Текст книги "Черные карты. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6
Жестокие правила игры

– Подлая змея, – встал я напротив Филиси.

Меня все еще трясло, но яд действительно не оказывал должного эффекта. Сама девчушка видела это, и притворялась тупицей.

– Кван… О чем ты? – моргнула она.

Пауза затянулась. Мой кулак сжался. Вот сейчас я действительно злился, но не из-за самой подставы… Злился на себя. За все.

Последний паренек уже искренне не понимал моей агрессии на Фили. Как его? Зак, точно. Глупец стал защитником.

– Уродец, свой нрав показывай в круге! – сплюнул он.

– Ты… – Я не договорил, взглянув на его руку. Яд на простого человека действует быстрее. Ранка от ногтей небольшая, но и этого хватит. Асфербе сильная дрянь. Откуда Филиси вообще её достала?

– Тебе решать, Ко-ста, – подключилась Асити. Она… Она увидела, разглядела эту ловушку с самого начала, но ничего не сказала.

Это тоже часть игры гамблеров? Тайные козни до боя разрешены? Или все дело в деликатном подходе?

– Тц! – фыркнул я. – Удачи тебе… Зак. – И кивнул.

– Мудрый выбор, юноша, – похвалила меня Ли Вердо, но не за то, о чем подумали окружающие. – Второй бой за право финала, – снова хлопок в ладоши. – Филиси против Зака!

Я сел на землю, переводя дыхание. Претенденты занимали позиции, хотя это было неважно. Зак проиграл до начала.

Вспышки духов.

– Второе правило, милый Коста. – Асити смотрела перед собой, но обращалась ко мне. – Никогда не ешь, не пей, не принимай дары от будущих врагов перед важным боем. – Она заправила прядь волос за ухо. – Яд наш друг, наш враг. Сотни и сотни способов ослабить оппонента и не попасться. Целое искусство. – Ли Вердо пожала плечами. – Порой это строго запрещено, а порой…

– Цель оправдывает, – кивнул я сам себе.

– Верно. Лично мне претит такой подход. – Рамона и Страж Зака приготовились к бою. – Это способ трусов, неуверенных в себе. – Асити подняла руку. – Игра! – хрустнула она костяшками. – И не буду скрывать, я рада, что на нас яд слабо работает.

На нас?

– Бу… – В то же мгновение Зак прислонил руку ко рту. Сквозь пальцы потекла блевотина вперемешку с кровью. – Почему?.. – слезились его глаза.

Страж, дух Зака, не зная, что делать, просто пошел в атаку. А Филиси подняла палец.

– Рамона, стреляй. – Спокойный голосок.

Призрак невесты вскинул руки, белая дымка затанцевала вокруг запястий. Движение, будто она толкает воздух.

Раз, два, три.

Первая, вторая и третья магические стрелы быстрыми снарядами ударили по Стражу, оставляя дыры в худом теле. Он тут же упал.

– Кх… – пытался что-то выдавить Зак. – Н-надо… – упал парень вслед за своим духом.

Хм. Всего три выстрела. И слишком долгая пауза. Да. Рамона собирала новую магию вокруг запястий, ждала. Три стрелы – её предел. Отсчитывай, надо считать. Я забарабанил пальцем по своей «трости».

Тук-тук-тук.

Страж, опираясь на обломок меча, медленно поднимался.

Тук-тук-тук.

– Ма-а-а! – новая попытка атаки.

Тук-тук-ту…

Выстрел! Еще один – и финальный пробил ему голову. Восемь секунд. Небольшое и одновременно огромное окно для маневра.

Но надо признать, второй бой Филиси вновь закончился за считанные секунды. Сначала был эффект неожиданности, теперь яд. Это девушка такая же, как я. Принятие правил, новая жизнь. Разница лишь в том…

Филиси достала из спины медведя осколок металла, самодельную заточку. Победительница самолично потопала к парализованному Заку. Охренеть.

– Ты видишь это, Коста? Ты понимаешь, почему сейчас можешь проиграть? – покосилась на меня Асити. Строгий взгляд буквально прожигал во мне дыру.

Фили перевернула Зака на лопатки, уселась сверху.

