идти к Янтарю со мной, то слушай меня. – Макс выждал, найдется ли у Серого что-либо возразить, но тот промолчал. – Сейчас они добро делить закончат – тебе замену пришлют. От меня не отходи, делай все, как я скажу, без лишних вопросов. Понял?

– Понял. – Согласился Серый.

– Ну, вот и славно. – Макс покосился на лестницу. – Все, а теперь сиди и молчи, с Крюком больше не разговаривай.

Крюк в разговоры больше и не вступал, лишь один раз поинтересовался, закончен ли допрос, и, получив утвердительный ответ, отвернулся к стене.

Серому же пришлось провести полчаса в собственных мыслях. Макс молчал, за это время он перевязал себе руку, лишь однажды обратившись к Серому за помощью, нужно было придержать конец бинта, а остальное время тоже прибывал в размышлениях. Когда сверху послышались шаги, Серый вздохнул с облегчением, поскольку молчание ему порядком надоело, а вопросов накопилось, выше некуда.

– Вот это добыча! – Радостно потирая руки, сбежал по лестнице лысый, имени которого Серый до сих пор не узнал. – Что за день сегодня такой удачный – тьфу-тьфу, не сглазить – и Крюка взяли и добычу подняли.

– Ладно, давай, карауль его, – махнул Макс в сторону Крюка.

– Мы вам там по доле отложили! – Крикнул вдогонку сталкер.

Наверху дележ награбленного уже подошел к концу, довольные бродяги рассовывали по закромам свою часть добычи, некоторые прямо тут, на месте, обменивались товаром или попросту продавали его друг другу – дело обычное. Семен и еще несколько приближенных к нему сталкеров, вроде Белого, который, скорее всего, является здесь правой рукой начальника лагеря, упаковывали добрую часть припасенного бандитского барахла, в основном, оружие, патроны, аптечки и еду. Серый сразу догадался, что это и есть общак, туда попадали особо стоящие и неделимые ценности. Общак принадлежал всем сталкерам лагеря, на эти ценности жили те, кто присматривал в лагере за порядком, лечили нуждающихся, оплачивали услуги болотного доктора, когда он что-либо просил, закупали необходимый инвентарь и оружие. С необходимостью сдавать в общак часть добычи никто не спорил, но, помимо этого при налетах на бандитские группировки существовало еще одно правило: десятина боевого крещения.

Когда молодой сталкер шел в бой в первый раз в жизни, имелась в виду только жизнь внутри периметра, ему полагались некоторые подъемные, а если быть точным, десятая часть от того, что заработал в набеге каждый сталкер. Иногда доля получалась не слишком большой, иногда достаточной для безбедного начала существования в зоне, сегодня же она была просто огромной. Серый и без того получил немало – в его кучке оказались АК-74 в почти идеальном состоянии, пять полных рожков к нему, два артефакта – ломоть мяса и каменный цветок, ПМ и обрез охотничьего ружья с целой кучей патронов к обоим, пистолет «Форт» с четырьмя магазинами, две гранаты РГ-5, одна оборонительная «Ф-1», новенький ПДА, правда, самый что ни на есть простенький, четыре аптечки, три коробки антирадиационных таблеток и полный рюкзак еды, так еще ему и десятина причиталась.

И без того немалая доля стала расти на глазах, когда к сталкерам обратился Макс:

– Так, братва, не расходитесь. У Серого сегодня боевое крещение – он свою долю честно заработал.

– Далеко пойдешь, братан, если это твой первый бой. Ты сегодня круче Семена воевал, а это трудно. – Крок отсчитал десятину. – Честно заработал, держи.

Около рюкзака Серого он аккуратно сложил часть награбленного, какую именно часть, каждый сталкер был волен выбирать самостоятельно, поэтому десятина Серого стала складываться в основном из распространенных и оттого дешевых пистолетов ПМ, патронов к ним и прочей легкодобываемой ерунды. Серый вопросительно посмотрел на Макса, но тот успокаивающе кивнул – все в норме.

К рюкзаку стали сбрасывать добро – честно, десятую часть.

– Держи, – вперед выступил Семен, укладывая свой автомат, – ты мне сегодня жизнь спас, так что за мной должок.

– Семен, это же твой счастливый, – прошептал кто-то.

– Ничего, парню он нужнее. Я чувствую.

Сказал, как отрезал – больше вопросов не было. Доверять чувствам здесь, похоже, дело привычное.

