Текст книги "Завещание сталкера - Багряные сны"

Автор книги: Андрей Стрелко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 50 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

Протестующие жесты Серого Макс перебил:

– И не спорь. Дойдешь до Янтаря, получишь свои артефакты, а там, как знаешь. Только есть еще пара вопросов общего характера, если не хочешь, не отвечай.

– Спрашивай. – Согласился Серый.

– Раз ты идешь в лагерь, значит, ты как-то связан с умниками?

– Я когда-то работал в Центре Изучения Зоны, правда, за периметром, был спецом из охраны. Поэтому стреляю и воюю я действительно хорошо, а вот опыта общения с Зоной у меня – кот наплакал.

– То есть ты – военный спецназ?

– А что в этом удивительного?

– Удивительно, что ты здесь. Удивительно, что ты зашел в зону с периметра, чтобы дойти до Янтаря, хотя мог бы напроситься в поездку в лагерь и сбежать оттуда – проще и безопасней. Какой в этом смысл?

– Мне ведь нужен проводник. Никто из них не подпишется на контракт к военному, охраняющему лагерь. Найти проводника можно, только если зайти в Зону с периметра.

Слова Серого отличались логичностью. А логику Макс уважал. Поэтому, кое-что прикинув, сталкер задал неожиданный для Серого вопрос:

– Чисто теоретически, сколько я получу, если пойду с тобой?

– «Поле артефактов» поделишь сам, как посчитаешь нужным, на всех членов экспедиции.

– Что за безграничное доверие?

– Я пока не знаю, как и на кого делить добычу. А у тебя больше опыта в этом вопросе.

– Кроме тех, кого я посчитаю нужным взять с собой, нам придется еще кого-то брать?

– Умника с базы на Янтаре. Без него в консервы не войти, так что это обязательное условие.

Макс замолчал, теперь уже надолго. Он раздумывал, облокотившись на здоровую руку и глядя в пол, Серый ждал, уставившись в потолок, понимая, что сталкеру нужно время, чтобы принять решение. Наконец, Макс пришел к какому-то выводу и выдохнул:

– Все равно, это гнилое дело, Серый. Для похода к Припяти, кроме двух бойцов нужны еще снайпер и проводник. Какого-нибудь сумасшедшего снайпера мы еще можем найти, а вот с проводником точно будут проблемы. Проводнику нужно платить вперед, за хабар они не работают.

– Так ты со мной или нет?

– Вот что я тебе скажу. До Янтаря нам по пути. До лагеря я тебя доведу, а дальше посмотрим… За Рыжим лесом я ни разу не был, поэтому стать твоим проводником не смогу. А настоящего проводника, боюсь, тебе не найти. Так что у твоей затеи мало шансов.

– Мало – ты не сказал «нет».

– В зоне никто и никогда не говорит «нет». В зоне случается такое, что… Короче, поживем – увидим. Доктор ведь сказал, что ты его найдешь, а он редко ошибается. Кстати, что ты знаешь о Санитаре?

– Санитар? Если это имя, то в первый раз его слышу. А в ЦИЗе, конечно, санитары были.

– Нет, это солдат с периметра, который теперь живет у доктора. Отношения к ученым он не имеет.

– Тогда ко мне он тоже не имеет отношения.

– Да. Не к добру это… – Проворчал Макс. Что именно не к добру, Серый уточнять не стал.

Повисло молчание. Макс начал доставать из пакета на полу съестные припасы. Серый, немного поразмыслив, хотел заняться тем, но Макс не дал.

– Подожди, Серый. Позавтракаешь попозже. Мы и так заговорились. Сейчас надо сходить в лагерь, найти Семена. Он там за старшего. Передашь ему записку, вот я написал. – Макс протянул ему сложенный вчетверо листок. – Пока они готовятся, поешь и поспишь еще немного. Потом вместе со всеми пойдешь к лесу, там и увидимся. Сделаешь?

– А почему нельзя просто послать ему сообщение?

– Так надежнее. Да и тебе все равно придется идти в лагерь.