– Спасибо за бой, – улыбнулась девчушка. Занесла заточку – и металл проткнул горло юноши. Филиси самолично отняла жизнь оппонента – так просто, так быстро. Очевидно, делала это не впервые.

– Она хочет выиграть турнир, – склонил я голову. – Она уверена, что выиграет его.

– Так и будет? – дернула бровью Ли Вердо.

Я оперся о «трость», поднимаясь. Чем я хуже? Уже столько сделано, я должен попытаться… Нет. Нет-нет-нет.

– В этом турнире, – фыркнул я, – победа будет моей.

Никаких сомнений, никаких «попытаюсь», только один исход.

– Хе-хе, – многозначительно захихикала Асити. – Победа Филиси! – Толпа ликовала. – Эх.

Картежница щелкнула пальцами, и я испытал новый шок. Из ниоткуда, будто через маленький портал, показалась рука. Костяные пальцы. Предплечье было скрыто за черной тканью, как… м-м-м… как фрак дворецкого. Я видел подобную одежду, когда беспризорники разграбили лавку ткани. Рука «помощника» протягивала маленькую коробочку из металла. Асити открыла её и достала… сигарету.

Рука исчезла, и через секунду показалась вновь с зажженной спичкой. Картежница прикурила. Долгая затяжка.

– Спасибо, Альберт. – Выдох через нос. Костяная рука вновь исчезла. – Пять минут на перекур, – приобняла она себя за локоть.

Филиси была недовольна, но спорить не стала, вытирая окровавленную заточку о медведя. За это время действие яда окончательно сойдет на нет… Я бросил взгляд на Асити. Она же не специально сделала эту передышку? Ради меня?

Я продолжал смотреть. Не мог оторваться. Задумчивая Ли Вердо снова и снова втягивала отраву в легкие – статная, загадочная. Клубы дыма на выдохе закрывали ее лицо, и только оранжевые глаза ярко светились через пелену.

Асити Ли Вердо. Она приковывает меня – после стольких лет дерьма и грязи. Просто смотреть на красивого человека… услада.

– Никогда сигарет не видел? – наконец обратила она на меня внимание.

– Нет, я… – Следующее вылетело само собой: – Смотрю только на вас. – Её глаза на мгновение расширились от удивления. – Кхм! – опомнился я. Тупица. – Простите, госпожа. – Поклон.

– Наглец. – Произнесено было не с угрозой или отвращением. Добрая улыбка с нотками… чего-то странного. Чего-то, чего я никогда не улавливал от противоположного пола… Что это?

Пять минут, на удивление, тянулись невыносимо долго. Наконец Асити, бросив бычок, задавила его каблуком. Мы с Филиси встали в центре круга. Ли Вердо зазывалой обратилась к толпе вокруг:

– Не слышу ваших голосов, дети улиц! – жестикулировала она, наслаждаясь моментом. – Финал за звание ученика вот-вот начнется!

Свист, хлопки, выкрики.

– Да!

– Ха! Коста, оказывается, не простак!

– Давай, Филиси, убей его!

Как же некомфортно… Сама Фили махала рукой, улыбалась во все зубы, но начинала шептать:

– Тебе просто повезло, Коста, – повернулась она ко мне. – Я выберусь отсюда, я достойна большего, чем все это, – протянула мне девчушка руку для рукопожатия. – Но была рада знакомству.

– Тц! – грубо оттолкнул я жест фальшивой вежливости. – В аду пожмешь руку Богеру и остальным.

– Хм.

Мы разошлись по углам. Асити еще разок оценила нас обоих.

Диги и Рамона вновь показались мрачному небу. Мы смотрели, как наши духи глядят друг другу в глаза. Мы оба хотели победить. Мы оба были уверены в этом. Зашли двое, вышел один.

– Игра!

Глава 7
Настоящее начало архива

Сигнал прозвучал. Но никакого яркого противостояния не началось. Одновременно с оппоненткой мы закричали:

– Стой на месте!

– Жди, Рамона!

Я скривил губы, Фили ехидно ухмыльнулась.