Нажитое в результате первого боя добро Серого росло на глазах, Серый даже испытал некое неудобство перед остальными за столь большую добычу: в итоге набралось семь обрезов охотничьих ружей, два пистолета-пулемета HK MP5N-K, еще шесть «Фортов», прекрасный образец семейства пистолетов «Беретта» с емким магазином в двух экземплярах, один «Кольт», три ПМ, немного патронов к автомату, аптечки, противорадиационные таблетки, шесть ПДА и целая куча еды. При желании этим можно было вооружить целый взвод бойцов, но, к сожалению, у Серого пока был только один помощник, а лишнее оружие предстояло продать. И вдруг он завертел головой во все стороны:

– Ребята, а с нами же еще один молодой сталкер был, ему ж тоже надо часть десятины отдать, он же тоже в первый раз… или его убили?

– Да живой он, – ответствовал Крок, – только десятины не заслужил. Как мародеры стрелять начали, так за кустами и пролежал, ни разу не выстрелил. Так что вся десятина твоя по праву.

– А что теперь с ним будет?

– Не знаем, мы ему не няньки, чтоб за него решать. Знал, куда идет, так что пусть теперь сам думает, что дальше делать.

– Как-то не по-человечески это.

– А что здесь по-человечески? Здесь – Зона, а она человека не любит. А то, если каждому, кто от страха в кустах прятался, десятину отдавать, себе ничего не останется.

– Да ладно, не волнуйся ты за него, – успокоил Семен. – Многие так начинают, а потом до центра зоны добираются. Не дадим пропасть, на то я здесь и поставлен.

Дальше стоянка стала похожа на постоялый двор во время переезда. Пока Семен расставлял посты, сталкеры обедали, травили байки, играли на неизвестно откуда взявшейся гитаре, пили водку и продолжали меняться добром. Охранять объект осталось около полутора десятка сталкеров, вряд ли разгромленные бандиты так скоро мобилизуются, чтобы сходу отбить потерянный аванпост, но все-таки такую возможность никто не исключал. Выставив несколько наблюдателей, Семен отдал распоряжение остальным прочесать местность на счет тайников и закладок, в которых могли содержаться особо ценные артефакты и оружие. Чес шел полным ходом, а временно арестованного Крюка остался охранять Крок.

Данилу Серый нашел во дворе, он стоял чуть поодаль от входа и неумело мял в руке сигарету. Видно было, что курение для него занятие новое и незнакомое, оттого после каждого затяга он сдавленно кашлял, при чем пытаясь скрыть сей факт, только больше обращал на себя внимание.

– Курить в зоне – последнее дело. – Серый сказал это поучительно, но без лишнего пафоса. Данила лишь махнул рукой в ответ.

– Нет, я серьезно. – Продолжил Серый. – Во-первых, это дорого, во-вторых, запах табака всяких тварей приманивает, так что курить в зоне – накладно вдвойне.

– А еще курить – здоровью вредить, так что ли? – Сказал Данила, усмехнувшись. Раз шутит, стало быть, не все еще потеряно, решил Серый.

– Данила, ты б, правда, курить не начинал, не подходящее это занятие для сталкера.

– Да, какой я сталкер? – Данила бросил недокуренную сигарету, в зоне это непозволительная роскошь. – Я с собой специально сигарету взял, решил, что как только первого монстра завалю, обязательно попробую, что это такое. Я ведь ни разу в жизни не курил.

– И не начинай, а монстра еще успеешь завалить.

– Да не в монстре дело, понимаешь? Я ведь не испугался! Я просто не смог выстрелить в человека, посмотрел сквозь ствол и понял, что сейчас его убью, и не смог нажать на курок.

– Это не человек, это бандит, мародер, он, не задумываясь, нажимал на курок, когда грабил сталкеров.

– Нет, Серый, он человек. Он плохой человек, но человек.

– А они по тебе стреляли?

– Еще как.

– Так чего ж ты не ответил? Или ты из тех, кто подставляет вторую щеку, когда тебя ударили по первой? Здесь война, Данила, при чем не война с монстрами, а война, прежде всего, между людьми.

– Значит, мне здесь не место.

– Поедешь домой?

– Нет у меня дома. – Ответил Дан. – И уезжать мне отсюда некуда. Так что буду как-нибудь здесь.

– Может, Семен тебе найдет какую-нибудь мирную работу в лагере. Ты кем был в мирной жизни?

– Студентом.