Видя, как заколебался Серый, Макс добавил:

– Серый, я тебя прошу, еще один раз помоги мне. Надо выбить бандитов со стоянки, иначе поляжет много хороших молодых, но глупых парней. Ты потом поймешь, что тебе это нужно не меньше, чем мне. А потом – я обещаю – займемся твоим делом. Без снаряжения все равно выдвигаться нет смысла, а достать его мы можем только на базе бритоголовых. Это ведь не просто война с бандитами, это крестовый поход – все, что мы там найдем после разгрома банды – наше по праву. Так и живем: они грабят нас – мы их. А потом: до Янова я тебя не доведу, но до Янтаря уж так и быть – я ж твой должник. Разобьем мародеров и в дорогу, идет?

– Ладно, – Согласился Серый, – давай, кого, где найти, что передать? Только при условии, что все, что я сказал, останется между нами.

– Идет. – Макс отдал Серому лист. – Там все, что надо написано. Если хочешь, можешь прочитать. Найти надо Семена. Его там все знают. Обязательно поспи хоть чуть-чуть. А потом выдвигайся вместе со всеми. Да, и камуфляж поменяй. Я тебе вон там положил, – Макс показал рукой на перекладину рядом с головой Серого. – Свою сбрось, положи туда же. Этот камуфляж поудобнее, и полегче.

Серый не мог рассмотреть детали нового комбинезона, но был уверен, что это та самая «защитка», что лежала в тайнике под доской. На левой груди должна быть дырочка с палец толщиной – точно, вот она. Понятное дело, снят с покойника, но здесь этим никто не брезгует. «На войне, как на войне».

Серый вспомнил, как при зачистке на окраине одной деревушки они с Петрухой Гришиным нашли тело боевика. На его руке висел «Ролекс». Самый настоящий, поблескивал золотом в лучах восходящего солнца. Петруха бросился его снимать, и в этот момент прозвучал выстрел. Из ближайшей зеленки – снайпер выстрелил не в стоящего в полный рост Серого, а в почти лежащего Гришина, рискуя промазать и выдать себя зазря. Но рискнул и наказал его за жадность, а Серого пожалел. «Ролекс» потом все-таки сняли – комбат не дал пропасть, и снайпера накрыли, но наука Серому была на всю оставшуюся жизнь.

Хреновое место зона, когда кругом темно, хоть глаз коли. Это в городе, даже если фонари кругом разбиты, так хоть свет из окон идет, рекламный огонек, нет-нет, да и просочится сквозь частокол домов. И глядишь, даже в самом темном переулке, глаза привыкают, начинают выхватывать контуры фигур. А если еще и луна подсвечивает, то совсем хорошо.

Но здесь – другое дело. Двигаться пришлось на ощупь. Сразу за порогом сушилки Макс указал направление, куда должен идти Серый. Надо было идти, никуда не сворачивая, пока под ногами не зашуршит гравий – это дорога. Потом повернуть направо и идти, не выпуская дорогу из-под ног, пока не покажется деревня.

«Там увидишь отблески костра по правую руку, – напутствовал Макс, – и уже не ошибешься. Смертельных аномалий здесь нет, зверье да твари всякие, если и подходили сюда, уже обратно в зону да в лес умотали. Под утро близко к человеку никому неохота быть». И Серый пошел сквозь тьму, то и дело оглядываясь и прислушиваясь. Иногда ему казалось, что Макс его просто испытывает, или издевается, или просто использует. На хрена, спрашивается, надо было тащиться в деревню сейчас, нельзя было до рассвета подождать? Через полчаса светать начнет, и, если уж не светло, как днем будет, то, по крайней мере, дорогу можно будет разобрать. Дались ему эти полчаса?

Серый шел. Теперь, когда, приоритеты поменялись, слух работал, а глаза почти не видели, казалось, безмолвная ранее Зона заговорила на своем языке. Едва уловимый шелест травы, треск аномалий, визг дерущихся неподалеку крыс создавали особый фон, не позволяющий забыть, что ночью битва за жизнь кипит похлеще, чем днем. А битва за жизнь это и есть самая настоящая война. Как там шутил их начвзвода: «Третьей мировой войны не будет. Но будет такая борьба за мир, что камня на камне не останется. «Это уж точно. Ничто так не заставляет воевать, как желание выжить.