Руки призрака были подняты, она целилась, но и Диги смотрел прямо на неё, готовый отпрыгнуть в любой момент. Все решится за первые три выстрела. Или Рамона убьет моего друга, или крыс вопьется в призрачную плоть клыками. Да, название «призрак» лишь для удобства, Рамона смертна, хрупка, к ней можно прикоснуться.

Что я могу сделать? Как лучше поступить?

Первой сдалась моя оппонентка.

– Огонь! Два заряда!

Волшебная стрела сорвалась с запястьев Рамоны.

– Са! – Мимо. Еще выстрел! – С-с-с! – Ранило лапу. Последняя стрела так и не была выпущена. Но она может стать роковой.

Мое сердце стучало барабаном, мысли прояснились, дышать стало легче.

Что… я… могу… сделать?

Ветерок шевелил волосы. Разносил зловоние металла. Во рту все еще держался неприятный привкус горечи. Еще порыв…

Персик. Асити пахнет персиком.

Её голос из прошлого повторял правила:

«Духи сражаются в центре. Нельзя убивать игрока до гибели его духа. Смерть духа равна поражению. Выход духа за переделы круга равен поражению. Отказ добить оппонента равен поражению».

Для каждого турнира придумываются уникальные правила, что оглашаются до его начала. Все остальное разрешено. И правило про неприкосновенность гамблера до потери духа. Ха! Это лазейка, это жирнющая поблажка, о которой никто не догадался! Каждый из нас мог спокойно зайти в аренный круг, мог… помочь!

– Была не была! – сделал я первые шаги вперед.

– Нарушение правил! – заверещала Филиси, зыркая на Ли Вердо.

– Разве? – злобно улыбнулась Асити.

И тут сама Фили осознала это.

Я успел доковылять до Рамоны: из-за притока адреналина двигался быстрее нормы. Подкинул палку, поймал, сжал двумя руками.

– Ха! – Удар! Точное попадание по лицу. Призрак наклонился, древко сломалось пополам, кусочки проломанного черепа сыпятся вниз. – Диги!

Мой крыс, поджав лапу, набросился на «невесту», повалил ее. Рамона успела выставить руки, не позволяя раскрытой пасти опуститься дальше. Она боролась. А Фили влетела в меня плечом! Она щуплая, маленькая. Несколько часов назад меня с легкостью заставили преклонить колени прихлебатели Богера. Но не сейчас! Ни за что!

Противница сует руку в спину медведя, достает окровавленную заточку. Скалится, желает пронзить мне грудь.

– Давай! – делает рывок!

Я уперся прокаженной ногой. Больно, очень больно. Слышал, как буквально хрустят мои мускулы от многолетнего застоя. Чувствовал разрывы, под штаниной потекла кровь.

– Кх! – Стою! Буду стоять, сколько потребуется. – А-а-а! – сжимаю кулак. Больше никто не заставит меня склонить колени! Прокаженной рукой делаю замах, кровь брызгами пачкает лицо.

Передо мной не женщина или мужчина. А мой противник.

УДАР!

Костяшки врезаются в лицо Филиси, челюсть тут же вывихнуло. Девка падает, издав жалобное кряхтение. Несколько мгновений прихожу в себя. Рука дрожит. По пальцам текут струйки алого.

Не успеваю опомнится. Прозвучал третий выстрел магической стрелы.

Черт! Нет!

Магия снесла кусок пасти Диги, он завалился на бок. Учащенно задышал, забулькал скопившейся кровью. Но он еще был жив! Восемь секунд. Держись, друг, не умирай, продержись восемь секунд!

Я подхватил с земли одну из частей палки, что теперь походила на острый кол. Хромал, запинался, но продолжал идти.

Один, два, три, четыре.

Рамона только-только попыталась встать, но вот я упал на неё, вновь прижав к земле. Пустой взгляд смотрел на меня в упор, она даже не сопротивлялась, не могла навредить без приказа.

– Рамо… – держалась за челюсть Фили. – Рамф… – вывих не позволял говорить. Пытка, мука.

Пять, шесть.

Убей или будешь убит!

Семь.

Диги протяжно выдохнул.

– Я выиграю! – вонзаю «кол» в глазницу Рамоны. С такой силой, что затылок призрака смачно ударился о кладку. Надавил сильнее. Поворот!

Восемь.