– Что изучал?

– Математику. Да я и проучился-то всего два курса, так не студент, а одно название.

– Ну, тогда научись еду готовить, будешь в лагере поваром, повара в любое время и в любом месте – первые люди.

– Да нет, – Данила гордо покачал головой, – унизительно. Не хочу.

– И что будешь делать?

– Может, к ученым пойду. Глядишь, подыщут мне какое-нибудь дело. У периметра не останусь.

– Вот, держи. – Серый поставил к ногам Данилы рюкзак с добром: обрез ружья и ПМ с патронами, новенький ПДА, свою куртку, полученную утром у Макса, несколько аптечек и антирадиационных наборов.

– Не надо, я не возьму, – запротивился Дан, но Серый отрезал:

– Бери, говорю. Сталкеру нужно в зоне с чего-то начинать. Ты же сталкер?

– Да, какой я сталкер…

– Сталкер, сталкер. Раз сюда пришел, значит сталкер, здесь все – сталкеры. Бери, мне от этого тоже польза будет.

– Какая?

– Говорят, зона все видит, за каждый поступок плюс или минус ставит, так что будем считать, что я перед ней выслуживаюсь.

– Ладно, спасибо, Серый.

– Только там магазин к ПМ всего один, ты еще себе на патроны сменяй, ладно?

Данила кивнул.

– Ладно, бывай, сталкер, – Серый по-дружески стукнул Данилу по плечу, – а то, что ты в людей не стреляешь, может быть, даже лучше. Зона, она все видит, так что тебе это тоже зачтется.

– Спасибо за все, Серый.

Макс поджидал Серого на выходе из здания, и, когда он появился, схватил за рукав и потащил к баррикадам из полуразрушенной техники, за которыми можно было укрыться от лишних глаз.

– Часть оружия придется здесь загнать, – быстро заговорил он, – отнести все к бармену за одну ходку не получится, а ходить два раза все равно времени нет. Можно, конечно, нычку сделать, но, во-первых, могут проследить и все выгрести, а во вторых, деньги нам сейчас не помешают.

– А, может, сталкера этого зеленого попросим помочь, Данилу, ему все равно налегке идти, а так мы ему заплатим, и сами в выигрыше останемся.

– Так, ты мне тут детский сад не разводи, не хватало нам еще всяким соплякам сопли подтирать. Здесь у нас так: либо в Зону идти, либо с молокососами нянчиться. Ты его сейчас один раз пригреешь, потом не будешь знать, как от него отделаться, будет за тобой, как за мамкой таскаться.

– Что с ним будет?

– Если ум есть, найдет себе занятие в лагере.

– А если нет?

– Не задавай дурацких вопросов!

– Ладно, проехали. Что ты придумал по нашему делу?

– Есть одна идея на счет проводника.

– Крюк?

– Он самый, только делать надо все очень аккуратно, иначе, если наши узнают, они нас с тобой на ленточки порежут.

Первым делом, Серый и Макс расстались с ненужным и неподъемным добром, сдали по дешевке то, что им самим в предстоящем походе было бы только обузой: лишние патроны к ПМ и ружьям, кое-что из оружия и еды, а «каменный цветок» очень просил продать сталкер по имени Сыскарь, так что Макс с радостью отдал его за три с половиной тысячи – на тысячу дороже, чем взял бы бармен. Себе Серый оставил одно ружье с улучшенными характеристиками, ПДА, новую сталкерскую куртку, «Абакан», щедро подаренный Семеном, гранаты, медицинские принадлежности и часть еды. На АК-74, доставшийся Серому при дележе награбленного у бандитов, нашелся покупатель – Макс слил его за шесть штук, все равно бармен больше четырех не даст, а продавать потом будет за все двадцать, так уж лучше помочь кому-то из своих собратьев, да и не тащить, опять же, лишний вес до бара. Вдобавок, покупатель еще и два литра водки выставил, которые были тут же распиты всей честной компанией, Серый так же не стал жмотиться и накрыл из добытых съестных продуктов поляну, благо еды у него оказалось столько, что утащить все с собой было не реально. Из легкого оружия и Макс и Серый оставили себе по Беретте, которая, как нельзя лучше подходила для их миссии, отличаясь большой вместительностью магазина и хорошим повреждающим действием с короткой дистанции.