Серый держал дробовик наизготовку – если что любую тварь с такого расстояния в клочья разнесет. Но, когда справа, буквально в трех шагах, что-то взвизгнуло, да так, что ноги Серого сами заплясали на месте, о стрельбе не было даже мысли. Куда стрелять, в темноту? Хорошо Макс подсказал опорожниться перед выходом, а то точно налил бы в штаны нового комбинезона. В траве громко зашуршало – все дальше и дальше, кто-то испугался Серого еще больше, чем Серый его. Зверя уже и след простыл, а сердце до сих пор бешено колотилось. Серый чуть прибавил шаг: хотелось, как можно скорее, добраться до места. Раз Макс гарантировал безопасность, значит, бояться нечего, хотя, конечно, кто его этого Макса знает. Они и знакомы-то всего сутки, даже меньше. Хотя Серый и успел уже спасти ему жизнь.

Дорога, если так можно назвать покрытое густой травой мокрое от росы поле, подалась вверх. Значит, уже шоссе. Теперь, по крайней мере, в аномалию не вляпаешься – почему-то шоссе они не трогали – главное не сходить с твердой поверхности. Странное все-таки место – Зона. В иных местах трава асфальт в клочья разломала, как сквозь мягкую землю проросла, Серый сам видел. А эту дорогу не трогает, бережет даже. Столько лет ей, а будто вчера асфальт положили – ровнехонька.

Теперь идти было легче, по-прежнему и справа и слева кипели бои звериного значения, периодически кто-то перемахивал дорогу в трех-четырех метрах, но приближаться к человеку никто не решался. Серому казалось, что прогулка его длилась не менее получаса, когда в полной темноте показалось какое-то зарево. Будто верхушки деревьев вдали подсвечивает снизу слабенький прожектор. Это костры в деревне. Серый свернул в сторону света и опять оказался в траве по пояс. Из-под ног врассыпную бросилась мелкая живность, комбинезон начал пропускать влагу, и стало совсем прохладно. Единственной радостью стало то, что глаза понемногу начали вылавливать в темноте какие-то очертания, значит, начало светать, и через минут пятнадцать видно станет совсем хорошо.

На подходе к деревне Серый встретил двух незнакомых сталкеров, копошившихся под гнутой березой. На Серого они бросили недоверчивый взгляд и вернулись к своим делам. Обогнув их стороной, Серый пошел дальше к деревне, периодически оглядываясь. Вряд ли бандиты рискнут так близко подойти к логову сталкеров, но все-таки береженого бог бережет – бояться людей зона Серого уже научила. Перед самым входом в лагерь Серого встретил еще один человек в хорошем утепленном камуфляже с накинутым на голову капюшоне – часовой. Он наматывал круги на небольшом пятачке и размахивал руками, видимо, пытаясь разогреться.

На Серого он взглянул искоса, но остановить не попытался. Серый остановился сам.

– Слушай, друг, мне Семен нужен, – сказал он.

– Семен? – Парень прекратил упражнения и сплюнул. – Семен спит. Пойдешь к центру, по дорожке, там большая изба без окон и дверей, наверху еще петух резной стоит – там найдешь Семена, только он не любит, когда его будят по пустякам.

– Мне один сталкер для него весточку передал. Макса знаешь?

– Макса? Знаю. А ты что у него на побегушках?

– Почему на побегушках, – обиделся Серый. – У него рука прострелена, он меня и попросил сходить.

– Да ты не обижайся, – процедил часовой, доставая сигарету. Серому, естественно не предложил – не принято, – огоньку не найдется?

– Не курю, – ответил Макс.

– Ты новенький что ли? – Сталкер принялся вертеть в руках какой-то зеленоватый кристалл, через секунду в нем засветился маленький огонек. Парень долго и старательно прикуривал, но толи сигареты отсырели, толи огонь был не достаточным, пламя никак не хотело раскуривать табак. Наконец, ему это удалось, и артефакт спрятался в карман. – Не люблю я с зелени прикуривать, – пояснил он, – не слушается она меня. Так ты, значит, новенький?

– Вроде того, – неопределенно ответил Серый.

– А с Максом что случилось?

– Бандиты вчера напали, на дороге. Хотели ограбить.