Невеста… распалась пылью. Диги вернулся в свою карту.

Филиси прижала лоб к камню. Она плакала, и теперь непонятно, от чего больше. От вывихнутой челюсти или от того, что это её последние чувства. Я сам продолжал сидеть на месте: кусок дерева окончательно пришел в негодность. Отбросил его. Первая нога, вторая. Выпрямил спину.

Я понял, что сейчас, кроме моих собственных рук… мне больше нечем добить соперницу. Твою ж… Это и вправду должно быть так?

Снова возвышаюсь над очередным побежденным. Мы смотрим друг на друга.

– Хе… – грустный смешок, она утерла слезинки. – Прошву. – Не может говорить нормально. – Не ховчу… боли…

Я перевел вопросительный взгляд на Асити. Несколько секунд гляделок.

– Что за щенячий взгляд, Коста? – рассмеялась Ли Вердо. – Но не могу сопротивляться. – Картежница кивнула. – Ладно, так и быть. Это мой подарок в честь твоего первого триумфа. – Щелчок пальцев. – Фехтовальщик! – приказала она своему рыцарю.

Рыцарь прыгнул за спину Филиси, занес клинок.

– Хотя бы так… – кивнула Фили. – Быфо… весело. – Молниеносное рассечение, голова с плеч. Казнь.

Жизнь картежников – это не веселье, Филиси. Это… граница невозврата, и костлявая всегда рядом.

Не знаю, что делать дальше. Усталость накрыла с новой силой. Я даже не дернулся, когда Асити торжественно объявила:

– Кван Коста – победитель турнира среди тихих игроков! – Беспризорники заорали во все легкие. А я упал. Но вместо удара о землю приземлился на что-то мягкое. На руки. Ли Вердо с легкостью подхватила меня. Она была выше на голову, сильнее, взрослее. – Мои поздравления, претендент, – подмигнула девушка.

Сознание предательски меркло. Яд, раны, усталость… Слишком много всего. Но я выиграл, я действительно выиграл. Я отвоевал свой шанс на новую жизнь.

Смог.

Как же… хорошо.

Так вот как это выглядит. Триумф со вкусом персика.

* * *

Черный архив.

Работа пера.

Имя – Кван Коста.

Дух один: Прокаженный – Диги. Уровень 1.

Многорукий архивариус берет печать. Звучный удар по пергаменту.

Регистрация подтверждена. Начало настоящего архива.

Турнир, организованный старшей дочерью клана Персиковой Лисицы.

Итог: победа.

Плюс одно очко.

Итог: 1.

Глава 8
Дворняга

Свет от свечи или… свет от огня свечи? Такой глупый вопрос, глупее не придумаешь, один из многих. Но старик Гимло всегда отвечал на них. Часовщик, чья лавка уже давно закрыта, чья жизнь закончилась в Арлекинуме.

Он пытался, пытался сделать хоть что-то. Он учил, кормил, оберегал. Без него я бы подох в первые недели…

Маленькая комнатка. Старик курил трубку, выдыхая дым в открытое окошко. Постоянно кашлял, продолжая диктовку. А я с трудом дописывал последнее предложение.

Хм. Я единственный из всех, кто оставался с ним до заката, единственный, кто хотел учится. Зачем? И сам не знал. Просто… хотелось побыть с тем… кому было не плевать. Да и часовщик жил одиноко. И, конечно, ходило много мерзких слухов про его отношение к… детям. Клевета и ложь. В этой грязной каморке было куда чище и спокойней, чем во всем умирающем городе.

– Свет от свечи, – пробубнил я себе под нос. – Или от огня свечи? Хм. – Откладываю перо. Накрыла грусть. Полуобернувшись, посмотрел на старика. – Господин Гимло?

– М? – смаковал он трубку.

– Почему вы… – прочистил я горло. – Почему вы тратите время на меня? Все это бессмысленно. Хе, – грустный смешок. – Этикет, знания, письмо и чтение. Такому, как я… они никогда не пригодятся.

– Такому, как ты? – засмеялся Гимло и сразу закашлялся. – Ты спросил, как правильней написать про свечу. – Часовщик наморщил лоб. – Но лучше подумай вот над чем… – выбил он табак из трубки. – Где же будет гореть свеча, когда на нее дуть?