Все остальное они, натужно пыхтя, отволокли-таки в бар, где расстались с пожитками за пятую часть от их реальной стоимости. Ничего не поделаешь, хочешь быстро продать – скидывай цену, а в зоне точек приема оружия – раз-два и обчелся. Можно было бы, конечно, дождаться, когда через кордон переберется кто-нибудь из новичков, и продать им стволы по более высокой цене, но это будет не раньше, чем вечером, а то и, вообще, завтра, а такой роскоши, как ждать, Серый и Макс не могли себе позволить. К тому же, после нынешнего налета количество продаваемого оружия на данном участке зоны резко возрастет, отчего неизменно пострадает и цена. Выходило, что жадничать не имело смысла.

Всего же в результате войны с бандитами на руках у Серого осела довольно крупная по местным меркам сумма – больше двадцати тысяч. Еще семь выручил за свою долю Макс, плюс неплохой арсенал боеприпасов, аптечек и еды. Все необходимое для начала похода на руках было, поэтому тратить деньги на покупку недостающего не пришлось, финансы приберегли до будущих времен.

Макс и Серый торопились вернуться, поскольку в зоне мало мест, где можно выспаться, не ожидая внезапного нападения бандитов или мутантов, и не бояться, что тебя запрет в логове блуждающая аномалия. Чувствовать себя относительно спокойно можно разве что в убежище, где бармен сдает небольшую комнатенку всем желающим, да еще на трех-четырех крупных стоянках сталкеров, где всегда кто-то несет дежурную вахту и сторожит сон отдыхающих. Поэтому шанса выспаться в тишине и спокойствии Макс упускать не хотел, тем более перед таким выходом, как тот, что предстоял.

4. ПРОРЫВ

Одним прыжком пес оказался рядом с Мэг и ухватил ее за рукав. Долл развернулся, но стрелять не стал, боясь попасть в девушку, вместо этого он попытался сбить пса прикладом. Прихрамывающий Монгол хотел развернуться, но сзади на него бросилось еще две собаки, тихо заработал «Вал», одна собака упала, другая бросилась назад.

Доллу, наконец, удалось попасть прикладом по собачьей голове и освободить Мэг, пистолет в ее руке выпустил две пули. Брызнула кровь, еще на одного пса стало меньше, но свора не думала сдаваться. Сразу три собаки нырнули в проем и, виляя, скользнули к людям, с другой стороны показалась вздыбленная тень, а спустя секунду, она обрела ясные очертания. Трудно было поверить, что обычные дворняги способны на такую агрессию и скорость, из троих человек выстрелить успел только Монгол, тут же две собачьи челюсти сомкнулись на его руках, пытаясь порвать комбинезон из плотного металлопластика. Внезапно пламя охватило коридор в десятке метров от пятака, на котором происходили события – одна из шавок угодила в «жарку». Вспышка огня резко повысила видимость, что позволило людям оглядеться и сгруппироваться.

Долл и Мэг шагнули назад, так, чтобы за их спинами оказалась колонна, окруженная стеллажами, теперь атаки сзади можно было не опасаться. Монгол сумел отбросить одного пса и Долл тут же дал по отлетевшей собаке двойной залп из ружья. Мэг присела на колено и одну за другой отправила несколько пуль в остатки стаи, которая пошла в массированное наступление.

Военный сталкер завалился, поджимая под себя вожака, самую крупную особь, что имелась в наличии у стаи, выхваченный нож трижды проткнул тело, заставляя собачье сердце остановиться. Долл и Мэг, поверх него выпустили из стволов остатки магазинов, в сухую защелкали курки.

На этом лимит везения оказался исчерпан. Только что выданный кредит фортуны в виде спасительного света от «жарки» Зона тут же вернула себе с процентами. Пламя горящей аномалии погасло, и для уже привыкших к свету глаз наступившая тьма показалась абсолютно непроглядной. Хорошо было лишь то, что людям противостояли обычные дворняги, а не слепые мутанты Зоны. Их глаза, как и человеческие, нуждались в адаптации к изменившейся ситуации.

Наступило время неведения, Алекс ничего не видел, зато слух наполнился дикой какофонией звуков, в которых смешались скрежет собачьих лап, визг и рычание, человеческие крики и глухие удары. Невозможно было понять, что происходит и кто берет верх, громкая возня отдавалась в помещении, оставляя возможности для фантазии.