– Это здесь что ли? – Парень указал точное направление, откуда пришел Серый и даже перестал курить. – Это он вечером отстреливался?

– Да.

– А я говорю ребятам: кто-то в перестрелку попал. Не похоже, что по мутантам стреляют. Мы даже хотели сбегать, посмотреть, но стрельба прекратилась, мы и не пошли. А это, значит Макс. Ну совсем бандиты оборзели.

Из деревни вышла группа из четырех человек и направилась к ним. Трое были в добрых защитках, лица, скрытые капюшонами Серый рассмотрел только когда они подошли совсем близко. Двоих он видел вчера в баре во время выброса – кажется, Смола и Кудрявый, в противовес прозвищу не имевший на голове ни одного волоска. Третий был ему не знаком. А вот четвертого, молодого сталкера Серый узнал сразу. Камуфляж у него был простенький, рюкзак почти пустой, зато в руках LR-300, американская полуавтоматическая винтовка, довольно дорогая и удобная. Он тоже был тогда в баре, и держался со старыми сталкерами, как с равными. Серый еще отметил тогда, что ему и двадцати то, наверное, нет, а гляди-ка, уже бывалый.

– Слышь, братва, – обратился к ним Часовой, – Макса вчера вечером прямо на дороге бритые обстреляли. Вот, человек говорит, руку пробили.

Компания остановилась. Все уставились на Серого.

– Что, отбился Макс? – Спросил неизвестный.

– Отбился, – ответил Серый. О своем участии в отражении атаки он промолчал. – Сказал Семена найти, записку передать.

– Записку? – Кудрявый посмотрел на Серого с интересом. – И что пишет?

– Не знаю, не читал.

– Подожди, Егор, не парь человека, – сказал незнакомый сталкер, Кудрявый недовольно сплюнул, но послушался. – Что за записка?

– Вот. – Серый достал сложенный листок. Макс ничего не говорил по поводу секретности информации в ней. Хотя, может быть, он считал это само собой разумеющимся. Но что-то подсказывало Серому, что показать ее незнакомцу можно.

Незнакомец отбросил всякое стеснение относительно неприличия чтения чужой почты и развернул листок. По мере того, как он читал, лицо его менялось от любопытства до серьезного. Тоже самое происходило, с лицами остальных, кто как пытавшихся заглянуть через плечо сталкера, державшего лист.

– Что, Белый, планы на сегодня меняются? – сказал Смола, обращаясь к нему.

– Что ж ты стоишь-то, бестолочь? – Спросил Белый Серого, который от этой фразы растерялся. – Человек тебя за делом послал, а ты тут лясы точишь.

Серому стало даже обидно – он вообще не обязан был тащиться сюда через тьму зоны, рискуя быть съеденным какой-нибудь полоумной хищной тварью. А теперь еще он и виноват.

– Куля, – обратился Белый к часовому, – быстро веди его к Семену, Макс крестовый поход собирает. Он уже ушел к кордону. Через три часа надо быть у стоянки.

Куля быстро подобрался, крикнул Серому: «пойдем» – и двинул в центр деревни.

– И скажи всем, чтобы не расходились, – крикнул им в след Белый.

Дальше все завертелось не хуже, чем на войне перед рейдом. Заспанный Семен – сорокалетний мужик с военной выправкой, коротко стриженый, со слегка отечным лицом – быстро отдавал приказания, сталкеры вокруг засуетились, кто-то недовольно ворчал, что такие дела вот так, с бухты-барахты не делаются, что у них мол, на сегодня уже были планы, короче, в армии таких называют сачками. Но их было меньшинство. В этой суете Серый не знал, куда приткнуться: о каком сне говорил Макс, тут и присесть-то некуда.

– Что, постреляем? – Деланно спокойно спросил Серого сидящий недалеко парень, тот самый новичок, который был вчера в баре. Он перекладывал вещи из одного рюкзака в другой, доставал аптечки, складывал их в пакет, потом снова доставал, опять перекладывал. Несколько раз проверил видавший виды обрез, положил его справа, потом переложил налево. Серый понял, что парень находится в состоянии нервного возбуждения: предстоящего боя боится, но вида подавать не хочет.