Я так и не понял, что он имел в виду.

Темнота.

Чувствую мягкость. Невесомость. М-м-м. Действительно, что-то мягкое упирается мне в руку. Я немного покачиваюсь… Как будто… Как будто меня несут на руках!

Открываю глаз.

– О, ты уже со мной? – Яркая, белоснежная улыбка. Прядь волос упала на лицо Асити, оранжевые зрачки смотрели на меня.

– Госпожа?.. – проснулся я окончательно. – Кхм. – Смущение быстро перешло в стыд. Картежница действительно несла меня. И, кажется, мы уже давно покинули квартал беспризорников. – Я… Я…

– Скоро будем в поместье. – Асити была сильной, куда сильнее, чем казалось. Для неё я как пушинка. Тоже магия?

– Я могу идти сам, – тихонько пробубнил себе под нос.

– Вот как? – засмеялась она. Остановилась, поставила меня на ноги. – Тогда не отставай! – поправила девушка волосы. Цокот каблуков начал отдалятся.

Сейчас мы были на аллее Славы. Слишком громкое название для сгнивших деревьев и разобранных на дрова скамеек.

Потрескавшиеся статуи забытых героев сейчас как будто смотрели на меня с издевкой. Вот я делаю шаг – и вот почти падаю.

– Кх, – удержал меня от падения рыцарь Асити. Безмолвный Фехтовальщик, прижимая руку к моей груди, помог снова выпрямить спину. – Эм… Спасибо.

Ответа, само собой, не последовало.

Его хозяйка, дойдя до поворота, прислонилась спиной к зданию. Теперь она ждала, созерцая свои ногти. Жители, видя эту картину, глазели со всех сторон. Но никто не смел приблизиться к Игроку клана.

Я сделал еще шаг, еще. И снова ноги не удержали, снова рыцарь помог. А. Точно. У меня же больше нет трости, то-то идти так тяжело.

– Простите. – Несколько метров преодолел неприлично долго.

– Не переживай, тебе полезно, – со знанием дела сказала Асити. – Хотя раны, очевидно, все еще мешают. Ну-с, считай, первый урок от учителя.

– У-учителя? – все же оперся я о рыцаря.

– Хе-хе-хе, – подмигнула Асити. – Что за мордочка, Коста? – подошла она ближе, и, как в самом начале, её пальцы прикоснулись к моему подбородку. Перестаю дышать. – Я твой учитель, а ты мой ученик.

Ученик… Пока я не мог понять, что чувствовать по этому поводу… Радость? Наверное.

– Да… – выдохнул.

– Тц! – возобновила шаг Ли Вердо. – Сейчас время наш враг, ускоримся. – Она щелкнула пальцами.

Рыцарь подхватил меня на руки. Отпираться или строить из себя гордеца было бессмысленно. Покорно принимаю судьбу «балласта».

Я никогда не заходил в проносящиеся мимо районы. Да, слово «проносящиеся» подходит. Улицы быстро менялись, и чем больше мы углублялись в центр города, тем более цивилизованным он выглядел. Когда миновали арку со стражниками, в руках которых были арбалеты… Кхм. Мы точно все еще в Арлекинуме?

Опрятные мужчины и женщины, работающие лавки. Дама с зонтиком поклонилась Ли Вердо в знак приветствия… Зачем ей зонтик? Дождя нет. Ну а зачем поклонилась, и так понятно. Каждый встречный аристократ повторял этот ритуал. Сама Асити не замечала их, шла мимо.

И вот…

– Мы на месте, – вскинула руку «учитель».

Поместье. Три этажа. Черное дерево. На окнах висит оранжевая ткань. На ткани герб. Темный силуэт. Лисица тянет морду к ветке с фруктом. Перед зданием есть трава… эм… подстриженный газон. Маленький фонтан. Тут живет король? Как же красиво…

– Да, местечко так себе, – хмыкнула Асити. – Гадюшник еще тот.

Гадюшник⁈ Моей фантазии не хватило придумать, что в её представлении не гадюшник.

Решетчатые ворота открылись. Двое мужчин во фраках с поклоном пригласили идти дальше.