А потом снова сработала «жарка». Огненные языки ударили вверх, озаряя поле боя. Долл за прошедшие секунды, казалось, даже не пошевелился, так и стоял, держа пальцы на спусковом крючке разряженного оружия. Монгол лежал на полу, закрывая горло руками, а сразу восемь собак рвали его на части, пытаясь добраться до слабых мест в защитной форме. Несколько псов тянули свои огромные клыки к сонной артерии, прикрытой лишь руками сталкера и с каждой долей секунды были все ближе к цели. А Мэг, вместо пистолета уже держала в руках нож, одним прыжком она оказалась рядом с Монголом и ударом клинка сбила с него одну из наседавших собак.

Долл опомнился и тоже ринулся к месту схватки, ударяя прикладом по собачьим телам. Двум псам пришлось развернуться в его сторону, рассредоточивая силы, а у Монгола появилась возможность вздохнуть свободней и подобрать потерянный нож, который валялся всего в полуметре от него. Противостояние переходило в завершающую стадию, люди медленно, но верно брали ситуацию под контроль. Хорошая атака удалась Монголу, еще один пес потянул за собой кровавый след и вышел из боя, отползая в сторону. Сразу две собаки атаковали девушку, им удалось сбить ее с ног, но один из псов тут же напоролся на острие.

Когда в очередной раз погасла «жарка», звуки, услышанные Алексом, сильно отличались от тех, что он слышал в первый раз. Рычание было не таким боевым, в общий фон вплеталось жалобное подвывание подранков, да и звуки борьбы отражали не сумбурную вакханалию, а несколько локальных стычек.

Через минуту, когда глаза, наконец, привыкли к сумеречному зрению, определилась окончательная победа людей. Жалкие остатки стаи попытались отступить сначала к выходу из ангара, а, когда стало ясно, что люди идут следом, повернули в угол строения. Еще через минуту все было кончено, подобравший свой «Вал» Монгол и перезарядившийся Долл в две руки добили остатки своры, чтобы не оставлять их за своей спиной, а Мэг, отвернувшись и сжимая в руках окровавленный нож, ждала окончания расправы.

– Где твой пистолет? – Окликнул ее военный сталкер, когда дело было сделано.

– Бросила в «жарку», чтобы мы могли видеть.

– Молодец! – Похвалил Долл. – Ты нас спасла.

– Точно, – подхватил его напарник, – я бы, наверное, не додумался.

Долл достал свою «Беретту» и протянул Мэг.

– Держи. И патроны тоже, – к девушке перекочевали заряженные магазины к пистолету, – а мне давай свои, у меня еще «Форт» остался, пригодятся.

Монгол, не теряя времени, попытался привести свою амуницию в порядок, хотя сделать это было нелегко. В нескольких самых уязвимых местах зияли огромные дыры, фактически лишая обладателя защиты, даже и не верилось, что обычные, пусть и здоровенные дворняги могли так распотрошить тяжелых армейский комбинезон.

– Ты в порядке? – Спросила Мэг, глядя, как военный сталкер вытирает кровь с открытых частей тела.

– До свадьбы заживет. – Усмехнулся тот. – Однако, я должен сказать, что нас изрядно потрепали. И я думаю, без посторонней помощи здесь не обошлось.

– В каком смысле? – Не понял Долл.

– А вот сейчас и посмотрим. Идете за мной, медленно и аккуратно. – С этими словами сталкер двинулся к выходу, постепенно загребая вправо, туда, куда упорно не пускали людей взрослые псы. То, что он искал, обнаружилось через тридцать метров, под большим складом крупного строительного мусора. Сука с обвисшими сосками была облеплена дюжиной притихших щенков, все они были разного цвета, одни еще слепые, другие с широко открытыми глазами, маленькие пушистые комочки прижимались к теплым бокам матери.

Монгол подошел почти в плотную, его взгляд встретился со взглядом собаки. Сосунки беспокойно заерзали, заскулили, понимая, что прятаться больше нет смысла.

– Вот он, – прошептал сталкер, выделяя из копошащейся массы одного щенка, черного с белесой пунктирной линией вдоль всей спины. – Будущий чернобылец.

Сталкер повернул голову к попутчикам.

– Он ведь специально одну из шавок в «жарку» бросил, понимал, что мы ослепнем, когда она погаснет. А он поможет псам видеть нас в темноте, считывая наши мысли. Если бы ни ты, Мэг, он бы нас по одному перегрыз.

Долл и Мэг, стояли сзади, никак не комментируя слова Монгола. Не верилось, что на столь хитрый план способен этот маленький комок шерсти с едва открывшимися глазами. Будто шахматист, жертвуя пешки для выигрыша инициативы.