– Постреляем, – спокойно ответил Серый. К этому вопросу он уже начал привыкать. – Слушай, ты не знаешь, где тут можно на часик прилечь? Спать хочу – не могу.

Парень посмотрел на Серого с уважением. Ему спать перед боем нервы не позволяли. Он ответил:

– Вон в домик зайди, там матрас лежит. – И, когда Серый вошел в дом. – Тебя разбудить через час?

– Если не трудно. – Ответил Серый и мгновенно уснул.

Серый сидел на траве около небольшого леса. Вокруг тишь да благодать. Будто нет никакой зоны, будто нет никаких аномалий, никаких артефактов, никаких бандитов и сталкеров. Кажется, что только загляни в лесок, и увидишь там грибников, самых, что ни на есть обычных, с пакетами и лукошками. И птицы поют слабенько, будто боясь нарушить умиротворение. И ветра нет.

А потом появился молодой сталкер. Он вышел со стороны леса и окликнул Серого.

– Вставай, дружище, пора в поход. – Серый открыл глаза и увидел над собой того самого парня с дрожью в руках. Он был чисто выбрит и притворно весел. Что ж, подумал Серый, если ему так легче, пусть.

– Тебя как зовут? – Спросил он.

– Серый.

– А меня Данила. Воевать-то пойдешь?

– Наверное, – неопределенно ответил Серый, хотя знал, что выбора у него нет. Сделать дело, ради которого он сюда пришел, без Макса ему не под силу. Значит, придется сначала помочь ему. А потом уже просить о помощи самому.

– Выход через полчаса. И тебя Семен просил зайти.

Сначала Серый поел. Ему до одури надоело куда-то бежать. О зоне много чего говорили, в основном те, кто к зоне и близко не был, но очень уверенно трепали о ней всякие байки. И в одном сходились все – зона, это то место, где шагу ступить нельзя без должного внимания. Аномалии на каждом шагу, поэтому прежде чем сделать этот шаг, надо семь раз все обдумать и просчитать. А на деле здесь только и делали, что носились, сломя голову.

Запасы еды Серого были невелики, но сейчас он твердо решил хорошо поесть. Поэтому достал свой единственный само разогревающийся паек, который только вчера выменял у Бармена на горсть «красных камней» – очень дешевых артефактов, найденных недалеко от убежища. НАТОвская каша оказалась невкусной, зато голод утоляла сносно, доев ее в прикуску с сухарями отечественного производства, Серый запил все это водой из фляги, после чего почувствовал себя намного лучше. Теперь можно было и поиграть в войну, и плевать, что из этой игры можно живым не выйти. Ввязался в драку – жалеть поздно, надо действовать. Серый четко обозначил для себя цели. Помочь Максу в его крестовом походе, а за это получить от него, наконец, помощь и хотя бы разведать путь до лагеря на Янтаре.

Семена он нашел в компании Белого. Они стояли на самом краю поселка и негромко переговаривались. Чуть дальше в полном походном снаряжении стояла группа из двух десятков сталкеров. Среди них были уже знакомые Серому Куля, Борода, Крок, с Сильвером, молодой парень, встретившийся ему утром в компании с Белым, Данила. Последний, увидев Серого, махнул ему рукой, приглашая в компанию, но Серый не пошел. Остановился чуть в сторонке, разглядывая окрестности.

Через минуту Белый пошел к сформированному отряду, а Семен, увидев Серого, подошел к нему.

– Ты где так долго? – Недовольно проворчал он. Серый не ответил. – Ты как на Макса-то вышел?

– Случайно, – ответил Серый с вызовом. Необоснованно грубое отношение ему порядком поднадоело.

– В общем, так. Макс меня попросил тебя к себе в пару взять. Пойдешь со мной рядом. От меня не отставать, приказы мои выполнять без раздумий. Стрелять ты должен уметь. Верно?

– Приходилось, – неопределенно ответил Серый.

– Держи. – Сталкер протянул Серому один из двух АКМ-ов, висевших на плече, и четыре магазина к нему. – Это тебе в пользование от Макса в счет какого-то долга, он сказал, ты знаешь.

Серый взял оружие. Отказываться не имело смысла, в любом случае, решать вопрос о расчетах нужно с Максом.