– Мисс Асити, – сообщил дворецкий постарше, – господин Гробнабар вас потерял.

– Старый лис! – закатила глаза Ли Вердо и приподняла палец. – Повремените с докладом, я сама приду к нему.

– Но…

– Я. Са-ма. – Казалось, её голос не изменился. Но дворецкий смог понять угрозу.

– Слушаюсь. – Новый, более глубокий поклон. Затем мужчина наконец посмотрел на меня. Да, а я все еще оставался на руках рыцаря. – Кхм, простите, но что это за… – оценивал он краснохватку. Под его пристальным взглядом стало некомфортно.

– Мой ученик, – спокойно ответила Асити.

Глаза дворецкого округлились… нет, не так. Еще немного, и они выпрыгнули бы из орбит.

– Этот… оборванец?

Обидно, но правда.

– Какие-то проблемы? – А вот теперь голос Ли Вердо походил на шипение. Мужчина смолк, поправив фрак. Учитель зашагала дальше. Вновь остановилась, поравнявшись со слугой. – Его зовут Кван Коста. Еще раз оскорбишь этого юношу, и твоя голова слетит с плеч.

– В-виноват, мисс Асити, – задрожал дворецкий. – Господин Коста, – поклонился он мне. – Прошу.

Рыцарь «поплыл» дальше. Я не мог выдавить ни слова. Да и надо ли? Ощущаю себя… дворнягой, которую впускают в дом. Одно неверное движение, и снова на выход.

Асити распахнула двухстворчатую дверь. Вход в само поместье.

– Добро пожаловать, госпожа!

А… м… ого!

Все мои эмоции сейчас.

Два ряда девушек, по три с каждой стороны… Горничные. Пышные платья, завязанные волосы. Кожа у всех гладкая, лица чистые. Они встречали Ли Вердо, улыбались, ожидали приказов. Пока учитель что-то говорила… я… ну… не мог насмотреться. Талия, грудь, макияж. Они все были будто статуи, высеченные из мрамора. Но и вместе с этим я осознавал, что Асити лучше их во всем.

– Так что, как приготовите… – закончила Ли Вердо отдавать распоряжения. Заметила мой взгляд. – Хотя нет, я передумала. – Она увидела, как я рассматривал служанок? – Вам, шельмам, доверия нет, приготовьте все и оставьте его одного.

– Как прикажете, – поклонилась главная.

Когда учитель ушла в одну из комнат, мне стало как-то не по себе.

Через несколько минут служанка провела рыцаря на второй этаж.

Новая дверь.

– Если что-то потребуется, господин Коста, зовите.

Не дождавшись ответа, горничная отклонялась. Хм, девушка улыбалась мне, но то, что это – маска, чувствовалось сразу.

Пригнув голову, Фехтовальщик занес меня внутрь. Опустил на пол. Я коротко глянул под ноги. Мои грязные сапоги пачкали ковер. Простите.

Рыцарь ударил кулаком себя в грудь и растворился дымкой. Узнаю эффект. Дух вернулся в карту госпожи.

– С-спасибо! – сказал я в пустоту. Тяжело выдохнул.

Я стоял посреди немаленькой комнаты. Дверь позади закрылась. Тикали настенные часы. Окно было открыто. Мое внимание привлекло отсутствие ковра в углу, и мебель там, очевидно, подвинули. Освобожденное пространство занимало большое корыто, заполненное водой, и слабый пар поднимался над ним. Рядом стоял столик, на столике… эм… много всего, я и половины таких предметов раньше не видел, но точно узнал мыло.

Подковылял ближе, опустился на колени, окунул палец.

– Горячая… – задрожали мои губы. – Горячая вода… – Как же долго я не ощущал просто горячей воды! Черт. Хотелось плакать. Утираю рукавом глаза. Соберись, тряпка!

В тишине просидел недолго. Позади прозвучал щелчок, потом скрип: звук открывшейся и закрывшейся двери.

– Ну и? – снимала Асити верхнюю накидку, чтоб затем повесить ее на спинку стула. – Чего ты стоишь?

– Я…

Это корыто действительно для меня?

– Раздевайся! – хищная улыбка.

Кхм.