Монгол вернулся к щенкам:

– Значит, твоя мамка согрешила с прародителем тех чернобыльцев, что живут теперь. Ты бы тоже мог стать вожаком, если бы не попал в мешок…

– Оставь их, Монгол. – Попросила девушка. – Они нам больше не помешают.

– Они все равно погибнут, когда падет контур.

– Оставь их. Они имеют право на шанс.

В зоне редко снятся хорошие сны, чаще снятся монстры, неизвестные аномалии, непроходимые болота и полчища крыс. Почему-то крысы, самые, казалось бы, безобидные из всех обитателей зоны, наводят на человека нескончаемый ужас. Грязные, серо-черные потоки мелких подвижных тел, поглощающие своей численностью. Море крыс, как одно целое живое существо, способное проглотить зазевавшегося сталкера, сорвать с него кожу и переварить в своем чудовищном несуществующем желудке. Оно движется, играя волнами, под темным небом Зоны, и это страшнее, чем приснившиеся кровосос или химера.

Странно, но один и тот же сон здесь снится многим сталкерам. Будто ты стоишь под самым сводом огромного, черного саркофага, и с этого расстояния можно разглядеть на его поверхности каждую трещинку, каждый виток спирали стального каркаса, обнимающего строение. Будто стоит протянуть руку, и ты дотронешься до самой сокровенной тайны всей вселенной, заглянешь в ее суть и исчезнет навсегда эта Зона, со всеми ее страшными преступлениями и чудовищами. Но в этот момент начинается самое главное: со стороны Припяти, рассекая пространство большого пустыря огромной лапой, стремится к тебе то самое, живое море маленьких серых тел, жаждущих твоей крови. И нет сил ни бежать, ни бороться. Остается лишь поднять автомат и забрать с собой как можно больше этих порождений зоны. Со страху ты нажимаешь на курок и вдруг понимаешь, что это гон. Крысам не нужен ты, им нужна только Зона, которая хочет уйти навсегда.

Снам в Зоне верят. Это почти как предсказание, если знать, где искать. Но Алексею снился другой сон. Самый обычный, смутный и непонятный, но настолько спокойный и добрый, что его никак не хотелось отпускать. Он сидел на берегу огромного синего моря, самого обычного моря, с волнами темно-зеленого цвета и кружащими над ним чайками. Белая пена шипела возле ног, заставляя желтый песок, то выбегать на берег, то снова прятаться в пучину. Тишь безлюдного пляжа нарушали лишь редкие крики встревоженных птиц да шум прибоя, а голубое небо вдали заволакивало едва заметным дымком, выходящим из труб океанского лайнера.

Увы, как это часто бывает, сон оборвался внезапно, возвращая в унылое бытие.

– Шеф, вставайте! – Кто-то тряс Алексея за плечо. Подняв голову, Ципик увидел Шастина. – Прорыв будет! Умники говорят, очень сильный, они лагерь на Янтарном консервируют.

– Так это ж в другой стороне, – пытаясь отойти ото сна, проговорил Алексей, – и выброс должен только в субботу быть.

– Должен в субботу, а будет сегодня. Внеочередной.

Ципик быстро оделся и собрался в походном варианте. За пределами казармы царила тихая паника – на передней линии вели спешное переоборудование: в каждом окне оставляли только по одному крупнокалиберному пулемету, остальные места занимали портативные ручные орудия. Это для того, чтобы, отступая на вторую линию, сохранить максимальную боеспособность. В повреждающем действии ручные пулеметы, конечно, значительно уступают стационарным собратьям, но при таком прорыве, как предстоящий, это не главное. Удержать первую линию все равно не удастся, так зачем же терять такую мощную силу. Поэтому снятые с места станковые машины устанавливали на кузова КАМАЗов, образуя современный вариант знаменитой тачанки.

Сценарий предстоящего противостояния Алексей представлял относительно неплохо. С первыми, редкими и нестройными рядами будут бороться с брустверов. Задача будет не только в том, чтобы не подпустить врага к себе, но и максимально сохранить в целости минное поле, которое принесет гораздо больше пользы, когда начнут атаковать основные силы. Так что пулеметчикам придется потрудиться. Одновременно авиация и артиллерия начнут обрабатывать окрестные территории тяжелыми боезарядами. Совместными усилиями первые атаки мутантов будут остановлены, но, к сожалению, это будет только начало.