Семен закинул второй ствол себе за спину и развернулся.

– Все, Белый, вводную дал? Сбор через сорок три минуты перед лесом. Там все остальное.

Они что же, так колонной и пойдут? Серый даже усмехнулся. Такую колонну сверху можно одной ракетой накрыть. А ведь все эти люди находятся здесь незаконно. И по всем статьям подлежат уничтожению. Правда, вертушки здесь, почему-то летают редко, но все-таки устраивать парад – лишнее. Кстати, одного пулемета на той же сушилке будет достаточно, чтобы положить всю группу, идущую по дороге или даже по ее склону. Но Серый ошибся. Отряд вдруг резко разбежался во все стороны. Кто-то даже в противоположную сторону ушел. Несколько человек осталось на месте, закурило. То есть, добираться до места всем придется парами-тройками. Вон Данила пошел с Кроком и Сильвером – командой недовольны все трое, но приказ есть приказ. Надо же, как будто снова на войну попал, только гор вокруг нет.

– Пошли, – рявкнул Семен и рысцой побежал в сторону оврага, где только вчера Серый разбирался с псевдокабанами. Через невысокий лес.

Тренированный Серый едва поспевал за проводником, стараясь не сбивать дыхание. В руках Семена периодически пищал детектор аномалий, тогда он делал вираж и продолжал движение в другом направлении. Серый хотел купить такой прибор у Бармена, но единственный имевшийся у того в наличии был неисправен. Да и с финансами была напряженка. Если бы купил ДА, пришлось бы отказываться от запаса еды и патронов. А без них здесь еще хуже.

Серый так задумался, что едва не снес по инерции внезапно остановившегося проводника. Вернула его к жизни автоматная очередь: Семен стрелял. Меж кустов мелькнула тень, спустя мгновение расстрелянные Семеном ветки посыпались вниз. Еще одна тень – справа. Но Семен выстрелил в другую сторону.

Теперь уже Серый пришел в себя и занял позицию. Выстрелил он не туда, где мелькнуло огромное тело, а туда, где атаковать зверю было удобнее всего. И вовремя – похожее не то на собаку, не то на волка животное уже выходило на позицию для атаки. Очередь – оскаленная пасть щелкнула в сантиметрах от лица и повалилась на землю. Сзади тарахтел автомат Семена. Серый хотел, было, повернуться к нему и помочь, но тут же услышал приказ:

– Спину держи!

И через секунду Серый понял, что командир был прав. Еще две твари неслись на них. Серый дал очередь, один из мутантов припал на ногу, но продолжал бежать. Палец сам надавил на спусковой крючок. Некстати вспомнилось, что на войне командир учил экономить патроны и стрелять короткими для кучности стрельбы – сюда бы его. Когда кончился рожок, только одно из нападавших животных было мертво. Перезаряжать АК не было времени, но Серый ловко сбросил ставший ненужным автомат и ударил летящее на него животное прикладом дробовика. Тварь оказалась тяжелой и от удара лишь соскользнула в сторону, но этого хватило Серому, чтобы выстрелить. Первый выстрел снес мутанту половину морды, но не убил. Второй оказался более точным – в центр черепа. Третий выстрел – на всякий случай – Серый уже не контролировал, руки сами собой перезарядили ружье и надавили на курок. Лишним не будет. Внезапно вокруг стало очень тихо, но Серый знал, что это лишь заложило уши от стрельбы, и слышимость притупилась. Оба сталкера стояли, вглядываясь в заросли, сейчас доверять можно было только глазам. Через несколько секунд раздались еще выстрелы, но где-то далеко, с другой стороны лагеря – тоже кто-то отбивается от зоны и ее тварей.

– Вроде, отбились, – проговорил Семен тоном, будто речь шла не о злобных монстрах, а о кучке назойливых ребятишек.

Серый еще раз подумал, что о зоне он еще ничего не знает, и кидаться в центр к ЧАЭС при его-то знаниях и опыте – дело не просто рискованное, а, скорее, бессмысленное. Нужен проводник, а для этого нужны деньги, а чтобы раздобыть деньги, надо раздобыть артефакты. А для этого нужно залезть в центр зоны. Вот такой замкнутый круг получается. Черт, поневоле задумаешься, не ограбить ли кого-нибудь в целях быстрой наживы. Из других вариантов – только пообжиться в зоне, познакомиться с ее правилами и кошмарами, медленно и аккуратно зарабатывать на снаряжение и потом только двинуть к цели. Но, сколько для этого нужно времени, Серый не мог себе даже представить. И не было у него этого времени.

Серый, наконец-то, смог обернуться и посмотреть на результаты работы напарника. А тот потрудился на славу – Серый насчитал семь животных. Надо же, когда ж он успевал автомат перезаряжать.

Поинтересоваться этим Серый не успел, так же, как и рассмотреть напавших на них животных – Семен выкрикнул: «Пошли» – и побежал дальше. Они бежали еще с полкилометра, потом вышли на открытое пространство, и, внимательно оглядывая окрестности, устремились к холму. Местность Серому была совершенно незнакома – так далеко в зону он еще не заходил. Но Семен ориентировался здесь, как у себя дома. Спустя двадцать минут от начала путешествия, они уже оглядывали ближайший лес из развалин какого-то невысокого здания. Серый понял, что это и есть место сбора – можно было отдышаться.

– Что это были за зверюги? – Спросил он Семена.

– Те, что на нас напали? Псевдособаки, не встречал еще?

– Я в зоне второй день. От бара дальше, чем на пол километра не отходил.

– А стреляешь неплохо, – задумчиво произнес Семен, глядя в импровизированное окно – на самом деле дыра в стене была пробита взрывом. – Хвосты у них бывают полезными, если хвост без повреждений, его можно умникам продать, они из них какую-то херню делают, вроде как раны она хорошо заживляет.

– А у этих были плохие хвосты?

– Эти все в радиационных язвах были, видать не здешние. Наверное, с выбросом из зоны пришли, откуда-то из зараженного района. Скорее всего, со свалки.

– Слушай, а какие здесь еще монстры водятся?

– Собаки водятся, – сплевывая, ответил Семен, – но здесь они тупые и незлобные. Вот там, – он кивнул в сторону центра зоны, – они уже и организованней и хитрее. Потом еще кабаны, но с кабанами та же история. Это они там плодятся, как мухи, а сюда редко доходят. Да и те, не опасны. Здесь им жратвы хватает – трупов навалом, так что здесь они на людей не нападают. Псевдособаки вот рыщут. Правда, к лагерю тоже редко подходят. Они не очень быстрые – человеку не соперник. Только если большой стаей нападут. Но ближе к центру, говорят, тоже бывают экземпляры о-го-го.

Серый хотел высказать удивление по поводу «не слишком быстрых тварей» – по его мнению, они были очень быстрые, но последняя фраза Семена показалась ему более важной.

– Ты сказал, «говорят»? Ты что, сам там не был.

– А ты думаешь, мы через день туда ходим? Центр, это тебе не проспект Комарова, – о каком проспекте говорил Семен, Серый не знал. Мало ли их, в его родном городе такой тоже есть. – В центр отсюда только одна дорога. А обратно редко кто приходит.

– А я думал, что вы идете в зону, в центр, набираете артефактов, возвращаетесь назад.

От такой наивности Семен даже захохотал.

– Запомни, парень, зона такая штука, идти в ней можно только в центр. Многие так и делают. Собирают артефакты, зарабатывают деньги, покупают более совершенное обмундирование и идут к центру, пока всего этого хватает. Там останавливаются, и все по новой. Артефакты, новое обмундирование, новый поход. И так до бесконечности. Пока след их не теряется. Нет у зоны конца, понимаешь. Поэтому дойти до него не получится. Кто-то верит в Исполнитель желаний, кто-то в Монолит. А я в бесконечность. Сколько не иди, все не дойдешь. А зачем же тогда трепыхаться? Сиди здесь, на хлеб всегда заработаешь, и живи, сколько Зона позволит.

– Слушай, Семен, а зачем ты тогда сюда пришел? Не для того же, чтобы с бандитами воевать. Воевать и там можно было.

Семен нервно почесал небритый подбородок:

– Хороший сегодня бой будет. Чувствую. Ты вот спрашиваешь, зачем? Романтики хотелось. Денег. Думаю: заработаю, вернусь, женюсь, только на такой девчонке, чтобы все с ума сходили от зависти. А теперь…

– Слушай, Семен, а тебе сколько лет? – Серого вдруг осенила внезапная догадка.

– Тридцать пять, – усмехнулся Семен, – а ты сколько думал?

Серый смолчал. Только теперь он понял, откуда в этих глазах столько тоски. Война. Такие глаза были у людей, которых забрала война, у тех, кто не выдержал ее, сдался, позволил сожрать. Она позволила выжить, но не отпустила. И он сбежал от нее сюда. На новую войну. Чтобы убить старую. Так алкоголики, пытаясь бросить пить, садятся на иглу и переходят из одного плена в другой. А теперь его сожрала другая война, еще более сильная – зона.

– Здесь зона сама раздает года, кому, сколько посчитает нужным. – Семен посмотрел на пространство перед лесом. – Наши почти собрались. Надо потихоньку выдвигаться. А на счет тебя, Макс тебя специально ко мне прислал, чтоб я на тебя посмотрел: чувствую – дело у тебя, иначе не полез бы ты в зону.

Семен положил руку на плечо Серого.

– Не зонный ты человек. А я, – он замолчал, отвернулся и сказал с горечью, – пошел я один раз в центр, год готовился. Не приняла зона. При выбросе достала. Много нас там было в подвале. По всем показателям должны были выброс спокойно перенести. И все перенесли. Кроме меня. Меня потом ребята на руках вынесли, хоть и думали, что я уже не жилец. Сюда притащили, а здесь как раз доктор был, тот, что на болотах живет. Он меня и выходил. Так что теперь я дальше вот этой стоянки не хожу – зона не пускает. Теперь здесь лагерь сторожу, за порядком приглядываю. Бармен мне предлагал еще один бар соорудить, чуть севернее, чтобы я там хозяйничал, но не мое это.

– А уйти из зоны не хочется?

– А ты видел там кого-нибудь, кто из зоны вышел?

– Нет.

– Тогда, может быть, слышал, что кто-то из зоны вернулся? Только не с периметра, где коалиция сидит, а из самой зоны?

– Нет. Но кто-то же возит сюда оружие, продовольствие, увозит отсюда артефакты. Значит, есть отсюда выходы.

– Забудь. Нет их. – Сказал Семен, как оборвал. – Пора идти. Держись меня, что делать, потом скажу.

– Семен, последний вопрос. Ты где воевал?

– В спецотряде я был. Везде нас возили. Пока однажды весь взвод не полег. Один я тогда выжил.

– И не можешь себе простить?

– Какая разница. Теперь-то уже все равно. Теперь я уже за себя не решаю. Только знаешь, не жалею я, что так вышло. Моя это зона. И ничего другого мне не надо.

Серый шел за Семеном чуть ли не в след. У края опушки собирался очередной воинский совет, Макс и Белый уже поджидали их. Рука у Макса была все так же перевязана, хотя двигал он ею довольно активно. Когда начался совет, Серого отойти не попросили, он и остался.

– Ну что там? – спросил Семен, обращаясь к Белому.

– Крот с пулеметом засел у выхода. С ним еще семеро, так что, если захотят уйти – они их не выпустят.

– Что с вертушками?

– Обещали четыре ракеты по гнездам, – ответил Макс, – остальное – сами.

– Вот суки, – выругался Семен, а Белый, морщась, сплюнул под ноги. – Ладно, хоть это дают. В лесу что?

– Чисто, одна группа ушла – четыре человека – мы пропустили, не стали шуметь. Горчица с братьями проследят, чтобы не вернулись с тыла, но не дураки ж они в пекло лезть, так что ушли и хрен с ними. Главное – гнездо распотрошить. А так, ребята уже готовы выйти на позиции, вертолетов ждем.

– Через шестнадцать минут, – сказал Семен, глядя на часы. – Через тринадцать занимайте места. Инструктаж провел?

Белый, которому был задан этот вопрос ничего не сказал, просто кивнул головой.

Серый слушал и ушам не верил – вертолетов ждем? Это что же, коалиция со сталкерами заодно?